Искры гнева (СИ)

— В том-то и дело, что не смогу. Родители никогда не набирают в отряд кого попало и уж тем более из-за связей. Их новобранцы проходят жесткий отбор и в отряд попадает лишь один из десяти.

Теперь понятно, почему Мари это так развеселило. Мы бы тоже не попали в ее отряд, не будь у нас редких граней.

— Значит, ты просто его обманул, — резюмировал я, прекрасно понимая, как из-за этой ситуации Хагена будет мучить совесть.

Какое-то время он молчал, затем мрачно ответил:

— Я просто надеюсь, что сыновья Тюзмака окажутся не настолько безнадежными и сами сумеют пройти отбор, — и еще помолчав, он тяжело вздохнул и еще мрачнее добавил: — Правда, это маловероятно.

— Ну-у, может, сумеешь уговорить родителей, чтобы их взяли хотя бы на месяц? — предложил я.

— Я сумею это сделать, — голос Хагена резко стал холодным и отстраненным, — но только в том случае, если соглашусь на их условия и признаю Элайну мертвой.

Дальше этот разговор было продолжать бессмысленно. И так понятно, что ни Хаген не станет поступаться своими принципами, ни его родители, а значит Хаг, давая обещание капитану Тюзмаку, заведомо осознавал, что наживет в его лице себе врага.

— Может, сумеем выкрутиться и что-то придумать, — сказал я, решив его подбодрить.

Хаген не ответил, а лишь перевернулся набок, а после и вовсе повернулся ко мне спиной.

— Нужно хоть немного поспать, — тихо и устало сказал он, — через пару часов наша очередь на ветрогоне.

Здесь я был согласен. Денек выдался непростой и немного вздремнуть бы не помешало. Но я не мог выкинуть из головы слова Деза о Линетт. И теперь мои мысли все чаще занимало продумывание плана по ее спасению из Алмазного дворца и лап Ворлиара. И кое-какой план у меня уже нарисовался, оставались только пара нюансов, которые необходимо было наладить. И для этого нужно было решить один вопрос. И, возможно, Хаген может знать на него ответ:

— Ты не знаешь, какая кошка проскочила между Мари и Ритой Осфильд? — спросил я.

— Почему это тебе интересно? — удивленно обернулся на меня Хаг.

— Нам нужна пространственная ведьма. Желательно такая, к которой можно обратиться в любой миг, и она не откажет. Рита единственная знакомая мне ведьма поблизости, и я бы хотел знать, можно ли ей доверять?

— Я Риту не слишком хорошо знаю, хоть мы и учились на одном потоке. Вот только вращались в абсолютно разных кругах. Почему бы тебе не спросить об этом Мари?

— Потому что Мари из-за их вражды с Ритой, скорее всего, скажет, что доверять ей нельзя. А мне так не показалось. Скверный характер далеко не признак неблагонадежности. Да, может она и не самая приятная особа, но дело свое знает хорошо. И учитывая все обстоятельства, возможно, нам удастся перетянуть ее на свою сторону, а если я верну кошель-тайник, то вероятно, и смогу убедить присягнуть мне, чтобы уж наверняка. Как я уже говорил, без пространственной ведьмы нам будет тяжело.

Хаген глубоко призадумался, закивал каким-то своим мыслям, а я протянул:

— Ну или, возможно, у тебя есть какая-нибудь другая ведьма на примете? Может быть кто-нибудь из твоих учениц или сокурсниц Аргаза?

— Нужно подумать, — ответил Хаген. — Но для начала все же поговори с Мари и узнай ее мнение. Как бы там ни было, к Рите она все равно обращается. Да и вообще, у Мари Дерей тяжелый характер и, если так уж рассуждать: тут еще неизвестно у кого из этих ведь характер сквернее. И что же нам теперь, ни с кем, кто ей по вкусу не пришелся теперь не работать?

— Здесь ты прав, — согласился я, встал с постели, едва не уперевшись макушкой в потолок. Все-таки каюта была уж слишком тесной.

— Ты куда? — спросил растерянно Хаг. — Ложись лучше спать, неужели это не подождет?

— Проветриться хочу, — отмахнулся я, — отдыхай.

На самом деле мне просто не хотелось ждать, да и Мари наверняка еще не спит. Еще даже солнце не село.

Их с Тай каюта была по соседству с нашей. Тут вообще их было всего три. Одну заняли мы, вторую девочки, а третья принадлежала капитану Тюзмаку. Я постучал в дверь, но мне никто не открыл, видимо, Мари с Тай были наверху, тоже утомившись от духоты каюты.

Тай я нашел сразу, она взобралась на мачту и сидела на нижней перекладине вместе с Риком. Они, свесив ноги, о чем-то весело щебетали, беззаботно болтали ногами в воздухе, Рик что-то ей увлеченно рассказывал и рьяно жестикулировал, рисуясь и пытаясь ее впечатлить. А Тай слишком весело смеялась и весьма непривычно блестели ее глаза. Неужели Тай влюбилась?

Стоило мне потянуться к ней эмоциями, как я почувствовал это. Да, Рик действительно очень нравился Тай, и сейчас я ощущал не что иное, как первые нежные чувства к противоположному полу, которые зарождались в ее душе.

Вот только едва ли мне это понравилось. Точнее, мне совсем не понравился объект, который она выбрала в качестве первой любви.

Нет, как человек, Рик нормальный парень и ничего против него я не имел. Но вот как пара для Тай-Тай… Для моей Тай-Тай, которая родилась у меня на глазах, которую я знал с пеленок и практически вырастил…

У меня аж скулы свело от того, как сильно я их сжал.

Да-да, я прекрасно осознавал, что все это вызвано во мне собственническими отцовскими чувствами. И имел на это полное право, я практически заменил Тай отца, а из-за пропажи Эл я теперь единственный, кто несет за нее ответственность. И Рик ведь старше ее лет на шесть, и он вообще абсолютно ничем не подходит Тай.

— Эй, Тай-Тай, слезай, а то свалишься! — окликнул я ее, внутренне негодуя, но стараясь сохранять внешнее спокойствие.

Тай тут же метнула в мою сторону недовольный взгляд и даже не подумала слезать. А еще я увидел взгляд Рейга, он сверлил эту парочку пристальным сердитым взглядом. Видимо, тоже считал, что Рик неподходящая компания для Тай.

— Ревнуешь, братец? — проказливо усмехаясь, спросила Мари, внезапно возникнув рядом. Обратив мое внимание на себя, она приблизилась, поднялась на носочках и шепотом мне на ухо игриво сказала: — А я думала, что человеку с таким легендарным прошлым подобные чувства чужды.

— Мне ничего не чуждо, и возможно, благодаря моей сути и прошлому я чувствую и осознаю куда больше, чем люди.

— Да? — заинтересованно улыбаясь, заглянула мне в глаз Мари.

— Да, — отчеканил я, давая понять, что эту тему продолжать не желаю, и тут же спросил то, за чем пришел: — Из-за чего вы враждуете с Ритой Осфильд?

Мари поменялась в лице, сердито зыркнула, нахмурилась и отвернулась, облокотившись на бортовое ограждение. Я примостился рядом, толкнул ее мягко плечом:

— Ну, давай, рассказывай, — усмехнулся я. — Что там у вас? Парня не поделили?

Мари так посмотрела, что я сразу понял, что попал в самую точку.

— Ну ты что? Серьезно? — усмехнулся я. — Такая банальность, я даже разочарован.

— Граф Милдгрей, — с грустью протянула Мари. — Бесстрашный и остроумный. И такой красавчик: высокий, широкоплечий, глаза такие, что утонуть в них хотелось. А как он улыбался? От его улыбки все девчонки в Аргазе с ума сходили. Никого ни до ни после я так не любила. И он выбрал меня. Во только Рита это просто так не смогла пережить.

— Что она сделала?

— Оклеветала меня, — горько усмехнулась Мари. — Наговорила ему гадостей обо мне, выставила меня чуть ли не шлюхой, и он почему-то поверил. А мы собирались пожениться, даже родители между собой уже почти договорились. К счастью, Рите Милдгрей тоже не достался. Он выбрал в жены тихую и покладистую умницу, старшую дочь герцога Суиниса, и это был самый выгодный для него брак. Сейчас у них двое детишек, таких красивых и замечательных, что аж скулы сводит.

— И ты все равно после этого продолжаешь пользоваться услугами Риты.

— А почему нет? — нехорошо усмехнулась Мари, перевернувшись, выгнувшись, фривольно уперев локти в ограждение, тем самый выпятив грудь, аппетитно выглядывающую из декольте. — Я ведь ей отомстила, а значит теперь мы квиты.

— Боюсь даже спрашивать, что ты сделала?

— Сорвала ее свадьбу, — задорно сверкнула глазами Мари. — Я соблазнила ее жениха и подстроила все так, чтобы она нас застукала. Самое смешное, что Рита была готова закрыть на это глаза и все равно выйти замуж за изменщика, но для меня это бы значило, что я проиграла. Поэтому я убедила ее жениха отменить свадьбу, этот глупец так был ослеплен страстью ко мне, что сделал это не задумываясь.

— Какие вы женщины, все-таки коварные существа, — покачал я головой. — А еще удивительнее, что после всего этого, ты не перестала к ней обращаться, а она не престала с тобой работать.

— О-о-о, — злобно заулыбалась Мари, — я ей не оставлю такого удовольствия. Она не должна забывать. А если я пропаду из ее поля зрения, боюсь, она забудет, какую гадость мне сделала, — Мари нарочито-обиженно надула губы, а затем весело улыбнулась, сощурила глаза и вперила в меня изучающий взгляд: — А почему тебя это все так интересует?

Я замешкался, сомневаясь, стоит ли все говорить. Я ведь даже Хагену не рассказал.

— Что ты задумал, Теодор? — она свела брови к переносице.

— Мне нужна пространственная ведьма, которая согласилась бы мне присягнуть, но которой бы смог бы доверять сейчас.

— Хочешь открыться Рите? — мрачно уставилась Мари. — Плохая идея. Она тебя сдаст Ворлиару просто ради того, чтобы насолить мне.

— Возможно, ты права, — кивнул я.

Нет, в данном случае, узнав подробности их конфликта, слова Мари были вполне резонны. Рита способна на подлость, и даже если потенциально она была и пригодна для моей задачи, так рисковать я не собирался. Значит, нужно искать кого-то другого. Возможно, моя бабка из Аргаза сможет в этом помочь? Или директор Динокес? Все-таки среди их знакомых куда больше многогранников чем у нас, наверняка и пространственные шай-гарии имеются.

— Так что ты задумал, Теодор? — с придирчивой подозрительностью уставилась Мари на меня. — Если тебе нужна такая пространственная ведьма, которой ты даже готов открыть свое происхождение, наверняка это что-то крайне опасное. Может, расскажешь?

Я отрицательно покачал головой.

Мари еще что-то говорила, но я ее уже не слушал, потому что все внешние чувства заглушили другие ощущения. К ветробегу быстро приближался Виракэс.

Он остановился в метрах пяти от нас, не высовываясь из воды и никак не выказывая свое присутствие.

«Отдай мне осколок шарганового артефакта», — раздался в моих мыслях голос дракона.

Я вытащил из внутреннего кармана жилета мешочек. Осколок из логова я конечно же забрал и собирался его выбросить, когда мы выйдем в море. На большой глубине это должно изрядно затруднить поиски Неспящим. Но у Виракэса наверняка идея была получше.

«Где ты его спрячешь?» — спросил я.

«Отправлю в жерло вулкана на одном дальнем острове».

Стоит признать, что это и впрямь надежнее, чем морское дно.

«Ты уже нашел кого-нибудь из адамантийцев?» — спросил я.

«Пока только одного. Он согласен помогать. Его имя Вулк, он потомок Тодиты Талавар, проживает в Дамзанском королевстве».

«Разве потомки Тодиты не правят восточными королевствами?»

«Правят, но далеко не все. Королей и королев я оставил на потом. Они не будут такими сговорчивыми, как знаменитый дамзанский демоноборец Вулк».

«Неужели даже дракону не поверят?» — удивился я.

«Поверят, но станут выдвигать немало условий. Вероятно, понадобится твоя помощь».

Я хотел было ему ответить, но меня отвлекли от разговора.

— Эй, Тео, ты уснул? — Мари затормошила меня за плечо, возмущенно вскинула брови, когда я к ней повернулся. — Ты почему не разговариваешь со мной?

— У меня тут гости, — загадочно улыбнулся я и приложил палец к губам, а после замахнулся и швырнул мешочек с осколком в ту сторону, где ощущал Виракэса.

Всего на секунду дракон вынырнул из воды, ловко хватая ртом мешочек, а после он тут же скрылся и начал быстро удаляться.

Мари ошеломленно вытаращила на меня глаза:

— Это было на самом деле? — шёпотом, по-наивному, я бы даже сказа с детской надеждой на чудо спросила она.

Я улыбнулся и кивнул.

Лицо Мари озарила радостная улыбка, она на миг преобразилась, показав себя настоящую. Из-под скорлупы демонобрца и опасной ведьмы, острой на язык, выглянула совсем другая Мари. На водную гладь, покрывшуюся едва заметной рыбью, смотрела веселая, беззаботная и нежная девушка. Наверняка такой Мари Дерей была до того, как умерли ее родители, до того, как на нее свалились обязанности по управлению баронством и еще куча других проблем, которые постоянно подкидывал ей брат.

Она выглянула лишь на мгновение, а затем Мари вдруг резко нахмурилась, словно бы опомнившись, и недовольно шикнула на меня:

— Осторожнее надо быть, а то ты так себя выдашь!

Она сверкнула негодующим взглядом, и эффектно откинув красные волосы назад, соблазнительно покачивая бедрами энергично зашагала прочь, начав командным голосом раздавать поручения демоноборцам.

* * *

Через два дня мы покинули реку Донек и вышли в открытое море. Погода нам благоволила: попутный ветер, спокойное море. Не поход, а практически курорт. Большую часть времени занимала простая рутина. На ветрогонной вышке мы менялись каждые четыре часа. За это время никто особо не успевал устать или потратить слишком много сил. Когда гнали я, Мари или Хаген, расстояние удавалось преодолевать в два, а то и в три раза быстрее.

Мы еще в первый день решили, что будем гнать быстрее, потому что наши воздушные грани это позволяют. И по нашим подсчетам таким образом нам удастся сократить время пути на два с половиной дня.

Хаген внемлил моим советам и помимо ветрогона теперь выполнял еще и простую работу. Например, мыл палубу или готовил на всю команду вместе Рейгом или Тай-Тай.

Демоноборцы это, конечно же, оценили, правда, виду совсем не подали. Но было достаточно и того, что обстановка внутри команды стала заметно теплее.

А накануне вечером я и вовсе обнаружил Борова и Хагена у нас в каюте, увлечённо обсуждающих истории из жизни отрядов демоноборцев. Хаген рассказывал об отряде Боулей, а Боров о тех отрядах, в которых успел побывать. Как выяснилось, прежде чем попасть в отряд Дерей, он успел сменить три, и только здесь так надолго задержался.

В Боус-Груф мы прибыли на три дня раньше, чем даже могли рассчитывать. Мы с Хагеном так хотели быстрее приплыть на место, что в последние дни ничуть не щадили себя и часто подменяли вне очереди других магов ветра.

Ветробег причалил к берегам северных земель на рассвете. Самый северный порт встретил нас угрюмой, холодной тишиной, промёрзший землей с редкими островками снега, и совсем недружелюбным, пронизывающим до костей ветром.

Несмотря на то, что в Виреборне лето едва закончилось, сюда уже добралась зима и медленно расширялась, устанавливая свое господство. А оттуда, где находилась деревня народа Рэй-ро, она и вовсе почти никогда не уходила. Удивительно, что народ Рэй-ро не покинул холодные, безжизненные земли и продолжает там жить уже многие века.

В пути я много думал о походе и невольно обратился к памяти Ананда, пытаясь вспомнить что-нибудь об этом народе. Смутные воспоминания о мирном народе, который отделился давным-давно, еще при богах от вагров и выбрал совсем другой путь. Этот народ был куда древнее адамантийцев, скорее всего, они все еще помнили Адару до пришествия богов. Народ, который сумел спастись на севере от конца света. И может быть, не появись боги, они бы остались единственными людьми на планете, если бы сумели выжить.

А еще я вспомнил, что Рэй-ро не захотели присоединиться к империи, и я не стал их трогать, оставил здесь на краю света, ведь они сами того пожелали.

Но не только поэтому, было еще кое-что. Этот народ поклонялся Фассету, богу магии. И они были хранителями божественного артефакта, благодаря которому сумели так долго выживать в столь суровых и опасных условиях.

Артефакт своими свойствами напоминал небесный щит, только имел куда меньший периметр действия и другие интересные свойства. Он генерировал внутри благоприятную среду для человека, не пропускал вредный зараженный воздух, поддерживал комфортную температуру и влажность, а еще, что самое главное — он не пропускал энергию Шаргана. И в отличие от небесного щита, он не пропускал не только ларва-демонов, но и тера-демонов и даже Неспящих. И кроме меня более никто из живых не помнил этого артефакта, даже скорее всего сам народ Рэй-ро. Они списывали все на чудо, на защиту и благословение Фассета. А сам Фассет назвал артефакт «убежищем», когда-то о нем мне рассказал отец Деван Яростный, он велел хранить тайну об артефакте и передавать ее только своим наследникам.

Фассет создал артефакт, как последнюю надежду для человечества. И если шарганово войско захватит мир, у людей будет возможность спастись от них здесь. По крайней мере, если такое произойдёт, народ Рэй-ро выживет. И возможно, мирно проживая на краю земли, они даже не узнают, что миром правит зло, а они в очередной раз сумели спастись, сами того не ведая.

Эти воспоминания затронули еще кое-что. Память о вагрийцах, об их удивительной способности к пространственной магии. При чем, только этот народ умеют ее использовать в совершенстве. И если у нас это редкая способность, подвластная лишь сильным шай-гариям, то вагрийцы все: от мала до велика, как женщины, так и мужчины используют пространство с такой же лёгкостью с какой люди ходят и говорят.

И теперь и их удивительные способности не были для меня загадкой. Когда-то еще на пути объединения территорий в Империю я почти разгадал ее. В ту вагры буквально терроризировали восточные земли, то и дело нападая и грабя, и сжигая небольшие города. И никакого от них не было спасения.

Мне же, чтобы заручиться поддержкой жителей востока, необходимо было избавить их от набегов и тем самым убедить, что, войдя в состав империи, они обретут безопасность. Вот только задача оказалась едва ли простой.