Река снов. Восьмая Книга

Эгей, давай!

И вот тут матросы, услышав нужные слова, напрягаются и тянут канат, поднимая якорь, или другое делают, что требует дружного рывка всеми силами. Запевала продолжает:

--А отцам мартышек рубят хвост в три года.

Эгей, давай!

И они снова тянут якорь из воды. Вместо 'Эгей давай' может быть нечто другое и текст не про столь интимные тайны черноярцев, а про девушку, которая все никак не дождется встречи с матросом, который все не возвращается из плавания. Да и ручного труда на судах стало поменьше, но он еще не пропал. Многие самоходные баржи по-прежнему подымают якорь из воды вручную. И еще звучат над рекой песни:

--По реке нас унесло, вырвало из рук весло

Не случится нам напиться аж до самого Венло...

Хэйя, хейя!

Из трюма ручной лебедкой поднимается груз, а астии и гремлины трепещут от бодрой матросской песни, ожидая от нее близких неприятностей. И не зря ожидая-я ведь иду все дальше и намерений уменьшить их число не оставил.

Насчет гремлинов я, естественно, пошутил, ибо не уверен в том, что они реально существуют. Ибо как можно думать о существовании того, встречу с которым не переживает ни один свидетель? Так что даже не знаю, чем его и убить можно. Раз все видевшие его померли, не сходя с места, то, похоже, что никак и ничем. Впрочем, существ, которых человек без магических способностей не одолеет вообще, весьма много, и стоит сказать, что их одолеть способен и не всякий маг. Но, коль есть на свете инницер, которого уничтожить способен только один из очень немногочисленных Великих магов, то остальным тысячам живущих и не жить после встречи с ним. Нет, люди этим не заморачиваются, а живут же, кто как может, и в меру сил пьют и гуляют, а когда инницер встретится-помирают. Справедливости ради надо сказать, что от лихорадок и кишечных хворей людей погибает многократно больше, чем от его когтей и зубов. Про нечисть ниже классом и говорить нечего. Даже с разбойниками я встречался за прошедшую жизнь четыре раза, и это не считая недавнего стрелка. Если он меня тоже желал убить и ограбить, то будет пять, а инницера-ни разу.

Больше за день никаких приключений не произошло. Ужинать не стал, экономии ради и отправился на боковую. Про сны аборигены рассказывают, что по земле течет Великая река, в которой сливаются воды многих рек и ручьев окружающих земель, так и в небесах течет Река Снов, в которую погружается каждый человек по вечерам, и в этой небесной реке сливаются все людские сны,, как в Великой, человек может попробовать что-то поймать. Кому, как и при рыбалке на берегу Великой достанется сон, сравнимый с порядочной рыбой, а кому-комок водорослей. Но перед Рекою Снов все равны, потому на ее берегу можно выловить и королевский сон не только королю, но и последнему нищему. Да после череды снов, аналогичных водорослям и старым башмакам может прийти сон, великолепием сравнимый с осетром или чернохвосткой.

Мне же красивые цветные сны приходили только в детстве. Когда я стал постарше, то во сне видел либо несусветную чушь, либо произошедшее со мною ранее этим же днем. Снов, предвещающих будущее, и вовсе не было. Ну нельзя же считать за вещее прозрение сон летом, что я иду по заледенелой улице, поскальзываюсь и шлепаюсь набок. Это проза жизни, а не пророчество. И вот, кажется, положение стало исправляться.

Ресницы смежились, и дуновение сна понесло меня по водам той самой Реки Снов, что явилась мне в виде подземного озера, по которому я плыл на лодке. Впереди был свет-не близкий освещенный пещерный зал, а некий дальний отсвет, который больше угадываешь, чем видишь. Темная вода в темноте окружала лодку. В ней ничего не было видно, но я ощущал, что, что нечто грозное и опасное таится там, в непроницаемых для света глубинах. И у меня была спутница-кошка, сидевшая на носу лодки. То, что она кошка с рыжей шерстью, я не видел, но знал, что так и есть. Мы так плыли по черному лабиринту, пока сон не истаял к рассвету.

Ну вот, совсем другое дело. Он длинный и хоть немного интересный, а не воспоминание о вскопанном днем огороде или тоже часто приходящий ко мне сон, что я иду по болоту в туман, практически ничего в нем не вижу, лишь слышу хлюпающие звуки ходьбы по жидкой грязи. Слышит их и мой враг и пытается подстрелить меня, стреляя из тумана на звук моих шагов. Откуда такая ерунда взялась в моей голове-не знаю, ибо лично такого не переживал, да и от знакомых не слышал похожего. Одно счастье, что враг явно не одарен музыкальным слухом, оттого пули свистят то впереди, то сзади меня, а не там, где иду. Почаще бы и наяву встречались такие мазилы, а не эльфы, могущие одной пулей достать сразу двоих близкоидущих солдат или прохожих. И сразу становится весело-раненые кричат от боли, необстрелянный народ бестолково суетится, одновременно пытаясь отстреливаться, перевязывать пострадавших, бежать назад и вперед... Ну и прочее на грани паники, а иногда и за гранью. А эльф снова выбирает жертву или жертв... Даже если остроухая зараза сочтет, что он достаточно поработал и с него хватит, пока еще кто-то дышит, то начинается второе действие пьесы-как вытащить раненых из чащи и дотащить живыми до того места, где им окажут помощь. А у обоих раненых прострелены сразу две ноги, потому ходить сами они будут еще не скоро, и вот все отделение превращается в носильщиков... Когда у эльфов более серьезные намерения, то умерший от кровопотери почти сразу солдат оказывается счастливчиком, потому как другие умирать будут куда дольше и куда страшнее. Им отомстят за все обиды эльфов начиная с момента Воссияния Звезды. Видя это, солдаты ожесточаются, и попавший в плен эльф получает той же мерою. Такая тихая война идет на границах эльфийских владений уже долго, то обостряясь, то почти затухая. Умные люди говорят, что для эльфов их война безнадежна, ибо любая потеря практически невосполнима, поэтому непримиримые из них сгорят в ее огне. И она вправду затухает- в старых газетах пишется про куда большее число нападений, но пока что воюет Тверь на своем левом берегу Великой, не забывает сражаться Ярославль, да и Нижнему приходится иметь дело с обоими пущами непримиримых. По поводу самой южной Красноборской пущи сколько ломается бумажных копий в газетах, городской думе и Законодательном Собрании-когда, дескать,будет нанесен последний и решительны удар по этому змеиному гнезду, чтобы раз и навсегда покончить с ним?! И потому люди, имеющие большее понятие о ситуации, объясняют, что, хотя в пуще вряд ли больше четырех десятков эльфов, что кажется горячим головам крайне малым, но они не где-нибудь собрались, а в эльфийской пуще, которая единый организм с эльфами, просто в нем сейчас четыре десятка бойцов могут передвигаться, а несколько тысяч не могут, ибо глубоко вросли корнями, наподобие дотов. А выкорчевать все, что там живет-это очень нетривиальная задача, не решаемая мнением: 'побольше напалма и все само сгорит'. Последний бои с обитателями пущи будет крайне сложным. Рассказывают еще, что у эльфов есть одно смертное заклятие. Два или больше из них, чувствуя, что наступает конец, могут произнести его и вокруг них образуется некое кольцо смерти, в котором не выживут ни они, ни те, кто оказался слишком близко. Как будто взорвался снаряд и выжег там все живое. Магия в теле эльфов сделает это. А сколько ее будет в теле сорока эльфов и боги лишь знают, в скольких мэллорнах и аэрболлах? Как бы это смертельное кольцо не дотянулось своим краем до границ Нижнего... Некоторые утверждают, что эльфы слишком ценят жизнь, чтобы самоубиваться хоть так, хоть совсем просто. Да, эльфы боятся боли и перед захватом в плен с собой не кончают. Но я предпочитаю не испытывать судьбу и не выяснять возможность эльфов устроить прощальный фейерверк и выжженную пустыню. Коль время работает на нас, так пусть и работает. Чем меньше эльфов в наличии, тем у них меньше возможности покинуть ее и пойти побезобраничать в обжитые места. И самое главное-чем меньше эльфов живет в пуще, тем она слабеет все больше и больше. Не знаю-передастся ли это ослабление остальным эльфийским анклавам, но пусть лучше Красноборская пуща медленно угасает вместе со своим населением. И даже если последние два эльфа решат уйти из жизни с громким треском, то пусть треск зазвучит послабее. Нельзя исключить, что у оставшихся прорежется голос разума, и они перейдут к мирной жизни, как и обитатели Семетейнской, но в это верится меньше. Вторая пуща-там эльфов еще много.

Впрочем, мне пока нет дела до Красноборской пущи, Эрала и иных подобных мест. Надеюсь, в этих горах они хороводы не водят и не охотятся. Эльф-то в меня дважды не промахнется. Уж я-то знаю- десяток лет назад я в лесной перестрелке прятался за стволом дерева и совсем несильно выставил из-за него.

-----------------

Буквально на несколько сантиметров, на тот самый волосок. И в этот торчащий 'на волосок' участок и прилетела пуля эльфа. Ранение вышло касательным, свинец рассек кожу и верхнюю часть дельтовидной мышцы, потому я остаточно быстро вернулся в строй. Выставился бы чуть поболее -пуля раздробила бы плечевую кость или край лопатки. Там где-то проходит артерия, так что можно было и навеки остаться двадцатилетним. Но мне повезло высунуться так, что отделался нетяжелым ранением. Чуть позже со мной случилась и болотная лихорадка, но там от этой болячки страдала вся наша рота. Кто как, но практически все болели. Десяток-полтора угодили в госпиталь, потому как их проняло как следует, а мы, остальные, переносили ее на ногах. Раза четыре в день стучали зубами от жара и с трудом стояли на ногах, потом попускало и чувствовали себя даже терпимо. Унтера, которые были сами кто- красный, кто- зеленый, в зависимости от фазы болезни, обходили посты, и видя, что кто-то в секрете или у пулемета первый номер совсем с ног падает, заменяли его тем, кто уже чуть лучше себя почувствовал. Да и народ держался из последних сил, опасаясь, что если потеряет сознание из-за жара, то эльф-диверсант подползет и зарежет. И получилось- за время лихорадочной эпопеи никого эльфы так не сняли, а до этого был во втором взводе погибший на посту солдатик. Второй оттуда же тоже на посту задремал и тем обратил на себя нездоровое внимание эльфов. И тут во сне ему увиделась мать, что плакала и просила его вернуться живым. Заснувший пробудился и как раз вовремя, чтобы успеть выстрелить. Он честно про это рассказал, а оттого отделался самым минимальным числом нарядов вне очереди. По обычаю, трофеи с эльфа пускались на пропой, но я тут рассказать ничего не смогу, так как служил в другом взводе, потому в обмывании его второго рождения не участвовал. Еще эльфы баловались магическими ловушками, но в нашем взводе от них потерь не было, потому как пускали вперед меня, а я оба раза их обнаруживал. Маг в черной форме был далеко, потому ловушки обезвредили сами-сунули корягу на ее место и пронаблюдали, как обугливается колдовским пламенем полметра древесины. Желающие могли прикинуть, до какого уровня им бы спалило ноги. Приходилось видеть и немагические ловушки-настороженный самострел, отогнутая ветка, при распрямлении бьющая поперек живота и прокалывающая отравленными зубьями кожу бойца. Петля с противовесом, в зависимости от фантазии эльфа либо подвешивающая жертву в воздухе, либо ломающая ногу. Про ямы-ловушки уже и не говорю. Да, много тогда было непривычного и пробирающего, как мороз, да не только до костей, но и до костного мозгу. Когда меня потом спрашивали друзья и знакомые об этом периоде, я неохотно говорил об этом вообще, а многие детали прямо выбрасывал из рассказа. Не рассчитывал, что вообще поверят, а о том, что поймут-еще меньше. Потому и рассказывал нечто вроде того, что описывалось в газетах и все. Конечно, был неправ, думая, что меня поймет только побывавший в чем-то вроде этого, а непобывавший - нет. Позднее до меня дошло, что не обязательно не поймет, потому что понять другого человека можно и даже самому не испытав подобного. Слушаешь рассказ освобожденного из плена и рабства человека, как его мучили и издевались над ним-как из ограничивали в еде и питье и когда над баржей прошел дождь, то все пленники горько плакали от того, что палуба была железная и даже капля через нее не просачивается. Нужно ли самому такое испытывать? Не обязательно, просто видишь, какая буря эмоций бушует на лице рассказчика и этого достаточно. Или слушаешь рассказ о погибшей любимой...э, нет, не надо, не надо об этом вспоминать. Ну, в общем, твоя душа, как струна, может быть настроена и звучать в тон чужой. Да и большая часть наших бед и радостей происходила и с другим человеком или его родственниками, поэтому без больших усилий осознается. А более сложные коллизии не так часты. Мне вот довелось наблюдать, как мучается человек, который не хочет править, но должен. Точнее, не должен и может отказаться, но, если он так сделает, то на престол воссядет его двоюродный брат, и герцогство взвоет от такого владыки. Вот и Менвед, которому причитался восьмой номер в ряду герцогов Ребольда, целый месяц решался -стать или не стать. А потом его ждала еще одна тяжкая ноша-решиться, что делать с своим кузеном Винни, что восстал и, разбитый, попал в плен. Предыдущие семь Менведов выбором не мучились бы, да и с Винни вопрос решили бы быстро и легко. А я наблюдал, как человек мучился, и, сделав невыносимый выбор, был вынужден делать следующий выбор, который оказался еще страшнее.

Мы охраняли его осень, пока шли бои с кузеном, и всю зиму. А лета Менвед Восьмой уже не увидел. Сердце не выдержало переживаний. Народ о нем плакал. Еще бы! Если при подавлении мятежа сгорели всего пять деревень и два замка, а казнили всего восьмерых аристократов - это крайне необычно и можно сказать, что по тамошним меркам вообще бескровно. Народ нутром чувствовал, что такой праведник долго не проживет и оттого вознесется на небо, к Мардогу в палаты праведных и чистых душою. Земная жизнь слишком грязна для таких, их чистота сохранится только на небесах. А мне наш наниматель напоминал сначала тигра в клетке, а потом человека, раздавленного горем. Пока не был подавлен мятеж, герцог с тоской глядел на округу из окон дворца, но родные и придворные настаивали, чтобы он не покидал надежных стен замка. И он соглашался, печально глядя на текущую за стенами жизнь, которою он лишился, сказав, что согласен. А когда на городско площади с эшафота покатились головы руководителей мятежа, это его просто придавило, как гора, свалившаяся на плечи. Его уже ничего не радовало, и никакие зимние забавы не вызывали интереса. Как автомат, он исполнил свои обязанности, потухшие глаза глядели на мир, безучастно и равнодушно. В конце зимы он слег и протянул еще два месяца. Придворный маг пытался ему помочь, потом пригласили еще какое-то светило издалека, но приехавший маг уже не застал Менведа в живых. И мы вскоре уехали, когда полностью сошел лед. Жалко было его. Он добровольно, но не по зову души взвалил на себя ношу, которую нести не мог. Возвращаясь к пониманию, могу сказать, что я его понимал и искренне жалел о его мучениях и безвременной кончине. Хотя сам не испытывал проблемы с престолонаследием, но душа моя чувствовала голос его души.

Следующим мне выпало узреть посреди дороги сундук. Увидев его, я сначала протер глаза, потом взялся за амулет для изгнания морока и наваждения, потом произнес формулу отречения от демонов, которые могут разными видениями смутить свою жертву и вселиться в него. Ничего не помогало, сундук как стоял посреди дороги, так и оставался, опровергая реализм и логику.

Ведь как сундук может оказаться посреди дороги в совершенно малолюдном месте? Только если его везли и уронили, а подобрать отчего-то не смогли. Хотя- как можно потерять сундук, который ты везешь на телеге или арбе, или вьюке? Это же не монетка из кармана и не просыпавшееся из прохудившегося шва мешка зерно. Логика мне подсказывает, что так не бывает, разве что везли много чего и все сбросили, испугавшись некоего ужаса, от которого у владельцев совершенно атрофировалась жадность. Но тогда должно быть побольше пожитков, брошенных в приступе паники. Но вот и опровержение, сундук есть, стоит посреди дороги, и вокруг ничего другого нет. Может, мне это кажется, причем очень сильно? Брошенный мною камешек отскочил от него-значит, сундук присутствует. Глянуть, что ли внутрь? Вдруг что-то полезное или интересное есть в нем...

Это не дорожный сундук из толстой кожи, с деревянными стенками, которые можно установить двояко, чтобы создать и небольшой объем, и максимальный, Это вполне себе домашний сундук из дерева, даже оковка есть. Размер средний, то есть его человек двумя руками поднимает пустой, но вот с грузом-нужно обычно двое для подъема и переноски. Замка нету. Подойти и взять его мне никакая юстиция не помешает = во всем обитаемом мире, за исключением особо забытых богами дырок действует принцип-'что с воза упало, то пропало'. С этого момента хозяин всему-нашедший. Даже если прежний владелец спохватился и подскакал обратно, а у оброненного появился кто-то-то хозяин упавшего уже он. Ты можешь поторговаться и уговорить его за лепту малую вернуть потерянное, но можешь и услышать отказ. И он в своем праве. Так что мне может угрожать только колдовская ловушка в стенке сундука или в содержимом. Механические сейчас вроде как делать перестали. Зачем они, когда есть амулеты, которые не помешают хозяину и его слугам, но всякого другого атакуют.

Так что я попытался определить, чувствую ли магическую ловушку. Нет. Теперь можно поднятой сухой веткой подцепить крышку и поднять ее, на всякий случай отскочив. Тоже никакого ужаса. Ни облака отравы не взлетело, ни магический фон не усилился. Теперь можно аккуратно бросить взгляд внутрь. А там пусто. Ну, почти, только одна связка на дне и без тубуса.

Аборигены до известного события редко использовали книги с переплетами. Лист бумаги или пергамента скручивался в трубку и хранился в тубусе. Если же текст не вмещался на один лист, то брали нужное их количество и скрепляли листы в левом верхнем углу и сворачивали в трубку для тубуса, отчего и в старом, и новом варианте их языка книжкой называется нечто с обложкой, а такое вот связкой. Со времени пересечения миров с типографиями стало получше, но связки до сих пор в ходу-традиция. И чем важнее документ, тем вероятнее, что его хранят в тубусе. Почему? Так делали деды и прадеды-вот почему.

Связка оказалась короткой, всего шесть листов, да и на каждом написано не так много, есть и одна картинка. Вот только текст был написан на неизвестном мне языке. Или это был шифр? Но если это и тайнопись, то использующая не знакомые буквы алфавита, а какие-то другие знаки. Некоторые из них были похожи на детские рисунки, когда ребенок пытается нарисовать человечка. Но часть из них-уже не рисунки 'людей', но какое-то хаотическое скопление черточек. В жизни не встречал такого алфавита, да и тайнописи тоже. Итого-что мне с ней делать? С другой стороны, шесть листиков-вес невелик, можно и поносить с собой, не сильно напрягая спину. И бумага также может на что-то пригодиться. Если же я ее донесу до более цивилизованных мест, то кто-то может помочь разобраться с ней. Вдруг там что-то очень интересное и нужное, ну, хотя бы в смысле истории, прояснение какой-то тайны веков. На трактат по какому- то искусству или науке непохоже, больно коротко. На историческую хронику тоже- недостаточно много текста, а вот про прояснение какого-то эпизода-вполне возможно.

Или нечто по магии, скажем, про применение какого-то заклинания или группы их, но относительно узкоспециализированное, для людей, уже знающих основы. Учебники магии-то я видел, ими и убить можно. если такими томищами стукнуть по голове. Теперь рисунок. Но он тоже сильно понимание не приближает. Изображен человек в сандалиях и набедренной повязке, и вокруг него какое-то непонятное изображение- словно бы закручивался смерч, только не такая воронка, которую я пару раз видел, а ее схематическое изображение из стрелок, указывающих на направление движения воздуха в воронке. Ну, это бы я счел действительно магической иллюстрацией, куда направлены потоки магических стихий в каком-то случае. Поскольку магии я не учился, то опознать, что именно за стихия, не могу. Но могу как-то потом показать знающему человеку с жезлом в руках, что бы все это значило. Смущает только рисунок человека- я бы сказал, что там изображен какой-то восточный кочевник, судя по очертаниям лица и волосам. Правда, фигура не очень похожа на наездника- не худой, а с изрядным брюшком. Ноги не кривые. Или здесь оседлый харазец или джамиец, который больше питается овощами с огорода, оттого и заимел такое брюшко, а на лошади никогда и не сидел? ________________________

В общем, опять загадка. И сколько этих загадок я уже видел в походе к Граничному хребту? Кажись, пять- ящеры, проплавленный туннель в скале, черепаха, которую не отличишь от камней, лес рассказывающих о своей смерти, и упавший с неба человек издалека. Теперь будет шестая-сундук с непонятными текстами. Стрелок-мазила на загадку не тянет, в нем ничего интересного нет, разве что повторит он попытку стрелять или не решится-таки?

Но интереснее всего письмена-так и тянет снова залезть и поглядеть на них, вдруг осенит, а на всяких там ящеров глаза бы вовек не глядели. Посему я и на каждом привале заглядывал в книгу. Сначала прикидывал, может ли помочь попытка читать текст не слева направо, а справа налево или снизу вверх. Понятность совершенно не увеличилась, поскольку не было ясно, что изображют эти знаки-слово, букву, слог, предложение? На большом дневном привале я решил, что стоит поразмыслить вот о чем: ведь в разных языках предложение строится по- разному. В вилларском, хоть старом, хоть новом, обязательно существует вспомогательный глагол, так что каким алфавитом или тайнописью его не записывай, но от короткого слова в начале предложения уйти невозможно. В русском же его нет. В харазском тоже. Других официальных языков Казанского ханства я особенно не знал, но вроде как вспомогательного глагола там тоже не упомню. Зато харазский язык требует, чтобы подлежащее всегда стояло впереди, в то время как по- русски можно крутить и так, и эдак, То же относится и к прилагательным-у харазца оно четко за подлежащим, если вообще есть. Так вот, надо поглядеть на чередование этих знаков: ест ли какие-то закономерности в построении текста. И вот таким делом я занимался следующие два дня в те часы, которые были свободны от текущих дел. Итого понял я две вещи-что текст пишется сверху вниз и есть разделительный знак, заканчивающий предложение. Была еще одна догадка, но справедливость ее пока нечем подтвердить-что каждый такой сложный знак-это нечто вроде слога, только отличается количеством черточек от другого. Но я не слыхал о таком в известных мне языках людей. Может, надо подумать и о нелюдях? Эльфийские языки, а также гномский абсолютно не подходят. На каком языке говорят тверские алху, я не ведал, ибо те два раза, когда я видел их живьем, они общались на русском, хотя к их щебечущему произношению еще привыкнуть надо было.

Орки? Пожалуй, нет, я как-то видел оркскую надпись на клинке, там были совершенно не такие знаки. О том, есть ли письменность у гоблинов и кобольдов, я ничего не слышал. Может, и вообще ее нет. Тогда стоит подумать о друэгарах. Язык их похож на гноиский только отчасти, хотя они друг друга понимают, если в данный момент не намерены друг другу головы оторвать. Я сколь мог, вспоминал немногие известные мне слова языка друэгаров, и получилось всего десятка полтора обычных слов. И три ругательства. Вообще у них принято на своем языке говорить только с своими, а с людьми они говорят на человеческих языках, причем очень чисто, у тех же гномов получается похуже, хотя и понятно. Это, пожалуй, не то язык. А кто же остался? Только тифлинги и прочие варианты помесей людей и демонов, которых известно пять, но больше понаслышке. Тифлингов я видел всего несколько раз, как охранников больших людей, так что о быте и языке их ничего не знаю. Внешне-видел и ощущал их милые фокусы с вызыванием плотских желаний, но про их язык даже не слышал, есть ли у них отдельный и есть ли письменность на нем. Язык-то должен быть, а вот алфавит-кто их знает....

Итого тупик. Ладно, отложу, вдруг потом снова прозрение посетит. Тем более, что загадка явно несрочная, это не схема пещеры, где нужно выбрать, куда идти. Был в моей жизни подобный эпизод, о котором очень сложные теперь воспоминания. Вроде как все закончилось благополучно-мы все вышли оттуда, нужный артефакт нашли, за что получили очень приличную награду, но вот поиски в темных пещерах, а потом участие горного духа веделя мне очень не понравилось. Дух-то он дух, но из двоих выдрал по приличному куску плоти, хотя чем-непонятно. Но раны были какие-то треугольные. Даже не представляю, как у него пасть устроена. Выплывает из бокового ответвления розово-фиолетовый силуэт, и первый в цепочке внезапно валится на землю и корчится от боли. Народ занервничал и начал стрелять, а в пещере стрельба чревата рикошетами. Как нас всех ими не поубивало-осталось для меня загадкой. Но народ потом клялся, что, хоть призрак не пал от попадания пули, но оно чем-то не нравилось, и он прерывал опасное сближение. Ну да положение же было- если от тебя кусок не оттяпают, так пуля в тебя с рикошета врежется, .в общем, волнующие и достающие до глубины души были ощущения. Гном с нами был, специально взяли на поход в пещеру, только сначала от него толку не было, видимо, ведель для гномов создание непонятное, оттого Двалин и сразу не разобрал, что делать нужно. А потом допер, устроил фигуру из трех предметов-пучка какого-то пещерного мха, кристалла наподобие горного хрусталя и каменной статуэтки. Когда он поджег сухой мох, то призраку это не понравилось, розово-фиолетовый силуэт стал блекнуть и потом пропал. Нам тоже запах горелого мха не понравился, какой-то он оказался неприятный и голова от него болела, но выбирать было не из чего. Я потом хотел больше узнать про этого веделя, и про тот мох, которым его выкурили, но Двалин отказался рассказывать под соусом того, что это тайны рода и никому постороннему их открывать нельзя. Удобная позиция, демон побери. Так что я после похода попробовал поискать без неболтливого гнома. Про мох, конечно, никто мне сказать не мог, а вот про веделя немного нашлось, правда, составители бестиариев во мнениях сильно разошлись, особенно по тому, как он раны наносит. В общем, есть в нем что-то от вампира, поскольку в укусе он вытягивает кровь и даже вроде как жизненную силу, только он безопаснее, чем всем известные кровососы. Одним укусом всего человека не осушает, не трансформирует в себе подобного. Мы этого тогда не знали, и опасались только заражения. Раны оказались чистыми и зажили как обычные раны, дней за десять. Специального лечебного амулета в отряде не было, так что лечили разными старыми и обычными способами. В книгах гномский способ изгнания его не упоминался, а рекомендовалось воздействовать на нападающего магией. Можно амулетом, можно и без него.

Уже который день я шел, шел, удивлялся увиденному. И отчего-то в душе появилась уверенность в том, что пошел в это не очень понятное путешествие неспроста, что все, что происходит, именно необходимо мне, как взросление или роды. Для того, кто это испытывает, все выглядит как непонятное, но если узнаешь, как и для чего все работает, то станет яснее, что это и ля чего. Вот тут я сам себя и поймал на противоречии. Словно я это говорю не сам, а выдаю сказанные кем-то слова. И правда, ведь если свое взросление я переживал и теоретически мог и понять, что было со мной, и чем оно отличалось или было похоже на других. Но вот с родами-отчего я так подумал? Ведь я об этом знаю не больше обычного мужчины, не лекаря и не мага. Ну да, если сесть и подумать, что раз роды протекают и сутки, и двое, то несомненно, в этом есть какие-то последовательные стадии, и раз иногда случаются смерти детей и матерей-значит, на какой-то стадии случилось не так, хоть обычно все проходит нормально.

Было бы даже понятным, что я привыкаю к своему походу, нахожу в нем положительное. Но вот мысль оказалась чуждой, словно бы вложенной кем-то мне в голову, и это сильно не понравилось-вдруг это козни какого-то демона. Эта вложенная мысль -первый шаг, а потом и очутишься под властью рогатого пакостника.

Мысли об этом грызли меня еще долго. Так что был на выбор несколько грызущих мыслей-хочешь-думай о том, что скоро кончатся запасы еды, хочешь-о погибших товарищах, а хочешь-о возможных кознях демона. Душевная боль на выбор. После этого аж захотелось кого-то подстрелить, и только милость богов спасла астий от безвременной кончины. Надоумили небожители их куда-то смыться и остались все рыжие бестии живы. Но еще не вечер, они еще появятся, и будут покараны. Для того, чтобы противодействовать хаосу в душе и будут убиты твари Хаоса.

А затем я добрел до того самого монастыря или убежища. Его кто как хотел, так и называл. Пришлые монастырем, поскольку память о подобных заведениях пришла вместе с ними из другого мира. Да и кое-где они и в этом мире существуют. Находятся верующие, которые решают жить вдали от прочих, общиной одинаково верующих и считающих, что вне монастыря их вера как-то пострадает от контакта с чем-то обыденным. У аборигенов такие заведения назывались Убежищами, где искали покоя в душе те, кому он не сужден. Кроме того, это было неплохое место для отправки туда неудобных для престолонаследия лиц. Должен сказать, что я чаще слышал об убежищах для женщин, а вот об убежища для мужчин-наверно, и нет. По крайней мере навскидку вспомнил о трех женских, а в одном я даже бывал. Но попытки вспомнить про мужское ничего не дали. Возможно, их и не было, а я просто сам заключил, что такие должны быть. Для симметрии или гармонии мироздания.

Про здешний же монастырь ходили разные рассказы. Их можно было разделить на две группы. Что здесь, в нем, есть некие сокровища человеческого разума, но их население этого места дает не всяким, и второе-что здешние обитатели достигли неких невыразимых высот в лечении, и всегда лечат бесплатно. Это их принципиальная позиция, и от нее не отступают. Поскольку место малодоступное, то потока людей не наблюдается, приходят за помощью только безнадежные больные, которым уже никто и ничто не помогает, но жить еще хочется. Кажется, в Ьогораде есть поговорка: 'Он созрел до Облачного Убежища'. Так говорят не только об отчаявшихся больных, готовых идти на край света, но и вообще о всех, кто готов на отчаянный шаг.

Возможно, эти все рассказы говорят об одном, только о разных его сторонах. Ведь, если там лежат древни книги, то среди них может быть и трактат по медицине, но у меня лично рассказы о великих целителях из монастыря вызывают некоторый скепсис. Значительные маги и аборигенов были есть, значительных врачей-нет. И вообще с их отношением к гигиене и здоровью странно то, что их население увеличивается. Правда, из этого следует, что тот из них, кто был просветлен богами. Стал после этого содержать себя в чистоте и перестал болеть хотя бы кожными поражениями, действительно будет выглядеть человеком, покорившим свои болезни.

Про Облачное Убежище говорили, что это длинный одноэтажный дом, стоящий квадратом, частично каменный, частично деревянный. Вокруг него разбит сад, и труды живущих тут совершили чудо, ибо все деревья и травы растут там, как будто в долине. Еще я вспомнил, что дом был украшен по углам изображениями фантастических животных. Интересно-это вырезанные из дерева скульптуры или там вставлены черепа реальных чудовищ?

И я дошел и увидел. Да-дом здесь был, только давным-давно сгорел. и сад тут тое был-четыре карликовые яблони, вопреки всему выращенные на этом продуваемом всеми ветрами холме. Были ли лекарственные травы-сказать сложно. Обыкновенная трава их давно заглушила. Каменный фундамент, сложенный насухо, остатки двух печек, ныне развалившиеся, да и размеры дома были явно не циклопические. Приблизительно шесть на шесть, если в метрах, а если в локтях, то двенадцать на двенадцать. Спасающихся от суеты мира здесь был явно не так много, может, даже двое-трое. Может, иногда их бывало и больше, пока холод и болезни не сокращали число спасавшихся. Надеюсь, что никто не сгорел в пожаре, хотя не знаю, что лучше - задохнуться от дыма или остаться на морозном ветру без крова и пищи умирать.

Да, конечно, Облачное Убежище явно плод народной фантазии. Врядли в горстке людей, отчаянно боровшихся за выживание тут, были светила целительства. Может, один, пока еще жил. Наверное, какому-то заболевшему горцу, что шел или ехал мимо, случилось получить от местных жителей какую-то травку, и бедняге стал существенно легче. Вот и пошла волна слухов о том... Ну да ладно, что бы там ни было, это все давно миновало. Ныне здесь никто не живет, не лечит, и не делится сокровищами великих разумом, что жили когда-то. Я прошелся еще в поисках могил жителей, но не нашел, может, их и не было вообще. Кто знает, как они решили поступать с собратьями, чей путь закончился. Могли и относить на соседнюю гору, где и оставляли под небесами. Рыть гору-то очень нелегко. В Великоречье стараются сжигать покойников, хотя есть пара мест, где так не делают, но здесь не сильно хорошо с дровами. Но вот некромантия в таком месте может и не работать.

Так вот и разрушаются старые вещи и старые легенды от прикосновения яркого солнца. В темном погребе еще жить получается, а на свету-само разваливается в руках....

______________

Тяжело жилось тем, кто приходил в Облачное Убежище. Думаю, что выдерживали там хоть сколько-то они только за счет того, что хотели отмолить свои прегрешения перед богами, чтобы потом на Суде Мертвых у них был какой-то довод к тому, чтоб не быть низвергнутыми в бездну к демонам.

За Облачным Убежищем дорога спускалась вниз, в долину, заросшую сосновым лесом. тат стоило быть повнимательнее-в лесу может водиться порядочная дичь, ну и нечисть тоже встречается. На голых скалах ведь только змею или ящерицу встретишь, и то они там не живут, постоянно, а греют организмы на солнышке.

Здесь, кстати, ужин будет, ибо навстречу выскочил зверек, именуемый в предгорьях кетингом. Он внешне похож на енота, только шкурка в рыжеватых пятнах на темном фоне. Мясо, как мне говорили, немного отдает псиной, но выбор невелик. Пуля перебила зверю шею, поэтому искать по кустам подранка не пришлось. Памятуя рассказ о запахе, я не пожалел приправ, но нежеланного запаха и не было. Не то зверек здесь питается другим, оттого его мясо и не пахнет, не то я совершенно потерял нюх. Что странно, поскольку жарящееся мясо вполне радовало мое естество запахом жареного. И приправы ощущались. Ладно, не пахнет собакой и тем лучше. Шкурку аборигены для чего-то используют, но я не мог вспомнить точно, поэтому не стал заниматься ею и закопал вместе с прочими отходами. Мне уже приходилось видеть, как отдельные пришлые отходы от разделки оставляют на воздухе. Видимо, их в детстве покусал абориген, и попавший в кровь яд превратил бедняг в жалкое подобие аборигена.

Сегодня ужин был вполне хорош, хотя сначала даже пожалел о том, что кетинги не явились вдвоем-я бы для обоих место в желудке нашел, а если подумать, то и для трех. В принципе едал и побольше мяса, но о большем количестве этих зверьков мечтать погожу. Кто его знает, может, от их избытка наступает несварение. Мне рассказывали, что в Норлаге водится утка, которую норлинги зовут 'двойкой' на местном диалекте. Название означает, что, сколько бы их норлинг не добыл, а вот съесть больше двух за один день ему не рекомендуется. Как поясняли, потому что птица питается ягодами чернавки. И что-то в ягодах такое есть, что остается в птичьем мясе, переевши которого можно до утра извергать из себя бурный поток ранее съеденного. А если не переедать-то ничего подобного-утятина как утятина. Жилистая, со специфическим запахом, иногда на зубах скрипит твоя же дробина-все как положено при поедании дичи.

Перед сном я поразмышлял над праздным вопросом-отчего в походе на ночь выпьешь кружку крепкого чая и это не мешает нырять в Реку Снов, в то время как дома, в спокойной обстановке стоит после обеда крепкого чая напиться-так и прощай, сон до радостного утра. И это не только у меня самого наблюдается, а и у многих. Я сам даже в обед стараюсь пить чай пожиже, чисто символически окрашенный заваркой. Вот утром-могу заваривать даже двойную порцию без последующего вреда для сна. Вообще-то такие вещи стоит воспринимать как данность, а не размышлять над ними, но делать больше ничего не было и более интересных тем для размышления не нашлось.

Сон в треугольнике костров был не ахти-вечно задувало дым в самые ноздри, но я стоически терпел, просыпался и снова засыпал. Так вот и прошла ночь- в дыму и среди шорохов.

Сюрприз был обнаружен мною уже позже-оказывается, ко мне приходил некто магически активный, который и оставил свой след прихода и ухода. Кто это был и что ему здесь надо было-кто про это ведает. Точнее, я-то знаю, кто именно, только от этого не легче, ибо Светлая Четверка этим знанием не поделилась. Но гость никого вреда мне не нанес-амулет цвет не изменил, да и я ничего плохого не в организме не ощущал.

Ходить же по ощущаемому магическому следу в поисках того, кто тут наследил-чревато. Может оказаться злобный, но застенчивый носитель магии. Ночью зайти постеснялся, а днем накопит решимости сделать гадость. И что тогда? Вот пусть лучше и остается ночной загадкой, вовеки не разгаданной.

А мне пора дальше. По лесу идти лучше, чем по горам, но он должен скоро кончиться. Это ведь долина, и когда-то путь станет подыматься к перевалу. День, два, и вряд ли дольше. Не видел я таких долин, что нельзя пройти дольше чем за неделю. Но, может быть, эта долина меня удивит своей протяженностью? Пока же надо как можно лучше подкормиться. Второй моей жертвой пала птичка вроде цесарки, только отчего-то залезшей на ветку. Впрочем, может, это какая другая, в здешней фауне я мало смыслю, потому хорошо еще, что никем пока не отравился.

К концу дня лес поредел, да и ноги стали ощущать, что путь ведет вверх, но тем не менее, ночевать пришлось ночевать еще раз в нем. В ночи магически активный гость не явился, зато вместо него был сон, который можно было счесть вещим. Я его целиком не запомнил, но проснулся с ощущением того, что мне в нем сказали, что надлежит посетить гору Раздумий. Поскольку детали этого указания утонули в той самой Реке Снов, то это вызвало дополнительные раздумия - а что же делать-то? Предаваться именно раздумьям, потому как то, что в восточных диалектах вилларского звучит, как 'гора Раздумий', на диалектах западных баронств может означать 'гора Дикого Разврата'. Отличить можно разве что по мимике говорящего. Это не единственна подобная ловушка для плохо знающего язык приезжего. Городские весельчаки из Богорада специально разыгрывают таких, воспользовавшись тем, что невинная просьба сказать, где здесь можно снять комнату для жилья может прозвучать непристойно. Ведь богорадцы в просторечии часто заменяют винительный падеж дательным, поэтому, если вслед за ними сказать жилье в дательном падеже и выходит очень некрасиво. Гостиничники это уже знают, потому деликатно поясняют, что жилье есть, но не то, что от них просят, а вот если так зайти и сказать в частном доме, то можно нарваться на неприятности-на радость местным оболтусам.

Но, раздумывай или предавайся дикому разврату на той горе, но, чтобы сделать так, до нее надо сначала дойти. И отличить от соседней горы, на которой быть необязательно. А как ее найти? На нашем подобии карты о ней ничего не говорилось, легенд о подобной горе на Граничном хребте не слыхал. Говорят, что южнее, за Армиром, есть гора Судьбы. Про нее тоже ходят всякие россказни, но, правдивы они или нет, к ней- совершенно в другую сторону. Я ведь иду на условный запад, а не на юг. Условный- потому, что это не степь, где можно неделями идти по нужному азимуту, а в горах петляешь по тропам и проходимым местам, сохраняя лишь общее направление-на запад или вообще куда глаза глядят. Так что неясно-гора Раздумий уже начинается под ногами или до нее еще недели пути?

Или она для каждого в своем месте? Я, например, слишком много думаю, оттого для меня она-любой пригорок, а кому-то способность к размышлениям возвращается только на дикой горе, вдали от азартных игр, водки и распутных девиц? И на эту гору они взойдут только потому, что услышали ее название именно как 'Гора Дикого Разврата'?

На эти вопросы у меня нет ответов, потому я побрел дальше, отыскивая их.

_____

Ноги мои взошли на небольшой перевальчик, а дальше дорога повела снова вниз.

Впереди лежало довольно узкое ущелье, за которым вздымалась горушка средней величины. Макушка ее была лысой. а склоны довольно густо заросли лесом. Меня она заинтересовала только в смысле того, как мне идти: тропа полезет на нее или обогнет по ущелью и речке, что явно течет по дну этого ущелья?

Тропа повернула направо, обходя гору с севера, а через ущелье оказался как бы природный мост, то есть осыпь крупных камней после обвала. Вода между глыбами прошла и озера не создала. Прыгать по этим валунам было еще тем занятием, но кое-как перепрыгнул через все и добрался до берега. Тропа и другом берегу свернула вправо, и я ей не изменил. Лес вблизи оказался редким. и все деревья в нем какие-то скрюченные,

изогнутые и вывернутые, словно каждое из них само корчилось от нестерпимых болей, а потом-таки застыло в судорогах, сохранив последнее положение. Это вроде как сосна, только необычно лысоватая, это-явно дубок, чье тяжелое и голодное детство не дало ему вырасти, это похоже на дикий терновник. Того - не узнаю. Может, эта вывернутость происходит от местного климата: в начале зимы насыплет снегу по макушку, а потом начинают дуть ветра и перемещающимся снегом деревца так сводит и корчит? Или в почве не хватает какого-то минерала, отчего получаются такие вот стволы и ветки? Но если это вправду дикий терен или его подобие, то не достанется ли мне кулечек ягод. и желательно, уже дозревших? Соглашусь и на ежевику с шиповником. Под тоненьким слоем почвы проступали слои камня, и даже в верхнем темном слое их хватало. Но камень явно непрочный, слоистый, прямо как слоеное печенье, что пекут для удовольствия публики.

Солнышко светило, где-то в стороне пели птички, твари навстречу не показывались. поэтому я имел возможность поглядеть по сторонам и насладиться видом окружающего. Похожие пейзажи я видал в разных местах, только с небольшими отклонениями. Где-то было больше травы, где-то больше ручейков. Тропа подымалась все выше, но подъем по ней не выматывал силы. Но время потихоньку двигалось вперед, и организм намекал, что он еще не готов пасть, но не отказался бы от отдыха.

Как раз тропа, по которой я шел, достигала границы 'лысины' на горе. Редкий лес остался метрах в ста ниже меня, здесь же росли отдельные колючие кустики, впрочем, я годами не отягощенные. Ну, они выглядели, как у лысого человека отдельные волосы между остатками прически и блестящей макушкой. Слева росла только редкая трава, да и то не везде, а грунт практически только из мелкого камня и состоял. А вот это интересно - вдали, на 'макушке' было что-то такое, не характерное для человеческой лысины. Разве что тогда, когда кому-то на нее приклеят небольшую коробку вроде спичечной.

Так вот и это, заинтересовавшее меня, выглядело издалека как спичечный коробок, что стоял на вершине. И вот тут возникла идея: а что если сходить и глянуть, что это там?

Ноги намекнули, что они несколько устали, а тащиться туда тоже вверх и на кой это надо?

Голова же считала, что коли я тут иду, то должен увидеть все, что увижу, за исключением каких-то особо опасных деталей, куда не пойду из-за опасности. Будет ли мною написан труд по географии Граничного хребта или нет, но поглядеть стоит. Даже в забытых богами городках путешественники не сидят в караван-сарае или гостинице, а вылезают оттуда и хоть на что-нибудь да и поглядят. Если они, конечно, не совсем неспособные к такому. Хотя караван-сараи и базары особым разнообразием не блещут. Точнее, товар на базаре может быть и достойным внимания, но сам базар и продавцы на нем явно делаются по одному шаблону.

Поэтому я повернул и пошел к тому самому 'коробку'. Очень быстро мне это решение не понравилось, потому как идти почему-то стало тяжело. Вроде как и значительного подъема не было, но я ухайдакался, пока дошел до сооружения.

Это была не скала, это оказалась мегалитическая постройка. Встречаются иногда такие вот постройки, словно бы жилища гигантов. Или построенные гигантами.

Старая крепость в Ребольде, чьи стены сложены из плит тонн в десять каждая, Проклятый круг в каком-то баронстве вдоль Великой, где в чистом после стоит восемь обелисков, образуя круг. Два из них уже упали, но остальные, как и прежде, стоят на местах. А сколько столетий - никто не знает, якобы с Зари Мира, что означает то, что фантазия рассказчика про них бессильна. По оценке бывавших там, каждый тянет тонн по двадцать. Но это нижняя точка их веса, а когда принять на душу, то может быть и сотня тонн.

Эти каменные столбы обтесанны и довольно чисто. В середине, как говорят, лежал жертвенный камень с аккуратным отверстием посередине, но куда делся - неизвестно. Еще говорят, что на столпах есть рисунки и магические надписи, но никто не знает, как их расшифровать. Вот так вот - посреди степи, каменоломня с похожим камнем в сотне верст и пойди пойми, как эти каменные кусочки туда прибыли! А потом стали вертикально. Поэтому в ходу размышления о магии, заставившей камни самовырубиться, самотранспортироваться и потом стать ровно в кольцо.

Ходит слух, что некий древний Великий маг захомутал демона и заставил его себе служить. И вот для чего-то он повелел демону поставить этот частокол. Демон жалобно посмотрел на мага, но тот был непреклонен и желание не изменил. Тогда демон откусил себе руку, выгрыз плечевую кость и сделал из нее флейту. подул в ее конец, и под нечеловеческую музыку, от которой все из свиты Великого, кроме него самого, впали в оцепенение, и стали двигаться камни. Дул в свою флейту он два дня, пока камни не стали на место.

Вот такой рассказ я слышал и торжественно заявляю, что ничего в нем не изменил, а если кто-то его сочинял в нетрезвом виде, то это не я!

Но передо мной было кое-что другое - каменный ящик из огромных каменных же плит. Я такие уже видел, это наиболее типичная форма. Четыре плиты стоймя, как стенки ящика и одна сверху, как крышка.

Достаточно часто стенка может состоять из нескольких камней помельче, сложенных наподобие кирпичиков.

А самая редкая форма: задняя стенка-вертикальная плита, крыша такая же-плита, подпертая двумя каменными столпами, то есть грубо говоря, совсем без стенок.

Здешний 'ящичек' имел размер плиты крыши пять на пять метров, и она малость нависала, как козырек, над входом. Боковые плиты были длиной метра четыре, а высотой где-то с два. Но они могли и войти в землю под тяжестью верхней.

А вот передняя стенка состояла из двух плит, а внизу у стыка было круглое отверстие, ныне заткнутое каменной пробкой. Вот таких заткнутых ящиков я еще не видел. Пробки обычно валяются рядом или исчезают в историческом тумане. А здесь прямо на месте. И что интересно, раньше в пробке было сквозное поперечное отверстие, при помощи кола в котором ее явно вставляли и ворочали.

Еще строители его пытались украсить - на каждой плите две полосы геометрического узора из треугольников острием вверх или вниз. Это было продолблено так, что видно до сих пор. Может, что-то еще было, но ныне изгладилось. При некоторых таких мегалитах бывает каменная вымостка перед 'входом' или аллея каменных останцев, огораживающих дорожку к нему же. Здесь этого либо не было, либо сгинуло за прошедшее время.

Я обошел вокруг, прикинул вес плит и на досуге потом решил оценить, как бы я строил бы это, не имея доступа к Силе или пленного демона. А потом - как бы я добирался бы до содержимого внутри, будь я расхитителем гробниц и страстно желая пошарить в глубине. Вышло, что если не экспериментировать с подрывами, то стоило вынуть пробку и запустить туда худенького паренька или девушку. Прикидочно туда мог бы пролезть не склонный к полноте мальчик лет двенадцати-тринадцати. Или дама, о которых говорят-'маленькая собачка до старости щенок'. А уже посланец там определится, что есть внутри и стоит ли дальше что-то искать. Не во всякой могиле или святилище лежит добыча, стоящая усилий по ее захвату.

___________

этом твердят многие аборигенские легенды, особенно у нордлингов. Пришлые с этим согласны, ввиду того, что некоторые инфекции вроде чумы и сибирской язвы еще долго сохраняются в земле. Оттого и принято сжигать покойников, чтобы не было беды от них, но это делалось не всегда, оттого в этом каменном ящике может лежать некий древний богатырь или Великий маг. чье имя давно забыто, но которого не сжигали в те давние времена. Конечно, это только возможно, поскольку нет доказательств, что это именно склепы и всегда были ими. Многие думают, что каменные ящики были своего рода храмами. Да, в некоторых находили останки захороненных людей, но были ли покойные именно теми, кто строил мегалиты? Те же кочевники до сих пор норовят часть своих мертвых хоронить в древних курганах, устроив сбоку могилу своему родичу.

Так что курган может содержать в глубине могилу древнего вождя, легшего туда со своими приближенными и верным конем, а с разных сторон лежат позднейшие покойники. Может, даже потомки злейших врагов основного обитателя-кто это сейчас установит?

Но, кто бы там сейчас не лежал или вообще никого, я внутрь склепа не полезу, даже если бы усох до нужного размера. Не к чему иметь дело с не нужными мне покойниками и чужой магией. Посижу отдохну, прикину, по каким сторонам света ориентирован каменный 'сундук', и пойду отсюда. Ориентировка нужна не мне, а для ученых, если они моими трудами заинтересуются. Когда они что-то раскапывают, то обязательно определяют, куда направлена ось кургана или склепа. Вроде так они различают могильники разных народов.

Я еще раз обошел мегалит. уже с точки зрения точности описания и решил присесть в теньке и записать, чтобы не держать в памяти. Сел, привалился к плите, достал из мешка бумагу и карандаш, начал записывать, и меня так незаметно и сморило в сон. Но при этом случились две удивительные, но крайне важные вещи. После дневного сна я почувствовал себя бодрым, хотя обычно бывает наоборот, и мне ничего не приснилось вещего, священного и прочего. Словно я спал просто на травке, а не рядом с неким необычным местом. Ну. не послано мне откровение, так не послано.

Надо идти дальше. Заодно и поесть где-то в стороне. Здесь лучше опять же не рисковать.

Может, духи древних людей и не обидятся на это, но кто знает про их мнение заранее?

Поэтому я отошел приблизительно на полкилометра, устроился под крупным кустом и предался скромному обеду и скорбным размышлениям на постоянную тему-хватит ли еды до следующего подарка судьбы.

Дальше дорога пошла под уклон, но стала сворачивать влево. Пейзаж вернулся к корявому лесу, но с добавкой крупных камней. Они лежали в стороне, но, случалось и обходить такой камешек по дороге. Пройдя мимо приблизительно пятого 'камешка', я ощутил непонятное, но неприятное ощущение-как будто в груди застрял комок, мешающий нормально дышать. Два-три метра, и оно прошло. Такое раньше бывало, когда пребываешь в запыленной комнате, где на стенах и полу с мебелью лежат целые мешки пыли. Но там было понятно - вышел оттуда, прокашлялся и вот, ты уже дышишь, как человек. А тут, на пустом месте? Я вернулся, но повторения ощущения не удостоился. И никаких ощущений магической активности. Камень большой, почти круглый, диаметром с мой рост, из такой же слоистой породы, как вся гора.

И таких много еще - прямо сюжет для легенды, как здесь некогда собрались вредные существа, и их тут добрые силы бомбардировали вот такими камешками, чтобы истребить.

Если это и было, то торчащие из-под камней детали сил Зла давно сдуло ветром,

Я пошел дальше, и через некоторое время ощущение комка в груди повторилось. И тоже на несколько ударов сердца, а потом не вернулось. Словно я задевал какую-то колдовскую ловушку, и они меня так колола за факт ее срыва. После чего она инактивировалась вообще.

Так до вечера я сорвал еще два таких ощущения и между ними практически описал полукруг по периметру горы. Какая-то здесь дорога петлистая выходит. Как бы я обратно не вернулся, идя по ней.

Это соображение назавтра оправдалось. Вышел я, пошел, все время заворачивая влево и вернулся к тому самому пересыпанному ущелью. Только дорога постепенно под ногами превратилась в еле видную тропку.

Хоть садись и думай, а почему это так? Вот перешел я по завалу и иду по дороге. Иду не один, кроме меня многие прошли, отчего дорога вполне заметна.