Капкан для пешки

Я ошарашенно поморгал, потом закрыл глаза, постоял немножко и снова посмотрел на стол. Фонарь исчез, словно его тут никогда и не было. Но мне же не могло привидеться? Тем более что след от него остался – вот он, отчётливо виден на пыльной поверхности. Но след есть – а самого фонаря нет. От предчувствия чего-то не просто неприятного, а глобально отвратительного заныли зубы и отчаянно захотелось вернуться на сутки назад, забаррикадироваться в квартире и никогда не видеть и не слышать госпожу Стрешневу и с её странными идеями и ещё более странными поступками.

Интересно, все эти разговоры о кладе – они имеют под собой хоть какую-то реальную основу или это плод нездоровой фантазии как бы княжеской как бы наследницы? С одной стороны, верилось во всё это с большим трудом, а с другой – ведь я действительно не мог не то что выйти, а даже руку просунуть с территории усадьбы. И этот странный подвал… И ещё более странный и страшный невидимый похититель фонаря… Я ни на секунду не сомневался, что именно он стащил единственный потенциальный источник света. Скорее всего, для этого он и приходил, а не для того, чтобы поохотиться на меня. Почему-то от осознания этого легче не стало, хотя я очень на это рассчитывал, проговаривая про себя логичные и утешительные мысли.

Чувствуя себя не то сумасшедшим, попавшим в собственный бред и застрявшим в нём, не то участником какой-то полномасштабной компьютерной игры, я пошёл по направлению к двери, старательно обходя все мало-мальски подозрительные предметы. Меня не оставляло ощущение, что за мной неотрывно наблюдают чьи-то внимательные глаза, но я старался на этом просто не зацикливаться и упорно шагал по направлению к двери, которая, я надеялся, выведет меня в более привлекательное место.

Как ни странно, подвал я пересёк без каких-либо происшествий, чему был несказанно рад: прятаться под очередным столом не тянуло совершенно. Дверь, перед которой я остановился, была самой обыкновенной, деревянной, когда-то давным-давно выкрашенной в коричневый цвет. Краска местами облупилась, ручка держалась на одном гвозде и честном слове, но для меня она была самой прекрасной, так как за ней я рассчитывал увидеть лестницу наверх, по которой планировал выбраться уже наконец-то из этого подвала.

Но бездумно и радостно распахивать дверь я не спешил, так как не был на сто процентов уверен, что действительность будет соответствовать моим радужным ожиданиям. Поэтому я медленно повернул ручку, поморщившись от раздавшегося скрежета, и осторожно потянул дверь на себя. Вопреки опасениям, которые всё же оставались, никто оттуда на меня не прыгнул. Я открыл дверь пошире и столбом замер на пороге, так как слов – причём никаких, даже матерных – у меня не было.

За дверью не было никакой лестницы, более того – там не было вообще никакого помещения. Зато в наличии имелась буйная тропическая растительность, которой в нашем климатическом поясе быть никак не могло, особенно в конце октября. Я в абсолютном обалдении смотрел на высокие пальмы, бодро устремившие к ярко-синему небу растрёпанные кроны, на буйство каких-то лиан, папоротников и всяческих кустов, названий которых я никогда не знал. Сделав шаг назад, осторожно закрыл дверь и оглянулся: подвал был на месте, но это не слишком успокаивало, если честно. Через пару минут, решив, что подождал достаточно для того, чтобы глюк развеялся, я снова открыл дверь. Тропики никуда не делись, и я даже уловил аромат нагревшейся на солнце листвы и услышал шум ветра где-то в вершинах.

Я уже совсем было собрался закрыть странную дверь, ведущую не то в параллельный мир, не то в какой-то портал – я не слишком хорошо в этом всём разбираюсь – как откуда-то из зарослей послышался крик, и я уже почти без удивления узнал голос Нюси. Хотя что она могла делать в этих джунглях – тот ещё вопрос. А с другой стороны – кто сказал, что она не попала в них через такую же дверь, только не из подвала, а откуда-нибудь ещё. Понятно же, что усадьба Стрешневых – вообще не то, чем кажется, и подходить к происходящему с позиций логики и здравого смысла – заранее безнадёжное дело.

Стоя на пороге, я сомневался, и меня совершенно не мучили угрызения совести по этому поводу. С одной стороны, надо бы пойти, найти Нюсю и, если нужно, помочь ей: не зря же она так кричала. При этом нет ни малейшей уверенности в том, что это не фантом или что-то такое. Вдруг эти странные, непонятно откуда взявшиеся тропики меня так заманивают, а стоит мне отойти от двери, они меня раз – и слопают? Шансы на то, что Нюся нашла этот злополучный клад, минимальны: что-то подсказывало мне, что те, кто спланировал всё это безобразие, рассчитывали на более длительное развлечение.

С этими мыслями я осторожно закрыл дверь, оставив там, за порогом, и ароматный ветер, и буйно растущие кусты, и того, кто кричал Нюсиным голосом. Отступив, я начал более внимательно осматривать подвал, в котором почему-то стало чуть светлее, хотя на улице, судя по звукам, по-прежнему грохотала непонятная гроза. Впрочем, странным было всё, с чем я столкнулся с тех пор, как опрометчиво шагнул на территорию усадьбы князей Стрешневых.

Последовательно оглядев всё видимое пространство, я замер, прислушиваясь: не исключено, что пока я рассматривал буйную экзотическую растительность, в окружающем мире произошли какие-нибудь изменения. Причём наверняка не в лучшую сторону, это, как говорится, и к бабке не ходи. Но соваться в непонятно откуда взявшиеся джунгли мне хотелось ещё меньше, чем сидеть в подвале. Он хотя бы находится в моём родном мире, во всяком случае, я стараюсь в это искренне верить.

Так как дверь, к которой я так стремился, оказалась не тем, на что я надеялся, мне оставалось одно: искать другой выход из этого замечательного во всех отношениях подвала. Но, сколько я ни вглядывался в полумрак, никакой другой двери не видел.

Получалось, что вариантов-то у меня не так и много: либо джунгли, либо дыра в потолке, через которую я сюда и провалился. Но до неё ещё попробуй доберись. Если только пододвинуть что-нибудь, на что можно забраться. Но что? Я не видел ни одного предмета, способного выдержать мой вес. А может, просто посидеть здесь и подождать утра? И при дневном свете уже решать, что делать дальше? С каждой минутой эта идея нравилась мне всё больше.

Но тут те самые высшие силы, которые решили как следует поразвлечься за наш счёт, внесли в мои замечательные планы свои коррективы.

Когда я осматривал подвал, моё внимание привлекла какая-то деталь, которую я, занятый поиском выхода, беспечно проигнорировал. Теперь же она сама напомнила о себе, как только мне на глаза попалась неуместная в любом подвале гильотина.

Я прекрасно помнил, что она стояла, прислонённая к стене, а теперь она красовалась посреди помещения. Кто и как её сюда перетащил, да ещё сделал это так, чтобы я даже не заметил? Это не фонарь со стола стырить: такая штука весит как старинный трёхстворчатый шкаф, и это как минимум. Но мало того что она оказалась не на своём месте, изменения этим не ограничились. Я прекрасно помнил, что нож был опущен и выглядел достаточно ржавым. Не знаю, почему, но именно этот момент я помнил совершенно отчётливо. Сейчас же нож был поднят и зловеще сверкал наточенным до бритвенной остроты лезвием.

Очень хотелось тихонько завыть от страха, а ещё лучше – упасть в обморок и пробыть в нём до тех пор, пока это безобразие не кончится. Почему-то вспомнился старый анекдот про ад и фраза насчёт того, что «не надо путать туризм с эмиграцией». Вот и я сейчас думал про то, что смотреть ужастики по телевизору – это одно, а столкнуться со всякой чертовщиной наяву – это совершенно другое! Не было никакого адреналинового всплеска, зато было банально страшно, очень-очень страшно. Какой тут клад… я и думать про него забыл, потому как на первый план всё настойчивее выходила проблема выживания. И для начала надо как-то выбраться из этого подвала, в котором вещи сами собой бесшумно перемещаются, что противоречит всем законам физики, акустики, оптики, логики и прочих наук. В сознании почему-то всплыли сведения о том, что оптика – это часть физики, но я усилием воли загнал излишне умную мысль подальше: проку от неё всё равно сейчас не было.

Я опасливо покосился на живущую какой-то своей жизнью гильотину – теперь не оставалось ни малейших сомнений в том, что это именно она – и постарался отойти от неё как можно дальше, просто для спокойствия: такое соседство ну никак не способствовало рациональному мышлению.

– Ах, ваша светлость, ну какой же вы затейник, какой проказник, – женский голос раздался настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнул на месте. – И зачем это вы меня сюда позвали?

– Это сюрприз, моя дорогая, – ответил мужчина, и от его голоса почему-то по спине пробежали мурашки, до того он был жутким. Вроде как и ничего такого, а мороз пробирает. – Это будет очень интересно, уж можете мне поверить!

Я лихорадочно крутил головой, но никого не видел, и от этого становилось совсем неуютно: виски заломило, голова закружилась, а во рту появился отвратительный металлический привкус.

Тут за окном снова сверкнула молния, и я рассмотрел стоящих неподалёку от гильотины мужчину и женщину. Отблеск погас, но теперь я почему-то отчётливо их видел, хотя поверить в реальность происходящего по-прежнему категорически не мог.

Мужчина был достаточно высоким, но рассмотреть его фигуру не позволял накинутый на плечи плащ. Виднелись лишь ослепительно белые кружевные манжеты и начищенные до зеркального блеска сапоги. Лица я тоже не видел, так как оно было надёжно скрыто капюшоном.

Женщина же, в отличие от своего спутника, ничего не скрывала: она была одета ярко, даже слегка вызывающе, хотя я не слишком силён в таких материях. Платье насыщенного винного цвета оставляло открытыми полные плечи и верхнюю часть пышной груди, светлые кудрявые волосы были уложены в какую-то замысловатую причёску и украшены живыми цветами. Расшитая золотистыми узорами маска закрывала верхнюю часть лица, а вот нижняя почему-то показалась мне смутно знакомой, но я никак не мог вспомнить – откуда. Блондинка кокетливо улыбалась своему спутнику, с искренним интересом осматриваясь. И что-то мне подсказывало, что она видит немного не ту картину, которую наблюдаю я. В ином случае обломки автомобиля не могли бы не привлечь её внимания, так как она была одета по моде как минимум позапрошлого столетия. То есть того времени, когда автомобилей не было даже в проекте.

Я, как заворожённый, смотрел на них, не в силах отделаться от ощущения, что каким-то образом попал на съёмки исторического фильма. Такого, где есть актёры, но нет ни режиссёра, ни оператора, ни массовки, а артисты играют свои роли для единственного зрителя – для меня. Почему-то я был абсолютно, стопроцентно уверен, что мужчина знает о моём присутствии, в отличие от женщины, которая была полностью сосредоточена на том, чтобы понравиться своему спутнику.

– Ваша светлость, здесь так таинственно, я прямо чувствую, как вокруг летают чудеса, – женщина театрально вздохнула, привлекая внимание спутника к смелому декольте.

– Ну что вы, моя дорогая, – в голосе мужчины отчётливо была слышна ирония, граничащая с издёвкой, – здесь нет никаких чудес, во всяком случае для меня. А вот для вас я приготовил небольшой, но очень эффектный сюрприз.

– Неужели? – женщина восторженно захлопала в ладоши. – Князь, вы такой оригинал! Это так интересно! И что же это за сюрприз? Я просто горю от нетерпения…

Князь? Ну да, точно, ваша светлость – это князь, если я не ошибаюсь, или князь – это сиятельство? Интересно, мне что, хотят дать понять, что передо мной один из князей Стрешневых? Вряд ли это просто такое совпадение, верно? Но зачем?

Между тем мужчина аккуратно взял свою спутницу под локоток и неспешно направился с ней в сторону гильотины. Женщина что-то весело щебетала, практически повиснув на своём кавалере. Дойдя до жуткого приспособления, хищно сверкающего лезвием, он, шепча что-то явно фривольное, усадил её на непонятно откуда взявшуюся скамеечку. Интересно, что видела княжеская спутница? Совершенно точно, что не гильотину – иначе реакция была бы совершенно другой. Невозможно не заметить столь оригинальное сооружение, когда тебя подводят к нему практически вплотную.

Продолжая нашёптывать жертве – а в том, что женщине уготована именно эта роль, я уже не сомневался – что-то легкомысленное, князь мягко уложил её на скамеечку, причём шея несчастной оказалась точно под лезвием. Спутница князя смущённо попыталась его оттолкнуть, но видно было, что она делает это не всерьёз, а исключительно для приличия.

Оставив красотку живописно лежащей на скамейке, князь выпрямился, отошёл на несколько шагов и неожиданно скинул плащ. Я увидел широкоплечего мужчину лет тридцати пяти, с красивым, но жестоким лицом. Внезапно он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Я замер, не в силах не то что пошевелиться, а даже моргнуть: меня словно придавила тяжёлая плита. Да что происходит-то?!

И тут князь мне улыбнулся, но лучше бы он этого не делал: это была улыбка безумца, садиста, маньяка, предвкушающего очередное кровавое преступление. Но, получается, он меня, в отличие от предназначенной на убой женщины, видит?! Или всё это вообще делается специально для меня? Такой спектакль для одного зрителя…

Не давая мне разорвать зрительный контакт, князь поднял руку и привычно нашарил механизм, удерживающий лезвие. Медленно, явно получая наслаждение от моей растерянности и нарастающего ужаса, он нажал на нужный рычаг, и нож гильотины, сверкнув серебром острого лезвия, бесшумно рухнул вниз.

Если честно, то теми жалкими остатками сознания, которые ещё не затопил самый обыкновенный страх от всего происходящего, я ждал, что, как только нож рухнет, мираж исчезнет. Но сценаристами моего персонального спектакля ужасов этот момент не был предусмотрен, к сожалению. И я невольно зажмурился, когда во все стороны брызнула кровь, судя по всему, самая настоящая.

Как я не грохнулся в обморок, я до сих пор не понимаю, а тогда я вообще ни о чём таком думать не мог, потому что боролся с приступом тошноты: воздух в подвале быстро насыщался металлическим запахом крови и ещё чего-то не менее ужасного.

Когда я чуть-чуть пришёл в себя, то обнаружил, что сижу на полу, прислонившись спиной к стене, а в нескольких шагах от меня стоит князь и носком сверкающего сапога небрежно сталкивает в какой-то люк обезглавленное тело. Получается, что тут есть ещё более глубокие уровни?

Захлопнув люк и отряхнув зачем-то полы камзола – кажется, эта одежда называется именно так – князь повернулся и обратил на меня взгляд своих абсолютно чёрных глаз. Он словно оценивал меня, прикидывая, гожусь ли я для чего-то мне пока неизвестного или нет. Не знаю, к каким выводам он пришёл, но его усмешка мне страшно не понравилась: так ухмыляется сумасшедший, придумавший очередную смешную – с его точки зрения, разумеется – выходку.

Вся эта история с гильотиной заняла, наверное, не больше получаса, а то и меньше, но за это время мне показалось, что все мои внутренности смёрзлись в один комок, а сердце окончательно переселилось куда-то в пятки и категорически отказывается оттуда возвращаться. И я, если честно, не в силах был его за это осуждать.

Пока я разбирался с вопросом целостности моего организма, князь дошёл до гильотины, задумчиво покачал головой, покрутил какой-то рычажок, поднимая нож в прежнее положение, закрепил его и, сделав шаг, исчез.

Я посидел ещё пару минут и с трудом поднялся на ноги: не могу же я так и сидеть в этом подвале. Интересно, а тот, кто найдёт клад, сможет выйти только убив двух других? Теперь после всех событий ответ «да» уже не казался мне невозможным. А значит, нужно попытаться найти клад первым и придумать, как уцелеть.

Глава 5

Убедившись в том, что странный не то настоящий, не то привидевшийся мне князь действительно ушёл, я ещё раз внимательно обошёл подвал в поисках какого-нибудь выхода. Поиски, как и следовало предположить, оказались безрезультатными: никакой другой двери я не обнаружил. Оставалось два пути, так как попытка выбраться через дыру, в которую я провалился, стоило отложить до момента, когда я сумею отрастить себе крылья.

Итак, выбор у меня был невелик: дверь в джунгли и надежда на то, что они где-нибудь закончатся и там обнаружится выход, или люк, в который князь сбрасывал тело, а скорее всего – тела. Вряд ли дама в бордовом была первой жертвой – уж очень уверенными и привычными были все движения князя. Тут тоже вопросов гораздо больше, чем ответов: есть ли там выход или это просто очередной подвал, в котором другие двери не предусмотрены? В общем, если выбирать из этих двух вариантов, то, как говорил один мой приятель, «оба хуже».

Лезть в люк, имея неплохие шансы наступить на валяющийся там обезглавленный труп, мне хотелось примерно так же, как соваться в странные джунгли, в которых неизвестно что растёт и, главное, неизвестно, кто водится. Но и сидеть, ничего не решив, тоже виделось мне занятием достаточно бессмысленным. Поэтому я глубоко вздохнул и решительно направился в сторону двери, за которой трепетали широкими листьями пальмы и светило солнышко. Наверное, наличие солнца и свежего – пусть даже наколдованного – воздуха и определило мой выбор. От длительного нахождения в подвале, даже с очень высокими потолками, у меня началась настоящая клаустрофобия. Отчаянно, безрассудно, до звёздочек в глазах хотелось на воздух.

Я, уже зная, что меня ждёт, смело распахнул дверь и снова, как дурак, застыл на пороге. Джунглей за порогом не было, зато был клубящийся туман, мрачное небо и почти полностью скрытая зеленоватыми облаками луна. Никакой тропической растительности, никакого солнечного света, никаких цветочных ароматов. Сырость, ночь и какое-то совершенно нереальное количество тумана. Он был всюду: стелился по земле, медленными дымовыми столбами устремлялся к почти не видимому небу, бурлил и клубился.

Я медленно обернулся и посмотрел на подвал, на люк, на снова подготовленную к страшной работе гильотину. Внутренний голос настойчиво, почти на грани истерики кричал, что из подвала надо уходить. Не знаю, что конкретно со мной должно было там случиться: князь ли решит, что моя голова не очень гармонирует с цветом моей куртки, или невидимый страдалец снова порадует меня своими «шлёп-шлёп»… Но я невероятно чётко понимал, что если я сейчас останусь в подвале, то меня не спасёт уже ничто. Это не была догадка или предчувствие, нет. Я просто это знал.

Снова посмотрев за порог, я подумал, что надо было идти тогда, когда мне предлагали тропики, глядишь, на солнышке погрелся бы. Хотя не исключено, что в этом случае меня сейчас довольно переваривала бы какая-нибудь здоровенная нездешняя зверюга. Да и смысл рассуждать о том, что всё равно уже не актуально? Ещё раз оглянувшись, я прищурился: мне показалось, что зловещая гильотина неуловимо приблизилась. Вот буквально только что она стояла в центре, а сейчас совершенно очевидно переместилась метров на двадцать в мою сторону. Сказать, что мне эта тенденция не понравилась, – это не сказать ничего. Поэтому я мысленно перекрестился и сделал шаг за порог.

Непонятное место, которому я даже не пытался подобрать названия, так как это было занятием совершенно бессмысленным, встретило меня сырым ветром и практически полным отсутствием видимости. Еле заметная в сплошной серо-белой мгле тропинка уходила куда-то в сторону, причём туда, где туман был гуще всего.

Неожиданно откуда-то слева послышалось тихое, но от этого не менее зловещее шипение. Мне всегда казалось, что издавать подобные звуки может только очень, очень-очень большая змея. А так как змей я боюсь любых, независимо от их размера, то я так же решительно, как и минуту назад, развернулся, чтобы вернуться в подвал. Там, конечно, есть безумный князь и странное всхлипывающее существо, но там нет змей. Я действительно готов был вернуться, но… никакой двери за моей спиной не было. Ни деревянной, ни металлической – никакой. Не было и помещения, в которое она могла бы вести. Зато был густой туман. Очень много очень густого тумана.

Понимая, что выбора у меня больше нет, и размышлять о том, что было бы… если бы… не имеет ни малейшего смысла, я вздохнул и мысленно удивился, что почти не чувствую страха. Нет, я не стал ни храбрецом, ни отважным борцом со всякой нечистью, я просто устал удивляться и бояться. Оказывается, и так бывает: какое-то время тебе настолько страшно, что потом ты к этому постепенно привыкаешь, перестаёшь воспринимать как что-то из ряда вон выходящее. То же самое произошло и со мной. Мне казалось, что я попал на территорию особняка Стрешневых уже как минимум пару месяцев назад, и всё это время безуспешно пытаюсь найти выход.

Я вздохнул, застегнул молнию на куртке до самого верха, накинул капюшон и медленно – а куда торопиться-то? – двинулся по единственной имеющейся в моём распоряжении тропинке.

Первые несколько минут я пытался понять, из чего, если так можно сказать, сделана дорожка, по которой я топал. Это был и не камень, и не асфальт, и не грунтовка, и уж тем более не лесная тропа. Больше всего это было похоже на очень хорошо спрессованную гранитную крошку или какой-то такой материал. Идти по ней было удобно и достаточно комфортно, если не думать, что идёшь из ниоткуда в никуда.

Сквозь плотную пелену тумана кое-где по сторонам просвечивали то ли деревья, то ли развалины: подходить и исследовать более подробно у меня не было ни малейшего желания. Минут через пятнадцать я начал задумываться, приду ли я вообще куда-нибудь или так и буду до скончания дней тащиться по этой тропинке сквозь клубы сырого воздуха, пропитанного каким-то слегка горьковатым запахом. Окончательно впасть в отчаяние по этому поводу я не успел, так как справа показались сначала очень смутные из-за тумана, но постепенно проявляющиеся очертания каких-то приземистых зданий. Сколько я ни всматривался, мне не удавалось различить хотя бы намёка на свет или огонь. Впрочем, если тут глубокая ночь, то это и не удивительно.

Где-то сзади и сбоку снова послышалось тихое шипение, но на этот раз оно перемежалось непонятным постукиванием, словно на ветру задевали друг за друга сухие ветки. Звук был не просто зловещим, от него за километр несло чем-то тёмным, жутким, потусторонним. Я невольно подумал, что чувствую себя так, словно попал в качественный фильм ужасов, который никак не хочет заканчиваться. «Видимо, дорогуша, это не фильм, а сериал», – порадовал я себя и нервно хихикнул.

Тем временем шипение и странный стук слышались уже со всех сторон, постепенно приближаясь. Я невольно ускорил шаг, а сердце, до этого находившееся в каком-то обморочном ступоре, очнулось и бешено заколотилось где-то в горле, мешая нормально дышать. Постепенно к шипению и стуку добавился шелест, который могло издавать только скользящее по каменным дорожкам длинное, покрытое чешуёй тело. Не побежал я по одной единственной причине: я прекрасно понимал, что мне просто не дадут этого сделать.

Как ни странно, на меня никто не спешил нападать, хотя я каждой клеточкой, каждым нервом чувствовал, что меня со всех сторон окружают эти скользкие жуткие твари, о размерах которых я предпочитал просто не думать.

И тут дорожка, по которой я шёл, раздвоилась: основная тропа по-прежнему уходила в туман, а достаточно узкое ответвление – куда-то в сторону. Я попробовал двинуться дальше вперёд, но из белёсых клубов послышалось настолько угрожающее шипение, что я предпочёл остановиться. Попытка развернуться и пойти обратно тоже успехом не увенчалась: мне недвусмысленно дали понять, что это не то, чего от меня ждут. Обречённо вздохнув, я свернул на боковую тропинку, и под ногами зашуршала сухая осенняя трава. На какое-то мгновение я подумал, что смог вернуться в свой мир, в своё время – эта мысль уже не казалась бредовой. Но потом каким-то шестым чувством я понял, что вокруг по-прежнему всё чужое: запахи, тучи, звуки… даже проклятый туман был неправильным.

И снова, как в подвале, накатило ощущение того, что всё вокруг не такое, каким должно быть. Это ощущение невозможно было передать словами, оформить в какие-то более или менее внятные слова, но оно всё, абсолютно всё, было неправильным. Словно всё это действительно не настоящее, а какое-то искусственное, хотя, очень может быть, что это была просто защитная реакция мозга, отказывающегося верить происходящему.

Между тем дорожка вывела меня к приземистому каменному зданию, стены и крышу которого покрывала какая-то незнакомая трава. Было впечатление, что ещё лет десять – и каменные плиты просто сложатся внутрь, как костяшки домино. В стене, которая была мне видна, располагалась гостеприимно распахнутая дверь, словно приглашавшая усталого путника зайти внутрь и отдохнуть.

Больше всего это здание напоминало старый заброшенный склеп, поэтому у меня не было ни малейшего желания заходить внутрь. Вряд ли меня там ждёт чашка кофе с круассаном. Кстати, прошло уже достаточно много времени с момента наших посиделок в «Гнезде», но есть пока не хотелось совершенно. Впрочем, это и к лучшему: есть тут всё равно нечего, а если и появилось бы что-нибудь, вряд ли я рискнул бы это пробовать. Зато страшно хотелось выпить, а лучше – напиться, чтобы не думать о том, во что я сдуру вляпался.

Тут внутри склепа послышался какой-то шорох, и я рефлекторно шарахнулся от него в сторону, чуть не запутавшись в собственных ногах. С трудом сохранив равновесие, я судорожно заозирался, соображая, куда могу спрятаться, если изнутри сейчас что-нибудь или кто-нибудь полезет. А в том, что меня именно для этого сюда и загнали, я практически не сомневался.

И тут я вспомнил, что говорила Аглая прежде чем уехать: все мы должны пройти некий путь, а кто-то один станет счастливым обладателем клада. Ну и жизни в качестве приятного бонуса. Значит, всё, что со мной происходит, – это просто квест, правда, надо отдать должное организаторам, сделанный на высшем уровне. Следовательно, и относиться к происходящему нужно именно так: как к игре на выживание. Ну там типа «Голодные игры», «Игра в кальмара» и прочее. Если смотреть на вещи под таким углом зрения, то появляется реальный шанс не свихнуться и уцелеть.

Стоило мне найти относительно приемлемое с психологической точки зрения объяснение происходящему, мне стало пусть совсем чуть-чуть, но спокойнее. До нормального состояния было, конечно, как до Китая ползком, но тут уж ничего не поделаешь: других вариантов успокоиться я не нашёл, как ни искал. Придя к выводу, что уж лучше так, чем вообще никак, я внимательно осмотрел полуразвалившийся склеп.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что следующий этап для меня заключается в преодолении именно этого мира с заброшенным склепом. Интересно, что приготовили для меня здесь неведомые «сценаристы» моего персонального мистического триллера? Та часть меня, которая ещё была в состоянии рационально мыслить, напоминала мне, что умереть в этом как бы несуществующем мире можно совершенно по-настоящему, так как клад один, а нас трое. Единственное, на что я надеялся, – это на то, что если уж я выиграю это соревнование, то мне лично не придётся никого убивать. К этому я не готов, и вряд ли когда-нибудь буду на это способен.

Шорох, доносившийся из склепа, стал немного громче, словно намекая, что я уже достаточно потоптался на пороге. Видимо, чтобы сомнений у меня не осталось вообще никаких, за спиной раздалось шипение, и я, сам не знаю зачем, обернулся: наверное, страх и удивление постепенно трансформировались во что-то другое. Самой змеи я, к счастью, не увидел, но в тумане на высоте примерно двух метров от земли горели две ярких точки, подозрительно напоминающие глаза. Изо всех оставшихся сил я напряг память, но так и не вспомнил: горят у нормальных змей глаза или нет. Но сейчас это не имело никакого значения, и я обречённо сделал шаг в сторону распахнутой двери.

Войти внутрь себя заставить не смог и остановился на границе размытого и слабого из-за тумана света и чернильной темноты за порогом. Она словно манила, приглашала, уговаривала окунуться в её непроглядный мрак и остаться там, в этой уютной чёрной мгле, раствориться в ней, со временем превратившись в ещё один невесомый клочок тумана.

К сожалению, до бесконечности стоять на границе абсолютного мрака и пусть мутного, но света, было невозможно. Я глубоко, до боли в подреберье, вздохнул и шагнул в темноту, чувствуя, как исчезает, растворяется туманный мир, через который я только что прошёл. Не исключено, что если бы я попробовал вернуться, то просто не смог бы этого сделать по причине отсутствия дороги.

Сначала я шагал, чувствуя себя абсолютным слепцом: вокруг меня не было ничего, только прохладная, совершенно ничем не пахнущая темнота. Прежде чем сделать очередной шаг, приходилось ногой проверять, нет ли передо мной ямы, провала или какой-нибудь иной преграды. Но постепенно, шагов через двадцать, показавшихся самыми длинными в жизни, мне стало казаться, что вокруг очень медленно, но начало светлеть. Ещё через пять шагов я вдруг понял, что необходимость двигаться на ощупь пропала: откуда-то сверху лился очень слабый колеблющийся свет. Он дал мне возможность рассмотреть, что я шёл по широкому коридору, потолок которого терялся где-то наверху. Странно – здание казалось мне невысоким, там точно не могло быть таких потолков. Впрочем, на фоне всех остальных странностей эта выглядела достаточно безобидно.

Коридор закончился метров через двадцать, и я оказался в большом зале, залитом тревожным лунным светом, который проникал через окно в потолке. Помещение казалось совершенно пустым, но стоило мне сделать шаг и из коридора переместиться в зал, как в центре практически из ниоткуда возник огромный каменный саркофаг. Я не знаю, почему решил, что это именно он: просто какая-то часть меня совершенно точно знала, что этот здоровенный каменный ящик – не что иное, как старинный саркофаг.

Постояв немного и убедившись, что это, видимо, единственный предмет интерьера, я, осторожно ступая по крупным каменным плитам, медленно подошёл к оказавшемуся достаточно высоким саркофагу. На его крышке были выбиты какие-то слова, наверное, имя и даты жизни того, кто в нём лежал. В общем-то, по идее, мне было совершенно безразлично, кто там упокоился, но я не мог думать ни о чём другом. Словно какой-то голос настойчиво зудел у меня в голове и не просил, а просто требовал, чтобы я прочитал, что там написано.

Поняв, что этому надоедливому голосу проще уступить, я внимательно огляделся в попытках найти хоть что-то, на что можно взгромоздиться, чтобы заглянуть на крышку: моего в общем-то немаленького роста для этого не хватало. Интересно, зачем делать такие высокие саркофаги, если для того, чтобы прочитать имя покойника, надо лезть на стремянку? Или изначально предполагалось, что это сооружение будет наполовину утоплено в пол?

Наконец-то я смог разглядеть в самом дальнем углу что-то вроде табурета, на который было небрежно брошено какое-то тряпьё. Сбросив неопознаваемые лохмотья на пол, я подтащил не слишком новый, но достаточно устойчивый табурет к саркофагу и, поморщившись от боли в ушибленной при давнем падении спине, взобрался на него.

Теперь крышка была прекрасно видна, и я сдув пыль, поднявшуюся весёлым облачком, смог прочитать надпись. Прочёл, поморгал, несколько раз глубоко вздохнул и заставил себя перечитать. На сером камне было выбито:

«Дягилев Егор Денисович, 15 января 1993 – 10 октября 2020»

Глава 6

– Вот сейчас совсем не понял, – я всегда считал разговоры с самим собой признаком не совсем здоровой психики, но с тех пор, как я оказался на территории этой жуткой усадьбы, нормальных собеседников у меня просто не было. Оставалось довольствоваться не совсем нормальным собой.

Чем больше я смотрел на высеченные на крышке саркофага слова и цифры, тем туже закручивался ледяной узел где-то в желудке, вымораживая внутренности и вызывая острое желание проснуться. Откуда там взялось моё имя? И моя дата рождения? Ну, предположим, это такое странное совпадение, хотя верится в него с очень большим трудом: вероятность равна примерно одному шансу на пару миллионов. Но ведь там ещё и дата смерти – 10 октября 2020 года, и это сегодня. Или уже вчера? Нет, наверное, всё же сегодня, раз я пока ещё жив… А я жив? От этой мысли стало совсем дурно, и я, чувствуя себя полным дураком, ущипнул себя за руку. Боль недвусмысленно дала понять, что я жив, во всяком случае, пока. Потом не очень охотно, но всё же включилась логика: если я умру сегодня, – при мысли об этом захотелось тихонько завыть – то кто и когда успел сделать эту надпись и когда она успела покрыться таким толстым слоем пыли?

Ответ категорически не желал находиться, и я, решив, что созерцание написанного не поможет его объяснить, осторожно слез с табуретки. Оттащив её на место в угол, я внимательно огляделся: раз меня сюда привело, значит, отсюда так или иначе можно выбраться дальше. Следовательно, надо искать дверь или нечто её заменяющее.

Я заканчивал изучение второй стены, когда за спиной раздался странный звук, словно кто-то двигал по каменному полу какой-то достаточно тяжёлый предмет. Я нервно оглянулся, но кроме уже привычного саркофага ничего не увидел, даже табуретка спокойно стояла на своём месте. Тем не менее звук повторился, и я вынужден был признать, что исходит он от каменного ящика, стоящего посреди помещения.

Не сводя взгляда с саркофага, я медленно отступил в сторону самой дальней стены, здраво рассудив, что ничего хорошего этот звук принести не может по умолчанию. Вряд ли из саркофага вылезет волшебник в белой мантии и, взяв меня за руку, выведет на свежий воздух и вызовет мне такси. Если уж оттуда и выберется что-то, то оно наверняка будет настроено по отношению ко мне не очень дружелюбно.

Скрежет повторился, и я увидел, что крышка саркофага сдвинулась ещё на несколько сантиметров. А что если единственный выход отсюда находится именно там – в этом каменном ящике? И для того, чтобы выбраться, нужно будет в него залезть?

Я на секунду представил, как забираюсь в саркофаг, после чего крышка сама закрывается и надпись приходит в полное соответствие с реальностью. Постаравшись усмирить так не вовремя разбушевавшееся воображение, я сделал ещё несколько шагов назад и упёрся спиной в холодную стену. Теперь между мной и каменным ящиком было метров тридцать: не много, но лучше, чем ничего.

Потом, как в классическом фильме ужасов, изнутри показалась рука и вцепилась в край саркофага. Правда, в отличие от киношной, она не была украшена ни трупными пятнами, ни длинным когтями, но менее страшно от этого не было, если честно.

Я приготовился подороже продать свою жизнь, но тут над каменным краем поднялась голова Нюси, к счастью, в комплекте со всем остальным телом. Она огляделась и неверяще уставилась на меня, совершенно по-детски приоткрыв рот.

– Егорыч, это действительно ты? – как-то неуверенно проговорила она, не торопясь вылезать из саркофага и настороженно глядя на меня из-под растрепавшейся светлой чёлки.

– Нюся?! – наверное, меньше всего я готов был увидеть именно её, потому что вечно восторженная и суетящаяся Каменецкая вот вообще никак не вписывалась в общую жутковатую картину. Наверное, если бы оттуда вылез Глеб, я удивился бы на порядок меньше: его мрачный образ был эмоционально ближе ко всему этому безумию. Но Анька…

– А что ты тут делаешь? – задала Нюся самый нелепый из всех возможных в данной ситуации вопросов.

– А ты? – не менее логично ответил я, но сейчас было не до лингвистических и психологических изысков: я действительно никак не мог понять, как Нюся оказалась внутри моего – здравствуй, шиза! – саркофага.

– Поможешь вылезти? – помолчав, уже совершенно нормальным голосом поинтересовалась Каменецкая. – Этот ящик тяжёлый, как сволочь.

– Нюсь, какой ящик? – я отлепился от стены и пошёл в сторону табуретки, так как без неё мне Аньке не помочь: я просто не смогу её вытащить.

– С кладом, какой же ещё, – Нюся исчезла из зоны видимости, чтобы почти сразу высунуться снова, – Егор, ты так и будешь там стоять или всё-таки подойдёшь поближе?

– Ты же сама говорила, что никакого клада не существует? – я с сомнением посмотрел на совершенно спокойную Каменецкую.

– Мало ли что я говорила, – Анька безразлично пожала плечами, – но я его нашла, что же – не брать было, что ли?

– Брать, конечно, – не стал спорить я, чувствуя, что в этом разговоре и в этой ситуации есть что-то глубоко неправильное. Как с тем подвалом – не объяснить, что именно, но что-то не так. – А где ты его отыскала, Нюсь? Вроде ты же в сад ушла, нет разве?

– Куда ушла, там меня уже нет. – как-то кривовато улыбнулась Анька, – так ты поможешь или где?

И тут долгое время молчавший внутренний голос не просто проявился, а взвыл, как пожарная сирена, крича: «Не ходи!»

Наверное, ещё несколько дней назад я не обратил бы на это предостережение ни малейшего внимания, однако за последний день случилось столько всего, что я не то что ко внутреннему голосу, я бы к чему угодно начал прислушиваться, хоть к кофейной гуще. Поэтому я резко затормозил на полпути к саркофагу и тут же сделал вид, что просто потянул ушибленную ногу. Достаточно натурально – во всяком случае, я на это очень рассчитывал – поморщившись, я схватился за колено и начал его массировать, ворча что-то себе под нос.

– Ну что ты там застрял? – снова высунулась из саркофага Нюся. – До завтра тебя ждать или есть шанс, что ты доберёшься сегодня?

– Нога, – пояснил я, – пока ходил по этому подвалу, чуть все кости не переломал. Да чего торопиться-то, Ань, клад-то всё равно у тебя. Мне с него никакой выгоды, сама понимаешь.

– Предлагаю поделить его пополам, – помолчав, предложила Нюся, – всё-таки мы с тобой почти друзья, да, Егор? Ты мне несколько раз помогал по-крупному, я ведь помню, ты не думай.