Питомец чародея. Жизнь по новым правилам

Человек опустил руку, хоть было ясно, что он предпочёл бы попытаться вырваться. Я же подобрал дротик и внимательно осмотрел его.

— Яд? — уточнил я, углядев на острие иглы какое-то вязкое красное вещество.

— Снотворное, — пытаясь выдернуть руку, ответил человек.

— Ты один, или есть ещё кто-то? — посмотрев в глаза человеку в капюшоне, спросил я. — Если солжёшь, то она съесть твою кисть.

— Я третий, — нехотя ответил человек.

— Остальные двое скоро подойдут?

— Только после сигнала, — ответил человек после того, как Молния чуть сильнее сжала свои зубы.

— Вам нужны были деньги или я сам? — этот вопрос меня интересовал больше всего. Одно дело быть ограбленным, и совсем другое — попасть в рабство.

— И ты и деньги, — ответил разбойник.

— Почему не напали раньше? — спросил я, удивляясь, что мы спокойно прошли два этажа.

— Ты шёл на третий этаж, — как само собой разумеющееся ответил человек.

— Как отсюда незаметно уйти? — поинтересовался я, понимая, что в этой таверне я точно ночевать не останусь.

— Никак, — ответил разбойник, а потом, добавил. — Рядом с чёрным ходом в засаде двое.

— И на том спасибо, — сказал я и воткнул дротик в руку человеку в плаще.

Всего одной секунды с момента укола хватило, чтобы разбойник уснул, ну а я, прикинув все за и против, решил вернуться на первый этаж, по пути вырубив ещё двоих. Как не крути, а с одиночками разобраться проще, чем с парой. Но вначале стоит обыскать этого.

Без каких-либо угрызений совести я обыскал разбойника, забрав еще три дротика вместе со шкатулкой, в которой они лежали, кинжал, пару метательных ножей и кошелёк с монетами. Подумав немного, я также снял с него плащ и сапоги. Больше ничего ценного для меня, кроме кулона с изображением какой-то девушки, который я не стал брать, не было.

Разбойник на втором этаже не успел даже пискнуть, когда его вначале атаковала Молния, а затем я всадил дротик в плечо. Обыск тела не занял много времени. Я нашёл точно такие же дротики и кинжал, а вот кошелька с монетами у этого субчика не было. Сняв так же плащ и сапоги, я спустился на первый этаж, где меня ждал последний разбойник. По крайней мере, я так думал.

*****

Судя по всему, отлаженный за несколько лет механизм дал сбой, — подумал глава шайки, промышлявшей в таверне.

Лидер прекрасно понимал, что его подручные уже давно должны были подать один из сигналов, который бы позволил понять, что происходит, но ничего не происходил. Это могло означать лишь гибель подручных или их пленение. Ни то ни другое не входило в планы главы шайки, и уж тем более он не собирался упускать из расставленной ловушки олуха, который по совету лавочника, получавшего неплохой процент за наводку, решил заночевать именно тут.

Не став дальше дожидаться сигнала, глава шайки с помощью одного из простейших заклинаний вызвал своих подручных, которые до этого момента сидели за столом у входа в коридор, делая вид, что что-то пьют. Подчинённые не заставили себя ждать, ввалившись в коридор. Вот только они увидели не своего лидера, а ту самую жертву, которую они и собирались обобрать. И сейчас эта жертва обирала тело их вожака.

Первый из разбойников выхватил кистень и, размахивая ним, помчался в сторону врага, а второй, тем временем, достал короткий лук и принялся выпускать одну стрелу за другой. Незнакомец не стал ввязываться в бой в узком коридоре, а предпочёл отступить к лестнице, умудрившись слегка ранить в руку разбойника с кистнем.

Лучник же старательно пытался попасть в мелкого зверька, но тот, словно заговорённый, уворачивался от стрел, умудряясь при этом сокращать дистанцию. И вот, когда стрелок был уверен, что теперь он не промахнётся, его плечо пронзила острая боль. Откуда ни возьмись, за его спиной возникла громадная чёрная кошка, которая встав на задние лапы, вцепилась клыками врагу своего хозяина в плечо.

Крик напарника заставил человека с кистнем обернуться, но именно в этот момент хозяин кошек сделал несколько шагов вперёд и одним ударом рассёк нападавшему одежду и кожу на боку. Рана была не особо опасной, но, разбойник с кистнем, видя, как в его напарника вцепились звери, посчитал, что пора уносить ноги. Однако, жертва решила иначе, и нагнав бросившегося на утёк противника, одним ударом меча подрубила преследуемому поджилки.

*****

Прикинув все за и против, добил раненого врага и с помощью дротика усыпил того, которым занимались мои питомцы. Правда, этому я перевязал плечо, чтобы он не умер от кровопотери прежде, чем очнётся. После этого я обыскал лежащие тела, и, обобрав их, направился к хозяину таверны. Ну не верил я в то, что он не знал о происходящем у него под носом.

— Хозяин, выходи! — сказал я, повысив голос и войдя в зал заставленный столами и скамейками. — Есть разговор.

— Что Вам угодно? — заискивающе глядя мне в глаза, спросил владелец таверны.

— Там у тебя четверо спящих разбойников, — указав в сторону коридора, сказал я. — Сегодня же передашь их в руки стражи деревни. Если я узнаю, что ты этого не сделал, то ты разделишь судьбу пятого, а этот сарай станет твоим погребальным костром.

Я блефовал, даже не представляя, что своей выходкой умудрился всунуть нос в дела тех, с кем мне пересекаться не следовало. Но сейчас для меня было главным, что бы хозяин таверны, как минимум, не умудрился отправить по моему следу кого-то ещё.

— Я… Я… — заикаясь, пытался что-то соврать хозяин таверны, но, судя по всему, ничего путного придумать не мог.

— Мои люди через три дня наведаются по делу к местному старосте, а затем заедут и в этот клоповник, — спокойно сказал я. — И моли богов, чтобы они не застали кого-то из этих кретинов на свободе.

— Я всё сделаю, — опустив голову, заявил тучный мужчина.

— Ну вот и хорошо, — улыбнувшись и вытирая капли крови с руки, заявил я. — Здесь я свои дела завершил, так что могу отправляться дальше.

— Господин, — склонившись, обратился ко мне хозяин таверны. — В конюшне есть лошади, и если они послужит достаточной платой за…

— Немедленно прикажи оседлать их, — перебив говорившего, сказал я.

— Всех семерых? — удивлённо спросил тучный мужчина.

— Всех, — спокойно сказал я. — С этим есть проблемы?

— Проблемы нет, но мой слуга в одиночку не управится.

— Так поторапливайся и помоги ему! — повысив голос, заявил я.

Хозяин таверны умчался, оставив за своеобразной стойкой свою…

Интересно кем она приходится толстяку? — подумал я, непроизвольно глядя девушке в глаза.

— Я его племянница, — спокойно ответила девушка на так и не прозвучавший вопрос.

— Читаешь мои мысли? — насторожившись, спросил я.

— Этот вопрос задаёт каждый, кто видел меня и моего дядю, — пожав плечами, ответила девушка.

— И давно он с этими? — махнув рукой в сторону коридора, спросил я.

— Он лишь заботится о благополучие своей семьи, — опустив глаза, ответила девушка. — Мы заложники этой шайки, или тех, кто придёт им на смену. Особенно теперь, когда Вы уведёте их лошадей.

— И что же ты хочешь предложить? — с интересом спросил я.

— Я провожу Вас в более безопасную деревню за то, что вы оставите лошадей, — не моргнув и глазом, заявила девушка.

— Ну что же, — вздохнув, сказал я. — Я заберу одну лошадь, а остальных оставлю тут. Обещаю.

— Надеюсь, что Вы не обманете бедную девушку, — склонив голову, сказала девушка.

Не знаю почему, но поведение девушки насторожило меня, не говоря уже о руках, на которых не было ни единой мозоли от тяжёлой работы. В тот момент я еще не знал, что магия способна настолько хорошо исцелять раны, а заодно и скрывать истинный облик человека.

— Не обману, — спокойно ответил я. — Но нам нужно поспешить, пока спящие бандиты не пришли в себя.

— Я буду готова через десять минут, — лишь на мгновение посмотрев мне в глаза, сказала племянница хозяина и убежала куда-то в помещение за стойкой.

А спустя несколько минут я понял, что не стоит доверять незнакомым мне людям, даже если они выглядят напуганными и беззащитными. Сейчас же я, налив себе воды из кувшина, ждал очаровательного проводника.

Глава 5. Чёрная магия?

Коморка. Таверна близ деревни Торх.

— Лолли, кто он? — шёпотом спросил владелец таверны.

— Я… я не знаю, — удивляясь собственному ответу, сказала девушка.

— Дочка, он же не маг, — настороженно сказал отец. — Так почему ты не смогла прочесть его мысли?

— Что-то или кто-то не позволяет мне прочесть его разум, — ответила девушка. — Я даже не смогла внушить ему, что он должен выпить вина.

— И кто может стоять за ним? — спросил владелец таверны у девушки, которая за семь лет проведённых в столичной академии магов сумела завести немало полезных полезных знакомств, а заодно собрать сведения о многих влиятельных людях, которые в той или иной мере покровительствуют представителям теневой жизни в империи.

— Никто и многие, — неопределённо ответила дочь. — Он точно не из этих мест… скорее всего откуда-то с севера. Возможно, наёмник или каратель.

— И ты так спокойно говоришь об этом? — удивлённо спросил отец, услышав предположение дочери о том, что молодой человек со странными зверями может быть членом касты карателей.

— Если бы он был карателем, то мы, скорее всего, были бы уже мертвы, — продолжила рассуждать девушка, проигнорировав вопрос отца. — Так что, скорее всего, наёмник или вольный охотник за головами.

— Даже в этом случае он сумел показать, что мои парни для него не проблема, — растерянно сказал отец. — Что думаешь с ним делать?

— Я проведу его в Струм, и будем надеяться, что он больше в наших краях не появится, — подумав, ответила девушка.

— Только будь осторожна, — кивнув, соглашаясь с решением дочери, предостерёг отец. — Своих бойцов, сама понимаешь, я тебе дать не могу, а местные шайки нас недолюбливают.

— На обратную дорогу найму в Струме отряд стражи, — спокойно ответила Лолли.

— Тогда удачи тебе, а я позабочусь о наших людях, — сказал отец, и рукой в воздухе начертил символ их покровительницы.

*****

Лес в окрестностях таверны.

Не знаю, что меня больше насторожило: то, что девушка вышла налегке и в прежней одежде, или её оценивающий взгляд. Потому я решил на всякий случай приготовиться к бою, поудобнее разместив ножны с мечём на поясе и скрыв пять метательных ножей в складках плаща, которые, судя по всему, для этого и предназначались.

Хоть это и странно, но ни одна из лошадей мне не понравилась. Тощие и грязные они не смогли вызвать у меня ничего кроме отвращения. Я же собирался уходить, когда заметил в дальнем углу молодого жеребёнка: внешне он не отличался от своих собратьев по несчастью, но его взгляд… Точно такой же взгляд был у моего теневого демона.

Я аккуратно накинул уздечку на жеребёнка и повёл его к выходу из хлева. Назвать конюшней этот загон для скота у меня язык не повернётся. Лишь после выяснилось, что я и правда вошёл в хлев для рабочих кляч, а вот моя проводница вывела из настоящей конюшни красивую темно-серую лошадь.

— И как ты на этом недомерке собираешься ехать? — спросила Лолли. По крайней мере, именно так она представилась.

— Обещал же взять лишь одну лошадь, — улыбнувшись, сказал я. — А про то, что я планировал передвигаться верхом, я не сказал ни слова.

— Ты собираешься тащиться в такую даль пешком? — удивлённо спросила девушка.

— Верховая прогулка по дорогам, на которых, судя по всему, немало разбойников, не входит в мои планы, — заявил я, взяв щётку и принявшись очищать жеребёнка.

— Ты хоть понимаешь, что в лесу их может быть не меньше? — удивлённо спросила девушка. — И зачем тогда тебе эта кляча?

— Он мой, а потому не смей оскорблять животное за то, что с ним плохо обращались прежние владельцы, — чеканя каждое слово, сказал я. — Да и, со временем, он будет не хуже твоей кобылы.

— В лошадях ты ничего не смыслишь, — вздохнув, заявила девушка. — Ей там, заведите мою Звезду в конюшню, расседлайте её, и займитесь, в конце концов, клячами в хлеву!

Я лишь ухмыльнулся, услышав последний приказ девушки. Судя по всему, её очень задели мои слова об отношении прежних хозяев к лошадям.

— Ты скоро? — явно заметив мою ухмылку, спросила девушка.

— Скоро, — спокойно ответил я. — как только домою, так и пойдём.

— Ночь не самое лучшее время для пешей прогулки, — указав на заходящее за горизонт солнце, заявила девушка.

— Так думают и остальные, — сказал я и продолжил чистить жеребёнка.

— Но если на нас нападут, то мы…

— Если на нас нападут днём, то шансы у нас ещё меньше, — перебив девушку, сказал я. — И если нет желания помочь, то, пожалуйста, постой молча, пока я не закончу.

Может быть, я был груб или слишком резок, но мне и правда понравился жеребёнок, и как минимум почистить его было нужно. Да и запах навоза явно привлечёт к нам внимание не только хищников, которые явно водятся в этих лесах, но и разбойников, поджидающих добычу.

— Всё я закончил, — вздохнув, сказал я, вытирая пот со лба.

— С ним закончил, — ехидно спросила девушка. — А самого кто отмоет?

Посмотрев на себя, я понял, что уход за лошадями — это не моё. Теперь я и вправду выглядел примерно так же, как мой жеребенок. Но выход напрашивался сам собой: я вылил на себя пару бочек воды, после чего подошел ближе к костру, который по приказу девушки не так давно развёл один из слуг.

— Теперь можем выдвигаться, — немного обсохнув, заявил я.

— Может лучше подождать до утра? — неуверенно спросила девушка.

— Чтоб твой родич еще раз натравил на меня своих подручных? — с улыбкой спросил я.

Теперь я понял, что меня больше всего насторожило в Лолли: она была очень сильно похожа на хозяина таверны. Огненно-рыжие волосы, карие глаза, чёрные как смоль и густые брови и ресницы, слегка заострённый носик и тонкие губы. Конечно девушка следила за собой, но сходство было столь сильным, что я не мог понять: почему сразу на это не обратил внимания.

— Как ты догадался? — не скрывая удивления, спросила девушка.

— Вы очень похожи, — спокойно ответил я.

— Как ты догадался о том, что это были его люди? — переформулировала вопрос девушка.