Ирка Хортица и компания. Брачный сезон

– С Одессы, жемчужины черноморского побережья, французик! – вода расплескалась по правому борту и на край лодки запрыгнула еще одна рыбохвостая девица: крепкая, даже в темноте видно, что загорелая, в полосатой черно-белой футболке с короткими рукавами. – Морская русалка, по чаклунскому – мелюзина, прошу любить… и не жаловаться!

– Ты понимаешь, что он там лопочет? – спросила ее речная сестра.

– Тю, подумаешь, бином Ньютона! Возле кораблей в порту нахватаешься хоть по-французски, хоть по-турецки!

– Мелюзина… Наяда, которую называют мелюзиной! Это знак! Высшие Силы ведут меня! – вскричал мессир. – Вы должны знать где… где дракон?

– Dragon? – повторила речная русалка. – Дракона, что ли, ему надо? Ну был тут у нас дракон, да… – и болезненно поморщилась.

– Был? Она сказала – был? Где он сейчас, говори? – мессир схватил русалку за плечо.

Тонкое девичье личико мгновенно изменилось, превращаясь в зубастую рыбью пасть:

– Пусти! Мозги повытекли, русалок хватать!

–Отвечай, тварь! – в руках мессира вскипело пламя…

Лодочник повернулся и огрел мессира веслом по голове. Лицо лодочника оказалось ноздреватым, как творог, раздутым лицом утопленника.

Русалка с хохотом скользнула в реку, колдовской огонь ударился о темную поверхность воды, пронзил ее насквозь, на миг озаряя чуть не до самого дна, и тут же погас, но и этого мига хватило. Вокруг лодки кружили, плавно, как речное течение, изгибаясь, стройные девы с рыбьими хвостами – со всех сторон лодка была окружена русалками!

– Что дашь, если скажем? Чем расплатишься, колдун? – плеском воды о берег зашелестели вокруг русалочьи голоса.

– Золото, драгоценности, все, что угодно!

– Ты еще жемчуг предложи. – вынырнула морская русалка. – Неинтересно, парниша!

– Его! Я отдам вам его! – вдруг выкрикнул мессир и… плотный и тяжелый, как фонарный столб, воздух ударил Эдгара в грудь, он успел увидеть собственные ноги над кормой лодки и вода сомкнулась у него над головой. Множество тонких, но невероятно сильных рук обвили его со всех сторон… и поволокли в глубину. Рядом с лодкой вскипел водоворот… и затих. Лишь пара крупных пузырей всплыла на поверхность, потом пропали и они. А потом вода вновь колыхнулась, русалка в черно-белой футболке медленно поднялась из глубин и оперлась локтем об борт, устремив на мессира круглые, рыбьи глаза.

– Щедрый ты парень, колдун! – она облизнула розовые губки острым как шильце, язычком. – Сестры говорят: возвращайся в отель. Там найдешь, что ищешь. – мелюзина исчезла, только хвост мелькнул над волнами.

– Стой! – заорал ей вслед мессир. – В отель? Зачем? Где… – и вдруг замер, а потом расхохотался. – Глупец! Какой же я глупец!

В отель, конечно же! Горничные – призрачная и живая – все твердили: обращайся на ресепшн, а он не слушал! А ведь все так просто! Нет здесь ни английских, ни французских колдунов! Это все местные! Это они вытащили тушу дракона… а теперь ищут покупателя, чтоб продать ее за достойную цену! Если бы он сообразил это раньше, не пришлось бы ни тащится в парк, ни отдавать русалкам Эдгара. Хотя… мальчишка исчерпал свою полезность. Зачем он, если тут даже хвостатые водные твари говорят по-французски?

– К берегу! – скомандовал он мертвому лодочнику, величественным жестом указывая в сторону скрывающегося во мраке отеля.

Дверь отеля распахнулась. Истекая водой и кровью из бесчисленных порезов, мокрая и помятая фигура проковыляла к стойке ресепшн.

– Где он? – вцепляясь скрюченными, как птичьи когти, пальцами в руку женщины за стойкой, прошипел мессир. Притянул к себе, так что крючковатый нос вот-вот должен был воткнуться женщине в глаз. – Где… дракон?

– Так вот о ком вы выспрашивали моих служащих. – в словах женщины прозвучала укоризна.

Мессир вспыхнул и яростно стиснул ей руку: мало ему Мелюзины, вечно поучающей как он – он! – должен правильно жить и колдовать, так еще каждая отельная… поломойка станет ему указывать? Не дрогнув, женщина с удивительной легкостью выскользнула из его хватки, чуть брезгливо покосилась на кровавые отпечатки его пальцем на кружевном манжете и взялась за телефон:

– Доброй ночи, господа! Оксана Тарасовна беспокоит… Прошу прощения, но у нас тут полдня колобродит иностранный гость, которому отчаянно нужен дракон. Да… Да… Право же не знаю, он не говорит. Конечно… Благодарю вас… Вот видите, как все просто. – она повернулась к мессиру. – И вовсе не нужно приставать ни к горничным, ни к привидениям. Поднимайтесь, мсье. Вас ждут.

Мессир окинул нахалку уничтожающим взглядом: ничего, стоит ему заполучить драконье могущество, сама Мелюзина покажется рядом с ним убогой деревенской знахаркой! И тогда они все ответят! С трудом сдерживаясь, чтоб не прыгать через ступеньку, мессир взбежал по устланной ковром мраморной лестнице… и не утруждая себя стуком, толкнул единственную на этаже дверь. И замер на пороге. Номер был… огромен: высоченный потолок терялся где-то над головой. Номер был полон воздуха и лунного света, льющегося в громадные, во всю стену окна. Высокие кресла стояли у широкого, как в старинных замках, камина, где полыхало неистовое живое пламя. Стены вместо обоев сплошь заплетали лианы, а в мраморный пол был вделан бассейн с жемчужно-голубой водой.

«Женщина на ресепшн поплатится». – подумал мессир. Как посмела она не предложить этот номер ему!

– Итак? Зачем вам понадобился дракон? – раздался вкрадчивый, похожий на шум ветра в тростниках голос.

Только сейчас мессир заметил сидящего на подоконнике громадного окна юношу… или молодого мужчину? Даже не светло-, а практически беловолосого. Глаза его были прикрыты, как в полудреме, хотя на коленях лежал планшет, мерцающий яркими картинками. Мессир презрительно скривил губы: кажется, на экране мелькало японское анимэ!

– Какая разница? Я здесь, и я готов платить! – бросил мессир. Сердце его трепетало: могущество, Сила, бесконечная власть, все было здесь… на расстоянии длины кредитной карточки!

Беловолосый широко распахнул глаза, оказавшиеся странно бесцветными, почти прозрачными, и словно вспорхнул с подоконника:

– За что платить? – невозмутимо поинтересовался он.

– За дракона, конечно же! – мессир скривился: мальчишка рассчитывает набить цену? Пусть знает, что не на того напал! – Не пытайтесь навязывать чешую: я, конечно, возьму пару десятков, но больше даже не предлагайте! Уверен, вы найдете кому сбыть остальное. А вот кровь извольте выкачать всю. – строго потребовал он. – Все, что не пойдет на «Зигфридову ванну» для достижения неуязвимости, будет переработано в чернила для заклинаний. Естественно, я заберу все кости, и зубы. Толченый зуб дракона придает особую остроту разуму. А также сердце, печень, селезенка, желудок и мозг! Надеюсь, они у вас еще не совсем… протухшие? Мне ведь, знаете ли, все это есть придется!

В комнате повисла странная, хрупкая тишина, какая бывает перед самым началом неистовой бури.

– Усы тоже повыдергивайте, говорят, они от комаров помогают!

– От комаров. – повторил беловолосый. – Усы.

– Да, усы! Вы плохо понимаете французский? – нетерпеливо бросил мессир. – У вас вообще есть дракон или нет?

– Есть. – обронил светловолосый.

В камине громыхнуло, будто там взорвались все дрова разом. Из-за стоящего у камина кресла выметнулся гребенчатый хвост и подсек мессиру колени. А потом над спинкой медленно и величественно поднялась шея, покрытая чешуей цвета огня, и увенчанная гребнем голова склонилась к нему из-под высоченного потолка. Усы, те самые, что комаров отгоняют, оказались близко-близко, зубы, порошок из которых обостряет разум, лязгнули, а в узких ящериных зрачках вспыхнуло лютое пламя. Мессир хотел закричать… и не смог, в его легких не осталось и капли воздуха.

***

– И как это прикажете понимать, ваше высокопревосходительство? – процедил беловолосый. Он стоял в дверях самой обычной кухни в самом обычном доме и воздух вокруг него колыхался, точно наброшенный на плечи плащ.

– Еще никто не пытался меня… съесть! – пробурчал парень с разноцветными – черными, красными, оранжево-золотыми волосами, в ярком до боли черно-алом костюме. – С потрохами! – и вокруг него вспыхнули искры.

– И даже зубами! – подхватил беловолосый.

– Зато у вас появился совершенно новый жизненный опыт! – ехидно протянула черноволосая и зеленоглазая девушка, восседающая на кухонной табуретке словно на королевском троне. – Вы не можете предъявлять мне претензии, Великий Сайрус Хуракан… – она кивнула блондину. – …Великий Вереселень Рориг… – кивка удостоился рыжий. – Этот заезжий… гурман… – из горла рыжего Вереселень Рорига вырвался сдавленный рык, девчонка осталась невозмутимой, только уголки губ ее едва заметно подрагивали, да глаза она прикрыла ресницами, скрывая пляшущие в них изумрудные огни. – …этот… любитель экзотической кухни… – теперь рычал уже и Сайрус Хуракан, и девчонка поторопилась закончить. – Не относится к числу моих подданных! Он не только не является обитателем наднепрянских земель, но даже не удосужился по приезде представиться мне, как положено представляться ведьме-хозяйке. Так что его можно считать… браконьером. – и закашлялась, стараясь скрыть распирающий ее хохот.

– Не хватало еще, чтоб вы тут выдавали лицензии… на охоту на драконов! – прошипел Вереселень Рориг.

– Осссскорбление нанесссено, госпожа наднепрянская ведьма-хозяйка Ирка Хортица! – прошипел Сайрус Хуракан и от мечущегося по кухне ветра висящее над мойкой половники и шумовки подернулись инеем. – Мы желаем сссатисфакции и мы ее получим! У наглого чшшшеловечка остались сссообщники! Тоже… мечтающие подзакусить драконом! Они будут наказаны!

– Вы не у себя в Ирии, Великий Дракон Воздуха Сайрус Хуракан! Здесь наш мир, и право карать или миловать колдунов и ведьм принадлежит только ведьмам-хозяйкам! – оскалилась Ирка Хортица. Клыки у нее оказались не драконьи, но тоже внушительные.

– Нет у них ведьмы-хозяйки! – злорадно сообщил Вереселень Рориг. – Убили ее! Вот колдун и рассчитывал драконий хвостик пожевать… и сам хозяином стать.

– Могу я увидеть этого… любителя драконятины? – надменно осведомилась Ирка.

– Горелый уголек тебе, а не колдунишку! – оскалился Вереселень Рориг. – Он сам к нам пришел. Прямо в номер вперся, с предложением кровушки ему нацедить и печеночки отрезать… за недорого!

– Он и цену успел назвать? – за ядовитым Иркиным тоном пряталось понимание, что придется уступить.

– Довольно! – снова обретая хладнокровие, бросил Сайрус Хуракан. – Колдуна… и его сообщников…

– Сотрапезников… – процедила Ирка.

– …доставят пред очи Матери нашей и Владычицы, да будет суд ее скор как ее же полет! – одаривая Ирку ледяным взглядом, закончил Сайрус Хуракан.

– Мы у тебя не разрешения спрашиваем, а уведомляем о намерениях. Исключительно по старой нашей с тобой дружбе… и постоянной братца нашего Великого Водного симпатии. – оскалился Вереселень Рориг. – Сообщи там, кому надо, из твоего ведьмовского бабья. Чтоб не верещали потом: налет драконов, налет драконов…

– Счастливо оставаться, госпожа ведьма. – бросил Сайрус Хуракан, очередной порыв ветра прокатился по дому, хлопая дверями и ставнями, и драконы покинули кухню.

Ирка, словно из нее выдернули штырь, поникла на своей табуретке, а потом вскочила и метнулась к окну. Как раз чтоб увидеть, как в темном небе вспыхивает переливчатое световое окно портала и два крылатых силуэта пропадают в нем. Со всех ног Ирка бросилась вверх по лестнице в свою спальню и торопливо открыла ноутбук:

– Найди мне подходящую видеокамеру в бывших владениях Мелюзины. – бросила она появившейся на экране девице в костюме классической секретарши.

– Да, госпожа ведьма-босс! – козырнула девица, на экране замелькали размытые изображения, и наконец возникла чисто выметенная и ярко освещенная фонарями улочка. Долгое время ничего не происходило, а потом где-то высоко, вне поля зрения камеры полыхнул слепящий свет. Банг! Банг! Банг! – один за другим начали лопаться фонари. Пшшш! – столб пламени на миг озарил переулок, ударив в дверь одного из старинных особнячков. Ашшш! – бронированная дверь потекла каплями металла… И внутрь ринулся ветер. Особняк загудел как гигантская труба… и ба-бах! – взорвался, разбухая огненным шаром. Но Ирка успела заметить три отчаянно дрыгающие руками и ногами человеческие фигурки – их подхватил ветер и уволок наверх. Огненный шар опал и аккуратно сложился в оставшуюся на месте особняка воронку. Истошно завыли сирены.

Ирка аккуратно щелкнула мышкой, убирая с экрана изображение, шумно выдохнула:

– Соедини меня с феей Бефаной. – и когда на экране возникло обеспокоенное лицо седовласой стреги, устало кивнула. – Buonanotte, Signora! Io mi congratulo con te per il successo10. Вашей подопечной больше никто не угрожает. Трудно угрожать, когда сам… в пасти дракона.

– О, grazie di cuore, cara mia! Тысячу, тысячу тысяч раз спасибо, ты даже не представляешь, что ты для меня сделала! – зачастила итальянская ведьма. – Мелюзина была моим самым старым, о Madonna, моим единственным оставшимся другом, и ее смерть стала для меня настоящим горем! А эти… распоясавшиеся после ее смерти ничтожные колдуны… узнай они, что последняя из рода Плюсси-Морнэ ждет ребенка, что у Мелюзины вот-вот появится наследница, новая strega da padrona11… Они убили бы и мать, и дитя! И никакой, ни малейшей возможности их защитить! – старая ведьма заломила руки. – Ведь мы не имеем ни права, ни возможности вмешиваться в дела других ведьм-хозяек без их на то дозволения. И кто бы нам его дал?

– Зато смертельно оскорбленным драконам никакие разрешения не требуются. – хмыкнула Ирка и глядя друг на друга с экранов, старая и молодая ведьма захохотали. – Надо же! Съесть дракона! Съесть! Дракона!

Все еще подхихикивая, Ирка захлопнула ноут и устало бухнулась на кровать.

– Я даже не знаю, что оскорбительней. – негромко сказал в темноте молодой мужской голос и висящее на стене зеркало пошло рябью, точно темное озеро. – Нереальная попытка съесть дракона… или вполне реальная – использовать моих братьев Великого Огненного и Великого Воздушного для обделывания своих… ведьмовских делишек.

– Подглядывать за мной в моей спальне, вот что! – возмущенная Ирка села на кровати.

– Я не подглядываю. – с насмешливой педантичностью сообщил голос. – Я достаточно хорошо тебя знаю… чтобы только подслушивать.

– И что теперь, Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Водный? – язвительно процедила Ирка Хортица. – Настучишь на меня братцам? Или сразу Маме?

– У меня была мысль забрать эту вашу наследницу Мелюзины в Ирий… чтоб впредь не повадно было. – невозмутимо ответили ей. – Но потом я подумал: выросшая в Ирии девочка вряд ли сможет чему-то научить моего брата Великого Огненного, когда он поймет, что она и есть та самая его ведьма, о которой он так отчаянно мечтает!

– С чего ты взял, что пра-правнучка Мелюзины и есть… и будет его ведьмой? – возмутилась Ирка.

– Ну я же Великий Дракон Вод. – снисходительно ответило зеркало. – Слыхала про такую штуку – околоплодные воды?

– Нет, я конечно помню, что совестью ты не пользуешься! Но заглядывать женщине в живот… еще хуже, чем подслушивать в спальне! Ненавижу тебя, Айт!

– Ты меня любишь. – уверенно рассмеялось зеркало и снова застыло прозрачным стеклом, отражая красную, как мак, Иркину физиономию.

Магия

on-line

Denis: «Привет».

WT: «И тебе привет. Чего пишешь, а не звонишь?»

Denis: «Ночь патамушта! Если родители голоса услышат, сразу примчатся».

WT: «А чего не спишь?»

Denis: «А сама? Смотрю, ты в сети, решил написать. Чего делаешь?»

WT: «Работаю. Для одной компании всякие IT-фокусы: похищение личных данных, перехват сообщений, слежка через видеокамеры…»

Denis: «Прикалываешься?»

WT: «Не, правда на IT зарабатываю»

Denis: «Круто. А спишь когда? Днем на уроках?»

WT: «А сам-то?»

Denis: «Мне завтра в школу не надо. Я вроде как заболел».

WT: «А что у тебя?»

Denis: «Да так, фигня всякая. Ты аниме, что я рассказывал, посмотрела?»

WT: «Ага, классное!»

Denis: «Мы в прошлом году его касплеили на нашей «Акихабаре». Ты на касплей-фестивале была когда-нибудь?»

WT: «Не-а. Вы же их толком не снимаете, а если в залах камеры видеонаблюдения есть, так они черно-белые, неинтересно».

Он завис над клавиатурой, пытаясь понять, причем здесь камеры, и наконец быстро отстучал:

Denis: «А самой сходить? Ты ж говорила, в нашем городе живешь? У нас «Акихабара» каждый год проходит, в сентябре».

Ответом стало молчание, настолько долгое, что он испугался, вдруг она обиделась и больше не захочет писать, и он останется один в бесконечной ночи.

Denis: «Хочешь, фотки отправлю? Нас целая толпа была, мы и в номинации на лучший костюм участвовали и в лучшем шоу. В «Постановке» второе место взяли».

WT: «Отправляй»

Он облегченно вздохнул – долго она молчала!

Denis: «Классно тогда получалось, жалко, на одесскую «Натсунами» ребята уже без меня поехали».

WT: «Чё так?»

Denis: «Да так, фигня всякая».

WT: «Одесса красивая»