А дело было так (СИ)

— Отставить разговоры! Дело уже запущено, вечером будешь встречать гостя. Преобразись!

— Как-то ты странно заговорил, — прищурилась на него, и даже очки сняла, чтобы присмотреться внимательнее. — Генералом себя возомнил? Военный заказ какой-то выгодный получил? Или играешь в отставника?

— Я нет. Чина не имею. А вот твой суженный… он да. Заслуженный человек! — и поднял вверх указательный палец, чтобы и я прониклась. — В министерстве обороны его ценят.

— Значит, все же, рассчитываешь на заказ… — усмехнулась своим мыслям. — А мне что? Не убудет от меня. Веди своего генерала, я с ним пококетничаю от нечего делать.

— Не мой, а твой. А вообще-то, пока еще этот генерал и не наш. Но…чем черт ни шутит…

И я пококетничала! А что?! Мужчина выглядел достойно. Рост, плечи, осанка, волевой подбородок. На нем, кстати, ямочка маленькая имелась. Еще у него были глаза цвета стали. Оделся в штатское, поэтому никак не распознала его чина. Впрочем, все равно в этих погонах ничего бы не поняла. И еще заподозрила в нем дамского угодника. Откуда? Как-то очень быстро освоился рядом со мной. Но вообще-то с ним было весело, только возраст его напрягал. Тридцать семь годков все же! А мне всего двадцать два едва исполнилось к тому времени. Нет, я большую благосклонность испытывала обычно к мужчинам постарше, но пятнадцать лет разницы…

— Пап! — поймала отца одного в наших просторных коридорах, пока гость вышел на балкон покурить. — Ты серьезно мне его сватаешь?

— Какие шутки?! Это знаешь, какой замечательный человек?

— Только вот калькулятор не включай, когда речь идет о твоей родной дочери. Лет ему, к примеру, знаешь сколько?

— В расцвете!

— А конкретнее? — настырно не отпустила папеньку от себя, пока не дал точного ответа.

— Тридцать два или тридцать пять. Кажется.

— Что?! На более чем десять лет старше меня?! И это самое «кажется» к тому же имеется?! И еще! Почему это он до сих пор в девках засиделся? То есть, в женихах?

— Про таких мужчин говорят, что женат на работе. Но у него стать! И потенциал! А еще я узнал, что в школе у него был любимый предмет… Угадай, какой? Ботаника! Здорово? Думаю, вы подружитесь. Ты же тоже, в смысле, растениями до сих пор интересуешься.

— Угу! И вместе с ним станем цветочки собирать. На полигонах! На окраине нашей родины. Здорово!

— Какие окраины?! У него квартира не меньше нашей. И, чуть ли, не на Красной площади. Усекла? И вот скажи, ты к роскоши привыкла? Точно, ты в ней уже столько лет купаешься, что…в общем, за этим мужем будешь как за каменной стеной.

— В этом не сомневаюсь. Другого супруга ты бы для родной дочери не пожелал. Но… а где романтизм?! Где сокровища, брошенные к моим ногам? Где…

— Будет! — прервал меня родитель. — Все в наших руках, детка! Евгений о браке первый раз в жизни задумался — опыта, сама понимаешь, ноль. Но это будет первый и последний его раз, уверяю тебя! — внес дополнения папа, заметив шевеление моих бровей. — И он расстарается, уверен. Только и надо, что его немного направить на правильный путь. Имею в виду, шепнуть о твоих желаниях и пристрастиях. И чтобы такой мужчина и не смог мою дочурку очаровать!..

И кандидат в мужья начал заваливать меня цветами. Букеты как по волшебству появлялись и на квартире, и в коттеджах, даже несколько раз обнаружила их в своей машине, припаркованной недалеко от университета. Все огромные, яркие, из всевозможных трав и цветов и, конечно же, очень дорогие. А у меня из-за них чуть аллергия не началась. Пришлось папе снова предполагаемому жениху шептать, чтобы подумал над другими подарками.

Вот тогда тот перешел на шоколад. Большие коробки и маленькие коробочки, все больше от импортного производителя, с того момента начали громоздиться в нашем жилье, и нисколько не убывали, хотя я старательно раздаривала их служащим, друзьям и знакомым. Квартира могла запросто превратиться в склад кондитерской промышленности Австрии, Швейцарии и Франции. А значит, надо было снова отлавливать занятого отца, чтобы он объяснился со своим кандидатом в мои мужья. Сама сделать это не могла, так как почти с Евгением в тот момент не виделась, и шоколад в доме оказывался с посыльными. А сам этот видный мужчина по-прежнему пропадал где-то на неведомой мне работе.

— Чем ты снова недовольна, милая? — папа, однако, на этот раз возмутился. — Евгений к тебе со всей душой, а ты…

— А я не вижу ни этой самой его души, ни его самого, — ляпнула, снова не подумав.

И началось! В самых неожиданных местах и моменты меня начал подстерегать внушительных размеров черный автомобиль. С шофером. Тот останавливался рядом, водитель бежал открывать пассажирскую дверь, и из машины гордо выходил «жених», ни сколько не обращая внимания на то, с кем я в тот момент общалась, в каком была виде и в каком настроении. Так Евгений заставал меня около университета и у дома, в молодежных компаниях около элитных ночных клубов и кафе, даже несколько раз подкараулил в заповеднике, куда мы с Машкой затесались в поиске некоторых растений. Он приезжал «общаться». Чаще настаивал на том, чтобы немного пройтись, потом заводил какой-то содержательный разговор, а в конце него отвозил меня, куда ему указывала. Это он мне так душу, наверное, демонстрировал. Правда еще дарил на праздники и именины дорогие подарки. Все больше ювелирные. Их папуля в своем сейфе прятал, говоря, что они все равно пока не подходили к стилю моей одежды.

Вот так прошел почти год. В смысле, Евгений ухаживал за мной без перерыва столько времени. Я успела закончить университет, начала присматриваться к должности на предприятии отца, и мне стало казаться, что явления жениха перед очами превратились в неотъемлемую часть жизни, и что так будет всегда. В смысле, начала воспринимать все как данность. И вдруг…

— Аглая! — обратился ко мне родитель декабрьским утром в столовой московской квартиры за чашкой кофе. — Твой жених считает, что ты к нему достаточно привыкла. Что можешь на это сказать?

— Так и есть. Привыкла, — согласилась с подобным утверждением легко и еще нажала на телевизионном пульте кнопку другого канала, чтобы настроить плазму с легкой музыки на новости. — Даже не всегда замечаю, когда его машина тащится за мной по улицам города.

— Отлично, — качнул папа головой, подозревала, что своим мыслям, а не мне. — Евгений просит назначить день свадьбы.

Я подавилась кофе. Закашлялась и принялась салфеткой устранять следы напитка на скатерти.

— Он человек военный, а потому прямолинейный и решительный, — многозначительно глянул на меня родитель и сделал такие глаза, как если бы призывал молчать, не спорить и со всем в итоге согласиться. — И еще очень занятой. Оттого мы с ним посчитали, что через две недели будет самое оно сыграть свадьбу. Скажешь, за этот срок не успеть все организовать? Не для нас с ним. Доверь все хлопоты своему папочке, детка. И будущему мужу тоже.

— Ничего себе! А…

— А новый год будешь встречать уже замужней дамой.

— Я не о том. Я…

— В свадебное путешествие Евгений согласен отбыть, в любое место, но если только ненадолго.

— Но ты же…

— В приданое я тебе назначил завод, золотой прииск и десять миллионов. Не рублей, конечно. А ты, что подумала?

— Да я…

— Ну, конечно! Платье и прочая мура! Выбери их по каталогу, а мой личный портной подгонит. Еще вопросы есть?

— Вроде бы, все ясно, — растянула я губы в самой широкой, на которую была способна, улыбке.

— И да! Чуть не забыл. Евгению нравятся блондинки, а у тебя обычный русый цвет волос. Я обещал уговорить тебя к свадьбе окраситься. Да? Что тебе стоит, правда?

— Почему бы тогда ему не выбрать белобрысую девушку? Или среди дочерей олигархов не нашлось такой?

— Не заводись, ладно? Это же мелочи, сознайся. Сходи в салон или пригласи стилиста на дом. Приходит же парикмахер ко мне, и ты, насколько знаю, подравниваешь иногда концы своих длинных волос. Значит, тоже с каким-то мастером знакомство имеешь. А на этот раз просто вели себя покрасить. Идет? Ты не обиделась?

— Нет, папа. Решено. Цвет волос поменяю.

Но когда пришел момент выбрать краску, на меня накатила вредность. Ранее не знала за собой такого состояния, а тут сузила глаза на собственное отражение в зеркале салона и прошипела мстительно, тыча пальцем в кисточку волос в каталоге:

— Вот такой. Хочу быть как вороново крыло, и чтобы синевой отливало.

Встречи с женихом после похода в парикмахерскую ждала с небывалым подъемом. Даже не ожидала от себя, что стану посматривать нетерпеливо на часы, указывающие обычное время, когда он поджидал меня около офиса, где пыталась работать. Пора! Накинула шубку на плечи, схватила сумочку и чуть не побежала из кабинета в коридор, а оттуда на улицу. Машину заметила сразу, Евгения в ее окне тоже, но когда раскованной походкой подошла к парковке, ко мне навстречу не выскочил водитель и не открыл предупредительно дверь. Пришлось приблизиться и постучать им по стеклу. Результата опять не было. Со второго раза только стекло поехало вниз, а мужчины в автомобиле так и остались сидеть на месте.

— Вам что-то надо, девушка? — поинтересовался шофер.

— Здравствуйте, Павел.

Вот тогда поехало вниз и второе стекло. И на меня уставились теперь две пары глаз.

— Аглая? — проговорил удивленно жених. — Мы тебя не узнали. Но что это…вдруг?

— А! Решила поменять цвет волос, да в салоне краску передержали. Бывает!

Выдержку Евгения я оценила. Он быстро справился и со своим лицом и с бушевавшими в нем чувствами, и день прошел как обычно, в теплой и дружеской атмосфере. Но вечером, а точнее тогда, когда я уже собралась заснуть, отложив на прикроватную тумбочку книгу, на меня, словно вихрь, налетел папуля.

— Ты нарочно, да?! — он открыл порывисто дверь в мою спальню и моментально оказался около постели, в которой лежала. — О, боже! Ты себя видела?! Вся стала бледная, словно…в общем, завтра же чтобы преобразилась в блондинку. Не обсуждается!

Назавтра у меня были неотложные дела, так что парикмахерская отменилась. Как и на всю следующую неделю тоже. А что, я же не хотела волосы сжечь и остаться без них! Но клятвенно пообещала, что на свадьбе обязательно предстану белокурой нимфой.

— Точно? — с подозрением в голосе захотел от меня подтверждения отец. — Ничего больше не выкинешь? Детка, не надо артачиться из-за такой малости. Подумаешь, цвет волос! А жениху приятно. И он, я так понял, уже кому-то успел сказать, что невеста у него блондинка. Не подводи, а?

А я ведь уже почти решилась на осветление в экстремальном режиме. Но после таких слов упрямо сжала губы. Обещал, значит! Блондинку ему захотелось друзьям представить!

— И Аглая! Не тяни до последнего дня. Дай слово, что перекрасишься загодя.

— За два дня до свадьбы подойдет? Вот и договорились!

На этот раз я выбрала рыжий. Получилось эффектно. Цвет мне шел необыкновенно, а еще здорово сочетался с крупными зелеными глазами. Они у меня теперь будто ярче стали. И лучились, и искрились, когда решительным шагом шла на встречу с женихом.

— Привет, дорогая! — рявкнул он на меня, поджидая у дверей ресторана, где назначил свидание, а не в своей машине, как обычно. А вслед за этим сделал молниеносный бросок в мою сторону, сокращая до минимума оставшееся расстояние между нами, и схватил за руку.

Будущий муж с силой сжал мне запястье и притянул растерявшуюся меня вплотную к себе. Стало больно, и подозревала, что назавтра останутся синяки. Но я сдержала рвавшийся с губ возглас и даже не поморщилась, когда он навис надо мной всем своим крупным телом.

— Что на этот раз, Ая? Теперь не додержали краску?

Таким я его еще не видела. Взгляд резал, словно стальная бритва. Брови сошлись на переносице, скулы были напряжены. В общем, мужчина сильно злился. Роль доброго дяди с него слетела. Но…только на несколько минут. Дальше он взял себя в руки, и рядом снова стоял сама заботливость, а глаза принялись по-прежнему излучать обожание.

— А знаешь, в этом что-то есть. Ты прекрасна и с такими волосами. И еще похожа теперь больше всего на лисичку, на маленькую и испуганную и очень симпатичную. Я ведь заядлый охотник, много разных лесных зверушек повидал, — он улыбнулся, но показалось, что немного как-то хищно. — А ты не знала? Да, люблю иногда с ружьем побродить по чащобам. Ну, ничего, еще много чего интересного про своего мужа узнаешь, Ая. Так что, идем обедать, дорогая? Там и обсудим некоторые вопросы насчет свадебной церемонии. Не могу дождаться завтрашнего дня, милая. Не верится, что через двадцать четыре часа и в это самое время ты уже будешь мне женой. Вся моя, а я твой. И Евгений склонился к моему запястью, чтобы поцеловать то место, где натянутой стрункой виднелась вена, и бился пульс. Коснулся губами, некоторое время так и застыл склоненный, а потом распрямился и продемонстрировал смешливые искорки в серых глазах.

Глава 2

Я стояла перед огромным зеркалом в гостиной. Свадебное платье по последней итальянской моде не закрывало плечи, оставляя их обнаженными. Тонкое белое кружево ручной работы красиво оттеняло кожу на груди и спине. Узкая талия, словно осиная, была затянута в корсет, а широкая воздушная юбка крупными складками струилась из-под него и упиралась прямо в пол. Если бы, не туфли на высоком каблуке, то могла бы в ней и запутаться, наверное. И вот, я замерла на месте и рассматривала себя со всех сторон.

Казалась себе воздушной, невесомой. Созналась, что довольна своим внешним видом, но потом отвлеклась от наряда и переключила внимание на выражение лица. Особенно обратилась к глазам. Отчего же в них присутствовала грусть? Подняла руку и провела пальцами по подбородку, потом по шее и ключицам, а в конце и ладонью по плоскому животу, задумавшись. Не знала, о чем обычно размышляли другие невесты за считанное время до свадьбы, стоя уже в белоснежном наряде и полностью готовые выйти к приехавшим за ними женихам, а в моей голове набатом звучал вчерашний разговор с Евгением. Он вел себя странно. Да, началось все, когда только увидел эти рыжие локоны, вместо заказанных светло-пшеничных. До этого случая никогда не ощущала его крупных габаритов, силы и…и не догадывалась, что может заключать в себе для меня угрозу. Но теперь точно знала, что это так.

— Ая! Как ты хороша! — щебетали за спиной подружки невесты, возглавляемые Людмилой. — Жених будет в восторге. И как ты догадалась, что этот рыжий цвет волос в прическе будет смотреться настолько шикарно? Нет, просто умопомрачительно!

Но тут в комнату вошел отец, и женские разговоры стихли. А он приблизился, обошел меня по кругу, оценивающе присматриваясь.

— Богато, — вымолвил, прищурив глаза на бриллиантовое колье, а потом протянул руку, чтобы поправить сережку с такими же камнями, хоть надобности в этом и не было. — Ты готова, дочь? Евгений уже приехал. Ждет, когда можно тебя увидеть и проводить к машинам, — после этих слов еще зачем-то поправил на моей голове фату. — Я приглашу его войти? А? — не дождавшись ответа, отец развернулся и вышел из гостиной.

Как будто я могла сказать нет! Да, именно в этом было все дело. Со вчерашнего дня точно начала себя ощущать проданной. Собственным отцом, у которого денег было не меряно, какому-то незнакомцу, сплошь состоящему из концентрированной энергии. Подумать только, я встречала этого мужчину в своем доме и многих других местах, наблюдала за ним в течение почти года, иногда посмеивалась над ним, легкомысленно мудрила над нашими отношениями, а так и не поняла, что он за человек. И вот теперь замерла в шаге от того момента, когда полностью стану ему принадлежать. От этой мысли зябко поежилась. А подружки поняли мое состояние по-своему. Людмила при этом вспомнила о накидке из белой норки, сбегала за ней и заботливо накрыла ею мои оголенные плечи.

— Не нервничай, Ая, — ласково посоветовала она мне. — Твой озноб — это, скорее всего, нервное. И пройдет, как только встретишься сейчас с женихом, — еще погладила меня по спине и подмигнула после этого. — Ну и мужика ты себе отхватила! Он неотразим. Просто воплощение надежности и мужественности. Уверена, будет тебя очень любить, — при этих словах ее щеки налились румянцем, а глаза заискрились. — Строгий, конечно. Но как иначе? Привык командовать и настаивать на своем, да и положение обязывает. А в остальном…

Договорить Людмила не успела, заметив в зеркале отражение зашедшего в гостиную жениха. Она отступила назад и в сторону, как бы давая ему доступ ко мне. Евгений замер в нескольких метрах. Стоял напряженный и рассматривал свою невесту. Глаза его в этот момент не выглядели серыми, а, скорее всего, были похожи на черные. Он водил ими по моей фигуре, подмечая, казалось, каждый нюанс, и как бы запоминая.

— Я зря бурно отреагировал вчера на твое… На твои рыжие волосы, — за несколько шагов приблизился и более пристально начал всматриваться теперь в лицо. — Такой ты мне нравишься даже больше. Огненная моя женушка!

— Еще невеста, — проговорила еле слышно, но мужчина разобрал мои слова.

— Вопрос пары часов, — улыбнулся губами, а глаза обожгли каким-то диким блеском. — И да, нам пора выезжать. Где там мой подарок невесте? Подайте сюда, — обернулся к своей свите из пяти военных. Принял от них что-то, и это оказалось шубой из рыжего соболя, развернул ее за моей спиной и, сдернув с плеч белую норку, моментально накинул на них свой дар. — Теперь я не буду беспокоиться, что жена может простудиться на морозе. Пошли, Аглая, нам пора.

Меня посадили в длинный лимузин белого цвета. Туда же порхнули и подружки невесты, а еще на переднем сиденье разместился охранник отца. Жених со своими друзьями направился к похожей машине, но черного цвета. Прежде чем сесть в нее, замер на мгновение у раскрытой для него двери и посмотрел в мою сторону, прищурившись, как будто хотел увидеть меня в салоне отчетливо. Вряд ли ему это удалось. А когда дверь за ним закрылась, оба автомобиля и еще ряд машин с гостями тронулись с места.

Во дворец бракосочетаний мы прибыли за несколько минут до начала церемонии. Евгений проводил, придерживая под локоть, до специальной комнаты для невесты. Усадил на стул и как передал на оставшееся малое время подружкам. Уходить сразу не собирался. Постоял с ними немного, пошутил на какую-то тему и только потом, бросив на меня уже откровенно собственнический взгляд, нехотя покинул комнату, чтобы присоединиться к мужчинам, чьи голоса раздавались в коридоре. И тут я ощутила в душе панику. Сердце начало биться в груди как заполошное. Стало казаться, что даже могла бы чуть не упасть в обморок.

— Что со мной? — пульсировала мысль вместе с болью в виске. — Что делаю? Не хочу. Ничего не хочу. Надо что-то придумать. Должен же быть выход. Я же не вещь какая-то. И мыслить могу. Тогда почему бездействую? — с последним вопросом в отяжелевшей голове начала медленно подниматься со стула.

— Ты куда? Что происходит? — озаботилась моей бледностью Людка. — Тебе плохо? Помощь нужна? Позвать кого-нибудь?

— Тихо. Не шуми, — покачала я на нее головой. — Мне всего лишь надо в дамскую комнату.

— Это должно быть там, — указала мне на неприметную дверь в боковой стене Аня, подружка по университету. — Посмотреть?

— Я сама, — потянула за ручку, оказалось, девушка была права.

— Тебе помочь? — в спину дышала Людмила. — С платьем и прочее…

— Не стоит. Сама справлюсь.

Зашла в просторное помещение, выложенное красивой плиткой, и заперла за собой дверь на замок. Вроде стало легче — уже оттого, что никого не было рядом. Но долго находиться здесь, понимала, не смогла бы — народ начнет беспокоиться, стучать. Осмотрелась по сторонам и заметила не только дверь туалетной кабинки, а и еще одну. Подошла, чтобы понять, куда она вела. Приоткрыла щелку, заглянула в нее, рассмотрела короткий пустой коридор. Вышла в него, повертела головой. В двух его концах тоже было по двери, много шире той, в которую сейчас проскользнула. Наугад приблизилась к правой. За ней слышались голоса. И открывать не надо было, ясно, что там толпились гости, ожидающие свадебной церемонии. Значит, мне там ничего не светило хорошего.

Я развернулась в противоположную сторону и поспешила к другой двери. Вот за ней раздавались звуки гораздо интереснее предыдущих. Вроде как слышна была улица. Потянула за ручку, та начала поворачиваться, дальше щелчок, и дверь открылась. Чуть приоткрыла ее и высунула голову, чтобы рассмотреть задний двор и отчетливо расслышать проезжающий где-то рядом городской транспорт: так «чихают» иногда автобусы. Выбралась на площадку перед дверью и аккуратно прикрыла за собой створку. Ноги мои в туфельках на высоком каблуке стояли на дорожке, очищенной от снега. Она вела к мусорным контейнерам, поворачивала налево и исчезала за углом здания. Надела плотнее шубу, засунув руки в рукава, застегнула ее и заметила, что длинные полы почти полностью скрыли от посторонних глаз белое свадебное платье. Дальше запустила руки в прическу и открепила от нее фату.

— А я, оказывается, настроена решительно, — нашла в себе силы подбодриться улыбкой.

Дальше скомкала в руках воздушное кружево фаты и засунула в карман. Но делала это уже на ходу. Еще минута и вышла, обогнув угол здания, на оживленную улицу. Место было узнаваемо. Поняла, что через несколько метров, за еще одним поворотом глазам откроется площадь. Именно на нее выходили двери ЗАГСа. Это значило, что некоторые из гостей могли выйти, например, покурить и заметить меня, когда стала бы проходить сейчас мимо. От этой мысли ссутулилась, но упрямо продвигалась вперед. Шаг, еще, метр за метром продвигалась к своей цели. Куда шла? Совсем четко мыслить не получалось, но осознала, что хотела оказаться в известной мне кофейне на противоположной стороне площади. И мне это удалось сделать беспрепятственно.

Уже когда опустилась на стул за свободный столик у окна, выдохнула с облегчением. Что стала бы делать в дальнейшем, пока не задумывалась. Мне просто хотелось оказаться здесь, вдалеке ото всех и, главное, от свадьбы. Вот точно, что не желала делать, так это становиться женой Евгения. И теперь, вроде бы, избежала этой участи, но оставался очень важный вопрос. А что потом? Вот он-то и не давал расслабиться. А еще наблюдение за дверями ЗАГСа. С моего места они хорошо просматривались, но там пока ничего особенного не происходило.

— Можно присесть за ваш столик? — обратился вдруг ко мне мужчина с кружкой кофе в руках. — У вас свободно?

Да, разумеется, но я с удивлением и немного с раздражением окинула взглядом помещение кофейни, как бы давая понять, что свободных мест здесь было в избытке, в том числе и за столами у окна. Только этот гражданин сделал вид, что не заметил моего взгляда.

— Спасибо, — он опустился на стул напротив меня.

Тут мне пришло в голову, что смотрюсь, наверное, странно. В шубе, застегнутой на все пуговицы и топорщившейся из-за пышной юбки во все стороны колоколом, и из-под которой выглядывало белое кружево свадебного платья. А еще была высокая прическа для торжественных мероприятий на голове и сияющие дорогие бриллиантовые серьги в ушах. Красота!

— Могу я угостить вас кофе, девушка?

Незнакомый гражданин, сидевший напротив, снова привлек мое внимание к себе. И еще к одной немаловажной проблеме. Я вдруг сообразила, что в кармане у меня кроме смятого кружева фаты ничего не было, то есть ни копейки. Весело!

— Так как? Согласны? Вы какой любите?

— Спасибо. Капучино, пожалуйста, — улыбнулась ему, подумав, что мир не без добрых людей, и решила проблему денег пока задвинуть в дальний угол сознания.

— Куда вы так пристально смотрите? — пододвинул ко мне чашку с кофе тот человек через несколько минут, а я с некоторым раздражением подумала, что так и будет надоедать расспросами, раз считал меня теперь ему обязанной.

— Никуда. Просто вперед.

— У вас такие красивые и яркие волосы, девушка.