Наемник

— До нашего разговора так и было, — кивнул я, убирая оружие и облегченно выдыхая. После чего достал терминал и включил ей запись моего боя с ниндзя, зафиксированную камерами брони. — На вот, полюбуйся. Заодно может объяснишь, что значат эти поклоны и прочее, а то они меня… напрягают.

Графиня с самым серьезным видом отсмотрела короткий бой, после чего порывисто обняла тихонько подошедшую к нам Афи, что так и куталась в мой маскхалат.

— Это был кто-то из теневого клана, — сказала Ария, перекидывая видео уже на собственный терминал. — Тебе повезло, что сумел заметить её до удара, потому что в прямом столкновении они не так сильны, как в тихом убийстве. Да и это был явно кто-то из совсем зеленых адептов. Можешь не волноваться, насколько я знаю у них есть довольно своеобразный кодекс чести и если цель выжила после покушения, то за повторное они без веских причин не берутся.

— Угу, — покивал я. — Вот только целью-то был не я.

— Не имеет значения, — отмахнулась графиня. — Ты с ней честно сразился один на один и заставил отступить от своей миссии, так что контракты на тебя и Афи они брать уже не будут.

«Её», да? Ох, как же мне это все не нравится. Вот так и зудит что-то под черепушкой, заставляя проигрывать в мозгах целую кучу вариантов на тему неудачницы-ассасинши. Оно мне надо? Оно мне нафиг не надо. Так что забить, забыть, всякие возможные в будущем «знаки» игнорировать и вообще валить с этой колонии как можно скорее, желательно на собственном корабле… Вот только кто же даст?

Сняв шлем, я потер лицо, тряхнул головой и устало посмотрел на эту парочку проблемных леди.

— Надеюсь, на этот данный контракт закрыт? — уточнил я.

— Определенно, — довольно мило улыбнулась Ария.

— Тогда я поспешу откланяться, уважаемая графиня эф Гранинберг, баронесса, — поклонился я им… как умел. — Надеюсь больше при подобных обстоятельствах нам встречаться не придется.

— Плащик, — пискнула Афи.

— Оставь себе, на память, — улыбнулся я. — Прощайте, уважаемые леди.

Нацепив шлем, направился к спуску с крыши. И да, именно «прощайте». Надеюсь, мы больше не свидимся, ибо это слишком хлопотно. И я точно предпочту сделать вид, что не услышал бормотание графини на тему «какой перспективный кадр».

Нафиг все, у меня выходные!

Глава 8

— Живой, — облегченно выдохнула Латифа, когда я устало приземлился на стул перед её местом за стойкой.

— Едва-едва, — покачал я рукой. — Чертовски устал и очень надеюсь, что больше никогда не буду иметь заданий от аристо. Это, конечно, прибыльно, но слишком хлопотно. Кстати, на счет твоего брата…

— Я знаю, — грустно улыбнулась девушка. — Люди графини доставили его тело вчера, вместе с записью боя.

— Будешь делать заказ на его убийцу? — поинтересовался я. — Вроде он какой-то мелкий бандит, так что проблем не будет.

— Нет-нет, — резко покачала блонди головой, отчего её золотистые волосы пошли красивыми волнами, словно в рекламе шампуня. — Смысла в этом немного, только деньги тратить и зря рисковать чьей-то жизнью. Мой дурной брат прекрасно знал куда идет и понимал риски, так что не мне выдвигать претензии… Прости… Ватс, подмени меня ненадолго… мне надо… в уборную…

Я проводил взглядом старательно сдерживающую слезы Латифу и посмотрел на стоявшую рядом брюнетку.

— У неё кроме брата никого больше не было, — проводила та подругу сочувствующим взглядом. — Они хоть и не были прям дружны-дружны, но все же семья… Ладно, давай я тебе закрою миссии и выдам награды.

— Ничего не имею против.

Она быстро прощелкала по голограммам, оформив все необходимое и мой счет пополнился на четыре тысячи за миссию по поиску и… на двести штук за сопровождение баронессы Гранинберг! Оперативно работает графиня. И очень щедро.

— Очень солидный гонорар для пехотинца, — хитро улыбнулась Ватс. — Кстати, а что ты делаешь завтра? У меня, между прочим, выходной.

— У меня тоже, так что я буду спать как убитый, — улыбнулся ей и, достав из кармана пустой кредитный чип, перевел на него четыре тысячи. — Передай это Тифе, как вернется. Задание по-факту плевое было, а ей сейчас деньги нужнее.

— Передам, — кивнула брюнетка. — Но над предложением все же подумай.

— Обязательно, но не сегодня, — помахал рукой, вставая из-за стойки. — Слишком устал. Сейчас закажу что-нибудь пожрать в номер, помоюсь и спать часов на двенадцать…

А потом действительно можно будет подумать. Ватс, конечно, не Мисс Вселенная, но весьма симпатичная особа с хорошей фигуркой и приятным характером, так что ничего не мешает попробовать построить отношения.

* * *

Следующий день для меня действительно начался только в обед. Проснувшись, умывшись и перекусив, я наконец свежим взглядом посмотрел на свой банковский счет и начал прикидывать варианты.

В принципе, я могу уже сейчас купить себе малый звездолет и начать работать как космический наемник. Вот только звездолетик этот будет весьма паршивым, что серьезно урежет мне доступные задания. В итоге я смогу либо охотиться на откровенно лоховских пиратов, либо же мне нужно будет прибиваться к какому-нибудь наемничьему флоту и действовать в его составе. А мне не хочется ни того, ни другого.

Можно купить не звездолет, а системный перехватчик. На триста штук я могу собрать вполне неплохую машинку, которая будет рвать малые корабли пиратов как Тузик грелку, вот только данным полем деятельности мои задания и будут ограничены, потому как у системного перехватчика нет ни гипердрайва, ни нормальной жилой зоны, ни грузового трюма. Это чисто боевая машина, рассчитанная на сражения вблизи колоний и авианосцев.

Третий вариант… Копить дальше. Вернее, не так. Отложить в НЗ тысяч семьдесят, а оставшиеся двести штук пустить на собственное усиление как наемника-пехотинца. И я имею ввиду не только снаряжение, но и бионические усиления, а так же курсы в обучающих капсулах. Это позволит мне как брать более дорогие заказы, так и эффективней справляться с обычной работой ликвидатора. Да и в будущем пригодится, потому что бой на космических кораблях это одно, а абордажные сражения или разная шабашка на других колониях — это уже отдельная статья.

Значит, решено!

Не дрогнувшей рукой я перевел на депозит семьдесят тысяч, догнав тот до сотни, после чего зарылся в голонет в поисках вариантов экипировки, улучшений тела и программ обучения, доступных в нашей колонии. Потратив на это дело почти три часа, я довольно осмотрел получившийся список и заказал доставку всего материального богатства капсульной почтой прямо мне в номер. Не прошло и пяти минут, как гильдийский служебный дроид затащил в комнату несколько объемных пластиковых кейсов.

В первую очередь я обновил броню. Стандартная боевая броня, конечно, хороша, но она… стандартна. Сейчас же передо мной лежал кастомный легкий силовой доспех, за который я отвалил в общей сложности сорок тысяч кредов. Зато, на мой взгляд, это была самая лучшая броня под мои задачи. Круче в этом классе были бы только индивидуальные силовые доспехи аристо, но те стоили от двухсот тысяч за штуку, и экспериментальные модели из сверхсовременных материалов, что простым смертным не продавались вообще.

Выглядела легкая силовая броня, не смотря на свою «легкость», все равно весьма массивно. По факту она представляла собой тонкий контактный слой, соединяющийся с комбезом во время одевания, следом шел сантиметровый слой синтетических мышц, что усиливали любое движение пользователя, поверх них крепился миллиметровый слой особого изолирующего материала, а поверх всего этого уже вешались элементы жесткой композитной брони, толщина которых варьировалась от трех миллиметров до двух сантиметров. За счет сегментированности и уменьшения толщины бронирования на суставах, эти доспехи совершенно не сковывали движения, а даже помогали их облегчить и усилить. Однако при этом я вполне мог принять на грудь выстрел из плазмера и эффективно продолжить бой. Однако вот второй такой ловить уже не рекомендовалось…

Глухой обезличенный шлем брони обладал парой красных визоров, что могли светиться по желанию пользователя, а так же, в отличие от шлема боевой брони, мог разделяться на сегменты и складываться в толстый воротник на манер его аналогов у комбезов. Такой же функцией обладали и перчатки. Одеть и снять саму броню тоже было несложно — спинная бронепластина откидывалась вверх, давая спокойно залезть внутрь доспеха, как в какой-то панцирь.

Помимо усиления, защиты и подвижности, легкая силовая броня модели «Выверт, МК-3» обладала рядом встроенного оборудования, которое составляло как бы не треть стоимости. В правом предплечье был встроен импульсный лазер, в левом — дефлекторный щит, в районе лопаток имелись дублирующие генераторы повышенной мощности для питания уже обычного защитного поля и небольшой реактивной прыжковой установки, встроенной в ноги. Так же броня имела расширенные сенсорные и РЭБ-возможности для перехвата каналов связи, взлома электронных замков и преодоления вражеского термо-оптического камуфляжа. К сожалению, собственную систему камуфляжа в Выверт впихнуть уже не вышло, так что пришлось покупать новый маскхалат.

Кстати, за счет этих же встроенных генераторов я теперь не был так сильно ограничен объемом батареи моего плазмера, да и кое-какое внешнее снаряжение смог прикупить. Например, комплект парящих дронов поддержки Осирис. Их шесть штук, размером они не больше ладони, формой напоминают сплющенные наконечники копья со срезанным острием, а управляются как голосовыми командами, так и ВИ (виртуальным интеллектом) Выверта. Два дрона чисто защитного типа и могут создавать дефлекторные щиты размером метр на два, один дрон вооружен плазменной пушкой малой мощности, один — ионным разрядником, и последние два — импульсными лазерами. В состоянии покоя дроны цеплялись к спине доспеха, а при работе не могли отлетать дальше пяти метров, иначе прерывалась подпитка от генераторов брони, в следствии чего резко падала их эффективность.

Ввиду подавляющей огневой мощи (встроенный импульсник брони, дроны и мой собственный пистолет), я отказался от лазерного карабина и заменил его на электромагнитную снайперскую пушку, или рельсотрон, если по-простому, который в сложенном состоянии занимает тот же слот и тоже место, что и старый карабин. Вообще в условиях пустотной колонии эта дура — тот еще экстрим, ибо при полной мощности она способна продырявить внешнюю обшивку станции. Нет, ничего фатального из-за этого не произойдет, ибо защитное поле удержит и снаряд и атмосферу, предотвращая разгерметизацию, но вот солидный штраф я в таком случае выплатить буду обязан, как и сдать мою малютку в арсенал стражи на хранение до момента покидания колонии. Так что рельсотрон — это у меня на крайний случай, когда мне придется «стрелять по слонам», то есть боевым роботам, ребятам в средней и тяжелой силовой броне или каким-нибудь особо прочным космическим монстрам. Да и мощность выстрела вполне настраиваемая, так что её можно уменьшить до значения, когда внешняя обшивка станции пробита не будет.

Ну и «на сладкое». Мой чудесный пистолет переехал на поясное крепление, к кармашкам с гранатами, а оба магнитных захвата на бедрах теперь заняты… парными цепными топорами! Больше Крови Богу Крови, му-ха-ха-ха!!! Кхм…

Топорики эти имели качество на порядок лучше моего старого: более прочный, плотный и тяжелый сплав (один такой весит почти двадцать килограмм, против всего двух у старого и без поддержки силовой брони я этими дурами орудовать не смогу), встроенные в зубья цепей ионные разрядники для эффективного уничтожения вражеских щитов и скрытая в каждом древке плазменная граната пониженной мощности, которой можно как выстрелить прямо в лицо противнику во время клинча, так и подорвать по таймеру вместе с оружием, предварительно бросив топор в супостата.

Итого, минус сорок тысяч за силовой доспех и еще двадцать — за все остальное, так что я имею в остатке сто сорок тысяч, из которых сорок собираюсь отложить на обучающие программы Гильдии, а сотню пустить на бионические улучшения себя-любимого. Вот только с ними придется топать в больницу третьего сектора, ибо все подробности и полный перечень услуг такого характера они сообщают только при личной встрече. А жаль.

Конечно, очень хотелось быстрее обкатать новые игрушки, но уже было решено, что сегодня и завтра у меня выходные! Так что силовой доспех с обвесом отправились в гильдейское хранилище, а я натянул на себя старую куртку и брюки с берцами, нацепил кобуру с пистолетом, генераторы обычного и дефлекторного щита, приладил на пояс старый легкий топор и рассовал по карманам алхимию, отмычку, терминал и пару гранат.

— Ну все, к отдыху готов! — довольно кивнул сам себе и направился на первый этаж.

Вот только Латифа и Ватс моего настроя совсем не поняли.

— Кхм… Костя, ты же отдыхать собирался? — озадачено осмотрела меня блондинка.

— Ну так я и оделся на отдых, — непонимающе посмотрел на нее в ответ.

— Чувак, больше похоже, что ты готов к войне со всеми бандами колонии разом, чем к отдыху, — рассмеялась Ватс, ставя передо мной кружку с пивом. Которое я не заказывал. — На вот, расслабься чуток за счет заведения. А то ты сидишь так, словно собираешься прямо сейчас на нас накинуться. Нет, я конечно не против, но только в несколько ином плане.

— Ой, да ладно вам, — я понюхал пиво и осторожно отхлебнул. — А неплохо. Кстати, ты же говорила, что сегодня тоже отдыхаешь?

— Должна была, — брюнетка недовольно скривилась под сочувствующим взглядом Тифы. — Только одна ссссу… Кхм. Одна нехорошая девочка внезапно ушла на больничный. Так что начальство сказало «надо», а я не посмела проблеять «неть».

— Хммм… А когда у вас тогда ближайшее окно в рабочем графике, девочки? — задумчиво уточнил я.

— Что, сразу у обеих? — фыркнула Ватс.

— Завтра и будет, — а вот Тифа, кажется, не имела ничего против. — Есть предложение?

— Угу, — покивал я, допивая пиво. — Вот вы все жалуетесь, что я отдыхать не умею. Так что тогда завтра и покажете мне, как надо. То есть с вас культурная программа, а с меня финансовое обеспечение. Заодно отметим мое первое большое задание.

— Это да, чувак, это надо, — покивала Ватс, что тут же стала весьма довольной жизнью… как только услышала, что за все плачу я.

— Ох, какая же ты меркантильная, подруга, — покачал я головой, ставя пустую кружку на стойку.

— Ну не всем же быть альтруистами-меценатами, — пожала та плечами, убирая пустую посудину куда-то под стойку.

— Кстати, спасибо, — светлая улыбка Тифы стала намного грустнее. — Это, конечно, были не последние деньги, но мне пришлось бы… туговато.

— Да забей, — махнул я рукой, поднимаясь на ноги. — Вы мне и так помогаете намного больше, чем входит в обязанности, так что нужно же чем-то отплачивать. Ладно, пойду я прогуляюсь по делам. Не скучайте.

Глава 9

Третий сектор встретил меня пропускным пунктом с группой крайне хмурых ребят в боевой броне, которые очень подозрительно осмотрели мой сильно сокращенный арсенал.

— Парень, ты что, на войну собрался? — наконец не выдержал их старший.

— Нет, на отдых, совмещенный с шоппингом, — ответил ему чуть натянутой улыбкой. — К тому же, я проверял и все мое оборудование находится в пределах допустимого для третьего сектора.

— Юридически — да, — покивал стражник. — А вот чисто по здравому смыслу и культурным нормам… Эх, ладно, хрен с тобой. Проходи. Но если начнешь буянить, мы стреляем сразу на поражение.

— У меня выходной, какие буйства? — искренне возмутился я, проходя через пропускной пункт.

Прошагав чуть дальше по тротуару, нашел наконец кабинку «быстрого метро» и переместился на ней к самой больнице. Жаль нельзя было сразу прыгнуть так от Гильдии — первые три сектора имеют обособленные от остальных системы доставки и общественного транспорта.

Оглядевшись на точке прибытия, я невольно присвистнул. Просто потому, что третий сектор сильно отличается от всех остальных хотя бы тем, что тут наличествуют настоящие живые растения. Да, они были в небольших укрытых куполами садах-теплицах, но туда все еще можно было войти и потрогать настоящую зелень, в то время как в остальных секторах лишь серый бетон и голографические вывески в качестве украшений. Кстати, с серым бетоном тут тоже было повеселее, потому как большую часть домов украшала натуральная лепнина, а кое-где нарисованные прямо на бетоне картины с планетарными пейзажами. В общем, атмосфера в этом секторе ощущалась намного более светлой и дружелюбной.

Интересно, а что тогда в первом секторе есть? Хотя нет, чур меня, чур! Не хватало еще к знати местной соваться, особенно после таких выкрутасов Судьбы с парочкой леди Гранинберг!

Больница, она же НИИ с каким-то трудновыговариваемым названием, была массивным белым зданием на десять этажей с отдельной парковкой под служебные флаеры и декоративным заборчиком, окружающим территорию. А еще проходя через двери я невольно отметил внушительную толщину стен и огромный металлический лист, что в любой момент готов упасть и заблокировать центральный вход. И вот у меня возник вопрос, это они поставили на случай попытки прорыва извне или изнутри здания?

Пройдясь по просторному белому холлу, я встал перед регистратурой, где парочка симпатичных медсестричек одарили меня крайне нервными и натянутыми улыбками.

— Добро пожаловать в нашу учреждение, — ага, она тоже не решилась проговаривать название НИИ. — Чем мы можем помочь?

— Мне нужна консультация по поводу бионического усиления организма. На сайте написано, что по такому вопросу нужно обращаться напрямую в клинику.

— И это действительно так, — кивнула медсестра. — Подождите намного.

Быстро отстучав по клавиатуре, девушка вчиталась в ответ и довольно кивнула. — Проходите, пожалуйста, в тот левый коридор. Кабинет сто двадцать три, вас уже ждут.

Пройдя куда послали, я оказался в самом обычном медицинском кабинете, наедине с весьма фигуристой шатенкой лет сорока на вид. Сев от этой дамы по другую сторону стола, невольно задержал взгляд на её… кхм… выдающихся калибрах, прежде чем мысленно себя одернуть.

Мда, вопрос с постоянной девушкой пора бы уже начинать решать, а то таким темпом скоро придется идти к Мируне за секс-дроидом…

— Итак, вы к нам пришли за консультацией? — видимо не дождавшись от меня начала диалога, взяла все в свои ручки доктор.

— Да, по бионическим усилениям организма, — кивнул ей. — Я наемник по профессии и мне такое вложение средств показалось крайне выгодным как для поднятия эффективности, так и для выживаемости. Но какой-либо конкретной информации на официальном сайте я не нашел.

— И не найдете, — кивнула женщина. — Это один из способов предотвращения промышленного шпионажа. Но давайте вернемся к основному вопросу. Для начала, вы должны понимать, что бионические операции, в отличие от большинства кибер-имплантов, невозможно будет потом изъять и «вернуть все как было». Просто потому, что это комплексное воздействия на организм, его ДНК, нынешние и потенциальные возможности. К тому же, если вы сами не будете развиваться и заниматься ежедневными упражнениями, то бионика раскроет лишь малый процент своих возможностей, в то время как кибернетика даст вам все и сразу.

— Это вы меня сейчас агитируете пойти к конкурентам? — не совсем понял я.

— Отчасти, — улыбнулась доктор. — Но больше я просто пытаюсь до вас донести, что если вы не собираетесь развивать собственное тело и разум сами, то бионические улучшения не для вас и лучше действительно сразу «пойти к конкурентам», во избежание… неприятных скандалов.

— Угу, представляю себе, — в голове действительно встала картина, как какой-нибудь не в меру ленивый аристо хотел тело тяжелоатлета на халяву, а его после дорогостоящей операции попытались заставить заниматься той самой тяжелой атлетикой. — На этот счет не беспокойтесь, я не из капризных.

— Тогда перейдем к тому, что именно вы хотите. И для начала… на какой бюджет мы можем рассчитывать.

— Сто тысяч, — твердо установил я.

— Хммм… — доктор постучала пальчиком по столу и над ним (столом) появилась голограмма с кучей диаграмм, а меня самого быстро просветил какой-то сканер, вылезший из стола на манер щупальца с глазом (не думать о сиськах и тентаклях). — На первый взгляд никаких аномалий или патологий не совместимых с бионикой у вас нет, что уже очень хорошо. Геном тоже чист… даже необычайно чист, словно у потомственного дворянина… — и зырк такой подозрительный в мою сторону.

— Не-не-не, — помотал я головой. — Чистокровный простолюдин.

— Охотно верю, — судя по глазам, нифига не верит. — Хочу заранее предупредить, что вся бионика подразделяется по классам эффективности: третий, второй, первый и экстра. И доступны они гражданам соответствующих классов: третьего, второго, первого и дворянам. Это понятно?

— Полностью, — вздохнул я под её подозрительным взглядом. Ну не надо меня так сверлить, не дворянин я!

— Однако могу обрадовать тем, что в вашем… ценовом сегменте особой разницы нет, кроме как легкости протекания периода приспособления. Разница в бионических улучшениях начинает ощущаться при приобретении процедур и имплантов стоимостью от миллиона и выше — вот там да, там имеет смысл извернуться и достать себе услуги классом повыше.

— То есть это не жесткое ограничение и его можно обойти? — удивился я.

— Само собой, — кивнула женщина. — Самый просто способ это сделать — рекомендация кого-то из дворян. А уже её можно получить за услугу или банально купить.

— Купить? А как же «дворянская честь»?

— А где тут ей урон? — хитро улыбнулась доктор. — Вы же не протекцию себе выпросить пытаетесь, а всего лишь медицинские услуги. Обычно это вообще воспринимается как эдакий двойной налог, часть которого идет в карман лорда, на территории которого стоит клиника, оказывающая услуги. Такой подход не порицается, хотя в обществе подобное обсуждать не принято… Но, как я уже говорила, подобное имеет смысл при цене вопроса от миллиона и выше. У вас же другой случай. Да и даже если вы каким-то чудом сейчас вытащите мне десять миллионов и рекомендацию от самого Императора, то все равно не сможете этим воспользоваться. Потому что так или иначе, но сначала нужно будет ставить базовое усиление и дать организму к нему адаптироваться. Оно как раз и входит в ваш ценовой диапазон, а адаптация занимает от нескольких месяцев до нескольких лет, в зависимости от индивидуальных особенностей и нагрузок на организм.

— Во время этой адаптации я смогу работать наемником? И сколько по времени занимает сама процедура?

— Базовая процедура очистки и усиления организма занимает сутки и конкретно с точки зрения пациента представляет собой глубокий сон в специальной медицинской капсуле. Работать же вам будет не только можно, но и нужно — процесс адаптации это ни что иное, как постепенный выход организма на новый пик физической формы. То есть вы постепенно будете становиться сильнее, быстрее, умнее, гибче, прочнее, усилится иммунитет и регенерация, а срок жизни увеличится в два — два с половиной раза.

— А конкретных цифр по усилению нет?

— Они индивидуальны, но… — она задумчиво обвела меня взглядом. — Это будет сугубо мое мнение, происходящее из личного опыта и ваших данных. Я предполагаю усиление примерно в три-четыре раза относительно нынешнего состояния. Обычно это значение не превышает двукратных показателей, но у вас, как я уже сказала, слишком чистый геном и великолепное состояние организма. Процедура будет стоить пятьдесят тысяч кредитов и вместе с ней мы можем провести что-нибудь вот из этого списка. Это не такие глобальные вмешательства в организм и геном, требующие наличие базовой процедуры улучшения, а скорее что-то из разряда малых бионических имплантов.