Шабаш

Ведьма пожала плечами.

— Я спасла вас!

На это возразить было нечего, и ведьмочка умолкла.

Принц устало сел на лавку и вытянул ноги. «Будь, что будет, — решил он. — А старик-то был прав — в городе меня изловили за один день! Эх, надо было у Лучаны остаться! Жил бы спокойно до старости, если б со скуки не удавился». Но лицо его не выдало никаких печальных размышлений.

Разруха вышла на свет, и Принц пригляделся к ней. Она носила такой же балахон, как и ведьмочка, только капюшон на лицо не натягивала. Лицо у нее было обыкновенное, такие лица бывают у торговок овощами, — круглощекое, здоровое; фигура коренастая, крепко сбитая. Немного портили ее жесткие и длинные волоски на подбородке и темные усики над верхней губой.

Принц посмотрел на ведьмочку. Что она прячет под серым, безликим балахоном?

— Здесь есть комнаты для гостей. На втором этаже, — сообщила Разруха и мотнула головой в сторону лестницы.

Принц поднялся с места. Он уже разобрался в положении, поняв, что сию минуту ему ничто не угрожает. Судя по спокойствию Разрухи, она не догадывалась, кого приютила. Сейчас его могла выдать только ведьмочка, но она удивилась, встретив здесь товарку. А значит, скорее всего, не вела его в хитро расставленную ловушку. Его выпроваживали, желая переговорить наедине. Принц, унаследовал от демонов отсутствие любопытства и не интересовался тем, что прямо не подвергало его существование опасности, поэтому убрался наверх без лишних слов.

Стихли его шаги на втором этаже, а ведьмы молчали, словно проверяли выдержку друг друга.

— Что тебе нужно? — первой уступила ведьмочка.

— Шабашу интересно: зачем ты ходишь с ним?

— Это не ваше дело, — отрезала ведьмочка. Вопрос пришелся ей не по вкусу, и она поспешила спрятать это под злостью. — Я ничего не нарушила!

— Пока нет, — ведьма усмехнулась, показав щербинку между крепкими белыми зубами. — Кстати, кто он такой?

Ведьмочка знала, что самые коварные вопросы задаются самым невинным тоном, и не повелась на эту мякину.

— Обыкновенный принц, — она постаралась придать голосу искренность.

Ведьма снова усмехнулась.

— И ты идешь с ним?

— Нам по пути, — все также невинно отозвалась она.

— Я слышала, что он собирает карту, — и ведьма впилась взглядом в фигуру ведьмочки, ожидая, что она выдаст себя нервным движением. Но ведьмочка продолжала сидеть, сложа руки на коленях.

— Откуда ты знаешь?

— Сорока на хвосте принесла.

«Ах ты, шпионка! Ну, погоди у меня», — подумала ведьмочка.

— Карту многие собирают. Вон, в каждой деревне по куску хранится!

Разруха покачала головой, помолчала немного, сожалея, что ничего не добилась от этой молоденькой скрытницы.

— Я должна предупредить тебя, — она подпустила в голос умеренную дозу искренности. — Многие в Шабаше против, но я думаю, что так будет лучше. Появилось новое предсказание Ведьмака. Оно гласит: Ведьма-отступница и Изгой соберут Карту, и откроют Дорогу. Ты понимаешь, что это значит?!

Ведьмочка смотрела на нее выжидательно, о чем ее собеседница могла только догадываться, беседуя с капюшоном. Поэтому Разруха, неуверенная в результате, подробно пояснила:

— Это означает, что в наш мир ринутся всякие демоны, оборотни, эльфы, не говоря уже о волшебниках… И полетит наша спокойная жизнь вверх тормашками. Ты подумай, сколько лет мы избавлялись от нечисти — тысячу! Ты же не хочешь пустить все коту под хвост?! Подумай, вдруг, откуда ни возьмись, появляется на свете оборотень или дракон, или вампир — начинается суматоха на целый век, разговоров на триста лет, а, вообрази, их сотню или две. Что тогда с нами будет?!

— Мало ли у кого какие прихоти! — пробормотала ведьмочка себе под нос. — Карту уже тыщу лет собирают, и что с того?

— Ты слышишь, что я тебе говорю?! — всплеснула руками ведьма. — Тыщу лет! Предсказание — вот о чем помни!

Разруха ушла, забрав с собой свечу со стола. Молодая ведьмочка, оставшись одна, опустила голову, зажала кисти рук между коленей и так замерла. Много нового и тревожного узнала она сейчас. Конечно, о предсказаниях Ведьмака знали все. Ведьмак был ВЕЛИКИМ! Единственный мужчина, допущенный в закрытый женский круг. О нем рассказывали легенды, одну чудеснее другой. И с самого детства, когда ведьмочку малюткой привели в Шабаш, она слушала их, вместо сказок на ночь. По одной из легенд, Ведьмак, при помощи Шабаша, запер волшебниц в их углах, чтобы они не мешались под ногами у этого мира. Он оставил сто двадцать пять предсказаний. Изустные предания хранили сбывшиеся пророчества. Остальные же скрывались Книгой до поры до времени. И вот — новое предсказание! Шабаш, наверное, гудит, как улей.

«Новое предсказание. Это же надо!» — думала она.

Ведьмочка не могла отчетливо выразить словами собственные мысли, но ощущала жуть в животе, как будто там вдруг образовалась дыра. Новое предсказание означало, что телега Истории этого мира, медленно тащившаяся по прямой дороге уже не одно столетие, подкатила к развилке и вот-вот вильнет в неизведанную сторону, а может, и нырнет под откос. Перепутье пугало.

Некоторое время ведьмочка размышляла глупо ли она поступила, умолчав о Принце-демоне. Ведьма сказала: изгой. «А кто же больше изгой, чем Принц-демон? И кто эта ведьма-отступница?» Он поразмыслила немножко. По всему получалось, что она вполне может стать ею.

«Но ведь я-то ни от чего не отступилась! — возразила сама себе ведьмочка. — И не собираюсь. Мне просто любопытно, соберем карту или нет. А потом, когда мы ее соберем, я уничтожу ее и спасу этот мир.»

Ведьмочка не привыкла глубоко задумываться над происходящими событиями, и мысли скользили поверхностно, словно лодка по озерной воде, оставляя после себя только легкую рябь. Вскоре она уже сладко спала на лавке.

Глава 13

День был тяжелый и длинный. Принц, поднявшись на второй этаж, бегло оглядел просторную комнату, прилег на широкую лавку, накрытую войлоком, и заснул, как убитый. Он пробудился среди ночи с тревогой в сердце. Рука сама потянулась к ножу в голенище сапога. Принц вслушивался в темную тишину, но ее ничто не нарушало. Оставил нож на месте, немного подумал и понял, отчего ему так тревожно — он ночует в доме своих заклятых врагов. Пора уносить ноги подобру-поздорову. Принц тихо спустился вниз и облегченно вздохнул, найдя спящую на лавке ведьмочку, потряс ее за плечо.

— Ночь на дворе, — пробормотала ведьмочка спросонья.

— Надо уходить. Утром из города нам не выбраться.

— Ага, а ночью нас за ворота с радостью выпустят! Куда спешить?!

Ведьмочка разгуливала по свету уверенно, защищенная серым балахоном лучше всякого оружия. В любые двери она входила смело, ей и в голову не приходило прятаться и ловчить, даже ночную погоню восприняла, как необычайное приключение, не предполагая печального конца. Ей было чуждо беспокойство Принца, привыкшего дважды думать прежде, чем переступать чей-нибудь порог.

— Я слышал, что у ведьм есть тайные пути везде, — сдерживая нетерпение, проговорил Принц, — ты спроси у своей подружки: вдруг она знает, как нам выбраться из города, минуя стражу?

— Давай об этом утром поговорим, а?

— Утром стража будет искать не нарушителей комендантского часа, а демона, который прячется в логове ведьм, — внушительно проговорил Принц.

Тут ведьмочка все поняла и проснулась. Снова шевельнулся вопрос: может выдать его? И мороки меньше….

— Иди и скажи ей, что нас ищет стража и разбойники из-за потасовки в трактире. Скажи, что нам нужно сейчас убраться подальше отсюда.

Он поставил ее на ноги и легонько подтолкнул к лестнице.

Ведьмочка разбудила Разруху и путано объяснила ей дело. Ту не нужно было долго уламывать — она вообще не доверяла мужчинам, а таинственному Принцу не верила ни на грош, и обрадовалась случаю избавиться от него.

— Есть другой, скрытый от непосвященных путь, — сказала она, зажигая масляную лампу. — Идите за мной!

И провела их в пахнущий сырой плесенью подвал, что-то подергала, открыла потайную дверцу. За ней лежал темный неширокий коридор. Масляная лампа тускло освещала каменные стены.

— Я провожу вас до развилки, — сообщила ведьма и уверенно зашагала по наклонному полу.

Не однажды им встретились ответвления боковых коридоров, несколько раз попадались развилки. Складывалось впечатление, что подземные ходы прорыты подо всем Велик-городом.

— Я и не знала, что здесь есть подземелья, — проговорила ведьмочка. — Отсюда можно попасть в любую часть города?

— Даже во дворец, — ответила ведьма и добавила:

— Дорогу можете не запоминать. С той стороны вы никогда не отыщете вход!

Они выбрались на очередную развилку. Разруха остановилась. Подняла лампу над головой и уверенно махнула на один из двух коридоров.

— Вот сюда и выйдете из города. Лампу я вам не оставлю. Тут близко!

Повернулась и пошла обратно. Принц и ведьмочка стояли и смотрели, как в такт ее шагам пляшут и бледнеют отсветы на стенах, а затем тьма сомкнулась вокруг них.

— Держись за мою куртку, — и Принц двинулся вперед уверено, точно при дневном свете. Ведьмочка уцепилась за него, стараясь не споткнуться. Она хорошо видела ночью, но самая темная ночь полна света по сравнению с кромешным мраком подземелий.

Ведьма не обманула. Довольно скоро Принц остановился, протянул руку, ощупал деревянную дверь и толкнул ее. Скрипнули ржавые петли, и они очутились в сером свете занимающегося утра посреди густых зарослей кустарника. Петли скрипнули еще раз, дверь захлопнулась, отрезая их от Второй пробирающейся в лабиринтах подземных коридоров, и Фоки, поджидающего ее в темном закутке.

Цепляясь за ветки, они вскарабкались на отвесный склон. Перед ними открылось поле, а над ним занималась августовская заря, и сколько хватало глаз ни человеческого жилья, ни дороги.

— Где мы?! Что это за пустыня? — удивился Принц, справедливо полагая, что они не могли далеко уйти от Велик-города, а возле него земли хорошо обжитые.

Ведьмочка прошлась туда-сюда, повертела головой, что-то соображая, приняла во внимание глубокий овраг, рассекающий равнину, как шрам лицо, высокие курганы, виднеющиеся вдалеке. И заключила, махнув рукой:

— Дорога там, в верстах пяти.

— Высохшее русло Далоги, — проговорил Принц, тоже припомнив давние легенды.

Ведьмочка кивнула. Место Последней Битвы в древней войне между людьми и нечистью. В той битве люди уничтожили черных демонов и вампиров — хитрых и безжалостных врагов человеческих. Сражение длилось три дня и три ночи. Светлая Далога окрасилась кровью, а трупы плыли и плыли вниз по течению, отравляя ее чистые воды. И на девятый день, после того, как утихла битва, а над телами павших насыпали высокие курганы, Далога навсегда, будто горькая вдова под черными покрывалами белое лицо, сокрыла воды свои под земной твердью. С той поры сухое русло зарастает ивой и орешником. Говорят, что в те времена земля казалась вымершею, города опустевшими, женщины обезумевшими. Тогда же и вошел в силу Шабаш.

Ведьмочка и Принц вспомнили эти предания. Она — с высокомерием наследников победителя, он — с горьким привкусом поражения, переданным ему с кровью предков. Оба они в последний раз окинули взором зеленеющие курганы посреди поля, по которому вольно гулял лишь ветер, и направились к дороге. Там они разошлись. Принц возвратился к заставе Велик-города за своей верной лошадью. Ведьмочка неспеша отправилась дальше, рассчитывая, что Принц догонит ее.

Глава 14

Ведьмочка и Принц надеялись, что купец с груженым обозом не мог далеко обогнать их. Ярмарка в Велик-городе еще не закончилась, дороги пустовали. И когда в сгущающихся сумерках на поле показались костры, ведьмочка и Принц не усомнились, что нагнали нужного человека. Принц направил лошадь через поле, к огням. Ведьмочка шла рядом, держась за стремя. Слабый ветерок принес запах дыма, похлебки, тихое ржание лошадей и обрывки разговоров. Лагерь окружали сдвинутые вместе возы.

— Эй, люди добрые! — крикнул Принц.

Обозчики зашевелились, высунулись на голос нежданных гостей, потянулись за оружием.

— Кто такие будете?

Понадобилось много времени, чтобы убедить бывалых людей впустить за возы и кликнуть Гурия. Наконец он пришел, посмотрел на Принца, но радости не обнаружил, только махнул рукой, мол, пропустите, и убрался обратно в шатер.

— Подожди здесь, — сказал Принц ведьмочке и откинул войлочный полог. Ведьмочка проскользнула у него под рукой, и первая очутилась перед Гурием.

В шатре было тепло и светло. Горело полдюжины масляных светильников, и от жаровни несло жаром. Гурий, лежа походной кровати, и нацепив очки на нос, читал какую-то толстую, почтенную книгу. Увидев гостей, он неохотно отложил ее и посмотрел на них с раздражением. Ведьмочка встала прямо перед ним, сложила руки на груди и уставилась неодобрительно через капюшон. Принц отодвинул ее немного в сторону и назад.

— Я привез Эликсир Молодости.

Смуглое лицо купца несколько оживилось, он протянул руку. Принц вынул из сумки один флакончик. В шатре тотчас запахло мандаринами, розовая жидкость в толстом стекле заиграла искрами.

— О, да! — проговорил Гурий, переворачивая флакончик вверх дном, разглядывая его на свет, чтобы убедиться в подлинности содержимого. — Все шесть? — тревожно спросил он.

Принц утвердительно кивнул и протянул ему остальные флакончики. Купец изучил остальные почти также пристально. Ведьма, наблюдая это, фыркнула как рассерженная кошка.

— Что же ты за это хочешь? — спросил Гурий, пряча флакончики в сундук у изголовья своей постели.

— Мы же договаривались.

— Ах, да! — воскликнул он, будто запамятовал, и замолчал, сложив пухлые руки, с пальцами, унизанными драгоценными перстнями на животе. Он окинул быстрым, цепким взглядом фигуру ведьмочки, перебежал глазами на Принца, что-то прикидывая в уме. Главное правило удачливого коммерсанта гласит: не плати, если можешь взять даром, но, если даром не получается, плати как можно позже.

— Какая жалость, — начал купец, — что со мной нет этого драгоценнейшего кусочка карты. Всего в нашем мире не предусмотришь!

— Это точно! — подтвердила ведьмочка, не слишком громко, зато отчетливо. — Например, такой глупой случайности, как ядовитая змея в постели или бородавку размером с голубиное яйцо на носу!

Гурий чиркнул по ней глазами и продолжил:

— Ай-яй-яй! Так нехорошо получилось — я отдал карту моему помощнику. Вместе с несколькими другими ценными вещами, она в пути к солнечному Край-городу. Но не огорчайтесь, не огорчайтесь! — он поднял руки вверх, призывая их успокоиться. — Вы можете поехать со мной до Край-города, и там получите обещанное.

Ведьмочка хмыкнула. Принц смотрел на купца мрачно и молчал. Пауза затягивалась. Гурий поерзал на месте, задом ощутив некоторое неудобство положения.

— Хорошо, — вдруг согласился Принц. — Мы поедем с тобой.

Купец просиял лицом.

— Чего это карта уехала в Край-город? Да и не Марьянка ли ее стибрила? — мрачно предположила ведьмочка.

Гурий вскинулся и:

— А вы ее видели?!

— Видели, видели, — ответила она. — Спуталась с разбойником Фокой и честит тебя на все корки за то, что ты ее бросил на растерзание.

— А что мне было делать?! Я сам едва ноги унес через заднюю дверь! На счастье, — он сделал охранительный жест пальцами, — обоз до этого успел отправить. Я из дверей, а Фока в двери! Некогда было Марьянку искать! — оправдался он.

Принц покачал головой.

— Обоз догнал и некоторые ценные вещи отправил вперед. Я ответил тебе, ведьма? — Нагнал на себя великодушия и заявил:

— Денег с вас не возьму!

— Что?! — изумилась выведенная из терпения ведьмочка. — Каких это еще денег?!

— Я с тебя тоже денег не возьму, — спокойно и веско сказал ему Принц, — не возьму денег за то, что ты получишь еще одного охранника и ведьму, но ты будешь нас кормить всю дорогу до Край-города.