Системная Паутина

Николай Ханов

Системная Паутина 1

Глава 1 — Кольцо и Визитка

— Привет, кошатина, — сказал я, входя в квартиру. — Ну что, соскучился?

Сиамский кот, по кличке Бандит, в ответ мурлыкнул и потерся об ногу. Знает, стервец, что я ходил в зоомагазин за кормом.

— Сэйчас, дарагой, я тэбе насыплю еды, — произнес я, пародируя нашего соседа-кавказца, попутно стряхивая с ног ботинки.

Живу я с котом обычной жизнью в обычной двухкомнатной квартире, в обычной девятиэтажке, в обычном городе. Работаю на обычной работе и имею обычную судьбу тридцатилетнего холостяка… Так я думал до этого дня. Бывает так — появляется какая-то мелочь и, подобно лавине, переворачивает жизнь с ног на голову. В моем случае это было кольцо.

Кольцо-печатка из серебристого металла лежало на аккуратно подложенной белой карточке в центре кухонного стола. Само кольцо тоже выглядело аккуратным, таким, знаете, не большим и не маленьким, гармоничным, стильным, с черным прямоугольным камнем. Все бы ничего, но кольцо я на стол не клал, а больше ключей от квартиры ни у кого не было.

— Прощальный подарок от Лены? Нет, она скорее себе на туфлю плюнет, чем подарит кому-то ювелирку. И расстались мы уже давно, и замок я сразу поменял, — произнес я вслух и задумчиво почесал затылок.

Привычка разговаривать с котом, с самим собой и даже с компьютером у меня появилась после полугода работы на удаленке. Как оказалось — человек существо социальное, поэтому без регулярного общения в коллективе крыша незаметно едет. Привычка проговаривать мысли вслух — еще не самое плохое, что может случиться.

Я взял белую карточку, в процессе аккуратно скатив кольцо на стол. Карточка выглядела как обычная визитка из белого глянцевого картона с надписью черными печатными буквами «Надень, если хочешь изменить жизнь».

«Интересные дела…» — подумал я для разнообразия про себя. Все это пахнет каким-то глупым розыгрышем, вот только кому взбредет в голову вскрывать квартиру ради такой глупости?

Из раздумий меня вывел Бандит, требовательно трущийся о мои ноги и требовательно же мяукающий. Ему-то безразличны внезапно появляющиеся кольца — ему нужна еда!

— Сейчас, братан, — сказал я, кидая карточку обратно на стол. Колечко может подождать, а кота нужно накормить!

Насыпав сухого корма коту, наскоро обыскав квартиру и найдя только пыль вместо прячущихся друзей и видеокамер, я вернулся к кольцу. Оно все так же сиротливо лежало на пустом столе рядом с визиткой. Повторное изучение визитки ничего не дало, кроме надписи с лицевой стороны на ней ничего не было, и я взял кольцо. Увесистое, из серебристого металла, без узоров, с черным камнем-печаткой.

«В конце концов, а что я теряю?» — подумал я и надел кольцо на средний палец правой руки. Печатка села как влитая. Стильная, лаконичная, она прекрасно смотрится на моей руке, приятно холодя палец и загадочно посверкивая красным камнем.

Красным?! Когда это матово-черный камень успел перекраситься?! Я быстро потянулся к кольцу, чтобы снять его от греха подальше, но на пальце уже ничего не было. Палец сиял пустотой, как будто я на него ничего не надевал всего несколько секунд назад. В обалдении я потер кожу на месте, где было кольцо — кожа терлась как положено, без всякого сопротивления и каких-то посторонних ощущений.

Еще больше обалдев, я перевел взгляд на стол, где оставалась визитка. Но ее визитки там уже нет, только блестит покрытое лаком дерево…

— Однако, — потянул я.

Полноцветные, ощущаемые галлюцинации — это уже не звоночек, это, блин, колокол. Моя крыша протекает, так я скоро начну бесов гонять и поеду в дом с мягкими стенами в рубашке с длинными рукавами.

Я выдохнул и с силой провел руками по лицу. Нужно успокоиться и снова осмотреть стол…

Стол все так же сияет пустотой. Солнышко светит из кухонного окна. Из форточки доносится гул проезжающих машин. Бандит счастливо хрустит кормом, а на пальце нет никакого кольца…

«Так. Нужно лечиться, — решил я, отбросив привычку говорить вслух. — Сегодня четверг, завтра я с друзьями иду на пиво, знакомлюсь с девочками. На следующий день еду на дачу к маме, полдня поливаю и полю картошку, как белый человек. В воскресенье на рыбалку, в понедельник в офис. Завязываю с сидением в одиночестве за компьютером и, глядишь, обойдется без докторов с веселыми уколами».

С этими мыслями я поднялся из-за стола и бросил взгляд на кухонные часы — было двадцать часов. Надо поужинать, пошпилить в какую-нибудь игрушку и спать. Завтра я начинаю новую жизнь!

В себя я пришел внезапно. Вот я засыпаю в своей любимой постели, а вот я уже стою посреди странной серой комнаты. Глухой прямоугольник серых стен, непонятно откуда идущий мягкий свет и матово-черный обелиск посередине комнаты.

— Здравствуй, белочка, — тихо сказал я.

Обелиск ничего не ответил, он продолжал непоколебимо стоять, бескомпромиссно занимая центр комнаты. Я медленно осмотрелся — никаких признаков окон, полное отсутствие дверей. Просто наглухо замурованная комната шесть на шесть метров с двухметровым четырехугольным обелиском в центре. Из примечательного есть только выше упомянутый обелиск и ваш скромный слуга. Почему-то в джинсах и майке, хотя перед сном я разделся. И да — на правой руке поблескивает красным камнем серебряное кольцо-печатка.

— Ну да, куда же без тебя, — пробурчал я, скребя пальцем появившееся кольцо.

Кольцо прекрасно ощущалось и никуда исчезать не спешило.

Я оставил кольцо в покое и обратил внимание на комнату, сначала обошел ее слева направо, потом наоборот, затем внимательно осмотрел обелиск. К сожалению, ничего нового заметить не удалось. Стены из материала, напоминающего пепельно-серый пластик, полностью глухие, без единой щели. В центре все тот же обелиск, с четырьмя полностью идентичными сторонами, на квадратном основании из матово-черного материала. Никаких признаков выхода, надписей или подсказок, что делать дальше.

«М-да… Похоже, у меня на самом деле поехала крыша», — сделал я неутешительный вывод и оперся на обелиск.

— Ауч! — я отдернул руку.

Руку только что пронзил заряд тока. Вместе с зарядом в моей голове появилось знание… Даже не так — Знание! Это не обелиск и не глухая бетонная комната в подвале психушки, а воображаемое пространство в информационном поле Земли с персональной точкой взаимодействия с Системой! И кольцо на моем пальце вовсе не осязаемая галлюцинация, а якорь, опознавательный знак и пространственная метка участника Системы в одном флаконе.

— Как интересно… — потянул я и попробовал повторно прикоснуться к обелиску. — Ауч!

Второй разряд принес новые знания. «Системой» эта разветвленная паутина энергоинформационных взаимодействий называлась благодаря уже существующим в этом мире представлениям. Грубо говоря, раз я читал ЛитРПГ[1], где некая Система приходит в наш мир, то знания преподнесли в понятном лично для меня виде. Теперь у меня будут возможности, как у персонажа из компьютерной ролевой игры. А кто-то другой, нашедший похожее кольцо, получит другое название и для него Система будет работать по-другому.

— Так! Стоп! Значит, я не псих! Я попаданец[2]! — неожиданный вывод здорово поднял мне настроение.

Прямо от сердца отлегло. Осязаемые галлюцинации здорово пошатнули мою веру в собственное здравомыслие. Хоть я и старался игнорировать историю с исчезнувшим кольцом, но нервы у меня здорово напряглись.

— Хорошо, предположим, что я в здравом уме, тогда зачем мне подсунули это кольцо и что будет дальше? — задал я вопрос вслух и снова прикоснулся к обелиску.

От нового разряда я лишь скривился и начал массировать пострадавшую руку. Со знаниями было чуть похуже. Если вкратце, кольцо — это мой допуск в Систему и явный символ моего участия, а также еще с десяток смыслов, которые до меня дошли лишь обрывками. А дальше мне нужно настроить свой аватар и выбрать путь развития, наподобие того как это происходит в начале РПГ-игры. Система явно подстроилась под местные представления, что мне только на руку.

— Сколько еще меня будет шарашить током? — задал я наболевший вопрос и, заранее скривишись, коснулся обелиска левой рукой. — Ауч!

Новое знание поступило прямо в голову. Оказывается, шибать током меня будет, пока я не настрою оный аватар. В процессе настройки произойдёт синхронизация энергий — и этот эффект пропадет.

— Хорошо, начать выбор пути развития, — громко сказал я и потянулся к обелиску.

Только в этот раз получить заряд тока я не успел, в голове откуда-то появился выбор из трех вариантов. Авантюрист — классический приключенец, занимающий исследованием новых земель, схватками с монстрами и с людьми. Созидатель — в этот раздел попали мирные профессии наподобие кузнеца или фермера. Турист — люди, которые через донат получают возможность посредством Системы отдыхать, путешествовать по другим мирам, участвовать в различных развлечениях. Кстати, выбор Туриста для меня недоступен — он требовал тринадцать каких-то желтых кристаллов либо один зеленый.

И тут я подвис. Во-первых, что это за Система с донатом[3]?! Во-вторых, если есть туристы-донатеры[4], то кто тогда обычные игроки? Одно дело — стать попаданцем-нагибатором, а другое — участником фоновой массовки для богатых мальчиков.

— Ауч! — я отдернул левую руку, в этот раз я вопросы вслух не задавал.

Ответы Системы меня несколько успокоили. «Туристы» с обычными игроками не пересекаются. Их развлечения и туры проходят в другой «плоскости», они выступают спонсорами и проводниками развития Системы. А донат доступен всем участникам. В качестве объекта доната для нашего мира выступали драгоценные металлы и камни, а также ювелирные изделия. Причем важна информационная составляющая, след, который оставил в истории конкретный металл или драгоценное изделие. Какая-нибудь знаменитая корона будет оценена системой на порядки дороже, чем то же количество золота и самоцветов.

— Хорошо, едем дальше, — уже вслух сказал я.

Турист для меня недоступен. Созидатель — это слишком скучно. Я выбрал авантюриста. Что-то невидимое отозвалось на мой выбор и предложило три новых варианта — боец ближнего боя, боец дальнего боя и поддержка.

— А можно показать выбор в более удобном виде? Ну там голограммы какие? — задал я вопрос обелиску.

Передо мной тут же повисли три цветные фигурки сантиметров тридцать высотой — воин с мечом и в доспехах, лучник в кожаной броне и с длинным луком и явный маг с посохом и сумкой с красным крестом. Тут я снова задумался.

В РПГ-играх вначале самая тяжелая игра идет за магов. Чтобы им играть эффективно, нужно знать сильные и слабые стороны врагов, знать, как заклинания действуют, когда их нужно применять — без всего этого игра за мага превращается в страдание и превозмогание. Сейчас-то понятно, все уравняли и упростили в угоду массовой аудитории. Но что если система взяла пример со старых РПГ-игрушек?

С лучниками попроще, но там тоже нужно держать дистанцию, контролировать окружение и желательно иметь в команде кого-то с навыками замедления или паралича. Ну и проще всего с воинами: бери латы потолще и топор побольше.

— Воин, — решил я.

Две фигурки исчезли, а третья расщепилась на три новых облика: воин в доспехах и с большим двуручным мечом, фигурка в кольчуге с щитом и копьем и некто в кожаной броне и плаще сильно смахивающий на увешанного ножами убийцу. При пристальном взгляде на них всплыла дополнительная информация. Мастер большого меча, мастер копья и ассасин.

— Хм-м… — я снова задумался.

Мастер большого меча выглядит как классический воин — большой меч, массивная броня, только комплекцией подкачал. Внезапно у меня в голове появилась новая информация, видимо Система ответила на невысказанный вопрос. Оказывается, не рекомендуется создавать аватара, который будет сильно отличается от оригинала. Синхронизация нарушится, управляться будет плохо, обратная связь ослабеет.

— Обратная связь? — задал я вопрос вслух.

Новая информация заставила меня поморщиться. Обратная связь — эффект, когда аватар влияет на оригинал. В Системе на этом эффекте многое завязано. Молодой и здоровый аватар «подтягивает» здоровье оригинала. И одна из основных статей туризма — это именно эффект омоложения. Так вот чтобы получать подобные эффекты, нужно иметь аватар почти не отличающийся от оригинала… Только здоровее, моложе, ловчее. И тут появляется первый нюанс — если ты задохлик, то тело двухметрового качка тебе не светит.

Я не задохлик, но и до тяжелоатлета мне далеко. Чтобы быстро и долго махать большим мечом, нужна выдающаяся сила и выносливость. Следовательно, лучше брать воина с уклоном в ловкость. Остаются мастер копья и ассасин. Копье — вещь хорошая: очень удобно иметь длинное оружие, когда ты можешь достать врага, а враг тебя нет. Но тут есть и минусы: в ограниченных пространствах или против нескольких противников копье играет гораздо хуже. Профессия же авантюриста предполагает универсальность. А у ассасина, помимо ножей разной длины, прямого меча на поясе, за спиной виднеется щит и даже колчан с луком. Такой универсал мне и нужен. Наверное…

— Ассасин, — сказал я после минутного раздумья.

— Бом… — ответил невидимый колокол.

В голове появилась информация, что сейчас меня отправят на первое испытание.

— Что, прямо так сразу? — успел спросить я.

Серая комната как-то резко растворилась в черном тумане. Внезапно я оказался висящим в черной пустоте наедине с обелиском. Еще секунда — появилось тянущее чувство, словно меня засасывает гигантским пылесосом, словно песчинку с ковра. Сознание гаснет, меня уносит куда-то вверх и в сторону.

[1] РПГ — Computer Role-Playing Game — жанр компьютерных игр, где игрок отыгрывает игру за персонажа, описанного набором численных характеристик, списком способностей и умений. Персонажи зачастую сказочные — это эльфы, маги, хоббиты, а сам процесс игры идет как погружение в некую историю со сложным сюжетом. А ЛитРПГ — это жанр фантастики, где главный герой или попадает в РПГ-игру, или элементы подобной игры появляются в реальном мире.

[2] Попаданчество — прием из фантастической литературы, когда герой (попаданец) внезапно «попадает» в другое время или в другой мир. Прием успешный и популярный, потому что позволяет поместить понятного и близкого для читателя героя в необычное и интересное окружение.

[3] Донат — это возможность в компьютерных играх покупать игровые вещи или бонусы за реальные деньги.

[4] Донатеры — игроки, которые за счет реальных денег получают игровые преимущества. Зачастую донатеров не любят обычные игроки, считая их халявщиками, а донатеры свысока смотрят на «нищебродов».

Глава 2 — Канализация и Крысы

Путешествие в темноте окончилось так же внезапно, как и началось. Просто в один момент я ощутил, что продавливаю грудью невидимую пленку. И вот я уже стою в каком-то плохо освещенном туннеле. Еще несколько секунд ушло, чтобы прийти в себя.

Меня действительно выкинуло в каком-то туннеле, облицованным коричневым кирпичом. Свет дают редкие круглые лампы, вмонтированные в потолок. Тянет сыростью, плесенью и легким запахом разложения. В правой части туннеля проложена большая канава, в которой медленно течет мутная вода. Все это сильно напоминает картинки древней канализации.

— Канализация… Классика, первым квестом отправляют воевать с крысами… И что — мне нужно собрать десять крысиных хвостов? — задал я вопрос тихим голосом.

Ответ всплыл в сознании сам собой. В этом испытании мне нужно всего лишь найти выход из канализации. Убийство крыс и прочих монстров будет вознаграждено, но не обязательно. А еще на все про все у меня есть четыре часа.

Что же, могло быть и хуже. Я посмотрел на правую руку с кольцом и в очередной раз подвис — моя рука невесть как оказалась затянута в перчатку из тонкой кожи, а предплечье закрывал вороненый наруч.

— Оп-па… — пробормотал я, внимательно себя оглядывая.

Космические силы перед испытанием потрудились одеть меня в снаряжение ассасина прямо как на той фигурке, что я выбрал. Кожаная броня, плащ, меч, пара кинжалов, перевязи с ножами, сапоги, защитные щитки с наколенниками… Только щит с луком отсутствовали. И я себя еще как-то странно ощущал… гораздо легче что ли?

Для пробы я прошелся, подпрыгнул, затем попробовал поприседать, даже отжался… раз двадцать. И точно, мне не показалось, в комплекте со снаряжением мне выдали и тело тренированного воина.

— Как интересно, — потянул я.

Я задрал край перчатки и быстрым движением выхватил нож. Легкий укол — и на запястье выступает несколько капель крови. Ощущения ничем не отличаются от реальности. Боль настоящая. Я слизнул капли крови с запястья, как положено — солоноватая. Если «Туризм» сделан на том же уровне, то наши богачи будут заносить золото вагонами.

Я медленно огляделся — кирпичные стены все так же стояли, все так же тянуло сыростью и пованивало. Мутные воды все так же медленно текли. Вокруг царила тишина, нарушаемая только редкими бульками из канавы.

Такой уровень реализма — это, конечно, очень круто. Но вопрос — а что будет, если мне в ногу вцепится крыса? Я тоже получу полный комплект ощущений? И что случится, если я провалю испытание, не справлюсь в срок или еще что-то?

В этот раз ответы не спешили появляться в моей голове. Придется проверить опытным путем.

Исследование канализации оказалось на редкость скучным занятием: просто идешь по туннелю, встречаешь развилку, выбираешь направление и снова идешь по туннелю, полной копии предыдущего. Идти я решил навстречу воде, по логике выход из канализации должен быть наверху. Значит, идти нужно туда, откуда вода течет… Хотя кто знает логику Системы?

Через полчаса таких исследований я понял, что рискую не уложиться в отведенное время, и перешел на бег. Двигаться получалось очень тихо, практически бесшумно. Похоже, что вместе с оружием и тренированным телом в комплекте идут и навыки профессионального убийцы. Я этому только порадовался, как и своей необычайной выносливости.

Тихий писк заставил меня притормозить, впереди послышалась какая-то возня. Я перешел на осторожный шаг, скользя вдоль стены, словно бесплотный дух. Шаг, еще шаг, тело движется, словно хорошо смазанный механизм, четко, без колебаний идя навстречу опасности. Легкие мерно качают воздух, как будто не было пятнадцатиминутного забега. Глаза сканируют полутьму коридора впереди, руки расслабленно лежат на рукоятях ножей. В реальном мире такая четкость движений и ледяное спокойствие для меня недостижимы.

Я приближаюсь к новому перекрестку — это понятно по шуму воды впереди. Еще несколько шагов, и я наконец могу рассмотреть происходящее впереди. Канавы впереди забиты кучей мусора, забиты основательно, так что вода заливает пешеходные дорожки. В этой куче копошится десяток крупных крыс. В центре две самые большие из них прямо сейчас выясняют отношения с писками и визгами.

Шаг, еще шаг, тело движется само, следуя заданной программе. Руки поднимаются к клапанам метательных ножей. Пальцы фиксируют витые рукояти, лезвия плавно покидают ножны. Шаг — правая рука резко выпрямляется, отправляя металлическую рыбку в короткий полет. Шаг — вторая рыбка срывается с левой руки. Шаг — новый снаряд уходит с правой ладони. Шаг — повтор с левой.

Истошный визг раненой крысы ломает маятник смерти, зрители прыскают в разные стороны. Бойцы в центре тормозят, они слишком сосредоточились друг на друге и еще не осознали происходящего. Шаг — рыбка метательного ножа влетает в грудь дальнего бойца. Шаг — стальной росчерк проходит по спине ближнего. Крыса-боец успела среагировать и, буквально кувыркнувшись на месте, бросается на меня.

Шаг, рука падает на рукоять меча, тело закручивается влево. Еще шаг, пружина распрямляется, летящая ко мне крыса встречает росчерк меча. Клинок наполовину разрубает ее и сносит в канаву. Еще шаг, я резким кистевым движением стряхиваю кровь.

В каком-то полутрансе я дохожу до подранков и несколькими движениями добиваю шевелящихся. От разбежавшихся остатков слышен только удаляющийся топот. Я мерно дышу, постепенно приходя в себя.

— Однако, — сказал я сам себе через минуту.

Машиной смерти быть круто. Круто и страшно одновременно. Страшно подумать на что способен подобный человек в реальном мире. А еще страшно потерять над собой контроль… окончательно превратиться в бездушного убийцу. Я даже помотал головой, отгоняя непрошеные фантазии. Надо чем-то отвлечься. Например, собрать трофеи.

Я задумчиво посмотрел на трупы крыс. Тушки внушали: тело каждого «зрителя» было с локоть длиной. А крупные самцы, что выясняли отношения, так и вовсе тянули на небольшую собаку. Только вот что с ними делать? Хвосты резать?

Ответ снова пришел сам собой: достаточно коснуться тушки рукой и пожелать забрать трофей. Я так и сделал. Тело крысы на секунду покрылось черной дымкой и тут же исчезло, оставив после себя испачканный кровью нож и небольшой черный кристалл, напоминающий короткий карандаш, заточенный с двух сторон. Я поднял свой первый трофей и внимательно разглядел его со всех сторон. Кристалл как кристалл. Маленький, с фалангу пальца длиной, матово-черный, почти невесомый… И что с ним делать?

Вновь пришла незримая подсказка: кристалл можно держать при себе или сразу перечислить на счет Системы, которым могу пользоваться только я. Короткое пожелание — кристалл исчезает, а я понимаю, что на моем счету один черный кристалл… Странное ощущение. Как-то плохо в голове сочетаются элементы классической РПГ-игры, с пропадающими трупами, наградой, автоматически падающей на счет, и полный реализм происходящего.

Я вновь помотал головой. Собирать мозги в кучу я буду потом. Сейчас нужно собрать трофеи и двигаться дальше. Таймер-то тикает.

Короткий обход мусорной кучи добил счет до шести кристаллов. Четыре кристалла выпало с зрителей и два с большого бойца. Пять ножей я обтер и вернул в чехлы. Одна крыса сбежала прямо с ножом в спине. Второй боец улетел в канаву, нырять за ним в сточные воды я побрезговал. Новая короткая подсказка принесла знание, что несобранные трофеи будут подсчитаны автоматически по прохождении испытания, но в урезанном виде.

Осмотр поясной сумки принес мне подарок в виде запасных метательных ножей, набора отмычек и аптечки с бинтами и тремя зельями: красное, синее и черное. Новая справка, и вот я уже знаю: это зелья лечения, восстановления сил и противоядие. Все как в классических играх. Только зельем леченья нужно мазать раны, а не пить.