Обреченные осколки (СИ)

— Ну, ты сам сделал выбор… — злорадно оскалился «разговорчивый», скрываясь за спинами собратьев.

Правда, Игорю и остальным этот болтун был уже неинтересен. Не до него как-то… Вера выстрелила болтом по «толстяку», идущему первым. Вот только на пути болта поднялась каменная плита, которую монстр нёс в руках. И снаряд хоть и впился в камень, но пробить его не смог.

Всего из тумана выползло пять огромных туш. У каждой в толстых, увитых мышцами, руках виднелась аналогичная плита. Материал, кстати, был странный — чёрный, с вкраплениями серого.

«Базальт, что ли?» — подумал Игорь.

Правда, он всё равно не особо переживал. Каменный щит — конечно, штука хорошая. И даже от болтов защитит. Вот только сами щитоносцы не выглядели особо устойчивыми. А воздушную волну можно пускать и прямо над землёй, чуть ниже каменной плиты. Тут главное — подгадать момент.

— Вера! Как я свалю толстых, гаси их болтами! Можно даже очередями! — крикнул Игорь, перекрывая щелчки выстрелов и вой порождений.

— Хорошо!.. Пап, ты куда⁈ — девочка на секунду растерялась, но потом нахмурилась и перехватила болтомёт поудобнее.

Нельзя было допускать гигантов под монумент: и дотянуться могут, и плитой шарахнуть. Поэтому Игорь не стал дожидаться врага в круге. К тому же, круг мог лишь слегка ослабить их. Даже замедляющая аура, и то способна была на больший эффект. Всё, для чего нужны были знаки — выявлять скрытых порождений. А сомнений в том, что за пределами круга одни монстры, у Игоря не осталось.

В воздушные волны он вложился без стеснения. И размах брал что надо, и содержимое Сосуда Порядка не жалел. Первый же удар взметнул в воздух три-четыре десятка врагов. Кого-то просто кинуло на соратников, сминая задние ряды, а кто-то взмыл, как птица, и с воем вернулся в туман. Упорядоченное даже сообщило о мизерных прибавках к преодолению. А значит, полёт и приземление пережили не все.

Игорь тем временем, не жалея сил, прорывался к одному из гигантов. А с монумента его прикрывали плотным огнём, отстреливая порождений с флангов. Между запускаемыми волнами Игорь даже успевал приложить по две-три особо наглых хари — так, чтобы насмерть. Правда, у большинства врагов были настолько мизерные статусы, что лишь слёзы на счёт капали.

Убей он большую тушу со щитом — другое бы дело было… Но кто ж ему это даст сделать? Собственно, так оно и оказалось. Чем ближе он был к туше, тем больше эта туша нервничала. И тем сильнее был напор обычных монстров, пытавшихся его удержать. К счастью, воздушной волне было плевать на плотность вражеского строя… Главное, чтобы в Сосуде Порядка хоть что-то оставалось.

Последние три волны Игорь пускал практически параллельно земле, присев на колено перед надвигающимся гигантом. А потом ему пришлось резко уходить перекатом, растрачивая запасы Порядка, чтобы расчистить себе путь.

Как он и полагал, стоявшая на двух раздутых от мускулов, но все ещё человеческих ногах уродина на этих самых ногах не удержалась. Во всяком случае, после попадания всех трёх воздушных волн. И, естественно, туша начала заваливаться туда, куда тянула каменная плита. То есть, вперёд. А Вера не подвела и всадила очередь во врага ещё до того, как тело достигло земли. Некоторые болты вообще прошивали гиганта насквозь: от условного плеча до такого же условного таза.

Знай Игорь заранее, что Вера так ловко попадёт — может, откатился бы ровно настолько, чтобы плитой не приложило. Кстати, сама плита тоже натворила дел в рядах врага. Придавила с десяток монстров, часть из которых рассыпалась туманом, а часть — пыталась выбраться, вереща, когда сверху пробегал очередной их собрат.

Путь до следующего гиганта выдался тяжелее… Сообразив, какой план у Игоря, кто-то направил монстров так, что они противопоставили воздушным волнам — волны самих себя. Доходило до того, что Вере приходилось очередью срезать наиболее плотные валы врагов, которые Игорь воротил перед собой.

Порождения падали, валились с ног, цеплялись друг за друга, в результате образуя живые орущие заграждения… Сам Игорь был в крови, слизи и каких-то ошмётках, которые после смерти исходного существа не пропадали окончательно… К тому же, уши у него от вражеских воплей, исторгаемых сотнями глоток, давно заложило. И если бы даже кто-то вздумал его позвать — не услышал бы.

Он сосредоточился на своей цели. Добрался до второго гиганта и завалил на землю, позволив Вере добить врага… А потом сходу нацелился на следующего. Краем глаза он следил за тем, что происходит под монументом. Однако там всё было, на удивление, спокойно. Порождения гибли одно за другим, развеиваясь туманными сгустками. А люди стреляли, почти не целясь, с круглыми от ужаса глазами. Вера страховала то Игоря, то своих соседей, посылая заряженные болты в самые опасные скопления. И метко посылала, надо сказать…

Игорь не знал, сколько времени прошло с начала боя. Просто не следил за временем. Только за показателями Сосуда Порядка, вызывая его перед глазами всякий раз, как выдавалась секунда. Он даже не столько нырял в кабинет, сколько получал оттуда информацию — хотя раньше такого не получалось добиться. Видимо, чем дольше пользуешься надстройкой Упорядоченного, тем больше возможностей перед тобой открывается.

Когда последний гигант обрушился на землю, поймав спиной запоздалую очередь болтов от Веры, и развеялся туманом, напор врагов стал ослабевать. Какое-то время они ещё рвались к монументу, пытаясь всем скопом навалиться на Игоря, но это уже было похоже на инерцию. Значит, тот, кто отдавал им приказы, признал своё поражение. И, вероятно, отступил.

Остались только самые тупые и неуправляемые… Они продолжали бесцельно метаться по пятачку, свободному от тумана — и так же бесполезно гибли под пулями, болтами и ударами. Впрочем, сам Игорь в этом уже принимал минимум участия. Он вернулся к костру и просто сел на землю, переводя дух. Заново разводить огонь было лень. Как ни качай параметры, а усталость рано или поздно до тебя доберётся.

Зато в этом бою он понял, чего ему жестоко не хватает. А именно, хотя бы парочки наступательных умений… Значит, нужно было их найти и изучить. Причём, в ближайшее время. Может, задача Игоря, как правителя узла, и состоит в том, чтобы сидеть в тылу, командуя армией. Но что-то вокруг ни армии, ни тыла не видно… Одни ошмётки порождений, оставшиеся на земле.

Глава 8

Занимательная новость

Туман отползал от монумента так неторопливо, будто это он всю ночь монстров гонял, а не сидящие у костра люди. А Игорь предавался потаканию своим вредным привычкам. Отмыл руки, достал трубку, набил её — и, отсев подальше, пускал вонючие клубы дыма.

Бой принёс ему аж целых триста искр совершенствования и изменения. И целых шестьсот УЕ. Слёзы, в общем, а не заработок…

Расплатой стало снижение параметра «Сосуд Порядка» до 3,3 единиц. Правда, одну единицу забрал спасительный бросок. Какая-то скотина из сохранивших разум решила отомстить Игорю. И даже сделала один выстрел, отчего мужчину переместило на несколько метров. На том попытки добраться до людей и прекратились окончательно.

И теперь Игорь пытался восстановить как силы, так и душевное спокойствие. А заодно и наполнение одного из самых важных параметров. Остальные его не трогали, за что Игорь был им очень благодарен. И даже не подозревал, что его просто-напросто боятся.

Сам он уже привык пускать воздушные волны и кучами раскидывать врагов. Можно сказать, у него даже появилось что-то вроде рефлекса. А вот как это выглядит со стороны, Игорь как-то не задумывался. Для обычного человека то, что он творил ночью, было жуткой жутью. Ещё более страшной, чем напавшие порождения.

С теми-то всё понятно — ну монстры и монстры. А вот чтобы человек, у которого руки, голова и задница из положенных мест растут, такое творил…

Тот же Иван теперь мучительно продумывал способ, как бы помириться. А если повезёт, даже и подружиться с этим странным человеком, который появился откуда-то издалека — и был очень быстр, очень силён и очень страшен.

Вадим поглядывал на Игоря с опаской. Правда, это не мешало ему размышлять о том, что он и его жена только что вытащили для своей семьи счастливый билет. А значит, надо попросить мужика вывести их и пристроить где-нибудь.

А Аркадий просто думал о том, что и сам бы так хотел уметь. Круто же — даже в кино на Земле он такого не видел. Разве что где-нибудь в китайских фильмах, где герой одним пальцем всю армию врагов раскидывает.

О чём думали стражники славного Лысого Камня, стоявшие на стенах, так и останется загадкой. Правда, утром, когда туман отступил, они очень удивились, обнаружив группу живых людей у монумента, земля вокруг которого покраснела от крови. Земля и раньше иногда по утрам бывала красной. Правда, живых в таком случае обычно не оставалось…

Поэтому и никакого приказа на этот счёт не было. А вот приказ не препятствовать гостям узла — был. И хотя среди людей, сидящих у монумента, гостей было только двое (доспехи, оружие странное, да и вообще рожи незнакомые), стража решила не задерживать никого из них. Так сказать, распространить действие приказа на всю компанию.

— Ну что… Пора в город, — решил Игорь, поднимаясь на ноги. — Чего сидеть-то?

— Так ворота ещё не открыли! — заметил Андрей.

— Откроют, — Игорь философски пожал плечами. — А тут как-то неуютно и воняет…

Утро было холодным, слегка морозным и пасмурным. Всё это вместе говорило о том, что скоро, едва поднимется температура, заморосит дождик. И быстро смоет следы ночного побоища.

Как узнал Игорь от местных, узел Лысый Камень был не из тёплых. Сейчас стоял конец лета, а температура уже опускалась ниже десяти градусов. Если бы не костёр — за ночь околеть бы могли.

— Есть там гостиницы поприличнее? И чтобы вода была? — спросил Игорь у ребят, кивнув на город.

— Вода только в «Столичной» есть. А в «Морда-тауне» и «Черепе» свои бани! — сообщил Василий.

— Ох уж этот креативный нейминг… — не выдержал Игорь. — Пацаны, вы сами-то где живёте?

— Мы у Санька жили в доме, — признался Василий. — Теперь-то, наверно, уже нигде…

— Ну пошли с нами! Придумаем, как с вами быть… — Игорь, если честно, и сам удивился своему решению.

С другой стороны, ему нужны были помощники в городе. Он даже готов был им неплохо заплатить. И вообще, ночью парни себя хорошо проявили. К концу боя, конечно, стояли бледные, испуганные и без боезапаса. Зато отбивались от врагов прикладами, балансируя на узком выступе. В общем, не потеряли боевого задора и руки не опустили. А это уже немало.

— Дядь Игорь, а что потом? — спросил Василий.

— Ну… Не знаю. Может, вы на меня поработаете? — решил озвучить свою идею Игорь. — А то мы с дочерью слегка в растерянности… Надо нашего спутника найти.

— Так это… Мы за! А оклад будет?

Игорь усмехнулся, глядя, как у Андрея даже глаза загорелись. Да и Василий явно был не против, просто пытался не уронить лицо перед «крутым дядей».

— За пять серебряных в средний месяц я всё что угодно сделаю! — радостно продолжил парень.

— Пять серебряных, — кивнул Игорь. — Проживание, питание и обмундирование за мой счёт. Если покажете себя хорошо, буду платить сначала по двадцать, а потом — по тридцать серебряных.

Вообще-то он и так готов был по тридцать платить, но где-то внутри него сидел ещё тот, старый Игорь, которому приходилось нанимать и увольнять людей. И этот гнусный тип с Земли буквально вопил о том, что раз человек готов убиться за копейки, то нельзя ему в этом мешать.

«Мерзенько вы, Игорь, себя ведёте!» — укорил он себя, но на этом самобичевание и закончил.

— Игорь… А может, и мы на что сгодимся? — спросил Вадим, муж Аллы. — Мы тут уже третий год, что-то неплохо знаем… И помочь можем. Даже бесплатно!

— Есть кое-что… — Игорь кивнул, прямо-таки чувствуя, как ему пытаются сесть на шею. — Но, само собой, не бесплатно. Вы вот что… Где вас искать, если понадобитесь?

— У нас дом на Белой улице, номер четырнадцать, — охотно ответил Вадим.

— А сколько вы, кстати, за день руды накопали? — поинтересовался Игорь. — На какую сумму?

— Да тут… — начал Вадим, но его решительно прервал Иван.

— Если хочешь, мы в пункт всё повезем, и ты сам посмотришь, — предложил пожилой. — А то уж извини, Игорь… Но сейчас так хочется соврать тебе, ты даже не представляешь! Раз в десять!..

— Ну раз так, то пошли, — усмехнулся Игорь. — Нельзя же потакать чужим грехам…

Страже он был безумно благодарен. Те открыли ворота прямо к их приходу и даже денег не содрали. Только покосились на запачканную одежду, а затем дали совет посетить публичные бани и прачечную.

— А вы, может, заодно подскажете, где у вас тут нюхача найти? И врача бы надо… — Игорь указал на лежащего в повозке Аллы и Вадима последнего участника их ночёвки, вихрастого Тима.

Тот под утро всё-таки пришёл в себя. Правда, до сих пор только и мог, что неразборчиво что-то шептать и пялиться в небо. А сейчас, перед въездом в город, снова подозрительно затих.

— А что с ним? — слегка нахмурив лоб, спросил стражник. — Живой?

— Живой, — подтвердил Игорь. — Ночью прорвался через порождений и выскочил на нас. Только он мозгами, похоже, приболел. Да и проверить бы его…

— У нюхача офис рядом с администрацией. Там будет или он, или один из его помощников. Вы не тяните, обязательно проверьте парня! — посоветовал стражник. — А врач там же, рядом — в центральной клинике. Туда сдавайте болезного… Только вы в такой одежде туда не это… Ну не надо, в общем! Могут загрести за грязный вид в публичных местах…

— А… — Игорь даже брови вскинул, потому как успел забыть, что такое вообще возможно. — Ладно, сначала помоемся и переоденемся. Спасибо.

— Удачи вам! Так… А вот эти два статиста с кем? — рассмотрев маячивших сзади Василия и Андрея, спросил стражник.

— Со мной, — ответил Игорь. — На меня работают.

— Официально? — уточнил стражник. — Я что-то не вижу отметок… Вы же у Сани на попечении были? Где он сам-то?

— Так вон тело лежит, с разорванным горлом, — Игорь указал на монумент. — Вы уж извините, не знаю, как тут у вас хоронить…

— Блин… Не повезло парню! — поморщился стражник, а затем ещё раз внимательно всех осмотрел и уточнил: — Порождения постарались?

— Ну уж точно не я! — Игорь усмехнулся и указал на булаву. — Я бы, скорее, башку проломил.

— Вы вот что… Раз убийство было, нам его расследовать надо! — решил стражник. — Хотя бы понять, есть у вас послабление от Системы или нет.

— Послабление? Это дебафф за убийство, что ли? — уточнила Вера.

— Ага, ну типа того… — кивнул стражник. — Я-то вам верю. Но, надеюсь, вы не спешите. Нужно, чтобы наш колдун и нюхач вас проверили…

— Раз надо, то проверимся, — не стал спорить Игорь. — Куда подойти?

— Вы когда парня повезёте, загляните в администрацию. Сообщите там, где остановились, — попросил стражник. — А я как со смены освобожусь, сам всё улажу. И в течение дня вас навестят. А этих двоих вы, если себе берёте, то через Систему лучше проведите соглашение. А я скажу, что так и было. Нормально?

— Во! — Игорь показал большой палец, под которым торчала серебряная монетка на пару граммов.

— Да ладно… — стражник вроде бы просто хлопнул по руке, скромно улыбнувшись, но…

Монетка исчезла.

— Тогда увидимся ещё с вами. Ну и хорошо вам отдохнуть! — пожелал он на прощание.

Попав в город, Игорь со спутниками сделали всё быстро и по порядку. Сначала навестили прачечную, куда сдали одежду. Взамен сразу же нацепили сменные комплекты. Гостиница «Столичная» тоже располагалась в центре, поэтому и туда в грязном виде приходить не стоило.

После прачечной навестили пункт сдачи руды. Семья Вадима и Аллы получила свои десять медных граммов. И, как оказалось, это был удачный день. Обычно выходило меньше. Игорь не стал мелочиться: предложил им пока в шахты не выходить и помогать ему за пятнадцать медных граммов в день. И первым делом, не теряя времени, попросил их отвезти Тима к больнице.

А когда они ушли, Игорь предложил Андрею и Василию официально поступить к себе на службу. И надо было видеть их лица, когда Упорядоченное сообщило им условия соглашения, обозначив и статус Игоря, и статус Веры… Последняя не выдержала и в голос засмеялась. Правда, условия были прописаны именно те, которые Игорь озвучивал у монумента. И парни торопливо подтвердили своё согласие, пока «большой босс» не передумал.

Внимание! Вы берёте на службу статистов! Необходимо выучить навык «наставничество» для дальнейшего взаимодействия!

Игорь только поморщился в ответ на уведомление. Если он правильно помнил, навык был не из дешёвых. И пусть у него в запасе по десять миллионов единиц искр и УЕ, но они ему и на боевые умения пригодились бы. Зато радовало, что не придётся навык прокачивать. Достаточно просто выучить один раз.

Дальше они наведались в «Столичную», и Игорь снял два номера. Для себя с Верой и для парней. И только после этого они пошли к семье Аллы и Вадима. Те их дождались не всем составом. Девочки захотели есть и спать после страшной ночи, поэтому родители увели их домой. А вот Аркадий и Иван остались с Тимом и тележкой.

— Ну как? Не заходили ещё? — поинтересовался Игорь, подходя к ним.

— Да нас туда с тележкой не пустят… — сообщил Иван. — А этого тяжёлого лба мы вдвоём не утянем. Только спины надорвём…

— Тогда пошли! — Игорь легко взвалил Тима на плечо. — Покажете, где и что…

Игорь и Иван вырвались вперёд. И пожилой, пользуясь моментом, попытался извиниться за ночной инцидент.

— Игорь, ты это… Не сердись на меня, — начал он. — Был неправ… За внучек переволновался…

— Я даже и не пытался сердиться, — отмахнулся тот. — Забыли.

— Спасибо! — совершенно искренно ответил Иван.

Ночное знакомство и вправду как-то не задалось. Но Игорь действительно зла не держал. Мужик на нервах был из-за семьи. Да, к тому же, не привык по ушам получать. В общем, не было смысла портить себе нервы и Сосуд Порядка, обижаясь из-за ерунды.

Нюхача в офисе не оказалось. Вместо него на стуле сидел помощник — молодой парень, читавший какой-то журнал. Тот был уже слегка мятый, явно пролистанный не в первый раз за утро. Но с литературой в Упорядоченном вообще как-то не очень…

— Здрасьте… А это что за тело? — спросил парень, откладывая чтиво. — Ой… Тимоха, что ли?

— Он самый, Серёж, — мрачно кивнул Иван. — Тут такое дело: не успели вернуться вчера. И надо бы…

— Проверить бы каждого надо, раз сами пришли! — строго сказал парень. — Давайте в круг! Вон, шеф в углу начертил. А с Тимохой-то что? И где Вика?.. Блин… Вы вообще как выжили?

Похоже, непривычная информация доходила до его мозгов порциями. Видимо, выживших после ночёвок «за городом» здесь не бывало давно. А может, и вовсе никогда.