Сказка о злой душе 3

— А другую эльфийку на землях двуликих ты разве не встречала? — Царь прищурился и медленно сжал кулак, чтобы просканировать блондинку.

— Нет! — твердо ответила Леся. — Только эту уродину.

Если раньше Терамис немного сомневался, то теперь царь точно знал, что Леся не врет. Маг крови чувствовал малейшие колебания жидкостей в организме. Пульс и сердцебиение Леси были неизменны.

— Чего ты хочешь, волчица? Золото? Камни? Сахарную косточку? Я всегда исполняю свои обещания.

— Мне не нужны сокровища. Я хочу избавиться от зверя. — Леся попыталась сделать шаг в сторону трона.

— Не смей приближаться! — неожиданно рявкнул царь. — От тебя воняет мокрой псиной. — Терамис демонстративно поморщил нос и закрыл половину лица белым шелковым платком. — Стой где стоишь.

Настойка дурман-травы переставала действовать, и к Лесе постепенно возвращался неприятный запах. Нужно было торопиться, пока вторая ипостась не очухалась и не устроила побег.

***

Леся

— Сможет ли великий государь разделить человека и волка и при этом не убить нас? — голос Леси все-таки дрогнул. Для нее это был очень чувствительный вопрос. Она не желала смерти своему зверю. — Я шла сюда только за этим.

Терамис был застигнут врасплох. Такого он точно не ожидал. Блондинка в его понимании мыслила нелогично. Кто в здравом уме захочет расстаться с силой зверя и превратиться в обычного человека? Слабого и беззащитного.

— Это трудоемкий процесс… кропотливый… и требует ювелирной точности. — Маг крови нахмурил брови и прикинул масштаб предстоящей работы. — Но для меня нет невыполнимых задач! — с пафосом выкрикнул царь и обвел взглядом всех присутствующих. — Господа, двуликая дева, пришедшая ко мне с севера, желает стать человеком. Так не будем терять драгоценное время.

В зале в этот момент зашептались и не только слуги, но и почетные гости Терамиса. Хитрец решил устроить для делегации дипломатов из других королевств представление с моим возвращением. А нестандартная просьба волчицы дала ему прекрасную возможность наглядно продемонстрировать свои магические способности, чтобы потом никто не мог упрекнуть его в никчемности.

***

Я со стороны наблюдала за тем, как маг крови творит настоящее волшебство. Он водил перед собой руками, не вставая с золотого трона, а обнаженная Леся корчилась в муках в центре огромного серебряного подноса. Волчица, словно марионетка, полностью подчинялась воле Терамиса. Она кричала от боли, молила о смерти и истекала кровью. Терамис через глубокие порезы на запястьях блондинки забирал волчью сущность, оставляя в теле Леси только человека. Интересное зрелище. Глаз не оторвать. Судя по тому, что я сейчас видела, пережить подобную процедуру физически и психологически было невозможно. Хруст костей и хлюпающие звуки были тому прекрасными доказательствами. Терамис по сантиметру ломал тело Леси, фильтровал ее кровь и собирал блондинку заново.

— Еще немного. Потерпи, зверушка! Не вздумай помереть. Не порть мне имидж. — Терамис резко вытянул перед собой руки и сжал кулаки. Он медленно развел их в стороны под оглушающий визг Леси и кровавого комка, образовавшегося из огромной алой лужи. Тошнотворный фарш из мяса, крови, шерсти, костей и слизи постепенно приобретал очертания волка и через несколько минут на серебряном блюде скулили от боли уже две разделенные сущности. — Идеальная работа! — Терамис подал сигнал слугам, и те быстро подбежали к еле живым пациентам. — Зверя отвезите к границе, как можно дальше от дворца. А белобрысую девку, — царь ехидно усмехнулся и встряхнул кисти рук, сбрасывая напряжение, — отмойте и приведите в порядок. Какой-нибудь степной козел обязательно позарится на фигуристую бабу.

— Да, господин! — ответили слуги.

— Начальная цена, — царь задумчиво прикинул стоимость Леси на невольничьем рынке, — двести золотых.

— Да, господин!

— Если при ней были какие-то ценные вещи или деньги, передайте их в казну. А теперь пошли вон!

Слуги, как единый организм, подхватили серебряный поднос и вынесли его из тронного зала. Двери бесшумно закрылись.

— Господа, — царь обратился к перепуганным дипломатам, — я надеюсь, вам понравилось то, что вы сейчас увидели? Не смею вас больше задерживать. Разнесите всем благую весть о том, что Алира нашлась и что она в моем царстве. Что я нашел ее!

Бледные эльфы на негнущихся ногах покинули зал, и мы, наконец, остались наедине с Терамисом.

Глава 5

— Алира, — мужчина встал со своего трона и медленно двинулся в мою сторону. — Отвергнутая наложница великого Валериона в моем дворце. Как твое здоровье? Как дела у Дария?

Отвечать не стала, чтобы не отвлекаться на глупости и колкости, которые меня не волновали. Мне была интересна мимика собеседника. Он хоть и старался изображать вселенское спокойствие и безмятежность, но нервный тик на левой щеке предательски выдавал тревогу.

— Хм, молчишь? Разве тебе неинтересно узнать, зачем тебя разыскивают все кому не лень?

Царь остановился в нескольких метрах от меня, не сумев скрыть своего отвращения. Женщины в его окружении должны были быть идеальны, без изъянов. Я в эту концепцию со своим разодранным лицом не вписывалась никаким боком. Хотя на вкус и цвет, как говорили в моем мире, все фломастеры разные. Терамис тоже не был Аполлоном. Он был высоким и худым. Про таких говорят, что их с ночного горшка сквозняком уносит. Длинные уши, длинный нос, длинные пепельные волосы, длинные ноги и руки, длинные пальцы. Терамис с помощью магии крови беспрерывно модифицировал свой организм, а так как любое вмешательство имело последствия, я сейчас смотрела не на злодея, а на паукообразную карикатуру.

— Те-ра-мис, — лениво произнесла имя ушлого царька, который не брезговал обобрать и продать в сексуальное рабство беззащитную женщину, — для Валериона ты всегда был лишь жалким червяком, мнящим себя вершителем судеб. Скажи честно, в ваших отношениях что-то изменилось? Оттепель пришла?

— У нас лето, — неуклюже наврал Терамис. — Мы лучшие друзья.

Значит, во внешней политике за годы моего отсутствия ничего не поменялось. Маг крови тщетно пытался укрепить свои позиции на мировой арене, но Валера этому всячески мешал. Не смею винить бывшего за нежелание ковыряться в общей песочнице с Терамисом. Длинноносый тип действительно был неприятен как внешне, так и в поступках.

— Жаль, что ты не посвятил в свои планы прекрасную дочурку с зелеными волосами. Это сэкономило бы мне много времени.

Терамис прикрыл глаза и сжал кулак. Он прислушивался к ощущениям и, судя по хмурому выражению лица, они ему не понравились.

— Как умерла Аркана? Я больше ее не чувствую.

Вот это хорошие новости. Значит, Дарий скоро свалит из дома. Ура!

— Аркана нарвалась в лесу на ядовитого монстра. А ты, царь, совершил величайшую глупость. Любящий отец обрек несчастную девицу на длительные страдания. Какая трагедия. — Я аккуратно подбирала слова, а Терамис дорисовывал в своем воображении нужную мне картинку. По-хорошему, я и не врала. Стать женой оборотня в клоаке мира для высокородной эльфийки — сомнительное удовольствие. Аркана избавилась от одного садиста и тут же угодила в сексуальное рабство к другому. Интересно, как скоро я стану бабушкой? Зеленых волков в истории двуликих еще не было.

— Аркана — воин, а не несчастная девица.

— Ты не ведаешь о том, что творится за пределами эльфийских земель. Лук и стрелы в северных краях бесполезны. Да и эльфам там радуются только вонючие хищники. Если ты понимаешь, о чем я…

Терамис, судя по его перекошенной роже, подумал о бесчинствах, расчленении и кровопролитии, а я об оборотнях.

«М-м-м… дом, милый дом. Проклятая ностальгия по вонючкам. Что-то я некстати вспомнила про мужа. Крон оказался коварным созданием. Очень страшным. Он каким-то волшебным образом сумел меня приручить. Стыдно признаться, но я уже скучала по вкусным завтракам и нашим игрищам на кухонном столе. Пылким, страстным, агрессивным. К хорошему сервису быстро привыкаешь. Многие сейчас скажут: “Фу-фу-фу. Алира, это отвратительно. Это потребительское отношение к мужу”. И я с вами соглашусь. Я проживала собственную жизнь так, как хотелось мне, а не так, как советовали остальные».

— Как ты выжила, раз Аркана мертва? — Терамис гневался, но не из-за того, что потерял родную дочь, а из-за того, что лишился обученной шпионки. Вот вам и отцовская любовь во всей красе. Таких персонажей, как степной царек, нужно было подвергать принудительной стерилизации еще в юности. Нет родных детей — и мучить садисту некого. — Ты полностью лишилась магии, так почему северные монстры не убили тебя?

Вопрос с подвохом. Нужно с умным лицом сказать какую-нибудь хрень.

— Я уже много лет нахожусь на вершине пищевой цепочки. — Кажется, эта фраза звучала в дешевом ужастике про инопланетян. — И как ты успел заметить, я тоже стала монстром. — Пришлось немного поиграть на публику и медленно провести указательным пальцем по своему шраму. — Изгнание в суровые края оставило неизгладимый отпечаток на моем мировоззрении и поведении. Во мне проснулись папочкины гены. Ты же помнишь, что он был магом смерти?

Думаю, это вполне адекватное объяснение, куда делась добренькая целительница. Косить под озлобленную тварь, мне было проще всего, а вот изображать малахольную Алиру я бы не смогла даже под дулом пистолета.

— Ты ни разу не отвернулась, когда я разделял зверя и человека. Все, кто был в зале, прикрывали глаза или отворачивались. Даже моя охрана сделала несколько шагов назад, чтобы не лицезреть кровавый ужас на серебряном блюде, но только не ты. Прежняя Алира упала бы в обморок, но… — Терамис запнулся, пытаясь правильно оценить увиденное. — Когда волчица кричала и молила о смерти, ты слегка улыбалась. Тебе нравилось наблюдать за чужой болью. Признайся, тебя это тоже заводит? Ты чувствуешь возбуждение?

Ого! Я только что увидела уважение в глазах Терамиса. Это хороший знак.

— К сожалению, а может быть и к счастью, с возрастом я растеряла все свои эмоции.

Маг крови все-таки подловил меня на улыбке. Я действительно испытывала какую-то сложную эмоцию в тот момент, когда переломанная волчица стонала и захлебывалась собственной кровью. По описаниям из книг по психиатрии, это была радость. Только я еще не поняла, по какому поводу она образовалась. Из-за нечеловеческих страданий Леси или из-за того, что для нее все прошло удачно. Ну… относительно удачно.

— Север действительно тебя закалил, Алира.

— Терамис, скажи прямо. Что тебя во мне смущает?

— У покойника кровь по венам бежит быстрее. Ты не дрожишь и не боишься, а должна испытывать страх. Кто ты такая? Во что ты превратилась, Алира? — Царь даже сделал шаг назад. Сразу стало понятно, что с психопатами он мало общался.

— Мы слишком далеко ушли от основной темы. — Я шагнула вперед и начала потихоньку обходить мужчину, изображая белую акулу, которая вот-вот откусит голову жертве. — Расскажи, Терамис, откуда у тебя взялся отравленный кинжал? Мое местоположение могла выдать только пролитая кровь.

— Браво! — Степной царь нервно улыбнулся и несколько раз похлопал в ладоши. — Обожаю умных женщин. Ты нравишься мне все больше и больше.

— А ты мне все меньше и меньше. — Я решила прекратить игру в кошки-мышки. Все, что я хотела узнать, я уже увидела на лице мужчины. — Ты весь в предвкушении, Терамис. Что за грандиозное событие должно произойти в ближайшее время?

— В храмах распустились черные лилии. А вчера в ночном небе зажглась алая полоса. Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Духи тьмы, хаоса и разрушения приветствуют своего хозяина. Это знак для магов смерти, что будет великая битва. — Об этой примете знали только посвященные в древние тайны. Алира была одной из них. Отец научил видеть знаки там, где другие пройдут мимо. — Но причём тут злосчастный кинжал?

— Его обнаружили в храме Смерти. Он парил над алтарем. Боги хотят немного развлечься и увидеть красочное сражение.

— Храм Смерти… моя кровь… боги выбрали Валериона для сражения.

— Да. Два воина. Один победитель. Ты трофей.

Итак, добро пожаловать в странный магический мир со своими законами и порядками. Периодически боги вспоминали про свою паству и устраивали ей разные испытания. Все как в мифах и легендах древней Греции. Интриги и издевательства над чужими судьбами. Боги этого мира были хуже джинов, а их помощь частенько граничила с вредительством. Для закоренелого атеиста, привыкшего полагаться исключительно на свои силы, это был ад.

— Кто должен прийти на битву с магом смерти? Высший демон? Бессмертий вампир? Некромант? Некрофил?

— Дракон.

— О! Это будет феерично.

Великий маг по имени Валерион в глазах всего мирового сообщества сейчас имел статус: либо подлый трус, либо обгоревший труп. Шансы на победу у бывшего Алиры были невелики. Огнедышащий дракон — это вам не орк, и не гоблин, и даже не тролль. Конечно, Валера самый крутой пацан на районе, но не до такой степени, чтобы мериться пожарным краником с ящером.

— Ваша встреча с монстром неминуема. — Терамис передал мне холодное оружие. То самое, которое разделило жизнь целительницы Алиры на до и после. — Ты прольешь свою кровь, и в наш мир явится дракон. Исполни волю богов.

Какая драма. Стать трофеем или невестой огнедышащего гамадрила — это кошмар для любой вменяемой женщины. Представьте себе, что вы, вся такая модная, образованная и эмансипированная леди, нечаянно порвали свой паспорт и телепортировались в горный кишлак пятнадцатого века к басурманину. Прав у вас никаких нет и никогда не будет. Только обязанности.

— Алира, прими мои поздравления и пожелания долгой и счастливой жизни. — Естественно, Терамис делал ставку на огнедышащего дракона, а не на Валеру. Степной проныра наверняка уже устроил подпольный тотализатор.

— Вот даже не знаю, как это воспринимать. Как оскорбление или как комплимент? — С кинжалом у богов получилось очень символично. Не удивлюсь, если кто-то из них причастен к моему перемещению в этот мир.

— Воспринимай это как хочешь. Ты всего лишь разменная монета.

Как это не прискорбно признавать, но моя поимка была неминуема. Маги смерти, повинуясь воле грозных богов, не оставили бы меня в покое и приперлись на север всем скопом. Там, естественно, случился бы локальный конфликт, и от моей семьи остались бы одни воспоминания. А значит, прощай комфортная жизнь и уют. Нет. Я не позволю разрушать то, что я так долго создавала, налаживала и администрировала.

— И ты решил предоставить Валериону свои степи для сражения.

— В этом вся суть, Алира. У меня, как и у любого другого правителя, тоже есть враги. Внешние и внутренние. Мятежные поселения, которые пытаются получить независимость, будут стерты с лица земли.

— Не боишься остаться в одиночестве? Если все умрут, то кто будет содержать твоих баб и детей?

— Найму иноземцев. Мое благосостояние поддержали остальные правители. Королевская казна ломится от золота и драгоценных камней. Все, что угодно, лишь бы сражение огненного дракона и мага смерти не касалось их земель.

Терамис при первой удобной возможности получил максимальную выгоду от грядущего апокалипсиса. Он устроил на территории своего царства ядерный полигон. Степи из-за сурового климата и сильных ветров были по большей части необитаемы. С экономической и геополитической точки зрения ловить тут было нечего. Основное национальное достояние степей — синие козлы.

— Сколько Валерион заплатил тебе за мою поимку? — Понятно, что потеря Арканы окупилось с лихвой.

— Много. Я богат как никогда прежде, — похвастался маг крови и резко вздрогнул, услышав странный звук.

Глава 6

В этот момент в центре зала открылся портал, и из него вышел Валера и еще пять сильнейших магов континента. Я сразу вспомнила дурацкие истории из прошлой жизни, что стоит тебе оказаться на улице с мусорным пакетом в руках, без косметики и с гулькой на голове, как ты сразу встретишь бывшего. Вот и я попала в похожую историю. Пыльная, растрепанная и, скорее всего, смердящая, как мокрая псина, я могла вызвать только жалость, но уж точно не восхищение.

— Приветствую! — Степной царек криво улыбнулся, когда маг смерти прошел мимо него, не удостоив даже мимолетным взглядом. Все внимание Валериона было приковано ко мне. Итак, что мы видим на лице бывшего Алиры? Злость, ненависть, а еще страх. Да ладно? Не может быть! Валера расстроился из-за соперника. Умирать в огне он, видите ли, не хочет.

Валерион щелкнул пальцами и поставил звуковой заслон, чтобы остальные маги нас не тревожили.

Мы стояли друг напротив друга и молчали. Я считывала информацию, а Валерион щедро делился своими эмоциями. Проанализировав их, могу сказать пару слов о бывшем Алиры: с гнильцой Валера родился, с ней он и помрет. Романтизировать предателя — это высшая степень бабского слабоумия, а жалость к моральным уродам — обычный мазохизм.

— Я удивился, когда узнал, что боги выбрали тебя.

— Думал, что я умерла? — Не вижу смыла любезничать и искать в себе внутреннего дипломата. Не тот случай.

— Ты мне часто снишься. — Бывший Алиры устало вздохнул и на секунду прикрыл глаза. Душа опальной целительницы выматывала господина по полной программе. Страшное наказание, но заслуженное. — Почти каждую ночь.

После пробуждения четкие воспоминания о кошмарах рассеивались, но стоило Валере провалиться в глубокий сон, и мучения начинались заново.

— А ты мне нет. — Я уже и забыла, когда в последний раз гостила в сновидениях Валеры и интересовалась его ментальным здоровьем. Дела, дела, дела и бесконечные хлопоты. Моя жизнь била ключом. Просветительская работа с лисятами, дрессировка Дария, завтраки с Кроном, обнимашки с Ясей. Да, я каждую ночь спала как убитая.

— А наш сын? Как он… — маг смерти запнулся на полуслове. — Как он умер?

«Валера, тебе нужна правда? — Я сделала скорбное выражение лица. — Ну, раз так, то лови, фашист, гранату».

— Перед тем как последняя капля крови твоего наследника впиталась в землю, произошло много событий. Дарий громко кричал, беспрерывно бился головой о стены и горько плакал. Ему было больно, и он страдал. Дарий звал тебя на помощь: «Папочка! Где мой папа? Папа, спаси меня». Но ты так и не пришел.

Незнание — это счастье. Я видела, как маг смерти слегка побледнел. Ему не стоило ковыряться в прошлом. Он хоть и был великим и ужасным правителем, но он точно не был психопатом. Валерион хотел услышать от меня грустную сказку о том, что Дарий однажды крепко уснул и больше не проснулся. Что наш сын безболезненно ушел за грань и поселился на белом облачке. Что у него выросли маленькие крылышки и появился золотой нимб над головой. Так, стоп! Это, кажется, религия из моего мира. Но суть вы, в общем, уловили.

— Что с тобой произошло? Ты изменилась.

«Серьезно? Изменилась? Не может такого быть! Валер, тебе просто показалось!»

— Твое заветное желание сбылось, любимый. — Я специально имитировала ласковый тон бывшей целительницы, чтобы окончательно расшатать нервы белобрысому эльфу. — В тот день, когда ты вышвырнул меня и Дария на улицу, я сдохла.

Повисла пауза. Валера не страдал амнезией и все прекрасно помнил. И слезы Алиры, и ее мольбы пожалеть сына и дать ей время найти способ его вылечить. Но прошлого не воротишь. Что сделано, то сделано.

Валерион громко скрипнул зубами, понимая, в какой идиотской ситуации оказался. Как ни крути, ему придется сражаться и умирать из-за прихоти богов. Он — избранный. Думаете, маг смерти, что-то почувствовал, увидев Алиру спустя много лет? Нет конечно. Валерион плевать хотел на целительницу с высокой колокольни. Как только Алира полностью потеряла свой дар, она сразу стала для великого господина пустым местом, а еще ярким напоминанием того, что враги не дремлют.

— Мне нужно готовиться к битве.