Помоги проекту - поделись книгой:
- Как скажете! – рыкнул раздраженно и уставился в окно, на пробегающие мимо поля, на которые опускалась густая темно-синяя вуаль сумерек.
Вот именно, лучше любуйся пейзажами с коровками, козами и овцами. Сам тоже тот еще баран, упертый и твердолобый!
Да уж, мы точно не поладим. Не люблю таких кактусов в дорогущих костюмах. Я далека от лордов и их беспечной жизни, как от дома мужских удовольствий. Хотя, справедливости ради должна признать, что сегодня была очень даже близка к тому, чтобы там оказаться, прямиком из тюремной камеры. Но герцог не позволил.
Теперь мой взгляд остановился на его лице. Все-таки у Ардара красивый, волевой профиль. Крупный нос, подбородок, выдающий бесящее меня упрямство, и при этом чувственный рот, смягчающий резкие черты. Его губы магнитом приманивают мои глаза, ничего не могу с собой поделать! Помимо воли вспоминаю, как он весь менялся, когда на лице протаивала улыбка. Становился совсем другим, словно настоящее проглядывало из-за маски.
Но не это важно. Куда интереснее другое. Посмотрела на сияющие на запястье помолвочные руны. Почему он назвал меня невестой? Зачем я ему? Пожалел, не захотел отдавать в лапы тюремщиков? Вряд ли. Заинтересовался как женщиной? Тоже маловероятно. Я не дурнушка, но в его распоряжении первые красавицы двора – как опытные дамы, так и юные дебютантки. Любая семья сочтет за честь породниться с правой рукой короля.
Неужели все дело в той странной реакции яйца феникса? Я нахмурилась и тут же осознала, что мои глаза все еще устремлены на герцога. А он снова смотрит на меня.
- Вам, значит, можно на меня глазеть, а мне недозволительна такая роскошь? – его язвительные слова сопровождались взглядом, который светился ехидством.
Да, не поспоришь, теперь я уставилась на него, позабыв про хорошие манеры и стыд. Черт-те что ведь происходит! Еще подумает, что понравился мне!
- Никто на вас не глазел, - строго ответила дракону. - Просто задумалась, только и всего.
- А вы, смотрю, любите думать, - усмехнулся он.
- Учитывая тот факт, что меня везет в свои земли незнакомый мужчина, мне есть о чем беспокоиться, вы не находите, лорд Ардар?
- Зовите меня по имени, невесте позволительно, - глаза нахала заискрились смешинками.
- Не иначе, как у вас на гербе девиз «Ни дня без шутки» начертан! – язвительно отозвалась я.
- Отличная мысль, надо его туда добавить. Подвинем титулы, напишем фамилию шрифтом поменьше, глядишь, и уместится. Кстати, как вас зовут?
- Этот вопрос стоило при господине Мэзэре задавать, - я снова не упустила случая съехидничать я. – Представляю его лицо, если бы заявили – она моя невеста! Кстати, дорогая, напомни, как тебя зовут?
- Вы правы, знатный вышел бы казус! – он рассмеялся, ничуть не обидевшись.
Да еще так заразительно, что я сама расхохоталась следом за ним.
- Так как же все-таки зовут мою невесту? – Ричард посмотрел на меня.
- Дэйна Монахан.
- Монахан? – он нахмурился. – Не из тех ли Монаханов, которые…
- Не из тех, - торопливо перебила я. – Просто однофамильцы.
- Ясно. Сказал бы, что рад познакомиться, но это прозвучит двусмысленно и фальшиво, Дэйна.
- Без этикетных формальностей я переживу, не беспокойтесь. Лучше расскажите, - помедлила чуть-чуть, но потом все же назвала по имени, как он и настаивал, - Ричард, в чем смысл всего этого. Что вы задумали?
- Вам придется перенести допрос, Дэйна, - дракон усмехнулся. – Мы почти приехали.
И тут выкрутился! Хотела уж было возмутиться, но взыграло любопытство, и я выглянула в окно. Да и так и застыла, любуясь бело-голубым поместьем, которое во всей красе раскинулось вдалеке.
Глава 6
Это же целый город, обрамленный темно-зеленой лентой леса на горизонте! Закат, бережно укутывающий его розовой вуалью, добавлял центральному строению – дому в четыре этажа - игривости и воздушности, скрадывая массивность. Вспененная зелень прекрасно оттеняла это чудо, напоминающее искусный макет. Над пятью башнями с маковками, выложенными черепицей, напоминающей сверкающую на солнце драконью чешую, развевались флаги, свидетельствуя о принадлежности к пяти самым знатным семьям королевства.
По бабушке, чьей фамилией, Монахан, мне пришлось воспользоваться из-за необходимости скрывать свою, я находилась в родстве с двумя из них. Очень призрачном и дальнем родстве, которое, ко всему прочему, вызывало сомнения, но бабуля, когда еще была жива, любила рассказывать о том, что ее пра-пра-прадед когда-то был третьим в очереди на престол. Больше он ничем отличиться не сумел, или не успел – так как погиб на охоте, оставив целый выводок детишек.
Неподалеку от дома синели широкие блюдца озер, окруженные беседками, и красовались аккуратные гостевые домики, а рядом стояло воздушное строение из стекла – должно быть, оранжерея. Мои глаза перебегали от одного на другое, но карета свернула, и я едва не застонала от разочарования.
- Скоро сможете всем полюбоваться вдоволь, - обронил герцог, явно довольный произведенным впечатлением.
Въездная аллея, обрамленная фигурными огромными клумбами, привела нас к широкой мраморной лестнице, перед которой красовался огромный фонтан. Он завладел моим вниманием, едва я вышла из экипажа, вложив ладошку в руку дракона.
Искусно выполненные статуи казались живыми, приковывая к себе взгляды. Сатиры, по колено в воде, гнались за хохочущей нимфой, русалка расчесывала длинные косы, огромная рыба застыла в прыжке, разбрасывая брызги во все стороны. Тут же резвились маленькие толстенькие ангелочки. Казалось, что все они только что весело играли в воде, сияющей на солнце, но из вежливости к хозяину поместья замерли, вновь на время прикинувшись каменными изваяниями.
Внутри нас ждала не меньшая роскошь. Стены были обтянуты жемчужным шелком, приятно бликующим от касаний солнечных лучей. Потолок украшала изумительная лепнина и потрясающей красоты росписи. В их центре парил, широко раскинув огненно-золотые крылья и словно осеняя дом благословением, красавец феникс.
Каждая тщательно продуманная деталь интерьера добавляла частичку в очарование этого дома. И ваза из перевитых стеблей цветного стекла, отбрасывающая отблески на небольшой столик перед длинным диваном, усыпанном подушками. И картины с красивыми парами – вероятно, предками Ричарда. И белое пианино с открытой крышкой и забытыми на подставке нотами.
Все это вплеталось в общее полотно, увлекающее в себя, заманивая, искушая и лаская взгляд. Вокруг витали цветочные ароматы, которые сделали бы честь самому изысканному саду. А потом вся идиллия вздрогнула от громкого крика:
- Папа, мне не пришло приглашение на бал Воглеров, что делать?! – почти кубарем скатившись с лестницы, выпалила юная, лет четырнадцати-пятнадцати на вид, девица с острым носиком и растрепанными светлыми волосами.
- Вспомни про манеры, - одернул ее отец. – Дэйна, позвольте представить, Дэйзи – моя дочь. К счастью, единственная, еще одну такую я бы не выдержал.
- Папа! – драконица закатила глаза.
- Дэйзи, это Дэйна Монахан, моя, - он помедлил, запнувшись, но все же обозначил новый статус, - невеста.
- Ч-чего? – мигом позабыв про неполученное приглашение, девушка уставилась на меня.
Таким взглядом, что мне мигом вспомнилась сказка про мачеху и падчерицу. Вот только, судя по взгляду Дэйзи, распределение ролей планируется несколько иным – в лес на съедение волкам отправят не кроткую бедную доченьку, а новую пассию папочки.
Кажется, теперь я понимаю, как богатому, красивому вдовцу удалось так долго продержаться холостым! Хм, надо бы разузнать, где тут у них лопаты водятся – на случай самообороны. И чтобы корону этой юной драконице поправить. Хотя, обойдусь и кочергой, для начала.
- Рада познакомиться, - я нежно улыбнулась ящерке, которая старательно испепеляла взглядом новую невесту папочки.
Будущая мачеха испепелялась из рук вон плохо, и это явно очень злило девушку.
- Дэйзи, - предупреждающе рыкнул отец, напоминая ей о манерах.
И в самом деле, некультурно как-то получится, если она загрызет новую невесту папы прямо в день знакомства. Воспитанная драконица должна хотя бы пару деньков обождать, прежде чем хрустеть косточками нахалки, возомнившей себя будущей леди Ардар.
- Добро пожаловать, - процедило приветливое создание.
Во взгляде прекрасных небесно-голубых глаз явственно читалось – ну, ты у меня еще попляшешь! Если что, не жалуйся, сама виновата, тебя никто сюда не звал!
- Надеюсь, вы подружитесь, - подвел итог дракон, и я задумчиво посмотрела на него.
Он в самом деле такой наивный, как хочет показать, или его это все попросту развлекает? Если имеет место быть второй расклад, то простите, я в цирк работать не нанималась. Поищите кого-нибудь другого на должность местного клоуна. Мне своих проблем хватает выше крыши!
- Несомненно, - хором заверили его мы с маленькой мегерой, широко улыбнувшись.
Это женские дела, сами разберемся.
- Вот и отлично, - довольный лорд Ардар посмотрел на грызущее ноготь дитятко – несомненно, строящее грандиозные планы по скорейшему выпроваживанию невесты папеньки прочь, вон, и чтобы духами твоими тут даже не воняло, поняла, мымра белобрысая?! – Так что там с балом Воглеров, Дэйзи?
- Ничего, папочка, - отозвалась маленькая, но явно опытная интриганка, просияв беспечной улыбкой, - напишу Марии, должно быть, приглашение потерялось в пути.
- Умница, - он поцеловал ее в лоб, - а теперь оставь нас, будь любезна.
- Буду, - буркнула дочурка, с обидой глянув на него и, метнув в меня взгляд-кинжал, понеслась обратно вверх по лестнице, мечтая, вероятно, услышать, как я бездыханным трупом рухнула на паркет.
Ну-ну, пусть мечтает дальше. Я живучая, и не с такими фифочками справлялась.
- Итак, Ричард, - посмотрела на герцога. – Что дальше? Вы расскажете мне, зачем затеяли всю эту интригу?
- Пока что я намерен показать вам ваши покои. Прошу, Дэйна, - он указал на лестницу.
- Значит, сначала вы познакомите свою пленницу с камерой, в которой она будет жить, - заключила я, пересчитывая ступеньки ногами.
- Именно так, - Ардар начал подниматься вслед за мной. – Вам она понравится, уверен.
Глава 7
Ричард оказался прав, «темница» меня впечатлила. Не каждую воровку поселяют в двухуровневые апартаменты, соединенные кованой лестницей с отполированными до блеска перилами из красного дерева, определенно! Да и комнаты оказались такими, что от изумления у меня не только способность ехидничать пропала, даже дар речи и тот попросту испарился!
Походив по спальне в бело-золотых тонах, где одна кровать была больше всей квартиры, где мы ютились с Мией, Кармен и Бу-бу, я воззрилась на дракона. Довольнющий, как кот, слопавший крынку сметаны! Но почему ему так нравится меня впечатлять? Совсем недавно взирал равнодушно и даже презрительно, обещал сбыть на руки тюремщикам. А теперь купает в роскоши. Так не бывает. Я уже взрослая девочка и в сказки не верю.
Где-то есть подвох!
- Что все это значит? – уставилась на него, прищурившись. – К чему такое расточительство?
- Моей невесте полагается подобающее жилье, - усмехнулся Ричард.
- Вашей невесте, коли уж на то пошло, не полагается даже находиться с вами в одной комнате наедине, - я не была расположена шутить. – Это вопиющее нарушение правил приличия.
Конечно, репутация меня в данный момент заботила меньше всего, но и позволять обращаться со мной неуважительно тоже не позволю.
- Говорил же, не намерен на вас жениться, не переживайте, Дэйна.
- Уж не думаете ли вы, что я стану приятным развлечением на выходные? – ахнула, прозрев. – Амурных приключений захотелось? И не мечтайте!
- Почему нет? – сделал шаг ко мне. – Я не урод и умею доставить женщине удовольствие.
- Попробуйте! – процедила, отскочив к камину и схватив кочергу. – Для таких любвеобильных мужчин у порядочных женщин вот такой железный аргумент имеется! – выставила ее вперед.
- Скорее уж, чугунный, - усмехнулся дракон.
- Вас все это забавляет?
- Ничего не могу поделать, вы и в самом деле забавная.
Цирк приехал, так ты считаешь, чешуйчатый похабник? Ну что ж, тогда пришло время фокусов, сам напросился!
- А если так? – я отшвырнула кочергу и, направив силу амулета, который все еще покоился в тайном кармане корсажа, в ладони, хлопком свела их вместе и прошептала нужные слова.
Золотая волна куполом устремилась от меня прямиком к герцогу. Его глаза удивленно расширились. Я удовлетворенно отметила это, бросившись к лестнице. А ты думал, с чего это пленница присмирела? Сидит в карете, сложив ручки, глазками хлопает, в меру дерзит. Под чарами твоего обаяния растаяла и позволила увести себя черт-те куда, да? Еще чего, я амулет перезаряжала, тупой дракон! И выжидала удобный момент для побега!
Лорд Ардар попытался блокировать удар – увидела это, оглянувшись. Но было поздно – золотой свет налился огненной яркостью и принялся обволакивать свою жертву. Ричард начал отступить, но сбросить путы моей магии не сумел, увязнув в ней, как жук в меду. Так тебе и надо, самонадеянный баран!
Разъяренное рычание герцога ударило в мою спину, когда я уже неслась к выходу. Заклинанием распахнув дверь, метнулась к конюшням – не зря ощупывала все вокруг с помощью поисковой магии, когда делала вид, что любуюсь фонтаном. Мне не привыкать убегать от мужчин, которые считают, что вправе диктовать женщине, как жить. Я опытная беглянка!
А вот и кони! Ворвалась в денник, вывела одного, взлетела на него – без седла, на это нет времени, пришпорила пятками и во весь опор понеслась прочь к лесу. Через него вероятность уйти гораздо выше. А еще лучше – найти реку, которая там определенно есть, чувствую. Вода поможет развеять магию и замести следы. Верный способ, уже не раз выручал.
Да и ночь скоро, это тоже работает на меня. Еще бы чуточку везения и все будет хорошо!
Теплое тело коня ритмично ходило подо мной. Еще теплый воздух упруго бил в лицо, мешая дышать. Закат отыграл ежедневное представление и, обидевшись на то, что я не обратила на него внимания, потух. Ночь задернула занавес, наливая небо темно-синим покоем.
Темнота сгустилась, когда я въехала в лес. Первым делом мне прилетело веткой по лицу. Пригнулась к гриве, но это не помогло. Пришлось немного притормозить разгоряченного скакуна, чтобы не остаться без глаз и без лошади, которая рисковала сломать ноги. Ночная прохлада тут же начала заползать под одежду. Все-таки вечернее платье определенно не тот наряд, в котором стоит скакать на лошади по лесу.
Туман стелился по земле, недовольно отползая в сторону из-под копыт коня, и косился на меня, посмевшую ворваться в его царство. Лес стонал, рычал, перекликался сотнями голосов. Какие хищники тут водятся, интересно? Хотя главный обитает в поместье, из которого я только что дала деру. Именно встречи с ним надо бояться. Двуногие звери куда опаснее четверолапых. А с остальными как-нибудь справлюсь, магисса все-таки.
В лицо пахнуло тиной, потом водной свежестью. Река близко! Но…
В небе стрелой пронеслась какая-то тень. Я пригнулась к гриве коня и попыталась разглядеть, что это было. Волна воздуха ударила в лицо, ветви заходили ходуном. Да неужели?!.
Сердце зашлось в груди, стиснутое ужасом. Я спрыгнула с коня и шлепнула его по крупу.
- Пошел прочь! Прочь!
Он понесся в темноту, подальше от сумасшедшей дамочки, которая сорвала его неизвестно зачем, на ночь глядя. Надеюсь, ему удастся без проблем добраться до конюшен. А заодно и отвлечь моего преследователя. Все-таки это могла быть просто крупная птица или… или еще что-то, а вовсе не дракон.
Я помчалась вперед, стараясь держаться под деревьями. Река совсем рядом, чувствую ее - сотня метров, не больше. С помощью воды, против которой бессильна любая магия – в силу ее простоты и мощи, мне удастся уйти от моего преследователя.
И вернуться к дочери!
Но мечты тем и опасны, что дают ложную надежду. Ты хватаешься за нее, погружаешься с головой в это лекарство от ужасов обычной жизни, тонешь, как оса в пьяном нектаре, а потом…
Желтые глаза расплавленным золотом протаяли во тьме, когда до журчащей реки оставалось с десяток шагов. Я замерла, уставившись в полыхающий яростью драконий взор.
Глава 8
Огромный зверь шагнул ко мне, закрыв собой небо. Лес притих уважительно, расступаясь перед ним, самым сильным хищником в нашем мире, его истинным властителем. Вся моя магия бессильна перед ним. Ведь он и есть изначальное, первородное волшебство!
Дракон смотрел на меня – казалось, в самую душу. Опасный, разгневанный, беспощадный – этот хищник все же был прекрасен! Я раскрылась перед ним, доверчиво и бездумно, утонув в горящем взгляде. Горячее дыхание мерно обдувало мое тело, и это было приятно, защищало от холода ночи. По коже словно бегали огненные мурашки.
Не знаю, сколько прошло времени, я не ощущала его течения. Это не волновало. В голове было восхитительно пусто. И мне оставалось лишь впитывать всей душой этот потрясающий миг, полностью отдавшись во власть дракона. А потом он отступил назад, и через мгновение напротив уже стоял Ричард Ардар. Только глаза так и горели расплавленным золотом. И гневом.
Поделиться книгой: