Мой единственный мужчина

Мельком я увидела, как Эрик приоткрыл глаза, нашел меня и… кажется, улыбнулся. Нет, мне точно это мерещится.

Со своего места поднялся Лихшан, не обращая внимания на гомонящих советников, пошел в сторону Рафаэля. Эрик как-то невероятно медленно поднялся, отряхиваясь и смотря куда-то вдаль.

– Поздравляем с победой, нар Рафаэль, – громко, с достоинством произнес Лихшан, тут же отходя.

Мой мужчина бросил короткий взгляд на Эрика, а после повернулся ко мне.

Глава тридцать третья

Мгновение, и Рафаэль оказался рядом. Немного растрепанный, с влажными волосами, с пронзающим меня взглядом. Еще один шаг – и весь мир вокруг стал исчезать. Где-то там остался шум пустынников, голоса Рика и Маркуса, невыносимая жара этого места. Я вдруг оказалась в руках своего любимого мужчины, пропала в нем, ощущая его губы на своих, вдыхая один с ним воздух, готовая стоять в его объятиях вечность.

– Гвен, – выдохнул Рафаэль, чуть отстраняясь и снова заглядывая в мои глаза. – Я так и не успел до сих пор спросить…

– О чем? – прошептала в его губы, сгорая от желания поцеловать, обжечься снова и больше никуда не отпускать.

– Ты выйдешь за меня замуж?

Я замерла, не в силах поверить услышанному. Сердце заколотилось, рассыпаясь на искры, мир окончательно рухнул во взгляде Рафаэля, полном нежности, тревоги, любви…

Разом вдруг нашлось объяснение всем странностям, что за последний час случились у пустынников. И поданный мной чай для конкретного мужчины, который, судя по всему, должен быть обязательно сладким, явно таким образом означающим мое согласие на церемонию связи, и эти два поединка, вроде бы ритуальных, но в котором Дасун до последнего надеялся победить и забрать меня себе.

Традиции. И вовсе не простые, а свадебные, предписанные на этой планете, где царят пески и выживают сильнейшие воины, способные защитить тех, кто им дорог, а женщины стараются подарить мужчине заботу. И ведь мелькнуло же тогда подобное предположение, оказалось верным, но я его откинула.

Я вовсе не ожидала, что мой мужчина решится связать наши судьбы таким… необычным способом! Безумно опасным, он ведь рисковал своей жизнью, доказывая всем право быть рядом со мной. И безумно романтичным, потому что не скрывал своих чувств, заявлял о них открыто и прямо. И, пожалуй, даже ничего, прощу ему, что успел довести меня подобным поступком сначала до ненормальной паники, а после и до ощущения запредельного счастья. Похоже, мне этого мужчину еще узнавать и узнавать. Удивляться его проявлению чувств, дарить ответную заботу, любить всем сердцем.

Я шумно вдохнула, утонув в глазах Рафаэля.

– Однажды выпустив тебя из рук, я уже не смог отпустить из мыслей, – сказал Рафаэль, так и не дождавшись моего ответа. – Потому что только с тобой, Гвен, мне бывает ярко, больно, одуряюще сладко… Только с тобой я могу дышать полной грудью и только с тобой я счастлив. И очень хочу сделать счастливой тебя. Без тебя все важное, нужное, осознанное теряет в моей жизни смысл. И он обретается только с тобой, он обретается теперь в тебе, единственная моя.

Пальцы Рафаэля почти невесомо коснулись моей щеки, в открытом взгляде плескался неприкрытый огонь.

– Гвен…

– Да, – едва слышно выдохнула я, ощущая, как рассыпаюсь на части. Это единственное слово, на которое меня сейчас хватило, эмоции и чувства обострились до невозможного.

Но Рафаэль услышал, притянул к себе, зарываясь пальцами в мои волосы, прижался к губам, словно в первый раз, трепетно, нежно, страстно… Через маленькую вечность выдохнул. Мое лицо привычно оказалось в его ладонях.

– Я люблю тебя, Гвен, – просто сказал он, не сводя с меня глаз, а там такая бирюзовая бездна… Я уже не выплыву.

Наверное, стоило попасть в пустыню на чужой планете, чтобы только услышать от моего мужчины эти слова, чтобы только увидеть его абсолютно открытым.

В этот раз за поцелуем потянулась я, с трудом сдерживая стоны и обнимая Рафаэля еще сильнее.

– Маркус, вот неужели это тот самый, вечно невозмутимый Рафаэль, с которым мы не раз пересекались на заданиях? – раздался мужской голос, и я с трудом вернулась в реальность, пытаясь отдышаться.

Рядом с менталистом стоял Эрик, в глазах которого плескалось что-то непонятное. То ли удивление, то ли неверие в происходящее. Но что самое интересное – никакой враждебности, даже намека на нее, несмотря на проигрыш в поединке.

Впрочем, если они знакомы…

– Здравствуй, Эрик! – улыбнулся Рафаэль и, не выпуская меня из объятий, протянул недавнему сопернику руку.

Тот ее крепко пожал, пронзил моего мужчину взглядом.

– Ты как здесь оказался? – не выдержал Рафаэль. – Мы все считали, ты погиб на корабле, когда отец Маркуса отправил погоню, пытаясь поймать улизнувшего у него из-под носа ариата с третьим уровнем способностей.

– По счастливой случайности рядом оказались пустынники, они-то меня и спасли. И сам понимаешь, на Ариату, учитывая все обстоятельства, я имею в виду охоту Дайруса на одаренных, я вернуться не смог, – Эрик ответил сухо, но в голосе прозвучало явное сожаление.

Глаза у него за несколько мгновений пару раз уже сменили оттенки со светло-голубого на темный и обратно.

– Ничего, теперь вернешься, если пожелаешь. У нас на планете большие изменения, – ободрил Маркус. – Я тебе позже расскажу. Кстати, и работа для тебя там тоже найдется.

Рафаэль едва заметно хмыкнул, но комментировать намек Маркуса не стал. Эрик же вгляделся в лицо менталиста, коротко кивнул, явно решив оставить все вопросы на потом и вновь повернулся к нам.

– Познакомить нас не хочешь, Рафаэль? – с любопытством посмотрел он в мою сторону.

– Гвендолин Линц, моя невеста, – сказал Рафаэль и потерся лицом о мои волосы.

Эрик улыбнулся так светло, что его лицо стало еще красивее, чем раньше.

– Рад и знакомству, и этой нашей неожиданной встрече среди песков.

– О, да! Неожиданной – не то слово, – заметил Рафаэль и тут же стал серьезным. – Спасибо сегодня за помощь, Эрик.

Это он о чем?

Тут я вспомнила светящиеся глаза Маркуса перед самым поединком, взгляд лежащего на песке Эрика, крепкое рукопожатие Рафаэля и поняла, что, похоже, эти трое между собой сговорились, и исход второго поединка решили сами. Эрик, с одной стороны, на меня и не претендовал, но с другой… проявил благородство, позволив себе проигрыш и явно этим подорвав авторитет среди пустынников.

– Ты бы все равно сегодня победил, – спокойно ответил водник.

Рафаэль чуть удивленно приподнял брови.

– Не потому что сильнее меня. Мы оба знаем, способности у нас одного уровня. На заданиях же не раз прикрывали спину друг другу.

Маркус хмыкнул, подтверждая сказанное.

– У тебя, Рафаэль, теперь просто имеется невероятный стимул. Всем соперникам сразу можно посочувствовать и начинать готовить погребальный обряд, – покачал Эрик головой и посмотрел на меня, тепло улыбаясь. – Вечно непробиваемый, просчитывающий ходы наперед, невозмутимый… и тут такое! Столько страсти, огня, чувств… До сих пор глазам не верю!

– Посмотрю я на тебя, как встретишь свою половинку, – спокойно заметил Рафаэль, поглаживая меня по спине.

– Признаться, раньше я считал это невозможным, но, узнав от Маркуса, что и он, и Рик женаты, а теперь, увидев тебя… Возможно, и я обрету надежду, – мужчина стал серьезным, изменился и взгляд, и нотки в голосе.

В этот момент у Маркуса сработал лиар, на котором появился Рик, отправившийся на корабль.

Ох, я так увлеклась, что не заметила, как он ушел, и потеряла счет времени. За его спиной показалась Тай. Рик коротко познакомил ее с Эриком, покосился на пустынников, даже и не думавших расходится и жадно следящих за нами издали. Слышать наш разговор они никак не могли, мужчины поставили непроницаемые щиты, но смотреть – вполне.

– Сколько вам понадобится времени, чтобы решить оставшиеся вопросы?

– Мне нужно, как минимум, связаться с Нараном, чтобы получить допуск на Ариату для Эрика, – сказал Маркус. – Ты ведь отправишься с нами? Хочешь вернуться?

– Да. Но мне нужно утрясти вопросы с советом, – добавил Эрик.

– Есть шанс, что не отпустят даже после проигрыша в поединке и возникнут сложности? Прислать часть команды на всякий случай? – по-деловому уточнил Рик.

– Спасибо, справлюсь, – сдержанно и вежливо ответил Эрик.

– За пару часов управитесь? – уточнил Рик.

– Не управимся, – неожиданно ответил Рафаэль.

Все уставились на него, только Маркус весело хмыкнул, о чем-то зная наверняка.

– Я намерен жениться. Сегодня же.

У меня закончились все слова, на лицо полезла абсолютно счастливая и неимоверно глупая улыбка. Тай хмыкнула и как-то совсем понимающе переглянулись остальные ариаты.

– Тогда либо вылетаем завтра в полдень и тогда через три часа будем на Ариате, учитывая семь гиперпрыжков, либо неделю живем на Зарише, – подсчитав, заметил Рик.

Маркус удивленно приподнял брови.

– Там все гиперпрыжки выкуплены, трасы переполнены из-за начала космических игр, – пояснила Тай.

– Можем и обходным путем пойти, но все равно будем добираться дольше. И разницы между тем, чтобы остаться на Зарише или в космосе, особо нет.

– Возвращаемся завтра, – решил Маркус, явно переживая за Нику, которую оставил на планете, и никто не стал возражать.

– Тогда отдаю распоряжения к подготовке, – кивнул Рик. – И да, нужный тебе груз мы приготовили для передачи пустынников. Могут забрать в любое время.

– Хорошо, скажу сейчас Хашану.

– Гвен, мы будем у тебя совсем скоро, – добавила Тай, и связь прервалась.

Я растерянно прижалась к Рафаэлю, все еще не веря в происходящее. Он вдруг загородил меня собой от всей любопытной толпы.

– Я не готов тебя отпустить, Гвен, и не вижу смысла больше ждать, когда между нами все ясно, – сказал спокойно, не сводя с меня глаз.

– Просто не верится, что все это происходит со мной, – выдохнула я. – И что ты теперь будешь моим. Только моим, – выдохнула я.

– Не одна ты предвкушаешь этот момент, – хриплым голосом заметил Рафаэль и принялся целовать мое лицо.

Мне показалось, прошел всего миг, когда рядом появилась Тай. Посмотрела на мое явно невменяемое выражение лица, подхватила под руку.

– Не переживай, Рафаэль, верну в целости и сохранности через два часа, – пообещала моя сестра. – И сбежать не позволю.

– Куда сбежать? – ошалело уточнила я, с сожалением отпуская ладонь Рафаэля.

Тай покосилась на меня.

– Совсем от любви потеряла голову. Впрочем, я была такой же в свое время перед свадьбой с Риком.

– Да ты и сейчас такая, – рассмеялась я. – А обещать, что я никуда не денусь… Тай, да Рафаэль и так знает, что единственное место, куда мне хочется бежать, это в его объятия.

На этом разговор прервался, нас окружили женщины пустынников и утянули за собой в расположенное неподалеку поселение.

Глава тридцать четвертая

Сама подготовка к свадебной церемонии практически прошла мимо меня. По традициям пустынников невеста сама не могла заниматься ни макияжем, ни прической. Да и, пожалуй, если бы я и попыталась, все равно бы на подобном занятии не сосредоточилась. Все мои мысли были о Рафаэле, и, едва с ним расставшись, я предвкушала нашу новую встречу.

На мои руки женщины нанесли узоры из хны, служащие оберегом, обещающим благополучие и счастье. В роспись затейливо вплели первую букву имени моего мужчины, получилось очень красиво.

Только и успела, что выдохнуть, как появился Рик, что-то шепнул Тай и передал мне платье. Кто бы знал, что подарок Хашана, отданный перед последним приемом, так быстро пригодится и так удачно окажется на корабле Рика. Впрочем, как через время я выяснила, взять с собой свадебные наряды предложила Алекс.

Я развернула сверток, непроизвольно ахнула. Легкая белоснежная ткань с переплетениями золотых и серебряных нитей, с россыпью жемчужин и разноцветных драгоценных камней…

Я надевала платье под восторженные шепотки окружающих женщин, и, пока Тай расправляла складки, на мгновения выпала из реальности, завороженная красотой и ощущением счастья.

Во втором свертке оказался комплект драгоценностей. Темно-вишневые капли на тонких серебряных нитях – серьги и ожерелье, которые идеально подошли не просто под наряд, а словно были сделаны именно для меня. Их точно приобрел у пустынников Рафаэль, чувствуется его вкус.

Когда я была полностью готова, женщины вышли из шатра, где мы собирались, задержалась только Тай. Еще одна традиция – дать некоторое время невесте прийти в себя и выйти к жениху, когда она будет к этому готова.

– Он очень сильно тебя любит, Гвен, – напомнила сестра, обнимая меня.

– Я знаю.

– Тогда скоро увидимся, – улыбнулась она и исчезла за пологом шатра.

Я постояла несколько минут, приходя в себя, сделала глубокий вдох и вышла наружу. Ведь там меня ждал мой единственный мужчина. Мой Рафаэль.

Он стоял почти у самого входа в сиянии развешенных в ночи фонариков. По-прежнему сильный, уверенный, невероятно красивый, одетый в белоснежный костюм. Единственное яркое пятно в одежде – бутоньерка с темно-вишневой розой и букет из этих же цветов в руках. Где вот он их добыл? В пустыне розы точно не цветут!

Глаза сияли, и я замерла, купаясь в его взгляде, пропадая в нем окончательно и бесповоротно.

– Какая же ты красивая, – тихо сказал Рафаэль и шагнул, сократив расстояние.

Поймал мою руку, коснулся ее губами. От этого внутри вспыхнул пожар.

– Разувайся, до свадебного шатра понесу на руках, – велел он.

И ведь вокруг никого, только мы, песок да звезды над головой на темно-фиолетовом небе, а мой мужчина намерен соблюдать все традиции.

Я послушалась, подхватила туфельки, забрала у Рафаэля из рук букет и, едва оказалась у него на руках, не удержалась и коснулась его губ. Он остановился, шумно выдохнул и пронзил меня взглядом.

– Кажется, я понимаю, почему триста шагов от шатра невесты до свадебного считаются испытанием для мужчины, – заявил он.

Я чуть удивленно посмотрела на него.

– Удержаться и не вернуться с тобой в шатер, чтобы забыться, невероятно трудная задача.

Я хмыкнула, наклонилась, игриво коснулась мочки его уха и потерлась носом о шею, вдыхая такой любимый аромат морского бриза.