Наемник

— Внутри, — вздохнул левый бугай и махнул рукой, после чего монотонно проговорил явно задолбавший его текст. — Вход — двадцать кредов с тела. Взнос для выхода на арену — сотня. Ставки принимаются в красном углу зала, напитки продают в синем, сортир — в зеленом, девочки — в желтом. Начальника охраны узнаешь по такому же костюму и большим-большим рогам. Про рога не шути, он этого сильно не любит.

— Учту, — кивнул им, переводя двадцатку и входя через автоматическую дверь.

То, что тут находится какая-то подпольная арена, я уже понял, однако размах происходящего осознал, только пройдя через небольшой коридорчик и попав в помещение, размером примерно сто на сто метров и высотой в три этажа. Причем сверху вдоль стен шел довольно просторный круговой балкончик — скорее всего вип-зона. Пол самого зала был ступенчатым, постепенно спуская от стен к центру, где находилась небольшая восьмиугольная стальная клетка. В данный момент в ней увлеченно мутузили друг друга два довольно массивных мужика, причем каких-либо правил, табло или судьи я не наблюдал, зато была огромная толпа обывателей, жадных до крови и зрелищ. Были и обозначенные углы, подсвеченные разными цветами от висящих над ними неоновых вывесок. На меня внимание обращали, но не так сильно — большая часть присутствующих была увлечена происходящим на арене, а редкие исключения либо надирались в баре, либо уходили с «девочками» куда-то в отдельное помещение…

Найти местного начальника охраны оказалось не сложно, он действительно выделялся ростом и размерами рогов, которые визуально делали краснокожего здоровяка еще выше и массивней. Находился этот тип в десятке метров левее входа, у стены. Там стоял массивный стол, из-за которого открывался отличный вид на весь зал. Так как больше никаких идей у меня не было, то к нему я и направился.

— День добрый, уважаемый, — поздоровался с рогатым, встав сбоку от стола.

— Когда к тебе приходит ликвидатор, то он автоматически перестает быть добрым, — сплюнул этот черт прямо на пол. — Парни доложили, что ты кого-то ищешь. Скидывая фото, посмотрим по записям.

— Вот так просто? — поинтересовался я, доставая терминал.

— Вот так просто, — кивнул бугай, принимая переданную информацию. — Нам проще потратить пару минут работы алгоритмов сравнения лиц, чем иметь проблемы с ликвидатором Гильдии во время Больших Боев. Тут сейчас слишком много уважаемых разумных, — кивнул он в сторону балкончиков, а потом посмотрел на собственный терминал. — О, нашлась твоя пропажа. Он был одним из бойцов. Погиб на арене. Тело у нас в морге, еще не успели утилизировать. С этим проблем не будет?

— Если дашь запись боя и убийства, а так же личные вещи и тело, то никаких, — пожал я плечами. — Мне поручили найти, а не устраивать кровавую месть. Впрочем, заказчик — его сестра, так что не могу обещать, что потом не возьмусь за выслеживание убийцы. Но она девочка мягкая, так что вряд ли будет такой заказ.

— Ну, с этим с нашей стороны тоже никаких проблем, — кивнул бугай, что-то быстро набрав на терминале. — Вот запись, принимай. Тело и вещи сейчас вынесут.

Получив нужное видео, я быстро его проверил и, кивнув, просто остался стоять на месте, поглядывая вокруг. Как-то все прошло слишком гладко для такого нестандартного задания и ощущение подвоха меня не отпускало. Вот только и какой-либо опасности я не наблюдал, что сбивало с толку.

Через пару минут в стене рядом с нами открылась потайная дверь, через которую вышел еще один рогатый, неся на правом плече мешок из плотного черного материала, в очертаниях которого угадывалось человеческое тело, а в левой руке — небольшой пакет, видимо, с вещами убитого. Уложив мешок на пол, он намного расстегнул неприметный замок, открывая лицо покойника. Я через терминал сравнил его генетическую метку и кивнул.

— Это действительно он. Я забираю труп, если вы не против.

— Не против, — махнул рукой глава охраны, безразлично наблюдая, как забираю цель миссии. — Счастливого пути, ликвидатор.

— И вам не хворать, — кивнул ему на прощание, направившись к выходу.

И вот, в тот момент, когда я с мешком на плече подходил к ведущей из помещения дверям, те внезапно открылись, пропуская внутрь девочку. Угу, беловолосую девочку с заплаканными серебряными глазами. Которую в спину дулом бластера подталкивал какой-то низенький, толстенький и жутко потеющий тип с водянистыми неприятными глазками и испуганным выражением лица.

Судя по выражению глаз, мелкая меня не узнала (что не мудрено из-за шлема), а толстяк в дорогом, между прочим, костюме, явно беспокоился больше о том, что осталось у него за спиной, чем о каком-то мутном типе с мешком для трупов на плече. Потому он просто бросил на меня раздраженный взгляд и подтолкнул девочку дулом пистолета.

— Пошевеливайся, не замирай! — чуть визгливо сказал этот… будущий труп. — Если из-за тебя меня нагонят, я первым делом прожгу с тебе лишнюю дырку, мелкая дрянь! Так что…

Во время этого «монолога злодея третьего плана», я спокойно шел дальше, словно стремясь обойти странную парочку и побыстрее оказаться на улице. Вот только стоило нам поравняться, как я резко дернул мелкую себе за спину, вставая между ней и толстячком. И пока тот удивленно моргал глазами и набирал в рот воздух для крика или гневной тирады, ему на руку с оружием опустилось лезвие взревевшего цепного топора.

ВЗЗЗЗЗЗЗ!!!

— ГЬЯЯЯЯЯЯ!!!

Визг этого… идиота был как бы не громче, чем визг от моего оружия. Впрочем стихли они одновременно, топор от того, что я его выключил, а толстяк от того, что мой сапог попал ему по голове, отправляя в глубокое беспамятство.

— Ты чего творишь⁈ — тут же подскочил ко мне глава охраны, от которого я только что ушел, в окружении пятерки своих мордоворотов с оружием. Впрочем, не сказать, чтобы они так уж рвались в бой, особенно глядя на капающую с моего топора кровь.

— Вас, неудачников, спасаю, — ответил я и чуть сдвинулся в сторону, давая увидеть вцепившуюся мне в маскхалат и отчаянно зажмурившуюся девочку. — Это — любимая кузина графини Арии эф Гранинберг. А этот пока живой труп завел её сюда, тыча дулом бластера в спину. Дальше объяснять надо?

Судя по разом побледневшей охране, полноту и глубину жопы они поняли быстро.

— Так… — главный черт быстро взял себя в руки и начал давать распоряжения. — Вколите скотине антишоковое и регенератор, чтобы не сдох раньше времени! Ты, — ткнул он пальцем в меня, — если знаком с этой графиней, то забирай это сало и… уважаемую маленькую госпожу и разбирайся со всем сам, желательно подальше отсюда! Мы тут точно ни при чем!

— Заберу, куда же я денусь, — устало вздохнул, вешая топор обратно на крепление и аккуратно погладив замершую девочку по голову. — Ну что, мелкая, снова встретились? Сколько ты еще собираешься в передряги попадать?

— А? — та наконец открыла зареванные глаза и посмотрела на меня. — М… мистер наемник?

— Я, я, просто снаряжением новым обзавелся, — хмыкнул в ответ. — Тут еще есть… плохие дяди? Или это тело было одно?

— Н-нет, — покачала та головой. — Он м-меня один выкрал. Все бормотал, ч-что Ария должна за что-то заплатить.

— Ну, она ему заплатит, — понимающе покивал я. — За все заплатит. Он ведь выживет, парни?

— Жить будет, — кивнул один из рогатых, как раз заканчивая обрабатывать руку толстяка. — Я ему, на всякий случай, снотворного еще всадил. Должен будет часа три проспать.

— Угу, это хорошо, это замечательно, — пробормотал я, прикидывая дальнейшие планы. — Так, мелкая. Вот тебе терминал, сейчас ныряешь мне под балахон и звонишь сестре. После чего от меня ни на шаг. Найдем какой-нибудь тихий переулок и там ждем подмогу.

— Угу, — кивнула девочка и, послушно сцапав мой аппарат, скрылась под маскхалатом, благо тот был длинной почти до пола и просторным, а девочка весьма миниатюрной и худенькой, так что, если не приглядываться, то её за моей массивной бронированной фигурой было почти не разглядеть.

Я же, закинув на второе плечо еще одну тушу (и невольно крякнув от общего веса), с печальным вздохом двинул наконец на выход с подпольной арены, уже предвкушая головную боль от общения с графиней. Вот только стоило мне выйти на улицу, как сзади раздался тихий голос мелкой.

— Мистер, кузина просит поговорить с ней.

— Сейчас, — оглядевшись, я быстро завернул в один из ближайший темных переулков, с облегчением скинул на землю тела и только тогда взял у мелкой аппарат. — Слушаю.

— У меня есть заказ, наемник, — голос графини был… очень напряженным. — Возьми баронессу Афилунию и спрячь где-нибудь, лучше в последних трех секторах. Отключи терминал, чтобы нельзя было поймать его пеленг. Включишь через сутки, наберешь меня и получишь дальнейшие инструкции. Вопросы?

— У меня тут тушка одного жирного на плече мешается, — покосился я на бессознательного клерка.

— Оставь его прямо там, где сейчас стоишь, через пять минут подлетит флаер забрать эту скотину.

— Тогда, не сочтите за наглость, но пусть сразу заберут еще одно тело. Это мой текущий заказ, который нужно доставить в здание Гильдии, там разберутся.

— Без проблем. Это все?

— Да, на этом отключаюсь.

Цену мы обговаривать не стали. Уж не знаю, что там творилось в голове у графини, но лично я бы согласился на любую, ибо просто не смог бы заставить себя бросить одну мелкую белобрысую плаксу.

Отключив терминал и убрав его в карман, приподнял свой маскхалат и посмотрел на «объект задания». Та ответила мне взглядом чуть опухших глаз.

— Значит, тебя зовут Афилуния? Красивое имя.

— А ты Константин, — ответила она тихо. — Я все-таки запомнила.

— Угу, — кивнул ей. — Сейчас мы тихонько отсюда уходим. Как можно быстрее и как можно дальше, после чего на сутки где-нибудь прячемся. И я абсолютно точно не хочу знать, что там у вас происходит, так что, пожалуйста, не рассказывай мне об этом. Чем меньше такие простые люди, как я, знают о проблемах аристо, тем дольше они живут. Договорились?

— Угу, — кивнула Афи.

— Вот и молодец.

Глава 7

То, что дерьмо, в которое я наступил, оказалось намного глубже и приставучей, чем ожидалось, стало понятно через три часа, когда я через просвет меж домами увидел промелькнувший силуэт флаера без опознавательных знаков, зато с солидным вооружением. И в течении получаса такие машины стали мелькать все чаще, пока над домами восьмого сектора не разразилась самая натуральная воздушная война. Пусть и скоротечная, но со взрывами и морем сопутствующего урона. Под эту канонаду я просто схватил мелкую и рванул в сторону стены сектора, подальше от этих идиотов, дабы не попасть под шальной снаряд. К счастью, на нас посыпалась только пыль с потолка сектора и бетонная крошка от стен содрогающихся домов. Найти же нас двоих посреди переплетения узких темных улочек, под маскхалатом, да еще и в окружении биологических сигнатур полумиллиона паникующих местных обитателей было задачей абсолютно невыполнимой, особенно в рамках дефицита времени и людских ресурсов. Ну, по крайней мере без какого-нибудь божественного вмешательства уж точно. К счастью, таковое если и было, то на нашей стороне…

Когда звуки воздушного сражения прямо в колонии стихли, я нашел какую-то техническую коморку в глухом тупичке и, тщательно её проверив, наконец опустил Афи на ноги и позволил себе отдышаться.

— Только четыре часа прошло, а я уже вымотан, — присев у стены, пожаловался маленькой баронессе. — И ведь самое паршивое, что сегодня у меня по плану должен был быть выходной! Чую, после того, как сдам тебя кузине, устрою себе мини-отпуск на трое суток. Хотя нет, на двое, а то уже буду сходить с ума от безделья.

Эх, девушку поискать, что ли?

Последнюю мысль я озвучивать не стал. Просто потому что говорить такое в присутствии этой мелкой пигалицы — не самая лучшая идея. Не знаю почему, но вот словно инстинкты что-то такое подсказывают. Бррр! Надеюсь, она не скрытая яндере, которая влюбится в своего более старшего дважды спасителя? А то мне жеж придется из Империи тогда линять.

Тряхнув головой, выгнал прочь всякие крамольные мысли. Ибо нафиг.

Сняв балахон, постелил его на полу каморки, знаком пригласив Афи присесть, после чего порылся по карманам и извлек под тусклый свет аварийной лампы пару пищевых батончиков и фляжку с водой. Последняя пополнялась, собирая влагу прямо из воздуха, так что мне её обычно хватало за глаза, но сейчас, видимо, придется доставать резервную, а то на двоих уже не хватит — генерация воды там совсем не мгновенная.

Сняв шлем, я вслед за Афи вскрыл обертку батончика, после чего начал его неторопливо есть.

— Это наемничий обед? — поинтересовалась девочка, задумчиво пережевывая чуть сыпучую и сладковатую массу. Вообще эта штука по вкусу высушенную сгущенку с хлебом напоминала.

— Нет, это резервный паек, на вот такие вот случаи, — хмыкнул я. — Ты запивай, запивай. А то от сладости слюна загустеет и будет трудно глотать.

— Угу, — кивнула малышка. — Вкусно. Похоже на пирожные шефа Скриби.

— Может быть, — пожал я плечами. — Только в отличие от пирожных, эти штуки быстро приедаются. Да и нельзя их, по-идее, есть каждый день — живот болеть будет.

— А зачем ты стал наемником? — через какое-то время поинтересовалась Афи.

— Чтобы заработать, — ответил ей, за что получил укоряющий взгляд. — Ооох. Хочу заработать на собственный звездолет и летать свободно по просторам галактики. Такой ответ тебя устроит?

— А… если я куплю тебе звездолет и назначу капитаном, то… я смогу полететь с тобой?

— Сильно сомневаюсь, — покачал я головой. — Кто же отпустит юную аристократку в полет на корабле простого наемника? Чую, за одно такое предложение твоя кузина меня просто зарежет от греха подальше.

— Ария хорошая, — чуть надула щечки девочка. — Просто она сильно волнуется обо мне.

— И я с ней полностью согласен, — кивнул я, убирая обертки и фляжки. — Обстоятельства двух наших встреч как-бы намекают, что волнуется она даже недостаточно сильно… Ладно, пойдем потихоньку.

— А мы не можем переждать тут? — Афи явно не хотелось идти на улицу.

— Тут плохое место для отсидки, — покачал я головой, надевая шлем. — Тупик с одни выходом. Если нас обнаружат, то зажмут и рано или поздно задавят. Лучше найти место, имеющее минимум три пути отхода, которые хорошо просматриваются.

— Понятно…

Найти хорошее место удалось только спустя два с лишним часа. Уж не знаю, что это была за постройка, но на её крыше обнаружилось дополнительное помещение в форме небольшой башенки с окошками. Уйти отсюда можно было аж по пяти маршрутам, если считать возможность перепрыгнуть на крыши пары ближайших домов. Так как все боевые действия в секторе уже затихли, я решил без веской причины из такого удобного гнездышка не дергаться, так что мы с Афи устроились у одного из окошек под маскхалатом и вскоре измученная и перенервничавшая девочка спокойно уснула. А мне, чтобы не уснуть, пришлось закинуться парой стимуляторов.

* * *

— На связи, — Ария ответила сразу же, стоило мне только набрать её.

— Это Константин, у нас проблем нет. Сидим тихо, никого подозрительного вокруг. Баронесса выспалась, поела и полна сил… — и не только сил, но еще и жидкостей, потому что туалета тут нет. Но я этого говорить не буду, ибо голова мне дорога на том месте, где она растет.

— Рада слышать, — в голосе графини слышалось откровенное облегчение. — Можете не отключаться, я прилечу забрать вас.

— Если ты имеешь ввиду и меня тоже, то вынужден разочаровать. Я простой наемник, который совершенно не хочет влезать в дворянские разборки и светится рядом с леди семьи Гранинберг.

— Хех, ты еще скажи мне, что снова не потребуешь плату? — послышался слегка нервный смешок графини.

— Ну нет, в этот раз услуга была довольно хлопотной, так что раскошелится придется, — пожал я плечами и подмигнул маленькой Афи. — Впрочем, потратил я только нервы и пару стимуляторов с пищевыми батончиками. К тому же время провел в довольно приятной компании. Так что лично я бы ценник не задирал, но… пожалуй оставлю возможность вам самим определить размер награды.

— Хитрая наемничья морда, — фыркнула девушка.

— Я бы многое мог сказать, но ограничусь поздравлениями с успешно разрешившимся кризисом и надеюсь больше никогда не встретить вас обеих в таких обстоятельствах.

— Как и я, наемник. Конец связи.

Звонок оборвался и я удовлетворенно потянулся.

— Ну что, Афи, осталось только дождаться твою кузину и это приключение можно считать оконченным?

— Угу, — кивнула девочка и чуть поморщилась, массируя плечо. Спала она хоть и спокойно, но не слишком удобно. — А что…

— Тссс, — я зажал её рот ладонью и настороженно прислушался.

После чего быстро накинул на маленькую баронессу маскхалат, жестом показывая ей затаиться в углу, и взял в правую руку пистолет, а в левую — топор.

Может мне и показалось, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть об эпичном фиаско на завершающем этапе задания. Так что я прижался сбоку от окошка и внимательно осмотрел видимую часть крыши. Вроде бы никого, но что-то все-равно не давало покоя…

Вот! Лежащая на покрытие обертка сдвинулась!

Не колеблясь выстрелил в ту сторону и… сгусток плазмы растекся по ставшему видимым защитному полю. А вместе с ним я увидел и натурального ниндзя: черная облегающая одежда, металлические накладки на предплечьях и голенях, легкий матово-черный нагрудник и торчащая из-за плеча рукоять технологической катаны. Противник замер всего на мгновение, так что больше деталей я банально не успел разглядеть… да и не собирался, тут же начав стрелять по нему плазмой!

От одного выстрела ниндзя уклонился изящным боковым перекатом, от второго ушел, сев на шпагат, третий все же пришелся на щит и, судя по колебаниям, отожрал солидную долю заряда, а четвертый, последний, плазменный сгусток этот тип… сбил броском сюрикена!

— Черт!

Угу, в пистолете кончился заряд и мне пришлось вернуть тот на бедро, а винтовку вытаскивать не было времени, потому как этот гад кинулся прямо на меня, явно намереваясь что-нибудь отчекрыжить своей катаной. Пришлось отмахиваться топором, с чьим цепным лезвием противник знакомить свое оружие не пожелал. И значит это, что у него точно не мономолекулярный клинок аристо, а что-то попроще. Эта заминка дала мне возможность сорвать с пояса гранату и метнуть её под ноги противнику. Тот почти успел уйти, но ионный выхлоп его все же зацепил, напрочь перегрузив щит и, кажется, здорово тряхнув самого ниндзю. Это что, у него настолько слабая броня?

В этот момент сверху раздался гул приближающегося флаера и убийца на мгновение замер, явно взвешивая шансы. После чего показательно вздохнул, закинул меч в ножны и… поклонился мне.

— Чего? — не удержался я от вопроса вслух.

Впрочем, он остался без ответа, так как ниндзя одним гибким и грациозным движением сиганул с крыши.

— И как это понимать, блин? — выдохнул я, отключая цепное лезвие топора, но оружие не убирая. А то мало ли что, вдруг он тут не один был.

И вот в такой позе полной боеготовности меня и застала Ария, вышедшая из приземлившегося на крышу флаера.

— Ты же сказал, что проблем не было? — поинтересовалась она, осматривая явные следы боя и жестом отдавая какой-то приказ прибывшей с ней пятерки космопехов.