Колодец (СИ)

— Садись, Спар, не стой в дверях, — сказал он мне, когда я, постучавшись, вошёл.

Сел я с небольшой опаской. Так, на всякий случай. Мало ли что он на меня вывалит.

— Ты хорошо себя показал, — сказал Такен, оценив мою запинку и выражение лица. — Когда нужно куда-то пробраться и устранить группу противников, тебе нет равных.

— Это если противники — обычные, плохо подготовленные бойцы, а не ныряльщики со способностями или демон какой-нибудь.

— Для твоих лет это уже хороший результат. Ты по-прежнему спешишь.

— Сами на нас постоянно жути нагоняете, пугая Колодцем. Там ведь всякое можно встретить.

— Да, — кивнул Такен. — Но время у тебя ещё есть. Дату выхода я не назначил. Это будет либо в середине лета, либо в начале осени.

— А как же следующий год учебы?

— Это и будет продолжение учебы. В боевой обстановке. Думаю, вы уйдете не меньше чем на полгода.

— Что нам там вообще предстоит делать?

— Добыть по редкому камню, — раскрыл тайну Мастер. — И это минимум.

Я медленно выдохнул. Ожидаемо, что нам поставят высокую цель. Ничего не имею против того, чтобы добыть редкий камень. Более того, уверен, что у нас получится.

Камень. Один.

А не на каждого ученика первого набора! Благодаря Профу, я куда лучше представляю, что нас ждет. На первых трех уровнях редкие камни добывают, но так редко, что на это не стоит надеяться. Придётся долго ждать, сразиться с мощной тварью, ещё и конкурировать с многочисленными ныряльщиками. Отбиться мы сможем, скорее всего, но… Нет, без шансов. Нужное количество камней мы на первых уровнях не соберем.

Чем ниже в Колодец спускаешься, тем более неизведанные ярусы встречаешь. Второй и третий отлично изучены. Как и все опасности. Четвертый и пятый тоже, но уже похуже. И там встречаются опасности куда более серьезные, чем на втором и третьем. Зато и добычу проще взять.

— Но сейчас не об этом, — отвлёк меня Такен от рассуждений. — Держи, — достал и пододвинул он мне камень. — Это малый камень усиления, ориентированный на развитие восприятия. Никаких сверхспособностей ты не получишь, но зрение, слух, обоняние, осязание и вестибулярный аппарат станут куда лучше. Это поможет тебе лучше ориентироваться в любых условиях.

Камень я взял с некоторым сомнением. Усиление восприятия? Зрение у меня и так отличное. На остальное не жалуюсь. Какой смысл развивать именно это? За подарок спасибо, но, уверен, Такен мог легко выдать другой камень, но почему-то выбрал этот.

— Пока ты не понимаешь ценность этого камня. Чаще всего встречаются обычные усилители, направленные на физическую силу. Восприятие же встречается куда реже. Его ценность ты поймешь, когда научишься по малейшим колебания воздуха ощущать, к примеру, летящий в тебя снаряд.

— Если вы так говорите…

— Просто поверь. Усиленное зрение помогает лучше видеть в темноте. На слух можно определить или услышать много чего. Вкус — распознать яд в пище, при определенной сноровке. Хороший нюх убережет от многих опасностей в Колодце. А чувство равновесии так и вовсе с другими твоими способностями идеально будет сочетаться.

— Как скажете, — куда более уверенно ответил я. — Благодарю.

— Ты хорошо поработал. Получил награду, — сказал Такен, — заслужил. Что там насчёт твоего прорыва?

Я пересказал те свои ощущения, во время боя с Гатсом и колдуном. Такен задал уточняющие вопросы и покивал.

— Что ж, отлично, — сказал он. — Значит, ты двигаешься в правильную сторону. Продолжай в том же духе. Уверен, до похода в Колодец освоишь новую способность.

Очень того хотелось бы.

***

Постепенно все наши побывали у Такена, после чего хвастались обновками. А мне что-то хвастаться не хотелось. До сих пор перед глазами картина разрушений стояла в той крепости.

Это какой мощью надо обладать, чтобы так бить!

На фоне этого я чувствовал себя мелкой букашкой. Что мне сильно не нравилось. У меня вообще пунктик выработался по поводу своей слабости. С трудом удержался, чтобы выходные не потратить на сжатие шара. Если бы рука не продолжала ныть, точно бы рискнул. А так побоялся навредить себе. Контракт с камнем тоже заключил. На два года. С некоторыми забавными заданиями. Такими, как ходить раз в неделю с завязанными глазами или затычками в ушах. Жизнь мне это сильно усложнит. А если не освою камень до выхода в Колодец, то… То даже не представляю, как туда пойду. Это здесь можно балансировать между заданиями, тренировками и программой камня, а там — нет.

Так что ещё и этот геморрой добавился.

Получается, мой пятый малый камень усиления. Нужен ещё один, чтобы появилась возможность освоить новый редкий. Так что задание Мастера добыть редкий камень в Колодце надо иначе воспринимать. Добыть редкий, попутно добыв несколько малых, чтобы закрыть требования. Другим ученикам ещё сложнее придется. Не у всех пять камней наберется. У кого-то и всего по два усвоенных есть.

Усвоить этот камень, добыть ещё один, потом ещё три и один редкий. После чего можно замахнуться на легендарный, в надежде хотя бы немного сравняться с такими титанами, как Такен.

А уж если замахнусь на второй легендарный… Мне потребуется ещё три редких и девять малых. А потом ещё раз для третьего легендарного.

Мечты, мечты.

***

Калию выпустили в последний день нашего отдыха, под вечер. Выглядела она как обычно, разве что чуть бледнее и немного прихрамывая.

И что сделал Гатс?! Он свалил.

Придурок.

***

Следующий день с пробежки начался.

С родной, любименькой пробежечки. Будь она неладна. А дальше по накатанной. Тренировки, тренировки.

В течение следующей недели весь наш курс в строй вернулся. Целительница знала своё дело и быстро всех на ноги поставила. Прошедшие события как-то заветрелись в памяти, воспринимались частью рутинных будней.

Попробовал походить с закрытыми глазами сутки. А потом и с затычками в ушах. Наставники восприняли спокойно. Ученики же глумились. Валяли меня в тот день все, кому не лень. То есть все. С особым усердием. Но, надо сказать, я проникся. Чувства обострились, а камень к концу дня ощутимо нагрелся, что говорило о быстром усвоении.

День, когда нужно идти в забег с перваками, я благоразумно оставил без таких специфических ограничений.

По этому случаю, что осталось для нас незаметным, отстроили новый полигон. В смысле, по случаю совместных забегов. Он был раза в три больше предыдущего. На вид ничего особенного. Находился в низине, а значит, там будет собираться вода. Всяких укрытий, переходов, траншей и даже подземных ходов хватало. Полигон вышел многоярусным. Когда пришли, его припорошило снегом, но это ненадолго. Скоро вытопчем.

Система распределения такая же, как и на наших забегах. Те, кто набрал больше всего баллов, получали право выбирать первыми. С тем отличием, что эти баллы не тратились. Просто выбираешь, и всё. Если выиграл забег, получаешь ещё баллов. Просто и понятно.

Перваки столпились в стороне от нас, Борода им правила втолковывал. А Стропо нами занимался, выстроив в шеренгу по количеству баллов. Ну почти… Середина состояла преимущественно из тех, у кого баллов одинаковое количество. Стропо нам сказал самим разбираться, кто в какой очереди пойдет. Мы и разобрались. Договорились друг другу по очереди уступать.

— Начнем с веселого, — сказал Стропо. — Задание такое. Первая четверка — шаг вперед. Набираете себе команды по пять человек. Схватка будет в формате каждый сам за себя. Задача — устранить всех противников и выжить.

Четыре команды сразу — это что-то новенькое. Но неудивительно. Наставники любили нас в такие условия ставить, чтобы они не совсем привычными были. Мозг сразу заработал, просчитывая ситуацию. Много вариантов открывается. Трое на одного, два на два или куча-мала. Ещё маневры всякие: напасть или отступить, потянуть время. При правильном подходе остальные противники имеют шанс столкнуться друг с другом, потратить силы, потерять кого-то. Это даст преимущество.

Я сегодня четвертым в списке был. То есть в первый заход пойду и выбирать буду последним. Первое место по баллам занял Гатс. Несмотря на произошедшее, он позиции сдавать не собирался. Вторым был Гон, который тоже подналег и хорошо себя показал. Третьим был… Шупа. Вот про кого никогда бы не подумал. В прошлом году он был посредственностью и откровенно слабым звеном, а в этом подрос, в плечах раздался, мяса набрал. Да и навыки существенно подтянул. Уступить ему было особенно обидно.

Тич — ещё один из любитель первых мест в этот раз пролетел. Как и Калия, которая тоже часто вверх списка забиралась. Сказались полученные ранения. Пусть их и подлечили, но всё равно, до пика своих способностей они не дотягивали.

Я же наоборот. Стал куда увереннее себя чувствовать. Если раньше ощущал, что безнадежно отстаю от остальных и выезжаю на чистом упрямстве, то сейчас наоборот. Не обогнал, а догнал и дышал в затылок. Честно себе признался, что эту неделю закрыл на кураже. Как ни крути, а Такен по делу мой успех отметил. Устраненных противников на мне больше, чем на других. Да и заданий я выполнил больше, если считать прогулку по горам и разбитие наблюдательных пунктов за отдельные миссии.

Вышел вместе с остальными, подошёл к первакам. Пока остальные выбирали, думал. Что мы знали о первом курсе? Может, Шупа и много знал. Выбирал он уверенно, это чувствовалось. Я же, не самый общительный шиноби, из тех, кто остался после выбора, знал не так уж много.

— Девятая, Четырнадцатая… — назвал я и застопорился.

Девятая — это та плотная девушка, а Четырнадцатая — это Пушка. Стрелок и защитница для неё. Можно ради прикола ещё девушек набрать, благо выбор есть, пусть и небольшой. Но надо мной тогда точно подшучивать будут. Оно мне надо? Нет. Эх, ладно, всё равно первый забег.

— Пятый, Шестой и Седьмой, — назвал я последних ребят.

Они мне ещё на первом испытании не понравились. Заносчивые, самоуверенные тогда были. Сейчас-то стоят, морды кирпичом, выдрессировали их как надо. Может, и дурь выбить успели. Про них хотя бы знаю, что парни крепкие, как их использовать, найду.

— Способности применять можно. Разойдитесь каждый по своим сторонам. У вас десять минут занять позиции и обсудить тактику, — сказал нам Стропо.

О том, что из парней дурь повыбивали, это я зря надеялся. Стоило отойти, как один из них тихо выдал:

— Он четвертый выбирал, значит, не самый лучший.

Про себя хмыкнул. Сказал он мне это в спину. Пусть в лицо скажет, тогда посмотрим.

Добрались до позиций. Они между каменными стенами находились. Как их здесь зимой построили? Точно помню, что ещё пару месяцев назад здесь ничего не было. А зимой что-то строить — это вроде как задача невыполнимая. Способности задействовали? Похоже на то. Очень уж стены ровными выглядят. Под снегом и наледью сразу не заметно, но если приглядеться…

— Тактика следующая, — сказал я, когда добрались до точки, — Четырнадцатая занимает позицию для стрельбы… — у неё была своё рогатка с шайбами, поэтому здесь полный порядок, чем пострелять, найдется. — Девятая, ты прячешься внизу, будешь её охранять. Твоя задача — не дать подобраться к напарнице. Постарайся оставаться незамеченной и, если будет жарко, отвлечь внимание и задержать противника. Ваша тройка — вы ждете приказаний. Куда скажу, туда и выдвинетесь. Драться-то научились? — не удержался я от насмешки, за что получил один спокойный кивок и два злых взгляда. — Вот и отлично. Будете мобильным отрядом — ваша задача выманить и заманить под обстрел Четырнадцатой. Я же буду прыгать по всей площадке, жалить противника и координировать вас.

— Пока мы на месте ждать будем? — спросил Пятый.

— На месте вы будете, пока приказ выдвигаться не последует.

Сразу бросаться в бой я не видел смысла. Во-первых, остальная тройка «крутых шиноби» очень хороша в рукопашке, кому, как не мне, об этом знать. Во-вторых, не стоит забывать про их способности. Это у перваков редкие камни нечасто имеются. А у наших у каждого есть. Гатс кого хочешь взгреет. Гон — аналогично. Он крепкий. В смысле, вдвойне крепкий. Сам по себе и благодаря способности. Шупа от остальных не сильно отстаёт, ещё умен и хитер. Уверен, что-нибудь эдакое придумает, попытается обмануть. Способность создавать иллюзии ему в этом поможет. Про их команды я ничего не знаю, но, уверен, могут быть сюрпризы. Можно спросить мою группу, да и им рассказать что-нибудь… Но нет, не буду. Сегодняшнее выступление я готов слить. В приоритетах собрать информацию. Да и на себя хочу посмотреть. Как придуманная тактика сработает. Смогу по всей арене скакать и своих координировать или нет?

Раздался свисток. Забег начался. Сейчас и узнаю.

Глава 5. Забег, или Как Спартанец в атаку молодняк вёл

Стоило прозвучать сигналу, сразу запрыгнул наверх. То же самое сделал и Гатс. Сегодня он был без оружия. Доверие доверием, но пока за ним присматривали. Впрочем, зря я так говорю. Гатс и до этого в забегах с оружием не участвовал. Не владел он техникой боя, чтобы никого не прибыть в ходе использования его дрына.

На самом деле у нас всего несколько человек могли использовать личное оружие. Мне иногда разрешали использовать цепь, Артуру — его шест. На возмущение учеников Стропо как-то раз ответил, что остальные тоже могут использовать цепи и шесты. В тех случаях, когда мы это оружие используем.

Лично мне это большого преимущества не давало. Тот же Гатс научился цепь перехватывать, как бы я её ни крутил. Это его отвлекает, конечно. Но, как и сказал, преимущество небольшое.

Пару секунд мы с ним друг на друга поглазели, а потом пришли к молчаливому соглашению. Вынести сначала остальных, а потом разобраться друг с другом.

Оглядевшись, нашёл подходящее место для стрельбы.

— Пушка! — крикнул я. — Вперед и вправо, потом лезь наверх, там удобная позиция.

Не дожидаясь исполнения приказа, надеясь, что это не дети, прыгнул с места и полетел прямо над ареной. В воздухе меня легче подловить, но пусть попробуют. Единственный стрелок на моей стороне. Остальные, если только способностями достанут, но ими ещё попробуй меня вырубить. Часть урона я поглощаю, часть спокойно переношу. Риск минимален.

Сверху увидел, как двигается пятерка Гатса, и он впереди них. Этого стоило ожидать. Гатс не силен в сложных маневрах, его путь — бить в лобешник со всей дури.

Так вышло, что Гон тоже двинулся к центру арены и тоже со всей группой. Мне оставалось лишь прыгнуть вниз и подождать. Если кто-то скажет, что это некрасиво, неспортивно и нечестно, я плюну ему в лицо. Сдохнуть некрасиво. Своих людей некрасиво подставить. А всё остальное в пределах нормы.

Бой вышел скоротечным. Гон, в отличие от Гатса, бежал за спинами своей команды. Гатс же, увидев их, ударил ветром, повалив всю пятерку. Привычный к этому Гон устоял и бросился вперед, на Гатса, но… Вшестером против одного. Пока вторая пятерка вставала, прошло несколько секунд, а это чертовски много времени. Ещё и я у них за спинами прыгнул, раздав парочку оплеух.

За что чуть не поплатился. Откуда ни возьмись выскочил Шупа со своими людьми и ударил мне аккурат в спину. Я чуть ранее говорил, что способности на меня почти не действуют. Это действительно так. Но силы непонятно чьей атаки хватило, чтобы меня швырнуло вперед, прямо на пятерку Гона.

Следующие несколько мгновений я действовал на рефлексах. Отбивал неизвестно чьи удары, сам отвечал в ответ. Пропустив парочку подач и жестко на них ответив, ослабил гравитацию и от следующего пинка улетел в сторону, оттолкнулся и полетел вверх. Меня снова попытались приложить, но в этот раз я был готов и выдержал атаку куда лучше. Разве что не рассчитал, споткнулся об одну из стен и на землю навернулся с другой стороны.

Пока отдышался, в себя пришёл и наверх запрыгнул, секунд десять прошло. Кто-то мне глаз мастерски подбил, уже опухать начал, обзор сужая.

Когда огляделся, понял, что нас переиграли. Гон, вот же черт, натиск выдержал. Наверняка все силы на укрепление себя потратил. Да и люди Шупы вовсе не Гона с его командой атаковали, а Гатса! Получается, мы против них сговорились, а они против нас.

По правилам, было два способа вывести человека из забега. Вырубить или заломать и продержать так десяток секунд. Считалось, что если ты можешь удержать противника, то и убить за это время тоже сможешь. На моей цепи было ограничение. Я мог оплести человека и держать его. Это не считалось выбыванием. Но если он выбрался, и я второй раз его оплел, тогда противник выбывал. Так компенсировалось то, что я с оружием выхожу, а остальные — нет.

К моему возвращению у Гатса оставалось три человека, у Гона четыре, и они теснили противника. Не знаю, на что они там договорились, но Шупа куда-то свалил. Либо отступил, либо пошёл искать моих, пока я отвлекся. Если сейчас помогу Гатсу, могу потерять своих. Нехорошо будет. Я позволил потратить себе несколько секунд. Выпустил цепь и подсек ноги Гону, оттащив его метров на пять. Чем Гатс воспользовался и отправил одного из маленьких шиноби в нокаут.

Теперь их силы сравнялись, они потреплют друг друга и дадут моей команде шанс. Нужно только разобраться с Шупой.

Бросив взгляд на Пушку, увидел, что она целится и стреляет. Как они так быстро добрались? Мне до них было метров пятьдесят. Это всего ничего, но несколько секунд у Шупы было. Только вот, когда я прибежал, никого не застал.

— Где они? — крикнул я Пушке.

— Исчезли!

Девятую быстро нашёл. Она рядом крутилась, и сама показалась, вышла на голос. А вот троица парней… Когда недалеко послышался шум драки, понял, что они решили действовали сами по себе и угодили в засаду. Шупе тупо повезло.

Проскакав по укреплениям, спрыгнул на дерущихся. Пятеро против троих, шансы были неравны. Точнее, пятеро уже против двоих… Пятеро? Где Шупа?!

По забегам он был одним из самых неприятных противников. Как бы он там ни развился, но силы ему часто не хватало, как и навыков. Другим брал. Нестандартными ходами и хитростью. Что сейчас задумал? Я врубился в спины противников, двоим заплел ноги цепью и дернул, чтобы не мешались. Третьему подбил ногу и повалил на землю, взяв в захват. Оставшихся двоих мои парни удерживали. Я же ещё цепью контролировал первую двойку, не давая им встать. Досчитал до десяти, похлопал свою жертву и отпустил. Парень молча ушёл в сторону, отправился на выход. Особо горящих, тех, кто на эмоциях продолжал драться, наставники особо сильно гоняли.

Десять секунд не прошли без последствий. Одного из моих заломать смогли. Да и из первой двойки один, «пожертвовав» собой, начал цепь наматывать, тем самым дав освободиться напарнику. Он-то на меня и напрыгнул. Только легкий какой-то оказался. Я его прямо на подлете подловил и швырнул в стену. Только момент был упущен, и мой парень на выход отправился, а против него двое оказалось. Не самый плохой расклад, если бы я знал, где находится Шупа.

Находись он где-то здесь, уже бы набросился на меня. Это самое логичное, преимущество на его стороне. Но парня здесь нет, а значит… Он решил напасть на девчонок в одиночку. В принципе, справиться должен, как бы их там не готовили. Разве что ему Пушка выстрелами пыл остудит.

Об этом я думал, подсекая противнику ноги. Ничего необычного, никаких способностей, обычный прием. Парень сложился, я сверху на него завалился. Он в борьбе посильнее оказался. Отнял долгих семь секунд, пока с ним боролись. Я оказался тупо сильнее, ловчее и опытнее. Ещё десять секунд на удержание.

Моего паренька ушатали, и стало как-то не до шуток. На седьмой секунде удержания мне с ноги пробили в голову. Совсем они старших не уважают. В голове зашумело, но я не отпустил.