Неудержимый. Книга VIII

До крепости мы добирались недолго, каких-то пятнадцать минут. Да уж, не ожидал я так быстро пробраться внутрь. Изначально я планировал, что называется, «заслужить» доверие наместника, прикончив хотя бы одного из Великих, а затем предъявить его в качестве доказательства. Но теперь, всё стало намного легче и сложнее одновременно.

Выбравшись на поверхность около замка, я ухмыльнулся. Не думал, что всё будет настолько плохо. По мощёным булыжником улицам прохаживались мимики. Ни одного человека. Неужели вся крепость принадлежала им? Тогда всё ещё логичней. Я-то думал, что здесь находилась скромная община мимиков или на худой конец, один из них занял в крепости важную должность. А теперь выходит, что они наняли меня, чтобы я устранил угрозу их крепости. Обвели меня вокруг пальца. Ловко, ничего не скажешь.

Великий сразу направился в замок, а мне ничего не оставалось, как проследовать за ним. Никаких пропускных пунктов, никакой стражи на главном входе. По пути в зал для аудиенций, мы встретили всего лишь несколько мимиков, которые спешили по своим делам.

Удивительно, может это и есть идеальное общество? Где каждый занят своим делом, но вместе все выполняли одно большое и что самое интересное, не нужно ни за кем следить или охранять. Неужели у мимиков нет бандитов, воров или убийц? Мне было над чем задуматься.

Великий открыл двери в зал и указал мне проходить внутрь, сам же он остался за дверями. Ага, всё-таки какая-никакая элита здесь имелась. А может, они копировали наше поведение, кто его знает.

— Дмитрий Иванович, рада нашей встречи или вам удобней, когда вас называют Чёрным Егерем?

Около окна стояла женщина лет сорока, которая выглядела очень эффектно. Чёрные волосы, собранные в пучок, дорогие украшения и великолепное платье, выгодно подчёркивающее аппетитные формы. В то же время женщина не выглядела сильной, магистр водной стихии, причём весьма посредственный.

— Позвольте представиться как подобает, — она повернулась ко мне, — Баронесса Жанна Черкасова, вдова покойного барона Александра Михайловича Черкасова, — женщина слегка поклонилась.

— Это ваше настоящее имя? — проигнорировав вопрос и представление с поклоном, я ухмыльнулся и подошёл ближе.

Играть в аристократов с мимиком? Это самое идиотское занятие, которое только можно было придумать. Очевидно же, что тварь заняла место баронессы и не имеет к её титулу никакого отношения. Баронесса никак не отреагировала на мой выпад. Странные они, я только, что указал на то, что она не настоящая и мне сошло это с рук.

— Пожалуй, вы правы, — сказала баронесса после небольшой паузы, — Настоящая баронесса мертва. Мертва, как и все жители этой крепости.

Надо же, она не стала ходить вокруг да около и честно призналась. Хоть и немного, но это вызвало у меня немного уважения. Не думаю, что кто-то другой на её месте смог бы также спокойно признаться в этом.

Баронесса не стала отрицать, что позаимствовала личность, но тут рассказала, что это были ненасильственные смерти. Три зимы назад, когда они пришли в эту крепость, большинство жителей уже были смертельно больны.

— Барон, вам что-нибудь говорит такое словосочетание? Песта Бестия, возможно, вы слышали о такой болезни? — Жанна обратилась ко мне.

— Впервые слышу, — я не стал умничать. Я вообще мало что знал об этом мире.

— Тогда, позвольте я вам расскажу, — баронесса повернулась к окну. — Как я уже и сказала, мы пришли в крепость «Аршан» три зимы назад. Слабые, оторванные от своей родины, мы искали убежище от преследующих нас на каждом пути тварей. Часть из нас погибла, пытаясь защитить оставшихся. Только благодаря их жертвам, нам удалось не только выжить в этом мире, но и стать его частью.

Ну, это очень поспешные выводы. Если я смог увидеть разницу между вами и другими людьми, значит, и другие тоже смогут. Не думаю, что император проигнорирует подобную угрозу. Начнутся проверки и казни, а там и до полного истребления недолго.

— Проникнув в крепость, мы обнаружили существ, которые весьма успешно справлялись со всеми тяготами этого мира, — продолжила баронесса, — Так мы познакомились с людьми. Одной из высших рас этого мира.

Одной из рас? Я хмыкнул, но перебивать не стал. Впрочем, и так понятно, что сейчас на планете как минимум три разумных расы. Люди, твари подобные роду Крюгеров и мимики. Возможно, она их и имела в виду.

Сначала я не придал рассказу баронессе никакого значения, но потом понял, что вполне возможно, она рассказывает историю появления мимиков в этом мире.

Знакомство с расой людей оказалось достаточно очевидной. Люди, увидав непонятных тварей в виде слизи, очень быстро забросали большинство из них острыми предметами и магией. Мимики сбежали в подземелья и были вынуждены скрываться в тенях крепости, питаясь чем придётся.

Так бы они все и передохли. Переселиться в людей просто так они не могли. Для этого нужно или убить его и завладеть телом, что было практически невозможно или найти труп. Понятное дело, что никто в здравом уме не отдаст своё тело слезообразной твари. А захватить кого-либо у мимиков не хватало сил. Никакой магией они не обладали. Всё, что они могли на тот момент, так это ползать по полу и превращаться в мелких грызунов.

Всё началось с местного кладбища. Один из мимиков забрёл на местное кладбище, где готовилось прощание с местным лекарем, который умер от старости. Пока служащие отвернулись, мимик просочился в рот лекаря и наконец-то начал своё превращение, постепенно обволакивая тело слизью.

Судя по всему, так на свет и появился первый мимик-человек. Ну а дальше, пошло-поехало. Оказалось, что вместе с телом мимики перенимали и все знания умершего. Я догадывался об этом, но думал, что они собирали информацию долгие столетия. А оказалось, что это заняло совсем немного времени. Главное — оказаться в нужном месте, в нужное время.

Постепенно мимики разыскали всех своих сородичей, которые оказались заложниками в этом мире. Кто-то успел укрыться в пещерах, кто-то забурился под землю, вариантов оказалось достаточно много, но, так или иначе, всех, кого смогли, они нашли. А потом, наступила суровая зима, которая отрезала крепость от внешнего мира.

Люди были вынуждены питаться тем, что успели запасти по осени. Обычно с этим никаких проблем не было. Подвёл один из последних пробоев из которого выползли твари, в которых и находилась «Песта Бестия». Охотники запаслись мясом этих тварей основательно. Сначала никто не обращал внимания на отдельные болезни и смерти, а потом, за несколько месяцев зимы погибли практически все жители крепости. В том числе и род Черкасовых, которые являлись наместниками крепости «Аршан».

— С тех пор прошло два года, — заключила баронесса, — Наша раса вышла на невиданный уровень развития. Мы так же, как и люди стали интересоваться науками, магией, исследованиями. Мы стали путешествовать по всему миру, собирая крупицы информации обо всём, что встречали на своём пути.

— И заодно, были не прочь захватить парочку городов по соседству? — спросил я, не услышав от баронессы ни слова об убийствах и попытках переворота в Красноярском крае.

— Увы, — баронесса посмотрела на меня с печалью, — Вместе с телами нам передаются и некоторые черты бывших владельцев. Кто-то предпочитает созидать, а кто-то встаёт на путь завоевателя. Всё как у людей.

— Действительно, — я хмыкнул.

— Барон, я полагаю, вы прибыли к нам не для того, чтобы осуждать? — баронесса посмотрела на меня с укором.

— Верно, — я согласился со словами баронессы, — Я пришёл, чтобы остановить экспансию барона Собакина, как и обещал.

— В таком случае я даю вам разрешение использовать для этого любые средства, доступные нам, — Жанна слегка улыбнулась.

— Благодарю, мне понадобится вся доступная информация, численность войска, имена и расположение командиров, складов со снарядами и провиантом, — я начал перечислять.

— Обратитесь к Захару, он у нас заведует разведкой, — отмахнулась от меня баронесса и потянула за позолоченную верёвочку.

В зале раздались лёгкие звуки колокольчиков. Двери в зал моментально отворились и к нам зашёл Великий, который всё это время молча стоял в коридоре.

— Госпожа, вы вызывали меня? — он обратился к баронессе полностью меня проигнорировав.

— Захар, помоги барону освоиться и расскажи обо всём, что он спросит, даю разрешение, — баронесса отдала приказ и отвернулась. Судя по всему, наша аудиенция на этом закончена.

Интересное кино получается. Выходит, что мимики за несколько лет умудрились эволюционировать от прозрачных шлепков слизи под ногами до людей. А может, они уже нас переплюнули. Баронесса хоть и пыталась дать мне понять, что они вроде как не все плохие. Мол, среди нас есть хорошие. Вот только мне эту дичь втирать не надо.

Любой здравомыслящий человек прекрасно понимает, что произойдёт, захвати они тело влиятельного человека. Я уже видел подобные примеры в Красноярске. Вопрос только в одном. Нужно ли мне брать на себя дополнительные проблемы? Или оставить всё как есть?

Начну войну с мимиками и мало мне точно не покажется. Я ухмыльнулся. С другой стороны, теперь я смогу захватить крепость, не испытывая особых угрызений и мук совести. Но спешить с подобными делами ни в коем случае нельзя. Мимики могут мне ещё пригодиться. Помимо Собакина, если и другие участники войны за передел Иркутской области, с которыми, хочу я этого или нет, придётся считаться.

— Мама!

Только я хотел сделать шаг за пределы зала, как в дверях на меня налетела юная девушка, закованная в броню. Я так крепко задумался, что не обратил внимание на энергетический силуэт, который приближался к залу для аудиенций. Подумаешь, архимаг. Тут таких десятки шастают по коридорам туда-сюда.

— Ой! — девушка врезалась в мой «защитный покров» и упала на ковёр.

Я не сразу обратил внимание на то, что это был ребёнок, причём человеческий. Кажется, не все в этой крепости являлись мимиками, как пыталась заверить меня баронесса.

Я протянул руку юной особе с длинными серебристыми волосами. Девушка оказалась облачена в очень интересную тёмно-синюю артефактную полную броню. Похоже, у них тут у всех подобные наряды.

Девушка улыбнулась и уже хотела протянуть ко мне руку, но Захар ловко отодвинул меня и моментально поставил девушку на ноги.

— Алиса, сколько раз я говорила тебе не бегать по коридорам замка? — баронесса посмотрела на девушку с укором.

— Мама! А это кто? — проигнорировав слова матери, девушка уставилась на меня с подозрением.

— Да, моя хорошая, этот молодой человек и есть Чёрный Егерь, ты дождалась, — баронесса слегка улыбнулась.

Алиса посмотрела на меня шокированными глазами и очень быстро покраснев как рак, молнией выбежала из зала. Я видел, как она активировала артефакт со светлой руной «скорости». С чего бы вдруг? Я настолько страшный?

— Простите Дмитрий, я не думала, что ваше знакомство произойдёт так скоро, — баронесса подошла ближе, — Это была моя дочь, Алиса Александровна Черкасова. Вы, возможно, не заметили, но она человек, одна из немногих выживших в ту зиму.

Нда, чем дальше в лес, тем толще партизаны. О том, что она человек я и сам догадался. Могла бы не рассказывать. А вот даром, которым обладала девочка, я заинтересовался. Как-то на досуге и листал «базу» мимиков, изучая всевозможные дары, которые ранее встречались им. И такой дар я там тоже видел, ещё подумал, что было бы совсем неплохо обладать личным детектором лжи…

Глава 3

Девочка очень быстро скрылась с моего «радара», а между нами, с баронессой образовалась неловкая пауза, которую никто не стремился нарушать первым. Не буду же я её пытаться подловить на лжи. Но по баронессе было видно, что она занервничала.

Если я правильно всё понял, то вместе с телами тварям передавалось практически всё, эмоции, знания, отличительные черты, да всё что угодно. Не очень хорошие новости для человечества. Но как я и говорил ранее, на каждую хитрую задницу найдётся управа. Дочь баронессы тому пример. Обладая подобным даром, можно с лёгкостью определить намерения человека, какими бы они ни были. Достаточно одного, верно, заданного вопроса и можно отправлять на плаху.

— Прошу за мной, — Захар указал мне на двери, прервав наше молчание.

Слегка поклонившись баронессе, я поспешил на выход, пока в меня не врезался кто-нибудь ещё.

— Захар, сколько девочке лет? — поинтересовался я.

Жанна разрешила мне задавать любые вопросы. Глупо отказываться от такой возможности.

— Госпоже Алисе исполнилось шестнадцать лет, — с нескрываемым недовольством сообщил мне Великий.

Чего это он? Ревнует или же опасается, что я ей наврежу? Странные ребята, захватили целую крепость, пусть и не насильственным путём, но пекутся о единственном ребёнке чужой расы? Хотя будь у меня такая родственница, я бы тоже с неё пылинки сдувал. Слишком дар у неё важный.

Я тут же вспомнил Анну и то, как я пытался её опекать. Меня немного передёрнуло. Анна была настоящей занозой в заднице. Постоянно всё делала мне наперекор. И только когда вляпывалась в очередную историю, из которой её приходилось вытаскивать, она начинала на некоторое время вести себя нормально, но потом снова срывалась во все тяжкие. Подростки, они такие.

Броня Алисы показалась мне знакомой. А ведь и правда, я же видел подобную броню раньше. Тот маг, что заделывал стену после попадания в неё снаряда. Да и по росту они подходили. Неужели это была она? Я ухмыльнулся. Неплохо девочка здесь развлекается. Интересно, а мать в курсе?

Впрочем, риск там был минимальный, разве, что кто-то из снайперов отличится и попадёт в трос, на котором она висела. Но что-то мне подсказывало, что там есть запасные. Да и Захар наверняка за девочкой приглядывал. В случае чего сравнял бы с землёй местность вокруг.

— Мне нужны данные по противнику, всё, что имеется, — это уже была не просьба.

Стелиться перед Великим я не собирался. Взглянув на часы, я пришёл к выводу, что мне нужно поторапливаться и возвращаться в лагерь с новостями. Несмотря, на новые обстоятельства план оставался в силе. Крепость будет моей, хотят они этого или нет.

Оставался только один вопрос, как им об этом рассказать и как они воспримут мои условия. Но для начала нужно разобраться с угрозой извне.

Захар начал водить меня по разным коридорам замка, пока мы не добрались до входа в одну из башен, самую высокую. А затем он потащил меня на самый её верх, где меня ожидал новый сюрприз. Ещё три Великих, которые сидели вокруг стола. Спокойно заседают в замке в такое-то время?

Двое из них оказались людьми. А вот и два Великий, которые якобы удерживали крепость целый месяц. Но теперь я вижу, что их здесь как минимум в два раза больше. Слухи оказались не очень правдивыми, да и ладно. Парочкой Великих больше, парочкой меньше. Я хмыкнул. И когда это я стал так дерзко рассуждать на их счёт? С огнём играешь, Дмитрий. Я тут же пресёк подобные мысли. Думаешь, прикончил парочку Великих из исподтишка и уже круче гор? Ну-ну, как бы пупок не развязался, когда один из таких деятелей загонит меня в тупик, как это сделал сегодня Великий-мимик. Убивать можно по-разному, была бы фантазия.

Забравшись на самый верх башни, мы оказались в просторном помещении, явно служившим не для простых гвардейцев-наблюдателей. Круглая комната с камином, в котором потрескивали дрова. Повсюду дорогая мебель и картины, даже кровать королевских размеров. Может, это чья-то бывшая опочивальня, которая теперь осталась не у дел?

Великие расположились за столом напротив друг друга и рассматривали карту. Мы прервали их разговор, и все они с интересом уставились на нас.

— Захар, кого ты к нам привёл? — спросил один из Великих, отпив из кубка вино.

— Барон Дмитрий Иванович Донской, — сказал я, не дожидаясь, пока это сделает мимик, — К вашим услугам.

Кланяться я им не стал. С чего бы?

— Чёрный Егерь? — на лице второго мимика появились явные признаки удивления.

— Ничего себе, — присвистнул второй Великий-человек, — Какие люди и без охраны.

— Надо же, — первый Великий-человек хмыкнул, — Какими судьбами к нам?

— Да вот, решил проведать крепость и посмотреть, чем вы тут целый месяц занимаетесь. Может, помощь какая нужна? — я ухмыльнулся, — Но вижу, что у вас всё в порядке.

Я перевёл взгляд на графин с вином. Сидят тут, понимаешь ли, бухают. А могли бы давным-давно изничтожить все оккупационные войска Собакина.

— Иногда первое впечатление обманчиво, — с некоторой грустью сообщил второй Великий-человек, — Позвольте представиться, Пётр Дмитриевич Пожарский, к вашим услугам, — он поднял кубок и, поприветствовав им меня, выпил до дна.

Пожарский? Я тут же обратился к «базе» мимиков. В последние дни я повстречал столько Великих, но никто из них даже не удосужился представиться. Я узнавал их имена какими-то урывками и не был уверен наверняка.

«База» выдала интересную информацию. Великий, который сидел передо мной оказался князем. Если бы я мог, то присвистнул ему в ответ. Совсем недавно, всего год назад, Пётр Дмитриевич, стал главой рода Пожарских. Несмотря на свой возраст, мужчина выглядел достаточно молодо. Может, он это имел в виду? В свои сорок он выглядел на лет двадцать пять. Чёрные длинные волосы, собранные на затылке в хвост, широченные плечи, думаю и рост у него приличный.

Что же касалось энергии, то я только сейчас обратил на неё внимание. Энергии у Великого было, что называется, на донышке. Понятно, что он имел в виду. Все трое Великих сидели практически без энергии и что-то я очень сомневаюсь, что такой объём они смогут быстро пополнить.

— Очень приятно, Пётр Дмитриевич, — кивнув сказал я.

Уж не знаю, что конкретно заставило Великих отнестись ко мне более-менее серьёзно. То ли, то, что второй мимик признал во мне Чёрного Егеря, то ли, то, что я оказался в крепости. Гостей-то у них поди с месяц не видно было. А тут я, откуда ни пойми нарисовался, такой красивый.

— Барон, раз уж вы проделали весь этот путь, поведайте нам, как идут дела за пределами крепости, — спросил у меня первый Великий-человек, а затем взял графин с вином и обновил бокал себе и своему коллеге.

— Увы, не знаю вашего имени, отчества, — я намекнул Великому, что хорошо бы и представиться, — Почему бы вам самим не узнать? Не думаю, что для столь могущественных магов это большая проблема, неправда ли?

А ведь и правда, чего они тут расселись? Даже с остатками их энергии можно с лёгкостью выбраться из крепости. Взяли ноги в руки и поскакали по лесам к «Восточному», делов-то.

— Минин моя фамилия, — быстро исправился он, — Кузьма Васильевич, а сидим мы здесь, барон, чтобы вы знали не просто так. Ублюдки за стеной устраивают попытки взять крепость каждые несколько часов. Спасает нас то, что твари в горах совсем распоясались и лезут на них бесконечными потоками, чуть ли не каждый день. Упустим момент и крепости, вместе с её наместником конец, — Великий говорил всё это с некоторой злостью, но не на меня, а скорее на ситуацию в целом вон, как кулак сжал от безысходности, — И я очень надуюсь, что вы принесли нам хорошие новости.

Кузьма Васильевич, говоришь. Я вновь полез за информацией в «базу», должен же я знать, с кем имею дело. И почему Минин такой дерзкий, может, тоже князь? А нет, всего лишь барон, и второй сын в роду. Пока был архимагом, занимался в «Восточном» поставками мяса тварей в разного рода заведения, после чего подался в охотники.

На купца Минин был совершенно не похож, скорее на головореза с большой дороги. Бритая голова, острый нахальный взгляд. По телосложению он немного уступал Пожарскому, но это скорее мелочи. Оба Великих обладали огненной стихией. Представляю, какой армагеддон они устраивали тварям в горах всё это время.

Думаю, что они и по силе они примерно равны. Сложно, конечно, определить, но оба мага на порядок сильнее Великих-мимиков. Последние, получив тела, скорее всего, остановились в развитии.

Хороших новостей для охотников, которые застряли в крепости, я не принёс. Ну разве, что только моё появление само по себе являлось для них хорошим знамением, но на этом всё. Усевшись за стол, я по-быстрому обрисовал Великим, как обстояли дела за пределами крепости.

— Ты не шутишь? — услышав, что произошло за последнее время с «Восточным» и Карамазовыми, Пожарский нахмурился и уставился на меня.

— Боюсь, что нет, — я развёл руками, — Вам очень повезло, что по дороге сюда, нам удалось перехватить колонну с военной техникой и боеприпасами. Думаю, что враг планировал взять крепость в самое ближайшее время. Не зря же он отправил на захват десять танков и около трёхсот архимагов.

— Сколько⁈ — возмутился Минин, — Барон, ты же понимаешь, что в такие цифры трудно поверить. Мне кажется, ты просто дуришь нам мозги и набиваешь себе цену. Ладно архимаги, но десять танков, они же разнесут крепостную стену к чертям собачьим.

Пришлось шокировать охотников ещё больше, рассказав про пушки и броневики. Мимики за время нашего разговора практически не подавали признаков жизни. Просто сидели с задумчивым видом и всё. Кажется, охотники к такому формату разговоров уже привыкли. Сами обращались к ним с вопросами и только после этого мимики хоть что-то отвечали.

Про монгольскую армию я решил пока не говорить. Хватит пока с них новостей. Они и так сейчас в полном замешательстве, вон как поглядывают на мимиков. Что-то мне подсказывает, что мимики их просто наняли, так же как и меня. К тому же монгольская армия — идеальный вариант для попытки выкурить мимиков из крепости, но для этого, мне понадобятся серьёзные доказательства, которые сумеют заставить их задуматься.

— Как я понимаю, танков больше нет? — спросил у меня Пожарский.