Товарищ Лис

– А тебя не удивило, что она в двух Сосудах? – перед ними повисла полупрозрачная голова Чёрта. Он потянул воздух своим вздёрнутым носом, и, не учуяв демонский дух, появился уже полностью.

– Мне всё равно, – Лис протянул ему амулеты.

– Этот можешь оставить себе, – кивнул Чёрт на правый амулет. – В нём теперь ничего интересного, кроме морской воды. Помнишь, как она действует на демонскую душу?

– Как кислота, – отозвался Лис, глядя прямо перед собой. – А что во втором?

– Дистиллят её памяти. Там нужная мне информации. Ночь, – кивнул он орчанке, – твой долг погашен. Засим прощаюсь, – Чёрт начал бледнеть и растворяться в воздухе.

– И всё? – мрачно поинтересовалась Ночь. – Так и бросишь нас в этом пекле?

Чёрт кивнул и пропал вовсе.

***

– Что ты делаешь?

Лис положил амулет на камень, как на наковальню, взял второй камень и со всей силы ударил. Амулет выдержал.

– Она же хотела тебя убить!

– Ты слышала про дистиллят памяти? В этом сосуде была только её душа. Без памяти.

– Ключевое слово «была». Чёрт не отдал бы тебе живую душу.

– Ну и чего ты тогда дёргаешься? – он снова ударил по амулету, и снова с тем же результатом.

– Перестань! Ты навлечёшь на нас беду!

– Боишься, что она ещё жива?

– Да! Её же хрен убьёшь!

Лис поднял камень над головой и опустил на амулет с такой силой, что треснули оба камня – и камень-молот, и камень-наковальня. Амулет лежал в груде базальтового крошева и усмехался ему в лицо, целёхонький.

– Ну и чёрт с тобой! – крикнул Лис амулету. – Дура!

– Ты любил её?

Он долго молчал и, наконец, спросил:

– Сколько твоей крови нужно на портал?

– Смотря докуда.

– Третья планета четырнадцатого мира, точные координаты…

Ночь дослушала координаты и возвела глаза к небу, что-то подсчитывая.

– Один глубокий разрез по вене, если долгий портал. И три, если по-быстрому, за полчаса.

– Это какой же портал ставится за полчаса? – изумился Лис.

– Орочий. Его ещё называют порталом самоубийц.

– Почему самоубийц?

– Потому что я могу отбросить копыта от такой кровопотери. А ещё потому что этот портал огненный. Можно запросто поджариться во время перемещения.

Лис окинул взглядом поле. Вся трава давно высохла, обуглилась и обратилась в пепел. Раны на потрескавшейся земле углубились настолько, что из них вполне отчетливо проступал багрянец магмы. Дышать становилось всё тяжелее.

– Поджариться так поджариться, – пожал он плечами. – Хуже всё равно не будет. Наверное.

Ночь достала свой чёрный нож и полоснула себя по вене. Из раны закапало жидкое пламя, и она скомандовала:

– Подставь ладони!

– Я ж обожгусь!

– Быстро!!!

На ощупь жидкое пламя оказалось чуть тёплым, и Лис облегчённо вздохнул. Орчанка подождала, пока его ладони заполнятся кровью, оторвала от рубахи лоскут и замотала рану. Потом она окунула свой нож в кровь-пламя и начала рисовать на земле портал. Размашистыми штрихами она очертила его границы – двухметровый круг, потом приступила к деталям. Наконец, всё пламя закончилось, и Лис спросил:

– Опять держать ладони?

– Уже не надо. Герой, блин, – она нанесла себе ещё один порез и позволила крови стекать на портал. Тот получал новую энергию и светился всё ярче и ярче. Когда Ночь рассекла себе руку в третий раз, она уже не смогла стоять на ногах и опустилась на колени.

– Обещай, – попросила орчанка заплетающимся языком.

– Что?

– Если я… отрублюсь… – что она и сделала, так и не договорив. Она уронила голову на грудь и неуклюже кувыркнулась вперёд, прямо в портал. Тот полыхнул до небес, и Ночь пропала, натурально провалившись сквозь землю. Лис перекрестился и шагнул следом за ней.

***

– Где я?!

– Всё хорошо, – успокоил Лис. – Лежи, восстанавливайся.

Ночь попыталась приподняться на локте и тут же свалилась на подушку. В глазах всё ещё плыло.

– Где я? – повторила она. – И где моя одежда?

– Да вон, – указал он в угол комнаты. – Стирается. Та, что не сгорела в портале.

– Стирается? Сама собой?

– Ну да. Мы в багажнике. Тут есть холодильник, кровать, небольшая кухня, стиралка… В общем, необходимый минимум в путешествиях. Алиска знает толк в комфорте.

– Так я на её постели?! Она меня точно поджарит!

– Ой, да ладно тебе, – махнул рукой Лис. – Повоняет немного и успокоится. Она не злая.

– Не злая?! Да она весь мой мир уничтожила!

– Да не, – махнул рукой он. – На весь у неё пороху не хватит. Порешит вашего царька и всё.

– Или он её, – тихонько буркнула орчанка.

– Сгущенку будешь?

Лис не дождался ответа и прошлёпал босыми ногами к холодильнику. Он извлёк оттуда жестяную банку, пробил в ней дырочку и принёс орчанке в постель. – Такая вот непроливайка, – он подложил ей вторую подушку и помог расположиться поудобнее.

– Это так трогательно, – улыбнулась Ночь, ополовинив банку. – Ухаживаешь за мной…

– А ты спасла нас, – внезапно он помрачнел, словно вспомнил что-то неприятное. – Даже два раза. Что он сделал для тебя?

– Он – это Чёрт? Спас год назад от облавы. И полицаям глаза отводил, когда они в «Ятаган» с обыском приходили. А потом явился в мою каморку за час до твоего появления и говорит: «Ну что, дружок, не пора ли вернуть должок?»

– Он рассказал, кто я?

– Нет. Он сказал, что тогда я плохо сыграю свою роль. Велел импровизировать и разговорить тебя. Кстати, что дальше-то было?

– Уже можно расслабиться, – напомнил Лис. – Твоё задание выполнено.

– А если мне правда интересно?

***

У пытливых читателей, должно быть, возник вопрос: как работал волшебный портсигар Лиса? За техническими подробностями лучше обратиться к его первой хозяйке, а внешне всё выглядело следующим образом: портсигар был всегда наполовину полон. Лис клал внутрь 10 штук чего-то (не важно чего), и в дело вступала магия. Лис брал одну штуку, закрывал крышку, открывал – и внутри снова было десять штук.

Лис проделал этот фокус с тысячными купюрами и быстро набрал достаточно денег, чтобы решить проблемы Аладара. В благодарность тот принял Лиса в свой табор. И началась большая цыганская гулянка – с медведем, пением и плясками…

– А почему?..

Цыган поднял хмельную голову от кубка с рубиново-красным вином.

– Опять про волшебный мир?

– Почему все делают вид, что не слышали про людей? Я точно знаю, что у Кошачьего Короля куча агентов в нашем мире…

– Вот ты сам и ответил, – перебил его Аладар. – У Ко-ро-ля. Правительство на то и правительство, чтобы знать больше простого народа. Понял?

Ближе к полуночи цыгане порядком набрались. Выражалось это в том, что они перестали контролировать свои лица. Те стали текучими, как вода: пухлые губы сменялись тонкими, нос картошкой – каким-то орлиным клювом, шрамы и родинки ушли в свободное плавание по щекам, и лишь глаза оставались прежними.

Стоит ли говорить, что в ресторане, который они сняли на вечер, случился переполох? Пара официанток лишились чувств, прибежавший на шум менеджер на всякий случай вызвал милицию… Заслышав сирены, Лис вмиг протрезвел и сбежал в туалет, а оттуда, через окно под потолком – во внутренний двор. Он с грохотом приземлился на крышку мусорного контейнера, неудачно скатился на землю и ударился ещё раз – коленной чашечкой.

– Мать-перемать!

Лис сидел на бордюре и вслушивался в шум, доносящийся с улицы, когда увидел его во второй раз. Филин с неоновыми глазами сидел на облупившемся карнизе напротив и пристально наблюдал за ним.

«Подмани его», – прозвучал в голове голос Кобры.

«Зачем? Он мне не нравится.»

«Мне тоже. Я убью его.»

Лис хотел было возмутиться, но змея продолжала:

«Мы столкнулис-сь с ним на крыше твоего дома. С тех пор он тебя пасёт. Выводы?»

– Цып-цып-цып! – позвал Лис. – Цып…

Глаза Филина вспыхнули ещё ярче, залив неоновым пламенем всю его косматую голову. Лис попытался встать, чтобы подобраться поближе, но с ужасом понял, что конечности его объявили забастовку. Ноги и руки онемели и стали будто тряпичные. Словно в замедленном кино, Лис завалился на правый бок и упал головой в чёрный мусорный мешок. Кобра выползла из лисьего рукава и рванула к Филину. Но он обратил на змею свой неоновый взор, и она замерла на полпути, распластавшись на асфальте безвольным шлангом.

– Отдохните, – молвил Филин человечьим голосом. – Я уже вызвал Герцогиню.

Лис лихорадочно перебирал в голове планы спасения. Все они имели, как минимум, один недостаток: он не мог даже пошевелиться. А Филин так и продолжал сверлить их с Коброй своим парализующим взглядом, не отвлекаясь ни на миг.

Медленно плелись секунды…

– Отпусти меня, – наконец, несмело попросил Лис, – пожалуйста.

Филин заухал – совсем уж похоже на человеческий смех:

– У-ХУ-ХУ! Ты всерьёз?! Чтобы потом самому скрываться от её гнева? – он переступил с лапы на лапу и поинтересовался. – Кстати. Она правда того стоила?

В этот момент Лис почувствовал, что парализующее действие птичьего взгляда слегка ослабло. Когда он падал, правая рука сама собой скользнула в карман, и теперь сжимала его «мгновенную перемещалку» – экспериментальный карманный портал. В прошлом этот приборчик уже не раз выручал Лиса, но в последнее время словно взбесился, доставляя куда угодно, только не по месту назначения.

«Отвлеки его, – попросила Кобра. – Когда он трепетс-ся, его магия слабеет.»

– Она – это Алиса? – переспросил Лис осторожно шевеля пальцами правой руки. Чувствительность понемногу возвращалась – но только к правой руке, скрытой от птичьего взгляда телом Лиса.

– А кто же ещё? Как вообще можно было променять жизнь во дворце на обещание – одно лишь обещание её тела!

Кажется, этот вопрос всерьёз занимал Филина, и Лис решил рискнуть:

– Да, но какого… – он медленно ощупывал выпуклые клавиши приборчика, одновременно гадая, что бы такого рассказать своему тюремщику. – Драконы красивы во всех обличьях, а эта – самая прекрасная из них.

– Что же может быть прекрасного в драконе? Вот если бы она была птицей…

– Она может обратиться в кого угодно! Например, в сизоворонку, в райскую птицу…