Помоги проекту - поделись книгой:
— Почему после нападения у тебя не случилась истерика? Почему ты не рыдала и не падала в обморок?
На мгновение оторвавшись от своего занятия, я подняла на него недоумевающий взгляд.
— Что?
— Неужели ты не испугалась? — продолжал допытываться Лоран.
Он сидел на стуле, закинув ногу на ногу, а возле его ботинок колыхался черный туман. Еще не страшные тени, всего лишь дымок. Однако я знала: стоит хозяину дать команду, и послушные создания ринутся в бой.
— Испугалась, конечно.
— Но не заплакала. Почему?
Продолжая смотреть на него с недоумением, я выпрямилась. Лоран же молчал в ожидании моего ответа.
— Тогда не успела. Честно признаться, не до этого было. Я прикидывала, как выбраться из ситуации, а потом появился Джар. Весь такой с улыбкой и добрыми намерениями, в которые я не поверила. Ну а потом пришли вы, и необходимость в истерике отпала. Тем более, вы меня не стали жалеть, сразу набросились с претензиями, — сказала я, возвращаясь к столешнице, где стояли тарелки с разогретыми блюдами.
— Я набросился? — удивился Лоран.
— Вы даже не спросили, как я себя чувствую, — напомнила я.
— А зачем спрашивать? Я и так видел, что все прекрасно, — пожал он плечами. — Истерики нет, паники и ужаса тоже.
— А как же стресс, шок и прочее? — спросила я, ставя перед Лораном тарелку с отбивной и круглыми дольками картофеля, щедро политыми грибным соусом.
— Так у тебя не наблюдалось ни одного, ни другого.
— И поэтому вы решили меня отчитать. Гениально!
Я села на стул и придвинула его поближе к столу, после чего взялась за столовые приборы, с наслаждением вдыхая аромат, который исходил от куриное филе, запеченного с овощами в кисло-сладком соусе.
— Шанталь, я же не твой муж, чтобы тебя утешать, — заметил маг. — Вот явится Себ, пусть он тебя и утешает. Если тебе это надо, конечно.
Пробуя первый кусочек, я с трудом заставляла себя не забывать о правилах этикета и не набрасываться на еду.
— Если вы не знали, то после стрессовой ситуации любая девушка, какой бы сильной и независимой она ни выглядела, нуждается в сочувствии и утешении.
— Правда? Тогда еще не поздно, — оскалился Лоран, не преминув подмигнуть мне. — Мое плечо к твоим услугам, леди Конте. Могу даже рассказать сказочку о том, что все будет хорошо, и все мы будем счастливы.
И снова в его голосе звучал неприкрытый сарказм.
— А почему сказку? Вы считаете, что все будет плохо? Или что счастлив никто никогда не будет? — с любопытством поинтересовалась я.
— Потому что это невозможно. Нельзя сделать счастливыми абсолютно всех. Обязательно кто-нибудь окажется не у дел. Это правда жизни, Шанталь.
Лично мне такая правда не нравилась. Я предпочитала более радужные прогнозы. Если все время думать, что жизнь — это черная полоса и дальше будет хуже, то зачем вообще тогда жить? По-моему, всегда следовало верить в лучшее.
— Знаете, — я вежливо улыбнулась, — вы правы, будет лучше, если я подожду Себастьяна. Думаю, он найдет слова, чтобы меня успокоить.
— Несомненно, — неожиданно резким тоном произнес хозяин теней, сверкнув черным взором. — Твой муж найдет слова и… способы утешить дорогую супругу.
После обеда, во время которого мы свели разговоры к минимуму, я принялась убирать со стола, а Лоран остался на стуле, наблюдая за мной. Меня это жутко раздражало. Но быстро поняв, что избавиться от гостя просто так не получится и все мои просьбы будут проигнорированы, я постаралась представить, что нахожусь в кухне-столовой в одиночестве.
Получалось плохо. Да, хозяин теней ничего не говорил и больше не пытался поделиться со мной житейской мудростью. Просто сидел и смотрел, следя за каждым моим движением. Для меня это было сродни пытке. Медленной и изощренной. У меня все валилось из рук, и в какой-то момент начало гореть между лопаток. Создавалось впечатление, что Лоран своим темным взглядом собрался прожечь во мне дырку.
— Слушайте, — я резко хлопнула дверцей верхнего шкафчика и обернулась к нему, — вы ведь очень занятой маг, не так ли? Хозяин теней? Гроза преступности и так далее?
— Мне кажется или ты пытаешься от меня избавиться, Шанталь? — широко улыбнулся Лоран.
— Я даже помыслить о таком не смею, — выразительно протянула я, с трудом сдерживаясь, чтобы что-нибудь не ляпнуть.
— Кстати, тебе идет, — вдруг заявил он.
— Что идет? — нахмурилась я, снова взглянув на Лорана.
А он больше не улыбался и смотрел на меня подозрительно серьезно.
— Платье. Тебе идет, — повторил он. — Цвет, фасон и остальное.
Что остальное, я не поняла. Как и тот жест рукой, который он сделал.
Я опустила глаза на светло-желтую ткань, украшенную милыми ромашками. Провела пальцами по волосам, коснувшись шляпки, которую забыла снять. Из-за случившегося у меня совершенно вылетело из головы, что на мне новое платье.
— Спасибо, — поблагодарила за комплимент, подозрительно покосившись на Лорана.
В глубине души я ожидала очередную гадость из его уст. Но нет. Он продолжал сидеть и просто наблюдать за мной. Уходить хозяин теней явно не собирался. Правда, тьма в его глазах немного рассеялась. И мне вдруг жутко захотелось подойти ближе и рассмотреть, какого же цвета у него глаза. Не верилось, что просто черные. Может, темно-темно-карие или чернильные с легкой синевой? Или темный изумруд?
— Хорошо, — заявила я, тоже присаживаясь на стул. — Рассказывайте!
Кажется, мне удалось удивить Лорана, поскольку темная бровь медленно поползла вверх, наглядно демонстрируя его замешательство и даже некоторую растерянность.
— Что я должен рассказывать?
— Не знаю. Например, угадала ли я с составом того вещества. Вы ведь так и не признались, получилось или нет.
— Угадала, — кивнул он. — А еще я получил по шее от твоего мужа за то, что посмел втянуть тебя в опасную игру.
— Никто меня не втягивал, — с досадой поморщилась я, как никто зная, насколько вредным и принципиальным может быть мой фиктивный супруг в стремлении выполнить свой долг и не дать мне погибнуть в течение года, пока мы будем мужем и женой. — Я сама захотела.
— Ты же понимаешь, что Себу это как раз и не нравится. Твое стремление делать, что хочешь.
— Понимаю. Но мы с ним уже это обсудили. Себастьян обещал дать мне больше простора для творчества.
— Ну-ну.
Лоран явно не верил этому обещанию. А я разделяла его мнение, и от этого злилась еще сильнее.
— Так что там ваш профессор Вайлдери? — скучающим тоном поинтересовалась, кладя руки на стол перед собой. — Сознался в преступлениях?
— Нет, не сознался. Это не в его интересах. А так как личность он знаменитая и весьма заметная, то арестовать его я не имею права. Это вызовет скандал. Сомневаюсь, что даже собрав все нужные доказательства, его смогут посадить.
— Он ведь нарушил закон.
— Все не так просто. Подумаешь, нарушение. Он уважаемый маг, столько сделал для общества. Не забывай, что он автор многих учебников по зельеварению.
— Читала я эти учебники. — От досады я передернула плечами. — Там столько ошибок и недочетов. Удивительно, что никто их не видит.
— У нас нет дара травницы, — отозвался Лоран.
Это был комплимент или все-таки нет? Не поймешь.
— Выходит, что все бесполезно, — вздохнула я.
— Ничего не бесполезно. Посадить профессора у меня не получится, но с должности я его сниму. Я тебе обещаю.
Не знаю, что именно заставило меня поверить в сказанное. Возможно, тон, а может, взгляд, который не лгал. Это были не просто слова — обещание. А маги обещаниями не разбрасывались.
— Спасибо, — улыбнулась я.
И глаза у него были не черные. Я это точно знала, но никак не могла определить правильный оттенок.
— Еще рано меня благодарить, Шанталь. Вот сдержу обещание, тогда и сможешь это сделать.
— Что именно?
— Отблагодарить меня.
Вроде обычная фраза, ничего особенного, но отчего-то мысли унесли меня очень и очень далеко. Как ни крути, благодарность могла быть разной.
— Хорошо, — смущенно кашлянула я.
В этот момент хлопнула входная дверь. Я уже решила, что вернулся Себастьян, но это оказалась тетушка Бонифер, которая пришла убрать в доме и приготовить очередную порцию еды.
— Добрый день, — произнесла пожилая дама, застыв в дверях и с любопытством нас рассматривая. — А я думала, что все разъехались.
— Обстоятельства изменились, — уклончиво отозвался Лоран, быстро поднимаясь и подходя к женщине. — Моя дорогая Бонифер, ты как всегда прекрасна!
— А ты все такой же красавчик и лгунишка, — рассмеялась она, позволяя расцеловать себя в румяные от смущения щеки. — Ох, надеюсь, я доживу до того дня, когда появится девушка, которая сумеет приручить тебя.
— Я надеюсь, что этот день наступит нескоро. И тогда ты поживешь подольше, — ласково ответил хозяин теней, сжимая ее руки.
Я невольно замерла, наблюдая за ними. Мне не приходилось еще видеть Лорана таким вежливым, обходительным и добрым. Как будто передо мной стоял совсем другой человек, то есть маг. Никакой кривой улыбки или косого взгляда. Получалось, я его совсем не знала. Или он надел очередную маску, призванную запутать окружающих. Невольно задалась вопросом, какой же Элай Лоран настоящий.
К моему удивлению, он не стал задерживаться. Объявил, что полностью доверяет тетушке Бонифер и с чистой совестью оставит меня на ее попечении, а потом удалился.
— Вот же, — прошипела я, провожая хозяина теней удивленным взглядом, — маг…
— Не принимай близко к сердцу, Шанталь. Элай всегда был таким. Немного сумасбродным, отчаянным, но предельно честным. А еще он очень любит провоцировать людей, выводить на эмоции.
— Даже слишком, — проворчала я, подходя к женщине ближе.
Она уже достала из корзинки большой кусок свежего мяса, положила на доску и сейчас ловко разделывала огромным ножом.
— Открою тебе маленький секрет: в свое время я была немного влюблена в этого шалопая, — неожиданно поделилась тетушка Бонифер.
Вздрогнув, я изумленно уставилась на нее. Она же, поймав мой удивленный взгляд, громко рассмеялась и, подмигнув, произнесла:
— Ну я ведь не всегда была такой старой и сморщенной, Шанталь. Когда-то и я выглядела молодо и красиво. Эдит Бонифер, милашка Эдит — так меня называли. Хотя разница между нами все-таки присутствовала. Мне тридцать, а ему двадцать. Я человек, помощница на кухне, а он молодой студент, маг и коварный соблазнитель.
Она вздохнула, продолжая ловко нарезать мясо тонкими брусочками.
— Неужели он… вас соблазнил? — прошептала я.
Казалось, мой мир завис на грани полного разрушения.
— Разумеется, нет. Милая моя, я к тому моменту уже была замужем и имела двоих детей, — рассмеялась тетушка Бонифер. — Никакого соблазнения не случилось. Я хоть и любила своего Альберта, но слепой не была. А Элай всегда был красавцем. Темные волосы, обезоруживающая улыбка и искры в зеленых глазах.
— Зеленых? — перебила я. — Но у него ведь черные глаза.
Женщина тяжело вздохнула, прежде чем ответить.
— Это сейчас они у него черные. А раньше были зеленые. Я такого цвета никогда не видела. Словно сочная зелень после сильного дождя. И ресницы густые-густые. А улыбка такая, что сердце замирало. До сих пор помню, как стояла на раздаче в столовой и каждый раз боялась упасть, так дрожали колени. Вроде взрослая замужняя дама, а краснела, словно девчонка. — Я внимательно слушала рассказ, запоминая каждую фразу. — А он этим пользовался, смущая меня еще сильнее.
Я не могла представить Лорана таким веселым и обаятельным, как только что поведала мне экономка. Впрочем, обеспокоило меня вовсе не это. История тетушки Бонифер напомнила мне, какая колоссальная разница между людьми и магами. Обычная женщина постарела, обзавелась морщинами и седыми волосами, а Лоран, как и Себастьян, до сих пор остался молодым и красивым. А ведь и меня ждала та же судьба. Лет через пятьдесят я превращусь в старушку, а они будут продолжать разбивать девичьи сердца. Разве что пара седых прядей появится. И то не факт.
— Расскажите еще о них, — попросила я. — Кажется, они дружили втроем.
— Неразлучная троица, — кивнула тетушка Бонифер, аккуратно складывая ровные брусочки на сковороду с разогретым маслом.
Взяв оставшийся кусок мяса, она начала нарезать его на отбивные.
— А что рассказывать? Удивительная собралась компания. Они были совершенно разными и абсолютно не подходили друг другу. Себастьян — единственный сын четы Конте, внук влиятельного герцога Райта, наследник огромного состояния и обладатель сильного дара. Он всегда был самым серьезным из них, самым ответственным и спокойным. Принципиальный, честный, благородный. Умел в зародыше погасить любой конфликт. И всегда знал, в чем состоит его долг.
— Он и сейчас такой, — улыбнулась я.
— Да. Тебе очень повезло с мужем, моя дорогая.
— А остальные? Джар, например.
Тетушка Бонифер сразу нахмурилась.
— А что Джар? Хороший был мальчик. Ничего темного и страшного я в нем не замечала. Разве что рассеянный и немного зажатый. Учился хорошо, старался. Никогда ни в какие переделки не попадал. Наоборот, они с Себастьяном вечно вытаскивали Элая из неприятностей, заступались за него перед ректором. Кто же знал, что Джар свернет с честного пути и увлечется темным искусством.
— Это правда, что Себастьян сдал его властям?
Женщина кивнула, быстро помешивая мясо, которое уже покрылось аппетитной оранжевой корочкой. Туда же в сковороду она засыпала мелко порезанный репчатый лук. Еще немного потушила и залила сливками.
— Не могу его осудить за это. Кто-то говорит, что он предал дружбу, что должен был уйти в сторону. Только вот Себастьян, будучи честным и благородным, сам не нарушал закон и другу не позволил.
Поделиться книгой: