Южная пустошь - 3 (СИ)

— Жарко… — легкий, мягкий баритон звучал раздраженно. Кажется, его владелец был страшно зол. — Как же я хочу домой! Меня здесь все бесит! И эта показная роскошь, и самоуверенность мужчин, и доступность дам, от которых пахнет так как будто бы они сидят в цветочной клумбе. Меня тошнит от этого запаха. Все же горьковатый аромат монастырского мыла, чистота и внешняя, и внутренняя украшают и женщин, и мужчин гораздо лучше всех этих золотых побрякушек.

— Не о том думаешь, Ихирь, — мрачно заметил гулкий низкий голос. — Лучше подумай, как выполнить поручение Великого отца. Только в этом случае мы сможем вернуться.

— Но знаешь, что злит меня гораздо больше? — невидимый мне маг словно не услышал слов своего собеседника. И его ответа тоже не стал дожидаться, — больше всего меня злит, что братья повелись на всю эту мишуру! Ты слышал, что говорит Лихом? Как у него язык не отсох после такого! Назвать Монтийскую епархию убогой дырой по сравнению с этим вертепом развратности! Мы должны немедленно сообщить Великому отцу, что Большой мир развращает людей. Невозможно окунуться во всю эту грязь и остаться чистым!

— В чем-то Лихом прав, — прогудел второй. — Многие не отказались бы от такой жизни, как здесь. Посмотри, мы с тобой вдвоем живем в такой большой комнате. В монастыре в такой нас было бы не меньше десятка. А еще я даже не представлял, что в мире существует столько вкусов. Раньше мне казалось, что нет ничего вкуснее монастырской каши, а теперь…

— Как ты можешь думать о еде в такой момент⁈

— Очень даже могу. Кстати, я попросил на ужин заячьи почки в белом вине, свинные отбивные, паштет из гусиной печени и суфле из белого мяса. — Если хочешь, я поделюсь с тобой…

— Волд! — возмущено воскликнул первый. — Как ты можешь вкушать роскошные кушанья, когда наши братья получают всего одну миску пустой каши в день⁈

— Очень просто могу… Я, знаешь ли, не виноват, что все изменилось. Я еще помню то время, когда никаких ограничений в еде не было. И каша была не пустой, а с хорошим куском мяса. Или двумя.

— Волд! — негодования в голосе стало еще больше, — ты можешь хотя бы на мгновение перестать думать только о своем желудке! Великий отец не зря отправил нас в Большой мир. Когда-нибудь все эти земли станут нашими. И наши братья не будут голодать! Но сначала нам надо заставить низших людишек служить нам!

— Значит ты больше не хочешь все бросить и уехать домой? — фыркнул бас.

Повисла короткая пауза.

— Так ты это нарочно? — недоверчиво спросил баритон. И после утвердительного возгласа второго мага, продолжил. — И почему я всегда ведусь на твои подначки, Волд?

— Потому что ты идиот, — захохотал он и потом спросил, — так поделиться с тобой заячьими почками? Или будешь жевать пустую кашу?

— Поделись. Приступы ностальгии вредят моему желудку, — неохотно согласился первый. И вздохнул, — но все равно… здесь очень жарко.

Они отошли от окна.

Я немного постояла и осторожно прикрыла вторую створку, которую до сих пор сжимала в руке. Подслушанный разговор не был особенно важным, но давал пищу для размышлений.

В Монтийской епархии голод. Причин для такой катастрофической ситуации может быть несколько.

Первая, самая очевидная — неурожай. Если несколько лет подряд погода не балует крестьянина, то последствия падения урожайности могут быть ужасными. Люди вынуждены ограничивать себя в пище, чтобы выжить. И выживают не все.

И даже потом, после того, как погода станет благоприятной, народ еще несколько лет приходит в себя, восстанавливая свою численность после страшных последствий. Последний раз такой голод случился задолго до моего рождения, в самые первые годы правления моего отца.

Но этот вариант не подходил. Если бы голод был от неурожая, то в комнате размером с комнату для прислуги, которые и располагались на нижнем этаже, обитал бы один маг, а не десяток.

А значит голод был обусловлен совсем другой причиной: Монтийская Епархия страшно перенаселена. Людей столько, что им не хватает еды, которую способно принести более-менее стабильно работающее сельское хозяйство.

Этот вариант развития событий был наихудшим из всех возможных. Магов в Епархии так много, что они не могли не пойти захватывать чужие земли, чтобы расселиться и получить новые угодья.

Но независимо от причин, эта ситуация давала нам шанс… Если в Монтийской епархии все так плохо, то мы вполне можем попробовать перекупить магов, которых Живела приставила к главам Высоких родов Грилории. Благо золота у меня вдоволь, я с улыбкой вспоминал медные шахты, которые изменились, благодаря магии Южной пустоши.

А тех, кто не захочет «покупаться» можно будет по-тихому убрать с помощью людей Орега.

Это уже было похоже на план, который можно было осуществить. Чтобы ничего не забыть, я записала все, что услышала, включая имена магов, зафиксировала свои мысли, догадки и задумки по плану. Я не боялась, что кто-то сможет прочитать мои записи, ведь по старой привычке все секретные заметки на русском языке, который знала благодаря призванной душе.

Несмотря на то, что легла я довольно поздно, встать пришлось с рассветом. У меня скопилось слишком много дел, чтобы нежиться в постели. Первым делом проведала старого друга, придворного лекаря, младшего барона Голеда. Рассказала о его роли в войне против магов, заручилась его поддержкой и разжилась бутылочкой успокоительного для нервных барышень. Невольно нахлынули воспоминания о том, как Алис этим отваром лечил Дишлана от сотрясения мозга после нападения людей графа Шерреса, отца моей Анни.

Граф Шеррес до сих пор служил главой посольства Абрегорианской империи. И я решила, что не лишним будет навестить старого друга. Вдруг есть шанс, что маги до них не добрались. Послы решают множество задач, строя отношения между странами, но Монтийская епархия никогда не занималась чем-то подобным. И Великий отец вполне мог упустить этот момент и оставить послов без влияния магов. И тогда у меня был бы шанс наладить отношения с Абрегорианской империей и Аддией. Там, я уверена, есть те, кто подобно мне или Роламу видит, что маги чересчур обнаглели.

Однако первым делом я отправилась к Жерену. Во-первых, мне страшно хотелось увидеть друга и поговорить с ним. Вдруг я все преувеличиваю, маг не оказывает на него большого влияния, и мой друг по-прежнему остается собой? Мне так нужна была его поддержка.

Особняк барона располагался в самой богатой части Среднего города. Чтобы не вызвать ненужного ажиотажа, я приехала туда на простой карете без опознавательных знаков, которую использовали для выезда секретари королевской канцелярии. Ролам помог мне договориться со служкой, который оформил выезд на свое имя. Я не хотела, чтобы Живела узнала о моих передвижениях.

Наряд я тоже выбрала самый скромный, чтобы сильно не выделяться среди богатых горожан. И мой план сработал. Слуга Жерена, выполняющий роль дворецкого, встретил меня хмуро, без тени улыбки. Равнодушно скользнул взглядом, явно не опознав во мне бывшую королеву Грилории, и заявил, то его благородие никого не принимает.

— Передайте его благородию, что пришла его старая знакомая — Елька. Он примет меня, — попыталась я настаивать, но дворецкий оказался на редкость упертым и снова прогудел низким, как гул высоковольтных проводов голосом:

— Его благородие никого не принимает. Вам, госпожа, лучше уйти. Иначе госпожа баронесса будет весьма недовольна.

— Доложите госпоже баронессе, — попыталась я зайти с другого края, — о моем визите.

— Их благородия никого не принимают, — слегка изменил фразу вредный слуга, и снова завел свою шарманку, — вам лучше покинуть этот дом, госпожа. Ваш визит неуместен…

— Да, что ты заладил, — не выдержала я и рявкнула, что есть мочи. — Немедленно сообщи хозяевам, что пришла их старая знакомая!

— Елька⁈ — откуда-то из-за широкой спины слуги, который перегораживал мне вход, я услышала голос Селесы. — Ой, ваше величество! — засуетилась она и кинулась отталкивать резко побледневшего дворецкого, — Боги, как же я рада вас видеть!

Располневшая и немного постаревшая подруга стояла передо мной, глядя на меня опухшими и покрасневшими от слез глазами.

— Селеса, — ахнула я… Никогда не видела, чтобы она плакала. Я всегда восхищалась выдержкой своей подруги из Нижнего города, которая несмотря на все беды и горести, которые выпали на ее долю, оставалась жизнерадостной и улыбчивой. — Что случилось⁈

Она попыталась ответить, но губы задрожали, а рот скривился и Селеса расплакалась навзрыд прямо на своем пороге:

— Дошка, — услышала я сквозь рыдания, — Дошка письмо прислала…

Теперь мне все стало понятно. Бедная Селеса узнала о том, что Республика пала под натиском магов. И ее дочери пришлось покинуть дом и бежать в Южную пустошь.

— Все будет хорошо, — я сделала шаг вперед и обняла ее, разделяя боль, — ты же знаешь, Митка никогда и никому не даст в обиду ни жену, ни детей.

Селеса, обняв меня в ответ, помотала головой и разрыдалась еще сильнее:

— Жерен, Елька… Жерен говорит, что они должны вернуться, принять волю Великого отца и служить ему, как представителю Богов в мире… Он сошел с ума, Елька… Какой еще Великий отец⁈ Откуда он взялся⁈ И почему мы должны служить ему⁈ Я ничего не понимаю! Весь мир словно сошел с ума!

Она рыдала, что-то выкрикивая в сердцах, и делясь со мной всей тем, что накопилось в ее сердце. А я поглаживала Селесу по спине, что-то говорила, пытаясь успокоить. А сама думала, что с Жереном мне пока лучше не встречаться. Если все так плохо, как говорила Селеса, то мне надо быть в сто раз осторожнее. Это сейчас маги не берут меня в расчет. Но стоит высунуть голову чуть сильнее, как рядом со мной тоже может появиться бледный мужчина… или бледная женщина…

Но мне нужно было знать, где дети Дишлана.

— Селеса, — я слегка отстранилась и попыталась взглянуть подруге в глаза, — ты права. Все очень нехорошо. Мы можем поговорить с тобой так, чтобы Жерен не узнал ни о моем визите, ни о нашем разговоре?

Не переставая плакать, подруга кивнула, схватила мою ладонь и потащила куда-то вглубь дома, не говоря ни слова и громко всхлипывая…

Глава 5

Я думала, что она приведет меня в свою комнату, в библиотеку или еще куда-нибудь, но Селеса упорно тащила меня куда-то вниз по лестнице. Это было странно, если Жерен, как и все люди, следует своим привычкам, то там, в подвале, должна была быть его ювелирная мастерская. Он всегда устраивал ее там, где можно было запереться от людей, которые мешали творческому процессу. У Жерена был Дар Древних Богов, который позволял ему создавать шедевры ювелирного мастерства. По иронии судьбы когда-то Жерен представлял свои работы, как контрабанду из Монтийской Епархии.

— Селеса, куда ты меня ведешь? — встревожилась я. А вдруг я переоценила степень надежности подруги. И вместо того, чтобы увести меня от Жерена и мага, который всегда находится рядом с ним, Селеса тащит меня прямо к ним в лапы? — Я не думаю, что мастерской у Жерена безопасно.

— Мы к Вирху, — всхлипнула она.

Это имя я совершенно точно никогда не слышала.

— Кто это? — Нахмурилась я. — И почему ты думаешь, что у него безопасно?

— Ученик Жерена, — судорожно вздохнула Селеса, отвечая на первый вопрос. И добавила, еще несколько слов, которые по всей видимости было ответом на второй, — он не такой, как все…

Понятнее мне, конечно, не стало. Но моя интуиция молчала, словно не видела никакой угрозы в том, что меня, приехавшую инкогнито, волокли в темный подвал. И хотя в голове я уже прокрутила сотню вариантов с самым плохим финалом, все равно шла туда, куда меня вела Селеса.

К счастью далеко идти не пришлось, едва спустившись с лестницы, Селеса толкнула неприметную дверь и мы оказались в крохотной комнатке, освещенной парой часовых свечей. Здесь стоял большой стол, заваленный инструментами, какими-то заготовками, кусками камней и других пород, явно неблагородного происхождения. И сидел юноша, примерно того же возраста, как мой племянник Грегорик. Худой, длинный и страшно заросший.

— Вирха, — Селеса вытолкнула меня вперед. Места было так мало, что мы с ней едва помещались на крошечном пятачке свободном от мебели и этого странного человека, — это наша королева Елина… Ну, ты же знаешь. Ей нужен амулет, чтобы монахи не могли ей ничего внушить, как Жерену. Сделаешь⁈

Вирха взглянул на меня огромными, на половину его худющего лица глазами, в которых явно читалась какая-то безуминка. Он смотрел так пытливо и пристально, что мне стало не по себе, и я сделала шаг назад, пытаясь уйти от этого, проникающего в самую душу, взгляда. Но тут Вихра моргнул, наваждение пропало, и он тряхнул кудлатой головой.

— Сделаю, тетя Селеса, — неожиданно тонким, мальчишеским голоском произнес Вирха.

А я вспомнила, где видела его раньше. Когда-то давно, у ювелирной лавки на краю Нижнего города, которая использовалась контрабандистами для торговли незаконно привезенным в Грилорию товаром, побиралась молодая нищенка с ребенком. Поначалу она держала на руках кулек с младенцем, но со временем мальчик подрос.

Жерен тоже продавал свои работы именно там, и мы с ним использовали эту лавочку для тайных встреч. В последний раз я видела нищенку с ребенком, когда мальчишке было около семи лет. Он и тогда был таким тощим, что глаза казались просто огромными. И взгляд. Я готова была поклясться, у маленького ребенка был такой же пристальный, проникающий в душу, взгляд. Он пугал всех, что люди невольно отводили глаза в сторону.

Пока я размышляла, Вирха взял какой-то камень, похожий на голыш, кусок простой серой проволоки и принялся что-то наматывать, превращая эти два предмета в подобие украшения. Я уже хотела отказаться от такой «чести». Зачем мне эта странная поделка, похожая на изготовленное детскими руками кольцо из проволоки? Но в этот самый момент, Вирха, закончил мотать, спрятал свою поделку в руках и закрыл глаза…

Даже при тусклом свете свечей было видно, как резко побледнело его лицо. А когда он протянул мне ладонь, на которой лежало, сделанное им украшение, я невольно ахнула и подалась вперед… Не знаю, как это получилось, но голыш обмотанный серой проволокой превратился изящное тонкое кольцо. Тусклый серебряный блеск металла… невзрачный камень невольно притягивающий взгляд… Я нащупала Зеркало Великой Матери, висевшее на моей шее, захотелось достать его и убедиться, что глаза меня не обманывают: на грязной ладони мастера лежал артефакт Древних Богов.

— Но как⁈ — пораженно выдохнула я, осторожно кончиками пальцев касаясь нового артефакта. Я даже не пыталась взять его, просто хотела убедиться, что это не галлюцинация и морок не развеется, стоит только коснуться его. Но кольцо было настоящим…

— А вот так, — голос Селесы прозвучал глухо и даже как-то устало. — Дар у него… Или проклятье… Вы уж сами, ваше величество, определитесь. Потому и прячу его здесь.

— Ничего не понимаю, — выдохнула я и все таки взяла кольцо. Медленно, все еще не веря ни своим глазам, ни ощущениям надела его на палец… Вирха широко улыбнулся, убрал ладонь, и, заложив обе руки под мышки, начал раскачиваться на стуле, тихо, на грани слышимости, воя одну ноту. Я нахмурилась, — что это с ним?

Селеса вздохнула еще раз. Пригладила торчащие на голове Вирхи вихры, по матерински ласково провела по щеке…

— Идемте, — кивнула она на выход, — я там все расскажу. Его сейчас лучше оставить одного…

Мы вышли… Селеса захлопнула дверь за спиной, отрезая нас от загадочного мастера, только что на моих глазах совершившего самое настоящее чудо. Я была так поражена, что даже не знала с чего начать расспросы, поэтому молчала, все то время пока мы поднимались по лестнице. В голове кружились тысячи мыслей, путаясь между собой и превращаясь в лишенные смысла химеры…

Почему? Как это парнишка смог сотворить такое? Что с ним стало? И зачем он так пристально смотрел на меня и как, вообще, могло получиться, что древние Артефакты Древних Богов прямо сейчас создал из камня и простой проволоки этот странный Вирха? Зачем Селеса сказала, что его лучше оставить одного и как у него это получилось? И почему он прячется и где он был раньше?

— Сюда, — Селеса кивнула в сторону кухни. Даже получив титул она не избавилась от мещанской привычки торчать целый день на кухне, среди всего того хаоса, что творился в моей голове, эта мысль единственная из всех не затягивала меня в сети безумной гонки по кругу. И я зацепилась за нее, как за якорь. Моя подруга еле заметно улыбнулась, — здесь все свои…

Я кивнула, только что сообразив, что, вообще-то, прямо сейчас в доме Селесы живет маг, который определенно не должен был пропустить такого ученика Жерена. Значит, все это не просто так? Может быть мой друг не подвержен влиянию магов и водит за нос монтийского шпиона? Эта мысль воодушевила меня, и на кухню я вошла почти с улыбкой. Почти, потому что даже такая большая радость не смогла пробиться через тревожные, независимо от моей воли, мысли об артефакте, мягкие объятия которого я чувствовала на пальце.

На Селесиной кухне, как и на любой другой в это время дня, вовсю шла готовка. Клубы пара поднимались над котлами, заволакивая пространство горячим туманом, пахнущим вареным мясом, овощами и ароматными приправами. Шипение масла на огромных сковородах, мерный стук ножей, и тихий смех болтающих между делом поварих дополняли картину.

Наше появление не осталось незамеченным. На одно мгновение настороженная тишина повисла над кухней. Казалось даже масло в сковородках перестало шипеть, и только клубы пара по прежнему бесшумно кружили в воздухе, заставляя закашляться от влажной духоты… А потом все опять загудело по прежнему.

Старшая кухарка, громогласно раздававшая приказы своим помощницам, склонившимся над кухонными столами, и Селеса обменялись многозначительными взглядами. И я готова была поставить все свое состояние, против медной гринки, баронесса и ее старшая кухарка неплохо ладили между собой.

— Сюда, — Селеа потянула меня дальше, вглубь белого тумана, прямо к дверям просторных кладовых, где хранился запас продуктов. Дверь она открыла ключом, который ей сунула в руку кухарка в тот момент, когда мы проходили мимо. — Тут можно говорить обо всем. Нас никто не услышит…

Я кивнула. Нет, я конечно, предпочла бы кабинет, а не кладовку, но в чужом доме выбирать не приходилось. К тому же я доверяла Селесе. И мне страшно хотелось узнать правду о Вирхе…

К моему удивлению, в кладовой, за грудой мешков с овощами, обнаружился эдакий тайный кабинет со старым шкафом, диваном, парой кресел и колченогим столиком, подпертым старым, дырявым горшком… в кладовке царил полумрак, дневной свет проникал в нее через узкое, но длинное окно под самым потолком. Однако, несмотря ни на что внутри было сухо и свежо.

— Садитесь, — кивнула Селеса на кресло.

И, не дожидаясь моего ответа, плюхнулась во второе. Это было не слишком вежливо, но я снова промолчала и последовала ее примеру. Моя подруга нередко была довольно грубой и несдержанной, и ни богатство, ни титул это не исправили. Только глянула мельком, чтобы убедиться, что обивка мебели чистая и не испортит мне платье.

— Расскажи про Вирху, — не стала я затягивать разговор. — Как такое могло получится? Я же видела, что у него в руках был простой камень и проволока.

Селеса глубоко вздохнула. И начала свой рассказ, как будто бы не услышала мой вопрос, с самого далекого далека…

Все началось много лет назад, когда они с Жереном только-только переехали в Средний город. Тогда-то он заметил, что грязного беспризорника, живущего на улице у ювелирной лавки, твердая рука. Он, подражая мастеру, так ловко гранил простые голыши, валявшиеся на обочине дороги, что Жерен решил забрать его к себе, учеником. Заодно и подкормить и приодеть. Очень уж худым и оборванным даже для нищего был этот ребенок.

Поначалу все было хорошо. Вирха выправился, подрос. Он с удовольствием учился ювелирному делу, и рука у него была верной. Жерен уже начал поговаривать, мол, пора переводить ученика в подмастерье… До экзамена в гильдии оставалось несколько месяцев, когда в первый раз случилась некая странность. Жерен как раз был в отъезде, и Селеса отправила Вирху на ярмарку, за продуктами. С ярмарки он вернулся только вечером, бледный, и резко осунувшийся, как будто бы пропадал не несколько свечей, а пару недель. Одежда болталась на нем, как на вешалке, а сам он пылал от жесточайшего жара и смотрел на мир безумными глазами.

Он кое-как добрел до своей комнаты, поел и тут же заснул. А утром проснулся как ни в чем ни бывало. Ни жара, ни безумия. Только худоба и осталась, доказывая, что Селесе ничего не привиделось. Однако до приезда Жерена все пришло в норму, мальчишка ел за троих и быстро поправлялся. И Селеса решила ничего не говорить мужу. Ну, мало ли… Не беспокоить же супруга у которого и так дел невпроворот из-за такой мелочи, как непонятное недомогание у ученика.

Тем более, что мальчишка и раньше, вызывал беспокойство у мастера. Была у него одна странна привычка: работе с драгоценными металлами и благородными металлами, ученик предпочитал возню с речными голышами и медной проволокой. Он каждый раз набивал карманы красивыми камешками, подобранными у реки или на обочинах дорог. Но Селеса, в отличие от Жерена, не видела в этом ничего плохого. Она помнила, как моя Анни собирала камни, которые предсказывали ей будущее.

Селеса, вообще, неожиданно для себя привязалась к Вирхе, как к своему, тем более он не слишком отличался по возрасту от их с Жереном сына. И очень часто прикрывала грехи мальчишки перед мужем.

Но накануне экзамена в гильдии, Вирха отправился по поручению Жерена к кузнецу за серебряной проволокой и снова пропал.

Жерен, не дождавшись нужной ему проволоки, отправился за ней сам. Оказалось, что Вирха до кузницы так и не дошел, исчез где-то по дороге. Жерен был страшно зол. И когда к вечеру мальчишка вернулся в том же состоянии, как и в прошлый раз, объявил несчастному, что отзывает из Гильдии свое ходатайство об изменении статуса ученика. Если нерадивый ученик не понимает, как важно не шляться по улицам, а работать, значит еще не готов к повышению. В своей злости и ярости, Жерерн даже не обратил внимание на резко появившуюся худобу, жар и безумие в глазах.

А вот Селесу это встревожило. На следующий день, когда Вирха снова чувствовал себя хорошо, она принялась расспрашивать мальчишку, где тот был и что делал. Но к ее огромному сожалению, он почти ничего не помнил. Сказал только, что шел к кузнецу, а потом увидел как горько плачет молодая женщина. Ему стало жаль ее и он решил помочь несчастной и вылечить ее ребенка от страшной болезни, которая медленно поедала его тело, заставляя скрючиваться кости. А потом он больше ничего не помнил. Когда пришел в себя, женщины рядом не было, а он сидел в каком-то темном закутке, обнимая себя и дрожа от холода.

— Если бы тогда я догадалась спросить, откуда Вирха узнал про ребенка, — вздохнула Селеса, — может быть мне удалось бы остановить его раньше, чем… Но я не догадалась. Я думала, что он подошел к этой женщине и она сама рассказала ему о своей беде. Понимаешь, Вирха всегда был чересчур добрым. Он чем-то напоминал мне Нюня. Наверное, поэтому я к нему так привязалась… Иногда я даже думала, что Нюнь его отец…

— Нюнь? — нахмурилась я. А ведь мне кто-то говорил, вспомнила я, что женщины Нижнего мира частенько привечали добродушного нищего. — Думаешь, правда, Нюнь сделал ребенка этой нищенке?

— Нет, — покачала головой Селеса, — это не он. Когда все вскрылось, я навела справки и выяснила, что хотя его мать не помнила, кто именно из ее клиентов стал отцом Вирхи, она была уверена, что этот человек не из Яснограда. Потому что она пришла сюда уже беременной. Из Абрегории. Боялась, что у нее будет дочь и не желала ей такой же жизни, которая была у нее. Ты же знаешь, какие у них порядки… Девочкам не дают даже повзрослеть…

Я кивнула. Знаю… Я сама вытащила мою Катрилу из лап насильников, которые по обычаям империи, решили, что девочка, вынужденная зарабатывать себе на жизнь, а не прятаться в запертой комнате, доступна и не имеет права отказать им в удовольствии. Именно тогда я впервые стала «всехней мамой», впустив в свое тело Великую Мать.

Невольно появилось уважение к несчастной нищенке… Пусть она сама прошла через ад, но нашла в себе силы и сделала все, чтобы избавить свою возможную дочь от участи погибнуть в тот самый день, как упадет первая кровь, обозначая ее взросление.

Тем временем Селеса продолжала свой рассказ.

— Дальше все было так же… Странные приступы повторялись нечасто, но регулярно. Жерен поначалу ругался, потом сделал вид, что Вирхи не существует. Он просто не замечал своего ученика, решив, что твердость руки и способности к ювелирной работе, не способны сделать мастера из безответственного человека. Он бы выгнал Вирху, но я всегда заступалась за него и уговаривала Жерена дать ему еще один шанс.

Она тяжело вздохнула.

— Но три года назад, когда Дошка снова родила, я решила съездить в Руспублику Талот и навестить дочь и внуков. Я ведь их никогда не видела, и страшно скучала. Когда я вернулась, Вирхи не было… У него случился очередной приступ, и Жерен выгнал его, решив, что это удобный случай избавиться от бесполезного ученика… Он сказал, — Селеса вытерла крошечную слезинку, — что Вирха для меня, как сумка без ручки. И бросить жалко, и тащить неудобно. И он решил все за меня. Выкинул бесполезную вещь… Мы тогда так сильно разругались. Я никак не могла понять, почему Жерен не видит того, что для меня было очевидно почти сразу… Вирха, так похож на Лушку и Анни… Не внешне, — вскинулась она, увидев, что я собралась возразить, — но чем-то другим. Ваши дети всегда казались родными, хотя родными по крови никогда не были…