Помоги проекту - поделись книгой:
Я осмелилась сделать шаг в его сторону.
— А глаза… глаза у вас у всех светятся? — не сдержав любопытство, спросила я.
Думается, Ананта точно настроен доброжелательно, да и делать пока ничего не делает. А в одном невинном вопросе нет же ничего ужасного? Вопросом у меня, впрочем, было куда больше, но лучше начать с чего-то, находящегося прямо под носом и не требующим сложных объяснений. Даже если правда другой мир… ну хорошо, не «если». А то вдруг Рюдзин мысли читать умеет своей магией и из-за моих сомнений опять что-то устроит, лишь бы убедить?
Так вот. Законы другого мира и причины моего появления вряд ли за пять секунд удастся объяснить, тем более на пальцах.
— Это правило этикета, — с готовностью ответил Ананта. — Используешь магию — обозначь это.
Руку он ещё протягивал. Переборов страх, я всё-таки вложила в его ладонь свою. Легонько сжав, Ананта повёл за собой, а следом за нами, на почтительной дистанции, держались Рюдзин и скрывающий лицо благодетель. Пока не узнала его имени, решила звать так — всё же в его действиях не было ничего неприятного. Не лапал, не тянулся куда-то не туда, лишь аккуратно держал и помогал стоять. Не знаю, как бы я себя чувствовала, разговаривая с Анантой снизу вверх. Испуганным котёнком?
Сад имел удивительную симметрию и называть его, наверное, правильнее было бы парком. Тропинки сходились и расходились лучами на часто встречающихся перекрёстках, вели сквозь длинные коридоры арок, увитых цветущими лозами. На пути встречались всевозможные беседки, укромные скамейки и фонтаны с искрящейся под солнцем водой. Несколько мест показались настолько уютными, что едва удалось перебороть просьбу остаться тут. Противиться воле хозяина этого дворца, наверное, не стоило — по крайней мере, пока непонятно, на каких я тут правах и будут ли со мной возиться. Вдруг в чём-то убедятся, дадут чего-нибудь в дорогу и пнут под зад, мол, иди творить великие дела, избранная, ибо лишь посему ты очутилась в этом мире. Исполняй, так сказать, своё предназначение.
Будто почувствовав скрываемую тревогу, Ананта успокаивающе погладил большим пальцем мою ладонь, и нервозность куда-то мигом улетучилась. Не будут же так бережно и ласково обращаться с кем-то, кого собираются выгнать? Или, погодите, со мной что-то совсем другое хотят сделать?..
Рыпаться было поздно. Сама, дура такая, вручила свою дрожащую лапку, так что лучше уж вестись до конца, чем истерить на пустом месте и в чём-то обвинять. Какой у меня выбор, к тому же?
Ожидала, что в комнату меня поведут великолепными залами, изящными галереями или хотя бы коридорами с высокими потолками. В общем-то, надеялась, удастся на что-то поглазеть и понять, насколько вообще богат дворец, чтобы хотя бы примерно высчитать статус Ананты. Из того, что Рюдзин — его визирь, можно, конечно, сделать какие-то выводы, но вдруг магический переводчик как-то криво работает? А как, кстати, эти цацки что-то переводят? На основе чего? И сам Рюдзин, говоря со мной, делал это с помощью магии или откуда-то знал русский? Я тут первая такая, счастливая-распрекрасная, или до меня тоже кто-то к ним попадал?
За низенькой дверью, прятавшейся среди зарослей барбариса, оказался тёмный коридор и широкая винтовая лестница в конце. Ананта решительно тянул за собой, но где-то на сороковой ступеньке я споткнулась и чуть не утащила его за собой, назад.
— Вы в порядке? — охнул он, успев подхватить меня за талию.
Признавать, что я выдохлась, не хотелось. Проиграть какой-то лестнице — стыд и позор! А ведь говорил мне братец, что нужно реже лифтом пользоваться, сразу лучше себя чувствовать начну, и выносливости прибавится. Ну и почему я его не послушала?
Ананта отпустил, убедившись, что твёрдо стою на ногах, но ладонь разжимать не стал. Видимо, всё-таки не испуганный котёнок, а — девочка. Которую только за ручку и водить, чтобы дел не натворила.
— Дайте отдышаться. Чуть-чуть, — пробормотала я и робко посмотрела на Ананту.
Не глаза — чистая речная бирюза. Лучистые, яркие, с весёлыми искрами. И вот спрашивается, чего это он меня так изучает?
— Шад! — отрывисто гаркнул он, и позади меня мигом возник тот самый благодетель, укутанный в плащи. — Возьми на руки и неси.
Даже икнуть не успела, как меня бережно оторвали от земли. Шад — если это было его имя — держал так, будто это было чем-то совершенно естественным, хотя роста мы вроде одного, да и весила я, ну… определённо больше пятидесяти. Полной себя не назову, но и комплекция совсем не так, чтобы тягать аки пушинку.
Брыкаться не торопилась, потому что уронят же! Но и сказать, наверное, что-то надо? Ноги у меня никуда не делись, не такая уж и хилая, чтобы…
— Вам удобно, прекраснейшая? — улыбнулся Ананта, и недовольство застряло где-то в горле.
— Д-да, спасибо, — всё-таки икнула я.
— Вы — наша гостья, — продолжил он, — и забота о вас — наш долг.
Ну и где подвох? Не бывает же так, чтобы без подвохов. Хотя, один такой вон, плёлся чуть позади с непроницаемым лицом. Надо бы запомнить: не оставаться с Рюдзином один на один, иначе чревато. А в присутствии Ананты он как-то резко менялся, будто в ледышку превратился. Взгляд такой незаинтересованный и пустой…
А даже если и какая-то там избранная, от меня же будут чего-то хотеть. Уж лучше — случайность, злой рок или что-то вроде того, чем предназначение, пророчество или какие-то великие силы, которые обязательно должны проснуться во мне.
Обойдусь без сил. Лишь бы с балкона больше не выкидывали.
Глава вторая, в которой показывают то, что сделано для потомков
Лестница из парка вела к потайной двери, спрятанной за одной из деревянных панелей, что не могло не радовать — если эта комната станет моей и захочется прогуляться, не придётся долго плутать, чтобы выбраться к фонтанам и беседкам. Но какой-то замок тут должен же быть? Иначе пробирала жуть, что кто-то мог свободно пробраться даже посреди ночи.
Шад бережно спустил меня на пол и поспешил занять место в углу зала, за одним из диванчиков, где расположился Ананта. Дождавшись, когда я подойду ближе, к своему повелителю присоединился и Рюдзин. От пристальных взглядов хотелось куда-нибудь спрятаться, но как только в голову пришла мысль рассматривать происходящее как не вполне стандартное собеседование, получилось улыбнуться. Конечно, я для этого мира никто и звать меня никак, но задавать вопросы — имею полное право. Чтобы лучше представлять, чего от меня ждали и что можно было получить взамен.
А Ананте пошёл бы брючный костюм, но вот Рюдзина в другой одежде представить трудно. Про Шада рассуждать бессмысленно — из-за обмотанной вокруг головы шали только глаза да кусочек переносицы и видно. Кожа точно не сильно смуглая, глаза — голубые, кошачьи, вот и всё, что мне пока известно. Из-за этих вертикальных зрачков скорее о нём думалось, как о драконе, чем стану таковым Рюдзина считать, как бы он там себя ни называл.
— Прошу, садитесь, — улыбнулся хозяин дворца и сделал приглашающий жест.
— Спасибо, я постою.
Он вопросительно задрал бровь.
Чёрт, ну не говорить же ему, что когда я упала, зад травой испачкался, и садиться на дорогущий на вид бархат боязно? Ещё и халат белый, шёлковый… тоже недешёвый. И проблема не в том, что отругают за испорченную вещь. Им, кажется, совсем не жалко одежду, иначе бы давно сказали что-то или потребовали. А мне вот — жалко. Очень.
Или мне счёт за всё выставят как-нибудь потом? Надо выяснить уже, на каких я тут правах, на сколько богат Ананта и что мне позволено. Чего, собственно, от меня ждут? Не просто же я так попала в этот мир, а ведут они себя достаточно спокойно и миролюбиво, так что смело можно предположить: мой случай — далеко не первый.
— Рю бывает не сдержан в поступках и часто действует опрометчиво, но подобное не повторится, даю слово, — по-своему расценил мою заминку Ананта. — У вас, должно быть, много вопросов, однако без его участия вряд ли я смогу правильно объяснить происходящее. Поведайте своё имя, прекраснейшая, и разделите с нами ваши тревоги, чтобы мы могли расправиться с ними.
Мне бы такое красноречие. Хотя, он здесь хозяин и чувствует себя уверенно. На его месте я бы тоже вела себя как-то так, но пока могла только беспокойно отводить взгляд и стараться не трястись, подбирая слова.
— Рита, — представилась я и всё-таки устроилась на краешке одного из диванов, подобрав рукава халата под себя, чтобы не испортить обивку. Одежда и так частично испорчена, лучше уж её мучать дальше, чем мебель.
— Ваше имя? Ритэ? — уточнил хозяин дворца.
Поправлять его произношения не стала и просто кивнула. Мало ли, как магический переводчик работал, вдруг именно так он всё и услышал. Или моё имя звучало сродни ругательству или чему-то неприличному?..
Стоило покончить с представлением, повисла тишина, которую я расценила как предложение начать задавать вопросы:
— Как я сюда попала? И сюда — это куда? Я здесь зачем-то? А кто вы?
— Не так уж важно,
Мысленно вздохнула и сосчитала до десяти. Вывод, что в присутствии Ананты болотный — потому что зелёный, да ещё и лягушку подарил, пусть и украшение — гад переставал быть противным, можно перечеркнуть. Сдержанным — да, но всё ещё занудный и… высокомерный. От снисходительного тона внутри всё сжималось, будто я находилась на пересдаче важного экзамена. Причём не по своей воле, а только потому, что отказалась покупать методичку преподавателя, вот он и мурыжил, пользуясь своим положением.
— А раньше подобное уже случалось? — решив игнорировать снисходительный тон и его источник в целом, я посмотрела на Ананту, но тот виновато качнул головой в сторону своего визиря.
— Можешь же, можешь думать и задавать правильные вопросы! — Рюдзин аж подпрыгнул на месте.
— Будет замечательно, если ты ответишь на них, — осадил его Ананта. — Не уподобляйся Валто, друг мой.
— Одни вопросы потянут за собой другие, и мы не управимся с этим и до вечера, а у меня и без этого достаточно дел, в том числе разрешение загадок, связанных с нашей
— А это возможно? — встряла я.
— Теоретически. Здесь одно из трёх: или мы разберёмся,
— Так всё-таки — случалось уже подобное или нет? — перебила его, и даже толики угрызений совести не ощутила.
— Твой случай — четвёртый. Несчастливое число, — обрадовал Рюдзин.
Брошенный в него недовольный взгляд не помог — гад продолжал безмятежно улыбаться, будто это он так заботу выражал, а не поддеть или напугать пытался. Может, в этом мире у примет куда больше силы? Всё-таки магия — настоящая.
— А пока дорогой Рю ищет способ вернуть вас домой, прекраснейшая, вы можете ни в чём себе не отказывать, — заверил Ананта, переключая внимание на себя.
Запоздало подумалось, что уж при нём-то надо вести себя прилично, всё-таки он — почти начальник. Поддаваться провокациям Рюдзина в его присутствии лучше не стоило.
— Просто так? — насторожилась я.
— Это наш долг. Как хширасс, — заявил хозяин дворца так, будто бы непонятное слово всё объясняло.
— Хши… расс? — в непонимании вскинула брови.
— Похоже, твой артефакт не работает? — оглянулся на визиря Ананта. Мне показалось, или в его тоне промелькнуло ехидство?
— Нормально он работает, — цыкнул Рюдзин и постучал сложенным веером по подбородку. — Нечего сложные термины в одно слово пытаться запихнуть, особенно учитывая всю необъятность нашего происхождения.
— Так кто вы? — пока рассуждения окончательно не скатились к трудностям перевода, я вернула разговор в нужное мне русло.
— Хранители магического равновесия, — пояснил болотный гад. — Такой формулировки тебе будет достаточно, иначе придётся вдаваться в сложности мироустройства. Если совсем упростить, наша обязанность — помочь тебе, потому что, не сделай мы этого, кто знает, как всё обернётся? Никому не нужно второе пришествие тьмы или доламывание и так хлипенькой Грани, так что лучше уж сиди тут, под присмотром.
Неуверенно кивнула в ответ.
— Гуляй, развлекайся, наслаждайся едой и вином, — вроде бы радушно улыбнулся Рюдзин, — а потом вернёшься домой, и всё происходящее для тебя станет зыбким видением, мимолётным сном.
— Разве моё отсутствие в родном мире не будет заметно? — беспокойство всё-таки вырвалось наружу, и я вцепилась пальцами в край рукава.
— Время в отражениях течёт медленнее, так что, предполагаю, в твоём мире пройдёт… не больше пары минут? Кто-то успеет потерять тебя за это время? — насмешливо фыркнул Рюдзин.
Расстраивать бабушку не хотелось, так что подобное объяснение меня успокоило. Но — ненамного. Насколько можно верить словам Рюдзина — ещё нужно выяснить, да и слова эти были всего лишь предположением. Свободно путешествовать по мирам «хранители магического равновесия» точно не умели, иначе бы вопрос моего скорого возвращения и не встал бы. И раз уж Рюдзин свободно говорил по-русски, конкретно с моим миром хотя бы он точно знаком. Или это тоже какая-то хитрая магия? Но ведь мою шутку про японское божество он оценил, так что вывод очевиден — или эти знания у него возникли благодаря прошлым «гостям», или каким-то образом он мог добывать информацию за пределами своего мира.
— А что за отражения? — зацепилась я за непонятный термин.
Ананта неожиданно рассмеялся, запрокинув голову, и хлопнул в ладоши.
— Вижу, скучать тебе не дадут, друг мой, — сощурившись, оскалился хозяин дворца в сторону Рюдзина. — Но вынужден вас оставить, у меня ещё полно дел.
— Можно подумать, я ничем не занят, — оскорблённо отвернулся Рюдзин и с щелчком расправил веер, закрываясь им.
— А вы… не могли бы… вы?.. — замялась я, когда Ананта встал.
— Не тревожьтесь, Ритэ, — улыбнулся он, — Шад будет вас оберегать. С ним вам будет спокойнее, прекраснейшая?
Мельком посмотрев на укутанную в плащи фигуру, я благодарно улыбнулась Ананте.
— Весь дворец к вашим услугам, прекраснейшая, — медленно кивнул он и вышел через главную дверь.
Оставшись наедине с Рюдзином, я шумно выдохнула и попыталась составить в голове список основных вопросов. Было бы лучше, окажись под рукой тетрадь или хотя бы лист бумаги, чтобы законспектировать основное, перечитать потом и разобраться, что к чему, зачем и почему.
Стоило Ананте уйти, на лицо болотного гада вернулась едва различимая змеиная улыбочка. Хорошо, что балкон достаточно далеко, острого поблизости ничего нет, а за Рюдзином стоял Шад, который, надеюсь, способен хоть как-то помешать внезапному порыву убедить меня посредством… не знаю, даже, как такие методы назвать. В стрессовых ситуациях, вроде бы, дозволялось кричать и бить впавшего в ступор человека, но у меня же не ступор был. Да и доверия подобная выходка нисколько не прибавила.
— Любишь задавать вопросы? — сложив веер, спросил Рюдзин.
Блин, точно же! У гада была магия, так что отсутствие острых предметов меня не спасает. Интересно, а Шад владеет чем-то подобным? Не просто же так он телохранитель Ананты. Или кто он, если не телохранитель?
— Не люблю чего-то не понимать.
— Рано или поздно ты вернёшься домой, и к чему тебе
Сев ровнее, смерила его долгим взглядом. В чём-то, быть может, он и прав, вот только
— Книгу напишу, — фыркнула и, цыкнув, отвернулась. — Стану известной, разбогатею и ни в чём не буду нуждаться.
— Тебя интересует богатство? — в мгновение ока Рюдзин очутился рядом, встав ровно там, куда был направлен мой взгляд.
— А что? — спокойно уточнила я, поняв, что всё-таки интересна ему, как бы высокомерно он себя ни вёл. Но в присутствии Ананты он не хотел показывать этот интерес.
— Пытаюсь понять, какая
Если здесь была библиотека, задача «выяснить как можно больше о мире» в разы упрощалась. Особенно, если магический переводчик работал в том числе и на книги. А какая-то библиотека в этом дворце определённо должна быть, раз уж место принадлежало хранителям магического равновесия — должность звучала достаточно внушительно, чтобы обязать обладать обширными познаниями.
Хотя, следуя логике, говорить на незнакомом языке я могла благодаря ленте с камеей, а понимать его — из-за украшения на ухе. Так что для книг нужно что-то вроде очков?
— А для чего
Телохранитель исправно выполнял приказ Ананты, а мне и впрямь стало чуточку спокойнее, что с болотным гадом я не одна. Даже смелости как-то больше стало.
— Логическое мышление присутствует, — хмыкнул Рюдзин.
— И всё же?
Я чувствовала потребность забить голову какой-то информацией, чтобы если и думать, то о том, какое всё вокруг незнакомое и удивительное. Иначе откуда-то из глубины протягивал мерзкие щупальца страх, заставляющий подозревать, казалось бы, добрых и приветливых людей в чём-то ужасном. Исключая ситуацию с балконом, ничего со мной или мне не сделали. Наоборот, проявили радушие, понимание и гостеприимство. Не стали упрекать, мол, чего это так подозрительно относишься, глупости всякие спрашиваешь, лучше бы сидела да помалкивала, пока умные мужчины проблему решают.
Кстати, а как тут с эмансипацией женщин? И общим уровнем развития? Магия же прогрессу мешать не должна, как во всяких приключенческих историях, где по тысячи лет одно сплошное средневековье, мечи и огненные шары.
— Смотри по сторонам, — цыкнул болотный гад. — Обратно я тебя не поведу.
Я ненадолго прикусила язык и послушно стала глазеть по сторонам. На этот раз никаких низких коридорчиков на пути не встретилось. Залы с высокими потолками и колоннами, галереи и переходы с видами на парк и стену, что отделяла дворец от города, широкие лестницы с ажурными балюстрадами — всё сплеталось в какую-то хитрую архитектурную систему. Дворец не был каким-то одним зданием, скорее — целым комплексом, в котором с лёгкостью заплутаешь, если не знать верного направления. Не стоило и надеяться что-то запомнить, поэтому я просто любовалась окружением, как если бы гуляла где-то на экскурсии. Жаль, гид мне попался не слишком дружелюбный.
— А почему так пустынно? — не сумела сдержать любопытство я. — Неужели здесь никто не живёт?
Спешащий куда-то Рюдзин, из-за которого приходилось придерживать полы халата и широченные рукава, чтобы не мешали быстро идти, замедлился и оглянулся на меня через плечо. Вроде примерно одного роста, а ноги у болотного гада явно длиннее!
— Слуги не должны лишний раз попадаться на глаза хозяевам, у них другие коридоры. А гостей сейчас, кроме тебя, нет, — выдержав паузу, соизволил ответить Рюдзин.
Воспользовавшись моментом, пока он не вздумал срываться с места в карьер, я связала концы рукавов за спиной — не будут болтаться, не станут и мешаться. Сердце кровью обливалось обходиться так с дорогой тканью, но то ли я попросту не умела ходить в таких нарядах, то ли это какая-то изощрённая пытка для местных женщин, терпеть которую, разумеется, не собиралась. Или дело было в том, что Рюдзин зачем-то торопился, а такой вот халат — скорее для размеренной прогулки или возлежания на мягком кресле, а не забегов на другой конец дворца.
— Но кроме тебя и Ананты здесь кто-то есть? — спросила я. — В смысле, не слуги. Ананта же правитель? А чей? Как называется ваша страна? А у мира есть название? А хранители — только вы с ним, или есть другие? А сколько вас всего?
Поделиться книгой: