Мраморный меч 2 (СИ)

Убрав книги по местам, Алькор, который все еще доставал макушкой ему до переносицы, потянул Вереска из библиотеки.

❦❦❦

Вздохнув, Вереск уткнулся носом в подушку и закрыл глаза. В теле чувствовалась слабость, по коже бегали мурашки, на кончиках пальцев ощущалось легкое покалывание. Он лежал на животе, прохладный воздух из приоткрытого окна гулял по спине. Дышать стало труднее, поэтому он повернул голову, но глаз не открыл, дрейфуя на грани сна и реальности. Насупился и сдул прядь волос, которая щекотала кончик носа. Наверное, нужно купить ленту, чтобы убирать волосы от лица. Пока Вереск убирал их за уши и бесился.

Открыв глаза, посмотрел на Алькора, который сидел на своей кровати в легкой рубашке и штанах. Внимание на Вереска он не обращал — был полностью поглощен стареньким томом по древней магии, в котором древнего языка больше, чем новых слов. Сам Вереск тоже брал эту книгу, но его терпения хватило лишь на первую главу. Потом он убрал томик с несколькими словарями обратно на полки и не вспоминал.

Алькор прочитал уже больше половины и останавливаться не собирался.

− До сих пор не понимаю, как тебе удалось договориться с мистером Ноктом. Он даже с письменным разрешением от учителей упирается.

Вереск скривился, вспоминая, как мистер Ноктон на первом году обучения долго упирался и не выдавал ему учебник. Даже после того, как он дал письменное и заверенное магией разрешение от учителя. Книгу ему все же дали, но перед этим прочитали долгую нотацию о том, как ухаживать за ней и через сколько вернуть. Алькора же мистер Ноктон попросил быть осторожным и отпустил.

− Ты никогда не умел добиваться своего лестью, дорогой, − пожал плечами Алькор, не отвлекаясь от чтения. Вереск насупился, переворачиваясь на бок. Несмотря на возраст, Алькор был таким манипулятором.

Раньше Вереск этого не замечал или просто игнорировал, а сейчас смотрел сквозь пальцы. С ним Алькор всегда спокоен и открыт, ничего не скрывал. Рядом с ним Вереск чувствовал себя спокойно, хоть и находился постоянно на жерле вулкана не зная, когда рванет. О вспыльчивости друга он знал хорошо и не раз заживлял ожоги, оставленные в приступе злости.

Закрыв глаза, Вереск улыбнулся. Они долго дружили, прошли через многое, а Алькор все еще ревновал его к людям.

− У меня для этого есть ты, − спокойно ответил он. И правда, зачем Вереску это, если Алькор никогда его одного никуда не отпускал. В прошлом году они все время вне уроков проводили вместе и Вереск потерял больше половины знакомых и друзей.

Не сказать, что Вереск был против. Он привык быть один, да и учеба отнимала много времени. К счастью, некоторые друзья у него остались, пусть и уходили каждый раз, когда в поле зрения появлялся Алькор.

− Правильно. У тебя есть я и больше никто тебе никогда не нужен будет.

Голос Алькора лучился самодовольством и тщательно скрываемой злостью. Он даже открыл глаза, смотря на друга. Тот хмурился, костяшки на руках посветлели и Вереск посочувствовал бедной книге, которая сейчас находилась в опасности. Тихо фыркнул и рассмеялся с Алькора, который, наоборот, закипал сильнее.

− Что это? Неужели ты ревнуешь? — сквозь смех спросил Вереск. Замолчал и скривился, чувствуя тяжесть воздуха, как в комнате похолодело, из-за чего по коже пробежали мурашки.

Лег на спину, дыша прерывисто и поверхностно, смотря в потолок. Становилось тяжелее. Воздух сгущался и Вереск чувствовал потоки магии, которые обычно были спокойными, а сейчас вибрировали. Он сдержал улыбку и прикрыл глаза. Ему нравилось злить Алькора, потому что в такие моменты обычно холодный и спокойный друг становился эмоциональнее. Правда после этого у Вереска появлялись новые ожоги. Руку на него Алькор никогда не поднимал.

Вздрогнул, почувствовал холодные пальцы на лице. Открыл глаза и улыбнулся, смотря на злого Алькора. Светлые волосы растрепались, брови сведены к переносице, образуя глубокую складку. Он гладил Вереска по щеке нежно, почти любовно, а потом резко сжал в пальцах его подбородок.

− Дорогой, − тихо, медленно сказал Алькор, опускаясь на Вереска. — Не стоит играть со мной.

− Конечно, − согласился Вереск и улыбнулся через силу. Хватка у Алькора, несмотря на хрупкое телосложение, крепкая. Ногти впивались в кожу, оставляя ранки, которые заживут в считаные минуты. Подняв руку, Вереск сжал его предплечье. — Ты для меня единственный друг. Ты же знаешь.

Зло посмотрев на него, Алькор выпрямился и сел на край кровати. Погладил пальцами мелкие ранки-лунки от ногтей и закрыл глаза, медленно выдыхая.

− Тебе нравится выводить меня из себя? Любишь играть с моими эмоциями? Дорогой, тебе стоит быть осторожнее.

Фыркнув, Вереск и убрал его руку от лица. Сел на кровати, подтягивая одеяло.

− Нашел что-нибудь интересное в этих книгах? — поинтересовался Вереск, беря со спинки стула легкую рубашку. Она уже старая и застиранная, но на другую денег пока не было, потому что всегда находились более нужные вещи.

Посмотрел на пустую кровать друга, потом на стол, на котором лежала закрытая книга. Едва не рассмеялся. Алькор в некоторых вопросах был таким педантичным.

− Да, − спокойно ответил Алькор. — Там есть много интересного. Особенно ритуалов.

Вереск скривился, предчувствуя надвигающиеся проблемы.

− Это отвратительная идея, Алькор.

− Нет, дорогой. Это замечательная идея. Поверь, будет весело.

8

Вьерн вытер влажные из-за крови ладони о рубашку и с презрением посмотрел на едва живого, голого наемника. Скривился, заметив глубокую рану на его боку, из которой до сих пор вытекала теплая кровь. Он наверняка считал это расточительством, но не противился, лишь молча следовал указаниям.

Наблюдая за ними, Тера задавалась вопросом, почему наемники пришли так рано. С прошлого раза прошло не так много времени и это беспокоило. Вновь жить в постоянной тревоге ей не хотелось. Тера понимала, что сейчас на ее стороне больше людей и она может спокойно спать. Вьерн с Мино ее защитит, да и Оск сейчас очень осторожен и любую опасность пресекает на корню. Они только вчера вечером доели рыцаря, который с мечом наперевес отправился в дом, где отдыхала Аделин с ребенком.

Бурое пятно на земле до сих пор не исчезало и напоминало о произошедшем. Но не сказать, что Теру это волновало.

− Вы уверены, что стоит оставлять это так? — с негодованием спросила Ив. Она стояла неподалеку от Теры, скрестив руки на груди и хмуро смотрела на тело наемника. Симпатичная и более боевая, чем она, Ив заговорила вновь. — Не лучше ли его убить и выбросить из леса, чтобы другим неповадно было? Это хороший шанс припугнуть людей.

С Ив Тера была согласна. Растерзать тело наемника и выбросить его на потеху людям. Хорошее предупреждение всем, кто захочет сунуться в лес. Конечно, будут и те, кто все равно придет за ее головой, но их станет меньше. Люди больше славы дорожили жизнью, а ее волновало лишь спокойствие.

Нужно ли мне это? Нет. Мне никогда не нужна была война.

Тера посмотрела на Вьерна в грязной одежде, предчувствуя долгие нотации Октавии. На Торна, держащего в руках кожаные накладки с тонкими листами железа, ремень с кинжалами и несколько пузырьков, наверняка с ядами. Они забрали у наемника все, оставив только жизнь. Вот только Тера не уверена, что он доживет. Скоро наступит ночь в лесу похолодает, на запах крови придут животные. Сам наемник не скоро очнется, а если и сделает это, то из-за потери крови у него не будет сил дойти до деревни.

Наемник уже не жилец. Тера не хотела марать руки об него, но и оставлять в живых не намерена.

Она спрыгнула с поваленного дерева и стряхнула пыль с подола алого платья. Принюхалась и едва не скривилась, ощутив теплый, но гадкий запах крови. Скорее всего наемник что-то выпил перед тем, как идти на них, потому что от его крови пахло ядом. Она наверняка не пригодна для употребления. У нее до сих пор оставался неприятный привкус во рту лишь от одной капли. Наемник был неосторожен и, когда напал на выходившую из дома Теру, порезался собственным кинжалом.

Неудачник.

− Уходим.

Ее не волновала жизнь наемника. Теру вообще это не волновало. Она развернулась и пошла в сторону дома зная, что остальные шли за ней. Вьерн наверняка вытирал окровавленный меч о штаны, а Торн рассматривал находки и думал, возможно ли что-то перепродать и по какой цене. Спокойной не выглядела лишь Ив, которая хмурилась и шагала вровень с Терой. Та на это внимание не обращала. Если Ив так хотелось показать свою важность — пусть. Это не ее заботы.

Выходя из леса, Тера посмотрела на высокую гору. Не вздрогнула, услышав гул из ущелья, пришедший вместе с прохладным ветром. Однако нахмурилась, не увидев на вершине старого дракона. Сколько прошло времени? Кажется, уже месяц он не рычал и не летал, будто умер.

− Королева! — обеспокоенный Лаки с криками подбежал к ней. Оббежал Теру и посмотрел с неприкрытым страхом, будто искал на ней синяки или царапины. — С вами все в порядке? Я так испугался, когда на вас напали.

Его беспокойство казалось искренним, поэтому Тера потрепала Лаки по волосам. С детьми она все еще ладила плохо, а Лаки несмотря на то, что подрос на пять сантиметров и голос у него начал ломаться все еще был ребенком.

− Все хорошо. Вьерн разобрался с ним.

Лаки выглянул из-за нее и посмотрел на вышедшего из леса Вьерна. Потом на Торна и широко улыбнулся, заметив в его руках новые вещи. Потеряв интерес к Тере, он побежал к остальным. Из дома вышла Октавия и нахмурилась, всплеснув руками. Тера смотрела, как она грозно подошла к Вьерну и громко запричитала, грозясь больше не стирать его одежду.

Пожав плечами, Тера пошла в дом, чувствуя желание оказаться в тени и прохладе. Однако ее остановила рука, перехватившая за запястье. Вздрогнув, она резко обернулась и хмуро уставилась на Ив. Тонкая, с длинными, распущенными волосами, держала Ив крепко и смотрела исподлобья. Тера настолько отвыкла от этого, что невольно струхнула и выдернула руку, напряжено ожидая нападения.

Но Ив на нее не нападала, лишь выпрямилась и уперла руки в бока. В светлом платье из тонкой ткани, − Ив не стеснялась тела, − она выглядела почти прозрачной.

− Ты так и будешь всех отпускать? Они будут нападать на нас, чувствуя свою безнаказанность. Этих тараканов нужно истребить, чтобы другим неповадно было.

Тера спокойно смотрела на хмурую Ив и не понимала ее недовольства. Третий месяц пошел, как они пришли в поселение и до этого ничего не делали. Будто присматривались. Дрей быстро примкнул к Вьерну и часто можно было увидеть их совместные тренировки. Вейди с близнецами же пока присматривались и все свободное время проводили с Ив. Они не шли против правил и устоев, которым следовали остальные. Однако не следовали им, особенно Ив.

Ее беспардонность и смелость Теру раздражала и восхищала одновременно. Ив никогда не называла ее королевой или матерью, как остальные. Смотрела в глаза, не тушевалась и хватала за руки, шла вровень. Не сказать, что Теру это сильно волновало, но было неприятно. В такие моменты Тера чувствовала, что ей пренебрегали и вновь не ставили ни во что.

Освальд тоже мной пренебрегал. И где я сейчас?

От воспоминаний об Освальде она нахмурилась, едва сдерживая злость. Посмотрев на все еще ждущую ответа Ив. Развернулась, мелено направляясь домой.

− Зачем мне это? — спокойно поинтересовалась Тера, не ожидая ответа.

− Тактикой игнорирования вы не добьетесь желаемого! — неожиданно для Теры закричала Ив. Однако она не остановилась, слушая крик в спину. − Вас будут считать слабой. Нас всех будут считать крысами, которые прячутся в своих норах. Они будут приходить и насмехаться над нами. Это нельзя так просто оставить!

Остановилась Тера лишь в дверях дома, но все же вошла и закрыла за собой дверь. В словах Ив было зерно истины, но интриги и конфликты Теру не волновали. Она хотела жить в спокойствии, чтобы ее не тревожили. Ив же предлагала объявление холодной войны наемникам и рыцарям. Зачем такие хлопоты?

За годы, которые жила в этом мире, Тера поняла хорошо лишь одно — ее убить не просто. У нее хорошая регенерация и есть устойчивость к некоторым ядам. Скорость, восприятие и сила больше, чем у простых людей. Остальные не знали, но Тера не останавливала свои тренировки и дольше держала людей под контролем.

Она фыркнула тихо.

Неужели они считали, что нападающих так мало. Нет. Многие просто не доходили до поляны, становясь ее подопытными. С наступлением осени Тера все чаще выходила из дома и гуляла по лесу в одиночестве, где сталкивалась с охотниками или наемниками. Все они безропотно следовали ее указаниям первые пять минут, а потом начинали сопротивляться. Многие из них выполняли ее поручения и уходили обратно, забыв о произошедшем и оставив большую часть оружия и денег. Те немногие, кто был сильнее вредили себе и умирали мучительной смертью, сопротивляясь гипнозу.

Я стала слишком легко относиться к чужой жизни.

Вздохнув, Тера подошла к столу и взяла книгу с детскими сказками, которую Октавия раньше читала Лаки. Сейчас он больше времени проводил с Торном, бегал на речку, гулял в лесу и знакомился с оружием. Эта книга наверняка перейдет Аделин, когда ее сын хоть немного подрастет, но сейчас ее читала Тера.

Ей нужно больше информации об этом мире, а она хранилась в книгах.

❦❦❦

Она смотрела на Аделин, которая с легкой улыбкой укачивала на руках сына. Мики. Странное имя, но с родителями Тера не спорила и беловолосого, по-прежнему пухлого мальчишку теперь называла только так. Про себя порой говорила о нем как о крысеныше, но вслух не произносила. Расстраивать Аделин и Оска не хотела. Но Мики оказался не таким крикливым и уродливым, как ее дочь. Он смотрел голубыми глазами с интересом, не кричал, лишь кряхтел, когда хотел есть.

Даже сейчас, сытый, он сонно смотрел на голубое небо. Не издавал никаких звуков, лишь иногда выдыхал прерывисто. Однако Аделина выглядела спокойной, лишь плотнее закутывала его в тонкую ткань и укачивала, тихо напевая что-то под нос.

− Ты выглядишь лучше.

Выглядела Аделин действительно лучше. Вернулся здоровый для них синеватый оттенок кожи, улыбка не казалась больше вымученной и держалась она лучше. Несмотря на опасения Оска Аделин выходила с Мики из дома и сидела на поваленном дереве или лавке. Иногда Мики оставляла на мужа и уходила с остальными на реку, где мыла жирные волосы и, возвращаясь отдохнувшей, надевала платья. Сейчас кроме платья Аделин надевала на плечи платок, в который заворачивала ребенка.

Они еще многого не знали о себе, о том, как правильно развивались дети. Не имели представления, как они старели и возможно ли это было. Поэтому были осторожны и внимательно следили за состоянием Мики и обходились с ним как с обычным ребенком. Хорошо, что у них была Зарина и Октавия, которые воспитали не одного ребенка. Тера думала, что без них, Аделин волновалась бы сильнее.

Аделин на ее слова улыбнулась и тихо рассмеялась, опасаясь разбудить заснувшего Мики.

− Мне и правда намного лучше. Мне приятно, что вы заботитесь о нас, − с улыбкой сказала она. Тера едва заметно скривилась. Она никогда не заботилась о них. Заметив это, Аделин вновь тихо рассмеялась. — Я правда благодарна вам за поддержу, королева.

Тера посмотрела на небольшую поляну перед лесом, на которой часто разжигали костер по вечерам. Сейчас же там стоял потные Дрей с Вьерном и тихо обсуждали оружие. Эти двое, несмотря на все опасения Теры, быстро сдружились на фоне сильной любви к мечам и кинжалам. Наверное, не будь у них Вьерна, Дрей так и остался бы верным последователем Ив и тогда им было б сложнее.

Едва сдержалась и не фыркнула, когда увидела Лаки, который вился вокруг них ужом. Октавия его увлечения не одобряла и иной раз высказывалась вслух, но он не обращал на это внимание и просился в ученики. Не заметить любовь Лаки к оружию невозможно, а с возрастом она становилась лишь сильнее.

Он станет хорошим воином в будущем. Не таким сильным как Вьерн, но изворотливым.

Да, Лаки много времени проводил не только с Вьерном, но и с Илзе. От последнего Лаки ничего хорошего не возьмет, потому что более изворотливого человека она не знала.

− На самом деле, − вновь сказала Аделин, улыбаясь помахавшему ей Оску и Илзе − они сейчас разделывали тушку медведя. — Если бы не вы, то не уверена, что вышла б из дома так рано. Оск очень мнительный и тревожный. Будь его воля, я с Мики сидела бы в доме.

Да, Оск с опекой порой перегибал палку, но можно ли его винить? Тера этого не делала. Ее не волновали чужие отношения, если это не причиняло никому неудобств. Все же чувствовать чужую боль ей не нравилось. Наверное, поэтому она много времени проводила с Аделин, которой сейчас требовалась поддержка больше всего.

Она опять посмотрела на Илзе и Оска с окровавленными по локоть руками. На аккуратно отложенную шкуру. Слабо усмехнулась с их хозяйственности. Особенно хозяйственным был Илзе, который контролировал количество еды, выходил к людям и заботился о них. Если бы не он, то у них давно закончилась ткань и нормальная одежда.

Похоже скоро в одном из домов появится шкура медведя на полу.

− О, ребята, хороший улов! — сказала Ив, подходя к Оску и Илзе. Она улыбнулась им и похлопала по плечу, хваля. — Нужно подготовить шкуру и положить их к вам в дом. Аделин с ребенком нелишним будет дополнительный источник тепла.

Тера смотрела как Ив обсуждала с воодушевленным Оском возможность положить шкуру медведя у камина. Слушала, как они обсуждали ужин, что большую часть мяса стоило положить в подвал до лучшего времени.

Улыбнулась, когда к ней подошел Мино и ткнулся носом в живот, тихо заскулив. Погладив его по крупу и потрепав уши, Тера чувствовала вину, потому что в последнее время совсем забыла про верного друга. Не сказать, что он скучал. Мино подружился с Лаки и постоянно сопровождал его в прогулках по лесу или на речку, иногда гулял с Зариной.

Мой милый, верный мальчик.

Потрепав его по шее, Тера вновь посмотрела на остальных и заметила легкую перестановку. Аделин ушла в дом, наверняка укладывать Мики в кроватку. Возле ее дома стояла Зарина с Октавией, обсуждая что-то тихо и от них веяло беспокойством. Лаки настороженно разговаривал с близнецами, Вьерн крутился неподалеку от нее, начищая меч. Дрей и Верди стояли рядом с Ив и обсуждали что-то с Оском. Выглядели они при этом серьезными и озадаченными, будто решали важный вопрос.

Смотря на них, Тера не видела четкие группы. Однако видела, как медленно Ив знакомилась с остальными и заручалась поддержкой.

− Она набирает силу, − сказал Илзе и сел рядом с ней. Тера посмотрела на него и заметила в глазах интерес, а на губах легкую улыбку. Умник. Она и сама догадывалась об этом. — Если будешь бездействовать, то тебя свергнут.

Теперь Тера смотрела на него с интересом. Неужели он волновался о ней? Это даже смешно. С чего вдруг Илзе решил обсудить с ней ситуацию в поселении, да еще и тайно? Конечно, если бы остальными захотели, то услышали б их. Однако Илзе все равно говорил тихо и смотрел на остальных, будто ничего странного не происходило.

Забавно.

− Почему это должно меня волновать? — также тихо поинтересовалась Тера и без особого энтузиазма продолжила. — Королевой назвали меня другие. Они дали мне власть и не спросили, нужно ли мне это. Так я спрашиваю еще раз, Илзе: меня это должно волновать?

Илзе выглядел удивленным, если не шокированным. Он смотрел на нее широко открытыми глазами, будто видел впервые. Однако быстро взял себя в руки и фыркнул. Покачал головой.

− Полагаю нет.

9

Движимая яростью, Герда схватила со стола стеклянную, тяжелую пепельницу с остатками пепла и бросила ее в бледного, истощавшего за время путешествия мужчину. Тот едва увернулся, покачнулся и в панике посмотрел на осколки, в которые превратилась пепельница после встречи со стеной. Выглядел он жалко, а столько хвастался и смеялся. Герда все еще помнила, каким самодовольным он был, как издевался над ней и показывал всем тяжелый мешок с деньгами. И что получилось? Истощавший и с кривым шрамом на боку, он вернулся спустя несколько месяцев, еле волоча ноги.

Некогда жизнерадостный и горделивый мужчина с густыми, каштановыми волосами вернулся обратно. Переступил порог. В тонкой рубахе и штанах, с длинными, постоянно дрожащими пальцами, впалыми щеками и глазами. Его густые волосы потеряли блеск, стали жидкими и на висках появилась седина.

Все радовались его возвращению. Все ему сочувствовали. Герда злилась.

Ее колотило от ярости, в ушах звенело, а кулаки чесались его избить. Лучше б сдох там, чем вернулся без победы! Прерывисто выдохнув, она тряхнула головой, убирая короткие волосы с лица. Дрожащими пальцами убрала волосы за ухо и укусила большой палец, пытаясь успокоиться.

Ноющая боль отвлекала от мыслей об убийстве и расчленении.

− Герда, тебе следует успокоится.

Она нахмурилась, скривилась и посмотрела на пожилого мужчину, который ниже ее на полголовы и шире раза в два. Тот отреагировал на ее недовольство спокойно, лишь щелкнул пальцами и указал на осколки пепельницы. Старый кошелек. Наверняка вычтет стоимость этой пепельницы у нее из прибыли, которой и так едва хватало. Прикусив палец еще сильнее, ощущая зубами твердость кости, Герда окончательно взяла себя в руки.

− Он вернулся после сложного задания и это уже радость. Лучше потрепанное сырье, которое повторно можно использовать, чем пустующее место из-за нашей неосведомленности.

Как она могла забыть об этом? Главу гильдии всегда волновали лишь деньги. Они не были информационной гильдией, но хорошо производили зачистки и убирали помехи. Конечно, к ним не приходили высокопоставленные люди, но и без них было много тех, кто, движимый злостью или жадностью, просил устранить человека.