Гражданство магической реальности

— Первая половина, — поправила меня Росси. — Резервуар растет по мере того как человек пользуется магией. А еще он незначительно ускоряет темпы фонового набора маны и эффективность мантр. Там всего несколько процентов разницы, но на фоне тысяч повторов это ощутимое облегчение. А вот теперь начинается плохая новость. Не знаю, как тебе удалось, но сейчас твой резервуар не просто восстановился, но и заметно вырос. Процентов на сорок. С таким ходят практикующие уже два или три года. Он почти такой же как мой, может самую малость поменьше. А вот маны в нем — кот наплакал. Чтобы повторить тот фокус с картами надо примерно вдвое больше чем сейчас есть. Только поскольку эффекта насоса уже не будет, накопление такими же темпами займет два или три месяца. После чего резервуар сократится еще раз, но уже слабее и можно будет повторить ритуал накопления более успешно.

— А отчего слабее-то?

У меня сразу возникло три возможных ответа, но я предпочел сыграть в недоумение. И, к моему удивлению, игра возымела действие, Росси с готовностью ответила:

— Раньше у тебя резервуар был заполнен полностью. Девять десятых мы оттуда выкачали и поставили его на повторную закачку. А через пару месяцев накопится тот же объем что и был, но это будет уже не сто процентов от резервуара, а около двух третей.

Росомаха старалась подавать эти новости нейтральным тоном, но за маской участливости и лёгкой озабоченности моей судьбой все равно проглядывало что-то еще. Что-то такое, ради чего охотника за силой назначила эту встречу.

Ба! Да ей же интересно, отчего так распух мой несчастный резервуар! И, кажется, я даже понимаю причины этого интереса. У самой охотницы добыча маны поставлена на поток — энергию она получает от таких доноров-новичков как я.

Но возможности ограничены размером собственного хранилища. Наверняка же одними фокусами со слабым телекинезом магия не ограничивается. А на чудеса посерьезнее нужны и затраты соответствующие. Выходит, мои эксперименты увенчались частичным успехом и теперь наши с Росомахой отношения могут перейти в формат торговли. Только что можно запросить за свою схему начиткой мантр в аудиофайлы?

— А чем это грозит в будущем? — чтобы выиграть немного времени на размышление поинтересовался я. — Вот, скажем, пройдет еще два месяца и наберется необходимое количество маны. А динамика роста резервуара при этом останется прежней или ладно там, чуть замедлится. По твоим формулам выходит, что “эффект насоса” ослабнет вдвое. Но я же не собираюсь осенью бросать развитие. Скажем, к зиме или следующей весне, чем оно обернется?

Вопрос вышел коварным, потому как такими темпами я догоню Росомаху хотя бы по одному магическому параметру уже через две или три недели.

— А светит тебе лишение способностей. Принципиальное, — девушка ловко щелкнула пальцами, докуренная сигарета полетела в урну. — Когда количество маны в резервуаре меньше примерно пяти процентов, мантры перестают работать и в качестве источника накачки остается лишь естественное накопление. А для большого резервуара сроки выше. И ведь даже как наберется хотя бы десятая часть, начитка мантр будет лишь усугублять ситуацию, расширяя объемы и тем самым сокращая запасы в процентном отношении. Ты, конечно же, будешь искать пути спасения из этой ямы, привлечешь своими размерами внимание кого-нибудь из старших товарищей. Мне, из врожденного чувства гуманизма, придется поделиться парой контактов. Но поскольку они просто так не работают, ты наверняка попадешь в долговую яму. Будешь как я, окучивать потенциальных новичков оптом и в розницу, выплачивая заработанной маной практически бесконечный кредит.

Глава 7

Существование “старших товарищей” и даже возможную привязку к ним со стороны Росомахи я вычислил уже достаточно давно. Потому как слишком неблагодарная это работа, отлавливать жаждущих чуда, морочить им головы и регулярно сталкиваться со слабаками, которые оказались не слишком усердны в наборе энергии.

Но такой откровенность со стороны девушки на всего лишь четвертой встрече оказалась для меня неожиданностью.

— И много там еще этого кредита? — сочувственно поинтересовался я.

Росомаха вновь потянулась к термосу с чаем.

— Четыре монеты в месяц только процентов. Ну и сам долг чуть меньше трех сотен. Да, ты же не в курсе. Монета — это производная от мана, ее даже порой через “а” пишут, а не через “о”. Одна монета — одно мелкое чародейство, типа того, в спальне у Медеи. Комиссионные еще меньше. Вот такая магическая экономика.

Вот в этот момент я пожалел, что не попросил у Росси одну из её сигареток. Объем маны в три сотни чудес внушал уважение и вместе с тем опасения. На что же можно было потратить такую сумму? Впрочем, я вовремя прикусил язык и не стал озвучивать этого вопроса. И без того откровенность уже переливалась за край.

— Как немного освоюсь со всей этой кухней, попробую чем-нибудь помочь.

Довольно обтекаемое обещание, но промолчать в данной ситуации было бы совсем не по-мужски. Мало того, что классическая ситуация из разряда “девушка в беде”, но она же еще и мой билет в Искусство.

Опять же, рассуждая на грани опасного цинизма, Росси выгодно после таких слов сделать так, чтобы период освоения базовых навыков прошел как можно быстрее. Ну а монеты… не самая большая из проблем.

Воспоминания подбросили картинку с Крокодилычем и его фразу про “пару-тройку монет подъемными”. Там, где существует обмен, можно поискать и нишу для бизнеса.

— Ты сначала освой хотя бы самостоятельное чудо, а уж потом бросайся на помощь, — фыркнула охотница. — С первой попытки мало у кого получается, а при твоих темпах это квест на полгода минимум. Или давай пробовать как-то исправить твой косяк с резервуаром, чтобы мана копилась, а он не расширялся так быстро. Совсем без расширения тоже очень плохо, но тут явный перебор.

Перебор или нет, но техники более эффективного накопления энергии мне действительно требовались. Чтобы не двигаться крышей под собственный речитатив в наушниках, а то пара-тройка месяцев подобного времяпрепровождения и придется пить курсом какое-нибудь успокоительное.

— Сначала озвучь ту новость, которая вроде как хорошая.

Росси выдержала паузу, пропустив мимо занятой нами скамейки очередную мамашу с коляской.

— Потенциал практика оценивают по нескольким критериям. Один из них, это как раз объем резервуара. На заполнение мало кто смотрит, потому что мало ли потратился в данный момент человек — с кем не бывает. Так что где-то к осени на тебя начнут обращать внимание практики посерьезнее меня. Только вот они станут ожидать наличия тех умений, которыми ты не владеешь. Это сулит тебе множество комичных и не очень ситуаций, непонятных намеков и, возможно, даже каких-то неприятностей. Однако, если приглянешься кому из старших, могут и в ученики взять. Типа найден самородок, но после обработки напильником и из него выйдет что-то вменяемое.

Или я от собственного же чая отупел, или же девушка не притворялась, а в самом деле выплеснула наружу свои былые обиды на магический мир. В этот момент я даже пожалел, что не могу незаметно выключить диктофон — уж слишком все сказанное выглядело… личным.

— А если сейчас сходным образом прокачать твой резервуар, это как-то обратит на тебя внимание старших?

— Только моего кредитора, — покачала головой Росомаха. — И то нас таких у него около десятка. Одной пешкой меньше, не критичная потеря. Остальным в городе оступившийся новичок вряд ли интересен. Разве что примут в какой-нибудь ковен поспокойнее. Но это дела далекого и маловероятного будущего. Даже по оптимистичному графику мои выплаты растягиваются на дюжину лет.

Дюжина лет — это сто сорок четыре месяца, то есть помимо процентов Россомахе отдавать по паре монет в месяц. Даже меньше, поскольку само тело кредита сокращается, а вместе с ним и процент.

Только вот перспективный контингент охотницы, это студенты и старшие школьники. Доступ к ним сокращается по мере увеличения разницы в возрасте. Непростая задача. А заодно и урок мне — не попадаться в кредитную яму, что в обычном мире, что в магическом.

— А в текущей деятельности чем-нибудь расширение резервуара хотя бы процентов на пятьдесят облегчит положение? Или не принципиально вообще?

— Только чисто теоретически, — ответила Росси, — Ману, которая переполняет резервуар больше чем наполовину я тут же сдаю в счет долга. Так что увы ты ничем…

Только тут до неё дошел скрытый смысл моего вопроса. Приятно было смотреть как деловитая маска слетает с лица охотницы.

— Как?

Чтобы скрыть улыбку пришлось припасть к остаткам чая.

— Случайное ноу-хау. Ты же сама мне ничего не рассказала о том, как осуществлять скоростную прокачку. А после сегодняшней встречи я и вовсе сомневаюсь, что мантры единственный способ работы с внутренней энергией. Просто обязаны существовать более эффективные приемы, не требующие бубнежа круглые сутки.

— Эти приемы, не вполне бесплатные, — чуть подумав, поделилась со мною девушка. — С мантрами при каждом последующем прочтении рискуешь только потраченным временем, в худшем случае состоянием голосовых связок или репутацией фанатика. А тут цена ошибки — потраченная мана или даже кратковременный откат. Ходят слухи, что какие-то техники и вовсе способны привести к деформации резервуара или вогнать в кому, но о них вообще ничего толком неизвестно. Про так называемые лайфхаки, рассказывать не буду — сам узнаешь, покрутившись среди практиков. Но не рекомендую ими злоупотреблять. Некоторые из них неблагоприятно сказываются на психике или том же резервуаре. А теперь твоя очередь, Имярек. Откровенность за откровенность.

Вместо ответа я протянул Росомахе наушники. Пришлось повозиться с удержанием зонта над головой, но дождь к этому моменту практически затих и проявлялся лишь во время порывов ветра, падением капель с близлежащих деревьев.

— Произношение поставлено. Каких-то значимых отклонений не слышу, — прослушав несколько мантр недоуменно констатировала охотница. — Как с такой дикцией можно войти в аномальное состояние? Не представляю. Ты точно не принимал никаких лекарственных средств? Или может занимаешься параллельно какими-нибудь экзотическими боевыми искусствами? Ты обещал рассказать, Имярек!

До чего же порой незаметным бывает очевидное! Я с трудом сдержал улыбку.

— Обещал рассказать, а вместо этого показываю. Тебе нужно было знать, как был расширен резервуар? Вот, при помощи этого…

Росомаха задумчиво посмотрела на наушник. Второй до сих пор торчал у неё из уха, практически теряясь за одним из локонов.

— Ты использовал запись для создания эталонного звучания? Но так делают практически все, заряжающиеся с помощью мантр. Не понимаю…

Пришлось пояснить:

— Закольцовываем запись, втыкаем в уши, и оно работает само по себе, часами. Голос на записи мой собственный, за счет чего достаточно быстро возникает внутреннее проговаривание и бессознательное повторение. На уровне сознания я спокойно иду к метро, не производя впечатления сдвинутого на Востоке, а подкорка воспринимает, как если бы оно действительно произносилось.

Все-таки, с этим экспериментом случился облом, подзарядиться с его помощью не вышло. Однако, какие-то неожиданные плюсы он принес. Вряд ли охотница так разоткровенничалась передо мною, останься я типичным клиентом с классической динамикой по мане и прокачке резервуара.

— Опасный рецепт, — просчитав что-то в уме, констатировала Росомаха. — Им долго не воспользуешься. Возникнет внутреннее привыкание, и эта зависимость станет барьером для резервуара. Как экзоскелет оказывается барьером для роста носителя. Это почти как гейсы, только еще и на психике сказывается. Но все равно спасибо. Прокачаться на двадцать или тридцать процентов резервуарной прибавки — будет полезно.

Я проводил взглядом подростка на электросамокате. Эта небольшая пауза потребовалась чтобы в темпе обдумать новое, точнее очень старое слово — гейс.

— Ответная любезность, — пояснила девушка. — Штука не слишком удобная и давно устаревшая. Но мало ли, ты парень изобретательный — вдруг раскрутишь тему во что-нибудь полезное. Гейс — это добровольное обязательство, которое нельзя нарушать. Соблюдение, по рассказам тех, кто пробовал этот метод, дает положительный модификатор к скорости прироста маны, от статистической погрешности до двадцати процентов. Чем строже и сложнее соблюдение гейса — тем выше прирост. Но есть и оборотная сторона.

— Последствия нарушения гейса, — понятливо кивнул головой я. — Там отрицательный модификатор или что-то более неприятное?

Росомаха поморщилась, словно ей на язык попало что-то кислое.

— С отрицательным модификатором еще можно было бы мириться, но там высока вероятность временного блокирования способностей. Тебе сейчас это не настолько страшно, но втянешься, и поймешь, как это неприятно. Словно ты художник, но глаза закапали атропином, а руки страдают от непрекращающегося тремора. Я один раз общалась с пострадавшим — он едва не спятил пока восстанавливался. А еще пугают таким явлением как трещина в резервуаре. Тогда мана истекает наружу сама и может привести к состоянию отката на многие годы.

Тут уже поёжиться пришлось мне. Тот, кто предостерегал Росомаху от экспериментов, не поскупился на красочные описания.

Все-таки исследования вслепую слишком опасны, решил я. Придется лезть в интернет и публичную библиотеку — быть не может, чтобы практикующие магию не оставили хоть каких-то следов в литературе.

— Не расстраивайся, — неправильно истолковав молчание Росси попробовала меня утешить. — Это все равно очень динамичный старт. К тому же теперь на майнинг одной монеты у тебя будет уходить чуть меньше времени. Пусть и не сейчас, но со следующего чародейства.

С учетом приближающейся сессии сеанс магии мне предстоял не раньше конца июня. Было от чего нахмуриться.

— Кроме того, есть одна идея, — продолжила девушка. — Если удастся ее провернуть, то через месяц нас ожидает немного волшебства.

После того как охотница встала и начала поправлять пальто, мне оставалось лишь встать за нею. Подстилку, на которой мы сидели, я размашистым движением сгреб в рюкзак, надежно прикрывая спрятанный там диктофон. Несколькими секундами позже в рюкзак отправился и термос.

— Ты сейчас на метро?

— Надо будет кое-куда заскочить, — хитро улыбнулась Росси. — Да, кстати, оставь телефон на всякий случай.

Мы обменялись номерами, после чего вышли из парка. Подозреваю, что по пути до метро мы здорово напоминали романтическую пару: я придерживал над девушкой зонтик, в котором уже не было особой нужды, но не хотелось его складывать не подсушив, а она ухватилась рукой чуть повыше моего локтя, как будто, так и было задумано. Те несколько минут, что мы так передвигались, Росомаха посвятила обсуждению новинок американского кинематографа — а я и не возражал.

Только перед самыми турникетами, когда зонтик пришлось не только свернуть, но и убрать в тот же рюкзак, я придержал охотницу, приготовившуюся ускользнуть.

— Последний вопрос по теме. Какова нынешняя емкость моего резервуара?

— Не собиралась этого говорить, но, если уж спросил… почти шесть монет.

Пока я доставал проездной, эскалатор уже утащил её к поездам.

Глава 8

Аналитический инженерный подход я осваивал вместе с отцом. Ему нравилось подбрасывать задачи с неочевидными условиями, а затем дозированно и пошагово разбирать их вместе со мной. Поэтому вопрос про емкость резервуара был для меня крайне важен — он давал мне точку отсчета для понимания своего места во всей этой магической экономике.

Шесть монет резервуара и озвученный Росомахой процент этого роста давали чуть больше трех с половиной монет на момент встречи с охотницей. Стартовое сокращение после отката оставило только десять процентов от этой суммы.

Следовательно, с учетом погрешностей, в ходе того чародейства я лишился трех монет маны. Энергоемкость самого фокуса, по словам Росси — одна монета. Значит, две монеты ушли тогда к ней.

Вычтем “накладные расходы”, ей же приходилось как-то активировать мою же силу — все равно она в плюсе. Хотя прибыль с одного новичка выходит почти никакая. А что это означает для меня?

Во-первых, надо поскорее обретать самостоятельность в применении эзотерических способностей. По сути сейчас я переплачиваю втрое и обречен переплачивать еще какое-то время.

Во-вторых, для накопления маны на одну монету требуется куда меньше мантр. Цифры, которые Росомаха озвучивала поначалу, позволяли собрать аж три единицы маны, а не одну. По пять тысяч повторов на монету, может даже и меньше, если сработает поправка на расширившийся резервуар.

В-третьих, в магическом мире существует кредитование — совсем как в повседневном. Уже только это известие многое говорит о том, как организованы практикующие такие чудеса: смесь практичности и голого расчета. Даже интересно, насколько скоро мне попадется первый агент, предлагающий кредит на выгодных для меня условиях? Будет ли от него пахнуть серой?

От этих размышлений меня оторвал телефонный звонок.

Ворчун был несказанно доволен собой и почти сразу же перешел к делу, правда, в своей излюбленной манере:

— Когда станешь запредельно крутым магом, поставишь мне статую из редкоземельных металлов, где-нибудь в новостройках. Конную. На мамонте. В полный, так сказать, рост. Потому что я подсуетился и организовал нам два места в пати по Забытым Королевствам. На майские. Ибо пока одни ходят на свидание, другие шевелят серым веществом.

— Похоже, мне тоже пора, — согласился я. — Ты только объясни, нафига нам эта пати? Мы последний раз водились года полтора назад.

Приятно слышать дружеский смех. Нет, я догадался бы и сам, но переключаться с одной темы на другую порой сложно.

— Мастерить партию будет некто Варлок. Охотник, обучавший Лику. Удобная обстановка присмотреться и завязать контакты. Если что — с тебя взятки гладки. Договаривался об игре я, а ты всего лишь составил компанию другу. Вроде как вокруг Варлока постоянно крутятся молодые ведьмочки, у меня на них в этом охотничьем сезоне открытая лицензия…

Перейдя с темы эзотерики к девушкам Ворчун выложил еще несколько слухов про наших бывших одноклассников, полученных в свою очередь от его второй или третьей школьной любви, с которой он столкнулся в продуктовом магазине.

Я в свою очередь пообещал поделиться ссылкой на блог одного латиноамериканского иллюстратора, найденный в ходе поисков изображений обложки редкого авторского перевода текстов Папюса.

Обычный треп двух давних школьных друзей, только по его завершении что-то заставляло прокручивать его в голове раз за разом. Своему подсознанию не доверять — так кому же тогда?

Вот и пришлось отвлекаться от составления эзотерических планов в пользу размышлений о предстоящем походе на ролевую игру.

Сон, который приснился следующей ночью, несомненно отличался от тех, которые я записывал ранее. Когда-то давно увлекся перспективами путешествий во сне, благополучно переболел этим направлением — а привычка записывать сновидения как-то осталась. Хотя и утратила былую регулярность. Теперь под запись шли только что-то особо выделяющееся.

Как это, в котором мне удалось самостоятельно проделать фокус с картами. Только во сне они не падали, а продолжали беспорядочно летать в воздухе, отчаянно напоминая концовку из Алисы в стране чудес. Пусть и не наяву, но вернулось само чувство магии, испытанное в спальне Медеи. Четкое. До зуда реалистичное. Что особо печально, нормальные слова для его описания не находились до сих пор.

Но формулировки могли и подождать, в отличие от вопроса, с родственником которого столкнулся премудрый Чжуан-Цзы.

Снилась ли мне магия или же я действительно что-то делал во сне?

Оба варианта не нравились. Тратить ману в неосознанном состоянии было слишком обидно — это отодвигало следующее практическое занятие на неопределенное время, а в перспективе и вовсе могло поставить крест на работе с магией.

Сдвигаться же по фазе не хотелось еще сильнее. Я чувствовал жажду магии, восхищаясь точностью этого словосочетания, но в то же время сетуя на его недоработанность.

Потребность в магии ощущалась еще острее, приближаясь к желанию сделать вдох, а через какое-то время и выдох. И затем повторить. От мечтательного состояния удалось отвертеться лишь физическими упражнениями, которыми последнее время пренебрегал. Душ после утренней зарядки окончательно настроил на рабочий лад.

От таких приступов кто-нибудь мог и сломаться. Особенно, если они повторяются и становятся раз от раза сильнее, то к концу года от психики даже полностью здорового человека останутся только ошметки.

Я стоял под струей чуть теплой воды и переосмысливал масштабы своего везения. Ну и безбашенности в том числе. Без нормального учителя, на голом энтузиазме проводить над самим собой эксперименты — это признак повернутости. Недаром Росси предостерегала от таких поведенческих моделей.

За завтраком отец предложил скататься на рыбалку с ночевкой. Я не любитель подобного времяпрепровождения, но подумал, что стоит ненадолго поменять окружение — и неожиданно согласился.

Удивился при этом сам, да и отца с матерью заодно удивил. Лишь к полудню, после возни с лабораторной работой за компом, вспомнил про обещание пойти на ролевую по Забытым Королевствам. Даты накладывались друг на друга и выходило очень неловко. Целых двадцать минут неловкости прошло от запоздалого осознания масштабов своего косяка до сообщения Ворчуна по почте.

Накладка случилась не только у меня, но и где-то еще. Ролевая переносилась аж на две недели из-за чего требовалось повторно подтверждать участие в ней.

Серьезный мистик, изучив цепочку событий, решил бы, что моё присутствие на рыбалке по какой-то причине судьбоносно. Я же всего лишь порадовался удачному совпадению, стащил из холодильника кусок торта, оставшийся с выходных и продолжил студенческие занятия.

Наушники и плеер с мантрами после приступа магической жажды, от греха подальше убрал в ящик стола. Как ни крути, но фоновое прослушивание работало с подсознанием и не существовало гарантий, что подсознание не решит стать практикующим магом в отрыве от сознания. Это было бы крайне… прискорбно.

Чтобы отвлечься от всех эзотерических заморочек решил поиграть в какую-нибудь компьютерную игрушку, но обнаружил, что все инсталлированные на домашний комп игры так или иначе содержат элементы магии.