Погань и новые встречи

Погань и новые встречи.

Пролог

Геннадий, сидел в кабинете, но не работал, нет. И не то чтобы дел не было, да только на работе никак сосредоточится не мог. Тяжёлые мысли одолевали. Тяжёлые и не приятные. Вот за каким чёртом лысым, он пошёл на поводу у Вольнова?

— Тоже мне, мученик! В жертву себя принёс, мать твою! — Думал руководитель анклава. — А мне теперь мало того, что собственная совесть покоя не даёт, так ещё и твоим родным в глаза глядеть приходится и не только. Впрочем, сам-то тоже хорош. Ээээх! Серёга — Серёга! Натворили мы с тобой дел. Да кто ж знал-то, что эти твари длинноухие такими ушлыми окажутся? Недооценили блин. Понадеялись на электронные дары цивилизации, а оно вон как вышло. Но каковы черти! А?! Обещали помощь в очистке пустошей, в обучении и так далее. Поддержку сулили. А как добились своего, круть-верть и нету. Ищи ветра в поле. Выходит, зря всё было? Зря Вольнов себя на алтарь жертвенный бросил? А вот не зря! Негативный опыт, это ведь тоже опыт. Теперь понятно, чего стоят Эльфячьи обещания и заверения. Так что нет, не зря. Умыкнули парня, да видно что-то не так пошло. Серёга живучий сукин сын. Такого запросто не уделаешь. Вот и кошка его сквозанула куда-то, спустя пару месяцев. Явно ведь к нему. Животина не простая. Умная зараза, разве что не говорит и то не факт. Сергей особо не распространялся, но как-то обмолвился, что они общаются образами. Как это работает, хрен его знает. Однако новый мир, быстро разучил удивляться. Тут всё может быть.

Но блин, какая же буча сразу-то поднялась. Полозова, да Ирина, такой скандал закатили…, чуть не убили на месте. А потом и общественность всколыхнулась. Люди требовали наказания вероломному супостату и ведь правы они. Выкрали одного сегодня, завтра уволокут другого и так далее. Такая безопасная территория, сразу перестала быть таковой. Кто следующий? А виноваты власти. Не доглядели. Не обеспечили. И снова правы. Действительно недоглядели. Вот буквально минуту назад, была очередная делегация. Вернее, даже не так. Не очередная, а регулярная. Ленка Полозова…, хотя…, она же с некоторых пор Вольнова уже. В общем приходила снова кровь пить, кулачками своими размахивала, перед самым его носом. Грозилась. Так, а чего тут удивительного? Имеет право.

В конце концов, Серёга в анклаве не последний человек, а если учесть, что на него многие договора с местными завязаны, так и вовсе один из ключевых получается. Его вклад в развитие общины, стороннему и непосвящённому наблюдателю, особо не заметен, но на деле, сделал он как бы не больше всех остальных вместе взятых. Другое дело, что получалось не очень-то умело и чаще всего случайно или спонтанно, но одно, другого не отменяет. А в плане этой магии-шмагии, чтоб ей пусто было, так и вовсе центральная фигура. Вон, молодёжь наша, его сынуле приёмному, да дочери родной, только что в рот не заглядывают, а про него самого и подавно уже байки ходить в народе начинают.

Народ он такой. Когда надо, всё видят и подмечают. Вроде и не светился Серёга особо, да и не любит этого, а поди ж ты. Чуть ли не национальный герой нынче. Половина баек правда, по большей своей части выдумки, так ведь и людям рот не заткнёшь. Если так дальше пойдёт, точно в святые или в былинные богатыри запишут. За моря-окияны ходил? Ходил! Ворога — супостата пачками мочил? Мочил. Людей спасал? А как же. Корабль вот на коленке построил, союзный договор с гномами и народом ДемОн заключил. Ну блин, отец родной, ни дать, ни взять. А самое главное, ведь правда всё. Ну приплели люди лишнего, так и что? Это как раз нормально. А отдуваться теперь ему. По что мол бросил на произвол судьбы?!! Почему мол, ничего не делается, за ради спасения такого соотечественника?! А куды сам смотрел, когда его эльфы пеленали и когда конкретно, намечается спасательно-карательная экспедиция? Не по-Русски мол это, не по-нашему. Будто сам он не знает, что фигня в итоге вышла. Да что ж теперь поделать-то?!

Вот что им всем отвечать? Кстати о гномах. Эти тоже, раз за разом приходят по тому же поводу. Вынь да полож им родича ихнего. Тоже грозятся. Вот и смех, и грех. Если вернётся маг блин не доделанный, то-то сюрприз будет ему. Эта мысль, даже непроизвольную улыбку вызвала. То, что Сергей жив, Геннадий даже не сомневался. У них с дочерью, какая-то связь странная и не объяснимая установилась. Как Вольнов знал, что дочь жива и так же направление на неё чувствовал, так и она точно знает, что жив и в какую сторону бежать. В первые дни, когда Вольнова похитили, Карзиныч с Иришкой, всё норовили в бега податься. На поиски их видите ли тянуло. Парень-то, ещё туда-сюда. Вполне вменяемый и слова понимает, но влопался в Ирину так, что сделает всё, что она скажет. А та, верёвки из него вьёт и как все женщины, даже слушать не хочет о том, что спасательная экспедиция, вернее даже карательный рейд, давно готовятся. Буквально с момента похищения подготовка началась. Но разве ж объяснишь всем, что так дела не делаются? Надо сначала обстановку разведать, почву подготовить. Ну не понимает народ, что Эльфы, тоже не пальцем деланы и с кондачка их не сковырнуть. Тут серьёзная подготовка нужна. Если попереть вот так в лоб, не думая о последствиях, можно знатно в лужу сесть. Сунься так, те поднимут общественность, глядите мол, какие они агрессивные, чужаки пришлые эти, оружием страшным владеющие. Нас схарчат, за вас примутся. И ведь поверят им, а не нам. А в таком разе, нас тут всех тупо затопчут. Кровью умоются, это верно, но тем не менее все скопом навалятся и в итоге одолеют.

Затяжную войну мы при любом раскладе не потянем. Да и вооружения на складах не прорва. Пополнять неоткуда. Кто-то скажет мол пульнуть ядрёнбатоном в супостата и хай горят в аду. Но это ведь тоже не выход. Во-первых, нет в запасе такой кузькиной матери и взять негде, (вы ж не думаете, что в любой военной части, под каждой солдатской койкой, лежит по ядерной боеголовке), а во-вторых, нам тут жить. Пустоши вон, еще от древней бомбардировки не отошли, природа только-только начала старые раны заращивать и тут мы с новой хлопушкой. Вот красота да? А жить потом где? Среди радиации? Мутировать и хвосты отращивать? Увольте!

Нет уж. Чтобы этих ребят подсидеть, надо играть по тем же правилам, только на наших условиях. Благо в эту игру, можно и вдвоём резаться. Люди уже работают, на подрыв репутации эльфов, в обществе ближайшего государства Верия и дальше на запад тоже гонцы ушли. Есть у нас спецы, натасканные на диверсии и подобные штуки. Подучили их в реалиях нового мира, а дальше они сами знают, что надо делать. Жаль, что мало таких спецов среди военных пловцов, выжило при переносе, но тут уж ничего не поделаешь. Справятся ребята. И хотя дело это не быстрое, но операция «Возмездие», уже началась давно. Только рассказать об этом никому нельзя. Даже Серёгиным близким. Не даром же говорят в народе, что знают двое — знают все. Приходится выкручиваться.

Вот только как объяснить это девкам Вольнова? Как рассказать, что сейчас мы должны изображать вид побеждённых? Что типа проглотили обиду и утёрлись, потому что нельзя сейчас, иначе вся подготовка насмарку пойдёт. Сейчас, мы разве что обидный, да болезненный укол сумеем нанести. Болезненный, но всего лишь точечный. А вот если уже сами местные окрысятся на ушастых, вот тогда им небо с овчинку покажется. А мы возглавим так сказать, освободительный, «крестовый» поход. Только таким способом, можно раз и навсегда, избавится от этой угрозы. Не на тех лесовики окрысились. Зря так поступили с нами. Вот если бы честно сделали. Вызвали б на дуэль там…, правда скорее всего, сами бы по соплям и получили. Видимо, потому и не посмели. Нет ребятки, зря вы с нами связались. Грязно играть при нужде, мы тоже умеем, да не хуже вашего. И что интересно, тот раз Сергей на год пропал, теперь вот тоже, через пару месяцев год будет, как его умыкнули.

В том, что Вольнов в конце концов вернётся, Геннадий даже не сомневался. Он почему-то верил в этого человека. Раньше такого с ним не случалось. А этот зацепил как-то. Там, где Геннадий думал и размышлял, тот просто делал. По наитию, интуитивно, не задумываясь. И ведь в итоге, всё получалось. Это подкупает. Человек, не способный на подлость в отношении других, готовый не задумываясь броситься на помощь, абсолютно незнакомым и чужим людям…, такие нынче редкость. Однако по возвращению, Вольнов будет удивлён. Приятно или не очень, время покажет, но то что удивится — однозначно. А как же? Оставлял одну жену, а ждут его аж две сразу. Да и детишек теперь больше одного ожидаемого. Хе-хе! Четверо сразу. Двоих карапузов Ленка на свет произвела, а еще двоих гномы подкинули. Даже в голове не укладывается, как эти две девки, поделили его промеж себя. Но видимо как-то, договорились. Вот Серёга, вот же ходок! Гному обрюхатить умудрился. А говорят, что не совместимы наши народы в этом смысле. Выходит, если умеючи подойти, всё совмещается как надо.

И ладно б простую гному на кровати разложил…, этот умудрился дочку главы целого клана оприходовать. Было бы смешно, если б теперь не было так грустно. Полгода назад, высокопоставленные гномы торжественно заявились. А где тут мол, главный специалист по межвидовому оплодотворению? Видимо осчастливить хотели. А скорее всего, решали свою проблему постфактум. Геннадий был наслышан о свободе нравов в гномьем обществе. Они, зная о невозможности зачатия, особо не стесняются во время так сказать половой юности, гулять на сторону. Со своими по закону нельзя до совершеннолетия, а с чужаками, вроде как не считается. Да и последствий не боятся. Вернее, раньше не боялись, пока Серёга не появился. Короче, гульнула дочка главы клана плодотворно. И ведь не просто так, а ради собственного народа старалась. Спины не жалеючи, трудилась в койке, дабы секретов побольше вызнать. Не без удовольствия видимо. По ходу и самой, рослый землянин, очень глянулся. Как говорится, совмещала полезное с приятным. Опасаться-то нечего…, а тут раз и на матрас. Папаня в шоке, девка в положении…, в общем паника. Дочка-то по местным законам ещё в возраст не вошла. Понятное дело в полный рост встал извечный вопрос, как такое вообще может быть и собственно, что теперь делать?

И если КАК, можно пока опустить, не до разбирательств. А вот ЧТО ДЕЛАТЬ, нужно срочно решать. Спасать нужно репутацию дочери и собственно самого рода Лайри. Она ведь не по личному почину, а по указанию собственного папахена в доверие Серёги «втиралась». В общем, думали бородатые коротышки, рядили и в итоге, выдали единственный подходящий вердикт — женить надо срочно и вся недолга. А на ком? Так на виновнике же! За одно и долгосрочный договор, подкрепят династическим браком. Однако не тут-то было. Мы-то особо не распространялись о том, что пропал Вольнов. Иначе говоря, пышной свадьбы не получилось.

Надо отдать должное, папахену Дарины. Его не смутило даже то, что мимолётный трахаль дочери, уже жениться успел. Ушлый гном, даже глазом не моргнул. Задним числом, удочерил и Ленку, а потом обеих задним числом же, снова выдал замуж, только уже по своим законам. Оказывается, многожёнство, в этом мире вполне обычное дело. Не то что бы повсеместное, но тем не менее. В общем, отсутствие главного виновника сего действа, просто досадное недоразумение. Вот чего у местных не отнять, так это то, что они особо в таких делах не парятся. Раз и разрубили узелок не глядя. Главное дочка достойно пристроена и репутация не пострадала. Тем более, не за абы кого ведь пошла, а за талантливого, новоиспечённого «гнома», пусть и переростка. За не гнома, замуж дочку было не отдать, пришлось присваивать Серёге, это высокое звание. А почему бы и нет? Девку гномью обрюхатил? Обрюхатил. Значит, что? А то, что по всему выходит, гномьи корни в роду были.

И ведь логично, хоть и не верно на самом деле. Да только кого интересуют подобные мелочи? Что? Кто-то против? Ах Ленка булькает? Ну так и что. Побулькает и перестанет. В этом мире всё просто. Быстренько подогнали под нужный ответ ситуацию и вся недолга. А уладив основное дело, раздосадованный батюшка, тоже собрался войной на Эльфов итьтить. Ну вот за что такое наказание? А еще кучу претензий выдвинул. Теперь ведь получается, родича ихнего на нашей территории скрали. Плевать высокопоставленному гному, что Серёга нам родич больше чем ему. Ругается, ногами топает. Деваться некуда, пришлось посвящать в готовящуюся операцию. Политика, блин! Но то ладно, рыжебородый, кряжистый дядька, мужик надёжный, лишнего точно на сторону через него не уйдёт. А вот помощь нашим спецами, от него знатная может быть. Во всех городах есть гномьи общины, которые будут распространять нужные слухи, да и спецслужбы свои тоже имеются. В одной связке будут работать с нашими.

А Полозова, действительно булькала. Ох и булькала. Может и хорошо, что бедолагу, к тому моменту Эльфы уже «пригласили» скоропостижно в гости. Будь иначе, оторвала бы девка хозяйство блудливое, своей изящной ручкой. На Даринку так и вовсе кинулась с кулаками. Да только та тоже деваха не промах оказалась. За свое кинулась воевать, как в омут головой. Даром что метр с кепкой в прыжке. Зато статью природа всяко пышней оделила, да и потяжелее прилично в силу особенностей гномьей физиологии. Внешне разные, но тем не менее, по повадкам как сёстры близнецы. Ох и валтузили они друг дружку! В общем сцепились крепко. Насилу разняли. Шипели обе как кошки, ругались матерно на разных языках этого и того миров. Разнимающим тоже не слабо прилетело. Потом ревели белугами в унисон…, ну и как-то спелись в итоге. Видимо общее горе сроднило. Наверно и так тоже бывает. Теперь даже непонятно, хорошо это или плохо. С одной стороны, как бы вроде и хорошо. Одна с детьми сидит, другая делами занимается. По очереди в общем вахту у колыбелек стоят. Так случилось, что Полозова, на почве переживаний за пропавшего мужа, без грудного молока осталась и тут Дарина, со своей…, ну вы поняли…, в общем, очень кстати пришлась. Четверых кормит и даже не морщится.

Но то ладно. Они ещё и семейные обязанности разделили. Елена с людьми работает. С гномами договаривается, с демонами. Всё что раньше в мужа упиралось, теперь она решает. Почему она и с гномами? С чего не Дарина? А почему бы и нет, собственно? Елена нынче тоже ведь ихняя дочь, со всеми вытекающими. И надо сказать, у неё дипломатический талант открылся. А Дарина, села на материальные потоки. Тут уж как говорится сам Бог велел. За благосостояние Серёги, можно более не волноваться. У Даринки, каждая копейка на учёте. Даже прямые родичи теперь стонут. Она за все идеи, что щедро отсыпал им Серёга в свое время, с них дерёт не милосердно.

Что интересно, сама же и выпытывала на благо клана, в том числе и через койку, а теперь вишь как обернулось. Клан кланом, а благополучие собственного рода-семьи во главе угла. Да и остальные мужнины наработки, по магомеханике и не только, в свои цепкие пальчики ухватила, документально оформила, на местный манер. Вроде как, запатентовала по тутошним законам и теперь, точно своего не упустит. Опять же, Серёга нынче имеет кроме основной своей фамилии, приставку «Лайри». Так что всё чин-чинарём. Юридически, комар носа не подточит. Ха-ха три раза. Гном, ростом за два метра. Наши, уже анекдоты слагать начали, по этому поводу. Хихикают. Однако никого это не смущает, да и собственно клан «Гардис» не страдает, а только выигрывает от всей этой «Санта Барбары», прости Господи. Ещё бы, такого спеца, со всеми знаниями механики нашего мира себе заполучили, практически на халяву.

А вот с другой стороны если посмотреть, то ничего хорошего. В том смысле, что для самого Геннадия ничего. Эти Вольновы, теперь по очереди ему мозг выносят. Одна сидит с детьми, другая кровь пьёт, потом меняются и по новой. А его собственная жена только посмеивается. Пробовал на жалость надавить…, куда там. Сами говорит, с Сергеем заварили кашу, теперь расхлёбывайте. В этом плане, Евгения целиком и полностью на стороне Серёгиных женщин. На его возражения о том, что заваривали они с Вольновым вдвоём, а достаётся только ему, ответ всегда один. Тому мол тоже достанется как вернётся и не только от своих женщин, а и от неё лично не слабо прилетит. Мол ишь чего удумали не путёвые мужики, нет бы хоть с бабами своими посоветоваться, раз собственных мозгов не имеется, да и вообще... Короче, в её лице, поддержки не дождался.

Однако, кроме основной операции, которая ещё только в стадии подготовки находится, надо и на поиски кого-то послать. Иначе народ его не поймёт, как руководителя. И так оттягивал этот момент, как мог. Но видимо пришло время. Впрочем, кого посылать-то и так ясно. У Вольнова есть собственный корабль и команда. Это уже именно его люди. Все лишние с судна ушли. Остались только те, кто себя видит исключительно в составе экипажа и Серёгу в качестве командира. Вот они и отправятся послезавтра. Два дня на подготовку, установку дополнительного оборудования и уйдут. Петруха, даже десяток спецов ему в экипаж на время добавил. Аганесян ими командует. Хоть Ленка перестанет каждый день дрюкать. Она ведь сама включила себя в поисковую партию. Ну и Иришка с Карзинычем, а за ними японец этот…, как там его…, Фудо вроде, со своими длинными ножиками. Он теперь, как телохранитель за Ириной везде ходит.

Тоже кстати переживал дед, когда Серёгу стибрили длинноухие сволочи. Хотел даже себе кишки на саблю блин намотать. Вроде и не самурай, а очень даже наоборот, но тем не менее. Вовремя успели. Жена с ним потом, долго о чём-то беседовала. Вот теперь, у Ирины личный головорез имеется. Там бы одного Карзиныча за глаза хватило. Этот тоже сначала сожжёт, за тем размажет остатки и только потом спросит, чего надо было. В общем, пиндыр какой-то творится. Хорошо ещё что рогатых наших «казачков», названных так с Серёгиной же подачи, вовремя отговорили в немедленный освободительный поход выступать. Уже ополчение начали собирать. Слава богу, руководство у них вменяемое. А то ведь им за счастье, кому ни будь кровь пустить. Только дай. Уговаривать не надо. Скорее наоборот. В общем согласились подождать, в обмен на обещание, что резать Эльфов всё-таки будем точно, но чуть позже. Тут уже у ребят ещё и старые, личные счёты на предмет длинных ушей вспомнились. И плевать им что у самих уши пусть не такие длинные, но тем не менее, имеют весьма характерную листовидную форму. Короче, что можно сказать на всё это — Эльфы крупно встряли.

А в общем, наши дела налаживаются. «Казачки», даром что все как один прирождённые мореходы, так ещё и земледельцы не из последних. Если они на своих голых островах умудрялись как-то продовольствие выращивать, то на степных, жирных землях за «Орчанкой», так развернулись, любо-дорого посмотреть. Через год, полтора, уже даже свои собственные потребности в злаковых культурах закроем. Климат тут благодатный. А там глядишь и экспортировать начнём. Строимся тоже ударными темпами. Судостроительный уже подняли. Новые корпуса, на загляденье стоят. Там же литейные цеха возвели, прокатный стан. На стапелях, сразу пять новых пароходов строится, которые будут оснащены, паротурбинными установками. Да и старые суда, постепенно переводятся на пар. Наши спецы, да гномы пашут как в последний раз. Такой энтузиазм у людей, аж не верится. Впрочем, наверно так и должно быть, когда плоды собственного труда, сразу видно и жизнь налаживается с каждым днём. Это тебе не на старушке Земле. Вкалывай не вкалывай, а жить лучше будут только избранные, а для остальных ничего не меняется. Есть от чего рукам опуститься.

Тут всё иначе и даст Бог так дальше пойдёт. Город новый строится, вокруг кампуса. Он теперь, вроде как деловой центр. Название менять не стали. Так и продолжаем его звать «Русским», ну и «Владивостоком» тоже. А что? Даже в новом мире, угодили на восток материка. Вот и будем им владеть. Потому как технически, на своей земле живём, пусть и в чужом мире. Откуда собственно средства на строительство? Так с производства всё, да гномы инвестируют, плюс самые сообразительные дельцы из порта Бонар, средства не стесняясь вкладывают. Только успевай работать. Очень много техники что собираем здесь, сразу же уходит на продажу. Пока её, в смысле техники мало, цена высоко держится. Так что выкручиваемся. Вся торговля, как уже неоднократно говорилось, через порт Бонар идёт, который так же пухнет как на дрожжах. Открыли банковское отделение, на паях с кланом «Гардис». Там и наши с острова, и гномы работают. Потихоньку вводим в оборот бумажные деньги. Наши-то, люди привычные и ничего против не имеют, а вот местные пока артачатся. Не понимают. А гномы вот, к примеру, сразу поняли и ухватились за идею.

Правда пока, бумажные банкноты, только в основном внутри анклава хождение имеют, тем не менее, некоторые из местных, тоже потихоньку начинают понимать выгоду. Гномы дела ведут честно. Грех жаловаться. Но тем не менее, кандидатуру управляющего из своих, продавить удалось. Тётка опытная, матёрая, пол жизни проработавшая по этому профилю ещё на Земле. Гномы при ней, разве что строем не ходят. Уважают в общем. Сегодня ушёл очередной торговый караван в Верию. Там и техника новая и прочего всякого. Много товаров повезли. В Бонар тоже зайдут, по пути ведь, да и срочные заказы надо доставить, а в основном, товары в Тенис, это столица Верии. Ещё бы Вольнов вернулся и душа петь станет. Кто бы что ни говорил, а жить в новом мире, по крайней мере не скучно. Погибших жаль конечно и скорбь о потере родных и близких у людей не скоро зарубцуется, но чёрт возьми…, давно так интересно жить не приходилось!

Как вернём Серёгу, на цепь его посажу. Пусть лучше тут глаза мозолит. Впрочем, ему и без цепей несладко придётся. Две такие боевитые бабёнки, по его душу навострились. Так укатают, в далёкие дали смотреть некогда будет. А последняя новость, так и вовсе радостная. Одна из поисковых партий, нефть нашла. Судя по всему, там её и раньше добывали. А нынче она местным без надобности. Зато нам как раз. Даже специалисты нашлись, что в старом мире, вахтовым методом работали и оказались в отпуске, в момент переноса. Начинать с нуля конечно не сахар, но было бы желание. Как топливо, нефть нам теперь и даром не надо, а вот смазочные масла, резина, пластики…, позарез нужны. Земных ошибок повторять не станем, новый мир пластиком засыпать глупо. Но для промышленности, необходимо в умеренном количестве. Великие дела начинаются и от этого, даже немного страшновато становится. Не надорваться бы.

Глава 1

Ночь. Тихо потрескивают угли костра. Лёгкий ветерок шелестит в ветвях деревьев, шевелит траву и иногда, бросает в лицо дым от тлеющих углей. Пахнет зеленью и ещё чем-то пряным, вроде как мятой. Ну и костром понятное дело тоже. Хорошо блин. Кошатина вытянулась рядом, в позе сфинкса и греет левый бок, при этом умиротворяюще урчит. Купол неба, раскинулся на сколько хватает глаз. Звёзды яркие и их много, будто кто-то, бриллианты щедро рассыпал, так искрятся. Где-то в дали, слышится грызня звериная. А может и упыри что-то делят. Так сразу и не поймёшь. Впрочем, понимать смысла нет. К чему мне это знание? Грызутся, да и пусть себе. Лишь бы ко мне не лезли. А они и не лезут. Машка вымахала на обильных харчах, что на дрожжах. Уже размером с годовалого телёнка в холке. Была б тут Ленка, могла бы верхом ездить и ноги до земли не достанут. Понятное дело, что использовать большую кошку, за место лошади, так себе идея, но теоретически, вполне. Однако я про размеры не к тому. Пока фамильяр рядом, можно не опасаться мелких неприятностей, таких как хищники местные, либо нежить.

Зомбари в этих краях, до больших размеров, как нам встретились в древнем «метро», не вырастают. Видимо конкуренция большая и пищи, как строительного материала, на всех не хватает. А до перехода, на качественно иной уровень, когда зомбарь, начинает питаться за счёт окружающего некроса, еще далеко. Так и застывают в своём развитии…, ну или очень медленно развиваются. Обычному-то человеку, имеется в виду, не владеющему боевой магией и таких за глаза, но обычные люди, тут не ходят. Нечего здесь им делать, а для нас проблем нет. Поганцы, за версту чуют опасность для себя. Иной раз я даже не успеваю сам принять меры, как фамильяр уже отправляет очередного, зазевавшегося упырину, оказавшегося случайно на нашем пути, в места вечной охоты. Она, в смысле кошка, теперь грамотная у нас. Раньше-то, пока молодая, да неопытная была, всё больше зубами, да когтями воевать норовила. То есть, как обычная, большая кошка вроде тигра и ему подобных. Но она-то не такая. Её вид, был искусственно выведен и усилен магически. Она именно что боевое создание, заточенное на уничтожение любых врагов…, ну почти любых.

Нееет. Маха, у нас нынче дама взрослая и опытная. Она теперь брезгует в пасть всякую гадость тянуть. Своим даром пользуется виртуозно. Гулко щёлкает мощный разряд, тварь на миг цепенеет, пронзённая через всё тело молнией, а пока она, в смысле тварь, в ступоре, острейшие, почти что десятисантиметровые когти, отделяют неразумную башку или раскраивают её же, дабы тупое создание, пораскинуло тухлыми мозгами на досуге, в чём была ошибка. Специально за ними не гоняемся. Зачем? Мертвяки тутошние, даже некую полезную роль играют, для здешних мест. Санитары, так сказать леса. Ниша волков. Правда тут этим змеегиены тоже промышляют, но кто говорил, что будет легко? Конкуренция, однако. При чём, трупаки ходячие, в подавляющем большинстве своём не человеческого происхождения. Все почти из зверья местного переродились. Говорю почти, потому что допускаю, возможность присутствия и бывших людей. Один-то точно есть. Правда я лично пока не встречался с другими. Однако этого, сурьёзно настроенного господина, я сам в свет случайно выпустил, а потому точно знаю, что он тут имеется. Но это ведь не означает, что иных бедолаг, похожих или не очень на него тут не водится. Верно? Вот вечно у меня так. Хочу, как лучше, а получается как всегда и исключительно по случаю.

Однако, хорошо всё-таки на природе. Пусть лес и поганый, но он всяко лучше Земных городов, с их помойками и загазованным воздухом. Главное не забывать по сторонам оглядываться. А вообще, когда я так последний раз, сидел безмятежно у костра? Наверно в детстве только. Когда с отцом на рыбалку с ночевой ездили. А тут прям идиллия. Сижу…, эээ, вернее лежу, пялюсь на звёзды перед сном. Но не всё так радужно, как кажется на первый взгляд. Эльфы, мать их за ногу. Хотя нет, не Эльфы. Правильно будет сказать, их тёмные сородичи. Ну никак не угомонятся эти Трау. Вот же упёртый народец. Постоянно идут по следу, а я убегаю и поэтому, очень хочу поскорее, выбраться из этих мест к людям. Для начала в Верию, а если нужда да желание будет, можно и дальше на запад двинуть…, как придётся короче. Но потом понял, что смысла нет. Не затеряюсь я там..., впрочем…, кому я вру? Ключевым тут является, что понял потом. В общем, собирался податься и подался. Это я теперь, такой грамотный, когда мне рога пообломали, а сразу-то считал, что самый умный…, но да ладно. Давайте по порядку.

Первое время, мы с Махой просто шли на юг. В планах было добраться до побережья великих озёр. И нам было абсолютно параллельно, к какому из трёх мы выйдем. Вот дойдём, размышлял я, там и буду соображать, что дальше делать. Направление держал прямолинейное…, во всяком случае на сколько это возможно. Я к тому, что следы свои специально не путал. Да и путать если стану, всё равно ведь найдут. Из меня путальщик следов, как из драного хвоста сито. Однако мне почему-то казалось, что не сунутся Трау за мной. Нет больше у них рычагов давления на меня, чтобы как-то вынудить к определённым действиям. В анклав им после случая со мной, ходу нет. А в таком разе, поезд как говорится ушёл. Вот так, наивно рассуждая и двигался не спеша. Собственно, спешить некуда было. Времени нынче вагон. Плюс ко всему, в этих местах, спешка сильно чревата. Можно в такую задницу угодить, мало не покажется. Местность сильно пресечённая, заросшая плотно растительностью, под которой тупо не видно препятствий.

Догадываюсь, что путь наш лежит через древние пригороды. Потому что постоянно, можно сказать ежеминутно, натыкаюсь на какие-нибудь руины, надёжно скрытые под зелёным ковром. Звизданёшся вдруг обо что-то, разгребёшь зелёную массу, дабы понять обо что, а там камни правильной формы и так постоянно. Если торопиться, можно легко ногу сломать, распороть мясо до костей, а то…, не дай Бог конечно, вообще, провалится в глубокий колодец, подвал или просто яму. Как говорится, выбирайте по вкусу. К тому же, сама растительность, жутко не гостеприимная…, вернее очень даже наоборот, гостей любит, но исключительно в гастрономическом плане. Но, кажется я об этом уже как-то заикался, а потому нет смысла заново повторяться.

По началу, переходы старался делать не длинные. Больше отдыхали, отъедались, да каждый своими делами занимались. Какими делами? Так у каждого они свои. Кошатина, например, из врождённого любопытства, вечно шлындрает по округе. Кормится сама, ну и меня подкармливает, а за одно, так сказать осуществляет разведку местности, на предмет опасности и буде таковая встречается, она либо сама её устраняет по возможности, либо ежели такой возможности нет, зовёт меня в помощь. Я же собственно, большую часть времени посвящаю изучению посоха. Это так сказать, основной интерес. А так, много что делаю. Тренируюсь, восстанавливая физическую и магическую формы. Изобретательством вот тоже занимаюсь…, вернее пробую изобретать боевые, магические конструкты, на базе известных мне рун. Не то чтобы преуспеваю в этом, но польза несомненно есть. Хотя бы уже в том, что тренировка, она как бы вообще никогда лишней не бывает. А что касаемо боевой магии…, усовершенствовал к примеру защитный купол. Не буду вдаваться в подробное описание рунных хитросплетений. Всё равно ведь, если и будет это кому-то интересно, так исключительно, профильному специалисту.

Кроме того, довёл до ума, наступательную версию того же щита. Помните, как я при отходе, буквально по наитию, совместил защитный конструкт, с огненным смерчем? Жаль, сил тогда не хватило, его подольше удержать. Очень эффективная штука вышла. Бедолага лич, еле уцелел. А чтобы более такого не случалось, в смысле чтобы враг не мог уцелеть, немного модифицировал первоначальную версию. Теперь она, не так манозависима. Более экономична стала, в общем. Плюс к тому, добавил наддува, для увеличения температуры. Эдакий, магический горн получился. Я кстати, нашёл иное применение, этому образованию. Вполне себе мирное. Немного доработаю еще и вполне можно хоть в кузне использовать, хоть в промышленном масштабе металлы плавить. А самое главное в том, что руны можно наносить на какие-либо поверхности и тогда, этим артефактом, вполне может пользоваться обычный человек, на производстве.

В основном же, как уже говорил ранее, изучаю трофейный посох. Впрочем, как выяснилось, это и не посох вовсе. Просто он, в смысле вещь эта, на момент попадания в мои ручонки, имела именно вид посоха. То есть, длинной палки. А вообще, форма может быть какой угодно владельцу. На самом деле, это некий…, ну…, мультиинструмент, если угодно. Даже, название артефакту, толком подобрать не получается. При чём, как я понял, штука эта, не самая наворочанная, а достаточно простой, подсобный, рабочий инструмент и не более. Однако, для древних специалистов от магии, это может быть и так, а для меня, просто подарок судьбы.

В общем, давайте по пунктам и начнём с бывшего хозяина. Звали его…, да собственно, теперь уже разницы нет, как его звали. Молодой парень, по профессии инженер подземных коммуникаций. В его задачу входило, следить за работоспособностью древнего…, ну, на данный момент древнего метрополитена. Не всего понятное дело, а определённого участка. В тот момент, когда старый мир в одночасье рухнул, он как раз находился на смене и потому выжил. Выжил, чтобы потом увидеть, как медленно умирают и перерождаются, осколки целой цивилизации. Жизнь в тоннелях, теплилась ещё достаточно долго, чтобы прочувствовать на себе, весь ужас происходящего.

Боевой магией, парень не владел. Когда ещё только учился, им, как и в нашем мире, понятное дело, давали некие азы, боевой подготовки, но не более. А за чем? Была же мощная армия, где служили грамотные профессионалы своего дела. Ну, а ежели возникнет нужда, то обучить уже готового мага военным премудростям, совсем не долго и не так чтобы сильно сложно. Это как хорошего тракториста, переучивать на мехвода танка. Вот только, переучивать стало некому, да и незачем, так как того мира, который он знал, не стало. Но защищаться самому и защищать живых, что оказались заперты вместе с ним в подземельях как-то надо было. Пришлось парню заниматься изысканиями, так сказать, методом научного тыка. База знаний, в плане элементарных рун у него была, а придумать боевые варианты, не так уж и сложно оказалось. Было бы желание и фантазия. Бедолаге, в этом плане, куда как проще пришлось, чем мне. Он, как никак, прошёл полноценное обучение. Имел настоящие магическое образование, да и некоторые инструменты, облегчающие жизнь, оказались в руках. К примеру, вот этот самый мультиинструмент.

Откуда я всё это знаю? Так из посоха вестимо. Сделан он, как я уже сам догадался, из каких-то умных полиметалов. Большего не скажу. Для меня самого это тёмный лес. Проще если сказать, штука эта, может менять свою конфигурацию, по прихоти владельца. Когда я впервые возжелал клинок на конце древка, он просто выполнил простейшую команду. Помните, как я рассказывал, что при изучении странного предмета, меня…, вернее моё сознание, как бы засасывало куда-то вглубь? Я тогда испугался и прекратил контакт. Потом-то уже разобрался. Предмет, таким образом устанавливал ментальную связь с новым владельцем. Вообще-то, инструмент, изначально был привязан к своему хозяину. То есть, штука именная и кто попало, ею воспользоваться не может.

Но, так случилось, что старый хозяин, в новой своей ипостаси, потерял способность управлять умным прибором и тот перешёл в режим ожидания. Правда, ожидать пришлось долго, а потом и вовсе заряд магической энергии иссяк полностью. Лич ведь чистой маной, пользуется мало. Вернее, не так, он ей пользоваться может, но вот аура его, с некоторых пор, потеряла способность, самостоятельно накапливать положительный, с точки зрения живого организма заряд. Сменила так сказать полярность, на зависимость от некроса. А именно личный заряд маны, должен был поддерживать работоспособность девайса. Кстати, пока рассказывал, придумал название предмету — инструментрон. Подходящее определение, ёмкое такое и по сему, далее только так и буду называть.

Короче, слетели настройки к заводским установкам. Не сразу конечно. Оно и понятно, будь иначе, любой вор, мог бы перенастроить, дорогое оборудование. Есть там защита, от подобного. Тупо «обесточить» не выйдет, вернее лишить основного заряда можно, вот только это мало поможет, ведь имеется ещё резервный источник питания. Не извлекаемый кстати. Он-то и позволяет, долгое время, сохранять идентификацию, без основной подзарядки. Очень долго к слову сохраняет. Так долго, что воровство инструментрона или другого подобного оборудования, в принципе бессмысленно. Тупо устанешь ждать, пока настройки упадут, а специально отключить резерв, может только хозяин. Даже на заводе производителе, не было такой возможности. Мне же повезло. Можно сказать, абсолютно обнулённый предмет достался. Вроде как со склада в магазине. Разве что от старого хозяина многое сохранилось банках памяти. Хвала небесам, по большей части образные картинки. Это ведь не только меняющий форму и в зависимости от неё своё предназначение предмет, но ещё и некая записная книжка, для рабочих заметок, ну и подобие магокомпьютера до кучи, который позволяет…, вернее только помогает в моделировании рабочих конструктов.

Беда в том, что предназначение у артефакта, сугубо узкоспециальное и по большому счёту, лично для меня, он в этом плане бесполезен. Я ведь в конце концов не собираюсь ремонтировать древнее метро. Да и нечего теперь там чинить. Тем не менее, я нашёл применение данной функции. Дело в том, что руны ведь, одни и те же используются. Будь то боевое ударное образование или чисто технический его аналог. Доработать под ситуацию, особого труда не составляет. А вот обсчитать и построить изначальную схему компоновки связок, очень даже вполне. В общем, это простое, но весьма многофункциональное устройство, способное облегчить труд инженера от магии. Может быть одновременно, магическим детектором, немудрёным слесарным инструментом, накопителем маны, ну и неким простейшим, рунным калькулятором. Жаль только, что штуковина эта, обратной ментальной связи не имеет, от слова совсем. Мои желания понимает, а что пишет во внутреннем интерфейсе, нифига не пойму. Это уже на издевательство похоже.

Именно поэтому я решил, что парняга, по молодости своей и малой обеспеченности, пользовал дешёвый аналог. Со временем, шагая по карьерной лестнице, обзавёлся бы серьёзной техникой, да так и не успел. Прямо засада какая-то. Сначала записная книжка древнего мага, теперь вот рабочий агрегат, а толку…, не сказать, что совсем нет…, напротив, очень даже есть, но могли бы древние и озаботиться как-то, чтобы потомки или такие дремучие неучи как я их понимали. Безобразие блин. Всё что я сейчас рассказал, понял лишь благодаря сохранившимся в памяти прибора, видеообразам предыдущего хозяина. Если б он практиковал записи…, короче хорошо, что писанину он не любил.

Эльфы, сучьи дети, по любому знают древнюю мову, но ведь не расскажут и не научат, хоть проси, хоть требуй. А может то, что современные люди и не только, забыли старый язык, а вместе с ним и письменность, тоже их заслуга? Вполне ведь рабочая версия. Так-то, вполне логично выходит и картинка стройная складывается. Слова Тириниэль, обретают дополнительный смысл. Она сама упоминала, что её народ, занимался уничтожением любых, сохранившихся древних записей, технических устройств и прочего магического барахла, а вместе с ними, вполне возможно, изменением языка да письменности. Не всё конечно уничтожить удалось. Нет-нет, да всплывают древние поделки, да только уже поздно. Основная работа проведена успешно. Видимо делалось это, как страховка. Они ж не идиоты и прекрасно понимают, что всё, уничтожить невозможно. Проще изменить язык и даже если что-то в последствии всплывёт, особого вреда не нанесёт. Тем более, когда разумные не понимают, что же такое ценное они нашли, дешевле выкупить у них, нежели самим землю перетряхивать, в поисках сохранившегося. А то, что выжившие в разрушительной войне, сильно откатились чуть ли не к каменному веку в своём развитии, только помогло тому.

Жакдин как-то обмолвился, что дескать их народ кое-что сохранил и весьма немало, вот только многие сохранённые знания, нынче недоступны. Я тогда не придал тому значения и не стал уточнять, решив, что недоступность надо понимать, в плане географическом. В том смысле, что источники знаний, находятся где-то в недоступном сегодня месте или местах. А понимать надо было иначе. Они просто прочитать их не могут. Времени-то много прошло. Язык и сам по себе, со временем мог поменяться, а уж если его сознательно изменять, то можно вообще до неузнаваемости довести. Тут правила поменять, якобы для удобства, там изменить написание, добавить чужеродных слов, как у нас в России сейчас происходит, когда речь переполнена иностранными словами и фразеологизмами, со временем, алфавит так и вовсе можно было изменить на новый, добавить сленга, потом его узаконить... Через пару сотен лет, уже не поймёшь, когда-то знакомый язык. А что говорить про несколько тысячелетий?

Одним словом, приличный такой пусть не рояль в кустах, но уж точно хороший аккордеон, мне достался. И я, если честно, был этому несказанно рад. Вещь оказалось жутко ценной для меня. Правда бывший хозяин, был сильно против и когда он в первый раз заявился, я ещё был не готов. Потому, пришлось пошевеливаться. Хорошо, что Машка, его почувствовала задолго до того, как он подобрался на дистанцию уверенной атаки. И даже в этом случае, я еле ноги унёс. Ну нет желания, вертать в зад артефакт бывшему владельцу. Да и зачем он ему, право слово? Дядя и без него о-го-го как могёт, да и лишние воспоминания о былом, только тоску нагоняют. Ничего ведь уже не вернёшь назад. А если так, то зачем он ему? Я ведь может, о его так сказать сохранившейся душе или что там у него за место неё беспокоюсь. Забочусь типа. Сострадаю. В общем я вежливо ему отказал. Так мол и так дядя. Лично я против тебя, пока ты не против меня…, аааммм, короче не в претензии. Иди мол себе по-добру, по-здорову, да без надобности не возвращайся. Ох он и психанул тогда! А я тупо сбёг и затаился до поры. Ну как затаился, просто старался встреч избегать.

Но древний маг, оказался упорным. Не оставлял попыток, вернуть в хозяйство свою пропажу. А я, тем временем продолжал изыскания да тренировки, стараясь двигаться постоянно и не сидеть на одном месте. Однако бегай, не бегай, а чему быть, того не миновать. Загнал он таки нас в угол. Вернее, мы в своём хаотичном передвижении, сами загнали себя в ловушку, оказавшись на узком мысу, в окружении непроходимых болот. В которых такие страсти водятся, что от одной только мысли, ступить в вязкую и мерзко пахнущую жижу, передёргивало от страха и омерзения. Нас двое, но и дядя не один пришёл. Такие как он, видимо в одиночку не ходят. Десятка два упырей разнокалиберных с собой привел, да костяных болванчиков, вроде тех, что в подземелье костями гремели, под сотню. Видимо, где-то старое захоронение откопал. Силища не малая, на самом деле. Однако и мы с Махой, себя не на помойке нашли. Арсенал наш значительно увеличился, ну и умения тоже сильно возросли. Я ведь все это время, анализировал прошлые события. Искал возможности противодействия. В общем без дела не сидел.

Скрывать не буду. Страшно было. Не то чтобы умереть опасался. Смерть штука неизбежная. Чего её бояться? Ведь рано или поздно, все там будем. Однако смерть, она ведь разная бывает. Одно дело, когда помрёшь, прожив жизнь, вырастив детей, совершив что-то полезное для мира, в своей постели, оплаканный близкими. И совсем другое дело — вот так сгинуть, у чёрта на куличках, в вонючем болоте. Мало того, что место премерзкое, так ещё и компания, прямо скажем…, такая себе. К тому же, понимание, что имеется большая вероятность, переродиться после смерти, в очередного упыря, пугала до одури. В общем дали мы с Махой бой. Деваться-то некуда было. Отступить нельзя, а потому решили идти на прорыв. То есть, напали первыми и это, решило исход битвы.

Не ожидал Лич, что мы так поступим. Скорее всего, он предполагал, отчаянное сопротивление, загнанного в угол врага, да ещё не ожидал, что я пущу в дело, его собственный артефакт. Эта штуковина, по сути, сыграла решающую роль. Она позволяла удерживать под контролем, особо емкие конструкты, без нагрузки на мою собственную ауру. Проще говоря, мне и делать ничего не надо было. Я только представлял, чего хочу, а дальше, уже за дело брался артефакт, преобразуя мои желания в работу. Только вы не подумайте, что приборчик всемогущий. Он, всего лишь, инструмент. Без знаний и умений, бесполезен. Сам по себе, он конструкты не создаёт. В боевых условиях и подавно. А вот как демпфер, между моей аурой и создаваемыми конструктами, да как управляющий магическими процессами механизм, просто чудесен.

Сквозь орду нежити, мы прошли как раскалённый нож сквозь масло и обрушились на господина Лича в тот момент, когда он этого меньше всего ожидал. Тут надо заметить, что если простейшие костяные големы, к которым относятся ходячие костяки, так или иначе подчиняются некроманту беспрекословно, ибо не имеют собственной воли и каких-либо умственных зачатков, то упыри, как раз наоборот. Они имеют своё собственное, какое никакое, но мнение и только жёсткий контроль мага, способен заставить их повиноваться. Ослабь контроль и, они тут же норовят разбежаться, так как инстинкт самосохранения имеет место быть даже у таких тварей. Сожрать кого-то, кто им не соперник, это да. Тут и заставлять не надо. А вот если их убивать начинают, тикают точно так же, как если бы являлись живыми.

В общем, застали мы товарища, когда он пытался подчинить себе волю, обитающих в болоте жутких созданий. Видимо для усиления своей армии…, а может ещё для чего. Во всяком случае, мне про то не ведомо. Естественно, что, когда мы сошлись на короткой дистанции, ему стало некогда удерживать контроль на собственной армией и уж тем более над чудищем, что имело счастье проживать в болоте. Выжившие упыри сами постарались покинуть поле боя, а костяки ходячие, превратились в абсолютно тупое воинство, которое было уничтожено Машкой, за несколько минут. Я жёг, долбил таранами, не жалея, запасённую в артефакте энергию маны. Её там было, ну очень много. Если сравнивать с личным запасом то, наверное, раз в три или даже в четыре больше. Не бездна конечно, но возможности мои, расширяло многократно.

В ход пошли огненные смерчи с турбо наддувом. И если, от простейших конструктов, Лич хоть и с трудом, (садил я от души, на манер установки залпового огня), но отмахивался, то далее, ему уже серьёзно, пусть и не из последних сил, но напрячься пришлось. А тут и помощь подоспела, откуда не ждали. Из вонючих глубин, поднялось нечто, по древности, возможно самому дяде не уступающее. И это нечто, было обижено сильно. Хвала небесам, не на меня. Тварь, в ярости, едва стряхнув с себя ментальные оковы Лича, обрушилась на своего несостоявшегося пленителя. Ясное дело, помогать я не стал никому из них, а просто со всей возможной поспешностью ретировался. А ну как, кто-то из них победит быстро? Отгадайте с трёх раз, за кого примется? Оно мне надо? Моя задача была, не очищать поганый лес от нежити и прочей гадости, а всего лишь благополучно выйти в нормальный мир.

Глава 2

Как по мне, удачно получилось. Что там из болота вылезло, рассмотреть так и не успел толком и уж тем более не понял, было оно живое или таки из разряда нечисти. Занят был важными и неотложными делами. То есть драпал без оглядки. Одно могу сказать, что чудище это было большое, цветом чёрное, при не малом количестве щупалец и глаз-буркал. И это только та часть, что возвышалась над маслянистой поверхностью зловонной жижи. Тем не менее, пока бежал, брал полезный опыт на вооружение. Ведь я прекрасно отдавал себе отчёт, что если и смогу победить Лича, то разве что случайно, когда он не готов будет. А ежели он специально придёт меня убивать, то пусть не сразу, (я в конце-то концов тоже не лыком шит), но победа будет за ним. Сильный чертяка. Чего уж тут. Всё так, но кто мне мешает, принимать бой на моих условиях? В этот раз, болотная зверушка подмогнула, а следующий бой, можно устроить в другом «гостеприимном» месте. Благо поганая территория, богата в этом смысле. Я бы даже сказал изобильна и щедра. Так что теперь, не просто путешествую, а ещё и по сторонам смотрю, подмечая да запоминая, где что есть.

Чем закончился бой Лича с болотной тварью, не знаю. Вернее…, короче информация крайне скудна. Одно могу сказать точно, дядя выжил в противостоянии. Выжила ли тварь, история умалчивает. Спросить, как вы понимаете, я постеснялся по понятным причинам. Как узнал? Так древний маг, спустя два дня, опять ко мне заявился и снова пришлось быстро бегать. Но вооружённый новыми знаниями, я бегал уже не куда глаза глядят, а исключительно адресно. В общем, заманил его к червю. Помните, как мы с Карзинычем, в великих пустошах повстречали одного? Ну вот. Чем поганый лес хуже? Тут как оказалось, тоже подобный зверь водится. Лич злющий пуще прежнего. Оскорбился видимо, за тот бой, где я повёл себя неправильно и вместо того, чтобы честно сдохнуть, сбежал пока он занят был. УУУУУУУУ кричал, темными эманациями некроса из всех щелей парил, конструкты хитро-мудрые, мною пока непостижимые разбрасывал куда попало не жалеючи.

В основном правда в меня гад целился, а еще посох свой по обыкновению вернуть требовал. Дескать дорог он ему, как память о прошлой и счастливой жизни. Что интересно, ментальных атак в мою сторону не практиковал. Впрочем, я тоже ментальную защиту держу постоянно, но он даже не пытался это делать. Видимо запомнил тот урок, когда я его внутри собственной головы пинал. А вот новый урок, пока не зазубрил для себя, чем ваш покорный слуга и воспользовался. Нёсся дядя за мной, не разбирая дороги и даже нечисти с ним было не сильно много. Костяки медленные, толка в погоне от них нет, а упыри тоже под контроль не сильно хотят, а потому разбегаются окрест при его появлении. Поди их потом найди.

К самому логову червя, понятное дело, я подбегать не стал. Червяк зараза, на вибрацию реагирует мгновенно и не факт, что сам успею увернуться, а вступать с ним в бой, мне не выгодно. Может и смогу угомонить зверушку, да только Лич догонит и всё. Впрочем, проверять, смогу не смогу, тоже великого желания нет. Мне как раз нужно, чтобы червяк переросток, на Лича окрысился и потому, как и в прошлый раз, кинул камнем в аккуратненькое, круглое озерцо. Разница была лишь в том, что на этот раз я камень приготовил заранее…, то есть попросту с собой принёс и кидал его с ходу, не останавливаясь. А тут и дядя как раз подтянулся. Мдааа. Долгонько он сидел в своём подземелье. Можно сказать, всё самое интересное просидел.

А ведь пока древний маг там куковал, животный мир на заражённой поверхности сильно менялся. В общем, знатный сюрприз вышел. Червь стрелой выстрелил и…, схарчил бедолагу блин, вместе с малой сворой упырей. Я даже опешил, от такого поворота. Ждал битвы, где древний и многоопытный маг, порвёт на британский флаг, этого опарыша. Ну, а пока рвать будет, я соответственно, далее побегу. Такой был план во всяком случае. У меня ещё на примете, заросли хищных кустов имелись, мутировавшие шершни, каждый из которых, величиной с кулак, безмятежных полянок с зелёной травкой, попадя в которую, уже не вырвешься с пяток на примете держал. Короче, богатейшую, экскурсионную программу заготовил, по местным, лесным достопримечательностям.

А тут раз и схавал, по-другому не скажешь, червяк дядю, не мудрствуя лукаво. Мне даже немного стыдно за него стало. Ну, разве ж так можно? Ты ж, как никак серьёзный чародей, а не лох какой ни будь. Кто ж так делает?!! Но, оказывается, рано я расстраивался за бедолагу. Тут правда, еще посмотреть надо, кто из них бедолагой оказался. Что-то бумкнуло в глубине земли, куда спрятался червяк, потом животина выметнулась наружу, оглашая округу визгом, временами срывающимся почти что на ультразвук. Видимо не вкусным оказался Лич. В общем, понимая, что происходит нечто из ряда вон выходящее, я на всякий случай, снова ударил по тапкам. И как оказалось вовремя блин. За спиной треснуло, громко плюхнуло. Оглядываться ясен пень, снова было некогда. Приходилось, интенсивно шевелить булками. Однако зря пыхтел. Погони и возмездия, не случилось. Видимо, хоть и выжил очередной раз Лич, но потрепало его внутри червя знатно. А пока раны зализывать будет, у меня есть время спокойно жить. Так и шли. Дядя, упорно норовил отнять свою «дубину», я понятное дело, вероломно её не отдавал.

Не могу сказать, сколько так могло продолжаться. Вполне возможно, до бесконечности. Но тут объявились Трау и у нас с древним магом, появилось новое занятие. Как говорится, ничего не предвещало. Наши с Личем регулярные противостояния, стали настолько привычны, что я уже не воспринимал их как нечто опасное. Нет, он по-прежнему был зол на меня, так же норовил меня грохнуть, а я соответственно, сопротивлялся. Однако же, прямолинейная тактика дяди, которой он неукоснительно придерживался, научила меня защищаться. Он догонял, я так сказать, заранее зная, чего от него можно ожидать, достойно производил тактическое отступление, по неизменному южному направлению. Как говорится, одно другому не мешает.

Это по началу, я бегал от него куда глаза глядят, лишь бы сбежать, да остаться живым. Теперь же, я просто иду туда, куда изначально собирался, а он за мной следует. Я ведь даже не думал, что будет, когда-таки доберусь до нормальных территорий, где живут обычные люди. И что станет, когда Лич там окажется. Но да ладно, не об этом сейчас. Изо дня в день, ничего не менялось. Мужик, появлялся как по расписанию, я естественно был готов к его приходу и так по кругу. В какой-то момент, я уже стал воспринимать его появления, как некую тренировку для себя. Он ведь, хоть и действовал шаблонно, однако арсенал боевых конструктов, который он обрушивал на меня, был изрядно разнообразен. Так что мне было чему поучиться, разрабатывая или скорее совершенствуя свою защиту и методы атак. Регулярные тренировки, с опытным в магическом плане противником, стали для меня даже неким развлечением и в какой-то момент, поймал себя на мысли, что с нетерпением жду, каждое его появление.

Так было и в тот раз. Он появился, ещё издалека завывая нечто устрашающее. Прямо ритуал у нас с ним образовался. Я понятное дело, в ответ ехидничал и отпускал в его адрес, скабрезные шуточки, которые того жутко злили. В общем, действие разворачивалось, по давно заведённому у нас с ним сценарию. Он ожидаемо напал, я соответственно отбиваясь отступил, по заранее намеченному маршруту. Нечисть естественно, которую древний маг привёл с собой, мы уничтожили. Потом дядя, очередной раз наступил на привычные уже для него грабли. То есть, снова попался в мою ловушку и занят был своим освобождением от неё. На этот раз, я завёл его на обширный пятак, хищных корней, которые на поверхности, зеленели, ровной такой, сочной, зелёной травой. Прямо как из-под газонокосилки. На столько все было ровненько, словно подстрижено. Видимо, маг за время, проведённое в немёртвой ипостаси, совсем растерял свою былую сообразительность. Остался лишь внушительный, магический арсенал и жажда убийства. Иначе с чего бы, он раз за разом, попадается в мои капканы? Что ж, лично меня устраивает. Будь иначе, давно прибил бы. В общем, я уже было собирался покинуть место боя, когда кошатина моя, передала тревожные картинки. Кто-то, очень искусно маскируясь, подбирался к месту нашего боя.

Понятное дело, я насторожился. Это однозначно не упыри были и уж точно, не местная мутировавшая фауна. Что те, что другие, сторонились магических воздействий, особенно такой силы, что постоянно демонстрировал Лич. Машка, да дядя этот, наводили ужас на всех местных обитателей без разбора, одним своим присутствием. Я не льщу себя мыслями, что меня тоже боятся. Хотя не раз так же доказывал, что связываться с магом, пусть и самоучкой, себе дороже. А вот боевой фамильяр, да древний Лич, совсем другое дело.

Эти же скрытные ребята, явно знали, что делали и судя по всему, намерения имели, весьма далёкие от приятных. Складывать два и два, давно умею. Тут не надо быть гадалкой, чтобы понять, кто это и за кем пришли. Трау! Больше некому. Вот же ж блин блинский! Ну что привязались, как банный лист к одному месту?!! Ясен перец, что я тут же прикинулся корявым кустом и незаметно для них, постарался разорвать расстояние. Притворяться ветошью, я давно научился, а вот не оставлять следов, как-то не очень. Поэтому, ребята не растерялись и точно знали, направление моего отступления. Однако, воюющий с мутировавшей растительностью Лич, показался им не менее интересным. Тем более, что у Трау, к нему тоже личные вопросы были. Видимо, ребята рассудили, что я никуда не денусь, а раз так, можно пока заняться уничтожением древнего зла.

Судя по всему, парни явились хорошо подготовленные и вооружённые. Потому что там, где я оставил дядю, наедине с корнями, сильно полыхнуло магией. Ударили магу в спину дружно. Над верхушками искривлённых деревьев, жирно зачадило. Лич тоже старался отвечать, да вот беда, корни его продолжали удерживать и стараться утащить под землю. Безмозглому растению, было невдомёк, что как пропитание, Лич бесполезен, ибо мёртв давно и безнадёжно. Не явись Трау не вовремя, он бы без особого труда справился с растительной напастью. Я ведь понимал, что корни, для него не преграда. Пара минут, ну может десять от силы, и он их уконтропупит, сделав местную землю, ещё чуточку безопасней.

Собственно, я не сильно-то и старался причинять ему вред. Даже уважал дядю, в некоторой степени. Ну уж точно, зла на него не держал. Однако сейчас, когда Трау долбили по нему чем-то тяжёлым из своего арсенала, мужику явно приходилось несладко, воюя сразу на два фронта. И вы знаете, мне стало стыдно. Кто-то скажет дурак ты Серёга. Грохнут Лича, тебе же легче будет. Беги пока можешь. Может и так. Может правы будут, что дурак. Время покажет. В общем я вернулся. Даже Машка, едва поняв, что я делаю, недоумённо рявкнула и уставилась непонимающе. Как бы всем своим видом говоря, ты что мол хозяин, белены объелся? Давай мол сваливать, пока можем. Но я остался глух.

Даже не знаю, что на меня нашло. Но я почему-то разозлился. Тёмные сволочи, посмели напасть на древнего мага, пережившего крах целой цивилизации, случившийся, очень похоже их стараниями. Да и то сказать, это в конце концов мой Лич. Я его освободил, и он меня убивает. А вас листоухие, никто сюда не звал. Сумбур стоял в мыслях. Мне было одновременно и жаль дядю почему-то, и стыдно перед ним, но больше всего, неприязнь к Трау роль сыграла. Манюня долго не кочевряжилась к слову. Кошки, это наверно единственные животные, которые так же, как и люди, способны убивать не только ради пропитания, но ещё и чисто из спортивного интереса. Моя животина, как правило за любой кипишь, кроме голодовки. И если есть повод, свернуть кому-то шею, всегда только за. Тем не менее в этот раз, я её притормозил. Ну как попадёт под шальной магический выброс? Нет, сейчас, она больше нужна как радар-детектор, для определения местонахождения противника, ну и как вспомогательный, отвлекающий фактор.

Строго наказав, не соваться в гущу боя, я начал скрытно выдвигаться на удобную позицию. Впрочем, листоухие, уже втянулись в бой. И хотя продолжали маскироваться, их атаки, с головой выдавали местоположение каждого. Полный десяток, по мою душу пожаловал. Лупили из луков, очень необычными стрелами, да ещё, похоже, пара тройка древних боевых артефактов в ход пошли. В общем, Машкино умение, определять даже затаившегося врага, особо не понадобилось и мы ударили ребятам в спины, не менее дружно. Я сразу лупанул двумя смерчами и градом таранов по основному скоплению, откуда работали артефакты, а фамильяр пошёл работать с краю, виртуозно выхлёстывая увлёкшихся куликов электроразрядом, по одному. Благодаря трофейному инструментрону, мне не приходилось полностью сосредотачиваться на моделировании и удержании работающих по площадям конструктов. Это позволяло, быстро перемещаться по полю боя, надёжно удерживая ментальную маскировку и на всякий пожарный, готовую к быстрой активации защитную матрицу.

Дядя, едва сообразил, что враг отвлёкся и постоянную защиту от дальних атак, удерживать более не обязательно, одним мощным кастом некроса, уничтожил жизнь и без того порядком уже потрёпанных хищных корней, после чего наконец-то, выбрался на твёрдую почву.

— ЭЛЬФЫЫЫЫЫ!

Уже привычно для меня взревел Лич и превратился в аналог артиллерийского дивизиона. Мне пришлось ретироваться, чтобы не огрести за одно с листоухими придурками. Ну вот какого…, они сунулись к нему? Явно ведь в их задачу входило, поимка либо уничтожение меня любимого. Глупость и жадность, в купе с игнорированием прямого приказа, привели боевую десятку опытных воинов, к неминуемой гибели. Нет, я не против такого подхода, а даже наоборот очень за. Пусть и дальше фигнёй маются, мне же легче будет. Однако пора валить из этих мест и смешиваться с толпой. Судя по всему, ничего ещё не закончилось и стоит поторопиться, чтобы подальше убраться от границ их владений. Может хоть так отстанут.

С тех пор, Лича я больше не видел. Перестал он преследовать меня. Когда Трау кончились и избивать стало некого, он развернулся в мою сторону. Я стоял метрах в ста пятидесяти на пригорке, на всякий случай, готовый к отражению его атаки и отступлению. Маг долго смотрел на меня. Глаз его я не видел. Расстояние большое, да и не факт, что глаза как орган зрения, у него вообще имеются. Но то, что он смотрел и видел, сомнений не вызывало. Поиграв в гляделки с минуту, он вдруг погрозил мне пальцем, как заигравшемуся малому ребёнку, а потом махнул рукой, как бы отпуская на все четыре стороны. Одновременно с этим, в голове прозвучало:

— «ВЛАДЕЙ МАГ».

Это что же? Выходит, он подарил мне свою вещь и от ныне, я полноправный владелец? Не то что бы я сильно нуждался в этом, трофей есть трофей, но всё равно спасибо. Так же я понял, что Лич не окончательно разум потерял. Он по-прежнему разумен, насколько это возможно в человеческом понимании. А ещё, не так чтобы злобен. Добродушным дядю, назвать остерегусь и никому не посоветую, встречаться с этой ЛИЧ — ностью, однако же бесконечно и необузданно злобным, тоже называть не стану. Одно могу сказать точно, в этих местах, наконец-то появился новый хозяин. Хорошо это или плохо…, да кто ж его знает? Время покажет, а пока надо двигаться дальше. Трау не дремлют, это я уже понял, а раз так, чем дальше от них, тем лучше.

Несколько дней, было спокойно. Мы передвигались так же не спешно. А к чему спешить? Трау, если и пошлют новую поисковую партию, так всё равно на это уйдёт время. Сначала они будут ждать результатов, а когда не дождутся, начнут разбираться в чём дело и только после этого, отправят новую погоню. Если быть до конца точным, то ушёл я от побоища, не сразу. А если ещё точнее, на следующее утро, вернулся к месту стычки. Я надеялся, поживиться на халяву тем, что осталось от боевой группы. Там должны были остаться артефакты, которыми ушастые лихо гвоздили по Личу, да личные вещи. Но самое главное, мне нужна была соль. Свои запасы давно кончились, а новых взять было негде. Жевать пресную пищу, в основном мясо, жутко надоело. Слышал…, вернее читал где-то, что раньше, очень-очень раньше, практически в незапамятные времена, когда соль была в дифиците и очень дорога, практиковали золу, как заменитель. Но, то ли я балбес криворукий, то ли те, кто про это писал что-то напутали. В общем, первый же опыт оказался не удачным. Я обмазал золой из костра, добытого для меня Манюней кролика, завернул его в листья и закопал под угли. Дрянь получилась редкостная. Вкус описывать не стану. Короче, мне нужна была соль. Сразу-то, сунуться к месту схватки, возможности не было. Там Лич что-то мудрил. Не повезло бедолагам. Видимо он, из них, миньонов себе делал. Ну да мне-то какая разница? Пацаны, сами выбрали свою судьбу.

Соль к слову я нашёл, как и ещё много полезного. Мой тощий гомон, немного потяжелел. Практически все заплечные мешки, оказались на месте и не тронуты. То, что в них лежало, Личу оказалось без надобности. Ну, зачем к примеру, ему та же соль? Он ведь даже не ест. Личные тряпки, дяде тоже не пригодились, а бывшим хозяевам, тем более. Так же, проигнорированы были, запасы магического эликсира. Целых двадцать бутылочек насобирал в итоге. Ну и продукты, коими запаслись ребятишки, перед дальней дорогой, крупы там, мясо сушёное и так далее. Даже небольшой такой, котелок обнаружился, привязанным к одному из заплечных мешков. А тряпки, коими побрезговал Лич, мне тоже оказались без надобности. Эльфы, народ худосочный. Тем не менее, кое-что в дело пошло. Магия, магией, а перевязочные материалы, могут пригодиться. Я, как Тири, при помощи ауры деревьев и лесной маны, раны быстро заращивать не умею. А если бы и умел, дело это всё равно не мгновенное. Девчонка у дерева, минут пятнадцать — двадцать стояла, если память не изменяет, прежде чем рана от стрелы, полностью исчезла. Мне, такого удовольствия, в смысле постоять у дерева и помедитировать спокойно, могут не дать. Так что недолго думая, нарезал запасное и естественно чистое исподнее, на ленты, которые свернул в рулончики. А ещё, несколько пар портянок вырезал, взамен носков, коих с момента пленения не было.

Обувка, которую успела пошить Тириниэль перед самым расставанием, была хороша, но уж больно мягка из-за отсутствия жёсткой подошвы, да и ощущения босой ноги, в обуви, не очень приятны были. Будто кожаный носок ей богу. А вот после того, как я добавил портянки, сразу приятней идти стало. Правда пришлось помучиться немного. «Мокасины», не сапоги, голенищ не имеют, от того портянки, понятное дело разматываются. Решил эту проблему кожаными шнурками, коих нарезал с заплечных мешков. Мешки те, как собственно и мой, точно такой же, были полностью изготовлены из хорошо выделанной и чем-то пропитанной, для долговечности кожи. В общем, материала хватало. Пару мешков вытряхнул и на всякий случай, тоже уложил. Зачем? Да мало ли? Вдруг пригодятся. Может что-то сложить, а может для переправы через водные преграды. Они реально непромокаемы и, если хорошо перевязать горловину, вполне можно использовать, как воздушный пузырь. Я, в общем-то, достаточно сносно плаваю, но всяко ведь бывает. Короче, пусть будут.

А вот оружия или магических артефактов, не нашёл. Вообще. Ну, если не считать рабочего ножа, найденного в одном из мешков. Ну, луки и холодное оружие понятно. Видимо Лич, им вооружил своих новых миньонов, а артефакты ему зачем? Они ведь на основе рунной магии работают, то есть используют ману, а он по большей части, пользуется некросом. Впрочем, ему видней. Но жалко блин. Я ведь рассчитывал поживиться. Хотелось посмотреть, как устроены, какие руны используются, да какие решения применялись, для проектирования используемых конструктов. Там что-то интересное было, так как, во время боя, видел краем глаза работу электричества. Нет, точечно спровоцировать статический заряд, который всегда имеется в атмосфере, я и так смогу. Есть руна для этого. Но она, в смысле руна, работает исключительно как активатор процесса и не более. Тут же, было нечто большее и вероятно гораздо сложнее. В моём арсенале, ничего подобного, за исключением Машки, не имелось. А между тем, электричество, очень хорошо влияет на нежить. На любую. Будь то тупой зомбарь, шустрый упырь или крутой Лич — всех тормозит, без разбора хотя и не убивает. Однако не судьба видимо.

Ну да ладно. Не больно-то и хотелось. Самое главное — соль нашёл. Кстати, раз уж упомянул об ауре деревьев и растительной мане, стоит рассказать и ещё об одной странности, которую заметил в себе, спустя месяц после того, как покинул поляну, с погибшим дубом. Я не сразу это заметил, потому не могу сказать, когда это проявилось. Может сразу, а я только потом обратил внимание или спустя какое-то время. В общем точно не скажу, но в моей личной ауре, появился растительный оттенок. Если раньше, в спектре ауры, прослеживались в основном цвета синие да красные, с их оттенками. Теперь же имеется ещё зелёный до кучи. Когда увидел в первый раз, с перепугу, даже уши пощупал. Не удлинились ли. Мало ли, вдруг эльфячья зараза какая существует. Убедившись же, что уши остались прежней формы, немного успокоился и поразмышляв немного решил, что это некий аванс от дуба. А откуда бы ещё, лишний слой в ауре добавился? В общем аванс видимо за то, что пообещал посадить его жёлудь где-то в хорошем месте. Раз пообещал, то выполню конечно, но чем для меня чреват тот подарок, пока не знаю. Аура стала больше, значит и личный запас маны увеличился, в остальном же, всё осталось неизменным. Имеются в виду ощущения и возможности. Поживём как говорится, увидим. А пока, вернёмся непосредственно к путешествию.

Как уже говорилось, два дня прошли спокойно. Нас никто не доставал. Живность и её антиподы прятались, едва почувствовав приближение майрода, а растительность неприятную, мы уже сами старались обходить. И то сказать, последнее время, всё чаще и чаще, начинает попадаться нормальная растительность. Уже не надо каждый шаг перепроверять по десять раз. На третий день, так и вовсе сложилось такое впечатление, что поганый лес остался позади. А на четвёртый день, мы вышли на побережье. Дальше, насколько хватало глаз, была только вода. Вода на юге, вода на западе, и на востоке тоже вода. Противоположного берега не видно. Со стороны водной глади, дул лёгкий ветерок, унося в сторону поганого леса, удушающую духоту, которая сопровождала нас на всём протяжении пути. Дошли. Вот они озёра Великие. По крайней мере одно из них. Что дальше делать? Немного подумав, я сменил курс с южного направления, на западное. А что ещё тут придумаешь? Короче, дальше наш путь, пролегал вдоль линии побережья. К самой воде, пока спуститься возможности не было. Берег высокий и скалистый. Высота над уровнем озера, метров двести примерно. Летать ни я, ни Машка к сожалению, не умеем. Впрочем, это не принципиально. Пока можно и поверху двигаться.

Глава 3

Как я уже говорил ранее, местность сильно изменилась. Но это не значит, что наконец-то можно расслабиться. Я помнил, как Тири утверждала, что поганый лес, вплотную примыкает к побережью. Полного доверия к ней изначально не было и со временем больше не стало, но в этом вопросе, уверен, она не врала. Какой смысл обманывать? Так что оставался осторожен и совсем не зря. Растительность и живность тут обитающая, действительно по большей своей части, были нормального вида, однако изуродованные мутациями экземпляры, продолжали встречаться. И это только добавляло опасности. Ведь гуляя по привычно выглядящему лесу, можно легко забыть, где находишься, а среди нормальной зелени, опасным разновидностям скрываться гораздо легче. Зелёное на зелёном, сложно разглядеть. Пару раз чуть не вляпались, но благо обошлось. Я даже заметил такую особенность, что хищные растения, поселившиеся в этом уголке мира, были более развитыми. Видимо пищи тут не в пример больше, нежели там, где шагу ступить нельзя, чтобы тобой не попытались отобедать. Впрочем, такая ситуация, вполне предсказуема.

Дело в том, что собственно в глубине поганых территорий, живность водится специфическая, которая прекрасно осведомлена об угрозах, к тому же, рождена и выращена там же, а потому буквально на инстинктах обходит опасные места. А здесь, почти что нормальная местность. Уж не знаю почему так вышло. Может конкретно тут, у воды, заражение было не таким сильным, а может сами озёра, как-то влияют. В общем, вдоль берега, с прилегающих чистых территорий, потихоньку мигрируют животные. А что? Зелень по берегам буйная и сочная, раздолье для травоядных и соответственно для хищников. Одни ведь, за другими мигрируют. Да вот только не понимают животные, что изобилие это, очень обманчиво. Тут их можно сказать ждут, с распростёртыми объятиями.

В этих местах, даже нормальные хищники, превращаются в добычу для изменённых травоядных, а уж про местных хищников, даже говорить нечего. Поэтому тут, на окраине поганого леса, даже опасней в некоторой степени. Старая шутка про «чем дальше в лес, тем толще партизаны», тут работает с точностью до наоборот. Нечисть кстати тоже попадалась более крупная и развитая, а вместе с тем и гораздо умнее своих плохо развитых собратьев. А раз так, то и гораздо более осторожная. Не то чтобы на нас, стали стаями нападать. Нет. Просто если стычки происходили, противники были не в пример крупнее, чем раньше. Впрочем, присутствие майрода, делало свою работу. Нас почти не трогали. За то, рацион наконец-то изменился. Я так устал от зайчатины, что буквально тошнило уже. Поэтому, первая же косуля, вполне нормального вида, которую задавила и припёрла мне Машка, была не побоюсь такого слова — праздником.

Я смаковал буквально каждый кусочек нежнейшего мяса, запечённого на углях. Животное оказалось молодым и мясо его было вкусным и сочным. Однако кулинария, кулинарией, но изменилась не только местность и живность. Ситуация тоже поменялась. Не резко, но заметно. О какой ситуации речь? Всё просто. Мы стали находить, места старых стоянок. Старые-то они старые, но не настолько, чтобы совсем не обращать на них внимание. Годовалой давности или больше, разницы нет. Я понял главное — местность посещаема разумными. Так же, встречались и совсем свежие следы. Ну как свежие…, не вчерашние конечно, но месячной или того меньше, недельной давности.

По началу, я недоумевал. Что же такое заставляет нормальных людей, ну или не людей, посещать эти места? Им что, жить надоело? Вот буквально вчера, на нас было совершено нападение твари, размером с хорошего буйвола. Сложно было понять, из кого тот упырь переродился. Вполне мог быть и человеком раньше. Хитрый зараза. Подкрался по всем правилам охотничьей науки. А мы с Махой, как водится, понадеялись друг на друга. Она на мои способности чувствовать чужую ауру, а я на её звериное чутьё. До сих пор это работало. Один только запах майрода, отпугивал всех. Не буду вдаваться в подробности боя. Собственно, боя как такового и не вышло. Вернее, он получился ну слишком скоротечным, чтобы обращать внимание на детали. Молниеносная в прямом смысле слова реакция кошки, спасла нас обоих. Тварь напала на привале. Мы отдыхали, уверенные в своей безопасности. На переходах-то, ясен перец, что ушки на макушке держали, но ведь нельзя же быть постоянно на стороже. Тем более, что местом отдыха, мы выбрали чей-то старый лагерь, который явно посещался не однократно ранее. А может быть, даже регулярно, хоть и не часто, но до сих пор посещается. Я логически рассудил, что раз люди выбрали это место, значит тут более или менее спокойно должно быть, да и родник с хорошей водой под боком. Однако, видимо у того упыря, имелось собственное мнение на этот счёт.

Выскочил он неожиданно для нас обоих, с подветренной стороны и, если б я был один — хана. Ничего бы не успел, ведь уже практически носом клевал, засыпая от усталости. Но Машкина реакция дала мне такие необходимые в тот момент мгновения, она как распрямившаяся пружина, из лежачего положения подскочила и ещё даже не сообразив, что происходит, применила своё умение на звук. Разряд пронзил упыря от зубастой морды, до тяжеловесной задницы, остановив стремительную атаку. Ну а я уже, сориентировавшись в ситуации, вдарил серией таранов и завершил комбинацию огненным смерчем. От нападавшего, только выжженное пятно осталось. Спросонья, даже перестарался маленько. Хватило бы и меньшего. А с другой стороны, не надо убирать лагерь от воняющей мертвечины или того хуже, менять место дислокации.

Испугался уже потом, когда понял, что непозволительная расслабленность, которая присутствует на привалах, чуть не стоили нам жизней. Я чертыхался, ругался последними словами. Зол был на себя, неимоверно. Манюня что, она зверь. С неё какой спрос? Зверь умный конечно, но тем не менее, за нашу безопасность на привале, должен был подумать сам. Чувствуя моё состояние, животина была как пришибленная. Мои эмоции, в частности злость и раздражение, ударили по кошке ментальным бичом. Она с виноватым видом, подползла к моим ногам, как бы извиняясь и покорно опустив лобастую голову, готова была принять любое наказание. Кошатина ведь не может интерпретировать адресат раздражения хозяина, тем более если рядом никого нет. А раз он, в смысле хозяин недоволен, значит фамильяр что-то не так сделал. Логика простая как молоток. Опомнившись, принялся успокаивать и в свою очередь просить прощения уже я. В общем, вечер был испоганен более чем полностью. Того умиротворяющего настроения, которое сформировалось после сытной трапезы в предвкушении заслуженного отдыха, увы, более не было. Но зато, я из этой ситуации вынес главный урок для себя — расслабляться вообще нельзя. Нигде. Даже дома, нельзя чувствовать себя в полной безопасности, пока по этой земле бродит нечисть и живут так невзлюбившие меня Трау. Во всяком случае, лично для меня это так. Но если ещё с Трау, теоретически, можно что-то сделать, то нечисть будет всегда и от этого, никуда не деться. Мир такой нам достался. Ничего не попишешь.

В общем, сразу после нападения монстра, я задался целью, придумать что-то вроде сигнализации дальнего оповещения. Можно конечно бодрствовать по очереди. Типа караул нести. Но все мы знаем, что караул не панацея. К охране можно подобраться незаметно и снять её. Этот упырь, был тому подтверждением. В общем, задаться-то целью я задался, но как это осуществить на практике? В принципе, такая возможность есть. Я точно это знаю. Ещё когда по пустоши бегал, вдогонку за орками, запомнил, что хотабыч орочий, что-то подобное применял. Даже что-то вроде слабо светящейся нити видел, опоясывавшей лагерь. Вот только не удосужился спросить, как именно он это делал? Что он использовал? Нет, понятно, что магию, но вот как?

Может какая руна для этого имеется или иной способ? Придётся снова самому разбираться, а главное вся литература, в которой можно было бы почерпнуть необходимые знания, осталась дома. Правда, там, в смысле в той литературе, тоже не факт, что имеется необходимая информация. Как правило, местные учебники, только общие знания могут выдать. Типа да, есть такой способ но, чтобы узнать больше, поступите в академию или обратитесь к знакомому магу, который сможет помочь на первых порах.

За неимением ни того, ни другого, (это я про литературу и знакомых магов), пробовал обращаться за помощью к инструментрону. Ну, в смысле искал информацию в его памяти — нихрена. Вернее, почти нихрена. Кое-что, всё-таки было. Правда понять сложно, там ведь всё больше образами, да и те не сильно внятные. Короче, как я понял, древний маг, с сигнализацией дело имел. Только вот исключительно для обслуживания уже готовой. Блин! Ну что за невезуха?! Однако лиха беда начало. Уже хорошо, что есть от чего оттолкнуться и направление для размышления. Начал тянуть за ниточку, применяя логику. Ну или те зачатки оной, которые у меня имеются от рождения.

Для чего сигнализация, была нужна в местном метро? Да собственно, для того же что и в нашем. Технический персонал, должен дистанционно отслеживать, состояние механизмов, уровень воды, которая всё равно, как ни старайся, постоянно поступает в коммуникации. Опять же безопасность пассажиров надо обеспечивать, а значит органы слежения, имели место быть. Я не работник метрополитена, но в общих чертах, могу себе представить, в каких областях можно использовать сигнализацию, без которой не обойтись. Невозможно угадать, когда и где, какой-то механизм выйдет из строя и уж тем более случайно оказаться в нужном месте. В общем понятно.

В инструментроне, даже какие-то сложные и не понятные мне алгоритмы имели место быть, для тестирования сетей сигнализации. В них я понятное дело ничего не понял, так как ни разу не волоку, как этот девайс, доставшийся мне по случаю, вообще работает. Тем не менее, основную мысль уловил. При подключении к тестируемой сети, прибор испускает кодированный импульс, и соответственно получает такой же кодированный отклик от подсоединённых на этом участке приборов и механизмов, расшифровывая их и выдавая пользователю необходимую информацию. Естественно, что имелись и стационарные пульты, где сидели дежурные специалисты, отслеживая состояние вверенного участка. Инструментрон же, как простейшая, мобильная версия всего лишь.

Короче, информация есть, но помогла не сильно. Тем не менее, направление для измышлизмов, как я уже заикался, появилось. Стал думать. Понятно, что в подземельях, сигнализация была стационарной и маноканалы, возможно были вмурованы в стены или ещё куда, но вот орочий шаман, явно об этом понятия не имел, однако свой вариант сигнализации таки соорудил. А я что, хуже? Если этот, неграмотный кочевник, может, значит все гораздо проще должно быть. Подумав, понял, что кроме серебряной нити, которую я могу ограниченно использовать как магический щуп, более вариантов нет. Я ведь как-то смог подключиться дистанционно к аурам двух магов из команды рогатых, когда первый раз столкнулся с ними лицом к лицу. И пусть осушить их резервы я не смог, так как оба оказались весьма опытными, за то переполнить, тем самым обеспечив перенасыщение и как следствие магические ожоги, у меня получилось. Значит, что? А это значит, если сильно постараться, можно попробовать использовать этот вариант иначе.

Идея меня захватила и на протяжении трёх дней, я постоянно тыкался в проблемы как слепой котёнок. И даже начало в итоге получаться кое-что. Проблема была лишь в том, что серебряной нитью, я не мог пользоваться на большом расстоянии. Максимум метров на двадцать, а это уже дистанция прямой атаки предполагаемого противника, которую можно и не успеть отразить. Начались изнурительные тренировки. И я вам так скажу, приятного в этом было мало. Стараясь вытянуть нить за пределы своих личных возможностей, получал ощущения на физическом уровне, вроде сам себе кишки вытягиваю. В общем, сплошные мучения, а результат пара метров за несколько дней. Не густо. Потом, как это всегда бывает в моём случае, я понял, что решаю проблему не с того конца. В том смысле, поступаю как тупой идиот. А осознав это, далее продолжал работать уже в режиме медитации и сразу дело пошло на лад. Помните, как я гулял бесплотным духом, по ближайшей округе своей тюрьмы, в «гостях» у Трау? Воооот! А я блин придурок, сижу тут, кишки на кулак наматываю. В общем, дальше проще.

Оставалось только отходить от тела, на максимально возможное расстояние и уже потом серебряным щупом, цепляться к ауре растений. Прицепился, отошёл на десяток метров, растягивая щуп и снова прицепился. Между растениями, появлялась нить, которая была постоянно связана со мной через тот же щуп. Это вытянуть далеко его не могу, а если прицепить и отойти, находясь так сказать в режиме привидения, то нормально выходит. Тоже не до бесконечности, но в тех пределах, на которые я без труда могу отойти от физической оболочки, без проблем. Так вот и ходишь, постепенно окружая лагерь барьером. Хотелось бы непреодолимым, но нет. Не всё скоту масленица. Всего лишь тонкой и бесплотной нитью, при пересечении которой или даже простого прикосновения, я сразу почувствую, что кто-то рядом есть. Помня, что орки тогда, ходили туда-сюда и при этом шаман никак не реагировал на пересечение сторожевого барьера, догадался, что как-то можно задавать понятие свой-чужой. Экспериментировал на кошке, понятное дело, а как известно, на кошках не я один тренировался, потому метода проверенная. Мне так и вовсе деваться некуда. Под рукой, никого кроме Махи.

В общем, ларчик открывался просто. Нужно всего лишь было накинуть на ауру объекта, магический поводок и всё. Объект включался в общую сеть и ощущался как нечто само собой разумеющееся. То есть, куда бы он не пошёл, в пределах поводка, он оставался в сети и при пересечении не ощущался. Вот так вот. В такой схеме, был ещё один жирный плюс. Даже не просто жирный, а жирнющий. Предположим, подключенный к сторожевой сети объект, вышел за пределы периметра…, ну скажем по большой нужде. Всяко ведь бывает. А в тот момент, когда он присел под куст и приготовился делать свое грязное дело, кто-то ему тюкнул по кумполу и поволок в лес. Вот в этом случае, я про то так же узнаю, при чём не только сам факт, но и направление, где произошло происшествие. Если просто убьют, пойму, потому как аура потухнет совсем. А она ведь просто так не исчезает. Ну, а если оглушат только, тогда при предельном отдалении, поводок оборвётся и, я это так же узнаю. Короче, часового незаметно не снимешь, даже за периметром. Естественно, что лучше всего, если никто из охраняемых или несущих караул, за периметр сигнализации вообще не пойдёт, тогда и казусов таких не будет.

Однако есть нюансы. Быстролетящий, небольшой предмет, вроде стрелы или пули, может проскочить незамеченным. Это минус конечно. Мага же, на которого завязана сигнализация, можно тупо дистанционно убить и тогда, бери всех тёпленькими. Вот для этого, даже имея сигнализацию, всегда должна нестись обычная, караульная служба. Что собственно орки и делали там, в пустоши. Понятно, что в лесу, например, на расстоянии метров триста, (это настолько я теперь, находясь в центре круга, могу растягивать периметр), уже не увидишь ничего, поэтому и мага бесшумно снять не выйдет. А вот в поле, где обзор на несколько километров, вполне реально.

Дальше, уже чисто технические детали пошли. Например, охранную нить, можно перепрыгнуть. Нет, это не так-то легко сделать. Мы ж не кузнечики в конце концов. Во-первых, для начала надо хотя бы знать, что сигнальный контур имеет место быть, а во-вторых, подпрыгнуть придётся высоко, чтобы собственная аура, не зацепила нить, она ведь достаточно далеко за пределы тела выходит. У всех по-разному конечно, есть такие, у которых собственное энергетическое поле настолько мало, что еле заметно, тем не менее, всё равно больше габаритов тела. Иначе бы оно не смогло осуществлять защитную функцию организма, от воздействия сырой маны. В общем, тренировался располагать так, чтобы пересечь незаметно возможности не было или хотя бы возникли серьёзные трудности. Для этого, я настраивал не одну нить, а несколько, друг над другом. Типа забора, в рост человека.

Животные и зомбари, не настолько умны, чтобы воспользоваться возможными лазейками. ни как правило напролом прут, а разумные, ещё разглядеть должны мой периметр, в общем магическом фоне. И то сказать, я ж не идиот, так напитывать манной нити, чтобы они для посвящённого, за километр светились. Достаточно малой толики, чтобы я мог контролировать сеть и даже во сне, почувствовать угрозу. Хм…, рассказал-то я всё достаточно быстро, на самом же деле, в общей сложности неделю убил, выматывая себя до изнеможения, безуспешными попытками. Это теперь всё выглядит просто.