Лиза на пути невозможности

– Ваше величество! – возмущённо воскликнул Шарми.

– Да-да, простите, мастер-стилист мирового уровня!

– И не «всего лишь», а лучший в Терраоливе и сопредельных странах, – любезно добавила королева. – Приступайте, Шарми.

Королевская чета уселась на троны, дожидаясь результата проверки.

Мастер-стилист придирчиво обошёл Лизу вокруг, присматриваясь к её прическе.

– Следы ножниц совершенно свежие, чёлку ещё ни разу не мочили… Я полагаю, стрижка произошла сегодня, – он осторожно приподнял Лизино лицо за подбородок и повернул к свету: – Так-так… Цвет кожи, лепка лица, тонкие скулы… Перед нами несомненно очаровательная мадемуазель, которая почему-то обошлась со своими волосами комон монстр! Варварски! – Шарми трагически взмахнул руками. Тут же ахнул, поражённый догадкой: – А может, это был несчастный случай? Я мигом всё исправлю!

Он выхватил из кармана камзола флакончик и посыпал Лизе волосы розовым блестящим порошком. «Клиентка» возмущённо дернулась и чихнула.

– Что вы делаете?!

Шарми недоумённо всплеснул руками:

– Мон дьё! Она сама! Ваши величества, ручаюсь, это мадемуазель! И у неё недавно были длинные хорошие волосы. Но почему-то она их отстригла и сожгла! Нес па? Сожгла?

Лиза затаённо хмыкнула.

– Ничего страшного, – сам себя успокаивал стилист. – Эффект всего лишь проявится не мгновенно, а за несколько часов. И вы убедитесь, что я не ошибаюсь!

– Благодарим за неоценимую помощь, Шарми, – король жестом отпустил парикмахера. Тот удалился, возмущённо стуча каблуками. Явно не ожидал от Лизы подобного коварства. Бросила тень на его репутацию специалиста мирового уровня, маленькая мерзавка!

– Ну-с, дорогой Валет или, вернее, Джокер, – король Ясений иронично сплёл руки на животе. – Не пора ли познакомиться по-настоящему?

– А что такого? – нахально спросила Лиза. – Ну, подстриглась. У меня дома это не запрещено законом! А у вас?

– У нас запрещено обманывать государственную власть, а в самой смене образа нет ничего предосудительного. Если бы мы тебя не спрашивали…

– А вы и не спросили прямо, мальчик я или девочка! – парировала Лиза.

– Отвечает уверенно, – наклонившись к мужу, заметила королева Оливия. – Дикция хорошая, выговор правильный…

– Мне нравится, дитя, что ты не пытаешься сбежать, не боишься спорить со старшими и не устраиваешь истерик, – поощрительно заметил Ясений. – Это говорит о большом самообладании и смелости.

– Как мне сбежать, если вы арестовали моих друзей, – пожаловалась гостья. – Вы должны отпустить нас! Мы ничего не нарушали!

– Всё-таки будь добра, назови свое имя. Чтобы мне не пришлось за отказ отправить и тебя под арест до установления личности.

– Я Лиза Мельникова, – Лиза отлично помнила, что Тигр просил не упоминать фамилию, если это возможно, но рассудила, что это и есть тот случай, когда молчать нельзя. – Мы путешествуем, границу вашего королевства перешли, наверное, после обеда… я не помню точное время.

– Так вы туристы! – оживилась королева. – И отправились в поездку одни, без взрослых?

– Мы самостоятельные дети, – мило улыбнулась Лиза. – Кажется, ваша дочь тоже путешествует где-то без присмотра взрослых?

– Совершенно верно! Но нас это чрезвычайно беспокоит, – нахмурился король. – А ваших родителей?

– Не-а, – не моргнув глазом, соврала Лиза.

Королевская чета переглянулась. Их лица собрались, а взгляды заострились.

– Она – «дочь мельника»! – шепнул король. – Всё сходится! Негодяй Сливс заслужил титул, а не деньги!

– Обрати внимание, дорогой, она тоже Елизавета, – отозвалась королева. – Можно провести обручение у алтаря, и никто не докажет, что она врёт!

Они переговаривались, не сводя глаз с Лизы, нисколько не смущаясь, что девочка их слышит.

– Что вы задумали? – испуганно спросила гостья дворца, чувствуя, что её свободой личности снова распоряжаются без спросу.

– Ничего особенного, милая, – любезно ответила королева. – Ты просто заменишь нашу дочь в одном ответственном мероприятии. Как видишь, её нет, а встреча не должна сорваться. Это дело государственной важности. Сколько тебе лет?

– Одиннадцать. С половиной.

– Наша дочь старше, ей почти тринадцать. Если судить на глаз, вы ровесницы.

– Но я не Эльза!

– Формально, ты как раз «Эльза», – улыбнулся король, – у вас с принцессой общее полное имя. Удачно совпадает рост, фигура… Любое её платье для официального выхода тебе подойдёт. С причёской Шарми что-нибудь придумает… никто и не узнает!

– Но это же обман! Как никто не узнает? Все поисковые отряды говорили, что вашу дочку знает каждый в королевстве!

– Конечно, – беззаботно подтвердила королева. – Сколько раз они видели Лизоньку на торжествах и прогулках… Но даже дворцовая гвардия не так близко знает принцессу, чтобы отличить вас в одинаковых образах и костюмах. Мы же не пытаемся разыграть её близких друзей или учителей! Для народа и наших гостей ты вполне сойдёшь за принцессу.

– Я никуда «сходить» не буду! – твёрдо заявила Лиза. – Пока не объясните, зачем вам это надо.

– Шарми прав, волосы уже отрастают, – Оливия словно не расслышала вопроса. – У неё более русый оттенок, чем у Эльзы. Но даже красить не придётся.

– Ещё чего! – Лиза мгновенно снова включила «мальчишку».

– Не груби матушке, – поднял палец король. – На ближайшие сутки, а может быть и дольше, ты наша дочь! Ты ведь хочешь, чтобы с твоими друзьями обращались хорошо и вас благополучно отпустили, когда всё закончится?

– Скажите, что закончится? Это… насилие! Похищение ребёнка!

– Нет, это шантаж, – ласково возразила королева. – Тебя никто не трогает и даже не заставляет. У тебя есть моральный выбор. Ты помогаешь нам – мы тебя отпускаем.

– Если бы тебя просили кого-нибудь ограбить, что-то украсть, даже узнать чужую государственную тайну, твои сомнения тогда можно понять, – заметил Ясений. – Но ты всего лишь выйдешь к людям под видом нашей дочки и обручишься с принцем.

– Что?! – вот теперь Лиза никак не могла продолжать прикидываться мальчиком. Она взвизгнула на весь дворец.

– Молодой принц приезжает завтра со своим отцом, королём Стратоном. Они не так хорошо знакомы с Эльзой, чтобы заметить подмену. Видели её вблизи ещё крошкой.

– Но я не хочу обручаться с принцем! Я его не знаю!

– Можно подумать, наша дочка хочет, – чуть усмехнулась королева. – Это политический ход. И он необходим для спасения нашего королевства. Что ты теряешь? Обручение – простая формальность. Свадьба не завтра, и тебе не придётся идти замуж за чужого принца. Ты выручишь всех… Очень удобно, что у вас с принцессой одно имя. Клятва будет действительной!

– А почему для вас это так важно, что желание невесты не имеет значения?

– Хитрая деточка, – одобрил Ясений. – Так и быть, мы расскажем тебе всё. Наше королевство разорено, мы по уши в долгах перед соседями. И свадьба – это выкуп.

– Ребёнком?!

– Нашей землёй. Когда нет денег, чем ещё платить? И мы не можем подарить почти всё наше королевство Стратилаве без выгодных гарантий. Если Эльза останется хозяйкой этих земель пополам с наследником Стратона, это наименьшая потеря. Понимаешь?

Лиза с отвращением посмотрела на короля, который до сих пор казался ей нормальным отцом.

– Но это всё равно что проиграть свою дочь в карты! Вы отдаете её в рабство за свои долги!

– Многие знатные роды вынуждены торговать своим потомством, – непроницаемо ответил Ясений. Не поймёшь, обиделся или сам не в восторге от сделки? – Дети – самое дорогое, что есть у всех родителей. Но не каждого ребёнка так ценят чужие люди. Это высокая цена, я понимаю. И втайне надеюсь, что за несколько лет отсрочки перед свадьбой случится чудо, и наша Эльза освободится от тяжкого долга. Но пока…

– Так ваша Эльза сбежала именно поэтому! – сообразила Лиза. – Она мне начинает нравиться! Наверное, мы в чём-то похожи. А если я не соглашусь играть роль вашей доченьки? Или не справлюсь? Сделаю что-нибудь не так?

– Ты постарайся, Лизонька, – проникновенно попросил Ясений. – Обвинение в похищении принцессы никто не отменял. К нему можно добавить самозванство: обманом проникла во дворец, заняла место принцессы… Если будет международный скандал и обручение сорвётся, поверь, плохо будет не только нам! – в голосе короля скользнула угроза.

– Ладно, я поняла, – насупилась гостья. Голос её прозвучал взросло, по-деловому. – Могу я встретиться с моими друзьями? Хочу убедиться, что с ними всё в порядке.

– Встречи пока не будет, – не разрешил король. – Я не желаю, чтобы ты рассказывала им наши государственные тайны. Но их накормят и никто не обидит. До конца уговора они посидят в подвале. Там не так холодно и нет страшных голодных крыс.

– Откуда вы знаете? Сами там сидели? – огрызнулась Лиза.

– Представь себе! В школьную пору, если не выучил уроки, меня часто закрывали учителя в подвале. И мои родители не считали это слишком жестоким. Всего лишь дисциплинарная мера. Когда там горит лампа и можно сидеть на свежем сене, это райское местечко, просто курорт! Вы ведь туристы, считайте это дворцовой достопримечательностью.

Тебя проводят в комнату принцессы. Гувернантка, разумеется, в курсе подмены. Она даст тебе необходимые инструкции и поможет выбрать наряд к ужину. Там и проверим, насколько ты справляешься с ролью нашей дочери. Ступай. Ничего не говори страже, они знают, куда тебя проводить.

Лиза сделала сердитый реверанс, как она его себе представляла после школьных уроков танцев, вышла из зала и поднялась по лестнице на третий этаж.

Печать на сердце

– А король не дурак, о предсказании наша «троянская кобылка» ничего не знает! – одобрил Алоиз.

Ангел и старший чёрт сидели на подоконнике малого зала и внимательно наблюдали всю сцену сделки.

– Да, Лиза – разрушитель, тайное оружие, – сокрушённо вздохнул Златогон. – Она не может отказаться из-за друзей…

– Папашу тоже можно понять! Свалить соседей, которым заложил почти всё королевство, и получить взамен их земли, не отдавая дочь! Кто устоял бы?

– Я не пойму её эмоции, но мать, в целом, не против свадьбы, – заметил ангел.

– Кто против, чтобы доченька вышла замуж за принца? Тем более сосед! Земли сольются так и так.

– Ты рассуждаешь как торговец. А она – мать.

– Не мать, а королева! – фыркнул Алоиз. – Это совсем другое звание. А коронованные предки в курсе, что их малявка не сбежала?

– Сегодня утром Ясений получил требования выкупа, но ещё не сказал жене. Похититель требует огромную сумму, прощение и титул при дворе, если доставит Эльзу вовремя домой для церемонии.

– Так это кто-то из своих? – понял Алоиз. – А я-то удивился, как требовать огромный выкуп с тех, у кого в сундуках только долговые расписки.

– В рассрочку, в счёт будущей сделки, выгодной королевству. Король должен платить похитителю многие годы.

– Славно придумано! Ты знаешь, где девчонка?

– По записям дворцовых камер, позавчера утром её выманили из дому, подговорив сбежать. Эльза спустилась из окна по верёвочной лестнице, в саду её ждал сообщник с двумя осёдланными лошадьми, и они вместе ускакали. Сообщнику удалось скрыть лицо.

– Но ты знаешь, кто это?

– Учитель верховой езды, вернее один из двух учителей, молодой стажёр. Принцесса ему симпатизировала. Они часто совершали долгие прогулки по окрестностям, особенно в лесной части парка. Парень – наёмник, передал принцессу в руки похитителей, а сам уехал в «отпуск». Сейчас сидит в гостинице, пересчитывает золото в кошельке. Он нам не нужен.

– А похитители?

– Просто бандиты. Шайка сидит в лесу, возле охотничьего домика. Лесничий с ними в доле, но думает, что это браконьеры. О похищении он ничего не знает.

– Их тоже наняли? Кто платит?

– Пока это секрет. Лично я концов не нашёл, а ты?

– И я не слышу мысли главного заговорщика, – признался старший чёрт. – Во дворцах невозможно работать, тут у всех на уме столько интриг… Нужна неделя, чтобы разобраться! Но что я точно знаю, папаша Ясений и не собирается выкупать дочку до церемонии! Доволен, что подвернулась замена! Тем более дочь мельника!

– Да, он не верил в предсказание, но теперь очень рад. Помолвка не с той Лизой означает скорое падение Стратилавы.

– Соседи много поколений конкурируют и сейчас считают более удачливую династию своим заклятым врагом!

– Король не знает, как лучше разыграть этот подарок судьбы, но верит, что всё получится само собой. Главное, провести обручение… А для меня главное – помешать ложному обряду, – сурово сказал Златогон.

– Задача вырисовывается, – кивнул Алоиз. – Но нашу Лизку не отговорить. Она пообещала. И сделает что угодно, чтобы скорей сбежать отсюда и лезть на свою милую Синюю гору!

– Ты слышал от неё хоть мысль о восхождении? Она думает только о друзьях! – заступился за Лизу старший ангел.

– Ну да, ну да, но толку от этого не больше, чем от горы!

– Поэтому воздействовать следует на родителей Эльзы и на разбойников! Мы можем сами найти и вернуть настоящую принцессу!

– Без выкупа? Безумно расточительно, – недовольно поморщился чёрт. – Но в наших общих интересах я вынужден работать бесплатно. Хотя так не люблю этого!

– Алик, дворец я беру на себя, попробую достучаться до королевских сердец. К бандитам пойдёшь сам. Вы скорей найдёте общий язык.

– Ясен пень! – саркастически согласился дипломат нижнего мира.

Златогон пристально посмотрел на него, и затаённая ангельская улыбка стала явной.

– Мне померещилось или ты проявил смирение? Ты ведь не хочешь идти.

Алоиз мрачно сжал челюсти:

– Может, ты забыл, Дан, но в нижнем мире очень часто делаешь то, что не хочется. И всё равно я развлекусь за счёт людишек!

– Я тебя провожу, – верхний дипломат взял напарника за плечо и мгновенно перенёсся вместе с ним в лес. За кустами виднелись охотничья поляна и люди у костра.