Обреченные осколки (СИ)

Теперь он точно представлял, где находится окраина узла. А ещё понимал, что слабее за ним и дочерью следить уже не будут, а ближе к краю — не подпустят. Обязательно что-нибудь заподозрят. К тому же, Вера начала жаловаться на усталость и просить передышки. И Игорь ей эту передышку обеспечил.

Вывел прямо на песке знаки Порядка, развеял вокруг туман — и уселся на землю. На этот раз Вера тоже не осталась на ногах. И даже поесть не отказалась. Благо, никакие насмешники в этот раз им не мешали. Видимо, решили, пускай неудачники хоть поедят перед смертью.

Дождавшись, когда дочь перекусит и отдохнёт, Игорь забрал у неё рюкзак и принялся развешивать на нём амулеты, сделанные ещё Эрином. А затем такие же повесил на свой рюкзак. После чего надел и себе, и Вере дополнительные амулеты на шею.

— Пап, а это всё зачем? — спросила девочка.

— Скажи мне… Чисто гипотетически, ну, то есть, теоретически… Сможешь потянуться к Туманным дорогам прямо на бегу? — наклонившись к самому уху дочери и делая вид, что поправляет амулет, спросил Игорь.

— Наверно, смогу, — нахмурив лоб, неуверенным шёпотом ответила Вера.

— Тогда на счёт «три» ты побежишь… — тихо добавил он.

И едва заметно улыбнулся, подмигнув дочери:

— Будет бой…

— Ладно…

— Готова? — спросил он.

— Да…

— Раз… Два… — на счёт «три» Игорь вскочил на ноги, выхватывая булаву, и кинулся в сторону края узла.

Туман взвыл десятком голосов. Визгливых, противных, злых… Система тут же сообщила о нападении порождений Хаоса. Наперерез метнулась исковерканная фигура, но, наотмашь получив булавой в висок, упала на землю.

Всё это слилось в один сплошной калейдоскоп боя на бегу. Вера выпустила во все стороны веер сверкающих болтов, и какие-то из них даже достигли своей цели. Туман взвыл сильнее. Некоторые визги явно были истерическими и испуганными.

Сам же Игорь схватился с тремя невысокими, но очень быстрыми монстрами, которые ожесточённо пытались рвануть его длинными когтями. Впервые с момента попадания на Пыль он сумел рассмотреть, как выглядят обитатели местного тумана. И увиденное явно наводило на некоторые мысли…

С одной стороны, в основе порождений явно были люди. Это был какой-то низкорослый народец, которые после трансформации становился очень быстрым, но не терял разум и умение говорить. А ещё эти бывшие люди когда-то носили на головах стальные каски.

Правда, теперь те торчали из самых разнообразных мест, частично вплавившись в тела, изменённые Хаосом. Особенно впечатлял уродец, орущая голова которого высовывалась из заднего прохода, а сверху всё это безобразие венчала блестящая, как будто отполированная каска…

По всей видимости, здесь, на Пыли, что-то добывали выходцы с ближайших узлов. Иногда рабочие превращались в монстров, навсегда оставаясь на осколке. И да, это хотя бы объясняло, и почему узел не исчез совсем, и почему у него есть название.

На свою беду, хаотическая нежить с Пыли не ждала в гости рыцаря. Пусть и недоделанного, получившего статус как бы взаймы… Даже несмотря на это, ряд умений Игоря делал его практически неуязвимым для такой мелкой шушеры. У тех не хватало ни сил, ни скорости на то, чтобы пробить «стойкость первой линии», а затем за считанные секунды — «доспех рыцаря».

А ведь им ещё надо было успеть подскочить к Игорю и, фактически, убить — чтобы сработал «спасительный бросок». А потом найти, куда его перекинуло, чтобы подскочить и снова убить. И всё это так быстро, чтобы Игорь не успел восстановить защиту.

Для местной «мелкоты» это было невероятно сложной задачей. Практически непосильной. Поэтому главное, что заботило Игоря — чтобы все враги наседали только на него.

Поэтому он не только отбивался, но ещё и кричал. Что-то обидное и оскорбительное, лишь бы всё внимание сосредоточилось на нём. И это работало. Пусть монстры и сохранили разум, но гениями их назвать было сложно. Они послушно обижались и лезли в бой именно на того врага, которого убить не могли, но который обидно обзывался.

Уж пара-тройка десятков монстров Игорю точно была не страшна. К тому же, нападали они неорганизованно, по три-четыре штуки за раз: явно откуда-то спешили. И так же гибли. Быстро и бесполезно.

А больше рядом врагов не оказалось. Вера била из стреломёта, сшибая монстров, Игорь лупил их булавой. И очень скоро порождения Хаоса поблизости закончились. А новые пока не появлялись, хоть вдали уже звучали визгливые крики. И они постепенно приближались…

— Бежим! За мной! — приказал Игорь, указав дочери направление.

По его расчётам, они должны были бежать прямо к границе узла. И пока что, если верить наблюдениям, так оно и было. На бегу Игорь постоянно тянулся к выходу на Туманные дороги, прощупывая, нельзя ли уже покинуть осколок. И в какой-то момент, наконец, почувствовал, что можно…

— Вера! На дорогу! — крикнул он.

Девочка прикрыла глаза прямо на бегу.

Игорь закрыл глаза вслед за ней. И привычно оказался вне тела, сразу же потянувшись к Вере…

Мир подёрнулся рябью и, исчезая, свернулся в тугую трубу. А Игорь и Вера оказались на колышущейся ленте пути в густом тумане. В искрящемся «ничего», посреди непонятного «нигде».

— А теперь попробуем уйти… — вздохнул Игорь, приобняв дочь за плечи. — Прости, я не умею, как дедушка Эрин, прокладывать пути к Туманной дороге.

— Ну и ладно! — радостно вытерла пот со лба Вера. — Зато мы почти выбрались! Давай, пап… Времени-то осталось мало.

И Игорь двинулся прочь от узла, мысленно стремясь к Туманной дороге. Туда, где не надо будет поддерживать путь самостоятельно. Туда, где они смогут снова найти Эрина. И продолжить своё опасное путешествие.

Глава 4

Найтись

Не сказать, чтобы всё прошло гладко. Ещё часа три пришлось блуждать по туману. Игорь уже и сам не особо верил, что у него получится. А вот Вера в отца верила… И это заставляло его пробовать снова и снова.

Одно хорошо: под ногами хоть какая-то дорога была, и уставшие путешественники не проваливались вниз, в Хаос.

Наконец, вокруг дороги образовался туннель с туманными стенками. А после очередной попытки выбраться — даже появился выход. И лента островков Туманной дороги.

Задание покинуть узел Пыль в течение 16 часов выполнено.

Игорь с Верой радостно устремились к островкам. Вскоре они уже стояли рядом с одним из обелисков, распространявших вокруг слабый свет. Вот только оба к тому моменту так устали, что словами передать невозможно.

— И куда нам идти? Что делать, пап? — спросила Вера, с надеждой посмотрев на отца.

— Знаешь… Я пока не знаю, куда… — признался Игорь. — Но ты не переживай! Всё можно решить. Главное — найти какой-нибудь обитаемый узел!

— И как мы его найдём?

— В самом деле… — Игорь задумался.

И было над чем. Найти узел на Туманных дорогах — несложно. Иди себе вперёд, а узлы будут появляться по сторонам от дороги. Жаль, на них не висят таблички о том, обитаемые они или нет. Выглядят-то все узлы одинаково: как огромные коконы, окутанные туманом.

Конечно, были ещё отметки на столбах Туманных дорог… В основном, какие-то странные значки, в которых Игорь, к своему сожалению, ни капли не разбирался. Эрин ему когда-то объяснял, что это древний язык из чуть ли не первых эонов. И теперь никто уже не помнит, что значит каждый символ. Просто при необходимости используют эти древние буквы и знаки. А их последовательность стараются запомнить наизусть.

Была бы карта — и, ориентируясь по знакам, Игорь легко нашёл бы путь к ближайшему обитаемому узлу. Вот только карта пропала вместе с Эрином. А запасной у Игоря не осталось.

Конечно, карты — это расхожий товар в Упорядоченном. Целые сообщества занимались их составлением и изготовлением. Игорь даже слышал байку про целый узел картографов. Но чтобы их купить, сначала нужно было найти обитаемый осколок.

Такой вот замкнутый круг…

— Мы дождёмся каравана! — решил Игорь. — В караване точно знают, где ближайший жилой осколок!

Очевидная и простая мысль пробилась в голову с трудом. Видимо, сказывалось и длительное пребывание на Туманных дорогах, и нелёгкое бегство с узла. Да и новое пребывание на Туманных дорогах… Игорь лишь надеялся, что долго им с Верой ждать не придётся.

Судя по ухоженности, место было оживлённым. Значит, по этому участку Туманной дороги караваны ходят часто. Правда, нельзя было исключать, что именно сейчас ждать придётся ещё несколько часов.

К тому же, надо было учитывать странности с временем. Всё-таки на Туманных дорогах оно текло совершенно бессовестно и хаотично. Там, где по ощущениям прошёл час — могло убежать и два, три… И даже не часа, а дня. А времени у Игоря было мало. Нельзя было его терять.

Поэтому, взяв дочь за руку, он всё-таки двинулся вперёд. Если станет совсем тяжко, всегда можно нырнуть на какой-нибудь узел, пролетающий мимо. И даже попытаться там отдохнуть, если их сходу не попытаются сожрать местные обитатели. Уж навес и лежанки для себя и дочери Игорь сделать смог бы. Благо, и инструментов, и опыта хватало.

Но Игорю с Верой повезло… Караван показался спустя пару десятков островов. Шёл он сзади, быстро нагоняя отца с дочерью. Оставалось только остановиться и дождаться, пока к ним приблизятся.

Выглядел караван довольно необычно… Начать надо бы с того, что повозки тащили человекоподобные существа с синей кожей, бугрящимися мышцами и когтями, причём сразу на ногах и руках. Из одежды на них были только набедренные повязки и шлемы. А на поясах висели дубинки.

А вот в повозках сидели обычные люди. Не было только погонщиков — видимо, они оказались не нужны. Создания, тащившие транспорт, выглядели если не разумными, то близкими к этой грани. Совсем как лапаруды на узле Священной Пирамиды.

— Приветствую вас! — крикнул Игорь, когда первая повозка поравнялась с ним и Верой.

И даже руку поднял, привлекая внимание.

Честно говоря, он никак не ожидал, что простые слова вызовут такую агрессивную реакцию… Гиганты из первой повозки мгновенно выпростались из ярма. И тут же рванули в сторону Игоря, на бегу доставая дубинки. Остальные повозки тоже начали останавливаться, а синие гиганты, запряжённые в них, заворчали, злобно поглядывая по сторонам.

По мнению Игоря, такое внимание к его скромной персоне было излишним. С другой стороны, в Упорядоченном опасность могли представлять даже мужчина и девочка. И даже на Туманных дорогах, где постоянно дежурили на своих постах Служители.

Каких трудов Игорю стоило не схватиться за булаву, даже описать сложно… Он нацепил все защиты, задвинул за спину дочь, не дав той с перепугу поднять болтомёт. И остался спокоен.

— Ушьти, Пешьти, уторо! — крикнул один из пассажиров повозки, поднимаясь над бортом и внимательно разглядывая Игоря.

Гиганты назад не пошли. Но хотя бы остановились, следя маленькими глазками за каждым движением Игоря и Веры.

— Простите, что отвлёк вас! — крикнул он. — Не знаю, понимаете ли вы меня…

— Я понимаю! — с одной из телег поднялась женщина. — Говорите, я переведу!

— Меня зовут Игорь, а это — моя дочь Вера… — он дождался, когда его слова переведут, и продолжил: — Я, моя дочь и компаньон были в пути… Попали под прорыв Хаоса. Нас высадило на узел Пыль. Но мой компаньон куда-то пропал вместе с картой… Мы хотим добраться до ближайшего обитаемого узла, где можно отдохнуть и купить новую карту. Не подскажете ли вы нам дорогу? Или, возможно, возьмёте нас с собой за плату?..

Женщина переводила, обращаясь к тому мужчине, который остановил синих гигантов. То ли он был владельцем каравана, то ли его старшим охранником… Во всяком случае, одежды у него были богатые, а доспех — хоть и кожаный, но явно укреплённый знаками.

Когда Игорь закончил, этот мужчина принялся что-то говорить, а женщина внимательно слушала, но молчала. Раздались и другие голоса. А потом, наконец, последовал перевод.

— Мы через час прибудем на узел Тарго! — сообщила женщина. — Он не слишком большой. Но там есть торговцы, хороший рынок и гостиницы. За сто серебра вы можете доехать с нами на последней телеге. Их сто — это наши восемьдесят граммов.

— Буду очень вам благодарен! — кивнул Игорь и достал кошель, стараясь не делать резких движений. — Вот!

— Пешьти! Маноро ука хала! — приказал мужчина, и один из гигантов приблизился к Игорю, чтобы забрать деньги и отнести хозяину.

Женщина-переводчица, тем временем, спустилась с телеги. О чём-то успела переговорить с людьми в первой повозке, а потом подошла к Игорю и Вере.

— Меня зовут Вероника. Вы меня зовите Никой! — сказала она. — Пойдёмте… Провожу и какое-то время поеду с вами.

— Очень приятно, Ника, — кивнул Игорь. — Надеюсь, мы не сильно ваш караван задержали?

— Да он такой же мой, как эти синие лбы — лошади!.. — засмеялась Ника. — Я, как и вы, просто пассажир. Купила себе билет до Тарго, потому что у меня там сын служит местному рыцарю.

— Нам с вами повезло. Не знаю, как бы я общался без переводчика! — поблагодарил Игорь.

— Ой, да ничего страшного! Купили бы какой-нибудь язык из тех, что местные знают! Выучили бы! — отмахнулась Ника. — Всё можно решить!..

Выглядела она, кстати, слишком молодо, чтобы быть матерью взрослого сына. Но Упорядоченное меняет людей, даёт больше здоровья, удлиняет жизнь. Так что на внешность здесь ориентироваться никогда не стоит. Поэтому даже Вера не стала задавать лишних вопросов.

— Вот, нам сюда. Залезайте! — женщина указала на последнюю телегу.

Половина кузова в ней была забита какими-то тюками, но ещё оставалось место, чтобы посидеть четырём взрослым.

Ника ловко взобралась наверх и помогла залезть Вере. Игорь забрался сам, опасаясь, что и ему сейчас помогать будут. Не хотелось позориться: всё-таки он рыцарь. Сам вроде как должен руки женщинам подавать.

— А вы куда ехали? — снова оказавшись в телеге, тут же спросила Ника.

— Я не знаю конечной точки! — пожал плечами Игорь. — Её знал компаньон. Но для начала мы рассчитывали добраться до Лысого Камня.

— Эк вас далеко занесло! — покачала головой женщина. — Лысый Камень отсюда часах в тридцати пути! Я там свою жизнь в Упорядоченном начинала. Мужа встретила, сына родила… А когда муж погиб — сбежала. Не смогла больше этот узел видеть…

— Прошу прощения, что напомнил. Соболезную… — проговорил Игорь.

— Ой, да это давно было! — отмахнулась Ника. — Глупые мы с ним были… Молодые ещё… Нанялись в копи на расчистку. Вот и попались порождениям. Муж дал мне время сбежать, а сам… Там это, знаете ли, обычное дело. Копи старые, древние… Люди там уже давно роют. И чего там только в глубине не заводится!..

Так, общаясь со словоохотливой женщиной, Игорь и провёл все полчаса пути до Тарго. Как он узнал, владелец каравана — тот самый мужчина в кожаном доспехе — содрал с него десятикратную цену на проезд. Может, разозлился из-за того, что пришлось тормозить караван. А может, испугался. И потребовал плату, включив в неё «компенсацию» за пережитый страх.

Если честно, Игорь готов был и больше заплатить. Лишь бы, наконец, добраться до обитаемых мест. Так что он остался не в обиде. К тому же, ехать было удобно и комфортно. Хотя, как рассказала Ника, караваны гораздо сильнее привлекают Хаос. И ещё не известно, как безопаснее путешествовать — так или своим ходом.

Ника оказалась обычным «свободным». Она вообще много говорила, а ехать с молчаливыми спутниками ей поначалу было тяжело. И тут такая оказия под конец пути, в лице Игоря и Веры! Она просто не могла не воспользоваться подвернувшимися ушами. Вот и вываливала на них всю свою долгую жизнь.

Её перенесло чуть раньше Игоря с семьёй. Лет на пять по меркам Земли. Но здесь ей уже исполнилось шестьдесят три года. Часть своей жизни она прожила на Лысом Камне. Часть — на осколке под названием Лесовик.

Сын вырос, сумел выбиться в «новобранцы» и пошёл на службу к «лорду» Маоло. Тот был не землянином, но на его осколке жило много выходцев с Земли. За счёт них он и пытался освоить узел Тарго. Узел перспективный, растёт быстро. Сына перевели туда. Там он нашёл девушку, женился, а недавно у них родился ребёнок. Правда, следить за ним было особо некому: сын с женой работают. Вот и решилась Ника на переезд.

— Они смелые… — вздохнула женщина. — В Упорядоченном за детей страшно… А они решились! Надо им помочь. Вот я и еду.

Игорь прямо чувствовал, что вот-вот у Ники истощится первичный запал на «поговорить». И тогда начнутся расспросы… Но, к счастью, уже скоро караван свернул с дороги, направившись к узлу. Телеги трясло на неровной ленте пути, и говорить стало сложно.

А потом и вовсе бесполезно, когда туман расступился, и все полетели вниз…

Падая на осколок, Игорь успел рассмотреть небольшой город, приютившийся на пологом холме. А ещё какой-то форт посреди города… И леса, и склоны невысоких гор, где явно велись какие-то разработки…

А потом они оказались на площадке рядом с монументом. Неподалёку виднелись городские ворота, а к ним вела протоптанная дорожка. И Ника первой слезла с телеги на землю.

— Всё, приехали… Дальше уже своим ходом! — сказала она. — Эти жлобы до города не довезут. Товар повезут, а нас нет. Отвечать не хотят…

— Мама! — на дороге, ведущей к воротам, появился молодой парень в доспехе и накидке с гербом.

Встреча с сыном заставила случайную попутчицу отвлечься… Чем Игорь и воспользовался. Взял Веру за руку и уверенно зашагал в город.