Хозяйка Проклятой Пустоши. Книга вторая

Сам ди Соро с какой-то особой нежностью укрыл мгновенно заснувшего мальчика и тихо сказал:

– В детстве я засыпал так же быстро. Наверное, из-за того, что днем не мог долго сидеть на месте: постоянно двигался, лазал по деревьям, сбегал с уроков на пруд, где мог купаться весь день. Ох, мне потом доставалось! Но я ни о чем не жалел.

– Я тоже всегда любила плавать. Мне кажется, все дети очень активные. У них много энергии, поэтому ребенок должен бегать, прыгать, все хватать, ногами дрыгать, а иначе он взорвется – трах-бабах – и нет его!

– Это такая островная мудрость? – уточнил Дэлор, услышав вольный перевод слов из детской песенки.

– Вроде того.

Внезапно дверь комнаты распахнулась, на пороге стоял Дхан, держащий за руку Луару. Он удивленно посмотрел на нас. М-да, должно быть, мы со стороны выглядим, как классическая семья. Оба сидим на кровати рядом со спящим ребенком, улыбаемся и тихо разговариваем.

– Фенсис сказал, что Луаре тоже нужно поспать, – заявил Дхан. Кажется, он расстроился, что у него не получилось нормально расспросить девочку. Но ничего! Узнаем подробности завтра, Луара едва держит глаза открытыми.

– Тебе помочь переодеться ко сну? – спросила я девочку.

– Не надо.

Что ж, не буду надоедать. Надо будет потом зайти проверить.

Кстати, теневик оказался прав, Дэлор был весьма полезен: подстраховал во время похищения Исхрема, съездил с нами в его особняк, занимался с детьми. Мне действительно было комфортно работать с генералом. Я чувствовала себя уверенно, когда он был рядом. Может быть, взять его в Пустошь?

Правда, напрягало странное поведение Дэлора. Судя по беседе с Ниилит, он волочился за каждой юбкой. В небольшом коллективе с такими людьми сложнее всего. Помню, как-то я проводила отпуск в небольшой компании, среди нас была девушка, которая всем парням «строила глазки». В результате постоянно вспыхивали конфликты и, в конце концов, все закончилось безобразной дракой.

Жить и работать в Пустоши – это что-то вроде длительной командировки, которую проводишь в замкнутом коллективе. Нам с Дханом и девочками было вполне комфортно вместе. Мы хоть и спорили иногда, но не ссорились. Если там появится такой волокита, как Дэлор, то все может сложиться по-другому. Надо бы посоветоваться с Дханом. Послушать, что он скажет по этому поводу.

Спустились мы в комнату, размышляя каждый о своем. Только почувствовав запах еды, я поняла, как сильно голодна. Дежурные уже поужинали и занимались разбором документов, мы же с Дханом и Дэлором сели за стол.

– Какие у вас планы на завтра? – спросил генерал, после того как мы насытились.

– Зависит от того, что мы узнаем из записей Исхрема, – отозвался теневик. – Скорее всего, его сообщники и покровитель (или покровители) еще не узнали, что директора похитили. Как только они это поймут, то начнут действовать, и боюсь, что самым радикальным образом.

– Например? – не поняла я.

– Например, убивать магов.

– Но…

– Молодой маг с кабальной клятвой подчинения, причем маг, который официально считается мертвым, – это практически стопроцентный смертельный приговор для владельца. Вот поэтому я и боюсь, что как только заговорщики узнают, что Исхрем похищен, они просто избавятся от своих магов. Официально выпускники школы либо мертвы, либо пропали без вести несколько лет назад. Если по-настоящему убить мага и скрыть тело, то предъявить нарушителю нам будет нечего.

– Но документы Исхрема, списки… – начала я.

– Да, но мало ли что писал директор школы? Никакой прямой связи, скорее всего, мы не найдем, никаких доказательств тоже.

– Но что же делать?

– Не знаю, – пожал плечами Дхан. – Посмотрю записи, возможно, смогу правильно сформулировать вопросы, которые задам Исхрему. В общем, спать сегодня ночью я не планирую. Чем быстрее мы узнаем, кто стоит за директором, тем больше у нас шансов спасти магов.

– Значит, раньше завтрашнего утра ты не планируешь никаких захватов, ограблений и спасений? – уточнил Дэлор.

– Не планирую, – хмыкнул теневик, – но в любой момент все может измениться. А зачем интересуешься?

– Хочу навестить сбежавших магов. Заодно посмотрю, что за оружие они увезли.

– А, то есть ты планируешь собственное ограбление?

– Нет, я восстанавливаю справедливость.

– Ну, если справедливость… – с иронией протянул Дхан.

Дэлор нахмурился, но спорить не стал. Он повернулся ко мне и спросил:

– Мария, вас не затруднит послать разведчик по координатам защитных артефактов?

– Конечно.

Как оказалось, маги не разделились, как хотели до этого. То ли коллекцию оружия не поделили, то ли решили расстаться потом. Сейчас подручные Исхрема ужинали в довольно приличном постоялом дворе. Дэлор сразу его опознал.

– Далеко они уехали, – посетовал он, – своим ходом я буду долго добираться. Вряд ли получится вернуться сюда утром.

– Значит, ты решил и дальше нам помогать? – поинтересовалась я. И не сразу поняла, почему Дхан кинул на меня странный взгляд. Блин! Я же Дэлора на ты назвала!

– Да. Вам нужна моя помощь, не так ли?

– Мы не откажемся, – ответил теневик.

– Тогда, может быть, Мария откроет мне портал сразу в эту гостиницу?

– Открою, но, наверное, где-то в полночь. Подойдет?

– А почему не сейчас?

– Мне необходимо зарядить магические кристаллы. Обычно я утром и вечером этим занимаюсь.

– И много надо зарядить?

– Четыре больших, но сегодня хотя бы три.

– Больших? Но зачем так много? – воскликнул Дэлор.

– Магия нужна для важных целей, – уклончиво ответила я.

– А если я помогу с зарядкой?

– Тогда смогу отправить раньше.

– Хорошо, тогда я сейчас заряжу два кристалла и ненадолго отлучусь. Надо подготовиться к встрече.

Дэлора не было часа два. Сразу после его ухода заглянул Гаспар и утащил меня на тренировку. Магию я практически не применяла, помня, что мне открывать портал для Дэлора, но зато настоятель гонял меня по полосе препятствий. Вообще на тренировках (не важно, магических или физических) Гаспар становился настоящим извергом.

Неудивительно, что к тому времени, как генерал вернулся, я напоминала выжатую тряпочку. Чтобы не вонять потом, пришлось сходить в душ и переодеться. Волосы еще не высохли, я просто собрала их в тугую косу. Если этого не сделать, то на следующее утро они будут торчать в разные стороны.

Дэлор явился, одетый в серую форму. На спине у него болтался небольшой рюкзак, на руках красовались какие-то потертые браслеты, несколько недорогих колец, на шее на обычном кожаном шнурке висел оберег богини. Солдат, возвращающийся домой после продолжительной службы – именно такое впечатление создавалось, пока я не посмотрела магическим зрением. Мать честная! Это ж все артефакты! Ремень, бляшка, пуговицы на одежде, даже обычный с виду кожаный шнурок. Где же он нашел такую маскировку?

Мой взгляд переместился на лицо Дэлора. Почему он такой недовольный? И, кажется, злой?

Подручные Исхрема нашлись там же. Недалеко от постоялого двора, где остановились маги, находился темный тупичок, именно туда я и построила портал. Дэлор без страха пересек радужную пленку и оказался за много лиг отсюда. Я проследила, как он дошел до нужного здания, а потом развеяла чары. Не хочу видеть, как генерал будет допрашивать этих двоих. Мне еще кристаллы надо зарядить.

Как только я потянулась к коробке с кристаллами, накатило какое-то странное ощущение, словно на меня кто-то смотрел. Но рядом точно никого не было. Теневик с помощниками просматривал документы.

– Дха-а-ан, – позвала я. – Ты ничего не чувствуешь?

Внутри словно мигала красная лампочка, предупреждая об опасности.

– Нет, – он посмотрел на моё взволнованное лицо и попросил: – опиши ощущения.

– Чувствую себя, как букашка, которую изучают под микроскопом, – пробормотала я.

– Хм, думаю, ты так реагируешь на пространственную магию, – объяснил Дхан. – Чужую магию. За нами кто-то смотрит через магического разведчика.

Глава шестая. Маг-пространственник

После слов теневика я смогла сосредоточиться и различить в магическом зрении полупрозрачную тень чужого разведчика.

– Не переживай ты так. Я почти уверен, что нас нашел отец спасенных детей, – успокоил меня Дхан. – Луара рассказывала, что он тоже обладает пространственной магией. Кстати, мне удалось узнать, что его зовут Йонен Варао.

А ведь верно! Но пока не известно – это отец детей или нет, лучше перестраховаться. Вроде бы у меня в закачанных богиней сведениях был раздел, посвященный избирательной защите от пространственной магии. Чтобы я могла переносить предметы и подсматривать, а кто-то другой – нет.

Однако ничего сделать я не успела. Магический разведчик исчез.

– Он пропал? – спросил теневик, правильно расшифровав моё выражение лица.

– Да. Знаешь, Дхан, я пока не буду заряжать кристалл. Мало ли что? Пусть резерв будет полным.

– Разве ты останешься здесь? Не пойдешь в гостевые покои монастыря?

– Лучше тут посижу, посмотрю, как можно защититься от чужих порталов.

Пока я штудировала заклинания и размышляла о том, какие сделать артефакты, на улице начался настоящий ливень. Ветер кидал в окна пригоршни воды, завывал в щелях, гремел гром, молния расчерчивала небо, на доли секунды выхватывая из тьмы качающиеся ветви деревьев.

Стук в дверь мы услышали не сразу.

– Что-то случилось в монастыре? – вслух подумала я, вставая со стула.

Мне ближе было идти. Распахнув дверь, я уставилась на высокого мужчину в мокрой одежде. Это явно не посланник настоятелей. Молния на мгновение осветила его лицо, и я узнала посетителя. Ищейка! Но как он нас нашел?

Руки сами сформировали чары магического щита, но слова подоспевшего Дхана не позволили заклинанию сорваться с кончиков пальцев.

– Йонен Варао, я полагаю?

Йонен? Стоп! Значит, ищейка, который охотился на Ниилит – это отец спасенных детишек! С ума сойти!

– Да, – голос у него низкий и хриплый.

– Проходите, – пригласила я. – Лучше снять плащ и разуться.

– Хорошо. – Пока он разувался, с него натекла лужа. – Вы нашли моих детей. Что я должен сделать, чтобы забрать их?

– Вы ничего не должны, – сказал Дхан. Он, в отличие от меня, сразу понял, что Йонен не верит в наше бескорыстие. – Но, если у вас есть желание, вы могли бы рассказать, чего от вас хотел Исхрем.

– Кто? – ищейка прошел в комнату в носках. За ним оставались мокрые следы. Да и одежда под плащом тоже оказалась влажной. – Не знаю такого. Хотя… Исхрем ди Касао – директор столичной магической школы. Вы ведь его имели в виду?

– Да. Детей мы нашли на территории его особняка, – пояснил теневик. – Причем, в ужасном состоянии. Шуаз был при смерти. Луара лучше, но тоже простудилась. В подвале, где держали детей, было холодно и сыро, а они провели там около месяца.

Йонен побледнел. Сейчас, глядя на него вблизи, не через магию разведчика, я видела признаки многодневной усталости. Синева под глазами, набрякшие веки, резче обозначившиеся морщины. Мне казалось, что у него светлые волосы, но вблизи выяснилось, что это ранняя седина. Ищейка не выглядел старым: лет тридцать пять - сорок, но, похоже, что горе добавило ему возраста.

Во мне проснулось сочувствие к этому мужчине. Захотелось смягчить слова Дхана.

– Сейчас с детьми все в порядке, – тихо сказала я. – Лекарь осмотрел обоих, Шуазу очистили легкие и дали укрепляющие и жаропонижающие микстуры. Сейчас опасности для его жизни нет. Он поправится.

– А Луара?

– Её физическое здоровье в порядке, но у девочки открылись способности к ментальной магии, – ответил теневик. – Я полагаю, что Исхрем, сам того не подозревая, разбудил их. Он тоже владеет менталом. Чтобы пленники не кричали и не привлекли внимание слуг, постоянно усыплял детей. Луара рассказала, что она с братом старалась двигаться, чтобы не замерзнуть, но во сне этого не сделать. Каждый раз после принудительной спячки они просыпались замерзшие, потом оба начали кашлять. Луара изо всех сил пыталась сопротивляться магии, поэтому её собственный дар откликнулся.

Йонен выдохнул сквозь зубы, его ладони сжались в кулаки.

– Я могу забрать детей сегодня? – спросил он.

– Да, но они недавно заснули, гроза… – начала я.

– Не стоит будить их. Оставайтесь здесь на ночь, – предложил Дхан. – Можете даже спать вместе с ними в одной комнате. А завтра заберете.

– Спасибо. Но ведь вы хотели бы что-то получить взамен?

– Нам нужна информация, – теневик показал на стул. Мы сели возле стола. Мне показалось, что наш гость с трудом держит глаза открытыми. – Кто вас шантажировал? Если это был не Исхрем, то кто?

– Не могу сказать, – Йонен схватил себя за шею.

– Клятва? – сообразил Дхан.

Ищейка кивнул.

– Этот человек обладает властью? – вклинилась я.

Если дети были у Исхрема, возможно, ищейка связан с покровителем директора. Хорошо бы получить хоть какую-то подсказку.

– Мне сложно отвечать… – прохрипел он. – Боль. Я пытался…

– Аура! – перебил Дхан. – Вы хотели разорвать подчиняющую клятву, верно? Именно поэтому ваша аура выглядит так странно!