Сыпала ночь снег

— Что именно? — невинно поинтересовался он, щелкнув зажигалкой

— Она же будет верить в искренность твоих чувств. А для тебя — это всего лишь игра! Тупо развлечение!

— К тому же весьма забавное, увлекательное и даже азартное. Я и не отрицаю. Но факт остается фактом, купить можно любую, — Макс выдохнул ароматный дым. — О, наш кофе несут, — его серые глаза блеснули, — а хочешь пари?

— Какое? — я наблюдала за медленно приближающейся официанткой.

— Я ей сейчас сделаю, так сказать, непристойное предложение, — он хмыкнул, — и она обязательно согласится.

— А если нет? — быстро спросила я.

— Куплю тебе что-нибудь, — он равнодушно пожал плечами, — телефон нормальный, к примеру.

— Ноутбук, — потребовала я, моя обида за всех женщин мира жаждала отмщения и компенсации морального ущерба.

— Без проблем, — Максим и бровью не повел.

Чинно вышагивающая девушка в униформе, наконец-то, добралась до нашего столика и аккуратно поставила перед нами чашки кофе.

— Что-нибудь еще? — с дежурной тенью вежливости на каменном лице поинтересовалась она.

— Да, еще кое-что, — улыбка Максима била все рекорды по мгновенному обаянию, — у меня к вам взаимовыгодное предложение, милая девушка. Вы проведете со мной ночь, и я покупаю вам трехкомнатную квартиру в центре города. Что скажете?

С заранее злорадной улыбкой я ждала, что сейчас она ему треснет подносом по затылку. Вытянутое лицо официантки вытянулось еще больше и вдобавок покрылось красные пятнами. Она несколько раз моргнула как заведенная кукла, кашлянула, будто бы у нее горло пересохло, и комкано пробормотала:

— Нам запрещено разговаривать с посетителями на отстраненные темы, — что-то быстро записала в своем блокноте, вырвала листок, положила его на стол и поспешно ретировалась, раз пять оглянувшись.

С невозмутимым видом Максим протянул мне лист бумаги, сам даже не глянув на него. Я уставилась на кривоватую строчку цифр. Номер мобильного телефона…

— Что и требовалось доказать, — Макс стряхнул пепел с сигареты. — Купить можно любую.

— Не любую, — я скрестила руки на груди.

— А, ну да, конечно, тебя уж точно нельзя, — с архиважным видом он кивнул.

— Естественно, — во мне все клокотало от возмущения.

— Да вот тебе банальный пример. Я хотел, чтобы ты пошла со мной. И ты пошла. И обошлось мне это в сколько тут чашка эспрессо стоит, — он снисходительно улыбнулся. — Фактически за эту цену я купил минут двадцать твоей жизни.

— Это еще ничего не доказывает, — парировала я, — ты таким образом что угодно можешь вывернуть.

— А давай поспорим? — у него даже глаза блеснули.

— На что? — насторожилась я.

Максим несколько секунд задумчиво на меня смотрел, от столь откровенно оценивающего взгляда мне совсем не по себе стало.

Наконец, совершенно невозмутимо произнес:

— Ты красива. И, скорее всего, умна, хотя пока это полностью перекрывают твои абсурдные убеждения. Но, знаешь, даже забавно, что ты и вправду в такой бред веришь. Бред, который люди навыдумывали, чтобы жить было не так тошно. И даже несмотря на это, что-то в тебе цепляет… — он затушил в пепельнице выкуренную до половины сигарету. — Такие, как ты, самые дорогие. С тобой не прокатят рестораны и курорты. Но факт остается фактом, я могу тебя купить и куплю. Это лишь вопрос времени. И, естественно, денег, — Максим расслабленно прикрыл глаза словно в предвкушении, с губ не сходила улыбка. — Думаю, это будет довольно интересно.

Глава третья

— Лерка, ну ты прикинь, какие-то сволочи украли кастрюлю с борщом! — разорялась Ирка, залетая в комнату и грозно потрясая кухонным полотенцем. — Поймаю уродов, точно убью!

Зуб даю, она уже попыталась ломиться ко всем соседям в поисках пропажи.

— Ну нравится кому-то твой борщ, что уж тут поделаешь, — я пожала плечами, не отрывая взгляд от телефона, — в следующий раз слабительного туда насыпь, чтобы навсегда охоту отбить.

— Яду я туда насыплю, крысиного, — она плюхнулась на стул и, скомкав несчастное полотенце, с психу швырнула его в стену, — и чего мы теперь есть будем?

— Кажется, где-то была гречка, — не слишком уверенно пробормотала я.

Вообще готовкой у нас занималась Ира, просто потому, что она это дело любила, да и получалось у нее лучше, чем у меня. Мою же персону она считала в хозяйстве совершенно бесполезной, вменив в обязанности только то, что, по ее мнению, я уж точно не могла испортить.

— Нету гречки, так что будь человеком, дуй давай в магазин, если смерти моей не хочешь.

Я без особого энтузиазма покосилась в окно. Не то, чтобы я хотела Иркиной смерти, но выбираться из относительно теплого помещения в воющую метель и чапать в осенних ботинках по сугробам тоже не слишком вдохновляло.

— Ага, и что мне там без денег делать?

— Да уж наскребем по сусекам на быстрозаваримую лапшу.

— Ну вообще на ночь есть вредно, — нежелание куда-либо идти все-таки победило.

— А умереть от голода еще вреднее, — парировала Ира и горестно вздохнула, — эх-х, и почему жизнь так несправедлива? Кстати, почему ты не сказала, что мне красный цвет не идет?

Я не знаю, путем каких ассоциаций у нее продвигался мысленный процесс, но порой своей сменой тем она вгоняла меня в ступор.

— С чего ты взяла, что не идет? — поинтересовалась я, закончив печатать Сергею отчет-эпопею про мой поход в кофейню и отложив мобильник.

— Ну как же, — Ира снова горестно вздохнула, — мы же когда в октябре ездили к Никитосу на работу, я в новой красной кофточке была.

— И что? — не поняла я.

— Как это что? — она всплеснула руками. — Значит, я плохо выглядела, раз Максим обратил внимание на тебя, а не на меня.

Вот не знаю, за что я больше всего Иру люблю: за ее скромность или же за деликатность.

— Нашла, из-за чего переживать, — я не оценила всей глубины ее вселенского горя.

— И вообще, Лерка, ты — баран, — обрадовала меня Ира, — давай, что ли, чаю в честь этого попьем.

— В честь чего? В честь того, что я — баран?

— В честь того, что шикарного спонсора себе подцепила, — в очередной раз вздохнув, она достала с полки две разнокалиберные кружки, — мало того, что богатого, так еще и красивого. Хотя ты знаешь, мне кажется, что выливать на него кофе за пятьсот рублей, было не самой умной идеей.

— Согласна, но ничего более увечного у меня в тот момент под рукой не оказалось, — я невинно улыбнулась и уже серьезно добавила: — Ир, ну а как еще должна была реагировать на его слова? Я же тебе все подробно рассказала, ну неужели ты сама не понимаешь?

— Не понимаю. Вот конкретно тебя не понимаю. Да скажи мне такой мужчина, что устроит райскую жизнь, я бы тут же ему на шею кинулась!

— Какую райскую жизнь? Вообще-то он сказал «Радуйся, что я вообще обратил на тебя внимание. Хоть какое-то время нормальной жизнью поживешь, пока мне не надоешь», — у меня аж до сих пор злость не улеглась.

— И что? — Ира все равно придерживалась какой-то своей философии. — Оно и так понятно, что ты его интересуешь лишь временно. Вообще все в жизни временно, если ты не в курсе. А тут на тебя вдруг такое счастье свалилось! Вот потому я и говорю, Лерка, что ты — баран.

Прекрасно понимая, что спорить с ней толку нет, я сменила тему. С беспокойством покосилась на все еще молчащий мобильник.

— Блин, что-то Сережа молчит, обиделся, наверное.

Ира демонстративно закатила глаза.

— Слушай, не трепи мне нервы своим виртуальным ненаглядным. Он меня бесит.

— Как он может тебя бесить, если ты его даже ни разу не видела?

— Ну ты же утверждаешь, что любишь его, хотя тоже ни разу не видела. Так что моя к нему неприязнь имеет точно такое же право на существование, — Ира закончила чайные манипуляции с кружками, с надеждой заглянула в хлебницу и вздохнула. — Даже печенья хотя бы завалявшегося нету… Вот раз у вас с твоим Сережей такая великая любовь, то взял бы прислал тебе денег на конфеты.

— Ты что, откуда у него деньги, — я подошла к столу и села на хлипкий стул, — обычный же студент, в общаге живет.

— Ну и зачем он тебе такой нищий нужен?

— Блин, Ирка, дело ведь не в деньгах, — я хлебнула чаю.

— Ага, а в их отсутствии, — она хмыкнула. — И вообще, почему он тебе до сих пор встретиться не предложил?

— Не знаю, — озадачилась я. Почему-то раньше этот вопрос мне в голову не приходил.

— Да потому что он, наверняка, страшнее поповской собаки, вот и боится, что ты сразу сбежишь.

— Внешность — это не главное, — я нахмурилась.

— Ага, деньги — не главное, внешность — не главное, — закивала Ира, — а что тогда главное? Чтобы человек, что ли, хороший был? Или что? Ты меня философией, Лерка, не грузи, бесполезно. Ты мне лучше скажи, как теперь перед Максимом извиняться будешь?

— Извиняться? — я чуть не поперхнулась чаем.

— Конечно. Обидела, считай, ни за что. Вдруг ты ему теперь разонравишься еще.

— Да с чего ты вообще взяла, что я ему понравилась? — я раздражённо поморщилась. — Он просто так свою ахинею нес. Извини за выражение, банально трепло самовлюбленное. И вообще хватит уже о нем. Это пройденный эпизод, больше даже вспоминать не хочу.

Следующий день порадовал меня навалившейся депрессией. Сергей вчера так и не ответил, да и сегодня упорно молчал. Даже традиционного пожелания доброго утра не было. Едва не шмыгая носом, я написала ему «Доброе утро, Сережа. Надеюсь, у тебя все в порядке». Ответом была лишь тишина, что окончательно вогнало меня в болото тоски. Настроения не прибавил тот факт, что на завтрак только чай. Даже хлеб и тот вчера умудрились слопать, как-то о дне грядущем не подумав.

Сергей объявился ближе к полудню. Я как раз сидела на занудной лекции по маркетингу, когда он написал.

«Привет, солнышко!:) Меня вчера заблокировали, никак ответить не мог. Как ты там?»

С трудом сдержала радостный писк. Как все-таки мало нужно для счастья! Всего лишь немного внимания любимого человека…

Я и до этого вялого лектора не слишком-то слушала, а теперь вообще забила на происходящее и на время выпала из реальности.

«Я скучала! Очень-очень! Думала, что ты обиделся на меня за что-то, вот и не пишешь.:(»

«Я тоже скучал. И переживал за тебя. Не общайся больше с такими людьми.»

Я не сразу сообразила, о ком он.

«Ты про Максима?»

«Конечно. Для таких, как он, нет ничего святого. Кроме денег. Уверены, что могут купить все и всех. Мне таких жаль. На самом деле это глубоко несчастные люди.»

Ну если честно, что-то Макс особо на несчастного не походил. Наоборот, производил впечатление человека целиком и полностью довольного своей жизнью. Эдакий сытый котяра, у которого запасов сметаны еще на все девять жизней хватит. Я не успела Сергею ответить, он следом написал еще одно сообщение.

«Лер, мы с тобой общаемся уже полтора месяца. Быть может, нам пора уже встретиться?»

У меня чуть мобильник не выпал.

«Ты меня прямо ошарашил, если честно.»

И напугал. Причем чуть ли не насмерть. Сама не могла понять, откуда вдруг этот страх навалился.

«Да я давно хотел предложить, только все из головы вылетало.:) Так как?»

Я не стала обманывать.

«Я боюсь:(»

Сергей молчал не меньше минуты. Я уже было решила, что теперь он точно обиделся. Наконец, телефон высветил конвертик.

«Боишься? Меня, что ли?:)»

Я задумчиво повертела в руках мобильник и выдала:

«Я боюсь, что я тебе не понравлюсь:(»

За все время общения мы даже фото не обменялись. Я только сейчас озадачилась, почему, но ответа не находилось.

«:) Солнышко, главное ведь не внешность. Я же тебя не за внешность люблю. Так ты не против, наконец, встретиться?»

Будь я кактусом, тут же бы зацвела. Не скажу, что страх отступил совсем, но восторженная эйфория отодвинула его на задний план.

«Конечно же я не против!!! Где и когда?:)»

«Давай завтра часов в семь вечера на площади Ленина у фонтана»

«Давай! Только, как мы друг друга узнаем?»