Помоги проекту - поделись книгой:
И вправду, полегчало.
- Но в ближайшее время вы будете жить в моем родовом имении.
А теперь снова поплохело.
- Ч-что? – ахнула я. – Это с какой стати?
- Позже узнаете.
- А ссоритесь вы прямо как семейная пара, - задумчиво отметил оборотень.
- Тебя не спросили, - буркнул лорд Ардар и, схватив меня за руку, потащил к выходу.
- Я никуда с вами не поеду! – попыталась затормозить, но он несся вперед, как бешеный бык. – Отпустите немедленно! Что за самоуправство?!
- Знаете, что? – дракон остановился и, рывком прижав мое тело к своему, прошипел, - выбирайте: или включаете мозг и едете, куда велено, или отправляетесь прямиком в тюрьму!
- И как вы собираетесь всем объяснять, почему ваша невеста оказалась в темнице? – ехидно осведомилась я, подняв руку, чтобы он лучше видел помолвочные руны, которые сам, без намека на мое согласие, заставил проявиться на коже.
- Скажу, что она изменила мне, - с ухмылкой нашелся герцог, - с конюхом. – Поэтому проведет остаток жизни на каторге. Я же злопамятный. Заодно это отобьет охоту приставать ко мне у других искательниц выгодного брака. Такой вариант вас устроит?
Пришлось промолчать. Уел, как сказала бы моя подруга Кармен.
- Гляжу, вы немного поумнели? – он довольно кивнул. – Тогда идемте. Гарви, прикажи подавать экипаж к черному ходу.
- Все интереснее и интереснее! – восхитился оборотень и почти выбежал из зала.
- Ни минуты покоя, - пробурчал лорд Ардар, когда мы переступили порог.
Бросив последний взгляд на яйцо, он осторожно закрыл дверь и сжал кулон на шее. Прикрыв глаза, прошептал нужные слова, и я всей кожей почувствовала, как купол над залом ощетинился магией, намекая всем вокруг, что лучше держаться подальше. Вот это мощь! С невольным уважением посмотрела на дракона. Но его мое восхищение не волновало, мужчина уже шагал к лестнице.
Когда мы вышли в сад, нас оглушил праздничный шум, долетающий сюда с центральной лужайки перед домом. Знать отмечала день рождения монарха – гуляли уже третий день. Наш король любил балы, праздники и вечеринки. Не зря народ нарек его Вильгельмом Танцующим. Поэтому я и выбрала именно эту дату для похищения яйца феникса - было легко проникнуть внутрь.
Пришлось, правда, выложить все и без того скудные накопления, чтобы пошить у хорошей модистки платье, в котором меня сочли бы высокородной дамой, приглашенной на торжество. У таких не спрашивают приглашения. Нужно лишь вовремя пристроиться в хвост какого-нибудь бабника со шлейфом из красоток, да сделать лицо понадменнее.
- Поторопитесь, - бросил лорд Ардар, когда я споткнулась, наступив на край дорогостоящего подола.
- Зачем? – возразила и задала резонный вопрос, снимая ткань с каблука, - от кого мы убегаем?
- И в самом деле, отчего же вы так торопитесь нас покинуть, Ричард? – бархатный тенор ударился в наши спины.
- Я загадочен, как и полагается дракону, - обернувшись, рассмеялся мой новоявленный жених – так беспечно, что в другой ситуации непременно бы ему поверила.
Но пристально глядящий на нас мужчина с белыми бровями и такого же цвета волосами до плеч, видимо, знал его куда лучше, поэтому сказал:
- В вашу загадочность я охотно верю. А вот в то, что вы бросите короля, когда он уже ползает по лужайке, как червяк, не особо.
Ничего себе, еще немного, и мы с этим наглецом вполне можем оказаться в соседних камерах!
- Вас могли сорвать с места только дела государственной важности, - задумчиво глядя на дракона, продолжил беловолосый. – Но коли так, вы же поделились бы информацией, верно, Ричард?
- Непременно, - заверил тот.
- Уверен, вы бы не стали обманывать брата короля.
Брата короля?! Я судорожно сглотнула. Ну и денек выдался, сюрприз за сюрпризом!
- Конечно, нет, Ваше Высочество, - рассмеялся мой жених, и я снова поверила бы ему, если бы не тревога в его глазах, которые на солнце казались янтарными.
- Это все моя вина, простите, - пришлось вмешаться. – Сэтар проспорил мне кое-что, - прильнула к нему, улыбаясь, и погладила по плечу. – Теперь ему приходится это исполнять!
- Мужское слово дороже короны, - брат короля усмехнулся, а я вздрогнула – ведь уже слышала эти слова от кое-кого другого – того, кого и вспоминать не хочу. – Тогда не буду вас задерживать.
- Благодарю, - присела в реверансе и улыбнулась ему так мило, как только позволили кричащие об опасности нервы – ведь этого мужчину мне стоило опасаться куда сильнее, нежели главу стражи.
Но стоило нам с Ричардом развернуться и увидеть подъезжающую карету с изящными вензелями на дверцах, как вслед прозвучало:
- А что там за шумиха, кстати, с кражей яйца феникса? Воровку поймали?
- Нет, - герцог вновь обернулся и спокойно солгал брату короля, – она не явилась. Видимо, почуяла ловушку, мерзавка.
- У таких интуиция звериная, - беловолосый кивнул.
Ах, если бы! Я почувствовала, как запылали щеки. Порой воровки пустоголовые, как колокол. Искренне верят в удачу, как наивные девчонки. Мне нельзя такой быть. Уже побыла доверчивой, хватит, до сих пор локти кусаю и живу на чемоданах. Привыкла уже постоянно оглядываться и замирать, чувствуя тяжелый взгляд, повсюду следующий за мной, словно тень.
- Надеюсь, поймаем ее в другой раз, - сказал Ричард. – А теперь простите, нас ждут.
- До встречи, - Его Высочество задумчиво вгляделся в мое лицо, и в душе все заледенело.
Он мог меня знать, в прошлом. Лично мы знакомы не были, но кое-кто мог показывать ему мой портрет. Только бы не вспомнил!
С трудом сдерживая дрожь, я с облегчением выдохнула, лишь когда карета, в которую мы с герцогом сели, выехала ворота с чугунными пиками. Так, теперь пора начинать беспокоиться на другую тему – что делать дальше?
Я покосилась на дракона, который сидел напротив, и погрузилась в свои мысли.
Глава 4
Начался этот день как обычно. Нет, не с солнечных лучей, которые ласково гладили мое лицо, осторожно отвоевывая разнеженное тело у сладких сновидений. Как бы не так! Об этом в последнее время и мечтать не приходилось. Вместо этого меня выдернул из сна истошный вопль:
- Ааааа! Убивають! Ааааа!
- Что?.. Кто?.. Где?.. – подпрыгнула на кровати, распахнув глаза, и тут же, обмерев от ужаса, заглянула в плетеную колыбельку, стоявшую рядом.
Малышка Мия, мое белокурое сокровище, уже хлопала зелеными глазенками и улыбалась. Я облегченно выдохнула и улыбнулась дочурке, которая болтала ножками в воздухе и с любопытством разглядывала свои розовые пяточки.
- Аааааа! – мы обе вздрогнули от крика.
- Никакого нам покоя, да, Мия? – я покачала колыбельку.
Ладно, все равно пора вставать. Сегодня очень важный день.
- Бу-бу кичит, - коверкая слова, сообщила малышка, когда я, накинув халат, взяла ее на руки.
- Она самая, - со вздохом подтвердила и чмокнула дочку в пухлую щечку, вдохнув сладкий детский аромат – так пахнет счастье. – Кричит с утра пораньше, хулиганка, будто ее режут!
- Хотю к Бу-бу! – требовательно прозвучало в ответ.
- Уже идем, - я вышла из нашей маленькой спаленки, сделала пару шагов и тут же оказалась на кухне, где пахло овсяной кашкой.
На грубо сколоченном столике стояла небольшая кастрюлька, исходящая паром. Около нее грела свои бочки, сидя на краешке тарелки, та самая Бу-бу – круглая булочка с глазами из изюминок. Упрямая, веселая и очень громкая – особенно по утрам, когда всем так хочется досмотреть последние сны.
Она стала такой после того, как в нее случайно попала волна магии – при обстоятельствах, которые мне совсем не хочется вспоминать. Целое блюдо пышек, посыпанных ароматным кунжутом, стояло на столе в тот день, дожидаясь завтрака. Все они ожили под ударом магии, обзавелись ручками-ножками, и разбежались, кто куда. Но лишь одна умудрилась выжить. И стала любимицей-веселушкой моей крошки Мии.
Вот такие игрушки у нашей маленькой зеленоглазой магиссы, развитой не по годам. Мы еще и первый день рождения не отпраздновали, а она уже вполне сносно говорит, неплохо бегает и освоила горшок. Чудо, а не ребенок!
- Доброе утро, Булочка, - поприветствовала я утреннюю крикунью.
- Да какое уж там доброе, - пробурчала она. – Об нож споткнулась, представляешь, Дэйна? – Меня чуть надвое не разрезало!
- Какой кошмар! – я усмехнулась. – Двух таких булочек мы бы точно не выдержали, с одной еле уживаемся!
- Двух, еще чего! – всполошилась она. – Бу-бу – единственная и неповторимая! Верно, Мия? – она помахала ей ручкой.
- Токо Бу-бу! – довольная крошка расплылась в улыбке, показав беленькие молочные зубки – все до единого уже появились, вот такие мы торопыжки, и протянула к ней ручки.
Я усадила дочку на высокий детский стульчик, и эти двое тут же начали общаться. Поднатужившись, Булочка подвинула блюдце с маслом поближе к девочке и начала натирать им свои бочки, приговаривая:
- Ух, маааааслице, свеженькое, как я люблю! Красоткааа же! – умилилась, оглядев себя, и продолжила, - и тута натрем, и здеся, и попку не забудем, чтобы и она блестела! Ух, хо-ро-шо!
- Нам что-нибудь оставь, злая булка! – расхохоталась Кармен, войдя на кухню. - Вам-то почто? – отозвалась Бу-бу. – Вот я без маслица зачерствею, будет сплошной ужас-ужас! Неее, мне надо мяконькой быть, а не сухарем каким становиться! Правда, кроха? – она подмигнула Мие.
- Павда, павда! - та залилась счастливым смехом. - Молочник опять цены поднял, - сообщила Кармен, сняв шляпку и поправив длинные черные пружинки, в которые свивались ее волосы. – Совсем страх потерял! – огромные карие глаза сверкнули гневом. – За крынку козьего берет как за целую козу! - она бережно поставила на стол молоко для Мии.
Как жаль, что у меня пропало грудное. Это все нервы, будь они трижды неладны.
- Времена тяжелые сейчас, - я кивнула, стараясь сдержать страх, растекающийся в душе. – Налоги подняли вдвое, сама знаешь.
- Потому что королю на пиры не хватает! – зло бросила подруга, начав резать половинку сдобного каравая. – Когда уже натанцуется, чтоб его!
- Ну, и кто тут злая булка? – Бу-бу подошла к нам, с опаской косясь на нож – их она боялась до смерти. – Не злись, Кармен, я не буду брать маслице, хочешь? Сэкономим!
- Ага, целое состояние накопим, - Кармен разложила кашку по тарелкам, пока я переливала молоко Мии в бутылочку и грела магией. – Ничего, выдюжим, Булочка, нам не привыкать. Так ведь, девчонки? – она подмигнула нам. – А теперь давайте кушать, потом начнем работать! Кстати, не пора ли цены на твои амулеты и прочее поднять, Дэйна?
- Какой смысл? – я села рядом с дочкой. – У народа и так денег нет. Убегут все к Надин из соседнего квартала, у нее и так дешевле.
- Никуда они не денутся, - фыркнула подруга, начав намазывать масло на ломоть каравая. – У этой обманщицы амулеты или не работают, или заряда на пару дней хватает. Мне прачка недавно жаловалась. Купила, говорит, дороже, чем Дэйна делает, кулон защитный у этой Надин. И что ты думаешь?
- Что? – Бу-бу, обожающая всякие истории, вытаращила на нее свои изюминки.
- А то, что не прошло и трех дней, как магия в том кулоне иссякла, и сначала у бедной прачки кошель на рынке срезали – да так, что она и не почуяла ничего! А потом, когда затемно домой возвращалась после того, как белье постиранное разнесла по богатому кварталу, на нее псы бродячие напали и едва ноги не отгрызли!
- Да ты что! – протянула Булочка. – Шарлатанка эта Надин, гнать таких надо поганым веником!
- Вот и я о том, - кивнула Кармен. – Ее амулеты – сплошной обман. Может, она и не магисса вовсе, а так, ведьма какая. Корчит из себя не пойми кого. А твои вещички отменно служат и долго. Вон моряки снова с богатым уловом вернулись, спасибо тебе передавали. Я сказала, что лучше б рыбкой, спасибами сыт не будешь, так обещали окунька занести, устроим вечером пир!
- Нам бы побольше амулетов делать, - посетовала я. – Тогда и денег бы прибыло. Но сама знаешь, главное – осторожность.
Мы обменялись понимающими взглядами. Большое количество магических безделушек повысит вероятность того, что на наш след выйдет тот, кого мы даже не называли по имени. Из-за него живем впроголодь, экономим каждый грош и каждую секунду готовимся сорваться с места, чтобы снова пуститься в бега.
Из-за него у моей дочурки магическая хворь, которая терзает ее с каждым днем все сильнее. Осталась последняя надежда на излечение – яйцо феникса. Полгода я к нему подбиралась, копила деньги и силы, плела магическую сеть. И сегодня как раз тот самый день, когда мой план воплотится в жизнь.
- Давай завтракать, юная магисса, - я взяла Мию на руки, дала ей бутылочку и привычно засмотрелась на то, как она пьет молочко, деловито сопя.
Волна горячей любви затопила сердце. Все будет хорошо, обязательно. Ради моей девочки я все смогу. Даже яйцо феникса достану! Как раз сегодня вечером.
Глава 5
Я выплыла из воспоминаний и снова очутилась в карете с золотыми вензелями на дверцах, несущейся вперед, к землям лорда Ардара.
Который, как оказалось, в упор смотрит на меня.
- Что? – нахмурилась непонимающе, чувствуя, как на щеках расцветают пунцовые розы.
И давно он разглядывает мое лицо, интересно?
- Уже передумали и решаете, в какую тюрьму сдадите? – спросила с усмешкой, призванной скрыть смятение.
- Размечтались, - он усмехнулся. – Просто у вас сейчас такое выражение было…
- Какое?
- Вы явно думали о чем-то очень хорошем, - пытливо заглянул в глаза. - Верно?
- Да, это так.
Отрицать не стала. Когда вспоминаю мою малышку, нашу жизнь в крохотном домике, где всего одна спаленка и маленькая кухонька, всегда улыбаюсь. Живем не богато, считаем каждый грош, ну и что? Зато мы свободны и в безопасности. Деньги – это не то, ради чего стоит жить в страхе и унижении. Хорошо, что я это наконец-то поняла и смогла сделать то, что было нужно.
- И о чем же вы думали? – полюбопытствовал мой нечаянно обретенный жених
На кой ляд вообще судьбе понадобилось так шутить? Будто мало мне было других проблем!
- О дочери.
- Не начинайте, - скривился тут же.
- Слушайте, если вы мне не верите, это ваши проблемы! – загорячилась я. – У меня больной ребенок, для этого и нужно было яйцо феникса! Не хотите верить, тогда лучше молчите! И нечего на меня глазеть!
Поделиться книгой: