Помоги проекту - поделись книгой:
Юноши недоуменно зашушукались. Никто не поверил сказанному. Как вдруг, за стеной раздались предостерегавшие возгласы. Часть нападавших развернулась в противоположную сторону. Впрочем, противники быстро успокоились. Виновниками переполоха были всего лишь двое человек. Высокий, статный юноша в сверкавшей золотом броне и ослепительно- красивая девушка с длинными, в пол, чёрными волосами.
— Золотой, — выдохнула княжна, — Но кто это с ним?
От Миры не ускользнуло, что спутница смотрит на парня с обожанием. Недоброе чувство, под названием ревность, возникло у княжны в груди. Ее белый, без единой морщинки лобик нахмурился.
— Так это же тот парень — герой войны! — узнал вновь прибывшего Смаз. Остальные тоже согласно закивали головами.
— Ему ещё пожаловали чин лейтенанта, дворянство и земли! — дополнил друга Темень.
Речь Императора о начале войны и предшествовавшее ей награждение транслировались на всю страну. Даже служащих тайной базы выдернули с задания, чтобы лицезреть данное действо. После чего провели дополнительный инструктаж и довели новые правила исследования Преддверия в условиях военных действий.
Вообще, путешествовать туда- сюда было накладно: каждый из избранных посещал дом лишь раз в три месяца. И то, только для того, чтобы зарядить транслитер святой магией. Иначе бы экономное начальство и вовсе обошлось без дорогущих вояжей.
— Так может, это он япошек наказачил? — выдвинул предположение глуповатый Кабан, который, по мнению большинства, позорил благородное сословие, — А деваху в наложницы взял. Вы же гляньте — она узкоглазая и смотрит на него влюблённо. Видать впечатлилась славской елдой.
Высказав похабное умозаключение, парень громко загоготал. Однако его веселье не поддержали.
— Дурак ты! И мысли только об одном. Замаялся, небось, без женской ласки, — беззлобно хлопнул по плечу знакомца Смаз, — Одному человеку никак не одолеть гарнизон целого форта. Ты что, забыл про ограничение Преддверия по уровню инфосферы?
— Не говоря уже о том, что главный транслитер практически неразрушим, однако его каким-то образом сломали. Даже практик небесного тела на такое не способен, — дополнил сказанное блондином Седой.
— Но откуда тогда взялась япошка? — настаивал на своей версии грубиян.
Многие уже давно догадались, что Кабан, по всей видимости, представлял одно из владений близ Японского моря, потому и ненавидел азиатов, называя их не иначе, как «япошками».
— Она не японка. Ее наряд зовётся ханьфу и является национальной китайской одеждой, — доказал, что недаром поставлен командовать, Седой, — Но в одном ты прав- девушка, несомненно, из форта Высокой Травы. Что же она забыла здесь? Ведь крепость разрушена. Да ещё и в таком сопровождении…
Седой умолчал о том, что его обязательно уведомили бы о пополнении личного состава. Золотой же взялся неизвестно откуда, без каких — либо согласований с высшим руководством.
— Чертовщина, какая-то! — заключил опытный воин. В полном недоумении он наблюдал, как к парню и девушке из стана врага выдвинулись группы для переговоров.
Жители Крюка также с интересом глазели, что будет дальше. И лишь княжна гневно раздувала ноздри.
— Он заботится о ней! — недовольно пробормотала Мира, когда увидела, что Золотой отодвинул спутницу за спину.
Глава 7. Новый курс.
С потаённой гордостью Сюли взирала на то, как ее мужчина уверенно ведёт переговоры. Казалось, его нисколько не смущало, что оппонентами выступали практики на целю инфосферу выше и на полжизни старше. А ведь их еще поддерживали полсотни не менее могущественных сторонников.
Ещё недавно Изящная Слива считала юношу ужасным монстром. Коварным оборотнем-императором, жаждущим похить душу. Теперь же все перевернулось с ног на голову. Она обрела официального учителя и будущего супруга. О последнем факте возлюбленный пока и не подозревал, но принцесса была уверена в своих чарах.
Со свойственным для ее нации высокомерием, Сюли не придавала большого значения происходящему. Девушка всецело положилась на избранника и витала в облаках. Невольно мысли устремились к тому самому дню, который навсегда изменил жизнь. Неимоверные события произошли пару дней назад. Изящная Слива иногда до сих пор сомневалась в их реальности.
Оставшись с мнимым монстром наедине, Сюли ничуть не поверила ему. Девушка продолжила дрожать от ужаса и даже заплакала. Предполагаемый оборотень- император скривил лицо, словно съел лимон, и с раздражением изрёк непонятную поначалу фразу:
— Ты ее довёл до такого состояния, тебе и разбираться.
После этой реплики, прямо из воздуха, появился величественный старец. Благообразный, с белой до пояса бородой и в расшитом золотыми звёздами, богатом халате. Также мудрец носил широкополую шляпу и туфли с длинными, загнутыми вверх носками. Именно так, по мнению принцессы, и выглядел добрый яомо*. Подтверждая такое заключение, волшебный дух проговорил:
— Юная дева, нижайше прошу прощения за то, что ввёл тебя в заблуждение и поверг в смущение. Знай, что у меня не было злого умысла. Я лишь служил моему господину в меру сил и был неверно истолкован.
Неуверенный взгляд принцессы заметался между парнем и джином. Ей показалось странным, что юноша сжал губы и покраснел. Такое бывает, если сдерживаешь смех или гнев.
— Наверное, злится на яомо за допущенную ошибку, — подумала девушка, избрав для себя второй вариант.
Человек склонен верить в то, во что ему выгодно. Мозг и подсознание подспудно отвергают неприятные вещи и концентрируются на хорошем. Во всяком случае, если наша личность целостна. Такого рода поведение находится на уровне инстинктов, мы не контролируем данный процесс. Вот и Сюли заколебалась.
— Вижу, о прелестная гунна*, что ты все ещё сомневаешься, — приметив недоверие принцессы, проговорил дух-кудесник, — В таком случае, предлагаю принять ученичество. Твоя добрая покровительница ни за что не утвердит клятву, если мой повелитель и твой будущий наставник является представителем темных сил.
Сюли задумалась. В конце-концов, она решила, что терять нечего.
— Да будет так! — выдохнула девушка и над ней распахнулась небольшая, молодая слива. Сюли, по праву, гордилась тем, что сформировала проявление сути в столь раннем возрасте. Недаром ее почитали гением. Сам император утвердил место незаконнорождённой в табели о наследовании.
Парень или монстр замер. Он будто беседовал с кем-то незримым. Затем махнул рукой, и за плечами у него раскинулось величественное древо. Оно было раз в десять больше, чем скромная и действительно изящная слива. Кроны деревьев переплелись. Растения словно общались друг с другом. Поспешно, как будто бросаясь в омут, Сюли протараторила стандартный текст ученической клятвы. Юноша на секунду замешкался, но потом завершил ритуал так же на китайском.
После чего тотем и воплощение сути воссияли, и между ними установилась особая связь. Отдалено, девушка уловила истинные эмоции вновь обретенного наставника. В них не было для неё ничего плохого: она нравилась ему и даже была желанна.
Большего прочесть Сюли не успела. Молодой учитель нахмурился, и канал стал односторонним. Со вздохом сожаления, принцесса убрала воплощение сути. Юноша же отозвал тотем. Но даже без порождений высшей магии, связь между ними никуда не делась. Отныне их объединяла видимая только им нить.
В дальнейшем состоялась почти часовая беседа. В ходе неё девушка рассказала все, что знала о Преддверии и правилах установленных в нем, а также предупредила об опасности. Парня особо не озаботило, что Азиатский Союз назначит награду за его голову. Как ни в чем не бывало, он проследовал в форт и целые сутки исследовал центральный транслитер.
Именно этот артефакт изменял окружающее пространство и поддерживал крепость в нынешнем виде. Также данный сложнейший магический конструкт служил своеобразным якорем и позволял людям телепортироваться в одно и тоже место после визитов домой.
Результатом «исследований» ненаглядного стало то, что представлявший собой слиток из волшебных металлов и крошки камней душ, транслитер просто исчез. Пропажа изрядно обеспокоила Сюли. Ведь ей нужно было восполнить энергию собственного артефакта через неделю.
К удивлению, учитель сказал, что разберётся со столь несущественным вопросом, когда придёт время. После чего завалился спать прямо на земле. Густая трава соткала для него уютное ложе, а охранял покой сони, по всей видимости, вездесущий яомо.
Сюли воспользовалась моментом. Ведь она тоже очень устала от недавних переживаний и принесённой магической клятвы. Доверчиво и мило, девчонка уткнулась носиком в бок ещё недавно пугавшего до дрожи в коленках парня и мирно засопела. Покрывало растительности сокрыло отдыхавших адептов жизни от нескромных взглядов. Со стороны их лежанку можно было принять за покрытый зеленью небольшой холмик.
От приятных воспоминаний отвлекли громкие крики. Вопили двое переговорщиков и ещё несколько кинувшихся на помощь подчиненных. Обеим мужчинам и их подельникам крупные ростки пронзили стопы и пробили колени.
— Откуда у него такая мощь? И как он вообще узнал, куда идти? Я, к примеру, ни за что не нашла бы форт Славской Империи. Крюк, или как там его. Боже, что за дурацкое название, — несколько непоследовательно подумала Сюли. Она с увлечением следила за развитием событий, любуясь своим героем.
Мысленно он обозначил представителей других фортов именно так. А как ещё было их поименовать, если они покусились на «билет домой». Ходок ведь вежливо попросил, оставить славскую крепость в покое, но в ответ забузили и вознамерились напасть. Пришлось проучить инфов иных держав и сбить с них спесь. Долбанная богиня, как всегда, влезла очень не вовремя.
— Интересно, как именно мои действия «наносят ущерб планете», если я нахожусь незнамо где? — рассердился Ходок. Слай не понимал почему, но в этой местности изрядно прибавлялось сил. Он был явно могущественней равных соперников, что и продемонстрировал в очередной раз.
В принципе, юноша и сам не собирался никого убивать, но вмешательство Верховной заставило передумать. Ростки поползли вверх, забрались в распахнутые от боли рты и пронзили затылки. Полдесятка пойманных бузотеров рассыпались уже знакомыми квадратиками. Слай же шугнул остальных. Толстые стебли полезли к решавшей, что делать, толпе. Лишившись руководства молодёжь запаниковала и ретировалась прочь, только пятки засверкали.
— Почти мирно уладил. Пятеро пострадавших не в счёт, — подшутил Ходок над совавшей нос, куда не следует, Септонией.
Богиня юмор не оценила. Непокорного окутал столп света, но когда луч рассеялся ничего не произошло.
—
— Ладно, Ли, пойдём в форт. Надеюсь мои соотечественники поумней будут, чем эти… — приглашающе махнул Ходок рукой, и спутники неспешно направились к крепости.
- Яомо- в китайской мифологии дух, ифрит, джин.
- Гунн — высшая знать в Китае;
Глава 8. Интриги.
— Золотой! Золотой! Да, кто он такой? А, мать вашу?! — бушевал в роскошно обставленном кабинете невысокий с пылавшим солнечным светом взором мужчина в военном кителе без знаков отличия.
Гнев Иосифа Светлого был понятен. Он приложил уйму усилий, чтобы наиболее грандиозный и таинственный проект последних лет жил. Виссарион послал множество личных подарков главам азиатских сект, продажным конгрессменам панамерики и не менее любившим злато гроссмейстерам европейских орденов. В результате для территорий Преддверия утвердили выгодный Славской Империи вооруженный нейтралитет. И вот теперь, из-за действий вшивого лейтенанта, который почему-то не сдох у себя во владении, ситуация вышла из под контроля.
Неизменная тройка советников благоразумно помалкивала. Ректор Калыван Драгобрат и патриарх Захарий блаженный лишь недавно вышли из немилости. Трепать языками, когда светлейший гневался, они не решались. Гладя на неудачников, Килий Неугомонный, в очередной раз, мысленно осенил себя знаком Септонии. Щекотливая тема находилась вне зоны его отвественности, потому раскрывать рот ни в коем случае не следовало — пусть другие отдуваются. Тем более, он пока ходил в героях. Две недели назад даже получил орден за заслуги, так что мог спокойно почивать на лаврах.
Поход на Сечь закончился несомненным успехом. Твердыню ушкуйников разорили, особых потерь не понесли. А тот факт, что большинство из бандитов сбежало неизвестно куда, не очень тревожил. Ведь основное кубло ватажников прекратило своё существование. Найти и покарать недобитков планировали после войны.
— Так ты говоришь, Седой подал запрос на доступ нахала к транслитеру форта? — слегка успокоившись, спросил Виссарион у начальника аналитического отдела и по совместительству ректора.
— Истинно так, ваша светлость. Согласно озвученной им версии, в Преддверие владетель Орехов попал случайно, в следствие спонтанного выброса шакти. Золотой утверждает, что опальные Георг Ягужинский и Пересвет Благочестивый схватились с некой могущественной, прятавшейся в Багратионовске сущностью. В ходе столкновения стороны уничтожили друг друга, а его занесло на другой план мироздания, — держась как можно уверенней, ответствовал Калыван Драгобрат.
— И ты веришь этим басням? — прищурился Иосиф.
— Нет. Я уже послал людей в Багратионовск, чтобы проверить информацию, но из-за войны это займёт пару недель, как минимум. Там и вправду что-то произошло, связь с городом отсутсвует.
— Похоже, древнее проклятие снято, — хмыкнул Виссарион, — А ты что скажешь, святейший?
— Верховная не соизволила пролить свет на события в окаянном граде, — начал издалека Захарий Блаженный, — Но я и раньше говорил, что этот парень очень подозрителен. Считаю, что он — Аватар. Нам нужно быть поосторожней с ним, желательно расположить к себе, что убедиться в этом и извлечь выгоду.
— Предлагаешь удовлетворить просьбу и поглядеть, что будет? Надеюсь, ты осознаешь, что на изготовление транслитера пошла треть из добытых за все время камней душ? А вдруг он сломает артефакт? — император вперил мерцавшие огнём глазища в церковника. Йосиф любил переводить стрелки, чтобы потом карать в случае неудач.
— Крепость, скорее всего, разрушат. Нас уже уведомили, что перемирие расторгнуто. Значит, вскоре последует атака союзников. Нам не сдержать тройного нападения. А так есть хоть какой-то шанс, — подал голос Калыван.
Ректор курировал секретную базу в Преддверии. Ему так и так прилетело бы, а тут подвернулась возможность возложить часть вины на патриарха.
— Ну, раз вы оба ратуете за то, чтобы допустить Золотого к столь драгоценному предмету — так тому и быть, — окончательно успокоившись, проговорил Виссарион, — Но если опять обмишулитесь — станете короче на голову. Надоели, пошли вон. А ты, Килий, останься у меня есть для тебя поручение.
Обменявшись далеко не дружелюбными взглядами, ректор и патриарх удалились, а вояка вытянулся в струнку, превратившись в образец исполнительности.
Скала Демона привычно возвышалась посреди степи. Куда ни глянь, землю покрывала густая, высока, белая, свитая в косички трава. Обитель Белой Бороды и раньше являлась частым местом для сборов Малой Рады. Безлюдная и опасная территория выполняла схожее предназначение и сейчас.
Обычно совет держали равные, но с недавних пор все изменилось. Семеро временно-назначенных куренных с трепетом взирали на среднего роста, обыкновенного, на первый взгляд, мужичка в белой рубахе, красных шароварах, серьгой в левом ухе и массивным серебряным крестом, болтавшимся в отвороте на груди.
Байда Праведник исхудал и немного осунулся. Для того чтобы в одиночку сдержать многотысячную армию и дать шанс соратникам улизнуть сквозь порталы, потребовалась уйма усилий. А на то, чтобы подорвать переходы, сбить со следу погоню и удрать самому, пошли последние крохи энергии.
С тех пор минуло больше декады. Байда почти восстановился. Людей разместили, спешно возведя вокруг шести уцелевших Квадратов зачатки поселений. Жизнь ватажников вошла в какую-никакую, но колею, потому новое руководство собралось на первую тайную встречу. Без сторонних ушей и в тишине сильные мира сего определяли дальнейшую стратегию выживания.
Вековые устои Сечи были нарушены. Впервые в Чертог допустили не только женщин, но и детей. Впервые разухабистые бандиты не знали, что делать. Их альма матер прекратила своё существование. Многие годы город-крепость служил оплотом, являлся центром того, что именуют Ватагой. Растерянным людям требовался ориентир, новая идея, за которой они пошли бы дальше. В противном случае, обрушившуюся беду было не пережить.
— На сколько хватит запасов энергии? — устало спросил Байда, обратившись к вновь назначенному главе магоинженеров.
Старые полковники приняли бесславную смерть, а обративший их в полоза предатель, бывший гетман Ульян Коновалов, утёк незнамо куда.
— Нейтрального шакти хватило бы на год, но уже через три месяца друзы стабилизации не выдержат. Они не приспособлены к поддержанию в Лоске такого количества людей, — ответил молодой знаток науки, Федот Букварь. Прежней элите ватажники больше не доверяли. Всем новоизбранным куренным не исполнилось и тридцати лет. С подачи Праведника, ушкуйники сделали ставку на юность и перспективу.
— За три месяца и тигр родит, — шуткой разрядил вмиг напрягшуюся атмосферу Байда, — Придумаем что-то и мы. А теперь нужно избрать старшего среди вас. После негодного поступка Ульяна, вольный народ упразднил пост гетмана, но кто-то же должен руководить.
— Мы думали, ты будешь править? — подал голос, полковник пластунов Яким Засапожник.
— Нет, мне нужно отлучиться и надолго. Дела земные приобрели скверный оборот. Отец наш всевышний ведёт меня. Он указал путь. Стану карающей десницею его и пророком в отечестве моем, — понёс привычную околёсицу Байда, а лица молодых мужчин скривились, — Так что, не буду вам мешать. Выберите первого среди равных и обустройте народ со всем вежеством и приличием. Настанет срок- я вернусь и скажу, как быть дальше.
После длинной тирады, фигура Байды замерцала и пропала. Куренные знали, что искать чудака бесполезно. Он и так не блажил почти месяц и, по сути дела, спас Сечь.
— Да, и черт с ним! Чай, не дети малые, — сплюнул с досады шабельник Хват Скимитар и продолжил, — Давайте голосовать, а то дел невпроворот.
Глава 9. Нарасхват.
Преисполнившись самыми радужными чувствами, Сюли последовала за учителем и возлюбленным к форту. Когда дуэт приблизился к стене на расстояние нескольких метров, оттуда выпорхнула ладная фигурка в белой монашеской рясе. Ослепительно- красивая, голубоглазая девушка, с волосами в тон одеяния, радостно рассмеялась и кинулась на шею ее избраннику. Более того, бесстыдница даже поцеловала его в губы. От такой наглости принцесса едва не зашипела, как змея. Не растерявшись и также отбросив излишнюю скромность, она подошла и обняла ненаглядного со спины.
— Учитель, кто это? Познакомишь нас? — нежно проворковала Сюли прямо в ухо. Воспитанная согласно восточным традициям, она знала, что мужчину нельзя ругать или предъявлять претензии.
Картина выдалась несколько комичной. Спереди за Слая уцепилась беловолосая княжна, а сзади подперла черноволосая дочь императора. Юноша невольно приобнял Мирославу. Он был очень рад ее видеть, но столь жаркое и откровенное приветствие удивило. Тем более, в присутствии посторонних. А тут ещё и китаянка словно взбесилась. Она прижалась так крепко, что не маленьких размеров груди расплюснулись о лопатки.
Броня оператора магобашни являлась одеждой — хамелеоном. В мирной обстановке экипировка накапливала энергию и была тонкой и эластичной настолько, что походила скорее на обтягивающее трико, чем на доспех. Именно поэтому юноша предпочитал хранить данную амуницию в поле нейтрального шакти и носить обычную одежду в быту. Однако после проникновения в Преддверие стандартное платье пришло в негодность — не ходить же голым.
Вот и вышел казус. Чувствительность найденной на болотах Хашины древней брони была такова, что Ходок почувствовал два уплотнения на изумительном бюсте прелестной ученицы. Не совсем целомудренный поцелуй, долгое воздержание и молодой организм тоже внесли свою лепту, Слай ощутил, как раздувается от прилива крови «младший брат». Из неловкого положения выручил грубоватый голос:
— Гляньте, на мужиков кидается, а ещё монашка! — громко рассмеялся крепкий, заросший щетиной парень, — А япошка настойчивая — не желает упускать понравившуюся елду!
— Эй, эй, Кабан, будь повежливее к гостям! — засмеялся рядом симпатичный блондин, и его немедленно поддержал черноволосый крепыш.
Мира покраснела и спрыгнула с шеи. Ученица же победно улыбнулась и, как бы невзначай, провела ладошкой по напрягшемуся органу. Сюли воспитывалась в императорском доме. Принцессу ожидал династический брак, потому ее учили, как привлечь мужчину. Раньше девушка относилась к занятиям с пренебрежением. Сейчас эти мелкие уловки пригодились.
— Ой, извини. Я нечаянно. Тот странный парень так громко завопил, что испугал меня, — горячо прошептала Сюли, едва не облизав ушную раковину.
Чары подействовали. Возлюбленный что-то громко прокричал на русском и явно вознамерился проучить нарывавшуюся троицу.
Поделиться книгой: