Системная Паутина

— И почему я сразу не догадался посмотреть в подсумок? — пробурчал я себе под нос.

Вздохнув, я пошел быстрым шагом к туннелю, откуда текла мутная вода. Надо поскорее закончить это дурацкое испытание, даже если для этого придется перебить сотню крыс!

Через полсотни шагов нашелся мертвый беглец с ножом в спине. Его «товарищи» бросили, спешно удирая по тому же туннелю. Наскоро его преобразовав в кристалл и обтерев нож найденной в подсумке тряпкой, я перешел на бесшумный бег. Эти крысы бежали не просто так — впереди должно быть их логово и там же, скорее всего, выход.

На ходу я намеренно отстранялся от происходящего, погружаясь в «режим машины смерти». Можно многое говорить про страхи, высокую мораль, но у меня нет других вариантов пройти испытание. Если я буду напрямую управлять телом, то против стаи крыс у меня нет никаких шансов. В две секунды добегут, навалятся толпой и загрызут. Ощущать, как меня рвут крысы, с эффектом полного погружения я не хочу.

Возможно, из-за этой отстраненности я первым услышал посторонние звуки впереди. Резко остановившись, я прислушался — так и есть. Впереди слышатся шорохи, топот маленьких ног, скрежет когтей. Крысы, и их немало, спешат ко мне навстречу… Туннель длинный, мне нужно или удирать со всех ног, или встречать гостей.

Я выдохнул, сосредотачиваясь, и быстро отступил в полумрак между двумя лампами. Пусть крысы пробегут сначала по светлому пятну и потом будут пытаться разглядеть меня во тьме. Медленный вдох, выдох… На меня снова накатило ледяное спокойствие. Я стою прямо, расслабившись, руки свободно опущены вдоль тела, лишь глаза внимательно следят за кирпичной дорожкой впереди.

Буквально через пять секунд на освещенное пятно выбегает первая пара крыс. Обычные, которые с локоть длиной. Они спокойно пробегают освещенный участок, забегают в сумерки и резко тормозят с недоуменным писком. Крысы разглядели мою фигуру. Понимают, что меня тут быть не должно, видят, что я не атакую и не убегаю, и не знают, что им дальше делать. А мне только это и нужно — потянуть время, пока в радиус броска ножа не забежит основная стая, чей топот уже прекрасно слышен.

Вот в светлое пятно забегает основной состав. Впереди бежит боец, за ним с десяток обычных крупных крыс. Чуть сзади виднеются еще два бойца. Интересно выглядит: прямо организованный отряд с разведкой прибежал.

Одна из дозорных крыс издает громкий предупреждающий писк, но уже поздно. Мои руки резко метнулись к клапанам метательных ножей. Еще мгновение — и подшаг вперед, два ножа синхронно уходят в предводителя. Я чуть проваливаюсь вниз. Второй подшаг, тело откидывается — назад, а правая нога с размаху пробивает футбольный удар по правому разведчику. Тот с протестующим визгом улетает куда-то вперед.

Опомнившийся левый разведчик с писком прыгает в атаку. Но его уже встречает выпад кинжала. Кинжал с нанизанной крысой отлетает в сторону. Новый шаг вперед — бросок ножа, второй шаг — второй нож. В голове бьет невидимый барабан. Бум — уходит нож, бум — уходит второй.

Обычные крысы от такого приема как-то растерялись. Громкие визги, непонятная фигура наступает из темноты, они умирают одна за другой. После секундного колебания остатки стаи развернулись и рванули бежать. Только два бойца не просто так шли сзади. Первые дезертиры были разорваны в мгновение ока. Правый боец издал гневный визг, который я перевел: «В атаку трусы! Или мы вас убьем!» Но бежать в атаку уже некому: я израсходовал все ножи, даже запасные из подсумка. И сейчас приближаюсь к последним двум бойцам.

К их чести, они ни секунды не колебались, синхронно бросились в атаку, расходясь по краям дорожки. Я же иду им навстречу с мечом в правой и вторым кинжалом в левой руке.

Шаг, еще шаг, меч отнесен чуть в сторону, левая рука с кинжалом около тела. Чуть притормозить, чтобы не попасть в поле подранков и умирающих. Две крысы, ни секунды не сомневаясь, пробегают мимо раненых и бросаются на меня, а я только этого и жду. Тело напряжено, словно сжатая пружина, время замедлилось. Вот правая крыса подскочила в прыжке, за ней прыгает вторая. Прыгают мощно, высоко, целясь в мою шею. Я распрямляюсь навстречу, вынося меч в круговом ударе. Полоса стали сносит правого бойца, цепляет левого и идет вниз. Обе крысы бьются о стену и падают на пол. Правая уже мертва, а левая что-то протестующе визжит.

Меня проносит мимо упавших бойцов. Я резко разворачиваюсь и только успеваю выкинуть левую руку вперед, принимая недобитка. Тот с размаху напарывается на кинжал, визжит и пытается прокусить стальной наруч. Память фотографически отмечает, как крупные резцы царапают сталь, сдирая вороненое покрытие. Толчок вперед — крыс срывается с лезвия и летит куда-то во тьму. Только далеко улететь ему не суждено. Лезвие меча обрушивается сверху вниз, перерубая тушку почти пополам.

Новый резкий разворот, меч и кинжал наготове принимать новых крыс. Я мерно дышу, глаза шарят по светлому пятну и вглядываются в темноту туннеля… Но новых крыс нет, только два подранка пытается уползти подальше.

Я медленно выдыхаю. Пришло время добивания раненных и сбора трофеев.

Глава 3 — Решетка и Зеркало

Конец испытания уже близко… или мне так кажется. Я вижу логово финального босса и путь наружу. Логовом служит большой цилиндрический отстойник, заваленный мусором почти до потолка. За босса огромная облезлая крыса, размером с крупную собаку, а путем служит обычная лестница, дугой идущая по левой стене. Она ведет к большому проему, из которого виднеется солнечный свет и льется поток воды. Поток приносит мусор и объедки, их уже едят крысы согласно позиции в иерархии.

Самое вкусное достается начальнику, что сидит наверху, затем, уровнем ниже, идет пяток подчиненных бойцов, и штук тридцать обычных крыс доедают объедки. Иногда, когда до обычных крыс доходит хороший кусок, вспыхивает короткая драка. Поглощенные дележкой еды, крысы не обращают никакого внимания на туннели, куда утекает вода и откуда я наблюдаю за ними.

Можно, положившись на удачу и быстрые ноги, рвануть к лестнице и по ней быстро добежать до выхода наверх. Но куча мусора слишком большая, местами почти доходит до лестницы. При желании крысы легко меня перехватят.

Еще можно привлечь внимание крыс и скрыться в туннеле, где их попробовать перебить по частям. Тоже вариант заманчивый и рискованный: они могут ломануться ко мне всей толпой или может подойти еще одна патрульная стая.

А может, я просто тяну время в нерешительности.

Но тут происходит событие, которое приковывает внимание всех крыс. Поток приносит что-то здорово смахивающее на человеческий труп. Вылетевшее из воды тело катится по куче мусора вниз, в правую часть отстойника, дальнюю от лестницы. К нему сразу несутся бойцы и мелочь. Вокруг мгновенно возникает свалка, в которую влетает и босс с выразительным писком: «Мое!! Не трогать!!!»

Шум свары нарастает, а я уже иду быстрым бесшумным шагом к лестнице. Шестое чувство внутри меня подсказывает, что лучшего шанса не будет и, несмотря на спешку, бежать не стоит. Шаг, другой, вот уже лестница под ногами. Быстрый подъем через ступеньку за раз. Руки расслаблены, готовые в любой момент схватить рукоятки ножей. Глаза ищут возможную угрозу. Только крысы забыли про все на свете, занимаясь дележкой богатой добычи.

Шаг, еще шаг, лестница кончается, и вот я уже стою на площадке наверху. Яркий свет слепит глаза, я прижимаюсь к стене и жду, пока глаза не придут в норму. Аккуратно, по стеночке, смотрю за угол. А там новый большой туннель, переходящий в канал, облицованный все тем же коричневым кирпичом. Канал открытый, залитый солнечным светом, виднеется кусок синего неба. Зрелище великолепное, но все портит толстая железная решетка.

Шаг, еще шаг, ноги сами собой меня уносят подальше от вонючего отстойника. Грудь жадно вдыхает свежий воздух. А я пристально, до рези в глазах, всматриваюсь в неожиданное препятствие. Толстые железные прутья в два пальца толщиной надежно перекрывают весь туннель и уходят под воду. Одна надежда на массивную дверь из тех же металлических прутьев, на которой висит массивный навесной замок. Выход закрыт…

— Стоп! Как-то же этот труп попал внутрь? Значит решетка до дна не доходит, — пробормотал я себе под нос. — И в подсумке, помнится, был набор отмычек.

Я прислушиваюсь: со стороны отстойника все тихо. Свара закончилась, и никто из крыс не стремился меня догнать и покарать. Я выдыхаю и достаю из подсумка набор отмычек. Несколько секунд паузы, пока не получается настроиться и перейти в режим «автопилота».

Руки начинают жить самостоятельной жизнью, ощупывают замок и замочную скважину. Затем пара металлических стержней с изогнутыми наконечниками проникают внутрь замка. Я что-то нащупываю, на что-то давлю, что-то тяну — и замок с громким щелчком открывается. Руки самостоятельно, без участия головы, обтирают о многострадальную тряпку испачканные стержни, возвращают их в чехол и заботливо убирают в подсумок.

Еще пара секунд, чтобы убрать замок, аккуратно положить его на кирпичный пол. От легкого толчка дверь открывается… и по ушам бьет истошный скрип! Если замок еще кто-то смазывал, то на петли давным-давно забили.

Одним движением я прыгаю наружу, вторым движением захлопываю дверь. Уши дерет повторный скрип. Тут же подхватываю замок, продеваю в петли и резко защелкиваю. Больше ничего сделать я не успеваю, все перебивает ощущение огромного пылесоса. Я снова песчинка, которую куда-то тянет внешняя неодолимая сила…

Короткий полет через непроглядную тьму, продавливание невидимой пленки — и вот я снова стою в серой комнате с черным обелиском. Я даже обрадовался.

— Дом родной, я опять с тобой! — сказал я, рассматривая руку в кожаной перчатке.

Снаряжение Система мне оставила, и тело ассасина, судя по ощущениям, тоже. Я полюбовался целым левым наручем, с которого успела снять стружку крыса-боец. Даже починили до первозданного вида.

— Система поздравляет с прохождением первого испытания, — внезапно раздался резкий механический голос. — Доступны новые настройки.

— Брр… А можно голос женский и понежнее тембром? — решил я похулиганить. Эйфория от успешного побега бурлит и требует выхода.

— Пожелания Кандидата учтены, со счета списаны три черных кристалла, — ответил мне обелиск приятным женским голосом.

— Кхм-кхм… — закашлялся я от неожиданности.

Кажется, шуток Система не понимает или, наоборот, понимает очень хорошо. И сама шутит, но уже за счет шутника.

— До конца сессии тридцать две минуты, рекомендуется просмотреть отчет испытания и ознакомиться с новыми настройками, — вновь меня порадовал приятный голос.

Надо действительно поторопиться. Полчаса — это не так много, и неизвестно, что мне еще подкинет Система. Я скривился… сейчас буду опять получать разряды тока.

— Отчет по испытанию, — сказал я, коснувшись обелиска.

Но в этот раз обошлось без электротерапии, прямо в голове появилась новая информация. За прохождение испытания мне засчитали двадцать два черных кристалла. Двадцать один я насобирал вручную и еще один дали за бойца, которого я смахнул мечом в канаву. Еще начислили два красных кристалла как бонус за прохождение. За восстановление снаряжения списали три черных кристалла, и за смену голоса индивидуального помощника еще три. Итого у меня на счету шестнадцать черных и два красных кристалла.

Неплохо… Наверное. А что с новыми настройками?

В сознании всплыл новый пакет информации. Мне прямо сейчас предлагали заняться коррекцией внешности. Первый раз — бесплатно! Еще сделали доступной функцию доната: достаточно будет прикоснуться в реальном мире кольцом к золотому или серебряному украшению и пожелать перенести ценность в систему. Донат пригодится в следующий заход, когда будет доступно улучшение снаряжения. Что-то похожее на магазин в РПГ-играх, но с большими ограничениями.

— Хм… Полчаса на выбор внешности. Я-то, ладно, справлюсь, а вот девушкам времени потребуется гораздо больше, — задумчиво произнес я.

— Вы можете перенести процедуру коррекции внешности на следующую сессию, — ответил голос помощницы.

Что-то еще я пропустил в переданном пакете… Ах да, нужно еще выбрать никнейм — позывной, под которым меня будут знать в Системе. Но это тоже можно сделать в следующий заход.

Я снова коснулся обелиска — черная поверхность стала зеркалом. В нем отражалась моя обычная рязанская рожа, как шутил один мой друг. Русые волосы, ехидное выражение лица, вечная полуулыбка. Мое привычное лицо как-то плохо вяжется с капюшоном, плащом и прочими атрибутами ассасина.

— Ну-с, приступим, — сказал я и вспомнил образ одного восточного красавчика из известной РПГ-игры.

«Утро красит нежным светом стены древнего Кремля, просыпается с рассветомвся советская земля», — доносилась бодрая музыка из моего телефона.

Я с удовольствием потянулся и выключил будильник. Реал РПГ, межмировая Система, беготня по канализации, бои с крысами — приснится же такая фигня… Мои мысли перебил требовательный мявк. Кот уже трется возле кровати и требует утреннюю пайку.

— Сейчас-сейчас, — сказал я и встал с кровати.

Насвистывая себе под нос бодрый мотивчик, я прошлепал на кухню. Настроение, несмотря на странные и очень реалистичные сны, было просто замечательным. Так же бодро я достал миску, взял корм и застыл. На моей правой руке весело блестело серебряное кольцо с темно-красным камнем.

— Оп-па… — потянулся я почесать затылок, но вовремя вспомнил, что руки заняты.

Насыпав корма коту, я уже не так бодро отправился в спальню. Там все было по-прежнему: кровать, стол с компом в углу, шкаф, компьютерное кресло, из открытой форточки доносился веселый щебет птиц.

— Хм… — хмыкнул я и потер пальцем кольцо.

Кольцо отлично терлось и пропадать не собиралось.

— А если так? — я пристально посмотрел на кольцо и пожелал ему исчезнуть.

Я еще задумчивей уставился на пустой палец… кольцо исчезло без следа, а меня повело куда-то в сторону. Я присел в кресло, переждал секундную слабость и задумался еще сильней.

Кольцо есть. Это реальность. Значит, вчерашняя визитка и ночные приключения тоже реальность. И что мне со всем этим делать?

Ничего умного в голову не шло, поэтому я снова пошел в кухню заварить кофе, заодно прихватил блокнот и ручку. Как меня в свое время учили, если задача слишком сложна, ее надо разбить на части.

— Итак, первое — у нас есть некая Система, что внедрилась в инфополе земли, — сказал я, обращаясь к коту.

Тот уже плотно поел и сейчас себя вылизывал.

— Второе — Система подбирает кандидатов и устраивает им испытания, — я продолжал рассуждать вслух.

Кот меня игнорировал, занимаясь своей спиной.

— Все это делается под оберткой РеалРПГ[1]. Со всякими кристаллами, заданиями и донатом.

Кстати, испытание комплексное. Сейчас, задним числом, я понимаю, что там было несколько вариантов прохождения. Можно было перебить всех крыс, можно было прокрасться, как это сделал я в финале, на последней решетке можно вскрыть замок или нырнуть под решетку. Наверняка и выход из подземелья был не один. Все это похоже на ряд задачек, для решения которых кандидату нужно серьезно напрячься и использовать по полной навыки аватара.

— То есть все эти испытания — это проверки, подходит ли кандидат под какие-то параметры, достаточно ли он быстро адаптируется и использует ли преимущества Системы, — продолжал я вещать игнорирующему меня коту. — Если кандидат проходит испытания, то он получает плюшки — дополнительные возможности от системы.

Я записал в блокнот слова «Донат» и «Снаряжение». Сегодня ночью у меня будет доступ к магазину. Там можно будет прикупить что-то очень полезное. Хотя есть у меня подозрение, что прикупить что-то действительно серьезное мне не дадут и особой погоды новое снаряжение не сделает. Иначе потеряется смысл испытаний — кандидат должен превозмогать, показать всего себя!

— А теперь внимание! На хрена мне это надо? — задал я коту очень важный вопрос.

Кот в ответ приступил к интимному туалету.

— Хм… Содержательно, — ответил я коту.

На этом я перестал разговаривать с котом и задумался. А что я, собственно, теряю? Семья у меня пока не сложилась. Девушки как появляются, так и исчезают. Почему-то им больше интересны легкие отношения с парнем с хорошей зарплатой. Как начинается переход к чему-то серьезному, появляются какие-то проблемы. Живу я один, если не считать кота. Работа тоже как-то задолбала. Сначала было интересно, а потом все скатилось к тупому заколачиванию денег.

Я подумывал куда-нибудь рвануть путешествовать, благо удаленная работа это позволяла. Но тут и путешествовать не нужно: просто идешь в кроватку и ловишь приключения. Только полная реалистичность меня напрягает. Получать всю палитру ощущений, когда меня рвет какой-нибудь монстр, как-то совсем не хочется, и обратная связь настораживает. Вроде и выглядит круто, а что со мной будет в реальности, если мне оттяпают ногу? Тоже вопрос открытый. Я написал в блокноте «Обратная связь» и поставил жирный вопрос.

Причем этот вопрос еще другим интересен. Если про Систему станет широко известно, наверняка разовьется и туризм. За туристами и богачами потянутся наши замечательные правительства, которым кровь из носу нужно будет изучить новые возможности и поставить их себе на службу. Да и отдельные олигархи у нас фору любым бандитам дадут. Омоложение не такой приз, мимо которого они пройдут. К засветившимся игрокам будет привлечено внимание, их постараются подмять, поставить на службу, хотя бы ради информации про Систему. Может, это моя паранойя, но кольцом лучше не светить. И про свои замечательные ночные сны тоже нигде не заикаться.

Теперь переходим к донату — надо ли оно мне?

Опять же, почему бы и нет? Есть у меня пара серебряных цепочек и золотая цепь-браслет, что подарили друзья на тридцатилетие. Сначала носил, потом стала как-то мешать. Так и лежит с тех пор, не ношу, а продать жалко. Можно попробовать перегнать ее в кристаллы хотя бы ради эксперимента.

Впрочем, с донатом можно и погодить, времени до вечера полно. Осталось самое главное! Мне нужно определиться с позывным! Ведь не даром говорят: как в интернете назовешься, так к тебе и будут относиться.

— А ты что думаешь, Бандит? — решил я посоветоваться с котом.

— Мяу, — сказал Бандит и посмотрел на меня, как на идиота.

— Котом назваться, говоришь?

[1] РеалРПГ — жанр фантастики родственный ЛитРПГ, но с большей реалистичностью. В нем тоже обыгрываются элементы РПГ игр, но уже без подробного описания характеристик персонажа, уровней, очков здоровья и прочих элементов характерных для компьютерных игр.

Глава 4 — Магазин и Красота

Под вечер я поймал себя на том, что не могу толком ни на чем сосредоточиться. Если днем еще как-то получилось поработать и добить недельную норму, то перед сном я не мог даже толком играть в компьютерные игры. Да и после настоящего полного погружения все эти бегалки-стрелялки смотрелись как-то… пресно. Еле дотерпел до времени, когда пора идти спать.

Думал, что будут проблемы уснуть, но не нет: как только голова коснулась подушки, я отрубился и очнулся уже в серой комнате с Обелиском.

— Отлично, — сказал я сам себе, потягиваясь.

Все-таки иметь тренированное сильное тело — это просто прекрасно. Надо будет и в реале снова начать ходить на секцию, только подобрать что-нибудь по профилю. Просто качалка не подойдет, нужны более профильные тренировки. Акробатика, паркур, историческое фехтование, метание ножей — что-то в этом духе.

— Система приветствует Кандидата, вам предоставлен ограниченный доступ к Магазину и один скидочный купон желтого ранга, — порадовал меня приятный голос помощницы.

— Скидки — это хорошо, — ответил я и коснулся обелиска.

Матово-черная поверхность уловила мысленный посыл и превратилась в экран. На экране отобразилось меню в стиле магазинов РПГ-игр с кучей разделов: оружие, снаряжение, расходные материалы, зелья и еще десяток позиций. С интуитивно понятным интерфейсом и отличным поиском. Вот только чем дольше я изучал предложения, тем хуже мне становилось.

— Да вы, батенька, нищеброд, — поставил я диагноз сам себе.

Было понятно сразу, что Магазин завязан на кристаллы сотворения. Но вот сами цены ни разу не радовали. За черные кристаллы можно было купить только расходники, причем самые простые, вроде бинтов или тряпок. Что-то на уровне простого ширпотреба требует уже красные кристаллы. Получше чем ширпотреб, — оранжевые. Даже метательный нож, который у меня в перевязи, и тот стоил уже один оранжевый кристалл. Хорошие вещи начинались с желтых кристаллов, а отличные имели ценник уже в зеленых. Вещи за голубые кристаллы для меня уже недоступны.

— Есть ли у вас план, мистер Фикс? — вспомнил я фразу из старого мультика.

План у меня был, и я решил его придерживаться. Он заключался в том, чтобы найти преимущество, которое мне облегчит прохождение испытаний. На сильную магию или супероружие я не замахивался. Что-то дешевое, дающее сильный эффект при грамотном применении. Из такового мне в голову пришли газовые и светошумовые гранаты. Я подумал, что можно надеть противогаз, забросить в логово крыс шашку со слезоточивым газом, а потом дорезать слепых задыхающихся жертв. Картинка вроде как реалистичная.

Для этого я «задонатил» свой золотой браслет и пару серебряных цепочек. Принесло мне это аж целых шесть оранжевых и семь красных кристаллов. Я надеялся, что этого хватит, но ирреальность внесла свои коррективы.