Наемник (СИ)

И да, я пока взял себе позывной Медведь. Потому что в нашей паре последнее время именно я «прусь вперед, не разбирая бурелома», пока Сяо из тени спокойно режет глотки и ищет ценности. Кстати, я недавно предлагал ей сменить позывной на Змею из-за повышенной прыгучести и гибкости, но ученица посмотрела на картинки из голонета и с недовольным пыхтением категорически отказалась. Совы ей как-то больше зашли.

А тем временем ко мне уже добралась доблестная стража. Ребята, кстати, держались молодцом, хоть были излишне бледными, а руки нет-нет, да тянулись к оружию. Но я их понимаю и не осуждаю — мало кому добавит дружелюбия мрачный тип в закрытой силовой броне с красными визорами и в маскхалате, вокруг которого кружит шесть боевых дронов, а у ног лежит куча трупов не самого приятного вида. Тем не менее, общение между нами к обоюдному облегчению прошло быстро и гладко: я предъявил им лицензию наемника, действующий контракт на сопровождение и запись нападения, а они проверили подлинность и отпустили с миром… Хотя после просмотра записи некоторые и посматривали как на особо отмороженного маньяка.

К счастью для себя и окружающих, до банка я добрался уже без происшествий, а там просто сел в зоне ожидания, пока где-то в глубине здания Тифа под прикрытием Сяо оформляла все документы и получала доставшиеся от брата пару сотен кредов и небольшую коробочку. Вот в последней и лежал физически отрубленный от сети простенький планшет, информацию с которого можно было снять лишь визуально, а для электронного копирования требовалось полностью разбирать и физически изымать карту памяти. Пролистав хранящуюся на устройстве информацию, девочки быстро нашли нужны данные и связались со мной.

— Выходите в общий зал, будем вызывать подмогу от Ар… А, нет, сидите пока там. Зрители все никак не успокоятся.

Дело в том, что в дверь банка только что внаглую влетел фургон, похожий на те, что недавно блокировали мое такси. Уж не знаю, на что эти ребята рассчитывали, но ЦИБ — это не забегаловка в седьмом секторе. Тут охранные системы такие, что хреново станет даже отряду спецназа в силовой броне…

И тут весь взор залило зеленоватым светом, меня куда-то дернуло, обо что-то стукнуло, броня что-то панически заверещала и заглохла. Кажется, я начал терять сознание. Или потерял его? Но в какой-то момент в шею кольнуло и сознание буквально за пару секунд пришло в норму и заработало с поразительной ясностью. В голове пронеслось несколько фактов, которые быстро сложились в четкую картину.

В фургоне была бомба. И ее мощности хватило, чтобы меня, сидящего в другом конце зала, отбросило на стену, при этом мгновенно перегрузив щиты и критически повредив броню. Доспехи на мне сейчас мертвы, о чем говорит диагност соединенного с ними комбеза.

— Медведь, прием? — раздалось в очнувшейся рации.

— Здесь, — немного хрипло отозвался я. — Был взрыв. Выжил из-за брони, но она спеклась. Сейчас активирую аварийное открытие, осмотрюсь вокруг. Пока сидите в обороне. Наша цель — дождаться прибытия подмоги. У тебя есть контакт Арии?

— Да.

— Тогда свяжись с ней, обрисуй ситуацию. А то мой терминал, судя по всему, сдох вместе с броней.

В этот момент наконец сработали пиропатроны, что вышибли заклинивший механиз открытия доспехов и отстрелили задние бронепластины, так что я смог вылезти из брони как паук из старого хитина.

Быстрая оценка ситуации.

Холл выжгло, оставив от мебели и внутренних прозрачных перегородок лишь оплавленные остовы — использовали явно какую-то забористую взрывчатку, как бы не плазменный боеприпас. В пользу последнего говорит то, что температура зала до сих пор экстремальная — чуть больше двухсот градусов. Живых не наблюдаю, а я сам я жив только благодаря термостойкости Чешуи и заработавшему Бастиону. Системы обороны банка молчат. На месте двери здоровенная дырень на улицу, из которой слышится стрельба — высока вероятность штурма, как только холл немного остынет. Значит нужно обзавестись оружием.

К сожалению, внутрь Выверта вместе с пистолетом было не влезть, так что все оружие у меня висело на броне, которая сейчас по-большей части представляла собой оплавленное нечто. Единственное, что пережило взрыв и последующий удар о стену, это… рельсотрон.

— Если полезут обычные панки, то это будет как стрельба из гаубицы по воробьям, — вздохнул я, тем не менее снимая оружие с уцелевшего крепления.

Подключение к комбезу, быстрая диагностика и радостный писк ВИ о том, что девайс хоть и не в идеальном состоянии, но полностью исправен и готов к бою, а в магазине ждали своего часа три сотни вольфрамовых болванок размером с фалангу пальца. Еще два уцелевших магазина я снял с пояса брони и один хранился в кармане моего комбеза, так что боеприпасов у меня даже избыточно.

— Как и боевой мощи, — пробормотал я, снижая силу выстрела до двадцати процентов. Это примерно соответствует пороховой противотанковой винтовке… Вроде бы… Наверное. — Сова, в холле выживших нет, системы обороны выведены из строя. Снаружи слышатся звуки боя. Скорее всего они ломанутся сюда как только зал немного остынет. Я вооружился и готов их встречать. Бронекомбез и личный щит целы и исправны. Как у вас?

— Связались с Арией, — ответила девушка. — Обрисовали ситуацию. Она уже выслала своих бойцов, будут через пять минут.

— Приня… Контакт!

Пока болтали, я перетащил остатки своей брони к оплавленному остову какой-то перегородки и организовал себе какое-никакое укрытие, где и засел, держа на мушке рельсы вход в холл. И вот в него сунулся какой-то тип в боевой броне без опознавательных знаков. Посланный моим скафом запрос на идентификацию был отвергнут, так что я без раздумий открыл огонь.

Рельсотрон коротко, но оглушительно рявкнул, лягнув меня в плечо, а мужика в броне просто снесло обратно на улицу, чуть ли не разорвав на части!

— Ух, кажется, двадцать процентов это все равно многовато…

И тут в проходе показался тип в силовой броне. Тяжелой силовой броне! Со Здоровенной Плазменной Пушкой, которую он тащил на плече на манер гранатомета!

Я мгновенно увеличил мощность выстрела до пятидесяти процентов и начал садить очередями по три выстрела в грудь этому самоходному танку! И он даже выдержал первую очередь! И вторую!!! И только после третьей у него сдох основной щит, после четвертой — резервный! Но в этот момент он начал наводить на меня свою пушку и я, честно говоря, немножечко обосрался. Особенно заметив еще троих таких «дядечек», показавшихся в проходе. Так что в следующее мгновение уровень мощности рельсы взлетел до ста процентов, а я просто зажал гашетку и залил эту четверку длинной очередью. Два десятка снарядов и четыре бойца в тяжелых силовых доспехах с грохотом падают на пол, демонстрируя спины, в которых общая площадь дыр превышала общую площадь брони! А я себе пообещал никогда не лезть под обстрел рельсы, ибо эта хрень имбовая не контрится!

На всякий случай сменив магазин и вновь понизив мощность выстрела до двадцати процентов, я сменил позицию и принялся ждать нового захода противника. Но его все не было. А потом в проем осторожно заглянул мужик в броне стражей, нервно посмотрел на то, что осталось от штурмовой группы противника и скрылся обратно. А еще через пару минут со мной на связь вышла Сяо.

— Медведь, снаружи бойцы графини. Они собираются заходить и просят не стрелять. Сама она скоро прибудет чтобы забрать планшет с данными.

— Понял тебя.

Почему не связались со мной? Так терминал сгорел, а в боевом режиме внутренняя связь комбеза настроена только на членов отряда во избежание взлома.

Спустя десяток секунд после сообщения Сяо в проеме показалось несколько бойцов в силовой броне, но в этот раз в средних военных моделях и откликающихся на запрос свой-чужой.

— Спокойно, наемник, свои! — шедший первым поднял руку.

— Да знаю уже, — немного нервно хмыкнул я, продолжая держать их на мушке. — Приходите, располагайтесь. И уж извините, но пока миссия не закрыта или графиня лично не подтвердит вашу принадлежность я буду немного нервным. Мне сегодняшний день очень не понравился количеством покушений на мою нежную шкурку и ранимую психику.

— Графиня прибудет через десять минут, — ответил вояка и взмахом руки отдал команду остальным.

Часть из них быстро принялись осматривать останки жертв моей рельсы, а часть рассредоточилась по залу, устанавливая раскладные укрытия. После чего все замерли в нервном ожидании. К счастью, Ария не задержалась, а даже успела раньше обозначенного срока.

— Уфф, — вдохнула она, осмотрев состояние холла. — Костя, с одной стороны, каждый твой звонок приносит мне огромную выгоду. С другой же, они приносят так же огромную головную боль.

— Если вас это утешит, то сегодняшняя операция стоила моему кошельку больше сотни тысяч кредов, а так же я потерял новенькую броню, памятный пистолет и пару любимых цепных топоров, — ответил я, поднимаясь из укрытия и демонстративно складывая рельсу и цепляя ее на поясницу.

— Ну да, ну да, — покивала Ария, проходя мимо и жестом приглашая следовать за ней. — Пилотопоры для тебя — это святое, маньячная ты душонка. А ведь моя любимая маленькая кузина как-то сумела добраться до нескольких отчетов по твоей… работе.

— Оу, — я даже с шага сбился. — Надеюсь с ней в порядке?

— С ней-то да, — криво улыбнулась графиня. — А вот несколько слуг у меня теперь седыми ходят, потому что увидели Афи ночью в темном коридоре размахивающую включенным пилотопором и поющую «Я знаю точно наперед».

Я… ничего не сказал. Просто не смог подобрать слов. Но кажется моя рожа за прозрачным бронестеклом шлема была более чем красноречива.

— Вот и у меня было такое же выражение лица, — с каким-то даже довольством кивнула Ария. — И у мастера по фехтованию, когда эта… пигалица заявила, что хочет учится бою на топорах.

К счастью в этот момент мы добрались до нужного кабинета во внутренних помещениях и это спасло мой бедный мозг от дальнейшей информации о похождениях одной маленькой леди.

Глава 17

До моей комнаты в Гильдии мы добрались только спустя два часа. Пока передали Арии планшет, пока я обговорил с ней нюансы ситуации, пока пообщался со стражей, пока оформили все документы (все же атака на ЦИБ и использование рельсотрона в пределах колонии — это совсем уж другой уровень беспредела, чем гоп-стоп в глухом переулке)… В общем, помотали нервы нам знатно и если бы не маячившая за спиной графиня держали бы нашу милую компанию как бы не пару дней.

Кстати о нюансах ситуации. Разговор с Арией получился очень неоднозначным.

— Валить тебе надо, Костя, — устало сказала она, убрав драгоценный планшет в небольшую бронированную папку. — Ты и до этого шум поднимал, но этим последним делом оттоптал разом столько ног, что даже я прикрыть не смогу. Вернее, просто не успею добраться до всех настолько быстро и надежно, чтобы кто-нибудь чисто из принципа вашу шайку не прихлопнул. Да и потом могут найтись… неравнодушные. Или просто идиоты, желающие выслужиться. Так что лучше не отсиживаться в норе, а свалить куда-нибудь в другую провинцию Империи. Конечно, ты можешь еще принять рыцарство…

— Понял, принял, — покивал я. — Сова, готовься, мы покидаем колонию!

— Между прочим, это невежливо, — вздохнула графиня. — Но оно и к лучшему. Ты, конечно, кадр перспективный, но я боюсь, что будет с Афи под твоим влиянием.

— Эээм, — я виновато потер шею, не зная, что сказать.

— Учитель, быстро корабль не купить, — спасла меня от неприятной темы моя умница-ниндзя. — Предлагаю не ждать и лететь пассажирским рейсом.

— Да мы бы и «долго» корабль не покупали, ибо у меня только триста штук осталось после всей этой свистопляски, а ведь нужно еще и доспехи новые будет купить, и оружие, и припасы…

— Не смотри на меня так, — закатила глаза Ария и похлопала по бронированной папке. — Будет вам плата, заслужили. Тем более, что этой атакой кое-кто сам себе задницу подорвал.

— Вот сейчас у тебя была очень пугающая, но вместе с тем очаровательная улыбка, — не сдержался я, глядя на это чудо(вище) в белом мундире.

— Кхм, не умеешь ты в комплименты, наемник, — чуть надвинула эта леди фуражку на глаза…

В общем, нам даже не намеками, а прямым текстом сказали валить как можно быстрее и дальше, ибо тут могут и зашибить, когда подкинутое нами говно долетит до вентилятора. И вот мы сейчас вчетвером сидим в моей комнате и смотрим друг на друга.

— Так, ладно, — хлопнул я в ладони. — Временя утекает, так что пора ставить вопрос ребром. Тифа, Ватс, вы с нами или остаетесь на станции?

— Меня тут уже ничего не держит, — пожала плечами блондинка и посмотрела на подругу. — Ну, почти ничего.

— Ооой, подруга, вот не надо, — вздохнула брюнетка и обессиленно растеклась на стуле. — С вами я, куда денусь? Тут меня вполне могут грохнуть по-тихому, а то и чего похуже. Да и перспективы, если вдруг все будет нормально, не особо радуют. Мой потолок — это либо старший менеджер отдела, либо уходит в команду какому-нибудь наемнику. Так почему не к вам? Тем более с лучшей подругой и к симпатичному щедрому парню, который точно не запихнет меня в десантное отделение или не пустит по рукам всей команды?

— Что-то ты как-то совсем уж мрачные перспективы рисуешь, — чуть скривился я.

— Чувак, просто ты у нас мало общаешься с другими наемникам, — немного горько посмеялась брюнетка. — А нет, стой. Ты вообще с ними не общаешься. Зато вот одной графиней и ее маленькой кузиной явно на короткой ноге.

— Значит вы с нами, — проигнорировал я последний намек и облегченно улыбнулся. — Чему я крайне рад, если честно. Тогда сейчас идете переоформляться с работы в Гильдии на членов моего отряда. Сяо, ты с ними для подстраховки. Вам что-то из вещей нужно забрать?

— Нужно, но можно сделать все через специальную службу, — ответила Ватс, поднимаясь на ноги. — Там дроиды автоматически упакуют вещи и доставят по указанному адресу. Да и вещей тех немного, если честно…

— Тогда занимаетесь этими делами, а я пока поищу варианты того, куда нам можно свалить. Ну и новую амуницию себе закажу, а то остался, можно сказать, в одном исподнем.

Когда девушки ушли, я залез в новенький терминал и увидел пополнение счета. Три миллиона кредитов. Графиня была более чем щедрой. Немного подумав, я распределил по полтора миллиона нам с Сяо. Тифа и Ватс в данной операции выступали как заказчики, так что они пока в пролете.

Дальше я вновь (в который раз за этот слишком длинный день?) зарылся в каталоги и с удивлением узнал, что моему отряду по ходатайству графини выдали доступ к действительно элитному списку товаров для наемников, едва ли не из разряда передовых экспериментальных технологий. Так что приобрести я смогу очень вкусные вещички.

В первую очередь силовые доспехи. В этот раз тяжелые, как и планировал. Выбор пал на модель «Рино, МК-Прайм-3», стоимостью в пятьсот тысяч кредитов. Ага, эта броня стоит как хороший малый звездолет, но это было полностью оправдано. Два с половиной метра чистой неостановимой мощи!

Для управления броней требовался специальный бионический имплант, что шел в комплекте и устанавливался в основании шеи, напрямую подключаясь к нервной системе — если обычная силовая броня повторяла действия оператора, то «Рино» буквально являлся продолжением тела носителя. Первый внутренний слой являлся демпферным из спец-материала, что плотно прилегал к телу оператора и гасил вибрации, кинетические импульсы и вредные излучения. В этом же слое на спинном горбу располагалось четыре критически важных узла брони: кристалл с кантовым компьютером, на котором был записан ВИ брони; гравитонное ядро, дающее возможность менять общую массу доспехов (которая и так-то почти тонну весила) в пределах от десятикратного уменьшения до десятикратного увеличения; первое реакторное ядро, занимающееся энергообеспечением всех систем брони, кроме защитного поля; второе реакторное ядро, чьи мощности были направлены исключительно на щиты. Второй слой доспехов — мощные синт-мышцы, созданные по какой-то эксклюзивной засекреченной технологии. Они выдавали почти шестикратно большую мощь, чем стандартные аналоги, что позволяло вдвое «сдуть» мышечный объем по сравнению со стандартными моделями тяжелой силовой брони, при этом сохранить трехкратное превосходство в силе. Опять же, из-за своей плотности, синт-мышцы обеспечивали дополнительную защиту оператора, а навредить самому пользователю чрезмерной силой сжатия не давал демпферный слой. Вот только менее массивным по сравнению с «собратьями» Рино не выглядел, потому как сэкономленный из-за строения мышц объем занимал третий слой — Броня. Причем Броня с Большой Буквы. Именно из-за нее доспех имел такой чудовищный вес, что потребовалась установка гравитонного ядра, что задрало цену на производство до заоблачных высот, отпугивая от этого чуда и наемников, и военных, и большинство спец-подразделений. Подобную покупку вполне могли позволить себе аристо, но те предпочитали легкие модели силовых доспехов из-за своих заморочек с мечемашеством…

Так вот, Броня. Она была изюминкой доспеха, выбивающейся даже на фоне остальных показателей. В документации о ее технической части было написано немного, ссылаясь на секретность и патенты, но мне оно особо и не нужно было. Главное — характеристики и функции. Броня на Рино в некоторых местах была аж в пять раз толще стандартной для такого класса доспехов за счет выигранного синт-мышцами полезного объема. Она была чрезвычайно плотной, обладала низкой теплопроводностью, очень высокой тугоплавкостью, стойкостью к кислотам, излучениям и даже псионическим воздействиям! А еще броня была гибкой. Уж каким именно образом ученые этого добились сказано не было, но именно из-за возможности по желанию оператора становиться гибкой, броня сохраняла впечатляющую толщину даже на суставах, при этом позволяя «Рино» поспорить в подвижности даже с некоторыми моделями легких доспехов. И за счет той же гибкости, броня прекрасно амортизировала кинетический урон, а если повреждения все же наносились, то эта… эта хрень со временем еще и регенерировала! Вот прочитав последнее, я точно уверился, что без странных биологических экспериментов с опасными инопланетянами в деле создания этого чуда не обошлось.

Ну и последний, несколько условный слой — защитное поле доспеха. Оно было мощным. Просто мощным. Но, по какой-то иронии, в общих защитных характеристиках очень сильно уступало броне. Вот честно, судя по данным, отряд солдат с военными лазганами вполне успешно мог перегрузить щиты доспеха, но вот расковырять его броню — хрен там! Она для них будет принципиально непробиваемой. Как и для ручного плазменного оружия. Тут нужно что-то вроде тяжелых орудий, которые используют те же силовые доспехи, либо пушки с разрушительной мощью на уровне рельсотрона.

И вот в самом конце сопровождающей документации меня ждал еще один подвох помимо цены. В доспехи просто нельзя было встроить какое-либо оружие, как и запитать навесное. Почему — не сказано. Просто нельзя и все. Обойдетесь. А ведь тяжелое оружие, которое питалось от внутренних генераторов силовых доспехов — это основа их наступательной мощи. Без этого я ограничен обычными единицами ручного оружия, которые будут крайне неэффективны против бойцов в силовых доспехах аналогичного класса… Но, как говорится, есть нюанс — оружие ближнего боя! На которое так же действует эффект гравитонного ядра.

Итого на выходе мы получаю сверхдорогой, сверхтяжелый и просто ультимативно бронированный юнит прорыва, специализированный на ближнем бое. Очень неоднозначный выбор, но мне нравится.

Осталось только подобрать оружие и дополнительное снаряжение.

Для уничтожения легкой пехоты на расстоянии возьму гаусс-пистолет. Гаусс-оружие работает на принципах электромагнитных пускателей, но они слабее рельсовых пушек, да и разгонное пространство тут меньше, так что можно будет в бою не осторожничать. После небольшого поиска, выбор пал на модель «Вурдалак». Массивное оружие, предназначенное под использование в тяжелой силовой броне, имело рукоять обычной пистолетной формы с магазином на сотню тонких тяжелых игл и длинный толстый прямоугольный ствол со строгими очертаниями. Учитывая десятикилограммовый вес «Вурдалака» и его высокий запас прочности, я мог этим пистолетом пользоваться как дубинкой, причем весьма эффективно. Но для ближнего боя в левую руку все же выбрал второе оружие.

Цепной топор «Мясник». Полсотни килограмм сверхсжатого композита, используемого для производства брони военных линкоров, которым придали форму массивного одноручного топора для тяжелой силовой брони. Короткая рукоять, загнутое полумесяцем лезвие и двойная разнонаправленная сверхпрочная цепь со встроенным ионным разрядником повышенной мощности. Никакой элегантности, зато максимум простоты и эффективности.

Некоторое время поковырявшись в поисках оружия ближнего боя против тяжелой силовой брони, я остался недоволен. Все, что предлагалось, было каким-то… не таким. Либо слишком легкое, либо вычурное, либо вообще «черте-что и с боку бантик». Такое чувство, что серьезные конструкторы вообще не представляли себе, что найдется псих, что полезет в ближний бой против ходячих тяжеловооруженных танков. В итоге я на это дело плюнул и просто выбрал максимально прочный, упругий и тяжелый сплав, которым оказалась все та же… обшивка военных линкоров. И вот из этого сплава заказал себе толстенную, под лапищу Рино, арматуру двух с лишним метров длиной и с генератором ионных разрядов в сердцевине.

— Хе-хе, — уже оформив заказ, я нервно посмеялся. — Да, я буду пиздить тяжелые сверхтехнологичные доспехи икрящейся арматурой. И вообще, назову ее «Ад Содомита»! А кто будет против — поймет, почему у этой дуры такое название!

В качестве «тяжелой артиллерии» против бронетехники решил оставить уже зарекомендовавший себя рельсотрон, тем более, что у него была подстраиваема рукоять, которая подходила и под пальчики «Рино».

Разобравшись с оружием на все случаи жизни, решил предусмотреть нестандартные ситуации. Например, работу в космосе. Так-то «Чешуя» и «Рино» имели системы рециркуляции воздуха каждый и те были способны давать оператору дышать в течении нескольких дней, но вот с передвижением в безвоздушном пространстве уже туго — тут только встроенные магнитные подошвы есть. Так что, покопавшись, я выбрал небольшую маневровую систему для доспехов, аналог которой стоял на Выверте. Крепилась она на голени, имела собственный небольшой генератор и запас высокоэффективного сверх-сжатого топлива на пять часов непрерывной работы. Вот только в условиях нормально гравитации «Рино» даже при максимальном облегчении веса прыгать с этими движками не сможет — слишком тяжелая туша. Так что это именно для маневрирования в космосе, чтобы, допустим, перелететь с одного корабля на другой для абордажа.

Еще одним приобретением была пара массивных наручей со встроенными генераторами дефлекторных полей с двумя режимами работы: стандартный щит и стационарный купол. Ничего особенного, кроме высокой емкости, тут не было и оборудование я взял не столько для защиты себя-любимого, сколько для прикрытия штурмующей группы или защиты ВИП-персоны во время миссии сопровождения. Во втором случае эти наручи вообще можно оставить защищаемому объекту, чтобы тот не случайно не прибили, и пойти устроить нападавшим Праздник Арматурной Содомии.

Ну и последний заказ — небольшой (относительно «Рино») поясной бронированный кейс с собственным слабеньким энергощитом и набором лечебной алхимии внутри, чтобы не дать подзащитным случайно окочуриться.

Пробежавшись еще раз глазами по списку, я оформил покупку и со счета сразу улетело чуть больше шестисот тысяч кредов — пятьсот за Рино и сотню за оружие и обвес. После чего посмотрел на свой счет и, подумав, перекинул шестьсот тысяч на НЗ-счет, отложив их для покупки корабля. Итого на текучке у меня осталось пятьсот десять тысяч, а на НЗ — семьсот сорок. Приятная картина, даже очень.

Глава 18

С колониальной станции Фьетус-Прайм мы отчалили глубокой ночью, в составе контр-абордажной группы лайнера Фельфеттус, что следовал транзитом через Фьетус в сторону центральных миров Империи. Не то, чтобы тут было какое-то захолустье, скорее пояс умеренно развитых миров. То есть и прям такой столичной движухи нет, но система все же считается процветающий и имеет доступ ко многим технологическим новинкам, иначе я бы просто не смог купить тут что-то вроде Рино даже через Гильдию со спец-лицензией. Тем не менее, мы решили отправиться в сторону миров, где более развито кораблестроение, чтобы купить себе первый кораблик прямо с верфи и там же, если что, договориться о модификации или вообще об индивидуальном проекте. Но последнее больше мечты…

В общем, мы заключили с капитаном Фельфеттуса контракт до станции Муарк-Секундо. С одной стороны в системе Муарк есть сразу несколько кораблестроительных фирм, а с другой на тамошних колониальных станциях уровень общественной безопасности как бы не ниже, чем на Фьетусе, так что без работы мы с девочками не останемся.

Кстати про девочек.

По черновым прикидкам состава группы Латифа решила осваивать профессию системного оператора, Ватс — навигатора, торговца и помощника пилота, а Сяо — пилота и РЭБ-оператора. Я же пока хочу быть чистым пилотом, а потом — капитаном среднего и большого кораблей. В будущем все еще может десять раз поменяться, но мы все равно закроем собой все места экипажа малого звездолета и большую часть среднего…

* * *

Путь от Фьетуса до системы Муарк занимал примерно пятнадцать имперских суток и шел через более-менее спокойные системы, где постоянно курсировали патрули ВКС и имелись довольно большие системные гарнизоны. Сам лайнер был звездолетом среднего класса в семь сотен метров длиной, чуть больше сотни шириной и имел шесть уровней: первый для членов экипажа и обслуживающего персонала, второй, третий отводились под каюты пассажиров, четвертый был зоной развлечений, пятый занимала контр-абордажная группа, трюм и багажное отделение, а шестой этаж был чисто техническим. Так вот, к чему я все это…

— Что-то странное происходит, — вздохнул я, сидя в нашей каюте на полу у стены.

— Ммм? — Ватс отвлеклась от чтения и вопросительно посмотрела на меня.

— Сяо, — я глянул на ниндзю, но та только покачала головой. Впрочем, как и Тифа. — Ладно, давайте я перечислю факты. Лайнер среднего класса, рассчитанный примерно на две тысячи пассажиров, двести штатных контр-абордажников и сотню членов экипажа. Сопровождать нас должен как минимум один звездолет малого класса. А теперь, что мы видим на борту?

— Тысяча сто два пассажира, семьдесят три контр-абордажника и восемьсот сорок семь членов экипажа, — отрапортовала Сяо и тут же нахмурилась. — Мало. И много.

— Слишком много, — вот теперь напряглись уже и остальные девочки. — Это какой смысл держать почти столько же экипажа, сколько едет пассажиров? И так мало бойцов?

— Последние три системы у нас нет корабля сопровождения, — поделилась Тифа. — Я слышала, как об этом кто-то из пассажиров говорил.

— А еще, — вздохнул я, — две сотни контр-абордажников — это штатные лица, сидящие тут на постоянной основе. А тут у нас большая часть — наемники, причем такие, что я их чуть с бандитами не перепутал. И началось это три дня назад, когда на каждой остановке капитан высаживал часть нормальных бойцов и набирал всякую шваль. Я вообще удивлен, что в Гильдии такие работают.

— Не работают, — отмахнулась Ватс. — Это свободные наемники. По крайней мере, большая часть.

— Тогда точно шваль, — покивал я. — Вот и думайте, что творится и что нам с этим делать?

— Сойти в ближайшем порту? — предложила брюнетка.

— Нет, — закусила ноготь на большой пальце Тифа. — Досрочное закрытие контракта без веской причины сильно ударит по рейтингу отряда. У нас безупречная история миссий и это может сильно помочь при покупке корабля…

— Разведка? — предложила Сяо.