Перезагрузка (СИ)

— Но здесь мало желающих учиться.

— Это не проблема… На территории гильдии любой адепт может перейти на десятый уровень, поэтому желающих присоединиться к нам будет много. Скорее нам придется их сортировать. Так что подходящие специалисты появятся.

— Но кто их будет обучать? У меня исследования… и вообще, о таком мы не договаривались.

— Учителей я тебе найду. Уже послал за одним, — спокойно ответил Алекс, вспоминая Фаннира, который подсказал, где искать Леркан, и сейчас дожидался землянина в условленном месте. — Ты должна будешь только организовать работу. Ну, и выделить немного материалов.

С Фанниром он познакомился еще на Шедаре, где тот представлял гильдию Кисигран, славящуюся своими энергетическими хирургами. Алекс был уверен, что большинство адептов гильдии с большим удовольствием отправятся к Земле для перехода на десятый уровень, а не в Пояс, кишевшим монстрами. Нужно было только дать им такую возможность, и легче всего это было сделать через Фаннира.

— Кстати, у меня для тебя подарок — новая броня и копье, — похвасталась Нерея. — Из плоти василиска! Только сегодня закончили. Оружейники долго не могли обработать материал как надо. Особенно броню. Слишком сложная работа.

— Превосходно! Как раз вовремя…

Несмотря на спешку, Алекс примерил броню — такого же серого цвета, как и предыдущая — и внимательно осмотрел копье. Однако проверять их не стал. Как правильно заметил Фиск, оружие проверяется в бою.

Разобравшись с первоочередными делами, он отправился знакомиться с собственным отделом разведки, что ему усиленно советовал Рауль. Нужно же было узнать, как обстоят дела в Кластере, прежде чем туда соваться.

Особенно его интересовало, чем сейчас занимается корпорация Митточ…

Глава 2

Малован

Алекс уже достаточно ориентировался на территории собственной гильдии, чтобы без подсказок найти офис разведки и связи. В случае Таберы, эти понятия были объединены. Впрочем, так часто случалось, поскольку сбор данных требовал скорее не шпионов, а специфического оборудования для дальней связи и контактов с особыми гильдиями по всему Кластеру.

Связь и контакты давали доступ к огромному рынку информации, а также многочисленным агентам, способным выполнить твое задание.

Ну и, разумеется, нельзя было забывать об энергии, которая в настоящее время была крайне дорогой и которой требовалось довольно много для этой самой дальней связи. Однако с пыльцой и накопителями серьезно подсобила армия Сувры, поэтому сейчас у гильдии Табера с ресурсами проблем не возникало.

На ближайшие операции их точно хватит и еще останется.

Однако гильдия не только собирала информацию — по требованию Алекса Табера делилась данными со всеми желающими. Прежде всего туда входили описания монстров и методы борьбы с ними, включая тактику камикадзе. В сводках также подробно излагалось, как сделать ингибитор или, например, восстановить адептов, снятых с живодера, без которой желающих отравить монстров вряд ли будет много.

А еще свободно распространялась технология изготовления оружия.

Последнее вызвало наибольшее возмущение и Нереи, и Деши. Первая не хотела раскрывать такой ценный секрет, а вторая не хотела, чтобы кто-то из врагов получил вооружение как у ее бойцов. Мол, Табера должна лидировать в гонке вооружений. И точка!

Однако Алекс настоял на своем:

— Наши враги — монстры! — объяснял он. — Они непобедимы для большинства адептов. Оружие дает хоть какой-то шанс. Особенно, если его использовать совместно с тактикой камикадзе и ингибитором.

— Только монстры наши враги⁈ А как же Сувра и Скалс⁈ Они разве не враги? — возмутилась Деши.

— С ними мы разберемся. Даже если они достанут новое оружие.

— А если они научатся использовать монстров? Представь, что будет, когда на нас скинут парочку живодеров, а тебя рядом не окажется? А ведь это может произойти, если ингибитор распространится по Кластеру.

— Для этой тактики нужен стимулятор, — задумался Алекс. — Но эту технологию мы распространять не будем.

— Слава богам! Но зная, как сделать ингибитор, несложно догадаться и о стимуляторе! Это связанные вещи.

— Рано или поздно адепты научатся делать и то, и другое. Лерканцы — не единственные энергетические хирурги Кластера.

— Лучше поздно, чем рано! — стояла на своем Деши.

— Как же с вами сложно. Секрет на секрете. Ни о чем больше думать не можете!

— Не все из нас могут выкрутиться из любой ситуации. Поэтому мы вынуждены думать о будущем, пытаться сделать его безопасным для своих. Это называется ответственность.

— Ответственность? Тогда подумайте вот о чем, — устало вздохнул Алекс. — Мало вырубить монстра, нужно еще дотащить его сюда. Причем незаметно. А перед «использованием» монстра требуется восстановить. А для этого не только стимулятор нужен, но и аномалия как у нас, или дворец пространства, или крепость Митточа. В общем, защита от Червя и Вселенной. На это сейчас способны лишь мы, Митточ и древние с Зеранга. Так что, пока Сувра их не контролирует, монстров вам не подбросят. Тем более неожиданно. А вот если мы не будем делиться знаниями, то сопротивление захлебнется и монстры рано или поздно сюда доберутся без всякой Сувры! Так что хватит спорить.

В конце концов Деши с Нереей были вынуждены согласиться с его доводами. Разумеется, в чем-то Алекс был согласен с ними. Действительно, обычно такая информация не распространялась бесплатно, но сейчас это был самый очевидный и необходимый шаг в борьбе с главной угрозой Ваантану — нашествием монстров. Кроме того, это поднимало известность и авторитет гильдии, что пригодится им позже…

В разведцентре Алекса встретила дама по имени Кхара — невысокая блондинка с осиной талией, желтой кожей и огромными кукольными глазами черного цвета, которые делали ее похожей на насекомое или на очень экзотическую красотку, прошедшую кучу операций по изменению внешности.

Кхара была выходцем из школы Ледяных игл. Согласно досье Индж она обладала способностью накапливать информацию и быстро думать — полезное умение для ведущего аналитика. Хотя в бою это также давало заметное преимущество, что Алекс мог подтвердить на собственном опыте.

— Мы получаем достаточно свидетельств, что возле Флута скопилось очень много беженцев. Счет идет на десятки миллионов адептов. Однако, пока они не объединились.

— Так много? Данные надежные?

— Мы получили их от малованцев. Лично от господина Дуанга. А он — от лорда-главнокомандующего.

— И как там поживает Варб? — заинтересовался Алекс, вспоминая трехглазого, который отвечал за всю операцию возле Флута.

Лорду-главнокомандующему Варбу можно было посочувствовать. Сначала он с таким трудом договорился с древними о сотрудничестве, но планета пришла в негодность и грозила развалиться. Тогда Варб раздобыл великие артефакты, чтобы вытащить Зеранг из аккреционного диска, а Алекс ему помог. Но потом, когда казалось, что все наладилось, на Строителе случился мятеж. Его подавили, однако инцидент показал, насколько уязвимы позиции малованцев возле Флута.

А ведь именно на Строителе — огромном шаре, с думающей машиной внутри и напоминающем звезду смерти из старых земных фильмов — хранились десятки великих артефактов. Раньше их еще можно было защитить. Возможностей хватало! При необходимости Строитель мог отшвырнуть от себя космические дирижабли противников. Но сейчас к Флуту стекались миллионы беженцев. Причем многие мечтали о восстановлении своих школ. А что школе больше всего нужно помимо места для жизни? Правильно — артефакт. А лучше парочка. А тут как раз они имелись под боком, да еще в большом количестве.

Соблазнительный куш для гордых выходцев из великих школ.

Очевидно, малованцев пока спасало то, что до этого они активно таскали наемников и собственных соотечественников из Пояса. Поэтому накопили немного жирка. Но их армия — это капля в море на фоне десятков миллионов беженцев. Если раньше Варб был главным парнем на всю округу, которого боялись, то теперь напоминал богача в городе, полном грабителей.

— Варб беспокоится. — подтвердила Кхара. — Регулярно спрашивает, когда к нему прилетит его дорогой друг Алекс.

— Хм… его беспокойство понятно… А что происходит с корпорацией Митточ?

— Никто доподлинно не знает. В Митточе недавно сменилось руководство. Собственно, это вы уничтожили лорда Хопуса, после чего на его место встал лорд Драксор.

— Мне рассказывали о нем… Он же вроде даже не приручитель?

— Верно. Драксор — выходец из боевого крыла. Занимался защитой мастеров и всем таким. Однако сейчас он действует не так, как ожидаешь от бравого вояки. Вместо того, чтобы ввязаться в драку, Драксор увел корпорацию в тень и оборвал почти все контакты. Поэтому никто не знает, чем они там занимаются.

— Очень интересно… Как мне его найти?

Несмотря на тяжелую ситуацию возле Флута, Алекс для начала хотел разобраться с корпорацией приручителей. Нужно было заглянуть к ним и нормально поговорить. Ну и заодно стребовать какую-нибудь контрибуцию за то нападение Хопуса. А то малованцы получили компенсацию за блокаду родного мира, а он чем хуже? Конечно, Алекс тогда захватил второй Зародыш, однако добыча это одно, а возмещение ущерба — другое.

Так что он хотел поболтать с этим Драксором по душам. Тем более, западни Алекс не боялся. Даже если его уничтожат, он уйдет в виде третьей формы существования. А потом вернется и разговор с Драксором пойдет по другому сценарию. Хотя если тот такой разумный, то не будет злить Разрушителя, несмотря на предыдущие поражения. В общем, надо было встретиться, однако для этого сперва требовалось найти босса приручителей.

Как ни странно, это оказалось не слишком сложно.

— Точное местоположение главной базы Митточа никто не знает. Корпорация тысячелетиями заботилась о своей безопасности, — объяснила Кхара. — Они же всегда были слабее остальных. Однако господин Дуанг недавно вел переговоры с Драксором и у малованцев остались контакты.

— Превосходно! Попросите через Дуанга назначить мне встречу. И как можно раньше. Пусть намекнет, что это в интересах Митточа, если они не хотят продолжения войны.

— Сделаю немедленно.

— А что делает Лига?

— Лига находится на грани распада. Это если коротко. Стабильные миры едва держатся. Раньше они использовали свое положение для обогащения и были заинтересованы в стабильности, но теперь стабильность — это последнее, что нужно Лиге. Однако ситуация меняется каждый день. Что будут делать стабильные миры, мы не знаем.

— Они нападают на молодые миры? — хмуро поинтересовался Алекс.

— Такие случаи нам известны, — кивнула Кхара. — Правда, миры продолжают исчезать и зачастую сложно сказать почему. Меня постоянно мучает Килт насчет учета исчезнувших миров. Но что я сделаю? Наши данные разрозненные. В основном они поступают от торговцев, когда маршруты исчезали. Вот если бы у нас был выход на Митточ… Их сеть межмировых маяков самая крупная. Они бы могли помочь.

— Постараюсь выяснить. Что еще я должен знать о ситуации в Ваантане?

— Недавно нашли новую расу — Нэгот. Они работают на Скалс, и именно они привели сюда армию Сувры. К сожалению, ни одного нэготца мы не захватили. Ребята разбежались, едва появились монстры.

— Еще одна раса, связанная с Пространством? — мгновенно заинтересовался Алекс.

— Скорее остатки расы. Их мир провалил Слияние.

— Все равно это очень интересно, — промычал он, потирая подбородок. — Расскажи подробнее…

Если Кхара не ошибалась, то Нэгот был третьей расой со склонностью к Пространству. Первые две — это кварги, похожие на темных эльфов и малованцы. Но кварги склонялись к боевым навыкам, причем коллективным, а малованцы хорошо видели пространственные искажения, благодаря третьему глазу. Классных червоходцев среди них было мало. Заметно больше, чем у других рас, конечно, но не так, чтобы, например, заменить Митточ. Неготцы же оказались более одарены в плане взаимоотношений с Червем, что сильно интересовало Алекса.

И дело было не только в дополнительной угрозе. Опыт трех рас был полезен, поскольку теперь и у землян проклюнулась склонность к Пространству. Однако до сих пор он не знал, какая специализация окажется ведущей. Может, боевая, как у кваргов — любителей долбить коллективными ударами. С учетом того, что вторым по численности направлением были боевые концепции, так вполне могло получиться. Тем более он разместил на пятом слое артефакт с Великой концепцией Пространства. То есть без четкой специализации.

С другой стороны, земляне как-то не демонстрировали любовь к коллективным навыкам. В этом смысле они были индивидуалистами. А если повезет, то сильнейшей чертой окажется склонность к путешествиям и взаимодействию с Червем.

«Мне срочно нужны древние. Они в таких вещах доки. Сразу разберутся и подскажут. Или… митточевцы. Не зря же они из любого дикого делают приручителя, хотя у них есть своя специализация. Но все равно их техники по обращению с Червем более совершенные, чем у древних», — размышлял Алекс.

Склонность к Червю была отличным выбором и не только потому, что люди научатся быстро путешествовать между мирами и перевозить грузы. Это мелочи. Просто имелась немалая вероятность, что старший братец будет держаться возле планеты, где проживают его «поклонники». А в нынешние времена, когда Червь покидал миры без предупреждения, это было особенно ценно.

В этом смысле опыт Нэгот тоже был интересен. Однако таинственные слуги Скалса не были приоритетной задачей, и Алекс сосредоточился на Митточе…

Ответ от Дуанга пришел довольно быстро — лорд Драксор согласился встретиться с Разрушителем. Символично, что для этого он выбрал бывшую базу Митточа возле Малована, когда-то захваченную Алексом.

На этом все срочные дела в гильдии были завершены. Точнее, он мог бы тут провести еще недели и даже месяцы. Его интересовали и исследования василиска, и изыскания Килта насчет нарушений Великой спирали развития. Да и земные дела, включая подготовку к Слиянию, требовали внимания.

Но прямо сейчас надо было разобраться с Митточем, и он отправился к Маловану.

Снова Алекс путешествовал один, и ему это нравилось. Гильдия — это хорошо, но слишком много внимания она забирала. Он же привык решать задачи сам. К сожалению, Перезагрузка Ваантана это была не та задача, с которой можно было справиться в одиночку.

* * *

Возле планеты трехглазых он появился первым. Персонал базы был предупрежден, поэтому сразу открыл проход, едва перед крепостью появилась фигура в серой броне. Алекс даже немного огорчился. Ему было любопытно, сколько усилий потребовалось бы для вскрытия стены сейчас. В прошлый раз пришлось использовать Хаос, но с тех пор навык стал сильнее.

А что будет, если по стене долбануть Резчиком? Однако он подавил ребяческое желание и спокойно влетел внутрь. Там его ожидал Нильд — малованец, который когда-то первым прибыл на базу Митточа после ее захвата Алексом.

— Добро пожаловать, Алекс! — улыбнулся трехглазый, не подозревая, о чем только что размышлял гость.

— Привет, Нильд. Драксор прибыл?

— Мы ожидаем делегацию Митточа через несколько часов. К сожалению, придется подождать.

— Ничего страшного. Просто я добрался до вас слишком быстро… А как у вас тут все устроено? Покажешь?

— Могу провести по базе, — тут же предложил малованец.

— С удовольствием воспользуюсь предложением.

Как владельцу собственной аномалии, Алексу было любопытно подсмотреть за организацией похожей базы. Пусть и не такой громадной, как аномалия из Зародыша. Зато более обустроенной. Выяснилось много интересного. Например, как он и предполагал, здесь адепты могли спокойно переходить на десятый уровень, чем малованцы активно пользовались, ведь на планете скопилась куча народа в конце Синтеза. А в Пояс лететь было глупо. Вот они и трансформировались рядом с родным миром.

Разумеется, десятый уровень был самым началом долгой стадии Формирования ядра, но все равно усиливал адептов, что сильно требовалось местному правительству. Поэтому база была забита бойцами.

— Нам бы место побольше, — вздохнул Нильд. — Мы бы еще пару миллионов бойцов снизу сюда притащили. Раньше народ не думал о переходе на десятый уровень, а теперь это поощряется и всячески приветствуется. Особенно если после перехода ты готов отправиться служить возле Флута.

— А сам чего не переходишь?

— Жду своей очереди. Сначала идут спецы с высокими навыками хождения через Червя. Либо уникальные бойцы…

Тур быстро закончился, но Драксор так и не появился.

— Я подожду снаружи, — произнес Алекс. — Предупреди, когда они появятся.

— Сделаю, — кивнул малованец.

Алекс покинул переполненную базу. Чтобы не смущать Нильда, вежливо дождался открытия прохода. Снаружи он отлетел подальше, пока не оказался один в океане света. Нужно было воспользоваться шансом и изучить совершенный мир «вооруженным» взглядом, ведь раньше его навыки не добивали до пятого слоя.

Правда, быстро выяснилось, что совершенный мир не по зубам обновленному Оку.

— Что-нибудь видишь? — уточнил он у Мирам.

— То же, что и раньше — сплошное сияние.

— Хм… значит, не вышло…

Если Земля и другие молодые миры казалась многослойными, но проницаемыми сосудами, то Малован был сосудом, заполненным светом, через который Око не пробивало — совершенный мир скрывал свои тайны и от любопытного Свидетеля, и от его не менее любопытной спутницы.

Светом была та самая энергия, которую генерировала цивилизация трехглазых. Дальше она собиралась Другой стороной и отдавалась Червю. А через него уносилась куда-то дальше. Забавно, что если бы малованцы могли распоряжаться этим ресурсом, то им бы вовек не понадобилась никакая пыльца.

Однако это было грубым нарушением главного закона Вселенной — разумные должны генерировать больше энергии, чем потребляют. Собственно, в этом и состоял второй экзамен Слияния.

Если же нарушить этот принцип, то даже после успешного прохождения Слияния мир быстро терял статус стабильного и через некоторое время откатывался до уровня молодой цивилизации. Казалось бы, что после такого можно поднапрячься и взлететь снова, но… привыкнув к роскоши и энергетическому изобилию, сложно потом перейти на голодный паек.

Поэтому миры Лиги так боялись потери статуса — это означало конец их цивилизаций.

Возможно, цивилизация, состоявшая исключительно из святых бессребреников, спасется. Однако Алекс уже видел достаточно миров, чтобы понимать, что так не бывает. Ну нет в Кластере настолько миролюбивых пацифистов-альтруистов. Хотя бы потому, что такие ребята не пройдут первый экзамен, то есть не выдержат давления в начале Слияния. Ведь чтобы жить, нужно иметь и желание жить, и готовность бороться за жизнь.