Помоги проекту - поделись книгой:
— А лорд Лоран? Каким он был?
Улыбка вновь осветила морщинистое лицо тетушки Бонифер.
— Вечно бросал вызов всему миру, спорил до хрипоты и ненавидел скуку. Как будто постоянно старался привлечь внимание.
— Чье?
— Своей семьи.
— У него есть семья? — искренне удивилась я.
Почему-то личность хозяина теней не вязалась у меня с образом добропорядочного семьянина, который мог расположиться в кругу родственников, отмечая какой-нибудь праздник.
— У всех есть родственники. У Элая, например, старший брат и сестра. Оба великие маги, очень успешные и знаменитые в своей области. Гордость и элита магического мира. — Тяжело вздохнув, тетушка Бонифер с печалью в голосе добавила: — В этом-то и вся проблема.
— Какая проблема? — вскинулась я.
Тетушка Бонифер замялась, быстро покосилась в сторону двери, словно боялась, что нас подслушивают, и тихо произнесла, вытирая руки о старый фартук:
— Понимаешь, в чем дело… — она суетливо поправила чепец на голове, — Элай не был нужен своим родителям. Они уже родили двоих детей, мальчика и девочку. Как говорится, полный комплект. Идеальная ситуация. Третий ребенок не входил в их планы, но он появился, несмотря на все предосторожности. Ты же понимаешь, о чем я?
Я кивнула. Пусть сама опыта подобного рода пока не имела, однако за специальными настойками, которые помогали избежать нежеланной беременности, ко мне приходили часто.
— Свой родительский долг, они, конечно, выполняли. Деньги, няньки, лучшие учителя, учеба в академии… как будто хотели откупиться. Но никакой любви, никаких чувств. Для родителей Лорана существовали и существуют только старшие дети. После того, как открылся дар теней, стало еще хуже. Семья от него фактически отказалась.
Я невольно испытала жалость к одинокому мальчику, всеми брошенному и никому не нужному.
Только я собралась еще порасспрашивать тетушку Бонифер о прошлом хозяина теней, как наконец вернулся Себастьян.
— Шанти, ты в порядке? — спросил стремительно ворвавшийся в столовую супруг и остановился, изучая меня внимательным взглядом.
Как будто пытался разобраться, насколько сильно я пострадала в результате случившегося. В его глазах я видела столько беспокойства и тревоги, что у меня даже проснулась совесть. Бедный лорд Конте! Жил себе, не тужил, пока ему на голову не свалилась странная человечка, которая умудрялась вляпаться в неприятности даже во время похода по магазинам в сопровождении свекрови.
Подумалось, что неплохо бы ему сделать успокоительный отвар. Мой фирменный. Сонливости он не вызывал, привыкания тоже. Пары глотков хватало, чтобы глаз перестал дергаться, а руки дрожать. Судя по виду, муж как раз уже дошел на грани. К тому же остальные эмоции отвар не притуплял.
Я мысленно поставила себе галочку перед сном напоить супруга травками. И в сотый раз пообещать, что я так больше не буду. Хотя, наверное, последний пункт стоило вычеркнуть. Очевидно, после этой фразы Себастьяну даже мой отвар не поможет.
Как оказалось, муж явился не один, а со своим темным другом. Скорее всего, сюда перенес Себастьяна именно Лоран. Сейчас же он стоял в дверном проеме, окутанный черной дымкой и скрестив руки на груди. А глаза колючие, словно самый острый шиповник. Смотрел пристально, оценивающе и как-то зло. Или он просто выжидал, когда кто-то из нас совершит новую ошибку?
Вспомнилось, что мы с Себастьяном лишь недавно стали супругами, и одной дежурной фразы после такого испытания было мало для демонстрации глубины наших чувств. И дело вовсе не в том, что мне до зубовного скрежета захотелось досадить вредному хозяину теней. Нет, что вы! Однако не стоило забывать о нашем соглашении. О клятве, которую мы дали друг другу в первый день после приезда в столицу. Значит, следовало придерживаться плана. Именно поэтому я поступила так, как поступила.
— Себастьян! — пропела я, не забыв нацепить на лицо самую ласковую и нежную улыбку, на которую только была способна. Кажется, немного перестаралась, поскольку муж растерялся и даже чуть отступил в сторону, явно ожидая от меня какую-то пакость. А Лоран, наоборот, напрягся. Дымок вокруг него сгустился и потемнел. Все сильнее злясь, хозяин теней не собирался этого скрывать. — Я так рада, что ты вернулся!
Продолжая улыбаться, я шагнула к мужу. Обняла за шею, прильнула к нему всем телом и… поцеловала. Честно говоря, поцелуем это можно было назвать с натяжкой. Так, короткое прикосновение губ, которое длилось всего пару секунд. Я даже не успела ничего почувствовать. То есть никаких взрывов, фейерверков и прочей ерунды, которую описывали в дамских романах. С таким же успехом я могла бы целовать статую. Кстати, Себастьян очень сильно ее сейчас напоминал. Стоял неподвижно, словно окаменел. Да и я была далека от состояния «влюбленная дурочка».
— Со мной все хорошо, правда, — произнесла я, слегка отстраняясь от мужа и давая ему возможность вздохнуть и прийти в себя.
— Кхм, — растерянно произнес он и неловко улыбнулся, — я рад… рад, что с тобой все хорошо.
— Ты, наверное, хочешь узнать все в подробностях, — пришла я ему на помощь.
Похоже, мое поведение немного выбило Себастьяна из равновесия.
— Да, разумеется, — обрадовался он.
Повернувшись к гостю, я любезно поинтересовалась:
— Лорд Лоран, вы с нами?
— Разумеется, — сухо ответил он. — Я, конечно, очень занятой маг, но ради такого отыщу немного времени в длинном списке важных дел.
— У тебя есть такой список? — искренне удивился Себастьян.
— Да вот… недавно появился. Решил последовать твоему совету и взяться за ум.
— Верится с трудом.
Не скажу, что я обрадовалась такому повороту, но делать было нечего. Как бы сильно мне этого ни хотелось, но я не могла выставить самого хозяина теней из дома Себастьяна.
В присутствии тетушки Бонифер говорить не решилась, поэтому мы поднялись по лестнице на второй этаж в кабинет. Присев в одно из мягких кресел, я глубоко вздохнула и вновь подробно изложила события сегодняшнего дня. С того самого момента, как мы с Флоренс пришли в кафе и до появления хозяина теней, который впоследствии перенес меня домой. Не забыла и упомянуть о том, что мой кулон в виде четырехлистника внезапно оказался каким-то важным ключом.
— Что за ерунда, — мгновенно помрачнев, отмахнулся Себастьян.
Подошел ко мне и уже собрался взять кулон в руки, когда раздался насмешливый голос Лорана:
— Я бы не советовал тебе этого делать.
Рука мужа дрогнула и замерла в паре сантиметров от украшения. Медленно повернувшись, он смерил нахально ухмыляющегося друга раздраженным взглядом.
— Почему?
— Ты, конечно, не способен видеть такое, но ему не нравится твое вмешательство, — закидывая ногу на ногу, пояснил Лоран.
Судя по выражению лица, он наслаждался происходящим.
— Кому ему? — теряя остатки терпения, потребовал Себастьян.
А я на всякий случай слегка отступила назад. Ну мало ли…
— Ключу. От него исходят интересные зелено-красные всполохи. Создавший его маг был очень сильным, коль уж сумел замаскировать такую вещицу под обычный кулон.
Я отступила еще дальше, практически полностью вдавившись в спинку кресла, и испуганно покосилась на мужа.
— Не знаю, что ты там увидел, но это невозможно. Магические всполохи нельзя скрыть.
— Разумеется нельзя. Я-то, в отличие от тебя, их вижу. — В голосе Лорана не звучало ни капли бахвальства. Скорее усталая констатация факта. Как будто он сам был не рад тому, что обладает подобными способностями. — И могу точно сказать, что эта вещица готова дать тебе отпор.
Теперь пришла пора вздрагивать мне. Неизвестно откуда возникло жгучее почти непреодолимое желание сорвать с себя эту опасную штуку.
Мое состояние не укрылось от мужа.
— Прекрати, ты пугаешь Шанталь. Это просто кулон! — велел он и снова потянулся ко мне.
А я вдруг отчетливо вспомнила, как отлетел назад тот Ловкач, получив удар.
— Разрешаю! — успела выпалить, прежде чем муж коснулся четырехлистника.
К счастью, все обошлось. Никакого взрыва или всплеска магии не произошло. Хотя Себастьяну моя реплика явно не понравилась.
— Это просто кулон и все, — отстраняясь, произнес он. Хотя уверенности в его голосе не хватало.
— Если не веришь мне, можем отправиться к ректору…
— Нет, — резко перебил его Конте и уже спокойнее добавил: — Сантею сейчас не до этого. Никуда мы отправляться не будем.
— Раньше ты доверял мне больше, — с легкой обидой заметил Лоран.
— Раньше это не касалось моей жены, — с тяжелым вздохом возразил Себастьян. — Хорошо, предположим… только предположим, что этот кулон является каким-то ключом. С чего вдруг Ловкач решил его украсть? Он, конечно, профессиональный вор, но просто так бросаться на первую встречную молодую женщину не станет. Даже если она моя жена.
— Наверняка его наняли, — предположил хозяин теней. — Кто-то, кто видел этот кулон раньше.
И оба собеседника уставились на меня.
— Что? — растерялась я, чувствуя себя крайне неловко.
— Ну-ка вспомни, кто мог видеть твой кулон?
Я на секундочку задумалась, прежде чем ответить:
— Не так много людей, то есть магов, то есть… ну вы поняли. — Я совсем запуталась в понятиях. — Я долго не носила кулон. Даже забыла про него. Так что профессор Вайлдери не подходит.
— А жаль, — скорбно вздохнул Лоран.
— Не перебивай. Так кто мог?
— Лорд Кромвей?
— Интересно, — протянул хозяин теней, подаваясь вперед. — А с этого места поподробнее. Где ты успела увидеть этого… уважаемого мага?
— В парке, по дороге в ресторан, — с готовностью ответила я, ощущая какой-то подвох.
— И что он там делал? — продолжал допытываться Лоран.
— Гулял, — упавшим голосом ответила я, понимая, как это глупо звучит.
— Слышал, Себ? Великий и грозный лорд Кромвей решил просто так прогуляться по небольшому парку в столице и — о чудо! — совершенно случайно натолкнулся на твою жену и мать. Тебе не кажется, что это более чем подозрительно?
— Кромвей не настолько глуп, чтобы вновь ссориться с нами, — покачал головой Себастьян. — Они с дедом только недавно достигли компромисса. Шанталь, может, был еще кто-то?
— Пенелопа, — выпалила я на одном дыхании. — Она точно видела.
— Что за Пенелопа? — тут же насторожился муж.
— Девушка, которая работает на леди Жюли. Человек. Она точно видела мой кулон. Во время примерки замок на цепочке расстегнулся, и я едва не потеряла кулон. Пенелопа вернула его мне.
— То есть она касалась кулона? — торжествующе воскликнул Себастьян, одарив друга выразительным взглядом.
Пришлось его немного огорчить.
— Не кулона. Цепочки, — немного виновато поправила я. — Она передала мне его, касаясь только цепочки.
— Видимо, на нее охранные чары не распространяются, — заметил муж.
— Пусть даже и так. Но у какой-то там Пенелопы нет столько денег, чтобы нанять Ловкача. Она его даже найти не сможет, — продолжил Лоран. — Так что это точно не она.
— А у СОРМИЛа? — тихо поинтересовалась я, невольно съежившись от очередных не очень приятных взглядов этой парочки. — У них есть такие деньги и связи?
— При чем тут СОРМИЛ? — нахмурился Себастьян.
— Похоже, твоя очаровательная супруга опять куда-то влезла, — противно усмехнулся хозяин теней.
И самое обидное было в том, что он оказался прав. Влезла. Снова. И опять чисто случайно. А что? Я ведь не искала встречи с СОРМИЛом. Они сами меня нашли.
А потом следом пришла другая мысль, заставившая меня замереть, хлопая ресницами: «Он что, назвал меня очаровательной?! Или это новый способ поиздеваться?»
— Шанталь?
Себастьян так на меня посмотрел, что я поняла: лучше сразу покаяться.
— Пенелопа состоит в этой организации. Она передала, что некий мейс Лоренс Багон хочет со мной встретиться и поговорить. В любое время и в любом месте.
— Надо же! Сам Багон, — продолжил ерничать хозяин теней. — Какая честь!
— А ты что ответила? — спросил Конте.
Хорошо хоть орать не начал. Я мысленно поставила рядом с напоминанием об успокоительном зелье сразу три галочки. И приготовить лучше штук пять. Или шесть. Интуиция подсказывала, что мало точно не будет.
— Что подумаю, — честно призналась я и поспешно добавила: — Но я не собиралась идти! Просто не хотела огорчить девушку резким отказом. Вот и все.
Мужчины переглянулись. Причем у Себастьяна был такой вид, словно он кислоты хлебнул.
— А что ты хотел? Ваша свадьба наделала много шума. Высокородный лорд и девушка-человек заключили брак. Конечно, Багон должен был ею заинтересоваться, — произнес Лоран. — Но устраивал ли он нападение, утверждать не берусь. В любом случае, я не стал бы отказываться от его кандидатуры.
— Кто-то еще, Шанталь? — потребовал муж.
Я пожала плечами.
— Все девушки, которые производили замеры. Они вполне могли увидеть. Еще сама леди Жюли. И больше никто. Я ведь действительно долго не носила кулон.
Поделиться книгой: