Украденная жизнь

Ответил, что просто сходим на драккаре за спрятанными вещами и заодно посмотрю на пацанов в деле. Мало ли, вдруг кто из них воды боится. Было видно, как он успокаивается прямо на глазах. На самом деле, меня радует, что за своих переживает. От таких людей подлости можно не ждать.

Вернулся к себе, подобрал подходящую деревяшку и занялся изготовлением челнока для вязки сети. Хочу научить своих вдовушек вязать сети. Как раз, пока будем отсутствовать, думаю, они успеют все сделать. А то скоро путина, и прозевать её совсем не хочется. У меня большие планы на этот продукт. Правда, надо ещё решить проблему с бочками. Но, думаю, она решаемая. В селении есть дедок, знакомый с этим делом. Правда, заготовленного материала, подходящего для этого дела, нет. Но и здесь можно что-нибудь придумать. Челноков, как и плашек, сделал сразу два комплекта, по количеству посещающих меня вдовушек. Они, похоже, установили очерёдность эксплуатации моего организма, потому что на следующую после стычки с соплеменниками ночь, меня навестила другая женщина, которая была чуть постарше первой, но такая же жадная до подобных утех. Затягивать с обучением не стал, попросил пацана, пробегающего мимо, позвать вышеупомянутых тёток и вытащил из дома два довольно больших мотка тонких шёлковых ниток. По моим прикидкам, их хватит на две сети метра два высотой и метров тридцать, а может и сорок, длинной. Обвязывать и собирать буду по возвращении и, скорее всего, сделаю, так называемые, квадраты. Они чем-то напоминают двухстенку. Но ячея одной из стенок намного больше, чем это принято у трехстенок или двухстенок. Подумаю ещё.

Вдовушки, на удивление быстро, поняли принцип плетения и согласились поработать. На нитки глядели с каким-то благоговением, и все допытывались, а есть ли у меня ещё такие. Отвечать не стал, просто пообещал, что по возвращении подарю им по отрезу ткани, если, конечно, они к этому времени сплетут сети. Судя по их глазам, сети у меня появятся вовремя, переживать по этому поводу не стоит.

Ночью пришла третья вдовушка, и после всего завела речь о нитках и сетях. Аж плюнул с досады. Выдал ей такой же клубок, как и остальным, велел договориться об обучении с подругами, а челнок с планкой попросить сделать дядьку. Самому некогда, с рассветом ухожу в поход. Проводив даму, попытался уснуть, но сон пропал напрочь. В голову лезла всякая хрень ненужная. Поэтому, поднялся и решил пробежаться к кораблю. Посмотреть, как он охраняется. По привычке застегнул пояс с клинками, взял арбалет с несколькими стрелами и, не торопясь, потопал в нужном направлении. На улице был абсолютный штиль. Тишина такая, что казалось нахожусь не в лесу, а где-нибудь в пустыне, где нет ничего живого. Надо сказать, небывалое явление для леса. Здесь всегда что-нибудь происходит, он всегда наполнен разнообразными звуками. Сейчас же слышал только свое дыхание, да звуки, которые сам же и издавал при ходьбе. Километр, отделяющий меня от судна, прошагал быстро и не обнаружил ни одного охранника. А ведь дядька клятвенно обещал отправить сюда кого-нибудь. Ничего плохого придумывать себе не стал. Но, на всякий случай, сделал пару шагов в сторону, чтобы зайти за разлапистую ель и зарядил арбалет. После этого застыл, как изваяние, стараясь раствориться в лесу и слиться с тенью ели, за которой укрылся. Долго ничего не нарушало покой предрассветного леса, а потом раздался тихий шорох на корабле и прозвучал шепот:

— Я же тебе говорил, что никто не идёт, тебе показалось.

Другой голос, который прозвучал, чуть громче и, при этом, глуше, перебивая первый, сказал:

— Хорош разговаривать, давайте заканчивать и убираться отсюда.

Через небольшую паузу и чуть тише добавил:

— Пока правда никто не пришёл.

Ни фига себе тут дела творятся, пока все спят. Думаю, что пришли какие-нибудь мстители, которые хотят повредить мой корабль, другого ничего в голову не приходило. Так и хотелось достать клинки и запрыгнуть туда, поближе к злодеям. Но не стал делать глупостей, а аккуратно, максимально тихо двинулся по дуге, часто останавливаясь и внимательно прислушиваясь. Если эти злодеи — не дураки, то обязательно должны оставить в лесу кого-нибудь на стреме. Поэтому, решил перестраховаться. Мне совсем не хочется получить что-нибудь в спину, когда всё-таки полезу на корабль. Вариант не лезть я просто не рассматривал. Человека, оставленного на стреме, я действительно нашёл, по сопению. Он перехитрил сам себя. Залез под разлапистую ель и уснул. Вот по его сопению и смог обнаружить этого горе-часового. Аккуратно долбанули его рукояткой ножа по голове и крепко связали верёвкой, которой он был подпоясан. Шапку воткнули в рот вместо кляпа. Закончил обследовать окрестности и тихонько залез на корабль. А там в трюме, при свете лучины, кипела работа. Один, самый здоровый из этой троицы, держал горящую лучину, а два его подельника старательно перепиливали каменными ножами крепления обшивки. Тяжелое, надо сказать, занятие. Попробуйте на досуге перепилить кромкой камня еловый корешок. Моё появление они прозевали. Ну, как прозевали? Не услышали, как я залез на корабль и слегка приоткрыл люк трюма. Когда полностью откинул крышку, тогда спохватились. Но было поздно. Я не стал сразу же стрелять. Негромким голосом предложил им выбор: либо погибнуть, даже, если надо будет, то вместе с кораблем, либо сдаться и, возможно даже, остаться в живых. Пообещал, что подумаю, как с ними поступить. Они выбрали сдаться, и по одному, по моей команде, поднимались на палубу, где я их и вязал. В трюме обнаружил и нашего горе-охранника, который оказался жив, просто связан. Правда, по голове он получил не хило, потому что, когда привёл его в чувство, он тут же начал блевать. Хорошо, что за борт, а то загадил бы весь корабль. Когда хоть немного отошёл, отправил его за дядькой. Нет, я помню, что при таком раскладе лучше бы ему полежать. Просто подумал, что пленных до тех пор, пока кто-то появится, я превращу в калек. Очень уж разозлился.

Итак, пока прибежал дядька, эти четыре упыря кричать уже не могли, а только сипели, или, правильнее будет сказать, хрипели сорванными голосами. Я их не калечил, но расспрашивал. Реально жестко, я умею. Поэтому и говорю, что к приходу дядьки, я уже все знал, а все четыре вредителя превратились в дрожащих, исходящих потом и старающихся хоть немного от меня отползти, сломанных людей. Всё они обгадились и готовы были сделать все, что угодно. Лишь бы я их не трогал.

Обидно, что взять с них нечего. А мой корабль попортить решили самостоятельно, без чьего-либо приказа. Один из них оказался двоюродным братом убитого вождя. Вот и решил таким образом отомстить и подбил на это своих дружков. Что с ними делать, даже не знаю. По моему мнению, раздробить руки и ноги, и отпустить. Дядька от моей доброты даже слегка от меня шарахнулся. Потом сказал, что сам решит, как взять виру за сделанное, обойдемся без членовредительства. Ну, хозяин — барин. Этим дятлам напоследок сказал, чтобы передали всем знакомым, что они — последние, кого я пожалел. Если не угомонятся, могу ведь и вырезать на фиг их селения, доведут до греха. Почему-то в эти слова поверили не только пленники, но и мои односельчане. Да, мне в принципе всё равно, верят мне или нет. Я, глядя на то, что наделали эти уроды, реально готов так поступить. Ни о каком походе в ближайшее время и речи быть не может. Кораблю требуется ремонт и сделать его можно только на суше. Поэтому, придётся вытаскивать судно на берег.

Плюнул на все и, донельзя расстроенный, ушёл в селение. Просто понял, что, если останусь, вредители реально могут умереть. Добравшись домой, завалился спать и, на удивление, сразу же вырубился.

На другой день в посёлок пришла целая делегация. Оказывается, ночью, дядька, не откладывая, на лодке-долбленке отправил по поселкам одного из пленников с наказом привести к нему людей, способных решить судьбу пойманных вредителей. Десяток седобородых стариков, во главе с волхвом, начали с места в карьер качать права и наезжать на стушевавшегося дядьку. Видя такой расклад, решил вмешаться. А то получится так, что это нам придётся платить виру, а не виновникам торжества. Спокойно вошел в образовавшийся из людей селения круг, и задал вопрос, звонким громким голосом:

— Так вы будете толком говорить, зачем пришли, или поорать больше негде?

От неожиданности эти деды даже замолчали на секунду. Первым пришёл в себя волхв и ответил:

— Отрок, не хорошо встревать, когда говорят взрослые.

На меня в очередной раз накатила какая-то бесшабашная удаль, мордаха опять расплылась в улыбке, от которой присутствующие здесь пленники почему-то стали пятиться назад, стараясь оказаться подальше от меня. Волхв заметил такое их поведение и похоже сделал какие-то выводы. Поэтому, когда задал ему вопрос, с ответом он не спешил:

— А ты кто таков будешь, взрослый человек?

Надо сказать, что я прекрасно знал, кто он и до попадания в плен к викингам. Даже побаивался этого старика. Но то время прошло, и сейчас я не боялся глядеть ему в глаза и даже чувствовал, что в случае надобности, смогу передавать его взгляд.

Когда он удосужился ответить, что он служитель бога, я сразу же дал ему совет, от которого онемели все вокруг:

— Так иди и служи, здесь тебе делать нечего.

Так здесь со служителями богов не разговаривают, поэтому, народ буквально онемел. Потерялся и волхв, не нашёлся, что ответить. Потом как-то побагровел и все-же выдавил из себя фразу:

— Ты, отрок, как со служителем бога разговариваешь? Я ведь и проклясть могу.

На что я ещё веселее улыбнулся и сказал:

— Ты бы меньше бога упоминал, а то вдруг услышит и отзовется. Тебе ведь и щелбана от него хватит.

Тут мне вспомнилась говорящая голова из прошлой жизни, отчего меня даже передернуло, и я добавил:

— Представь, какой у него палец, если голова по размеру больше дома.

У волхва, внимательно смотревшего на меня, начали расширяться глаза, и он не утерпел и задал вопрос:

— Кого из богов ты видел?

Что ему ответить? Подумал и сказал правду:

— Да хрен его знает. Я его всего и не видел, только его огромную бородатую голову. Он мне сказал пару слов и исчез. Но больше встречаться с ним у меня желания нет. Поэтому и говорю, не вспоминай. А то, вдруг- явится?

Волхв постоял несколько минут, глядя мне в глаза, потом кивнул, развернулся и величественно удалился. Остальные старики, растерявшие свою спесь, стояли, переминаясь с ноги на ногу, и молчали. Повернулся к ним и задал вопрос:

— Так чего хотели-то?

Вперёд выдвинулся самый старый из них, зачем-то поклонился и сказал:

— Людей своих забрать хотим.

Я пожал плечами и ответил:

— Платите виру и забирайте. Орать-то зачем?

Повернулся к молчащему все это время дядьке и сказал:

— Мне для ремонта корабля нужны корни ели.

Кивнул на стариков и продолжил:

— Не забудь потребовать, чтобы накопали и принесли, с запасом. Образец дай им с корабля. Они должны быть определённого размера и длины. Остальное, сам решай, что нужно.

После этого спича развернулся и ушёл. Пусть сами договариваются. Дядька уже пришёл в себя и с азартом смотрел на стариков. Думаю, легко им не будет.

Глава 5

Чтобы вытащить корабль на песчаную отмель, пришлось сначала буксировать его при помощи лодки достаточно далеко от места стоянки. Даже мачту сняли, чтобы провести и не задеть ветви деревьев, растущие по берегам протоки. Вытаскивали всем составом проживающих в селении людей. Хорошо помогли блочки, изготовленные в селении викингов и захваченные с собой. Когда провел ревизию повреждений, то оказалось, что не все так страшно. Эти вредители резали крепления, как бог на душу положит, то есть бессистемно, благодаря чему, обшивка спокойно перенесла небольшое путешествие до отмели. Проштрафившиеся жители других селений натаскали с запасом еловых корней. Тем более, как оказалось, у них были в наличии уже подготовленные и пригодные для подобных работ. Поэтому, ремонт много времени не занял. Заодно проверил состояние всей обшивки и по новой просмолил борта. Работали толпой, очень дружно, поэтому, дело и спорилось. Уже через неделю мы отправились в свой первый мини-поход. Своих пацанов сразу же взял в оборот, обучая работе с парусами, и вообще, поведению на корабле. Когда ветер не позволял нормально двигаться под парусами, осваивали весла. Надо сказать, очень хорошая силовая тренировка. Кроме морской науки, ничему больше не учил. Просто не было на это времени и места. Плотно займусь этим после возвращения. Сейчас важно, как можно быстрее провести подготовительные работы и наладить нормальную жизнь. Путешествие проходило спокойно. Сильно я не гнал, поэтому ночью останавливались и отдыхали. Хотя, по-хорошему, можно было двигаться круглосуточно. Ночи стояли светлые и, по сути, ничего не мешало продолжению плавания. Но я не забывал ни на секунду, что команда у меня пока слишком слабая, в том числе из-за возраста. В этот раз на реке встречалось довольно много лодок, которые, завидев наш корабль, ломились к берегу, как перепуганные сайгаки. Может, оно и к лучшему. Я, честно сказать, тоже пока не стремлюсь сейчас заводить какие-либо знакомства с проживающими на реке людьми. До точки, от которой не особо далеко находится схрон, дошли за неделю. Получилось так быстро по двум причинам. Это попутное течение, пусть и не сильное, и наличие команды, которая сильно облегчила мне жизнь. Пацаны, несмотря на свою неопытность, очень старались делать все правильно и быстро. Если так будет и дальше, то научатся всему достаточно скоро.

Переноска и погрузка имущества заняла ещё трое суток практически беспрерывной работы. Не хотелось мне стоять здесь долго. И так засветились по полной, потому что ближе к устью движение лодок увеличилось кратно. Народ вовсю промышлял в море рыбу, готовящуюся к путине. Вроде и нет здесь много поселений, а лодок насчитал за это время семь штук. Может, просто семьями живут в какой-нибудь глуши, прячась от всех и вся.

Сразу, как закончили погрузку, не задерживаясь, отправились обратно. Корабль изрядно просел от груза и стал гораздо тяжелее в управлении. Я боялся, что при таком раскладе, можем где-нибудь сесть на мель. Поэтому, следил, чтобы во время лавирования, не приближались близко к тем местам, где берег был пологий.

Пацаны рвались взяться за весла, чтобы быстрее достичь селения. Они пока не попробовали, так и не поняли, что плыть против течения, да ещё и груженым, на порядок тяжелее, чем по течению и пустым. Один раз попробовали погрести пару часов, после этого не просились. Обратное плавание заняло две недели, это очень быстро. Просто повезло с ветром. Правда, в этот раз намучились, пока смогли попасть в нашу протоку. Пришлось даже задействовать людей из селения и тянуть судно при помощи канатов, но справились и пришвартовались на старом месте.

В селении за время нашего отсутствия все осталось без изменений. Народ занимался своими делами и даже наше появление, если бы не помощь при входе в протоку, осталось бы незамеченным. Наступила горячая пора, когда говорят, что день год кормит. Все вышли в поле и усиленно рыхлили землю. Как вспомню, так вздрогну. А вы попробуйте без лошадей и металлических инструментов, только при помощи сучковатого бревна, вспахать землю. Вот и я не хочу. На все племя есть только четыре лошади и ни одной в нашем селении. Мне самому себе захотелось настучать по башке. Ведь есть же за что купить. Почему не подумал об этой проблеме перед отплытием, даже сказать не могу. Поэтому, в первую очередь, после того, как вник в ситуацию, поговорил на эту тему с дядькой. Вообще, речь завёл не только о лошадях, а в целом о живности. Почему не купить тех же коров, коз и кур? Это то, что сразу пришло на ум. Конечно, я понимаю, что есть сейчас проблемы с кормами для них. Но, при наличии тех же кос, плугов и, вообще, нормальных железных изделий, эта проблема решаемая. Не дело надеяться только на охоту. Нужно, чтобы живность всегда была в наличии, мало ли как может сложиться.

Короче, после долгого разговора, дядька в сопровождении пяти мужиков отправился в командировку за покупками. Как оказалось, он прекрасно знает, где это все можно купить. С собой он унёс небольшое количество серебра. По его словам, этого хватит с запасом. Ну, ему лучше знать. Пусть сам решает, что нужно, и сколько это будет стоить. А меня накрыла лавина срочных дел, которой конца и края видно не было.

Сначала пришлось разбираться со связанными сетями и подарками за работу. Лучше бы я ничего никому не дарил. На меня буквально окрысились все женщины селения за то, что не предложил им поработать за такое вознаграждение. Пришлось идти к дядькиной жене на поклон и просить помощи в решении этой проблемы. В итоге, я лишился большей части запасов ткани. Зато, помимо того, что всем моим бойцам сошьют одинаковую одежду, женщины селения мне должны, и будут отрабатывать долг, по мере необходимости. А вдовушки, по мнению тетки, за такую плату должны сплести ещё как минимум по три такие сети, каждая. Сама же с ними об этом и поговорила. Собственно, они были не против. Правда, запас ниток после того, как выдал каждой ещё на три сети, на этом закончился. Но вещи нужные. Поэтому, пусть делают. Пришлось в срочном порядке выплавлять из свинца грузы и резать из коры поплавки. Да и второе полотно для сбора сети квадратом пришлось вязать самому. Но это хлопоты в удовольствие. По весне нам нужно не так и много рыбы. Больше из-за икры заморачивался, а вот по осени — совсем другое дело. Надеюсь, к тому времени мы будем готовы к созданию серьезных запасов. Главная засада пока с бочками. С солью проблем не будет ещё долго, мы её привезли достаточно много.

Когда поставили первую же сеть, я понял, что её одной более, чем достаточно. Не успел до конца выкинуть её из лодки, как в начале сети уже билась рыба. Пришлось минут через двадцать выдергивать её из воды. Такого улова я ещё не видел ни в одной из жизней. Помимо разнообразия речной рыбы, щуки, судака, да даже карася, в сеть влетели три огромные сёмги. Вроде и рановато ещё до начала путины (по моим прогнозам, ещё как минимум пару недель ждать), а нет — попались, чему я безмерно рад. Народ от количества рыбы просто охренел. За каких-то полчаса взяли столько, что хватит накормить все селение. С трех рыб у меня получилось заполнить один из бочонков, освобожденных от вина. Когда солил, народ интересовался, на фиг оно мне надо. Ведь обычно они икру выбрасывали. Когда сказал, что буду это есть, ещё и кривиться начали. Ну что же, мне ещё и лучше, я икру люблю. Если ещё появятся коровы, а соответственно, и масло, то вообще буду счастлив, кушая бутербродики с икрой. Саму семгу тоже засолил, хотя народ и хотел её пустить на уху. Нечего переводить, можно сказать деликатес, на суп. Путина начнется, тогда пусть и варят, сколько им захочется. А мне пришлось в срочном порядке менять техзадание на изготовление сетей вдовушкам. Просто решил, что трех сеток с небольшой ячеей хватит за глаза. Поэтому, сделаю им другие плашки и пусть вяжут с крупной ячеей.

После этой рыбалки мобилизовал всех своих пацанов на работы по добыче и переработке глины. Мне край, как нужна хоть самая примитивная кузница. Вернее, даже не так. Половина моих будущих бойцов добывали и месили глину, вторая половина превратилась в углежегов. Для этого дела приспособили небольшой овраг. Понимаю, что такой подход, по сути, варварство, но и варианта другого пока нет. Необходимо максимально быстро изготовить кирпичи и заняться постройкой горна. Тётку озадачил изготовлением мехов, вернее, пошивом из шкур этих мехов. Деревянную их часть сделаю сам.

Когда в процессе работ участвует большое количество людей, она делается очень быстро. Если честно, я был удивлён, когда на помощь моим пацанам пришли практически все жители селения и это притом, что их никто не просил. Сами, по своей инициативе, впряглись в работу, и уже через две недели я получил первый кирпич и занялся постройкой горна. Ещё через неделю я первый раз протопил его и даже выковал первое изделие. Надо было видеть глаза сельчан, когда я, по их мнению, начал портить добротный меч, который по нынешним временам, стоит приличных денег. Пошел на этот шаг из-за недостатка времени. Мне срочно нужны бочки, а, чтобы их изготовить быстро, нужны качественные инструменты. В первую очередь, пила для распила брёвен на доски и рубанок для их обработки. Поэтому, и перековал один из мечей лучшего качества. Напомню, что во втором моем схроне есть ещё достаточно много хорошего оружия, вот и не стал жадничать. С этой пилой пришлось изрядно помучиться. Если само полотно выковал быстро, собственно, как и нарубил зубья, то вот с правкой, заточкой и правильной закалкой пришлось немало помучиться и где-то даже проявить смекалку. Тем не менее, с задачей справился и дедок, который умеет делать бочки, теперь ходит в обнимку с этой пилой и рубанком. А, если выдаёт пилу мужикам для работы, то не отходит от них ни на шаг, внимательно наблюдая за ними и страшно ругаясь, в случае, если кто-то хоть малость накосячит.

Дядька вернулся на неделю позже, чем планировал и пригнал в селение целое, пусть небольшое, стадо живности. Главное, что сумел купить сразу трех лошадей и целых пять коров. Всякую мелочь, типа коз курей, и даже несколько овец, я не считаю. Для всей этой живности нужно строить теплые сараи и заготавливать на зиму корма. В этом году отсеялись без использования лошадей, поздно спохватились. Но, к следующему году, нужно подготовиться основательно и изготовить как минимум плуги и телеги.

Пришлось мне плотно заниматься кузнечными делами, да так, что не было никакого продыху. Сначала изготовил ещё одну пилу, по просьбе дядьки, который воспрял и рвался побыстрее начать строить. Пусть и из сырого дерева, но лишь бы успеть к зиме. Потом пришлось ковать несколько кос и учить народ ими пользоваться. Короче, загрузился работой, как будто, так и надо. Меня в сложившейся ситуации сильно напрягали две вещи. Первая — это то, что ставшее зажиточным поселение, по сути, беззащитно перед любой маломальской угрозой. А это, как известно, добром не заканчивается. Халявщики, желающие прибрать к рукам лакомый кусок, всегда найдутся. Поэтому, над решением этой проблемы придётся думать в первую очередь. Во-вторых, по сути не занимаюсь подготовкой набранных пацанов, они так и продолжают делать кирпич и выжигать уголь. Не для этого я их набирал, поэтому, тоже что-то надо решать. Находясь в таких размышлениях, обратил внимание на покалеченного мужика, который передвигался с трудом из-за неправильно сросшихся поломанных ног, но с целыми руками. Он очень внимательно наблюдал за моей работой в кузнице. Замечал его и раньше, но только сейчас он подошёл совсем близко, поэтому и обратил внимание. Мужика зовут Завид. Его на охоте поломал кабан, вот и стал калекой. Во время нападения викингов его в селении не было, поэтому и остался жив. Глядя на него, пришла мысль, если ему интересно, может приобщиться к этому делу. Вдруг получится заполучить своего кузнеца. Поэтому, заговорил с ним, и в процессе разговора понял, что он именно тот, кто мне нужен. Мужик с таким пылом высказался, как ему нравится наблюдать за работой с металлом и завалил таким количеством вопросов, что не пригласить его поработать в кузнице я просто не мог. Забегая вперёд, скажу, что поступил очень правильно, потому что эта работа пришлась ему по душе. Более того, у них в семье все мужики оказались склонны к этой деятельности. Поэтому, через месяц, вместе с ним в кузнице работали и три его сына. Вот так у меня появился подмастерье.

Я, после выше описанных размышлений, кардинально поменял свой график жизни. Начал с того, что теперь мы с моими пацанами начинали свой день с пробежки километра в три и довольно интенсивной зарядки. Каждому из ребят бабы пошили подобие разгрузок, в которые вместо кармашков наглухо пришили своеобразные плоские мешочки с песком. Вес этих разгрузок получился небольшой. В общей сложности, килограмм по десять. Но, на первое время, и этого достаточно. Не забыл я и про мешочки с песком на запястья, которые по традиции, запретил снимать даже ночью. Конечно, производительность работ при таком раскладе упала в разы. Но это, по моему мнению, не столь важно, как растущая физическая форма моих ребят. Каждому из них подготовил по две тяжелые палки, имитирующие мечи и по вечерам начал потихоньку учить их с ними работать.

В кузнице тоже все поменялось, не в смысле оборудования, а в смысле изделий, которые начал делать. Просто, размышляя о беззащитности селения, решил, что, если вооружить поголовно всех жителей арбалетами и научить их стрелять, то будущим претендентам на наше добро легко не будет. Вот и занялся, по большей части, выделкой необходимых деталей для изготовления таких полезных в хозяйстве вещей, как арбалеты. Мужик, которого взял в помощники, схватывал все на лету. Поэтому, старался как можно быстрее провести его через все этапы работ, связанных с кузнечным делом. Начал его обучение с изготовления обычных гвоздей и скоб. Конечно. тратить на это драгоценное железо — настоящее варварство. Но я рассудил, что железо ещё добуду, а умелый кузнец уже сейчас нужен, как воздух. Поэтому, и пошёл на эти траты. Да и не такие они глупые, как кажется на первый взгляд. Эти гвозди и скобы сильно ускорят строительство необходимых помещений, в частности, их кровель, с которыми всегда до фига сложностей. Если их делать, конечно, с крутыми скатами. Рыбу ловили, солили и вялили без моего участия. Притом, занимались этим, по большей части, молодые пацаны под руководством одного деда, который в силу своего возраста, кроме, как командовать, больше делать ничего не мог.

Правда, когда началась путина сёмги, несколько дней переработкой улова занималось практически все население. Тогда же занялись и копчением сильно солёной рыбы. Делали так специально для большей сохранности и забили этой рыбой практически все ледники.

Вообще, как сказал дядька, с моим появлением селение ожило. Везде что-то строилось, происходила непонятная движуха. Нельзя было заметить праздно шатающегося человека. Все что-то делали, куда-то спешили. Ближе к осени, дядьке с теми же мужиками пришлось опять отправляться за покупками. В этот раз нас интересуют съестные припасы. Не вижу смысла экономить серебро и жить впроголодь. По известной причине, посеяли в этом году недостаточно, поэтому, придётся докупать недостающее. В этот раз мужики пойдут на лодках. В селении было две долбленки и моя, затрофеенная у викингов, лодка. Дядька договорился с соплеменниками об аренде ещё двух долбленок, и таким составом выдвинулся в путь.

Когда собрал первые пять арбалетов, начались тренировки населения в стрельбе. Сразу же встал вопрос производства стрел. Пока обходились моими, но надолго их, при таком использовании, не хватит. Пришлось городить станок для производства, примитивно конечно, но делать нечего. Пока и так сойдет. Плотно выделкой уже толковых, клееных стрел, займёмся зимой. Сейчас пока обойдемся простейшим вариантом этих изделий. Станок сделал по принципу обнаруженного у викингов. Просто, хитрое бревно с ручкой, как на колодце в более поздние времена. Надо сказать, что принцип стрельбы народ уловил мгновенно и уже через недельку показывал неплохие результаты в этом деле. Охотников перевооружать не буду. Они после того, как получили нормальные луки, и так могут натворить немало дел. Кстати сказать, на изготовление стрел тоже нашелся свой мастер, который сначала, как завороженный смотрел на работу станка. А когда попробовал точить сам, его уже не смогли от него отогнать. Поэтому, стрелы теперь точат два энтузиаста этого дела — десятилетний пацан и его мама. Звучит, конечно, странно, но это так. Все запланированные постройки успели возвести вовремя. Правда, печи в казарму моим бойцам и себе в дом класть начал уже осенью, когда на улице сильно похолодало. Раньше просто не было времени. В селении начали создаваться стихийные кружки по интересам. Не считая кузнечных энтузиастов и производителей стрел, появились любители выделывать приклад и полки к арбалетам. Отдельно образовалась целая группа, которая занималась изготовлением бочек и телеги. Кстати, для телеги, пришлось отливать из бронзы втулки в колеса и шкворень для поворотного механизма. Со шкворнем пришлось изрядно помучиться. Ведь нарезать резьбу просто нечем, поэтому пришлось изощряться с хитрым литьем. Пусть и с определённым трудом, но справился. Когда в селении появилась первая телега, она стала востребована буквально во всех сферах деятельности. Народ просто не понимал, как обходились раньше без такой полезной штуки.

Когда начало холодать, и температура по ночам стала опускаться ниже ноля, занялись интенсивными выловом рыбы. Задействовали все приготовленные сети. Ставили их на ямах, куда рыба уходит зимовать и ловили в реально больших количествах. Настолько больших, что даже делились с соплеменниками из других селений, но не бесплатно. Договорились, что, когда ударят морозы и ляжет снег, они выделят людей на заготовку леса. Будем готовить его для следующего года. Не нравятся мне местные дома, вот и хочу их перестроить. И ещё мне не нравится, что вокруг селения нет стены, за которой можно отсидеться в случае нападения. Поэтому, и договариваемся заранее о привлечении дополнительных сил. Нет, дополнительные люди не будут работать всю зиму за отданную им рыбу, буду платить серебром. Отработка за рыбу будет для того, чтобы к халяве не привыкли. Еще пришлось срочно вытаскивать на ту же песчаную отмель корабль и городить сарай, чтобы укрыть от непогоды. Эти работы заняли хоть и немало времени, а все равно мы успели сделать их вовремя, до того, как выпал снег.

Дядька вернулся с лодками, загруженными под завязку. Я, если честно, не рискнул бы плыть в настолько перегруженных лодках. По его словам, это ещё не все, и завтра или послезавтра придут ещё четыре лодки. Ему пришлось нанимать их, так как все закупленное просто не поместилось. Присматривать за оставшимся добром оставили одного из мужиков, который, по сути, прокатился в одну сторону пассажиром. Думаю, дядька заранее планировал что-то подобное, не зря же взял с собой лишнего человека. Теперь о нормальном питании, в принципе, можно не переживать. Есть все и в достатке. Конечно, таких продуктов, как допустим, мед или то же вино, хотелось бы побольше иметь в наличии. Но и так неплохо. В следующем году планирую решить проблему с тем же мёдом кардинально. Уже запланировал на зиму изготовление ульев. Да, вообще, на эту зиму просто уйма планов. Хочу построить свою мельницу и даже присмотрел для этого подходящее место. Здесь можно будет сделать нормальную запруду. Вот и стоит задача: помимо арбалетов, которые уже делают без моего непосредственного участия, подготовить все необходимые детали для мельницы. Сложность вижу только с изготовлением жерновов, и то только в трудоёмкости процесса. Слишком много предстоит шлифовки и притирки камней, но, думаю, что за зиму справимся. Тем более, что подходящие камни нашли и притащили в посёлок. В том месте, где брали эти камни, оказывается, давно уже налажен своеобразный бизнес. Территорию, буквально, оккупировало одно из селений. Просто продают эти камни. Вернее, не оккупировали, а поселились в этом месте. Да неважно. Главное, что они у нас есть, остальное детали.

Жизнь в селении вошла в какое-то упорядоченное русло только тогда, когда выпал снег. Все занимались своими делами, и жизнь кипела. Почему-то в ходе подготовки к зиме я не подумал об изготовлении лыж. А ведь это очень нужная вещь, как для тренировок моих пацанов, так и для охоты. Нет, у наших охотников есть лыжи, вернее, их подобие. Но качество этих лыж меня ни в коей мере не устраивает. Поэтому, пришлось заниматься ещё и этим вопросом. Благо, хоть есть, из чего их делать. Всё шло хорошо, пока где-то через неделю после того, как выпал снег, на нас не напали.

Глава 6

Это произошло в середине дня. Я в это время находился возле кузницы, когда услышал какой-то надрывный истошный крик, раздававшийся с окраины поселения. Плохо то, что мои арбалеты находились дома, ну не таскать же их за собой по поселению. Клинки, правда, всегда со мной, поэтому, сразу после этого крика, устремился к околице. Надо сказать, что наш народ среагировал мгновенно. Туда же неслись чуть ли не все, у кого уже есть на руках свежие изготовленные арбалеты. Люди останавливались, буквально, на мгновение, чтобы натянуть тетиву и зарядить стрелу. После этого продолжали бежать.

На околице открылась непонятная картина. Со стороны леса к селению бежала простоволосая женщина, которую догоняла толпа мужиков, чем-то напоминающих бомжей. Это могло бы выглядеть смешно, если бы не копья и луки в руках этих, похожих на стадо обезьян, людей. Как не странно, на околице я оказался не первым, и даже не вторым из тех, кто побежал на этот крик. Первым, кто попался на глаза, был тёзка — десятилетний пацан, который сейчас как раз целился из арбалета по набегающей толпе. Хотел было подойти, отобрать у него оружие и прогнать внутрь поселения под предлогом, что нужно принести моё оружие. Но не стал этого делать. Скажу вам, что даже залюбовался на миг его работой. Он как-то неторопливо прицелился и поразил самого дальнего из бегущих мужиков. Притом, стрела попала прямо в глаз. Тут же, плавно и с виду не спеша, перезарядился и убил второго нападающего. По тому же принципу — самого дальнего и в глаз. Как он действовал дальше, я не увидел, потому что у меня из-за спины густо полетели стрелы, и первые нападающие оказались уже достаточно близко. Пришлось обнажать оружие и готовиться к бою. Драться в ближнем бою не пришлось, не дали наши стрелки. Они просто не позволили приблизиться противнику, выбивая его на подходе. Нападавших было двадцать человек. Ровно столько же, сколько и сделанных к этому моменту арбалетов. Повезло, что это нападение произошло днем, и вдвойне повезло, что мои пацаны в это время как раз собрались на обед, и оружие везде таскали за собой. Выстрелить каждый успел как минимум по разу, а один — так и три раза. Удивило, что самый младший член нашего отряда сумел все три стрелы уложить каждому из своих противников точно в глаз. Как он объяснил потом, чтобы одежду не портить, снайпер хренов. Он так ответил, когда я начал ругать за риск. Объяснял, что надо бить в грудь. Так больше шансов вывести противника из строя и не промахнуться. Правда, говорил это всем, а в конце добавил, что Богдану теперь можно бить, куда угодно. Будет у нас штатным снайпером. Пацанам объяснил значение этого слова.

Все жители поселка занимались мародеркой, снимая с трупов абсолютно все. Несколько человек ушли в лес по следам пришельцев в поисках их лагеря. Не могли они прийти налегке, по любому, где-то в лесу есть стоянка с вещами. Я на пару с дядькой занялся допросом единственного, выжившего из нападавших. Оказалось, к нам на огонёк пожаловали карелы. Они увидели, как дядька со своими помощниками закупался на торгу. Вот и решили немного прибарахлиться за чужой счёт. Дядька после допроса хотел добить раненого разбойника, но я не дал. Просто рассудил, что оставшимся без кормильцев семьям и так придётся нелегко, поэтому, подлечим и отпустим. Пусть идёт и передаст другим: им сюда ходу нет, если только не для торговли. Не поймут, значит придём уже мы, но тогда жалости не будет. Я видел по глазам этого белобрысого мужика, что он меня прекрасно понял и осознал, что шутки в том, что я сказал, нет. Так и сделаю. А ещё видел в глазах благодарность за подаренную жизнь и понимание, что эта жизнь подарена не ему, а его детям, у которых только что появился шанс выжить. После такой передряги ещё больше задумался об отсутствии защиты у поселения. Это — не дело, когда от большой беды спасает только случайность. Не знаю, что делала в лесу женщина, которая, кстати, погибла. Ей один из карелов всё-таки засадил стрелу в спину, но, если бы не она, большой беды было бы не избежать. Вот так немного подумал и пошёл к дядьке. Нужно нам нанимать больше людей и рубить лес. А когда будет тепло, надо начинать строить капитальную стену. Когда высказал все, что думал, дядька только головой покачал. За те деньги, которые я вкладываю в селение, я мог бы, по его словам, собрать добрую дружину и спокойно жить, зарабатывая с меча. В принципе, он прав. Но не во всем. Мне не нужна дружина, которая будет со мной только за деньги. Мне нужны люди, которые будут верными до мозга костей. А ещё мне нужно место, куда я могу вернуться и, при необходимости, отсидеться или отдохнуть. А может быть и просто жить, если когда-нибудь захочу тихой спокойной жизни. Вот и буду готовить для себя такое место. Всё это рассказал дядьке, который пожал плечами и обещал разослать людей по близлежащим селениям за дополнительными рабочими. Правда, он предупредил, что при таком раскладе придётся докупать продукты, ведь рабочих придётся кормить. Куда деваться? Надо, значит надо. Плохо, что зимой строить — не вариант, хотя, можно ведь и схитрить. Не делать частокол, а огородить поселение своеобразными срубами. Просто рубить квадратные коробки, соединять их между собой намертво, а уже по теплу засыпать их камнями вперемешку с глиной. Вот и получится мощная и надежная стена. А ведь за зиму реально сделать эти работы. Жизнь опять потекла, можно сказать, в неторопливом русле. Вернее, очень даже бодром, но упорядоченном. Всё везде крутилось. Казалось, само по себе.

Я тоже не сидел без дела и, помимо занятий со своими пацанами, работал то в кузнице, то занимался изготовлением лыж. А иногда все бросал и занимался баней. Нет, в поселении были бани и даже довольно неплохие, целых две штуки. Они размещались на берегу протоки и после их посещения приходилось добираться домой практически километр. Мне не нравились в них две вещи. Топились они по-черному, ну, и конечно, их расположение. Просто, когда распарен и расслаблен, как-то совсем не хотелось куда-то топать. Тем более, по морозу. Вот и решил построить себе баню рядом с домом. И не так, как здесь принято, а с нормальной каменкой и замурованным в топку котлом. Сам сруб с кровлей сложили ещё по осени, а вот все остальное пришлось делать уже зимой. Закончил и опробовал её в середине зимы. Просто не спешил, других дел хватало. Вот и получилось, что занимался ей от случая к случаю. Но, когда отлил бронзовый котёл специально для бани, не утерпел и, практически неделю, потратил на окончание всех работ. После того, как попарился в ней со своими пацанами, а потом пустил туда своих вдовушек с подругами, я, можно сказать, лишился удовольствия пользоваться этим помещением, когда заблагорассудится. Её оккупировали женщины чисто из-за объемного котла, в котором можно нагреть больше воды и, соответственно, безболезненно постираться или искупаться. Да, вообще, это место стало излюбленным для женских дел и посиделок. Поэтому, и говорю, что почти лишился собственности. Пришлось, пока есть большое количество рабочих, рубить ещё один сруб под общественную баню, только размером гораздо больше. Потом отогревать помещение внутри и делать целых две печки, обе с котлами. Одна — понятно каменка, для парилки, а вторая — для обогрева большой комнаты, в которой будут устраивать свои посиделки бабы и тоже с котлом для нагрева воды. У меня сердце кровью обливается от количества бронзы, ушедшей на изготовление этих котлов. Но пришлось смириться. Не мне одному хочется жить комфортно. Немного подлечили и отпустили карела, который смотрел за нашей движухой квадратными глазами. В этих краях подобное количество людей в одном месте не всегда увидишь и во время торга, а тут такое столпотворение. Пусть идёт к себе в селение и там вылечивается. Нечего его кормить за просто так.

К весне селение полностью огородили деревянными срубами, на которые дядька начал посматривать с целью приспособить их для хозяйства. Пришлось обламывать и предлагать варианты. Если эти помещения так уж нужны, то делать пристройки нужно с внутренней стороны стены. Просто, хочется сделать все сразу, как положено, чтобы не было в этом укреплении слабых мест. Понятно, что ворота — это слабые места. Тем более, что их двое. Но, со временем решим и эту проблему при помощи металлической решётки, однако это будет ещё не скоро. Они и сейчас, в принципе, достаточно укреплены. Помимо того, что сделаны сами по себе массивными, так ещё и защищены двумя подобиями полубашен.

Конечно, высота пока не та, которую хотелось бы иметь. Но, пока и трех метров достаточно. Засыплем этот объем камнями с глиной, тогда и будем наращивать высоту. Здесь работы ещё не на один год.

Селение за зиму преобразилось. Везде, где можно и нельзя, лежал складированный, заготовленный зимой, лес. Летом большая стройка продолжится, будем строить новые дома с нормальным печным отоплением. Народ оценил и сравнил разницу между тем, как живут они, и тем, как устроился я с пацанами. Разница ведь колоссальная.

Зимой к дядьке зачастили ходить старики из других селений нашего племени. Вели непонятные разговоры, что-то расспрашивали. Дядька рассказывал, что начали зондировать вопрос на счёт помощи их селениям в постройке таких же стен. Ага, сейчас все брошу и кинусь помогать! Нашим людям они сильно помогли после нападения? Вот и мы также поможем. Дядька вёл себя так, как будто его зомбировали. Начал втирать, что это неправильно, родственникам надо помогать, ну и все в таком духе. В итоге, это нытье надоело, и я предложил ему идти и помогать. Только не трогать ничего из того, что заготовлено и закуплено за мои деньги, и платить за эту помощь я никому не собираюсь. Вперёд и с песней. После этого он и сдулся. Оказывается, нечем ему помочь соплеменникам. Быстро забыл, как они поступили с ним. Я не забыл и не забуду. Как ко мне, так и я. Весной выяснилось, что мои вдовушки залетели. Притом, дружно все. Что с этим делать, я, если честно, не понимаю. Благо, просветила дядькина жена. Оказывается, ничего делать не надо, просто помогать по мере возможности, и все. Когда дети подрастут, решить — признавать их за своих или нет. Вот, собственно, и весь расклад. В связи с такими делами оживилась Забава и несколько раз пыталась проникнуть в баню в то время, когда я там мылся. Благо, её мама надавала ей по жопе и объяснила, что ей ещё рано об этом думать.

Чем сильнее теплело на улице, тем больше я задумывался о своих планах на будущее. Если раньше я хотел просидеть в поселке несколько лет и спокойно тренировать, обучать своих пацанов, то теперь задумался: не сходить ли мне с пацанами в небольшой поход в сторону Балтики, на какой-нибудь торг. Просто, запасы железа и меди подошли к концу. Вот и надо бы их где-то пополнить. Здесь местными ресурсами не обойтись, придётся приобретать вдали от дома. Нет, я не сомневаюсь, что здесь можно при желании найти руду и выплавить металл. Но на это нет ни времени, ни знающих людей. Да ничего для этого нет.

Конечно, с пацанами идти в такой поход — риск запредельный. Но, с другой стороны, если их не приучать к морским походам сейчас, то хрен его знает, как это аукнется впоследствии. Есть у меня мысль, как обезопасить себя в море. Но, пока не добуду нефть, об этой идее можно забыть. Да, вы правильно подумали, в изготовлении греческого огня или того же подобия напалма, на самом деле нет больших сложностей. При наличии ресурсов сделать что-нибудь хорошо горящее и, при этом, липнущее к поверхности, можно быстро и буквально на коленке. Можно, конечно, обойтись и без нефти, но это уже достаточно сложно, да и не нужно. Думаю, если поискать, то нефть здесь на каком-нибудь торге можно найти. При наличии на корабле большого, мощного самострела, типа римского скорпиона, и небольших глиняных емкостей, заполненных горючей смесью, соперников на море просто не останется. Главное, дойти без приключений к какому-нибудь большому торгу, и найти там все необходимое.

Пока не решил: пойду в поход или нет, но готовиться к нему начал. Решил делать два мощных самострела, чтобы можно было стрелять как по ходу судна, так и в тыл. Необходимо будет организовать и места крепления, где без металла не обойтись. Поэтому, опять начал пропадать в кузнице.

Уже, можно сказать, по слякоти, в селение пришёл отпущенный нами карел с толпой баб и детей. Были среди них и несколько взрослых мужиков, десятка полтора почти взрослых пацанов, но, в основном, бабы и дети. Как он рассказал, к ним в селения под конец зимы нагрянули саамы, которые живут очень далеко от этих мест. Они каким-то образом узнали, что после неудачного похода на нас, с защитой у карелов стало совсем плохо. Воспользовались моментом и, по сути, ограбили их подчистую. После этого, отпущенный нами карел, предложил идти и проситься к нам в род. Другого варианта выжить у них нет. У меня сразу же возник вопрос: на фига мне в селении потенциальные мстители. Опять же, два разных народа, наверняка, начнут склоки и выяснения отношений. Оно нам надо? Не проще ли просто помочь продуктами? И пусть идут себе с богом. Все эти сомнения, как и предложение об оказании помощи, высказал дядьке с карелом. Оказывается, я не прав. Не будет ни склоки, ни мести. Если мы примем в род этих людей, они принесут какие-то там клятвы богам и роду.

Больше всего напрягло то, что почему-то эти двое ждали решения от меня. Я как-то не очень готов к подобным решениям. Ведь, если приму его я, то и ответственность нести мне, с чем я в корне не согласен. Поэтому, предложил вынести этот вопрос на обсуждение всех жителей селения. Как они решат, так и будет. Чтобы потом не возникало вопросов ко мне, если что-то пойдёт не так. Эти двое, хоть и покривились (удивляюсь такому подходу к делу), но согласились. Дядька потом наедине объяснил, что обычно такие решения принимают главные в селении, и мнением остальных жителей не интересуются. Ну, это обычно. А в данном случае пусть все думают и решают. Мне нести ответственность вообще не хочется.

На удивление, народ отнесся к этому положительно. Как высказалась одна из тёток, сами только недавно были в таком же положении, поэтому, берём. Хуже, по её словам, не будет. Тут, конечно, можно поспорить. Всё хорошо у нас до тех пор, пока есть в наличии деньги, добытые мной у викингов. А вот когда они закончатся, тогда будет ох как не просто прокормить такую ораву нахлебников. Но, это дела, надеюсь, далёкого будущего. Я ведь пока тратил только серебро, а есть ещё и золото. Думаю, если не случится чего-нибудь экстраординарного, этого золота хватит ещё надолго. Поживём — посмотрим.

С приходом большого количества карелов появились проблемы с жильём. Нет, мы смогли разместить всех пришедших в тёплых помещениях, но, при этом, пришлось сильно потесниться всем, в том числе и мне. Теперь живём в жуткой скученности. С едой пока проблем больших нет, но к началу лета появятся. Придётся какое-то время сделать упор на рыбу. В это время купить что-то съестное если и можно, то за неприличные деньги. Поэтому, как-то надо продержаться до осени. Тогда, надеюсь, от этой проблемы избавимся. Дядьке пришлось срочно заняться поиском места, где можно прикупить ещё хотя бы пару лошадей. Благо, сена наготовили с большим запасом, кормить их — будет чем. Решили расширить наши поля и сажать в этом году намного больше. Пришлось мне включаться в работу в кузнице. Нужно срочно изготовить ещё два плуга. Те плуги, которые мы подготовили для обработки земли в этом году, мало чем напоминают привычные всем агрегаты. Им больше подошло бы название культиватор. По крайней мере, ножи, которые мы используем в этих изделиях, напоминают те, которые используются в культиваторах в двадцать первом веке. Просто, сама специфика здешнего земледелия диктует именно такое решение. Здесь не нужно производить глубокую вспашку. Достаточно заглубления сантиметров на двенадцать, максимум на пятнадцать. Тем более, на участках, где будем сажать после подготовки этих полей при помощи выжигания леса.

После принесения карелами всех необходимых клятв и праздника, устроенного по этому случаю, ко мне подошли десять карельских пацанов — ровесников моих будущих бойцов, и попросились в дружину. Пришлось брать. Хоть они и отстают в развитии от моих пацанов, которые за прошедшее время отъелись, вытянулись и подкачались, но, думаю, лишними не будут. Тем более, что они — потомственные охотники, а значит, потенциально, сильные стрелки. А мне, хочу я этого или нет, все равно основную ставку надо будет делать именно на стрельбу. Залп большого количества арбалетов — это страшно. Конечно же, и клинками учить работать буду, да и правильному строю тоже. Но основное — это стрельба. Пришлось заказывать нашим женщинам амуницию для пацанов, начиная от одежды и заканчивая подобием разгрузок и утяжелителями для рук. Все по отработанной схеме. К сожалению, получить в ближайшее время арбалеты им не светит, просто не из чего их делать. Металла с трудом хватило для изготовления плугов. Поэтому, пока побудут безоружными. Тренировать в стрельбе, конечно, будем. Но своим оружием обзаведутся после похода. Да, я решил, что без него не обойтись. Нет, можно конечно, но это замедлит нас в развитии, и сильно. Поэтому, походу быть. Пойдём в него, как только река очистится ото льда. По пути планирую посетить второй свой схрон и вооружить дружину уже нормально, как и одеть в подходящие доспехи. Понятно, что без подгонки и при отсутствии опыта их носить — решение так себе. Но начинать с чего-то надо.

Как только на реке начался ледоход, к нам в селение пришли сразу пять волхвов. Вернее, пришли ко мне с предложением рассказать о встрече с богом и взять на учёбу, как они выразились, ратному делу десяток из молодых парней. Не задумываясь, отказал сразу в обоих вопросах. По поводу бога сказал, что мои с ним дела — это только мои дела и лезть в них кому бы то ни было, не нужно. А что касаемо их парней, то здесь откровенно объяснил: в моей дружине будут только мои люди, а заниматься тренировками и учёбой посторонних у меня просто нет времени. Да и опять же, с чего они взяли, что я разбираюсь в воинском деле? Я ведь до попадания в рабство и не подозревал, что есть какие-то люди, живущие с меча. Понятно, что объяснять они ничего не стали и удалились очень недовольными. Но, хорошо хоть угрожать не стали или ещё как-то пытаться на меня воздействовать. Так-то, конечно, люди мне нужны. Но брать их у волхвов — увольте. Предполагаю, что перевоспитать предоставленных ими людей и, тем более, сделать из них верных последователей, вряд ли получится. Поэтому, и пытаться не буду. Потихоньку наберу себе людей, но тех, которые будут именно мои и ничьи больше.

Когда выдалось свободное время из-за ожидания, пока очистится река и прогреется земля, мобилизовал все население на заполнение коробок срубов, которые образуют стену вокруг поселения. Народ собирал и таскал камни со всей округи, а телеги везли добытую моими пацанами глину. Всё это укладывалось слоями в коробки срубов и тщательно утрамбовывалось. Эти работы будут идти и после нашего отбытия, до самой посевной. После неё — продолжатся. Новые дома будут строить сразу пять нанятых бригад, придерживаясь определенного плана, который придумали вместе с дядькой и несколькими наиболее авторитетными представителями селения. Ещё одна бригада, под непосредственным руководством дядьки, займётся выделкой кирпича, необходимого для постройки в домах нормальных печей. Делать эти печи придётся уже мне, когда вернусь. Пока в посёлке нет нормального печника. Как-то никто не проявил желания этим заниматься. Когда делал печки для себя и для бань, народ активно помогал. Но пробовать их класть самостоятельно никто даже пытаться не стал. Ну, ничего, может, найду подходящего человека. Тем более, что карелов ещё в оборот не брали. Соответственно, и склонностей их не знаем. Хотя, один из их мужиков и начал пропадать в кузнице. Скорее всего, тоже может стать кузнецом. Может быть, и остальные проявят свои умения и желания.

Корабль зиму пережил благополучно. Хоть, по моему мнению, это не особо и требовалось, но мы его все равно тщательно просмолили. На воду спустили и полностью подготовили к походу, когда в протоке не осталось даже намека на лед. Смонтировали самострелы, реально получившиеся мощными, которые без ворота просто не подготовить к бою. Как не оттягивал момент начала похода, а идти все равно надо. Поэтому, распрощались с остающимися здесь людьми, погрузилась и отчалили.

Глава 7

По полноводной реке идти было одно удовольствие. Единственное, что создавало трудности, это изобилие топляков, которые приходилось внимательно отслеживать и вовремя обходить. А так дул почти попутный ветер, помогало течение, получился отдых, а не плавание.

Море оказалось достаточно негостеприимным. Дул холодный, довольно сильный ветер, который гнал приличную волну. Шторма не было, но такому кораблику, как у нас не очень уютно находиться вдали от берегов в такую погоду. Я в какой-то момент даже засомневался: стоит ли выходить на открытую воду или может переждать несколько дней. Но потом подумал, что сейчас как раз самый хороший момент для проверки новоиспеченной команды на крепость желудков и стойкость к морской болезни. Поэтому, перескочили из реки в море и взяли курс в сторону моей заначки. Благо, что идти придётся вдоль берега, пусть и не сильно близко к нему. Плюс в том, что в случае, если погода начнет портиться, есть вероятность быстро укрыться в каком-нибудь подходящем для этого месте.

В целом, пацаны показали себя молодцами, но пару карелов, похоже, надо будет оставлять на берегу, слишком уж их колбасило. В этом нет ничего страшного, мне все равно придётся создавать отряд для защиты поселения. Им найдётся дело на берегу. Просто, если бы знал, то не взял бы их в этот поход. Не вижу смысла бестолку мучить людей. Но теперь уже деваться некуда, придётся им терпеть. Ночевали на воде, не было смысла тратить время на поиски удобных для стоянок мест. Да и команде надо в полной мере дать прочувствовать романтику морской жизни. На другой день ветер начал меняться, и у нас появилась возможность потренироваться. Ходить против ветра — тоже нужное дело. Правда, время на путь до схрона увеличилось, но это не страшно. Хорошо, что в такую погоду викинги стараются в море не выходить. Нам сейчас встреча с ними совсем не нужна.

Когда наконец-то добрались до промежуточной точки маршрута счастью народа не было предела. Они даже не подозревают, что этот отрезок — самая незначительная часть пути. Здесь задержались на двое суток. Вскрыли схрон, и теперь мои люди стали похожи на местных бойцов. Правда, старше они от этого не стали, но всему свое время. Пока отдыхали, почистили и подогнали хоть как-то доспехи, проверили сохранность всех вещей и отъелись горячей пищей. Немного потренировался стрельбе из стационарных самострелов на волне. Здесь класс показал мелкий Богдан. Вот уж кому бог отсыпал таланта в этом деле. Он, в принципе, не промахивался. Правда, возможности пострелять дальше, чем на сто пятьдесят метров, у него не было. Но и эта дистанция, как по мне, запредельная для такого оружия. Уходили из этого места с сожалением. Особенно это касалось двух страдающих морской болезнью карелов. Когда вышли на чистую воду, я как-то задумался и даже засомневался. Просто, чтобы достичь достаточно развитых регионов, где процветает торговля и находится, так называемый, путь из варягов в греки, придется двигаться по рекам и переволокам, где мы будем сильно уязвимы. Не готовы мы пока к такому пути, и почему-то я только сейчас об этом подумал. Грабить поселения викингов тоже пока не способны, подрасти надо. Опять же, в открытом море шанс убежать у нас есть благодаря продвинутому парусному вооружению. В реках такого преимущества не будет. Вот и получается, что моя затея — это авантюра чистой воды. Как не крути, а самый реальный вариант — идти в Европу вокруг Скандинавского полуострова. Правда, там кораблям, подобным нашему, не рады. Но это, в принципе, поправимо, если высадиться на побережье, вдали от какого-нибудь города и посетить его со стороны суши. Там уже действовать по ситуации. Вплоть до того, что купить лошадей с телегами и доставить покупки на побережье, где и погрузить на корабль. Хрен его знает, что делать. Какой вариант не рассматривай, а все равно получается плохо. Пока я пребывал в раздумьях, мы потихоньку двигались вдоль побережья на запад. От этих тяжёлых думок отвлек крик Богдана — маленького, который указывал рукой правее в море и кричал, что видит паруса. Нам сейчас любые встречи противопоказаны, мы оказывались в хреновом положении. Шли практически против ветра и при лавировании приблизились непозволительно близко к берегу. Другими словами, чтобы развернуться и встать под ветер, придётся изрядно сблизиться с обнаруженными кораблями. Да, именно кораблями. Там просматривались три судна, и похоже, что два догоняли третье. Конечно, сильно близко мы не приблизимся друг к другу, но то, что нас заметят — сто процентов. Очень уж мне не хотелось бы устраивать гонки с преследованием. Но и опускать парус, чтобы развернуться на месте при помощи весел и потом набирать скорость, я не готов. Вдруг нас уже заметили и если увидят, что мы сворачиваем паруса, повернут к нам? Нет, мы спокойно успеем и повернуть, и парус поставить, но при этом, дадим противнику возможность приблизиться непозволительно близко. На короткой дистанции викинги при помощи весел могут и догнать, чего хотелось бы избежать. Плюнул на все переживания и решил разворачиваться при помощи парусов, при этом сблизившись с противником. Пусть догоняют. Посмотрим, что у них получится.

Когда совершили поворот и встали под ветер, на наших глазах начала разыгрываться настоящая трагедия. Два драккара догнали третий корабль, чем-то тоже напоминающий драккар, но, при этом, и неуловимо отличающийся. Надо сказать, что убегающим просто не повезло. Обстреливающие их из луков викинги, подстрелили кормчего. Заминка получилась незначительная. Судно только немного вильнуло. Но и этого оказалось достаточно, чтобы преследователи смогли сблизиться достаточно для броска сулиц. Убегающим ничего не оставалось, кроме, как принять бой. Наблюдая за всем этим, я обратил внимание на тот факт, что нас до сих пор не заметили. Викинги настолько увлеклись погоней, что просто не смотрели по сторонам. Оба преследователя закинули абордажные крючья на убегающий корабль, и началась битва не на жизнь, а на смерть. Такой момент я упустить просто не мог. Уйти и не нагадить врагам — это не по мне. Поэтому, сам встал за штурвал, приказал готовиться к бою и заряжать арбалеты. Богдану дал команду: по готовности уничтожить здоровенного бородатого мужика, который не полез в схватку, а остался на одном из кораблей и что-то азартно выкрикивая, размахивал руками, как мельница. Богдан правильно понял команду и начал готовить стационарный самострел к бою. Второй самострел готовил один из карелов, у которого получалось неплохо из него стрелять, и главное, попадать. Ему дал команду бить по готовности, при этом постараться подгадать момент, когда на линии выстрела будет находиться несколько противников. Вдруг получится убить не одного, а хотя бы пару викингов. Все остальные будут стрелять либо сразу после карела, либо по моей команде. Мне удалось незаметно подвести свой кораблик метров на пятнадцать к сцепившимся в абордаж судам. Богдан — умница. Он ждал до самого последнего момента и выстрелил только тогда, когда нас заметили. Кстати, мужик, которого он убил, нас заметил. Но тревогу поднять так и не успел, его буквально снесло попавшей стрелой с небольшого возвышения, на котором он приплясывал.

Залп моих бойцов получился страшным по своему опустошающему действию. Двадцать арбалетов плюс десяток луков, практически, в упор, по заранее разобранным целям — это финиш. Никак по-другому, это не назвать. Второй залп уполовинил количество выживших противников с этой стороны. А третий поставил жирную точку на экипаже одного из драккаров. У убегавших появился шанс в этом противостоянии, и было видно, что они воспряли духом. Воины, которые противостояли до этого уничтоженным нами викингам, подключились к битве с другой стороны корабля и, таким образом, практически уравняли противостоящие силы. Я решил продолжить помогать в этом противостоянии врагам викингов. Для совершил маневр (при котором почти потерял ветер), пропускающий вперёд идущие по ветру сцепленные корабли. Когда это получилось, просто подрезал этой сцепке корму. Прошли позади сцепки, и мои пацаны сделали ещё один залп. А после того, как встали на параллельный курс, выстрелили ещё по разу. На этом битва, можно сказать, и закончилась. Ещё добивались отдельные очаги сопротивления, но помочь мы уже не могли. Был шанс зацепить временных союзников, чего хотелось бы избежать. Не нужно нам дополнительных врагов, достаточно викингов.

Пока я раздумывал, как быть дальше, со спасенного нами корабля что-то начал орать здоровенный мужик. Беда в том, что я его не понимал, собственно, как и мои люди. Не удержался и крикнул, не подумав:

— По-человечески можешь сказать, что тебе надо?

Мужик, что-то энергично говоря, даже поперхнулся. А все находящиеся рядом с ним воины дружно заржали. Он сначала попытался было обидеться за то, что его родной язык не приняли за человеческий, но потом и сам начал ржать. Когда немного успокоились, смогли предметно поговорить. Эти воины (а на корабле была воинская дружина) называли себя варанги. Как оказалось, у них назначена встреча недалеко от этого места со своими товарищами. Они прибыли самыми первыми и случайно нарвались на два корабля викингов. Викинги шли грабить поселения, расположенные на пути, который ведёт в Онежское озеро. Так как шансов в противостоянии не было, им пришлось убегать. На этом рассказ закончился и последовал вопрос:

— Как будем делить неожиданную добычу? Пришлось хорошо подумать под недоуменными взглядами варангов. Дело в том, что их осталось достаточно много, несмотря на жаркую схватку. По их повадкам было видно, что воины они матерые. Мои пацаны против них, как овцы перед волками, если, конечно, не считать арбалеты. Вот я и задумался, как быть в сложившейся ситуации. И отказываться от честно заработанных трофеев не хочется, и приближаться к этим монстрам неохота. Мужик, похоже, прочитал меня. Он поклялся сам, что не причинит нам вреда, и заставил то же самое сделать своих бойцов. К подобным клятва здесь относятся более, чем серьезно. Поэтому я решил рискнуть и подвел свой корабль к сцепке.

Когда пришвартовался, то рассмотрел, в каком состоянии находятся эти люди. От увиденного я натурально охренел. Практически все они оказались ранеными, с кое-как наложенными повязками. Просто железные люди. В такой ситуации вести себя так — дорого стоит.

Я отмахнулся от мужика, который начал благодарить за помощь и задавать вопросы, как будем делить добычу. Пошёл доставать сумку с перевязочным материалом и всевозможными мазями, собранную ещё в селении с помощью бабки, понимающей в лечении ран. Там же была подготовлена кривая игла с запасом шёлковых ниток для латания ран.

Когда все достал, разместился на свободном от трупов пятачке чужой палубы. Начал по-одному подзывать раненых бойцов и обрабатывать им раны. Где шил, где просто перевязывал. Нескольким воинам пришлось складывать переломанные кости. А одному, если можно так сказать, делать полноценную операцию, пытаясь спасти раздробленную ниже колена ногу. Работал до самой темноты. Не врач я ни фига, так, понемножку нахватался, вот и делаю, что могу. Воинов удивило, что, когда я складывал кости их товарищу, он, практически, никак на это не реагировал. Получилось, что, когда поил его бабкиной настойкой для снятия боли, которую она рекомендовала принимать только в крайнем случае, никого рядом не было, и это осталось незамеченным. Начали шептаться, странно на меня посматривая. Когда до меня дошло, что происходит, пришлось все объяснять, и даже дать этой настойки одному из раненых, чтобы поверили. Мне ещё для полного счастья не хватало каким-нибудь колдуном прослыть.

Уже в темноте пристали к берегу. Вернее, не к самому берегу, а встали на якорь буквально в нескольких метрах от него. Оказывается, варанги очень хорошо знают эти места и привели нас к довольно удобному и защищенному от ветров заливу.

Отдыхать расположились на берегу, где развели костры. Мои пацаны занялись приготовлением пищи. Воины с удивлением смотрели на их суету. Пока все были в доспехах, возраст пацанов не сильно кидался в глаза. Но, когда все сняли железо, то тут уже не ошибешься. Видно, что, по сути, у меня в команде один молодняк. Главный среди варангов не выдержал и прокомментировал происходящее: