Ученик шиноби 8. Возвращение (СИ)

Роман Романович

Ученик шиноби 8. Возвращение

Пролог

Когда растёшь на историях о Колодце и он воспринимается чем-то далеким, а то и вовсе недостижимым, формируются соответствующие ожидания. Которые разбиваются, стоит столкнуться с реальностью.

Так первые ярусы оказываются не мистическим местом с сокровищами и демонами за каждым углом, а истоптанным этажом, поделенными территориями и низкооплачиваемой работой.

Те ярусы, которые пониже, более удивительны. Но как-то я не успел проникнуться их атмосферой. Нырки в пределах первых семи этажей воспринимались чем-то обычным. Местами опасным, но ничего такого. Сейчас же, стоило нам зайти в каменную кишку и отправиться вниз, ещё глубже, наслушавшись всех этих предостережений, я снова поймал себя на чувстве, что вот-вот столкнусь с чем-то опасным и непостижимым.

С этим чувством я и шёл по каменной кишке. Не сказать, что она сильно отличалась от других подобных переходов между ярусами. Прошли мы её за час где-то. За это время переход то расширялся до просторных пещер, то сужался до узких проходов, где может пройти только один человек и то боком. Хорошо, что я не боялся замкнутых пространств. А может, дело в камне адаптации, и моя психика даже к такому быстро привыкла.

Шли молча, и час — это достаточный срок, чтобы успеть напридумывать себе всякое о мертвых землях. Поэтому, когда впереди показался проход, я приготовился ко всему.

Люций первым вышел. Я вторым. Мария — замыкала.

О том, что это новый ярус, я скорее догадался. Исчез уклон, и мы вышли на ровную площадку. Узкая кишка сменилась широкой пещерой. Пропал затхлый воздух, и отчетливо повеяло прохладой. Пока ещё не холод, около пяти градусов.

Оглядевшись, понял, что да, это точно новый ярус, который простирается во все стороны.

Ярус — пещера. Самая заурядная. С обычным камнем, сталагмитами, трещинами и прочими прелестями подобных мест. Освещение здесь было тусклое, видел я от силы шагов на пятьдесят, но… Но, черт возьми, это что, и есть мертвые земли?

— Что это? — невольно спросил я, оглядевшись.

Мария обошла меня, окинула взглядом и рассмеялась.

— Можешь себе представить, — спросила она. — Что легендарная семерка, что перевернула весь наш мир, не добралась до этих мест? Колодец одарил их раньше. Поэтому следующим поколениям пришлось разбираться, в чем секрет нижних этажей. Когда-то считалось, что Колодец однообразен. Что внизу ждут очередные пещеры и не более. Но эта выдумка быстро развеялась, и ныряльщики узнали, что Колодец имеет сложную структуру, а не линейную.

— Что это значит? — спросил я, не впечатленный долгим вступлением.

— Это значит, что мертвые земли — такой же мир, как и наш. Проход к нему устроен по тому же принципу. Грубо говоря, мы сейчас на третьем ярусе. Нам надо подняться на поверхность, пройти там, а потом снова спуститься вниз. На минус четвертый ярус. Оттуда почти такой же переход к лавовым земля. И так далее. Уловил принцип?

— Запутанно как-то, — почесал я себе макушку.

— Да! — воскликнула Гроза. — В этом и проблема! Из-за запутанности многие ныряльщики до сих пор не понимают, куда нужно идти. Но тебе повезло найти лучшего проводника, — самодовольно заявила она.

Люций это вступление проигнорировал. Вперед ушёл и вглядывался в темноту.

Я же себя немного обманутым почувствовал. Будто ребенок, которому обещали веселье и отобрали конфетку в последний момент.

Глупое чувство. Я не ребенок, путешествие по Колодцу не веселье, а смертельно опасная затея. Но всё равно. Ещё пару минут я переваривал новый облом. Хотел было сказать себе, что радоваться надо, но нет. Нет причин для радости. На «мертвые земли» мы всё равно подойдем, просто придётся сделать большой крюк и пройти ещё несколько ярус.

Если выбирать между долгой, скучной прелюдией, после которой идет опасное испытание, то я выберу испытание по отдельности. Не знаю, есть ли те, кто получает удовольствие от хождения по каменным кишкам, но я среди них точно не числюсь.

* * *

Путь по этому ярусу занял около двух часов, и я успел расспросить Вологодскую о том, что это за место.

— Ничего особенного, — отвечала она. — Иногда здесь встречаются демоны разной силы, но больше лично мне ничего интересного не попадалось.

Звучало дико. В том смысле, что сначала люди как-то умудрились найти проход на этот ярус. Потом обыскали это место и нашли проход на следующий.

Я ведь не просто так время засекал. Два часа прогулки — это приличное расстояние. А значит, зона поисков, которую требовалось обыскать, чертовски большая.

— И что, здесь нет никаких других проходов? Одна дырка в камне, куда мы идем, и больше ничего?

— Почему? Здесь всякое есть. Но мы идем самым простым известным мне путем. Других подходящих маршрутов я не знаю.

— То есть здесь есть проходы куда-то в другие миры? — выделил я главное.

— Конкретно на этом ярусе — я не знаю. Говорю же, скучный он. Нормально я его не обследовала. А вот дальше — есть другие тропы. Но там тоже… своя специфика. Нам туда не надо.

— А что там?

— Меньше знаешь, крепче спишь, — рассмеялась Мария. — Хватит болтать. На этих этажах лучше не шуметь. Мертвые, знаете ли, любят тишину.

Я так и не понял, это она от меня отделалась так или серьезно сказала про тишину.

* * *

Двухчасовой переход до нового прохода. Потом ещё три часа по кишке, наверх, а не вниз. Сложный переход. Светящегося мха здесь не было, шли бы на ощупь, но Вологодские достали фонари и пользовались ими. Мне не выдали, шёл так.

Хуже всего был сквозняк. Я вроде и одет нормально и защитную пленку активировал, но всё равно продувало и морозило. Зато пахло свежо.

Как вышли, столкнулись с тем, что значительно похолодало. Не прям мороз-мороз, но уже холод чувствуется. Где-то минут десять-пятнадцать градусов.

— Устроим привал, — скомандовала Гроза. — Надо переодеться. Заодно объясню правила.

Люций занялся приготовлением обеда, а Мария достала комплект, сказала мне раздеваться и переодеваться. Ну… Не скажу, что она мне выдала что-то прям уникальное. Вместо обычного — термобелье, плотно облегающее тело. Сверху теплый слой из шерсти. Поверх — непродуваемый комплект. Ну и совсем сверху — куртки.

— Если бы ты умел регулировать температуру тела и мог создать замкнутую систему вокруг себя, это не пришлось бы надевать, — пояснила она. — Но чего не умеешь, того не умеешь.

— А как же энергетическая защита?

— Слишком слабо ты эту способность освоил, — отмахнулась Гроза.

— Моя мобильность снизится, — заметил я.

— Да, но не полностью. Сейчас проверим насколько. Обувайся, надевай очки, намордник, и вперед, прыгать…

Обувь была специальная, с шипами. По льду ходить, что ли, будем? Очки мощные, на пол-лица. С каким-то темным стеклом, через которое непонятно, как смотреть. Намордник — маска утепленная, против ветра, закрывающая остальную часть лица. Я себя разом почувствовал толстым и неповоротливым. Мобильность не только из-за лишнего веса снизится, но и потому что в этом банально неудобно двигаться.

— Давай-давай, — поторопила меня Мария. — Ты должен точно знать, на что рассчитывать.

Следующие полчаса она заставляла меня прыгать, точно рассчитывать приземление. Выдала новое грузило для цепи. С острым концом и шипами, видимо, чтобы цепляться удобно было. Тоже с ним потренировался, ничего такое. Удары шаром поотрабатывали. Но лезть в этом комплекте одежды в ближний бой мне вот совсем не хотелось.

Наконец от меня отстали.

Пообедали, собрали вещи, двинулись к следующей точке перехода. Ещё полтора часа, петляя между однотипными, черными сталагмитами. На этом ярусе совсем мало света было, гулял сквозняк. Я пока холода особо не чувствовал, но это, напялив всё, что велели. Пару часов подъёма наверх, и вот мы на первом ярусе относительно земель мертвых. Мария нас вывела, собственно, к самому Колодцу, но уже в другом мире.

Глава 1. Могильник, или Как Спартанец сначала расслабился, а потом снова напрягался

Зрелище — поразительное. Как-то я до этого момента не представлял, что в других мирах есть свои Колодцы.

Этот разительно отличался от того, что было у нас. Дикий, заброшенный, холодный.

Первое, что бросилось в глаза, — уклон. Не вертикальная дыра, а скорее горка. Со множеством выступов, наросшего льда, трещин. Угол был где-то под сорок пять. Подъем наверх уж точно не увеселительная прогулка. Второе, что бросилось в глаза, — это размеры. Этот Колодец был минимум в пару раз уже того, что у нас. Приглядевшись, увидел, что когда-то над спуском поработали разумные. Подо льдом угадывались разрушенные лестницы, переходы, остатки каких-то строений.

Там, наверху, сейчас был день или утро. Я увидел серо-серебристые облака, длинные и растянутые, но точно движущиеся куда-то по своим делам. Небо же было светло-синее. Если честно, то оттенков синего в открывшем пейзаже было как-то многовато. Голубой, синий, черный. Никаких других цветов, только смешение этих. Снега тоже не заметил, хотя ожидал его увидеть, учитывая холод.

— Спар, — тихо позвала Гроза. — Последний инструктаж.

Подошёл к Марии. Её муж стоял здесь же. Эти двое оделись не так тепло, как я, но тоже не стали пренебрегать зимней одеждой. Из-за чего выглядели сюрреалистично. В этих широких, черных очках, пухлых куртках и капюшонах с мехом.

Как-то не так я себе представлял походы с легендарными ныряльщиками. Справедливости ради скажу, что на этом ярусе холод ощущался куда сильнее. На минус двадцать где-то точно.

— Я не знаю почему, — начала говорить Гроза. — Но это единственно знакомый мне мир, где два Колодца. Если быть точной, то это единое образование. Что-то типа дуги, — она показала рукой, что имеет в виду. — Поэтому надо выбираться наверх, там сделать переход через город и добраться до следующего спуска. Логично предположить, что проще пройти под землей, но там, — указала она направление, — горный массив. Прохода мы так и не нашли. Поэтому придётся хлебнуть местных прелестей по полной. Запоминай правила этого яруса. Первое — способности используй только в крайнем случае. Мертвые сбегаются на энергию и чувствуют её, бывает, за километр. Второе — не поскальзывайся. Эти места коварны. Третье — с гравитацией аккуратнее. Прыгнешь, ветер сдует, потом не найдем. Если улетишь, пытайся зацепиться цепью. Может, Люций успеет поймать. Четвертое, самое главное, — не трогай мертвецов.

— Так… — выдохнул я. — А вопросы задавать можно?

— Конечно.

Под очками лица Марии не разглядеть, но голос был спокойным, без раздражения.

— Что значит — не поскальзывайся?

— То и значит. Там много льда. Лед скользкий. А ветры такие, что может сдуть с места. Поэтому держи нож под рукой, чтобы зацепиться в случае чего. Цепь также подойдет. Главное, не трогать мертвых.

— Не то чтобы мне хотелось трогать мертвецов, но почему это важно?

— Потому что есть несколько сценариев, — Мария, вот же чудо, на этот раз отвечала нормально, а не скрывала информацию. — Мертвецы будут либо активными, либо замершими, как статуи. Чаще всего они стоят и ничего не делают. Если применишь способности — это может их спровоцировать. Зависит от случайности, что за мертвые рядом, какую способность применишь, насколько сильный выплеск энергии произойдет. Также, если ты их коснешься, они гарантированно проснутся. Дальше сам можешь додумать, почему важно не поскальзываться.

— Чтобы не врезаться в мертвецов?

— Да. Помни про ветры. Они очень коварны.

— Хорошо.

Я пока не совсем понимал, что нас ждет наверху. Что значит, мертвецы стоят и ничего не делают? Это как вообще? В целом-то понятно, но, чувствую, реальность будет отличаться от ожиданий. В худшую сторону.

— Если всё же заденешь, — продолжила Гроза, — то беги. На нас не смотри. Постарайся выжить и перебраться на другую сторону. С направлением просто. Помни про дугу, — указала она на Колодец.

— А долго до другой стороны?

— Если бегом, то нет. Если пешком и аккуратно — как повезет. Дырку в земле ты не пропустишь, не бойся.

Обнадежила так обнадежила.

— Ещё вопросы?

— Вроде нет, — покачал я головой.

Мария молча прошла мимо меня и приблизилась к началу подъема наверх. Люций к ней подошёл и рядом встал.

— Чего ожидать? — услышал я вопрос.

Лица я не видел, ответа не услышал. Иногда эта их способность общаться без слов раздражает. Так-то я понял, что Мария какими-то своими способами то ли просчитывает опасности, то ли чувствует их. Но почему нормально не сказать? Эх, ладно, чего сокрушаться-то.

Меня подозвали ближе, сказали встать посередине между ними. Вологда создал шар, матовый, почти не светящийся. Мария сплела связку знаков — каких именно я не разобрался. Сплетала она их быстро, помогая себе распальцовками, образуя единую вязь, которая быстро исчезала, формируя вокруг нас защиту. Про распальцовки ящер мне тоже рассказывал. Один из методов, который помогает как запомнить знак, так и быстрее его воспроизвести. Я справедливо полагал, что Мария в этом плане на две головы выше меня, а значит, пользуясь распальцовками, задействовала не самые простые знаки.

Однако. Мне сказали, что способности никакие лучше не использовать, а сами — применяют их вовсю. Либо то, что сделала Мария, маскирует нас, либо опасная зона начнется наверху, а здесь можно расслабиться.

Вологодские стиснули меня с двух сторон, прижались, и мы полетели. Наверное, из-за шара. Это было не как у Такена, когда он создавал платформу из силовых полей, которую ощущаешь как твердую опору. Скорее это напоминало мои прыжки с обнуленной гравитацией.

— Это гравитационный шар? — спросил я.

— Слишком любопытный ты, — щелкнула меня Мария по маске.

Видимо, по носу хотела, но тот уже прикрыт. Перед тем как полететь, маски-намордники нацепили. Из-за чего голоса звучали приглушенно.

В общем, ответа я не получил, но по тому, что опоры не ощущал, и при этом не было такого, что меня что-то обхватывает и сжимает, сделал вывод, что это игры с гравитацией. Ещё один факт в копилку способностей Люция. Сомневаюсь, что шар способен только поднимать вверх. Скорее всего, он и придавить может. А то и вовсе задать любую силу гравитации, в любом направлении.

Летели не то чтобы быстро. Освещения было достаточно, я смог разглядеть в подробностях, что собой представляет спуск. Лично для меня подъем наверх не составил бы труда, но тем, у кого нет подходящих способностей, пришлось бы повозиться. Потому что прямая дорога отсутствовала. А лезть под таким углом по обледенелой горке со множеством трещин и с торчащими скалами — это надо и навыки иметь, и оборудование. Я уж молчу про ветер. Защита Грозы прикрывала нас от него, как и от холода, но по завываниям ветра хорошо слышно — дует тут прилично.

В конце пути уклон снизился, и Люций пошёл на посадку. До самого верха мы не добрались, оставалось ещё метров пятьдесят. Здесь не как у нас, спускайся, где хочешь, — удобный подъем был только в одном месте. Точнее, подняться можно и с другой стороны, но ногами не получится — придётся залетать. Так-то пролом тянулся на полкилометра точно. Мы же приземлились в конце горки. Пожалуй, здесь когда-то стояло здание. Сейчас остались одним лишь стены да руины. Виднелись то ли каменные блоки, то ли кирпичи. Из-за старости и наледи я не мог сказать, что здесь использовалось при строительстве.

Первым вперед пошёл Люций. Мария схватила меня за плечо и вперед толкнула. Шли медленно. Не крались, а просто осторожно, отчасти из-за того, что я опять почти вплотную держался к этой парочке. Так, чтобы держаться в пределах сохранившейся защиты Вологодской. Шар же Люция исчез.

Здесь, наверху, я ощутил холод в полной мере и поёжился, несмотря на всю одежду. Возможно, из-за страха. На меня накатило чувство, будто я иду туда, куда лучше не соваться. Что заставило окончательно собраться и приготовиться… ко всему.

Люций прошёл мимо руин, и мы оказались на свободном пространстве, откуда открывался вид на ближайшую часть города. Несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы в полной мере осознать, что же я вижу. На первый взгляд, нас ждал самый обычный город. Мозг улавливал знакомые силуэты двух и трехэтажных зданий. Их ровные ряды. Черепичные крыши. Черные провалы окон и дверей. Кое-где вдали виднелись и силуэты высоких зданий.

Обычный город. На первый взгляд.

Это ощущение развеялось быстро, треснуло со звоном, лопнуло, придавливая и оглушая. Прошло несколько секунд, и я увидел совсем другое.

Синих оттенков на поверхности было куда больше, чем внизу. Это создавало непривычную глазу атмосферу абсолютного покоя. Который нарушался свистом и завываниями ветра. Я припомнил слова Грозы о том, что мертвые любят тишину, и даже почувствовал раздражение на ветер. Словно было неправильно, что он здесь шумит.

Встряхнувшись, сбросил наваждение и подумал, что плевать мне и на мертвых, и на ветер. Мы тут мимоходом. Пройдем спокойненько и никого тревожить не будем.

Помогло. Всего лишь на краткий миг.

Всё же я получил то, что хотел. Столкнулся с чем-то непонятным и необъяснимым. Это настолько выбивалось из привычного, что я даже не сразу заметил главный элемент открывшейся мне картины.

Мертвых.

Что представляешь, когда тебе говорят про мир мертвых? Ничего хорошего на самом деле. Но мне казалось, что мертвецы здесь разновидность монстров. Встречаются редко, иногда собираются в стаи, есть не везде.

Здесь же…