Идущий к небу. Клык (СИ)

Алексей Шмаков

Идущий к небу. Клык

Глава 1

— Позаботься о мальчике. Наследие рода теперь принадлежит ему. Сотри все воспоминания о роде и о том, чему его там учили. Находись в тени до того момента, пока Ян не сможет подняться в небо и в бою выстоять против пикового мастера. Только тогда ты сможешь вернуть ему воспоминания и раскрыться. Если этого никогда не произойдёт, то я освобождаю тебя от служения нашему роду. Ян станет твоим последним носителем.

После этих слов седовласый старец протянул раскрытую ладонь над телом пятилетнего паренька, что лежал сейчас без сознания. Только старец знал, что он находился без сознания. Любой, кто увидит мальчика, решит, что он уже давно мёртв.

Старец сам ввёл мальчика в это состояние. Как и убил больше сотни преданных ему слуг, что поклялись оставаться с его родом несмотря ни на что. Отдать свои жизни по первому требованию. И вот это время настало.

Рядом с мальчиком лежали тела слуг рода и двух стариков. Лучших воинов старца, добровольно уничтоживших своё восхождение, чтобы остаться подле мальчика и помочь ему сделать первые шаги на пути совершенствования.

Уже больше двух малых циклов они бегут. Бегут из сильнейшего государства этого континента. Бегут, пытаясь спасти род. Спасти хоть одного человека.

Уже пали все дети и внуки старца. Остались только он и самый младший представитель рода, который никогда не имел своего стиля. И это обнадёживало старика больше всего.

Мальчика ждало великое будущее. Но звёзда сперва решили послать ему испытание.

Рука старца начала дрожать, лопнула кожа, и первые капли крови упали на лицо мальчика, ещё больше делая его похожим на мертвеца. Всего один вдох и повреждённая плоть начала исторгать из себя нечто тёмное. Больше всего похожее на дым, состоявший из мириадов крошечных песчинок, живущих собственной жизнью.

Дым стремительно начал втягиваться в тщедушное тельце, заставляя его выгнуться дугой. Глаза мальчика распахнулись и из них вырвались первые всплески силы, которую старец поспешил погасить. После чего ребёнок обмяк и больше не подавал никаких признаков жизни.

Всё возможное для сохранения рода было сделано. Теперь старцу оставалось лишь одно — встретить противника и забрать как можно больше жизней в качестве подношения звёздам. Он ослабит предателей. И в этом ему поможет сила, что и стала причиной гибели рода. Вернее, её остатки.

Оставив мальчика лежать среди трупов прислуги, старец поднялся и его тело охватили чёрные молнии. Сила, которая не оставляет никаких шансов для других сил. Всё, что старец накопил за свою долгую жизнь. Всё, что поможет ему устроить величайшую битву в истории континента.

Отныне пустыня Безмятежности изменит своё название. Место, где старец начал и закончит свой путь. Здесь примут свою смерть величайшие мастера сразу трёх континентов и среди них будет он — Агарес Чёрный. Один из двенадцати столпов великого мира Дейра. Колыбели для мастеров боевых искусств.

***

Оглушительные раскаты грома прокатились по пустыне Безмятежности. Подняв панику во всех пяти великих городах этой части южного континента. Самого сурового и бедного континента великого мира Дейра.

Одна половина континента была покрыта вечными песками, а другая вечной мерзлотой. Условия, идеально подходящие для взращивания самых стойких воинов, что невзирая на любые трудности делают шаг за шагом на пути возвышения, сокрушая любые преграды.

Люди выбегали на улицу и кричали о конце света. Другие твердили, что с небес сошли сами боги, чтобы покарать их. Третьи были безумно рады тому, что мир, наконец, очистится.

Было множество теорий от самых банальных до просто невозможных. И лишь несколько человек знали истинную причину появления этого грома.

Главы сильнейших школ юга, поднялись в свои башни и наблюдали, как в районе оазиса Безмятежности с небес одна за другой срываются чудовищные своей мощью, чёрные молнии. Там сражался великий мастер Агарес. И сражался он насмерть.

Только школы пяти великих городов юга отказались участвовать в уничтожении одного из мировых столпов.

И сейчас главы этих школ прекрасно видели, что поступили они очень мудро. Все, кто согласился бросить вызов Агаресу, потеряют своих лучших бойцов. Их же школы останутся целыми. Идеальный момент, чтобы усилить своё влияние на континенте. Показать всему миру, что школы юга уже давно перестали полагаться на богатство золотых семей и вырастили в своих стенах воинов, которые способны сражаться наравне с лучшими мастерами востока, запада и севера.

А после того как падёт Агарес Чёрный, шестой по силе среди лучших мастеров континета, его место займёт Песчаный Акмаль. Мастер школы Пустынных Странников и сильнейший идущий Юга.

Он один сейчас с сожалением смотрел на чёрные молнии, раскалывающие небеса. Его наставник умирал в одиночестве. Умирал, как и положено воину — в бою. Лишь от этого на сердце Акмаля было немного спокойнее.

Он сделал всё возможное, чтобы предупредить мастера и скрыть его род на своих землях. Но этого оказалось слишком мало. Единственное, чем он ещё мог помочь наставнику — сражаться с ним плечом к плечу. Но это обрекло бы его школу на уничтожение. Даже ради наставника Акмаль не мог допустить смерти двадцати тысяч учеников. Основная масса которых смогла подняться лишь до низшей ступени мастерства. Адепты, что никогда не смогут ступить на путь воина.

Громовые раскаты сотрясали пять великих городов больше шести дней и когда они прекратились, многие не могли поверить, что бедствие не коснулось их.

Все школы отправили в ту сторону разведывательные отряды. Но они не знали, что Пустынные Странники сделали это ещё два дня назад.

Именно тогда закончилась битва, чьи отголоски бушевали так долго.

Агарес Чёрный пал, оставив после себя великий могильник, который все будут называть кровавыми песками.

Могильник находился совсем рядом с оазисом Безмятежности, из которого вышли основатели пяти великих городов и заселили эту часть великой пустыни.

В те времена эти земли звали пустыней Смерти. И лишь с приходов величайших мастеров она стала называться пустыней Безмятежности.

***

Крошечный скорпион наблюдал за тем, как побоище обходят люди союза шести. У каждого имелась разноцветная повязка на одежде. На неё были нанесены цвета столпов, входящих в союз.

Эти люди убивали уже мёртвых. Копья, мечи, кинжалы, топоры и порой очень экзотические виды оружия, поднимались и опускались словно в каком-то чудовищном танце. Некоторые делали это с явным отвращением, но были и те, кто получал наслаждение, издеваясь над трупами.

А за всем происходящим наблюдали три человека, возглавлявшие союз и отдавшие приказ убивать уже мёртвых. Они считались одними из сильнейших мастеров этого мира. Три столпа, на которых держится величие континента. Но сейчас они выглядели не лучшим образом.

Бой с Агаресом Чёрным дался им невероятно трудно. В нём они потеряли троих. Но главное, что смогли выполнить свою задачу.

Шестой по силе идущий на континенте был уничтожен, а вместе с ним и весь его род. Даже все слуги были убиты. И сейчас их убивали по второму разу.

Скорпион бросился вперёд, заметив что-то странное среди мертвецов. Малютке показалось, что он смог уловить стук сердца. А затем и ещё два удара. Невероятно растянутых по времени, но определённо принадлежащих живым существам. И судя по колебаниям жизненной силы, что создали эти удары, двум старикам и ребёнку.

Скорпион торопился, чтобы найти выживших, пока до них не добрались каратели. Они уже подошли очень близко.

Окровавленный мальчик лет пяти в одежде слуги лежал в объятиях женщины с дырой в голове. Рядом лежало ещё несколько детей постарше. Тут же лежали несколько стариков, чьи тела были разорваны на части и разбросаны, какие-то тряпки. Под тряпками так же были мертвецы.

Видимо, мать пыталась спасти своих детей. И похоже, что одному она всё же смогла помочь. А старики приняли на себя основной удар.

Оказавшись рядом, скорпион ощутил ещё один толчок крошечного сердца. А затем и два более мощных удара.

Управлял этим скорпионом сам Песчаный Акмаль. Пустыня для него была не только домом, но и источником силы. Скорпион хоть и был очень мал, но вполне мог вместить в себя силу хозяина.

Голова женщины лопнула, словно переспелый арбуз, после обрушившегося на неё сокрушительного удара обитой железом дубины. От этого удара тело отлетело в сторону, а вместе с ним отлетел и мальчик. В этот момент спрятавшийся скорпион выбрался из своего укрытия и ужалил карателя. Яд моментально распространился по организму убийцы, лишая его воли и полностью подчиняя Акмалю.

Скорпион умер, а воин с железной дубиной, расправился со всеми трупами в радиусе десятка метров, размозжив им головы. Не тронув лишь стариков, у которых также билось сердце. После чего каратель подошёл к одному из особо жестоких убийц, который наслаждался тем, что вспарывал всем мертвецам брюхо, наблюдая, как на песок вываливаются их внутренности. Тяжёлая булава размозжила и эту голову.

Акмалю удалось прикончить ещё троих, до того момента, как его силы подошли к концу. Но теперь он был уверен, что мальчик и старики останутся в живых после этого двойного побоища. А уже дальше всё будет зависеть только от них самих. Смогу попасть на территорию оазиса Безмятежности и выжить там, или навсегда останутся в этих песках, присоединившись к остальным погибшим.

Сейчас Акмаль не мог выступить против союза шести столпов. Пусть их и осталось всего трое, но пока он ещё был слишком слаб. Намного слабее Агареса и вступать в этот конфликт было нельзя. Сперва он займёт место одного из столпов, что позволит получить доступ к огромным ресурсам. А уже благодаря этим ресурсам сможет прорваться на следующую ступень силы. Стать одним из сильнейших мастеров, поднявшихся в небо.

После смерти наставника, Акмаля больше ничего не сдерживало от использования методов, что во всём мире считались запретными. Но ученик Агареса Чёрного так не считал. Он прекрасно видел, каких высот смог достичь его наставник и только его запрет не позволял Акмалю применять эти методы.

Сперва он возвысит своего лучшего ученика, чтобы поставить его рядом с собой и сделать следующим мастером школы. А только после этого займётся собой и местью за смерть учителя. Времени у него было предостаточно. Союзу шести потребуется не один десяток лет, чтобы оправиться после боя с Агаресом Чёрным.

Глава 2

— Какого зерга это отродье в очередной раз допустили до добычи скальника? Почему отец и старейшины всегда позволяют ему быть наравне с остальными? — задал вопрос своим дружкам Лиро.

Один из сильнейших бойцов нового поколения Безмятежного — поселения, что было единственным на десятки тысяч шагов во все стороны от Клыка. Скалы, расположившейся практически в самом центре оазиса, ставшего домом почти для двух сотен человек.

Сейчас Лиро вместе с другими детьми, что также решили показать свою силу и ловкость при сборе семян скальника, наблюдали за тем, как я карабкаюсь по практически отвесной скале к самым сочным росткам.

Скальник — растение, которое больше всего ценится в Безмятежном. Растение, из семян которого знахарка Шарли создаёт эликсир, благодаря которому жители Безмятежного могут находиться под защитой оазиса.

Ведь всем прекрасно известно, что за его пределами нас ждёт только смерть.

Никто не может сделать больше трёх сотен шагов по Пустыне Смерти. Пустыне, что забирает любую жизнь себе. Будь то крошечный скок, размером с палец взрослого мужчины, либо огромный як, способный своим телом заслонить солнце в особенно жаркий день.

Старейшины говорят, что человек может продержаться в пустыне немногим больше этих зверей. Даже тот, кто всю жизнь провёл в познании своего тела. Тот, кто пошёл по пути познания этого мира и стал идущим.

Вот и выходило, что все мы были пленниками этого оазиса, а скальник стал единственной возможностью оставаться здесь. Без него все мы будем вынуждены отправиться в Пустыню Смерти. Либо умереть в оазисе от энергетического безумия, что неминуемо настигает всех, кто не примет вовремя снадобье Шарли. Разница невелика.

Единственным спасением был скальник, чьи корни пронизывали Клык у самой вершины. Там имелось достаточно снега, чтобы растение не страдало от нехватки воды. А жаркое солнце, что цикл за циклом освещало оазис, помогало с этим, работая лучше любого фермера, что трудились на общих огородах Безмятежного.

Вот только они не могли выращивать там скальник. Его семена не подходили для этого. Необходимо было заполучить живой отросток, что имел в себе хоть малую часть сердца взрослого растения. А получить эти отростки можно было лишь на вершине Клыка. Никому этого ещё не удалось сделать.

На моей памяти собирали две экспедиции, чтобы попытаться заполучить хотя бы один отросток скальника. И обе они провалились.

Последняя экспедиция была два больших цикла назад. В тот раз покорить Клык попытались три человека. Одним из них был победитель негласного соревнования по сбору скальника того года — Айро.

Именно он научил меня, как правильно подниматься по Клыку. Как выбирать правильное место, чтобы поставить ногу. Где пальцы смогу продержать вес моего тела достаточно долго, чтобы сменить точку опоры и как балансировать буквально на одном волоске от падения, пока собираешь семена.

Но все эти уловки действовали только до второго приюта — небольшого выступа, что опоясывал собой Клык. Шириной буквально в одну ладонь. Только там собиратели могли отдохнуть перед сбором скальника. Дальше можно было цепляться лишь за крошечные трещины, что редко встречались на гладком камне.

И чем выше поднимались собиратели, тем меньше было этих трещин. Поэтому для всех собирателей существовал строжайший запрет, не подниматься больше чем на пятьдесят шагов, от второго приюта.

Но редко кто поднимался даже до половины разрешённого. Слишком это было сложно и опасно. Нарушителей ждало суровое наказание.

Единственными, кому выдавали разрешение подняться выше, были члены экспедиций за отростком скальника.

Я прекрасно помню тот день, когда Айро уходил вместе с двумя другими собирателями. Поселение дало им лучшее снаряжение, что смогли сделать ремесленники. Даже шесть клиньев из небесного металла. Лишь оно могло справиться с плотью Клыка. И больше сотни локтей верёвки, сплетённой из лиан кожедёра.

Но даже это не помогло Айро попасть на вершину.

В тот день я вместе с ребятами из экспедиции поднялся до второго приюта и наблюдал, как они отправились дальше. Айро строго-настрого запретил мне следовать за ним. Взял с меня обещание, которое я выполнил.

— Внимательно смотри за нами и запоминай движения. Ты всегда слишком торопишься, Ян. А в нашем деле спешка может стоить очень дорого. Возможно, и тебе в будущем придётся следовать по этому пути, — сказал мне тогда Айро.

И я своими глазами видел, о чём он говорил. Видел, как упал Пакто.

Воспоминания о его крике ещё очень долго заставляли меня просыпаться в холодном поту.

Видел, как за десяток шагов от границы дозволенного повисло тело Манта, запутавшегося в лианах кожедёра. Видел, как посинело его лицо, когда закончился воздух. И как он обмяк, расставшись с жизнью.

Но сильнее всего на меня подействовало отсутствие Айро.

Он так и не вернулся, скрывшись в густом тумане, что в тот день окутал Клык.

Несколько недель люди обшаривали подножие Клыка. Обходили его со всех сторон. Пара искателей, что посмелее, даже подбирались к границе дозволенного, надеясь увидеть оттуда больше. Но единственное, что им удалось — парой ловких бросков резаков обрезать лиану, на которой удавился Мант.

Тело Айро так никто и не смог найти. Но ни у кого не было сомнений в том, что он мёртв.

Конечно, если он не стал повелителем стихии и не улетел к новой жизни. Той, где не нужно будет каждый день бороться за выживание.

Вот и сейчас я едва не схватил перезревшее семя скальника. Остановился лишь в последний момент. Иначе в руку попадёт яд, избавиться от которого будет крайне сложно и дорого. А скрыть попадание яда в тело у меня не выйдет. Каждого собирателя тщательно осматривают после того, как он спустится.

Сейчас у меня нет ничего, что можно было бы отдать знахарке в обмен на противоядие. Последняя стоящая добыча ушла на покупку десятка эликсиров от энергетического безумия, свежего мяса яка и новых штанов.

Это я могу по несколько недель обходиться кореньями и редкими личинками, что ещё не превратились в смертельно опасных тварей. А вот моим старикам нужна нормальная еда. Слишком они стары и их желудки не воспринимают грубую пищу…

Использовать противоядие заставят в любом случае, даже зная, что моё тело само может справиться с ним. Как говорит старший среди собирателей — Пант, у меня невероятный талант противостоять ядам. Любой другой собиратель на моём месте умрёт раньше, чем сможет спуститься.

А ещё Пант говорил, что молодое поколение должно показать свою силу, ловкость, выносливость и внимательность.

Да и не может никто, достигнув возраста семнадцати циклов, подняться дальше второго приюта. Клык не позволяет им это сделать.

Подняться на скалу разрешено после достижения восьми полных циклов, как и принять участие в сборе скальника. Доказать всему Безмятежному, что ты уже достаточно взрослый и способен приносить пользу поселению. Сейчас для этого самый подходящий момент — пришло время сбора урожая.

Молодые побеги скальника добрались до тех мест, куда собиратели способны подняться. Тонкие лианы, толщиной, чуть больше указательного пальца взрослого, усеянные множеством длинных колючек, способных пробить даже кожу яка, а чего уж говорить о человеческой. Многие из колючек также несли в себе яд, что делало сбор семян скальника намного сложнее. Среди этих колючек и спрятано сокровище, которое нужно добыть собирателям.

Бледно-розовая коробочка, чуть больше яблочного зёрнышка, в которой и хранится заветное семя.

На большой цикл одному человеку требуется сорок три таких коробочки. Поэтому за время сбора урожая необходимо найти их почти девять тысяч. Каждый цикл примерно равное количество. Кто-то в Безмятежном погибает, но также рождаются и новые жители поселения.

На одном побеге скальника может вызреть до десяти таких коробочек. И это при условии, что все они будут годны для сбора. А вот такие перезревшие семена могут уничтожить весь побег, что будет невероятно плохо. Значит, на следующий год этот побег больше не спустится с вершины. И неизвестно, вырастет новый или нет. Поэтому ещё одной задачей искателей является уничтожение перезревших семян. Успеть это сделать нужно до того, как гниль попадёт достаточно глубоко.

И вот здесь я сильно уступаю другим собирателям. Все люди, достигшие пяти больших циклов, способны обращаться к звёздам. Они могут создать крошечный огонёк, что и выжигает испорченное семя. Я же лишён этой возможности. Сколько ни пытался, звёзды просто не слышат меня. Они не хотят открываться мне и делиться своей силой…

Поэтому я мог помочь скальнику, лишь используя своё тело.

Осторожно коснувшись перезревшего семени, дабы не повредить оболочку, я стал медленно поворачивать его, чтобы переломить ещё свежую ножку. Пальцы подходили вплотную к колючкам. Но уж лучше наколоть пальцы простыми колючками, чем позволить яду из испорченного семени впитаться в пальцы. Там концентрация намного выше.

Ещё два поворота и послышался гулкий щелчок, а я выдохнул с облегчением. Коробочка оказалась цела. Этот звук издала лопнувшая ножка.

Даже не смотря вниз, я бросил перезревшее семя. Оно, как и ещё шесть таких же упадёт на второй приют и лопнет. После чего яд буквально за пару сотен вдохов испарится под солнечными лучами.

Как раз в этот момент, снова раздался голос Лиро, который уже совершил свой подъём и собрал семьдесят три семени пригодных для варки зелья.

Просто потрясающий результат для одного собирателя. Почти побил рекорд самого первого бесстрашного покорителя Клыка — Тао.

Во время третьего сбора урожая скальника Тао смог собрать за один выход, равный двум тысячам вдохов, семьдесят семь семян.