Предел выживания

– Сэр, я, сэр! – поднялся я на ноги.

– Потише, малой, – поморщился он. – Пойдём, покажу где ты теперь служить будешь.

– Слушаюсь, сэр, – ответил я, не повышая голоса.

Выйдя из зала и пройдя немного вперёд по коридору, сержант вновь заговорил.

– Меня, кстати, зовут Фрэнк, штаб-сержант Фрэнк Майерс, – представился он. – Можешь звать Фрэнк. Куда тебя направили, ты уже знаешь, но я повторюсь – восьмой батальон восьмого армейского корпуса, а если конкретно, то вторая рота первого лейтенанта Джонатана Миоки. Лейтенант у нас служит не сильно дольше твоего, так что будь с ним поосторожней. Обращайся только по полному званию, да и в целом… любит он устав. А вот мы с Дэйвом, наоборот. Дэйв – это Давид Пизано, помощник командира. Если хочешь обратиться к лейтенанту, лучше сделай это через Дэйва. От греха подальше, как говорится. Солдатики у нас не буйные, так что не волнуйся. Будешь отвечать за первый взвод. Боб, их бывший сержант, не стал продлевать контракт в четвёртый раз, а жаль, в отличии от Дэйва, он хоть как-то на лейтенанта влиять мог.

Чёт мне страшновато уже с этим лейтенантом встречаться.

– А вы, сэр… – начал я было говорить.

– Фрэнк, – прервал он меня. – Привыкай. Если, конечно, не хочешь, чтобы все подумали, что между сержантами какой-то конфликт. У тебя во взводе народ по два-три контракта служит, только почувствуют слабину и сразу давить начнут.

– Понял, Фрэнк, – слегка кивнул я. – Хотел спросить, какой у тебя контракт по счёту?

– На середине второго, – ответил он, тяжко вздохнув. – А вот Дэйв уже третий заканчивает, и если не пойдёт на четвёртый, то помощником командира стану я. Чтоб его, – пробормотал он в конце.

– Ясно… – протянул я, просто, чтобы не молчать.

Я пытался запоминать путь, по которому мы идём, но уж больно много поворотов и развилок, так что в результате не уверен. Когда вышли в основной коридор, тот самый, огромный, стало попроще. Через пять минут ходьбы дошли до лифтовой площадки с двумя большими грузовыми и четырьмя мелкими лифтами. На одном из этих мелких поднялись на палубу выше, где, вновь, побрели по большому коридору. Он не был пустым, как и тот, что ниже, нас обгоняли бегущие строем солдаты, туда-сюда ездили грузовики, один из которых Фрэнк и остановил, попросив водителя доставить нас до казарм. Буквально пять минут езды и мы вновь идём своим ходом, завернув в другой коридор, тоже большой, хоть и не настолько, по которому мы только что ехали. Пройдя метров двести, завернули в третий коридор ещё меньше, а уже он вывел нас в длинный зал. С левой стороны от меня находились три больших двери, с нарисованными над ними цифрами – один, два и три. Справа от меня, как и в конце зала, тоже располагались двери, но уже не такие большие. Зал не был безлюден, там и здесь стояли группки рядовых, был даже один, стучащий об пол баскетбольным мячом. Большие двери были открыты, что позволило разглядеть мне ряды двухуровневых кроватей.

– Под цифрой один твои обитают, – сообщил мне Фрэнк, направляясь к правой стене. – Сейчас познакомлю тебя с Дэйвом и пойдём к командиру.

Зайдя в одну из мелких дверей, оказался в комнате с тремя рабочими столами, за одним из которых сидел крупный мужчина. Если Фрэнку было где-то за тридцать, то Дэйву уже под пятьдесят. То ли он служить поздно пошёл, то ли служба тяжёлой была. Когда мы вошли в кабинет, сержант Пизано что-то печатал на клавиатуре.

– Привёл? – оторвался он от работы. – Отлично, а то лейтенант забодал запросами. Меня зовут Давид Пизано, но можешь звать Дэйв. В принципе, служить здесь нетрудно, думаю, ты быстро вольёшься. Необходимые инструкции, распорядок, да и, в принципе, все необходимые документы я тебе потом перешлю, а сейчас пойдём, нас ждёт первый лейтенант Миоки. Рюкзак можешь на свой стол кинуть. Вон он.

Выйдя из кабинета, направились к стене напротив выхода из казармы, где за очередной дверью находился небольшой коридор, в конце которого, да-да, была ещё одна дверь, в которую Дэйв и постучал. Дождавшись приглушённого «войдите», мы зашли в кабинет командира роты. Не такой уж и большой кабинет, немного меньше нашего сержантского, честно говоря, думал, что у командира роты он будет побольше. Сам лейтенант сидел за столом, на котором я заметил несколько стопок бумаг – весьма редкая штука. Наверное, только в армии бумагу и используют. С другой стороны, в сержантском кабинете ничего такого не было. После того, как мы встали по стойке «смирно» напротив лейтенанта, Пизано выдал крайне уставной доклад, общий смысл которого «я пришёл и привёл нового сержанта». Встав из-за стола, молодой, примерно моего возраста, лейтенант подошёл к нам на расстояние полутора метров и, убрав за спину руки, оглядел меня с ног до головы.

– Представься, – бросил он.

– Сэр, есть, сэр! – произнёс я громко. – Сержант Витомир Марич прибыл для несения службы.

– И это хорошо, – произнёс он задумчиво. – Сержант Рэйгл был по-настоящему опытным и умелым солдатом, так что, надеюсь, ты не посрамишь его имя, приняв на себя первый взвод. Впрочем… – опять осмотрел он меня с головы до ног. – Впрочем, если судить по характеристике в твоём деле, то ты вообще чуть ли не гений. Психика идеальна, физическая подготовка очень хорошая, тактическая – уникальна… Даже и не думал, что когда-нибудь увижу в официальном документе характеристику «любит поднасрать». Можешь пояснить, что это значит?

Впервые слышу такие подробности из своего дела, даже и не знаю, что думать.

– Сэр, нет, сэр! – гаркнул я.

– Совсем никаких мыслей? – уточнил лейтенант.

Я выиграл кучу споров, когда на сержанта учился, но это касается только наших инструкторов, а характеристику в деле пишут офицеры.

– Сэр, никаких, сэр!

– Понятно, – неторопливо вернулся Миоки за свой стол. – Что ж, думаю, со временем выяснится, что имелось в виду в твоём деле. Сержант Пизано, как вернётесь, выдайте новичку распорядок дня первого взвода, да и, в принципе, расскажите ему как мы тут живём.

– Сэр, есть, сэр! – ответил сержант громким голосом.

– Свободны, – махнул он рукой.

Забегая чуть вперёд, я практически не общался с лейтенантом, и это была одна из немногих наших встреч.

После встречи с командиром роты, мы вновь вернулись в сержантский кабинет, где Пизано около часа расписывал мою дальнейшую службу. Распорядок дня и тому подобное он переслал мне ещё в начале разговора, после которого Фрэнк показал где тут что находится, от моей личной комнаты, до сортира. В столовую на приём пищи рота ходит в полном составе, а не повзводно, так что, где она находится, Фрэнк показывать не стал, как и многое другое за пределами нашей казармы, например тренировочные полигоны. Среди файлов, которые переслал мне Пизано, была и карта базы, так что не заблужусь.

После того как разложил свой невеликий багаж в пусть и не большой, но личной комнатушке, пошёл знакомиться со своими бойцами. Естественно, перед этим я проверил, зарегистрировал ли меня лейтенант в ротной системе, так как без этого некоторые функции моего браслета заблокированы. Например, я не могу одной командой отправить оповещение о сборе взвода. Да и в принципе, отсутствует любая связь со своими подчинёнными. Соврал бы, сказав, что, направляясь к баракам первого взвода, не нервничал, но деваться-то всё равно некуда было.

Зайдя в дверь, над которой красовалась цифра один, осмотрел выстроившихся вдоль центрального прохода рядовых.

– Что ж, бойцы, – произнёс я медленно идя между ними. – Буду с вами откровенен – вам не повезло. Я люблю бить людей, правда доктор мне это запретил. Я люблю унижать людей, правда это запретил уже командир нашей роты. А ещё я люблю смотреть на тренирующихся людей, и вот этого мне никто не запрещал. Так что, готовьтесь, кроманьонцы, будем делать из вас людей.

* * *

Следующие два месяца я привыкал к службе на новом месте. Каких-то особых сложностей, помимо привыкания к лабиринтам коридоров базы, у меня не было. По началу я ещё опасался, что будут проблемы с рядовым составом, но всё сложилось, на удивление, хорошо, хватило одной табуретки, прилетевшей в голову строптивцу, и одного занудного разговора с лейтенантом. Впрочем, это сейчас я могу говорить о том случае легко и с юмором, а в момент, когда младший по званию послал меня нахрен, мысли метались в голове с огромной скоростью, а сердце готово было выскочить из груди. Негативных эмоций я тогда хапнул с избытком. Всё остальное время заняла рутина, если конкретнее, то тренировки. Как физические, так и тактические. Тягание штанги, стрельбы, учебное отражение абордажа форта, отход, наступление и тому подобное. Первый месяц я ещё учился всему этому, а дальше это всё превратилось в ту самую рутину. В отличие от учебки, как общевойсковой, так и сержантской, выходные нам были не положены. Всё, детство кончилось, теперь суровая служба с ожиданием отпуска. Ну, а всё своё свободное время я тратил на учёбу. Поначалу хотелось изучить что-то, что доступно только в армии, но служба на космическом форте таких возможностей не предоставляет, так что очень быстро переключился на гражданские учебники, научные журналы и статьи. Заодно решил выучить ещё один мёртвый язык. На этот раз сансахали, на нём разговаривали то ли кочевники, то ли жители очень большого государства, жившие более ста миллионов лет назад. Их следы где только не находят, но при этом пока не найдены упоминания каких-то границ их государства, да и, в принципе, было ли оно. В научном историческом сообществе эти Древние считаются чем-то вроде тараканов – куда ни плюнь, везде следы их присутствия. Иногда кажется, что вот оно, что-то новенькое, новый вид, новая культура, ан нет, опять эти сансахали.

– Сегодня опять погонишь своих по длинному маршруту? – подошёл ко мне Фрэнк.

– Само собой, – ответил я, бросая взгляд на строй своих бойцов. – Ибо нефиг просирать нормативы.

Разговор происходил «утром» на ротном плацу – это тот самый огромный зал с кучей дверей по краям. В данный момент все три взвода выстроились напротив своих казарм в ожидании выхода лейтенанта, который должен дать отмашку к утренней пробежке. Обычный маршрут после зарядки составлял около пяти километров, но иногда, если сержанты того желали, он мог увеличиться. Сегодня я этого желал, так как вчера мои раздолбаи не уложились в норматив учебной тревоги. Слишком долго занимали закреплённую за моим взводом позицию.

– Загонишь ты их так, – усмехнулся Фрэнк.

Кинув ещё один взгляд на строй бойцов в штанах и майках, покачал головой.

– Этих животных хрен загонишь, – произнёс я. – Из них бы лень выбить и они бы супер солдатами стали.

В этот момент на плацу появился лейтенант.

– Смотри, не переусердствуй с выбиванием, – произнёс Фрэнк, махнув рукой и направившись к своему взводу.

– Смирно! – рявкнул я. – Животы подберите, или мне вас ещё и голодом морить?!

Обычно лейтенант Миоки просто осматривал роту и давал отмашку. Утренний смотр был скорее традицией, чем правилом. Вот и на этот раз, пройдясь вдоль строя, он просто кивнул Пизано и направился в сторону своего кабинета.

– Внимание! Внимание! Внимание! – раздалось со всех сторон, вместе с противным звуком сирены. – Боевая тревога второго уровня! Всем занять места согласно боевому расписанию! Повторяю, это боевая тревога второго уровня, всем занять места…

Признаться, я не сразу осознал, что это не учебная тревога, поначалу даже глаза закатил в раздражении, в конце концов учебная тревога только вчера была. И, только когда мои бойцы скрылись в казарме, я начал осознавать всю серьёзность ситуации. «Учебная тревога» ни разу не прозвучало, а эта, если что, нифига не повод для шуток, да и, в принципе, сигналы тревоги – это запись, которая не умеет шутить. Существует, конечно, шанс, что оператор ошибся, но что-то не верится. А очень хочется. Я в армию не воевать пришёл.

Боевая тревога второго уровня означает, что у нас есть время. Сегодня дежурит седьмой батальон, а значит мы бежим не на закреплённые за нами позиции, а в точку ожидания, из которой нас кинут туда, где мы потребуемся. Стандартная амуниция находится в нашем расположении, а вот за гранатами и тяжёлым вооружением, типа тех же пулемётов, бежать придётся отдельно. Собственно, я с первым отделением своего взвода и побегу.

Полностью экипировавшись, выбежал из казармы на плац, где уже собирались мои бойцы.

– Марич! – услышал я голос лейтенанта. – Бежишь в точку ожидания, вместе со всеми, за пулемётами Майерс побежит.

Минус одна проблема. Видимо, лейтенант решил использовать кого поопытней – гранаты с пулемётами и во время учебной тревоги сложно получить вовремя, а во время боевой, так и вовсе тормозить не стоит.

Точка ожидания для седьмого, восьмого и девятого батальонов представляла собой огромный зал со множеством грузовых лифтов. Наша рота, слава богу, в норматив уложилась, и прибыли мы не последними. Стульев нам не полагалось, но во время ожидания никто не запрещал сидеть на полу. Минут через десять после прибытия в точку ожидания туда же начали подтягиваться бойцы с ящиками для боеприпасов и тяжёлым вооружением. Нашему взводу полагался один пулемёт и пять одноразовых гранатомётов. Про обычные ручные гранаты и говорить не стоит, несколько штук должны быть у каждого бойца. Как и две батареи к винтовке с пятью магазинами. Не смотря на то, что последнее относится к стандартному вооружению, которое находилось вместе с винтовкой в расположении роты, а значит было у каждого из нас, мы всё-таки взяли по ещё одной батарее и несколько магазинов, которые запихнули в рюкзаки. Запас карман не тянет, как говорят в Империи. Сейчас техперсонал развозит боеприпасы по всем опорным пунктам, так что, по идее, мы просто взяли лишний груз, но я ещё не встречал в армии человека, который с этим согласился бы. Ситуации разные бывают.

Ещё минут через десять техперсонал начал заносить в зал коробки, в которых находился сухпай, всё-таки, как ни крути, мы ещё даже не завтракали. Системный подход. Подумав об этом, я начал успокаиваться. Мы все – огромный армейский механизм, если всё сделать правильно, как и задумано, то всё будет в порядке. Не сказать, что тревога ушла полностью, всё-таки риск для жизни так или иначе заставляет волноваться, но именно что нервничать я перестал. Система работает, и каждый из нас знает что делать.

В точке ожидания мы сидели аж шесть часов. Я, грешным делом, уже начал надеяться, что никакого боя не будет. Да, и в самом деле, система отлично защищена, ближайшая к нам граница соприкасается с территорией дарахийцев, а каких-либо новостей об ухудшении отношений с кентаврами я не слышал. То есть напали на нас, скорее всего, какие-то залётные ребята, вряд ли пираты, но и без них в галактике хватает авантюристов. Но, учитывая уровень защищённости системы, банальный набег нам не угрожает, от слова совсем. Если подумать, противника тупо системный флот перехватит.

– Внимание, рота, – произнёс лейтенант напряжённо. – Система ближней обороны подавлена, противник берёт нас на абордаж, седьмой батальон ведёт бой. Если кто-то успел расслабиться, пусть соберётся, похоже мы сегодня точно повоюем.

Немного поматерившись, собрал нервы в кулак и задавил страх. Последнее, что нужно видеть бойцам, у которых, как и у меня, нет боевого опыта, это нервничающий сержант.

– Сэр, – обратился я к лейтенанту. – Можно узнать с кем мы воюем?

– Кентавры, Марич, – ответил он мрачно. – Похоже, нам объявили войну кентавры.

Чёрт… А ведь в соседней системе, вплотную к границе с кентаврами, на своём астероиде служит Викинг. Если это полноценное вторжение, то их точно уничтожили. Чтоб их всех, ублюдков…Крутилась ведь мысль связаться с Викингом, теперь же… Даже поговорить с другом напоследок не смог!

Сжав пальцы в кулак, старался унять злость.

– Вас понял, сэр, спасибо, – произнёс я.

Осмотрев роту и убедившись, что все его услышали, лейтенант отошёл к другим офицерам. Я же повернулся к своим бойцам.

– Надеюсь, все помнят слабые и сильные места предполагаемого… – запнулся я. – Уже не предполагаемого противника. Для дурачков напомню: у кентавров четыре ноги, две как у нас, две из жопы, плюс четыре руки, жаль, что тоже не из жопы, так что, если одну подстрелите, даже не думайте радоваться – боеспособность у них не сильно уменьшится. У кентавров слабая шея… Но на это, в принципе, плевать, если вы, конечно, в рукопашную с ними не сойдётесь. По силе они примерно как мы, но более вёрткие, не пытайтесь выцеливать голову или отдельные части тела. Большая часть жизненно важных органов у них находится ближе к корпусу, стреляйте туда – не прогадаете. Попали в верхнюю часть корпуса – не расслабляйтесь, им, конечно, больно будет, но в ответ плазмой они точно шарахнут. Кстати, да, их плазменное оружие имеет слабую проникающую силу, но хорошую бронебойную, так что не стойте за тонким препятствием.

Рассказывая о кентаврах, я старался настроить бойцов на рабочий лад, заглушив их нервозность. В принципе, рассказывать там особо не о чем было, солдаты кентавров не лучше и не хуже, чем людские – и там и там есть плюсы и минусы. Наше оружие убивает их, их оружие убивает нас. Другое дело, бойцы спецназначения, вот там у кентавров всё жёстко, как и у нас, по сути. Усиленная броня, мобильные щиты, мощное, а подчас и хитровывернутое оружие. А если говорить про спецназ внутри спецназа, то вообще жуть пробирает, там ещё и самих бойцов улучшают по максимуму. У нас, к примеру, эти монстры уже четвёртое поколение имеют, у кентавров всё должно быть ещё круче. Всё-таки, их государство три с лишним тысячи лет существует. В общем, если на нас вылетит дарахийский спецназ, останется только молиться.

– Восьмая рота, стройся! – заорал неожиданно лейтенант, и тон его мне как-то не понравился. – Быстрей, бойцы, времени нет! Марич, на тебе десятый сектор шестьдесят шестой квадрат, бегом на усиление седьмого батальона! Детали я тебе переслал! Остальные за мной! Быстрее! Бегом, бегом, бегом!

К тому моменту мы уже минут тридцать всем телом ощущали вибрацию форта, по которому лупят тяжёлые корабельные орудия, так что практически перестали обращать на это внимание. Пока бежали на одну из укреплённых позиций шестьдесят шестого квадрата, а это уже, если что, третья линия обороны, читал выведенные на экран шлема детали выданного приказа. Если не вдаваться в подробности, то мы должны усилить не седьмой батальон, а третью роту двенадцатого, чтобы помочь отойти со второй линии седьмому. Неслись со всех ног, благо бежать было не особо далеко. Сама позиция находилась возле перекрёстка на основной дороге форта. Как было сказано, там уже сидела целая рота, да ещё и с парой БТР, плюс машина с красным крестом на борту. Прибежав на позицию, первым делом подбежал к офицеру.

– Сэр, сержант Марич, прибыл на усиление…

– Стоп, замри, – поднял руку лейтенант, после чего крикнул мне за спину. – Кок, бегом со своими сюда! А ты идёшь на ту сторону, занимаешь позицию сержанта Кока. Стрелять начнёшь только после нас, до этого сиди и не рыпайся.

– Сэр, есть, сэр! – ответил я.

– Всё, шуруй давай, – слегка толкнул он меня. – Стоп, пулемёт оставь здесь!

– Сэр, есть, сэр! – повторил я. – Джексон, бросай пулемёт здесь! Все на ту сторону! Бегом! Занимаем позицию.

Тормозить я не стал, гаркнув на свой взвод ещё разочек, побежал через дорогу, там находилась небольшая лифтовая площадка с установленными укреплениями и пулемётом, где мы и расположились. Пока было хоть какое-то действие, месту для нервов не находилось, но стоило только замереть в ожидании, направив ствол винтовки в сторону, откуда должен появиться враг, и страх вновь стал заполнять меня. Что с этим делать, я не знал, инструкции как подавлять эмоции среди обучающего материала не было. Оглянувшись влево, окинул взглядом своих бойцов, им сейчас не легче моего. И эта мысль заставила разозлиться на самого себя. Я сейчас не на учениях и отвечаю за вполне реальных людей. Их смерть – моя ошибка, а красавчики не должны ошибаться.

Я успокоился. Не такая уж и трудная работа нас ждёт, просто стрелять по противнику на той стороне.

– Самет, урод длинный, а ну пригнись! – рявкнул я. – Если кто-то думает, что смерть избавит его от утренней пробежки, которую вы, животные, сегодня пропустили, то он сильно ошибается, у меня и в аду есть связи, так что бегать вам всё равно придётся! Только по раскалённой лаве! Так что советую беречь голову, по сравнению с чертями, у меня хоть какой-то стопор есть!

– Вы сами-то себе верите, сэр? – подал голос один из бойцов. – Какой ещё стопор?

– Это несущественные детали, – ответил я. – Не сейчас, так потом он обязательно появится, – в этот момент пришёл сигнал на шлем. – Всё, заткнулись, ща начнётся!

Сначала появились остатки седьмого батальона, причём реально остатки. Из трёхсот человек штатного состава до наших позиций добрались всего сорок два. Восьмерых они тащили на своих плечах. К прибывшим моментально подскочили медики, один из бойцов подбежал к лейтенанту и начал что-то докладывать, остальные отошли вглубь наших позиций. Минут через пять старший седьмого батальона подбежал к своим и, собрав, повёл их дальше. А ещё через пару минут, вслед за ними укатила машина медиков. Мы же всё это время напряжённо следили за коридором, откуда должен появиться противник. Только вот всё никак не появлялся. Понятно, что только дурак будет ломиться вперёд, кентавры сейчас наверняка укрепляют отбитую у седьмого батальона позицию. Несмотря на понимание данного факта, их медлительность сильно раздражала. Уж лучше воевать, чем ждать.

Несмотря на напряжённое ожидание, бой начался для меня неожиданно и как-то плавно. Сначала с той стороны коридора повалил дым, из центра которого в нашу сторону полетели стрелы плазменного огня. Почти сразу после первых выстрелов противника, двенадцатый батальон открыл ответный огонь. Я же помалкивал. Стрелять надо, но меня терзали сомнения по поводу куда именно. Было сомнительно, что противник попрёт по центру коридора, куда вся третья рота двенадцатого батальона и палила.

– Целимся по левому краю, – произнёс я по внутренней связи. – Огонь.

И после приказа первым нажал на спусковой крючок.

Противник ответил буквально через пару секунд, после начала стрельбы моего взвода. Первое, за что зацепился мой взгляд, это появившиеся в той стороне, куда мы стреляли, четыре синих прямоугольника. За дымом видно их было не очень хорошо, но мозг сразу определил, что это штурмовые щиты кентавров. Личные энергетические щиты слишком дорогое удовольствие даже для них, да и не видны они обычным взглядом, а вот штурмовые щиты ярко светятся синим цветом. Практически сразу после того, как штурмовики кентавров выдали своё местонахождение в дыму, откуда-то справа в нашу сторону понеслась очередь жирных огненных стрел. В голове мелькнула мысль о довольно крупном калибре, а тело на автомате пригнулось, прячась за защитным укреплением.

– Не высовываемся! – рявкнул я по внутренней связи. – Ждём!

Повернув голову вправо, отметил что по позициям «двенадцатых» тоже шмаляет что-то крупное. Достав из специального подсумка гранату, сорвал чеку и, по прежнему не высовываясь, перекинул её через укрепление куда-то в сторону штурмовиков со щитами. В этот момент по нам перестали стрелять и я вновь приказал открыть огонь. Судя по всему, наши позиции атаковали два БТРа, ну или как они там у кентавров называются. Плюс, конечно же, пехота, ближе всего из которой к нам подобрались штурмовики с моей стороны.

– Первое отделение, кидаем гранаты, стараемся закинуть за щиты, – отдал я приказ. – Остальным продолжать огонь.

Не знаю, на что рассчитывал противник, но его первую атаку мы отбили минут за десять. После того, как дым рассеялся, в коридоре остались валяться восемнадцать кентавров, девять из которых с моей стороны. Те самые штурмовики. Подбитой техники я не видел. Скорей всего, это была разведка боем, но какая-то слишком кровавая для них. Проверив свой взвод, убедился что раненых и убитых нет, а вот у «двенадцатых» они были. За общей суетой точно посчитать не смог, но минимум трое убитых и шестеро раненых. Пока что по очкам мы явно ведём, но не понятно количество противника, может такой размен им и выгоден. В конце концов, штурмовать всегда сложнее, чем обороняться.

В очередной раз бросив взгляд на мёртвых кентавров, поймал себя на мысли, что подобное прозвище не совсем им подходит, всё-таки они не те сказочные кентавры с лошадиным туловищем. У дарахийцев просто более крупный корпус, из которого растёт не две, а четыре ноги, из-за чего, к слову, их бег выглядит довольно забавно. Остальное их тело пропорционально торсу, из-за чего кентавры раза в полтора крупнее человека, несмотря на это, по силе мы с ними примерно равны. Что на первый взгляд довольно странно, всё-таки больше масса тела – больше мышц. Но, то ли из-за строения этих самых мышц, то ли из-за гравитации их планет, то ли ещё из-за чего, всё-таки я не биолог, силой они от нас, в среднем, не отличаются. Кстати, если убрать лишнюю пару рук и ног, кентавры довольно похожи на нас, те же кубики пресса, те же пять пальцев, разве что ушей нет и носы маленькие. Тем не менее, лишние ноги и руки у них есть, так что они даже близко не мы внешне. Видов, похожих на людей, в галактике вообще крайне мало, в отличие от греев – серых человечков в различных вариациях полно. Где-то читал, что больше двадцати видов. Причём именно видов, а не рас.

Следующая атака кентавров началась через полчаса. На этот раз их пехота не подбиралась к нам настолько близко, атаковали они, в основном, издалека и тоже под прикрытием дыма. Эта атака ничем не закончилась как для них, так и для нас, разве что я впервые ощутил, как плазменный заряд пролетает рядом с ухом. Шлем не позволил ощутить это физически, но сердце в этот момент на мгновение ушло в пятки. А вот следующая атака была уже серьёзней. Под прикрытием дыма, они подогнали к нашим позициям так называемую мобильную точку обороны. По сути, это в край забронированная машина, которая после занятия позиции опускается, прикрывая колёса. По большому счёту можно сказать, что после этого манёвра, волны атак прекратились, начался один долгий бой. Через час у кентавров напротив нас стояло три мобильные точки обороны, ближайшая метрах в восьмидесяти от моей позиции, прямо перед выдвижными столбами. Гранатомёты эти грёбаные машины брали плохо, но брали. Хорошо хоть наши укрепления были для них такой же проблемой, плюс выдвижные столбы не давали им тупо заехать на наши позиции. Пехота кентавров под прикрытием мобильной обороны наседала всё сильней и сильней. Мой взвод потерял уже троих, а «двенадцатые» чуть ли не половину роты. Иначе чем везением мои потери не объяснить. Мобильная точка обороны, которая находилась напротив нас, была подбита в неудачном для кентавров положении – правый, если смотреть с нашей стороны, ромб мешал им нормально атаковать мой взвод и открывал прострел по ним со стороны «двенадцатых».

Как показывали часы в шлеме, прошло уже четыре часа, как я прибыл на эту позицию. Если судить по времени, мы неплохо держимся. Седьмой батальон сдерживал противника дольше, но там целый батальон, а у нас слегка усиленная рота. Но это только если по времени судить, по факту нам скоро кирдык придёт – слишком высокие потери. В моём взводе на данный момент всего четверо погибших, то есть, вместе со мной, нас двадцать семь человек, а вот третья рота двенадцатого батальона уже человек шестьдесят убитыми и ранеными потеряла.

Как только в перестрелке наступила небольшая пауза, я услышал голос лейтенанта.

– Марич, ко мне! – кричал он со своей позиции.

Пригнувшись, побежал в его сторону.

– Сержант Марич, сэр, – произнёс я, присев рядом с ним.

– Мы отступаем, сержант, – произнёс лейтенант, держась за бок. – Твоя задача задержать противника. Хотя бы двадцать минут, после чего тоже отступай.

«Ну пиз…ец», – мелькнула у меня мысль.

По сути нас тут умирать оставляют. Отойти мы тупо не сможем, да и не факт, что продержимся двадцать минут. Как только кентавры увидят, что ответный огонь ослаб, тут же усилят давление… Стоп. Прекращаем думать.

– Есть, сэр, – ответил я лейтенанту.

– Оставшиеся боеприпасы отдаём тебе, – продолжил лейтенант. – Тут немного, но на двадцать минут боя хватит.

Пара ящиков с гранатомётами, пара с ручными гранатами, куча с пулями и батареями… Ну да, для взвода на двадцать минут более чем.

– Понял, сэр, – произнёс я, вновь посмотрев на лейтенанта.

– Двадцать минут, сержант, большего не прошу, – положил он мне руку на плечо. – А потом валите отсюда на резервную позицию.

– Помощи, я так понимаю, не будет, сэр? – спросил я.