Ведьма и Охотница

Вил распахнула глаза, словно сбросив с себя полудрему, и прищурилась.

— Ну, есть что сказать? Или предпочтешь молчаливый конец? — ореховые глаза впились в Ти.

Ти не знала, что она хотела найти в ее чертах, но понимала, что от ответа будет зависеть многое.

— Я не та, за кого ты меня принимаешь, — медленно заговорила она, водя пальцем над кружкой. В чае образовался небольшой водоворот: напиток перемешивался сам, без участия ложки. Охотница опустила взгляд на эту маленькую шалость, не вздрогнула и даже не моргнула, только дыхание стало чуть учащеннее. — То есть да, я ведьма. Но убивала ли я кого-нибудь? Нет. Умышленно причиняла вред? Один раз, и он сам был виноват, что полез с непристойностями и не понимал слова «нет», — Ти вздернула подбородок, в глазах сверкнула уверенность в том, что она поступила правильно. — Вот и думай, кому я вообще представляю угрозу.

Вил пожала плечами, провела пальцами по гладкому деревянному подлокотнику.

— И что, мне верить тебе на слово? Разве я похожа на сельского простака, которому можно втюхать жабье легкое под видом волшебного усилителя, от которого у него проснется невиданная сила?

— Хочешь — допроси жителей Вилмсбурга. Они подтвердят, что от меня никогда не было проблем, — не сдавалась Ти. Она отхлебнула чая и принялась буравить охотницу взглядом.

— Ты могла их околдовать, наложить свои коварные чары и притвориться самой милой душой на свете, — парировала Вил. Они словно вели бой на мечах, только вместо наточенных лезвий у них тщательно подобранные слова, вместо доспехов — уверенность в том, что их взгляды единственно правильные, и сосуществовать они не могут.

— Ну раз тебя научили всем этим стереотипам о ведьмах, раз мы такие плохие и злые, скажи мне, ты видишь черепа, символы кровью и человеческие внутренности в банках? Темные гримуары? Погреб, в котором кто-то плачет и зовет на помощь, в конце концов? — рассердилась Ти. Она вскочила, схватила ветвь шалфея с потолка и размяла ее в руках до крошки. Потом ссыпала ее на землю. — Знаешь, для чего это? Это шалфей. Если отварить его с ромашкой на воде из целебного источника, то он уймет боль любого рода в животе!

Ти развернулась, пробежалась взглядом по кухне и подошла к шкафчикам над плитой и кухонной стойкой. Распахнула их, не обращая внимания на то, что в руке Вил снова оказался нож.

— Смотри, любуйся!

Полки до самого верху были забиты листовым чаем всех сортов и вкусов в подписанных бумажных пакетах, тут же были готовые смеси на продажу или в личное пользование в перерабатываемых упаковках и с этикетками, написанными от руки. Еще здесь завалялась пара грязных чашек, ложка и фантики от конфет и шоколада. Ти поочередно открывала каждый шкафчик, и в каждом хранилась либо посуда, либо ингредиенты для чая.

— Ты подойди, потрогай, да даже завари себе чего-нибудь, чтобы убедиться, что это не злые чары! Ну что, похоже, что я тут младенцев похищаю и в котел бросаю? Или тебя еще проводить в мою спальню и кладовую, чтоб уж наверняка? — когда она выкрикнула последние слова, то с полки с глухим «бум» упала смесь, подписанная «для любви к себе». Только тогда Ти поняла, что перешла на крик. Она замолчала и заставила себя размеренно дышать, непроизвольно сжимая и разжимая кулаки.

Вил, к безмерному удивлению девушки, пристыженно покачала головой и спрятала нож за пояс.

— Нет, не похоже. Ты пойми… — она помолчала, подбирая слова. — У меня есть свои причины.

— Причины, из-за которых ты готова ворваться в чужой дом и перерезать глотку незнакомому человеку? — всплеснула руками Ти. — Должно быть, очень веские у тебя причины!

Вил прикрыла глаза рукой, потом с нажимом помассировала переносицу.

— И угораздило же меня попасться именно на тебя, — пробормотала она. — Ты ведь первая ведьма, которую я отследила.

— Какая честь! — Ти хлопнула дверцей шкафчика, прошла к своему стулу и скрестила руки на груди.

— Мама говорила, что начинать нужно с ведьм-одиночек, а с ковенами лучше пока не связываться, — зачем-то пояснила охотница.

Ти уставилась на нее.

— А что именно в моем тоне подсказало тебе, что сейчас хорошее время для того, чтобы рассказать, как именно вы убиваете моих сестер? — поинтересовалась она, ногами перекатывая небольшой клубок оранжевой пряжи на полу.

— Я же сказала, я еще никого не убивала!

— А твоя мама? — клубок остановился. Ти размышляла, не пнуть ли его в девушку, которая, как слепой котенок, ковыляет за остальными, совсем не думая головой на плечах и считая это «священной миссией».

Но тут ей пришла мысль получше.

Ти осторожно прокатила клубок так, чтобы он сделал два с половиной круга против часовой стрелки, обвив дубовую ножку стола.

Вил неопределенно дернула плечами.

— Убивает и гордится этим. Потому что спасает много жизней.

— Так спасает или отнимает? — переспросила Ти, наклонилась, сделала вид, что отряхивает платье, а сама ловким движением затянула несколько узелков на пряжевой нити. Затем она выпрямилась, сделала вид, что внимательно слушает Вил и сочинила короткое, но звучное четверостишье в голове.

— Она… — охотница закашлялась, будто что-то попало ей в горло. — Ладно, можно мне горячего чая?

— Конечно, — улыбнулась Ти.

— Того же, что и у тебя, — тут же добавила она.

Ти, ни капельки не смутившись, взяла чистую чашку из кухонного шкафчика и налила ей тот же самый чай. Протянула охотнице питье.

— Спасибо, — буркнула она и уткнулась в кружку.

Ти с непроницаемым лицом смотрела, как Вил опустошает емкость.

— Что за амулет у тебя на шее? — спросила вдруг она.

Девушка коснулась камня кончиками пальцев.

— Это не какой-нибудь магический амулет, это просто кристалл на удачу. Лабрадорит, вроде.

— И как же работает его удача? — Ти оперлась локтями о коленки и уткнулась в ладони подбородком. В воздухе приятно пахло лавандой и черным чаем. Ветер за окном успокоился, и только дождевые капли мерно стучали по стеклу: если прислушаться ко звуку, то непременно потянет в сон.

— Ну… — начала охотница, проводя пальцем по ободку чашки. — Это сложно объяснить. Я даже не знаю…

— По-моему, все очень просто. У тебя есть кристалл «на удачу». Как ты им пользуешься? Опиши мне какой-нибудь случай, — предложила Ти. — Достань из памяти любой пример.

Ти была почти уверена, что Вил воспротивилась бы в обычной ситуации, но чай делал свое дело. Черный чай и лаванда очень успокаивают и помогают воссоединиться со своей магической стороной, которая есть в каждом из нас (даже если отрицать ее изо всех сил). Усилить этот эффект можно, если заговаривать не только чайную смесь, но и кружку, и питье в ней. А заговаривать и передавать умысел можно и без слов, если хватает практических навыков.

И Ти совестно не было: чай не заставит охотницу изменить свои взгляды и передумать резать ведьм, он только достанет то, что может крыться под ее собственными убеждениями и поведает о чем-то интересном как для Ти, так и для самой Вил.

Охотница сладко зевнула, после чего заставила себя встряхнуться и выпрямиться в кресле.

— Я начну издалека, но это будет обоснованно, — заговорила она и откашлялась, чтобы избавиться от хрипотцы в голосе. — Мама учила меня выслеживать ведьм, опираясь на разные методы. Найти вас легче всего по следам, что вы оставляете.

Ти поджала губы. Еще одна лекция о том, как они истребляют ее народ. Может, Ти и не общалась с другими ведьмами, но ей не нужно быть с ними близкими подругами, чтобы считать их сестрами. Кто-то убивает ей подобных просто за то, что они родились теми, кем родились — этого достаточно, чтобы ее кровь кипела и бурлила от одной лишь мысли.

— В детстве у нас была игра под названием «Логово ведьмы», — продолжала Вил. — Мама оставляла на природе подсказки и следы, которые вели меня к так называемому убежищу: это могли быть рисунки, следы странных форм и размеров, примятая листва, сорванные растения…

На этих словах Ти в буквальном смысле передернуло: значит, они охотятся на ведьм и без зазрения совести делают из этого игру, с детства приучая детей к жестокости.

— Я находила, где якобы живет ведьма, и мама обязательно проверяла, готова ли я: наточены ли ножи, понимаю ли я, какая именно ведьма меня ждет, чтобы я могла ей противостоять, ну и так далее.

— Папа в ваших играх не участвовал? Он был против охоты? — спросила Ти, надеясь обрести союзника в его лице.

Вил тут же помрачнела и отвела взгляд.

— И однажды на рынке я присмотрела себе этот кристалл, — с усилием продолжила она, будто не слышала вопроса. Она задумчиво покрутила синий камень в пальцах. — Мне просто захотелось его себе купить, — добавила она, будто оправдываясь. — Маме не показывала, мне казалось, ей это не понравится. И с ним мне стало как-то спокойнее, а в наших играх даже проще. Если сжать его в кулаке, то мысли как будто встают по полочкам, и я вижу то, что не замечаю без него… Это самовнушение, конечно, но все равно, — пожала плечами девушка.

Ти подалась вперед, ловя каждое слово.

— Не знаю, почему все с такими не ходят. Некоторые охотники мастерят специальные ловушки для ведьм, реагирующие на магию, но мама категорически против любых приборов и устройств, поэтому мы в основном охотимся при помощи чутья, логики и следопытства, — сначала охотница замолчала, но потом заметила на себе пытливый взгляд Ти. — Что?

Ведьмочка молча встала, пододвинула стул к креслу-качалке так, чтобы расстояние между девушками было не больше пары шагов, ушла в свою комнату и вернулась с охапкой чего-то сверкающего разных форм и размеров. Села обратно и ссыпала все это богатство себе на колени, на ткань платья.

— На. Потрогай и скажи, что чувствуешь, — она протянула Вил гладкий камушек пыльно-розового оттенка.

Охотница закатила глаза, но камень взяла.

— И что это, тест на ведьму? — поинтересовалась она, но стоило ей взглянуть на серьезное лицо Ти, как она вздохнула и закрыла глаза. Нахмурилась, повертела его в пальцах так и сяк. — Ничего я не чувствую.

— Подожди, — Ти порылась в горке кристаллов, выудила еще один и пихнула ей его в ладошку. — Давай еще раз.

Охотница сжала в пальцах уже два кристалла.

— Хм-м… Вот, да, есть! Я чувствую… себя идиоткой, — она открыла глаза и посмотрела на Ти. — Оно?

— Я в тебя сейчас подушкой кину, — рассерженно отозвалась ведьмочка. — Давай еще раз, только серьезно. Со своим камнем у тебя же получается.

— Если ты потом от меня отстанешь… — пробурчала Вил и сжала кристаллы в кулаке. Морщинка между ее бровями вдруг разгладилась. Она разжала ладонь, и Ти чудом успела подхватить выпавшие кристаллы и мысленно пообещала, что завтра же оставит их на лунном свете, посыпав солью, чтобы загладить вину и очистить их от чужой энергии — обычно она не раскидывается своими кристаллами налево и направо, и уж тем более не отдает их незнакомцам. — Что за ведьмовство?

— Что ты почувствовала? Легкую эйфорию первой влюбленности, любовь к себе, спокойствие? — перечислила Ти свойства розового кварца, усиленного чистым кварцем. Она водила пальцем по горке камней, которые при этом издавали приятный звук.

Вил даже уточнять не стала, просто кивнула. Ти достала еще один, молочный и при этом отливающий небесным голубым. Вил взяла его в руки без лишних возражений.

— Защита, — уверенно проговорила она, зажмурив глаза и исследуя камень пальцами.

— Лунный камень. Все верно, — кивнула Ти.

В камине с треском лопнула веточка. Вил помедлила, потом бросила камень в раскрытую ладонь девушки и скрестила руки на груди.

— Это еще ничего не доказывает, — сказала она, хмуро рассматривая горящие поленья.

— Могу дать гадальные карты или ступку для трав, — Ти отнесла кристаллы обратно, после чего с удовольствием вытянула ноги и принялась рассматривать цвет своих носков в теплом свете камина. Ее окутывало сонливостью, словно пуховым одеялом; мысли ходили все медленнее, от усталости спотыкаясь друг о друга, и даже если Вил сейчас приставит нож к ее горлу, у девушки вряд ли будут силы запротестовать.

— Оставь себе. Хочешь сказать, все это баловство с кристаллом — не охотничье чутье, а… — Вил сглотнула и мотнула головой. Перебороть себя и сказать заветное слово на букву «М» она не смогла.

— Ну почему, — еле разлепляя губы, стала пояснять Ти, которая решила прикрыть глаза на секундочку. — Это может быть очень хорошо развитая интуиция.

Вил приободрилась и выпрямилась в кресле.

— А это присуще… ведьмам, — добавила она и нашла в себе силы распахнуть глаза, чтобы посмотреть на выражение лица Вил. К ее удивлению, злости на нем не было, только замешательство и растерянность в нахмуренных бровях и задумчивость во взгляде.

— А как-то точно проверить это можно? — осторожно спросила она, будто не хотела слышать ответ.

— Дай подумаю, — Ти поднесла пальчик к подбородку, раздумывая. — У нас есть: сжигание на костре, пытки, испытание водой, смерть через повешение… А, нет, это если ты окажешься ведьмой.

Вил непроизвольно вжалась в кресло, когда обращенные к ней зеленые, почти кошачьи глаза девушки свирепо сверкнули.

— Не на такой ответ ты рассчитывала? Ну вот, поразмышляй, к чему приводит ваша охота, — выплюнула Ти. — Неужели такое зверство можно как-то оправдать?

Вил вздохнула и прикрыла лицо ладонью, поморщившись, наверное, от головной боли. Одно потрясение за другим давалось ей тяжело. Вил посмотрела в окно, на стекающие по нему капли дождя, словно надеясь разглядеть там ответы.

— Я не могу вернуться домой, — произнесла она.

— И правда, куда ты собралась в такой дождь и тьму? — зевнула Ти.

— Я не про это. Я совсем запуталась. И устала. Не знаю, чему и кому верить. Не могу вернуться с пустыми руками. Не могу просто выбросить из головы все, что ты сказала, — Вил впилась пальцами в короткие пряди, зажмурившись.

— Давай с утра разберемся, на свежую голову. Я тоже плохо соображаю уже, — Ти кое-как подняла себя со стула и поплелась в спальню, на ходу заплетая непослушные волосы в косы.

— Ты что, так просто позволишь мне спать в своем доме? Мы едва знакомы, да и само знакомство не задалось, — удивилась Вил, но осмотрелась и уже заприметила удобный диванчик.

Ти вышла из своей комнаты и кинула ей одежду, в которую можно было переодеться.

— Если надумаешь меня убить — дай знать, я кошке еды оставлю.

И исчезла за дверью.

Глава 2

Ти не знала, как вести себя с гостьей в доме, и потому решила вести себя как обычно. После пробуждения она поухаживала за садиком (девушка с огорчением обнаружила, что смастеренный ею навес не выдержал потока воды и упал, из-за чего ростки чистотела вчерашний ливень не пережили) и понежилась на шезлонге, подставляя лицо солнечным лучам. В такой ранний час лес был окутан благостной тишиной; это время дня, когда даже воздух ощущается по-другому, Ти любила больше всего. Если днем и вечером она занималась делами по дому и подготавливала вещи на продажу, то утром она всегда старалась найти время для себя.

Особого голода Ти пока не испытывала, но когда она пошла домой заваривать чай, то поймала себя на мысли, что хочет приготовить Вил что-нибудь вкусненькое. Желание показалось ей странным, учитывая, что вчера они сцепились, как две разъяренные кошки, но противиться ему девушка не стала. В конце концов, ей даже стало жаль Вил, которая всю свою жизнь провела в заблуждениях, науськанная ненавидеть и выслеживать девушек вроде нее самой.

Когда она зашла в дом, охотница все также спала на диване. Одна рука свешивалась на пол, другую она подложила под щеку; выглядела Вил при этом так трогательно, что и не скажешь, что вчера она угрожала ей расправой. Ти сделала вид, что идет в свою комнату, и как бы между делом поправила плед, частично соскользнувший с девушки. Оказывается, Вил все-таки переоделась в длинную флисовую ночнушку, которую она ей предложила. Ти сама никогда не была хрупкой и тоненькой, но она и не отказывала себе в удовольствиях жизни и не морила себя голодом — напротив, с большой охотой поглощала панкейки с черничным джемом на завтрак и любовалась собою в зеркало, поэтому на охотнице, подтянутой и мускулистой для ее шестнадцати лет ее одежда висела балахоном.

Только когда по дому разнесся запах травяного чая с земляникой и тостов с яйцом и сыром, Вил подала какие-то признаки жизни и зашевелилась под пледом. Ти как раз запечатывала склянку с заклинанием за обеденным столом: она отвлеклась на звук и капнула горячим воском себе на палец. Ойкнув, ведьмочка быстренько соскоблила зеленую массу и поднялась со стула.

В окно задувал приятный ветерок, принося с собой хорошее настроение и свежий запах травы после дождя. Из-за вчерашнего ливня земля была влажной и с изобилием грязных луж, поэтому после короткой утренней прогулки ботинки Ти просыхали у двери.

Вил еле-еле разлепила глаза и села. Рука уже сжимала нож, видимо, до этого спрятанный под подушкой.

— И тебе доброе утро, — поприветствовала ее Ти и поставила на обеденный стол большое жестяное блюдо с тостами. Потом ей стало неловко за беспорядок — она схватила какую-то тряпку и принялась вытирать крошки. — Как раз собиралась тебя будить.

Вил повернула голову и посмотрела в окно.

— Рань несусветная, — она зевнула и проморгалась, прогоняя сонливость. — Я бы еще часа четыре спала. Можно у тебя тут где-то умыться?

Ти указала ей на комнату, в которой она и исчезла, плотно прикрыв за собой дверь.

— Я там положила комплект одежды из того, что нашлось, пока твоя одежда сушится на подоконнике, — крикнула она и поставила на стол чашки и заварочный чайник.

Из комнаты Вил выходила с очень недовольным видом. Ти еле сдержала хихиканье: шагая к столу, охотница постоянно одергивала чересчур свободное персиковое платье и с отвращением рассматривала мелкие белые цветочки на ткани.