Рыжики для чернобурки (СИ)

Валериан почти воочию увидел, как Хлебодарная идет по пыльной дороге, кивая выбегающим из домов оборотням, вручает потерю заплаканной лисице, треплет по плечу красного от смущения лиса-альфу. Картина была настолько яркой, что ему пришлось потереть скулы для возвращения в реальный мир. Надо же… а Эльга сказала, что это заказное панно и в нем нет магии. Есть. Может быть, немного и не для всех, и ему повезло — кусочек достался.

Эльга и Айкен, насмотревшись на «Подсолнухи», переместились к теплоэлектровозу. Валериан слушал технические характеристики краем уха — лелеял, прятал в тайники души теплое чувство, возникшее возле мозаики. Наслаждался он недолго. Где-то рядом появилась угроза. Как раз в тот момент, когда Айкен полез на теплоэлектровоз. Валериана как шилом в бок кольнули. Он завертел головой, оглядывая окрестности — забор, огораживающий складскую территорию, уходящие под ворота рельсы, заросли кустов, еще не сбросивших бурые листья. Ветки качались — то ли от ветра, то ли от того, что оборотень на лапах высунулся, посмотрел на экскурсантов и скрылся на захламленном участке, примыкавшем к складскому забору.

Брант тоже насторожился. Сделал несколько шагов к кустам, прищурился, долго рассматривал свалку из труб, ящиков и пластиковых мешков. Когда он на минуту повернулся, Валериан вздернул подбородок, молча спрашивая: «Увидел кого-то?». Брант пожал плечами — «Нет, никого и ничего» — и подошел поближе к жене и сыну, чтобы заслонить от опасностей. Оставшееся время экскурсии они озирались по сторонам, но так и не смогли вычислить источник. А чувство, что за ними наблюдают, не пропадало. Взгляд исчез, когда они ушли по аллее, ведущей от заводоуправления к автобусной остановке. Словно тот, кто наблюдал, не решился выйти на открытое место.

«Может, там нычка с оружием? — думал Валериан, поддерживая Эльгу под локоть и помогая подняться в автобус. — Или склад медовухи с пылью. Увидели мою форму, забеспокоились. Звякнуть мужикам, попросить, чтобы проверили? Или не дергать — за день до ярмарки у них забот выше крыши».

На третьей автобусной остановке он принял решение не звонить. Надо было или рискнуть и прочесать свалку в одиночку — а это могло подвергнуть угрозе Эльгу и Айкена в случае встречи с недружелюбно настроенными лесными братьями — или, раз не рискнул, помалкивать. Чтобы не выслушивать от командира язвительные замечания о трепетности северной души, если вызов на свалку окажется пустышкой.

В парке Камня-на-Воде Айкен сразу заявил, что хочет побегать на лапах. Эльга повела его в раздевалку — неподалеку от лабиринта стоял ряд кабинок, как на пляже — а Брант с Валерианом пошли искать туалет. По дороге они обменялись скупыми замечаниями об экскурсии — Брант тоже склонялся к тому, что наблюдателю не понравилась форма Валериана.

— На Масляке часто беглые ночуют, — пробурчал он. — Если шмон — можно смыться через завод на железку, в заборах дыр полно.

Валериан кивнул — раньше общаги Масляка регулярно оцепляли, устраивали облавы, но лисы ускользали от полицейских, скрываясь в подкопах и люках. В итоге начальство отказалось от профилактических рейдов — решили, что незачем силы зря тратить. На Масляк выезжали, если была конкретная наводка. А это не так часто случалось.

За время их отсутствия ничего страшного не произошло. Айкен бегал по киту, Эльга волновалась, и Валериан пошел осмотреть мозаичную фигуру, чтобы убедиться в ее прочности и безопасности. В парке он был раза три, заглядывал из любопытства. Служебной надобности не возникало, а охоту на замужних лисиц, желающих наставить рога супругу, он не считал достойным занятием. Находились свободные. Замужние тоже пару раз были — но только те, которые первыми проявили интерес.

Кит оказался крепким. А в его чреве светились лампочки — это Валериан выяснил, с трудом опустившись на четвереньки. Он обследовал скульптуру внутри, сталкиваясь то с мелкими лисятами, то с Брантом, составившим ему компанию, выглянул в дыру в спине — специально сделанную дыру, к которой вела лесенка — окинул взглядом парк и задержался на волосах, рдеющих, как раскаленные угли.

Лисица. Огненная, кровь с молоком, завораживающая приятными округлостями фигуры и решительным выражением лица.

Сердце пропустило удар. Как будто вспыхнула надпись на табло: «Это твое!», и Валериан, уверенный в том, что буквы гласят правду, заулыбался. Голову начало кружить предвкушение, как при виде подарков под новогодней елкой. Он спустился по лесенке, чтобы подойти и поздороваться со своей лисицей, не зная, что будет делать, если красотка не захочет с ним разговаривать или заявит, что она счастлива в браке.

«Буду решать проблемы по мере поступления, — сказал себе Валериан, становясь на четвереньки и выбираясь из чрева кита. — Главное — познакомиться. Если окажется, что замужем… муж не стенка, можно подвинуть».

Глава 4. Адель. Знакомство

Альфа подошел, присел — не рядом, а на корточки, упершись рукой в скамейку — взглянул на неё снизу вверх и представился:

— Капитан Валериан Кшесинский. К вашим услугам.

Первоначальный план — съязвить, осечь, подчеркивая, что она не ищет развлечений — лопнул как воздушный шарик, попавший в терновый куст. Адель смотрела в теплые серые глаза и чувствовала головокружение — как будто внезапно оказалась на краю бездны. Бездны, приглашавшей зажмуриться, прыгнуть вниз и раствориться в море удовольствия. Что-то похожее она уже испытывала — когда встретила Артура. Не думала, что это когда-нибудь повторится.

«Дар Камула, намекающего, что можно согрешить под пологом Покрова? Шутка Хлебодарной? Боги, зачем вы мне усложняете и без того непростую жизнь?»

Капитан Валериан Кшесинский ничего не делал, но привязывал её к себе — взглядом, запахом, улыбкой. Смесь ароматов одуряла: горечь осенних хризантем, сладость чернослива, едкость можжевелового дыма и едва ощутимая примесь больницы. Адель протянула руку, запустила в шевелюру Валериана, растрепала, добираясь до темных корней, удивляясь окрасу. Сейчас было видно, что седина не похожа на возрастную — как она могла ошибиться, неужели солнце ослепило? Волосы Валериана выглядели впитавшими лунный свет. Макушка и челка серебрились, виски чернели. Адель перебирала пряди, наслаждаясь густотой и мягкостью, пропускала волосы сквозь пальцы, гладила, слушая, как у Валериана учащается дыхание.

Колдовство момента разрушил Лютик. Вспрыгнул на лавку, пробрался на колени Адели, тщательно обнюхал голову Валериана и несколько раз клацнул зубами — позаботился, выкусил блох. Валериан покачнулся, чуть не уселся на задницу, расхохотался и перебрался на лавочку, к ней под бок. Лютик счел свою миссию выполненной и ускакал в лабиринт — наблюдать за сварой медвежат-барибалов.

Адель немного опомнилась. Как нахлынуло, так и откатило — она уже взяла себя в руки и устыдилась того, что позволила себе откровенные прикосновения прямо посреди парка, не удосужившись познакомиться.

— Как тебя зовут?

Валериан подкрепил вопрос действием — накрыл её ладонь своей.

— Адель.

— А его?

Кивок в сторону лабиринта подтолкнул к ответу:

— Лютик.

Запах продолжал действовать, обаяние Валериана никуда не делось, но Адель уже начала понимать, что бездна таит ловушку. Сейчас капитана Кшесинского интересует только имя, к вечеру он спросит фамилию, потом наведет справки о её персоне и получит ворох сведений. А вот что он сделает после этого — исчезнет или попытается как-то надавить — будет зависеть от его служебного положения.

«Надо бежать. Позову Лютика, одену и попрощаюсь. Еще чуть-чуть отпустит и я смогу ему соврать, что не хочу изменять мужу».

«Останься, — проговорила лисица. — Куда ты собралась? Зачем?»

Адель поджала губы, не желая вступать в мысленный разговор со зверем — лисица не общалась с ней после смерти Артура, только гуляла и играла с Лютиком. Валериан поерзал, убрал ладонь, тут же обнял её за плечи — не притягивая, но помечая прикосновением — и предложил:

— Выпьем кофе?

Адель хотела сказать «нет», но почему-то ответила «да». С оговоркой, что сначала Лютик вволю погуляет.

Они привалились друг к другу, замерли, впитывая лучи осеннего солнца, слушая плеск воды, визг, рычание и крики. Барибалы перестали драться между собой, объединились и хорошенько оттрепали крупного волчонка. Тот обиделся и позвал на помощь приятелей. Назревала нешуточная драка. Лисица с тростью встревожено звала кремового лисенка: «Айкен, иди сюда немедленно!», Адель голоса не подавала — знала, что Лютик сбежит в случае опасности. В разборки включились родители. С одной стороны в лабиринт вошла недовольная волчица, с другой — медведица. Лютик посидел на крабе, дождался, пока волчата сбросят одного из барибалов в воду, отряхнулся от брызг и примчался к лавочке, повизгивая от переполнявших его чувств.

Кремовый лисенок внял увещеваниям лисицы, тоже покинул поле боя и запрыгал вокруг родителей.

— Валериан! — крикнула лисица. — Мы возвращаемся в гостиницу. Пообедаем. Вы с нами? Будем рады видеть и вас, и вашу знакомую.

— Поедем?

Шепот был еле слышным — медведица, волчица и подключившаяся к скандалу бурая лиса орали так, словно поставили себе целью заглушить все звуки в парке.

— Нет.

— Нет, спасибо! — Валериан повысил голос и скандалистки, обернувшиеся в их сторону, слегка притихли. — Мы погуляем, выпьем кофе. Приятного вам аппетита.

Адель спросила Лютика: «Оденешься, пойдешь на ногах?», получила кивок и встала, чтобы отнести вещи в раздевалку. Кремовый лисенок перекидываться отказался, и этим вызвал спор между супругами.

— Проедет в такси на лапах, ничего страшного.

— Брант, но у нас охапка одежды и ни пакета, ни сумки.

— Не усложняй, — отмахнулся альфа. — Сейчас сверну тюк и донесу до гостиницы.

Осенило от сочетания имен. Брант. Айкен. Адель внимательно посмотрела на альфу. Неужели бывший сожитель Ильзе? Виделись мельком, снайперы в отряде жили отдельно, штурмовики — отдельно. Вроде бы, такой же крупный пепельный к Ильзе в палатку лазал, уводил в лес то на ногах, то на лапах. Адель на них в чаще едва не наткнулась, обошла, услышав разговор — Брант просил Ильзе вернуться на хутор, говорил, что его мать письмо прислала, сын заболел, кашляет. Ильзе ответила: «Эти письма по месяцу идут, наверняка уже выздоровел». Больше Адель ничего не запомнила — спустилась в овраг, вышла к лагерю крюком, не желая сталкиваться.

«Надо же, какое совпадение. Знает ли Брант, что Ильзе в городе? Судя по вчерашнему разговору, они не общаются. Если столкнутся на улице, будет сюрприз. Хотя… вряд ли столкнутся. Ильзе в розыске, ни по паркам, ни по ресторанам ходить не будет».

Собирались неспешно: Адель помогла одеться перекинувшемуся Лютику, Валериан забрал её рюкзак и повесил на плечо, на одной лямке, как сумку, Брант, увязавший вещи Айкена в компактный тючок, то ли не узнал Адель, то ли сделал вид, что не узнал — кивнул, неразборчиво представился. Жена Бранта, Эльга, встала с лавочки, пошатнулась и выровнялась, тяжело опираясь на трость. Пожаловалась:

— От тумана все тело ломит, хожу хуже обычного.

— Я тоже утром себя еле от кровати отскреб, — откликнулся Валериан. — Обещали, что с каждым днем буду чувствовать себя лучше, а получается совсем наоборот. Потом, вроде бы, разошелся, а сейчас снова накрывает. Надо будет на ярмарке каштановую растирку поискать. Она хорошо помогает.

— О! — оживилась Эльга. — Спасибо, что напомнили. Мне ее привозили с ярмарки. Чудес не творила, но облегчение значительное. Тоже куплю.

— Донесешь? — спросил Брант у Валериана, тряхнув тючком.

Тот кивнул, взял протянутый узел. Брант чуть нагнулся, подхватил Эльгу на руки, не слушая возражений. Трость тоже перекочевала к Валериану, и процессия двинулась к воротам парка, чтобы найти такси.

Адель шла, невольно сравнивая Эльгу и Ильзе. Внешне обе были немного похожи: голубоглазые, светловолосые, тонкокостные — как птицы. Только высушенная годами и скитаниями Ильзе напоминала хищного ястреба, а Эльга — мягкую сову-сплюшку.

Брант нес свою ношу привычно, уверенно, молча. Время от времени толкал носом шляпку и жмурился от удовольствия. Эльга после короткого протеста расположилась с комфортом — обхватила мужа за шею, приникла и прикрыла глаза. На очередном шаге Адель поняла, что они напоминают ожившее панно «Доверие» на стене городского театра. Только там у ноши были завязаны глаза, а Эльга обошлась без повязки.

За воротами парка они проследили, как буро-кремовое семейство грузится в такси, помахали им вслед — Лютик тоже помахал, и Эльга, и Айкен ему понравились. Валериан поправил лямку рюкзака, предложил:

— Могу мелкого на руки взять.

— Не надо, — отказалась Адель. — Сам же сказал — накрывает.

— Я недавно из госпиталя, — объяснил Валериан. — Через недельку буду как новенький, не сомневайся. Пойдем вон туда, в калитку возле «Канцтоваров»? Так можно выйти к кинотеатру «Южный», напрямую, через дворы. Там, рядом, два кафе. В одном хороший кофе, в другом вкусно кормят. Предлагаю сначала пообедать.

Адель согласилась. Ей было все равно, куда идти. Лютика нужно покормить, до вечера придется как-то коротать время. Она надеялась переночевать в привокзальном районе, когда к вечерним поездам потянутся желающие подзаработать, сдавая свободную койку или угол. Особого комфорта такое жилье не обещало, но Адели и не надо было ничего, кроме крыши над головой. Один раз поспать, утром умыться, переплести волосы и умыть Лютика. А потом уже искать пристанище на время ярмарки — расспрашивать соседей, поставить объявление возле товара. Кто-нибудь, да откликнется.

Они шли, шурша разноцветными кленовыми листьями. Лютик останавливался, подбирал то красные, то желтые, придирчиво осматривал и вручал Валериану. Валериан складывал листья в пучок, обмахивался как веером, и рассказывал о себе, не требуя сведений взамен — пока не требуя.

— Эльга с Брантом — папины соседи. Мой папа — служитель Хлебодарной. Маленькая часовня, привокзальный приход. Тихая спокойная жизнь, проповеди о недопустимости злословия и вреде разгульного образа жизни.

Адель улыбнулась.

— Родители переехали с Ямала, когда мне исполнился год. У моей матери были серьезные проблемы с легкими. Результат близкородственного скрещивания: семейство Кшесинских невероятно гордилось цветом волос и хвоста, не желало разбавлять кровь, и, в итоге, начало порождать чахлых отпрысков — красивых внешне, но плохо жизнеспособных. Мама умерла двадцать лет назад. Прожила дольше срока, предсказанного врачами — на юге ей стало немного легче. Мне досталось здоровье отца — он крепкий тундровый лис с небольшой примесью крови песцов. От покойной матушки — фамилия, титул, цвет шерсти и волос.

Проговорив эти слова, Валериан взъерошил шевелюру и добился того, что Адель протянула руку, расчесала пальцами пряди.

— Ты красивый.

— Это ты красивая, — шепнул Валериан. — Волосы рдеют, как угли в жаровне Камула. Ты сильная. От тебя не пахнет постоянным лисом — только клочки, не стоящие внимания. Ты пахнешь лесом, грибами и мокрой рябиной. Это завораживает.

— Я все лето и осень возилась с грибами, — отстраняясь, ответила Адель. — Живу на ферме, доставшейся от покойного мужа и свекра. Завтра начну продавать товар на ярмарке.

Выболтала о себе — пусть дозировано, но выболтала. Валериан действовал как сыворотка правды — хотелось отвечать откровенностью на откровенность.

Они постояли в обнимку возле детской площадки. Лютик залез на лесенку, повисел на брусьях, тронул качели с разбитым сиденьем и отказался кататься. Очередной поворот за угол пятиэтажки привел их к дыре в заборе. Валериан уверенно пролез на пустырь, сообщил:

— Посуху тут пройти без проблем, а в дождь — увязнешь. Воспользуемся хорошей погодой.

— Ты давно здесь живешь? — спросила Адель, вспомнившая, как Валериана удивили лампочки в чреве кита — это плохо стыковалось со знанием закоулков.

— Девять лет. Распределили после училища, и я больше не переводился. Сразу снял часть дома с куском двора. Хозяева нормальные, всегда помогут, никаких конфликтов. Я им из командировок всякую всячину привожу — то мешок картошки, то арбузы, то фрукты на варенье. Нас часто по воеводству гоняют, а вдоль трассы много дешевой еды продают на мешки и ящики. Одному столько не надо, а на троих в самый раз.

Тропа вывела их ко второй дыре, а потрескавшаяся асфальтовая дорожка — на широкую аллею с газоном и разрушенным фонтаном перед кинотеатром. Вдоль аллеи растянулась цепочка кафе и маленьких магазинчиков, торгующих всякой мелочевкой

— Туда! — Валериан указал на веранду, увитую плющом. — Солнце уже заходит, холодает. Предлагаю сесть внутри.

Адель открыла рот, чтобы сказать: «Да», но Лютик издал пронзительный визг, забрался на стул на веранде и вцепился в птичью клетку с пластмассовой канарейкой внутри. На крик выбежал кряжистый волк в переднике, поздоровался с Валерианом, показал Лютику вторую декоративную композицию — возле соседнего столика стояла клетка с пластмассовым попугаем — и предложил выпустить птичек погулять, если захочется. Адель, ожидавшая скандала, облегченно выдохнула — подозревала, что оторвать Лютика от клеток было бы невозможно.

Валериан спросил у неё: «Будешь мясо на сковороде?», после кивка сказал хозяину: «Есть готовые? Разогрей большую», поставил рюкзак на стул и присоединился к Лютику — помог вытащить канарейку за хвост, а чтобы место не пустовало, напихал в клетку собранные кленовые листья. Адель села за столик, успокаиваясь и убеждаясь, что ей не придется ругаться или оплачивать порчу интерьера.

Ожили колонки, зазвучала тихая музыка. Лютик с Валерианом обнаружили высокую тумбу с горкой тыкв, совместными усилиями вытащили нижнюю, и пришпилили к ней канарейку зубочисткой. Адель похвалила дизайнерское решение и погрузилась в невеселые размышления.

«Условно-освобожденная лисица капитану Кшесинскому не пара, в каком бы ведомстве капитан ни служил. Даже если Валериан сегодня-завтра не пробьет меня по базе, за него это неминуемо сделает начальство. И поставит его перед выбором: прекращай преступную связь или увольняйся. Максимум, который ему простят — интрижку под Камуловым Покровом».

— Смотри! — позвал её Валериан. — Мы посадили их рядом. Как ты думаешь, они будут счастливы вместе?

Попугай наваливался на канарейку, судорожно цепляющуюся за тыквенный хвост.

— Несомненно, — согласилась Адель и задала вопрос, на который надо было получить ответ еще в парке. — А где ты служишь? В армии или в полиции?

— В Управлении по борьбе с экстремизмом и терроризмом.

«Ему Покров простят, но взгреют, — подумала Адель. — А мне могут и Покрова не простить, если какой-нибудь бдительный лесной брат пронюхает».

Она как наяву услышала голос Ильзе: «Ты ворковала с лисом в военной форме. Встретилась с папашей своего ребенка? Пококетничала, заодно слила информацию? А я-то еще удивилась — почему ты мелкому сказки про северных чернобурок рассказываешь? Оказывается, все просто — страдаешь в разлуке с сивым хахалем».

— Мясо разогрелось, томат уже добавил, — сообщил высунувшийся из двери волк. — Где сядете: здесь или внутри? Я птичек помогу перенести.

Адель перемещение в крытую часть кафе одобрила: стены — дополнительная защита от случайных взглядов. Она двигалась, как автомат, стараясь сохранять внешнее спокойствие, не позволить вырваться наружу волне паники, перемешанной с гневом. Невозможно было поговорить с Валерианом начистоту, выложив все карты на стол. Корежило от неминуемого вранья, от страха за будущее Лютика — если кто-то типа Ильзе узнает о Валериане, то застрелит Адель без дополнительных вопросов и оставит сына сиротой.

Даже короткая связь под Камуловым Покровом несла сноп неприятностей и ей, и Валериану. Надо было рвать нить приязни, не дав ей окрепнуть, и Адель приняла решение сбежать. Она дождалась, пока Валериан поставит на стул её рюкзак и отправится в туалет, попросила у хозяина ручку, написала печатными буквами на салфетке: «Надо уйти. Не ищи. Я тебя потом найду». Рюкзак занял место на спине, Лютик — на руках. Адель выскочила на улицу и почти бегом миновала разрушенный фонтан — вспомнилось, что это подарок от свекра, двадцать лет назад нашпиговавшего район взрывными устройствами — и скрылась в закоулках за кинотеатром.

Лютик расплакался. Он не мог понять, почему его унесли из вкусно пахнущего кафе, лишили канареек, тыквы и товарища по играм. Адель, которую трясло от стыда и желания вернуться, молчала, не находя слов утешения. Густели сумерки, наплывал туман, загорались окна домов, открывались и закрывались двери магазинов — люди и оборотни шли с работы, покупали хлеб, молоко и полуфабрикаты, ругались в очередях, толкались на остановках, ожидая автобусы.

«Некого винить. Я сама выбрала этот путь. Знала о возможных последствиях. Теперь расхлебываю».

Очередной проулок вывел их к детскому саду. Разгоревшиеся фонари позволили рассмотреть игровую площадку с качелями, декоративными фигурами и скамейками-пнями. Лютик, увидевший огромного лебедя в окружении цыплят, протянул руки, вцепился в решетчатый забор и потребовал:

— Туда! Гулять!

На голос, от крыльца, обернулись двое — волк, забиравший волчонка, и воспитательница-лиса, прервавшая речь о сборе денег на занавески.

— Нет, — коротко ответила Адель.

— Потом? — с надеждой спросил Лютик.

— Никогда. Здесь — никогда. Нас туда не пустят.

Она не проконтролировала себя — запах Валериана преследовал, заставлял говорить правду, сдергивая сладкую оболочку сказок с твердой сердцевины реальности. Лютик отпустил прутья забора, притих. Почувствовал, что с матерью что-то неладно — после неуместного откровения у Адели не осталось ничего, кроме злости. На себя. На жизнь. На Валериана, вторгнувшегося в её хрупкий мирок. На всех, кроме Лютика.

Они поели на лавочке в крохотном сквере — даже не сквере, «зеленом уголке» возле перекрестка. Адель, купившая пирожки с картошкой и рогалик с шоколадной начинкой, протерла руки Лютику, уговорила съесть поздний обед и запить соком.

Отдохнув, они отправились в бесцельное путешествие по улицам, укрытым туманным Покровом. То здесь, то там — возле домов, во дворах, около часовен Камула — тлели угли в жаровнях. Адель остановилась возле одной из них, взяла горсть можжевеловых ягод из коробки, поделилась с Лютиком. Они кинули ягоды на рдеющие угли, постояли, чихая от едкого дыма, и снова пошли куда глаза глядят.

Лютик быстро устал, начал хныкать, и Адель свернула к автостанции. Тут-то и выяснилось, что удача от неё отвернулась — площадь, занавешенная туманом, была почти пуста. Несколько оборотней, ждавших посадки в автобус на Ключевые Воды, сидели на скамейке под присмотром двух омоновцев в бронежилетах и с автоматами. Еще один волк — на лапах, в широком ошейнике-воротнике — бродил, обнюхивая кусты и асфальт.