Мой таинственный герой (СИ)

— Тогда, Грейс, вы должны звать меня Джерел, — тут же ответил он.

— Хорошо… Джерел.

Этот чудесный день стал первым из многих, поистине незабываемых, ярких и наполненных неповторимыми мгновениями. Я бережно хранила в сердце все: и взгляды, и прикосновения, и улыбки, а самое главное — невероятное ощущение счастья.

— Мне пора, — спустя несколько часов с сожалением произнес Джерел. — Долг зовет.

— Я была рада вновь встретиться с вами.

— Я тоже был очень рад, Грейс, — улыбнулся он, не сводя с меня внимательного взгляда. — И был бы еще больше рад встретить вас снова. Как вы смотрите на то, чтобы вновь покататься… скажем, послезавтра в двенадцать часов?

«Он… он хочет вновь встретиться!»

— С удовольствием, — не в силах сдержать счастливую улыбку, ответила я.

И почти забыла, из каких мы разных миров.

4

Два дня пронеслись как один миг. Я не жила — летала. На все вопросы Челси и девочек, которые сразу заметили изменения в моем поведении, отшучивалась. Хотя все же пришлось им признаться. Надо же, как все повернулось. Раньше я для подруг являлась голосом разума, а теперь получилось наоборот, и сейчас уже они предупреждали меня, уговаривали не совершать ошибок.

— Ты ведь знаешь этих высокородных магов! — говорила Челси. — Сколько нехороших историй с ними связано. Заморочат голову и исчезнут. А этот господин Фор еще и гвардеец крон-принца.

— Я знаю.

— Тогда зачем согласилась с ним встретиться?

— Мы просто катаемся на коньках и разговариваем, — попыталась оправдаться я. — Иногда можем перекусить. Ничего предосудительного.

— С этого все и начинается! — зловеще произнесла подруга.

— Все будет хорошо. К тому же мы постоянно на людях. Но я в любом случае не позволю господину Фору ничего лишнего.

— Ты уже позволяешь, Грейс, — покачав головой, грустно улыбнулась Челси. — Позволяешь себе мечтать, надеяться и верить в несбыточное… уже это плохо. Такие не женятся на девушках с окраины города.

Я понимала, что она права, но не могла остановиться и отказаться от этих встреч. Они стали мне необходимы, как воздух. Приходило время, и я бежала на новое свидание. Летела, словно мотылек на яркий огонь. Стоило увидеть его, и я замирала с глупой улыбкой на лице. Буквально таяла от нежного взгляда синих глаз. Проживала каждый миг рядом с ним, как целую жизнь. И понимала, что когда-нибудь это обязательно кончится. Я наскучу ему, и Фор уйдет, оставив меня с разбитым сердцем. Но это будет потом, а сейчас… сейчас я хотела получить от наших встреч все, что только возможно.

— Я рад, что вы пришли, Грейс, — взяв меня за руки, мягко произнес Джерел.

— И я рада…

Мы снова катались на коньках. К слову, он делал это весьма недурно. Потом пили горячий чай, который продавался в небольших киосках поблизости, ели сдобные пирожки со сладким вареньем, запечатанные в хрустящие бумажные пакеты и постоянно болтали обо всем подряд и ни о чем толком. Джерел почти ничего о себе не рассказывал, а я стеснялась спрашивать.

Потом было еще одно свидание и еще одно, после которого он пригласил меня посидеть в небольшом кафе, расположенном недалеко от озера. Здесь подавали сладкий ягодный чай и в крохотных стеклянных стаканчиках слоеные пирожные с фруктами, бисквитом и взбитыми сливками.

— Знаешь, — вдруг произнес Джерел, с улыбкой наблюдая за тем, как я зачерпываю ложкой сладкий крем, — удивительно, но мне с тобой очень легко.

Его слова сложно было назвать признанием, но я восприняла их именно так. От волнения у меня мгновенно пересохло во рту и пропал аппетит.

— Мне тоже… легко с тобой, — сказала я и добавила тихо: — Наверное, ты считаешь меня наивной дурочкой. Ты привык к другим девушкам.

— Другим? — приподнял бровь Джерел.

Он слегка подался вперед, указательным пальцем подхватил немного крема и отправил его в рот, не забыв мне лукаво подмигнуть.

— Да. Ты привык к богатым аристократкам или магичкам. Они умеют красиво одеваться, правильно говорить, удивлять. С ними не скучно.

— А еще они умеют врать и притворяться, — слегка скривив губы, продолжил Джерел. — Поверь, ты намного лучше всех этих богатых дам. Мне с тобой интересно.

— Это пока. А потом новизна пройдет, и все закончится.

— Грейс… — в его голосе прозвучало раскаяние, болью отозвавшееся в моей груди. Сейчас не хотелось слушать о том, как все сложно.

— Позволь не согласиться с тобой, — с грустной улыбкой прервала я. — Я видела, какие они, эти магички. Общалась. И знаю, насколько нелепо выгляжу на их фоне.

— Ты несправедлива к себе, — покачал головой Джерел.

— Я честна. И не так глупа, как хотелось бы. Поэтому сразу поняла, где мое место. Это был прекрасный опыт, который мне бы не хотелось повторять. Знаешь, я даже видела крон-принца.

Вздрогнув, Джерел как-то странно на меня покосился.

— Ты видела наследника? Но ты не упоминала об этом. Где? Когда? — спросил он, пытливо уставившись на меня. Джерел явно старался скрыть волнение, но у него не слишком-то получалось.

— На ежегодном балу дебютанток, — ответила я, вновь возвращаясь к десерту, который сейчас вдруг стал неприятно приторным. — Два с половиной года назад.

— Бал дебютанток, — эхом повторил Джерел, а потом тяжело сглотнул и хрипло поинтересовался: — Как ты на него попала?

— Я, как и множество других жительниц королевства, получила приглашение на ежегодный бал дебютанток.

5

Бал дебютанток — традиционный праздник, который отмечался в середине первого месяца лета и знаменовал собой начало нового королевского сезона в столице. В этот день все девушки высших и средних сословий, достигшие на момент проведения бала возраста восемнадцати-девятнадцати лет, по специальному приглашению посещали закрытую летнюю резиденцию королевы.

Существовала легенда, что если на балу столкнутся две половинки, то непременно полюбят друг друга, даже скрытые масками, а может, и благодаря ним. Ведь маски надевались не для того, чтобы скрыть лицо, а чтобы открыть душу и позволить себе поверить в чудо.

А тогда, почти три года назад, мы все стали свидетелями самого настоящего чуда, когда принц встретил свою половинку и почти сразу потерял.

— Два с половиной года назад… ты была там?

— Да, — кивнула я, блекло улыбнувшись. — И как все остальные видела встречу половинок. — Джерел промолчал. — Это было настоящее приключение. Сначала принц среди сотен гостей нашел свою таинственную избранницу, а потом потерял. Она сбежала от него, скрывшись в ночи, а он отправился ее искать. Говорят, что нашел и уговорил участвовать в королевском отборе.

— О чем еще говорят? — слегка прищурился Джерел.

— Что на самом деле это была леди Сиэна Эллорт. Не зря ведь она уже почти два года является неофициальной невестой принца. Все только и ждут объявления о свадьбе.

Вообще в тот год произошло много странного. Сначала королевский отбор, который едва не закончился трагедией. Затем восстание бандитов с окраин столицы во главе с таинственным и очень опасным Ольвером Айджем. Тогда под покровом ночи головорезы взорвали стены вокруг дворца и попытались силой свергнуть королевскую власть. Лишь вмешательство пяти хранителей Силы спасло всех от трагедии.

Появление хранителей тоже стало своеобразным чудом. Исчезли страшные храмы жестокого Пятиликого бога, а их место заняли другие, светлые. Смена одной религии на другую давалась народу тяжело. До сих пор то тут, то там вспыхивали небольшие очаги сопротивления, но хранители быстро с ними справлялись.

Я даже однажды вживую видела двух из пяти хранителей. Бывшего королевского инквизитора — таинственного и грозного дракона эшш Ашхара и новую верховную магичку Шеридан де Вальт. Они выглядели невероятно красивой и гармоничной парой. А какой их окружал ореол силы! Даже я с нулевым даром это прочувствовала. Как и то, что эти люди безумно любят друг друга.

Мне о многом хотелось спросить у Джерела, но я осознавала, что не надо этого делать. Не стоило совать нос в дела королевской семьи.

— Знаешь, говорят, что я на него похож, — вдруг произнес мой спутник, откидываясь на спинку стула.

— На кого? — не поняла я.

— На крон-принца Асджера, — пояснил Джерел.

— Нет, не похож, — тихо рассмеялась я, ужаснувшись только от одной мысли об этом. — Разве только чуть-чуть. Принц он… такой весь сверкающий и неземной, эффектный и великолепный. Как картинка из золота.

— А я? — тихо поинтересовался Джерел.

Ожидая ответа, он поймал мою ладонь, переплел наши пальцы и медленно поднес к губам, чтобы невесомо и очень нежно поцеловать.

— А ты… настоящий, — выдохнула я, опуская взгляд.

— Это самый лучший комплимент из всех, которые я когда-либо слышал.

— Ты смеешься надо мной.

— Нет. Ты даже не представляешь себе, насколько я сейчас серьезен, Грейс.

Это был день откровений, после которого я даже поверила в то, что наше совместное будущее возможно.

6

А потом Джерел исчез. Он не пришел на очередное свидание и не появился потом. Я каждый день посещала каток, но не находила его там. На исходе пятого дня пришлось принять тот факт, что сказка закончилась. Всю ночь я проревела, оплакивая разбитые мечты. Конечно, разлюбить по щелчку пальцев нереально, но я старалась изо всех сил. Отчаянно гнала мысли о нем, спрятала как можно дальше коньки и все время проводила в отцовской лавке, пытаясь научиться жить заново. Без него

Однако за несколько дней до нового года к нам пожаловал неожиданный гость.

— Господин и госпожа Маэти, — поклонился Алин, появившийся на пороге нашего дома, — это вам.

И протянул пухлый конверт. Такой могли прислать только из дворца. Я помнила молочного цвета бумагу с тиснением в виде незатейливого узора в тон, в центре багряно-красный герб королевской семьи, по краю вязь из нарисованных едва распустившихся бутонов в окружении зеленых листочков, а на обороте сургучную печать королевской почты.

— Что это? — удивленно спросил отец, принимая конверт.

— Приглашение на новогодний королевский бал, — пояснил Алин, — который состоится уже завтра.

— Но… как? — ахнула мама, бросив на меня обескураженный взгляд.

Я и сама не понимала, что происходит, но догадывалась, что в этом точно замешан Джерел. Что он задумал? Вновь поиздеваться надо мной? Выставить наивной дурочкой, сравнив с блестящим аристократическим обществом? Он ведь знал, как я не люблю блеск дворца и фальшивые улыбки. Мне хватило одного раза, чтобы решить: этот мир не для меня.

«Нет! Не хочу! Не пойду!»

— Отказ не принимается, — словно прочитав мои мысли, отрезал Алин.

— Это большая честь для всех нас… но мы не можем… нам нечего надеть… мы не готовы, — залепетала мама.

— В ближайший час к вам явится леди Патриция Айо, модистка. Она решит вопрос с нарядами.

Леди Айо была знаменитой королевской портнихой, шившей наряды лишь для избранных. А еще безумно талантливой, несравненной и крайне эксцентричной особой, которую все обожали и в то же время до дрожи боялись.

У меня от волнения даже закружилась голова.

— Мы не можем пойти. Я… я заболела! — выпалила я. — Очень сильно. У меня жар… температура и… живот болит!

— Тогда к вам явится и лекарь, — мягко произнес посланец, моментально раскусив мой обман. — Он вас обследует и вылечит, если это понадобится.

— Грейс, что происходит? — нахмурился папа.

— Тебе плохо? — испугалась мама.

— Я не хочу идти, — глядя в глаза господину Алину, заявила я.

— Но вы должны. Он вас ждет.

— Кто ждет? — вновь вмешался отец. — Грейс, ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Нет!

Резко развернувшись, я убежала к себе.

А оказавшись в комнате, крепко задумалась.

«Ничего не понимаю. Джерел исчез, ничего не объяснив. Пропал, не отправив мне никакой весточки. А теперь по его просьбе приходит приглашение на королевский бал. Для чего? Что ему от меня понадобилось?»

Не прошло и пары минут, как в комнату постучалась мама.

— Грейс, милая, что происходит? — едва переступив порог, потребовала она.

— Ничего, — выдавила я, зарываясь лицом в подушку.

— Лгать ты никогда не умела.

Мама присела на краешек кровати и осторожно провела рукой по волосам.

— Мы не можем отказаться от приглашения, — помедлив, сообщила она.

— Знаю.

— Идти придется.

— Угу…

Она снова погладила меня по голове.

— Грейс, ты ничего не хочешь мне рассказать?