Тихоня с искорками в глазах (СИ)

Выйдя из кабинета матери Элида воровато оглянулась. Вот уже второй день она сидела, взаперти не имея возможности увидеть отца. Мать не просто так запретила ей выходить из комнаты, не надеясь на сознательность дочери она поставила соглядатаев, и стоило Элиде открыть дверь, как немедленно, словно из-под земли появлялась одна из служанок и Элиде спешно приходилось возвращаться назад. Сейчас все было иначе. Видимо, успокоенные тем, что Элида находится рядом с хозяйкой дома, никто не караулил у дверей и Элида быстро пробежала к лестничному пролету и поднялась на третий этаж, где лежал отец.

Лекарь приходил к нему два раза в день, наполняя тело отца магической энергией, служанка, ухаживающая за отцом, уже сделала все необходимые процедуры и тоже ушла, так что Элида могла не опасаться, что она кого-нибудь встретит. Вбежав в комнату, она бросилась на колени рядом с кроватью и лицом прижалась к ладони отца.

— Элида! — раздался радостный и до того реальный голос, что ей на секунду показалось, что отец пришел в себя и говорит с ней. Но чуда не случилось. Тело отца было все также молчаливым и недвижным.

— Папа! Как хорошо, что ты снова со мной. Я так боялась, что ты больше не придешь.

— Я не мог тебя найти, — виновато сказал отец. — Тебя нигде не было, одна пустота.

— Я снова в своем теле, — с грустью сообщила она ему. — Я ушла от мужа, и мама три дня позволила жить в нашем доме. Я поднялась в комнату, где ты лежишь, прикоснулась к тебе и сразу услышала твой голос.

— Понятно. Что с тобой случилось? Ты умерла в том Мире?

— Наверное, да, — с сомнением сказала Элида. — Я помню страшный удар.

— Жаль, теперь у тебя только семь жизней осталось, и это в лучшем случае…

— Ну и хорошо! — со злостью закричала Элида. — Пусть эти жизни быстрее закончатся, и я окончательно ум… — прорвавшиеся слезы не дали ей договорить.

— Все так плохо? — тихо спросил отец.

— Да! Герцог Лоут раньше меня увидел маму, и так ей все преподнес, что она во всем обвиняет только меня и требует, чтобы я просила у него прощения и возвратилась к нему через три дня. А я не хочу и не вернусь. Какой же он негодяй. Как он только посмел так поступить. Это же низко. Так благородные мужчины не поступают! — в сердцах кричала она. Отец немного помолчал, потом грустно сказал:

— Я думаю, что, по его мнению, ты взбалмошный, капризный, вызывающий раздражение ребенок, заниматься перевоспитанием, которого у него нет ни сил, ни времени, ни желания. Вот он и обратился к тем, кто воспитывал тебя, тонко намекнув, что тот, кто допустил такие просчеты в воспитании, пусть их и исправляет — в данном случае, твоя мать.

— Ах, он не желает меня воспитывать? — в бешенстве закричала Элида. — А просто поговорить со мной он тоже не может? Я, что дура или идиотка? Но он даже двух слов мне не сказал, он вообще не замечал меня, словно меня нет. Если я так ему противна, почему я должна с ним жить? Да еще мама требует от меня… — Она всхлипнула, вспомнив слова матери. Отец сразу догадался, о чем ему говорит Элида, но чем он ей мог помочь? — Нет, папа, — внезапно успокоившись сказала Элида. — Я убегу. Ведь существует какой-то закон, согласно которому если я буду скрываться три года, то Лоут может со мной развестись, при условии, что брак не до конца состоялся. Мама этого ужасно боится, а я вижу в этом единственный способ стать свободной.

— Элида, не все так просто. Сбежав, ты опозоришь Лоута, а он не тот человек, чтобы простить такое. Он найдет тебя, даже будучи разведенным и отомстит, например, упрятав в какой-нибудь глухой монастырь, если ни чего похуже.

— Ну и что, я не боюсь, я все равно попробую и будь, что будет! — горько сказала она. Отец еще немного помолчал, потом неуверенно сказал:

— Если ты все так окончательно решила, то я тебе немного помогу. Понимаешь, мне временами бывало очень плохо, и я страшно тосковал по моему Миру, поэтому я себе сделал некое укрытие, где мог, хоть ненадолго находится в окружении вещей моей родины. Я сейчас расскажу тебе, как добраться до этого убежища, только сразу предупреждаю, если ты отправишься к нему пешком или на лошади, то тебя с собаками отыщут по следу. В это место ты должна переместиться только порталом. Но и порталом ты не можешь так просто воспользоваться, — продолжал отец, — насколько я понимаю магию, то лорд Лоут легко сможет найти точку входа в портал, а, значит, и точку выхода, поэтому чтобы он не смог определить куда ты переместилась, воспользоваться портальным амулетом ты можешь только в месте, где будет огромное скопление народа, например, на площади. Лучше дождаться момента, когда все будут увлечены каким-нибудь зрелищем и твое исчезновение останется незаметным. Перемещаться будешь в то место, где мы очень часто бывали с тобой во время наших конных прогулок. Помнишь? Там высокие скалы, у подножия которых густые заросли терновника. Вот туда-то тебе и надо.

Вход в мое убежище как раз этот терновник и прикрывает. Между кустами и камнями есть узкий проход, пробраться по которому можно только ползком на четвереньках. Ничего не поделаешь, если хочешь сохранить все в тайне надо чем-то жертвовать. Кусты терна нельзя ни вырвать, ни раздвинуть, иначе егерь или лесник, мгновенно найдет проход внутрь скалы. Поэтому постарайся найти подходящую одежду, чтобы не сильно поранится о колючки. Но и это еще не все. Вход прикрыт камнем, ты его сразу найдешь, откатишь камень и проберешься внутрь. Лучше захватить с собой свечу, поскольку там очень темно.

В первой же нише, ты увидишь дверь. Ключ от нее лежит рядом под камнем. Я нанес на этот ключ твою кровь, кровь мамы, Эрреда и Эннэт, вдруг когда-нибудь вам потребовалось бы спасаться. Кроме вас, ну и, разумеется, меня больше никто не сможет открыть эту дверь. Царапнешь чем-нибудь палец и капнешь кровью на ключ, потом смело можешь открывать. Справа от двери будет такой рычаг — он называется рубильник, нечто похожее ты могла видеть на том заводе, на котором работала. Поднимешь его вверх, это запустит энергетическую установку.

Под рубильником будет зеленая кнопка, нажмешь на нее и появится освещение. Еще ниже зеленая кнопка — она запустит вентиляцию, поскольку в это помещение нет естественного притока воздуха. Но это еще не все. На столе стоит баллон, прикрытый прозрачной крышкой, возьмешь его и снова выйдешь к тому месту, где ты появилась из портала. Снимешь прозрачную крышку, надавишь на кнопку и воздушной струей тщательно обработаешь все свои следы. Это нужно для того, чтобы собаки тебя не нашли, даже в этом месте.

— Пап, а в этой пещере есть твоя фотография… ну настоящая? — перебила его Элида.

— Есть. Там много чего есть, я не успел все это уничтожить, теперь это придется сделать тебе. Но ты бы меня лучше не перебивала, а вдруг я больше не смогу с тобой пообщаться, а в пещере находятся предметы и вещи, которыми ты никогда не сможешь воспользоваться, если не будешь знать, как их включать, — достаточно строго сказал отец и Элида послушно замолчала. — Начнем с еды. Откроешь шкаф, что стоит у стены и увидишь в нем много разноцветных пакетов. Один пакет — один прием пищи. Но так просто их съесть не получится. Откроешь прозрачный куб, он стоит на столе, в него положишь один или два пакета, закроешь крышкой и нажмешь кнопку — и все. Через минуту пакеты увеличатся в пять раз, откроешь крышку достанешь пакет… не вздумай его разрывать, — быстро предупредил отец, — там с левой стороны будет такая… такая… ну в общем догадаешься, а не догадаешься, тогда разорви, но над тарелкой. Разный цвет означает разный вкус. Они конечно со временем надоедят, но в первое время тебе они должны очень понравиться. В пещере есть вода, туалет и душ, это все находится за темной гладкой дверью. Просто сдвинь ее в сторону, и сама увидишь. В пещере лежит достаточная сумма денег. Если тебе удастся вырваться, то с такой суммой ты сможешь скромно прожить три-четыре года. Еще… — в этот момент Элида услышал шаги на лестнице. Осторожно опустив руку отца на кровать, она выскользнула в соседнюю комнату, а через нее вышла в коридор и вернулась в свою комнату. Она дрожала от азарта и возбуждения, не терпелось прямо в эту минуту сбежать из дома, но Элида заставила себя сесть и хорошо все обдумать и сразу же выявилось множество вопросов, которые ей необходимо было решить, прежде, чем бежать.

Во-первых, найти себе другую одежду. Ползать по колючкам в платье с корсетом и кринолином не просто не удобно, а вообще невозможно. Оставлять клочки одежды на иглах было немыслимо. Элида взялась за решение этой первоочередной задачи со всем своим рвением. Для побега, который ей предстоял, нужна была мужская одежда не слишком броская и подходящая по размеру. В доме среди слуг было несколько мужчин, но все они были намного выше и крупнее Элиды, так что кража их вещей отменялась. Элида задумалась где бы раздобыть необходимое и мозг услужливо предложил ей подсказку, напомнив о вещах брата, которые тот носил пять-шесть лет назад. Большинство из них конечно раздали слугам или беднякам, но кое-что все равно осталось и хранилось на чердаке в большом сундуке. Перед Элидой встала задача проникнуть на чердак. Ночью это сделать было невозможно, поскольку в притихшем доме слышен каждый шорох, а ей требовалось стащить скрипучую лестницу, ведущую к люку в потолке.

…И снова, едва она приоткрывала дверь комнаты, тут же одна из служанок оказывалась у ее двери. Элида совсем пала духом, но тут она подумала, что раз она собирается сбегать из дома через окно, так почему бы ей не порепетировать будущий побег, попытавшись добраться из окна своей комнаты к чердачному окну. Элида выглянула на улицу и убедившись, что в саду никого нет, аккуратно выбралась на широкий бордюр, что шел по всему периметру дома. Сориентировавшись и определив где находится желаемое окно, она без страха двинулась к нему. Элида поражалась самой себе, но страха и вправду не было, возможно потому что память Кати еще жила в ней. И в этой памяти хорошо сохранились воспоминания с какой легкостью Катя могла пробежать по коньку дома на любой высоте, а уж идти по такому удобному и широкому бордюру вообще было сплошным удовольствием.

Элида смогла и на чердак взобраться и вещи, подходящие нашла и вернуться в свою комнату успела. Все прошло настолько замечательно, что эта небольшая победа просто окрылила ее. Бежать Элида решила этой же ночью. Она хотела затемно добраться до городского рынка и в подходящий момент открыть портал. Это должно было занять немало времени, а значит надо было придумать нечто такое, чтобы ее не начали искать до самого вечера. И она придумала! Элида села за стол и стала быстро писать, довольная улыбка то и дело трогала ее губы. Письмо, что она писала в эту минуту, было ее пропуском в новую жизнь.

Спать Элида вообще не ложилась, перед побегом ей нужно было сделать еще два очень важных дела: утащить у мамы артефакт открывающий одноразовый портал, и… убить отца. От мысли, что ей придется своими руками прервать жизнь папы, ее мутило и бросало в дрожь, но она снова и снова вспоминала ту серую пустоту, в которой он находился и выхода из которой не было, пока его тело было живо. Выбора не было, Элида хотела помочь отцу. Она так переживала из-за того, что должна была сделать, что воровство камня-кристалла, открывающего портал, прошло легко и просто. Когда камень оказался у нее, Элида на цыпочках поднялась в комнату отца.

— Папочка, — всхлипнула она, прижавшись лбом к безвольной руке.

— Элида! — услышала она в ответ родной голос. Как же ей стало больно!

— Папочка, я ночью уйду из дома, но перед тем как сбежать, я хочу помочь тебе покинуть это тело. Папочка! — Элида заплакала. — Мне так тебя жалко. Я так боюсь.

— Элида, не делай этого, — неожиданно попросил отец.

— Это почему? — безмерно удивилась Элида, в глубине души уверенная, что отец обрадуется и поблагодарит ее.

— Понимаешь, — мягко сказал он, — рано или поздно я все равно вернусь в свой мир, но, если для маминого спокойствия лучше, чтобы я оставался живым до совершеннолетия твоего брата — пусть так и будет. Элида, я чувствую свою вину, за то, что не оправдал ее ожиданий. Я ведь как бы не жил, а лишь наблюдал за жизнью Гаррета Денеса, смотрел на все, словно со стороны. Уверен, что мама чувствовала это. Я хочу помочь хотя бы тем, что буду продолжать жить. Это не такая уж и большая жертва, к тому же… а вдруг я снова смогу с тобой общаться? Тогда бы я рассказал тебе как можно пользоваться другими вещами, что находятся в той пещере. Там есть такой экран, глядя в который ты могла бы увидеть живые картинки, на которых запечатлен мир, где я родился.

— Папа, — выдохнула радостно Элида. Такое счастье наполняло ее душу за то, что отец избавил ее от такого страшного бремени, как убийство родного человека, совершенное пусть и по необходимости, — спасибо! Спасибо тебе за все!

— Беги, девочка. Я буду очень сильно переживать за тебя, но я надеюсь, что ты сильная, ловкая, смышленая — ты справишься. И не забывай постоянно носить амулет, тот что я тебе дал. Мне кажется у Ходящих стоит какой-то блок, не дающий другим узнать их мысли, поэтому и наступает смерть. Живи. Живи долго и счастливо. — Элида крепко поцеловала отца, крадучись вернулась в свою комнату. Вылезла через окно на карниз, спустилась на землю, пробежав какое-то расстояние, переоделась в одежду брата, нахлобучив на голову шляпу, под которой спрятала волосы, потом бегом бросилась в сторону города, желая, как можно раньше попасть на площадь.

Она спряталась в переулке между домами, наблюдая, как шумная и говорливая толпа заполняет площадь. Элида никогда не была в подобном месте и конечно необходимость слиться с толпой ее очень пугала, к тому же ей было неловко и неудобно в одежде брата. На заводе она носила широкий комбинезон, и ей в нем было комфортно, а тут облегающие штаны, стягивающие ногу под коленом, сползающие чулки — нет, одежда брата ей не нравилась, но деваться было некуда.

Элида приглядывалась к людям и вдруг поняла, что она не сможет быть незаметной. Продавцы жадно выискивали глазами возможных покупателей, и она в такой достаточно хорошей одежде, несомненно привлечет их внимание, поэтому если она внезапно исчезнет, то сразу надуться свидетели, которые укажут точное место, где она находилась перед этим. Время шло, решение не находилось, Элида от досады искусала себе все губы, и тут вдруг народ на пощади зашумел и заволновался, она выглянула из укрытия и увидела, что на площадь въезжает огромная крытая повозка, разукрашенная со всех сторон.

— Представление! Сейчас будет представление! — кричали дети, а Элида чуть не захлопала в ладоши от радости. Теперь осталось выбрать местечко, чтобы рядом с ней не было никого на расстояние вытянутой руки, еще не хватало нечаянно затащить в портал постороннего. Такое местечко нашлось. Элида активировала амулет и оказалась рядом со скалой. В толпе никто не обратил внимание на ее исчезновение и десятки человек уже топтались по тому месту, с которого она пропала.

Ч. 2 Гл. 3

Глава 3

Перед перемещением Элида постаралась как можно ярче представить то место, о котором говорил отец. Она очутилась у подножия небольшого горного массива, рядом рос терн, вплотную наседая на скалы. Она облегченно вздохнула — одна часть ее плана оказалась выполненной. Теперь предстояло проползти между колючками и стеной… Элида присела на корточки, постаравшись рассмотреть эту дорожку. Увы, ее не было. Три года отец не появлялся в этом месте, за это время терн разросся так, что теперь пробраться к лазу, не оставив за собой следов в виде обломанных веток и колючек (с вырванными нитками, клочками ткани и каплями крови из-за ран и порезов), было невозможно. Элида боялась применять магию, поскольку магический фон держался несколько дней и такой одаренный маг, как Лоут мог бы его почувствовать. Она чуть не плакала от огорчения, впрочем, плач не плач, а ползти надо. Элида поглубже нахлобучила шляпу на волосы, натянула перчатки и двинулась вперед, как можно плотнее прижимаясь к камню, стараясь не обращать внимание на колючки, что цепляли ее за одежду. Она нашла камень прикрывающий вход. Нашла… и все. Вытащить камень из лаза у нее не хватало сил. Она стянула перчатки, голые пальцы вцеплялись в камень гораздо сильнее — ничего не получалось, камень казалось сросся со скалой. Чего-чего, а такого Элида не ожидала. Все ее надежды, все ее планы рухнули из-за такой малости. Она безвольно легла на землю рядом с камнем, ей было все равно, что теперь с нею будет. И тут она заметила, что камень и скалу разделяет небольшой деревянный клинышек. Отец забыл сказать Элиде об этой «мелочи», а она чуть не стоила ей свободы. Подергав за деревяшку, она легко вытащила ее, а следом за ней вывалился и камень. Элида заглянула в черное отверстие: все было так как рассказывал папа, узкий тоннель, затхлый воздух, но Элида уже ничего не боялась и быстро поползла вперёд. Небольшая пещера, где можно было выпрямится в полный рост. Она зажгла свечу и осмотрелась. Дверь очень красивая, очень гладкая и блестящая. Элида не удержалась и погладила ее рукой, поразившись тому, как отец смог ее так отполировать, впрочем, сейчас было не до этого. Под камнем она нашла ключ. Царапнув палец булавкой и выдавив каплю крови на ключ, она вставила его в замочную скважину и повернула. Дверь открылась без единого звука. Она робко шагнула за порог и высоко подняв свечу стала рассматривать все, что попадало в круг света.

— Ой! — громко сказала она, вспомнив наставления отца. — Надо же запустить… э-э-э… энергоустановки! — Она аж засмеялась от гордости за себя, что смогла повторить незнакомое слово. Элида с опаской посмотрела на рычаг, вздохнула и решительно дернула его вверх. Где-то что-то загудело негромко, но очень солидно. — Так, — нарочито бодрым голосом сказала она, чтобы подбодрить себя. — Одна кнопка включает освещение… — Она надавила на нее, и зажмурилась на всякий случай, ожидая вспышки яркого света, но лампы зажигаться не торопились. Медленно, лениво они засветились сначала тусклым светом, который с каждой секундой становился все ярче и ярче. — Теперь проветривание, — скомандовала самой себе Элида и нажала еще одну кнопку, — гул стал немного другим, к нему примешался какой-то посторонний звук, а через минуту лица Элиды коснулась прохладная струя свежего воздуха. — Ура! Получилось, — запрыгала она от радости, и позабыв обо всем, стала с интересом осматривать предметы в комнате. Элида переходила от одной стены до другой, пока не наткнулась на стол, и на нем не увидела цилиндрический предмет, прикрытый прозрачной крышкой. — Надо же убрать все следы на поляне! — ахнула она. Вся ее радость мгновенно исчезла, эйфория прошла, на Элиду снова накатила волна страха.

Схватив баллончик, она выползла наружу и быстро приблизилась к тому месту, где она вышла из портала. — Так, — бормотала она, — папа сказал, что надо снять прозрачную крышку и надавить на кнопку. — Крышка снялась очень легко, но, когда она стала давить кнопку, с интересом наблюдая, что произойдет, струя распыленной жидкости из баллона ударила ей в лицо. От неожиданности она уронила цилиндр и закашлялась. Страшно щипало глаза и нос. Вытерев лицо, она опять взяла баллон в руки и стала нажимать кнопку, держа его от себя как можно дальше.

Ей снова пришлось ползти под кустами колючек, но в этот раз еще и спиной вперед. Она доползла до камня и только сейчас заметила, что закрыть проход камнем будет легко. Изнутри на камне была прикреплена ручка. Элида вползла внутрь, втянула камень так, что он встал намертво и также двигаясь ногами вперед добралась до комнаты. Когда дверь захлопнулась, она, наконец, ощутила себя в безопасности. Можно было ничего не бояться, никуда не торопиться. У нее было сколько угодно времени, чтобы обжиться в отцовском укрытии.

Она потянулась и поняла, что зверски хочет есть. Из дома ей удалось утащить только кусок хлеба, вот с него-то Элида и начала. Она кусала хлеб, по очереди открывая все дверцы шкафов, заглядывая внутрь. Нашла она и разноцветные пакетики, и металлические банки. О банках отец ничего не сказал, но ей показалось, что это консервы. Уж очень они были похожи на те, что она видела в Катином мире.

Заглянула она и за темную дверь, что не открывалась, как обычно, а отъезжала в сторону. Там находился туалет, да какой! Такого белоснежного унитаза, раковины и душа она никогда не видела. Ее правда смутили кнопки и отсутствие цепочки, за которую надо было дергать. «Хоть бы папа еще раз со мной поговорил!», — мысленно взмолилась она, несколько напуганная всей этой непривычной обстановкой.

Она села в очень удобное кресло, и увидела, что даже на подлокотнике кресла есть какие-то кнопки. Дотрагиваться до них она побоялась, лишь еще раз мысленно попросила папу поговорить с ней. «Интересно, который сейчас час?», — подумала она… и достала из своего таинственного непонятного и скрытого кармана, крошечные часики, что отдала ей Анастасия. Эти часики — были единственным предметом, который она забрала с собой, поскольку расстаться с ними была не в силах. И семена, и пузырек, и даже зеркальце она оставила в доме мамы, решив, что с собой брать эти предметы глупо, у нее и так в этом портальном кармане было совсем мало места. Она лишь запрятала эти предметы среди своих вещей, чтобы никто случайно их не увидел, а вот часы… Они были ее талисманом, ее любимой игрушкой, ее воспоминанием о Мире, что дал ей так много.

Она с удовольствием посмотрела на часы и поняла, что уже почти час, как обнаружили ее исчезновение. Но Элида не волновалась. По-настоящему ее начнут искать только через несколько дней. «А, здесь есть часы? — подумала она и только теперь обратила внимание на странную прямоугольную штуку, светящуюся разноцветными огнями. По какому-то наитию свыше Элида догадалась, что это часы. Она долго рассматривала непонятные символы, потом плюнула, решив, что у нее будет время изучить их как следует.

Элида еще раз осмотрелась. Что-то ее беспокоило и волновало, и тут она вспомнила: папа сказал, что здесь есть его настоящая фотография. Но где? Ничего похожего на фотоальбом или фотографию в рамке, она не видела. «Хоть бы папа еще раз поговорил со мной!», — уже в третий раз простонала она. Папа ей был нужен, как никогда.

Волнение и возбуждение, вызванные побегом из дома, постепенно спадали, и тут, вместо долгожданного спокойствия на Элиду снова накатил страх, она осознала, что в этом крошечном убежище ей предстоит провести не месяц и не два. Она беспомощно оглянулась в поисках кровати. В детстве, когда ей было страшно, она с головой пряталась под одеяло и так успокаивалась. Здесь же, кроме кресла никакой кровати не было, также не было ни одеяла, ни подушки, ни простыни. «Мне придется спать сидя в кресле? А как папа в нем спал? Он же говорил, что жил здесь по нескольку дней. — Эти мысли заставили ее еще раз обойти комнату в поисках ниши, в которой могла скрываться кровать, но кровати не было — хоть убей. Она зашла в ванную и только сейчас обратила внимание на зеркало, которое занимало почти пол стены и шло от потолка до пола. — Ах! — ахнула Элида. — Вот это зеркало! Даже получше, чем то, что стояло в общежитии на лестнице. — И тут она неожиданно подумала, что папа, владея такими необычными знаниями ни с кем не делился ими в этом мире, почему? Ведь он мог передать способы изготовления очень многих вещей, того же стекла или зеркал, или… да чего угодно! Почему он этого не делал? — Элида не понимала. — Надо его об этом спросить, — думала она. — Хоть бы он пришел! Мне здесь так…», — она хотела сказать страшно, но ей было не страшно, хотела сказать грустно, но это было не то слово, что отражало ее чувства. Здесь Элида чувствовала себя так, словно она одна, вообще одна во всем мире, казалось, что больше никого и нигде нет, и это безмерное ощущение одиночества душило ее, словно паника, казалось, что ей не хватает воздуха, хотя она ясно чувствовала прикосновение прохладного ветерка к щеке. Она свернулась в кресле клубочком и уснула.

— Элида! — услышала она голос отца. Элида засмеялась от счастья, все ее страхи мгновенно исчезли.

— Пап, как же я боялась, что больше не услышу тебя! Как я боялась!

— Я тоже этого боялся. Теперь я хочу продолжать жить в вашем Мире не только ради спокойствия мамы, а из-за тебя. Я понимаю, очень хорошо понимаю, что ты почувствовала, оказавшись в моем убежище. Все чужое и непонятное, но теперь я рядом. Я тебе все спокойно объясню, научу пользоваться всем тем, что есть в этой пещере и ты почувствуешь, как тебе будет комфортно.

— Пап, — сразу же спросила Элида, поскольку слова отца напомнили ей о вопросе, который у нее возник, когда она рассматривала все эти непонятные предметы. — А почему ты никому не рассказывал или никого не учил делать такие вещи, как те, что в твоем убежище?

— В нашем Мире считается недопустимым хоть как-то вмешиваться в историю развития чужой планеты. Понимаешь, а вдруг общество не готово, например, к тому, чтобы пользоваться каким-нибудь сверхмощным оружием. И тогда наша помощь, может привести к страшной катастрофе. Сама подумай, я живу в мире, в котором нет магии, и вот я расскажу о наших технических достижениях, например, лорду Рэннеру. Уверяю тебя, что он не остановится на простом использовании тех технологий, о которых я ему мог бы рассказать. Он не успокоится ни за что, пока не изучит. И не усовершенствует такую вещь. Я даже не могу представить к чему может привести объединение сложных технологий и магических потоков. Хотя… — отец чуть смущенно засмеялся. — Я прихватил с собой большое количество магических амулетов. Во-первых, для того, чтобы выяснить будут они или нет работать в моем Мире. Во-вторых, доказать нашим ученым, что существует Мир, в котором действует неизвестная энергетическая составляющая. Ну и в-третьих, хочу, чтоб наши умники покопались в этих игрушках, быть может они смогут создать нечто подобное.

— А какие артефакты ты взял с собой? — сразу же заинтересовалась Элида.

— Само-собой, кристалл, с помощью которого можно открыть портал для перемещения. Сам я не могу открывать такие порталы, поскольку у меня нет магических сил, но я заснял несколько таких перемещений. Потом я взял артефакт, что охлаждает продукты в небольшом пространстве, потом несколько амулетов, создающих иллюзии, несколько вещиц из тех, что используют для считывания чужой памяти, несколько таких, что используют боевые маги. Но давай об этом поговорим позднее, сейчас самое главное познакомить тебя со всей той техникой, что находится вокруг.

— Я еле-еле смогла вытащить камень, — пожаловалась она ему. — Там снизу был деревянный клинышек, а я сразу не увидела. — Отец сочувственно вздохнул.

— Я спешил, надо было столько всего сказать, я просто забыл тебя предупредить. Чтоб такого больше не случилось, слушай и не перебивай.

— Пап, а где кровать? — спохватилась она, снова перебив отца.

— Элида! Я все расскажу по прядку, имей терпение! Кроватью является то кресло, в котором ты сидишь. На подлокотнике два ряда кнопок. С помощью кнопок верхнего можно управлять всеми приборами в убежище, а нижний ряд управляет самим креслом. Нажми зеленую кнопку… сразу предупреждаю, кресло начнет двигаться, так что не бойся! — И точно. Едва Элида нажала кнопку, как спинка кресла мягко опустилась. Под ногами выдвинулась еще одна подушка и кресло превратилось в кровать. — Если хочешь, чтобы кресло собралось обратно, нажми кнопку, что находится правее от зеленой, продолжал отец. — Теперь я расскажу тебе самое главное и самое интересное. Видишь на стене матовый прямоугольник? Это экран. Ты знаешь, что такое экран?

— Это как в кинотеатре, белое полотно, на котором показывают фильм?

— Умница! Нажми на крайнюю левую кнопку в верхнем ряду. — Элида несмело ткнула в кнопку пальцем. Серый экран на стене засветился, и Элида увидела поляну, на которой она оказалась, выйдя из портала. — Я установил такую штуку, — продолжал отец, — с помощью которой ты можешь видеть все, что происходит снаружи. — Элида ахнула от восторга, поскольку сразу же ощутила, как чувство одиночества исчезло бесследно. — Но и это еще не все! — в голосе отца несомненно звучали нотки гордости. — Кнопка, что находится рядом отключает это отображение, а вот с помощью, следующей ты сможешь увидеть мою родину. — Элида по очереди нажала кнопки, и на экране возникли здания такой высоты, что были выше гор, окружающих эту долину… — Потом насмотришься, — засмеялся отец. Он объяснял, объяснял и объяснял. Элиде надо было столько всего запомнить, что ей казалось, что у нее в голове все перемешалось и она никогда не вспомнит, что и как правильно нажимать, но отец не успокаивался, он боялся, что больше не сможет поговорить с дочерью и у него для этого были все основания.

Ч. 2 Гл. 4

Глава 4

Элида оказалась права. По-настоящему ее искать начали лишь через несколько дней. Она все правильно продумала и была бы чрезвычайно довольна, если бы знала насколько эффективно ее план претворился в жизнь.

… На другой день, поле ультиматума, который леди Марриет выдвинула младшей дочери, она ожидала ее к завтраку, но Элида не пришла. Несколько раздосадованная упрямством дочери, Марриет послала к ней горничную, с приказом немедленно выйти к столу, но вместо Элиды девушка принесла свернутый лист бумаги, что лежал на столе в спальне Элиды. С раздражение и некоторым беспокойством леди Марриет развернула лист, быстро пробежала его глазами, потом прочла уже внимательнее и ее губы скривила презрительная усмешка.

— Иногда мне кажется, — сказала она, небрежно бросив письмо на стол, — что Элида не моя дочь. — Увидев вопросительный взгляд Эннэт, она вместо того, чтобы дать прочитать ей письмо, сама прочитала его вслух, иронично подчеркивая некоторые обороты, из-за чего казалось, что письмо написано истеричной, неуравновешенной особой.

— Мамочка! — с драматичным пафосом произнесла Марриет. — Ты права, права во всем! Я должна, я обязана просить прощение у моего мужа, умоляя его не сердиться на меня и снова позволить жить рядом с ним в его доме… Я написала несколько черновиков и поняла, что бумага не может передать мои чувства, и мое раскаяние, поэтому я сама отправлюсь в его дом и буду молить о прощении. Я отправлюсь к нему порталом. Прости, но я взяла один из портальных кристаллов в твоем кабинете. Твоя дочь Элида.

— Какая глупость! — прокомментировала Эннет. — Такое самоуничижение, такая рабская покорность только оттолкнут от нее мужа. Где ее самоуважение, чувство собственного достоинства? Не понимаю. Не понимаю ее и все тут.

— Ох, и не говори. Я, конечно, приказала ей написать письмо Лоуту, но я же сказала, что она должна просить прощение в самых изысканных словах и выражениях, в которых бы сквозило уважение не только к Лоуту, но и к самой себе… Ах, — стукнула она ложечкой по столу. — Что за несносная девчонка. Наверно я зря ее отдала в тот пансион, лучше бы она, как и ты, воспитывалась дома, под моим присмотром! — Марриет ненадолго замолчала, потом сказала со странной усмешкой:

— Если говорить начистоту, то я была уверена, что Элида не подчинится моим требованиям. Она, конечно, открыто не сопротивлялась и не отказывалась, но я-то видела каким непримиримым блеском светились ее глаза, как упрямо были сжаты губы и брови сведены вместе, как она делала всегда, сдерживая гнев…

— И прикидываясь этакой тихоней-ангелочком, — с ехидцей добавила Эннэт. Но мать, погруженная в свои мысли, не слышала ее.

— Я настолько была уверена в том, что Элида попытается сбежать, что навесила на нашу входную дверь следящий амулет. И если бы Элида только попыталась ее открыть, все в доме мгновенно бы проснулись и не допустили побега.

— А почему ты служанок не заставила охранять выход из дома? — удивилась Эннэт.

— Служанки могли уснуть. Элида могла бы их чем-то напоить, да мало ли чего? Амулет — надежней… Надеюсь она сегодня или завтра пришлет письмо. Ведь она не может не понимать, как я волнуюсь за нее, — и в доказательство своего волнения леди Марриет даже приложила уголок салфетки к глазам.

Но ни в этот день, ни в следующий писем от Элиды не приходило.

— Вот же злая, вредная девчонка, — сердилась Марриет. — Могла бы уже прислать письмо! — Эннэт только сочувственно кивала. Когда письмо не пришло и на третий день, гнев Марриет не поддавался описанию. — Да, что же это такое, — с яростью шептала она, — почему она до сих пор мне не написала?

— Может она на тебя обиделась? — предположила Эннэт.

— Обиделась?! — поразилась Марриет такой несуразице. — За что? За те добрые и правильные советы, что я ей дала? За мое требование извинится перед мужем и тем самым не допустить скандала, о котором судачили десятилетиями?! Я ей покажу «обиделась»! Я сама напишу ей письмо и потребую ответа на свои вопросы.

Марриет прошла в свой кабинет и уже через час в дом герцога Лоута было направлено письмо, адресованное Элиде. «Элида! — так начиналось письмо, и такое обращение, сразу же показывала дочери чувства матери в тот момент, когда писались эти строки. — Я неприятно удивлена твоим молчанием, а ведь если ты не забыла, мы договаривались, что ты напишешь мне сразу по возвращении в дом герцога Лоута. Очень надеюсь, что причиной твоей забывчивости служат важные и радостные перемены в твоей жизни!» — Марриет даже не стала подписывать письмо, поскольку слова «любящая тебя мама», значительно бы смягчили холодный и гневный тон письма, а Марриет этого не хотелось.

Через час пришло послание из дома герцога. Марриет с удовлетворением кивнула служанке, сообщившей ей эту новость, отметив про себя насколько быстро Элида написала ответ. Однако, когда письмо оказалось в ее руках, она с волнением и недоумением увидела личную печать Лоута, когда как на этом месте должна была красоваться печать ее дочери. Она с беспокойством сломала печать, быстро развернула лист и пробежала его глазами. В своем письме герцог Лоут выражал недоумение, почему леди Марриет пишет письма, адресованные Элиде, в его замок. Ведь с того момента, как Элида ушла, он ее больше не видел и в его дом она не возвращалась. Марриет прочитала письмо и потеряла сознание. Это случилось второй раз в ее жизни, в первый раз это произошло, когда сообщили о смерти ее родителей. В себя она пришла очень быстро. Холодный, мокрый платок, что Эннэт приложила к ее лицу, вернул Марриет и сознание, и ясность мысли.

— Эта дрянь все-таки сбежала, — с яростью процедила она. — Я ее недооценила. Вот же! — Она стукнула кулаком по полу.

— Мамочка, — рыдала Эннэт, до безумия испуганная обмороком мамы. — Тебе нужен врач!

— Никакого врача, никакой огласки! Ты что не понимаешь, — посмотрела она в лицо Эннэт, — твоя сестра сбежала от мужа, быть может даже не одна, а с любовником, — увидев расширившиеся от удивления глаза старшей дочери, она прошипела: — От этой тихони теперь всего можно ждать. Напиши Эрреду, пусть срочно возвращается из Академии… Нет, лучше я напишу ректору, чтоб его не задерживали. Надо срочно организовать поиск!

— А как? — Этот вопрос поставил в тупик и Марриет, как начать разыскивать дочь она не знала.

— Вот же дрянь, вот же дрянь, — в бессильном гневе шептала она. — Собери всю прислугу, — приказала она Эннэт. — Я допрошу сначала их, может из них кто-то что-то видел. — Но допрос слуг не дал ничего. Никто не видел, как Элида покидала дом. — Что делать? — Марриет была в полной растерянности. С одной стороны, она хотела все сохранить в тайне, с другой — она уже поняла, что без посторонней помощи ей не обойтись.

Пришло письмо из Академии, в котором ректор вежливо сожалел, что Эрред не может вернуться домой, поскольку в данный момент находится в очень отдаленном гарнизоне, куда был направлен для получения боевого опыта. Марриет рухнула на стул, последняя надежда на то, что удастся избежать огласки, пропала. В опустошении посидев некоторое время, она решительно стала писать новое письмо: «Лорд Рэннер, — начала она, — исключительные обстоятельства вынуждают меня обратиться к Вашей помощи. Прошу Вас во имя дружбы с моим мужем Гарретом, помочь мне. Я не могу описать в письме те щекотливые обстоятельства из-за которых я взываю к Вам. Поверьте — это нечто очень важное и неотложное. Прошу Вас как можно быстрее приехать к нам. Леди Марриет», — отправив это письмо Марриет настроилась на долгое ожидание, понимая, что такой занятый и важный человек, как лорд Рэннет, вряд ли сразу же примчится к ней. Но она ошиблась не прошло и трех часов, как лорд Рэннет оказался в ее доме.

— Что случилось? — с тревогой спросил он.

— Пройдемте в мой кабинет, — не скрывая ни тревоги, ни испуга, ни растерянности сказала Марриет. Едва они остались одни, она начала обрисовывать ему ситуацию в таких завуалированных, в таких витиеватых выражениях, что он резко прервал ее. — Говорите правду, всю правду без утайки! — Его строгий, резкий, холодный и официальный тон, так напугали Марриет, что она разрыдалась, но он и не подумал ее утешать, и все также холодно глядел на нее, ожидая, пока она успокоится. Марриет вытерла глаза, а потом подробно, без лишних сюсюканий и экивоков рассказала о том, что случилось. Она в малейших деталях передала ему содержание первого письма своей дочери, что та писала ей еще находясь в доме герцога (что было очень удивительно, поскольку Марриет прочитала его всего раз и то бегло). Потом она передала разговор с Лоутом, потом рассказала, что велела дочери написать мужу письмо с извинениями, потом Марриет вручила Рэннету письмо, которое Элида оставила в своей комнате.

— Я думала, она использовала кристалл-портал, чтобы вернуться в дом мужа, а она с помощью его сбежала в неизвестном направлении, жалобно всхлипнула она, но не увидев сочувствия, продолжила говорить спокойно и собранно. — Вот черновик моего письма, что я ей отправила в дом герцога, а вот его ответ, — Марриет протянула Рэннету два листа. Он быстро пробежал глазами оба послания, потом резко встал и подошел к окну. — Я не знаю, где ее искать, — снова заплакала Марриет. — Может вы подскажете, с чего начинать поиски и что делать? — Рэннет еще некоторое время молчал, даже Марриет было понятно, что он обдумывает разные варианты решения этой проблемы, потом Рэннет развернулся и сказал непререкаемым тоном:

— Я сейчас же отправлюсь к Лоуту, если кто и может ее найти — то только он. — Лицо Марриет перекосила гримаса ужаса.

— Но… но лорд Рэннет, я как раз хотела просить Вас сохранить все в тайне, и в первую очередь от Лоута.

— Не получится, — веско сказал Рэннет. — Каждая минута промедления уменьшает шанс найти Элиду. Такого сильного мага, как Лоут невозможно найти достаточно быстро, а тем более заставить молчать. Самым наилучшим выходом будет немедленно сказать ему всю правду.

— Но он тогда разведется с Элидой, — не сдержалась Марриет, высказав вслух свой самый большой страх.

— Это еще неизвестно, тем более и к Лоуту во всей этой ситуации есть немало претензий. Я отправлюсь к нему, чтобы поговорить. Разговор будет долгим, так вот, за это время никто не должен входить в комнату Элиды. Никто. Никто не должен ходить рядом с ее комнатой и под ее окном. Это мое жесточайшее требование.

— Хорошо, хорошо, — быстро сказала Марриет. — Я сейчас распоряжусь. — Она вышла из кабинета, а когда вернулась Рэннета уже не было.

Марриет сама проследила чтобы заперли половину дома, в которой находилась комната Элиды. Потом она, в ожидании возвращения Рэннета уныло прошла по коридору, поднялась на третий этаж и зайдя в комнату мужа постояла около него некоторое время. Как же ей нужна была мужская поддержка! Пусть бы муж решал все эти чудовищные проблемы, предоставив ей возможность стенать и плакать жалуясь на неблагодарную дочь, изо всех сил жалея себя. Эти мысли снова вызвали вспышку гнева, который только улегся, подавляемый страхом и растеряностью.

— Если герцог Лоут потребует, чтобы я упрятала тебя в монастырь, — со злостью прошептала она, обращаясь к отсутствующей дочери, — то я сделаю это с радостью, можешь даже не сомневаться! — И все равно ей стало легче. Переложив часть проблем на плечи Рэннета, Марриет почти успокоилась. За безопасность дочери она не слишком переживала. Элида могла постоять за себя, впрочем, как и все женщины, обладающие магическими способностями. Потерянная репутация — вот что волновало Марриет по-настоящему, но с этим уже ничего нельзя было поделать.

Ч. 2 Гл. 5

Глава 5