Инсургент

Тут и Виталий Северин проявил толику эрудированности в данном вопросе:

— Насчет таинственной фигуры Андрея Драгомировича много всяких сплетен, дескать тот каким-то образом связан с родами Иноземцевых и Шуйских, но это всего лишь досужие слухи и домыслы. Впрочем, в войне с Шуваловыми, оба этих рода, хоть и неявно, все-таки выступили на стороне Воронцовых, чем предотвратили вмешательство в кровавую свару других боярских родов.

— Ладно, Виталий, хватит болтовни. Остаешься здесь за старшего. Я же с группой боевого прикрытия немедленно отправлюсь в поместье этой самой Василисы Егоровны.

Спустя четверть часа у извлеченного со дна водохранилища самолета осталось с полдюжины относительно слабых одаренных во главе с Виталием Севериным. Остальные члены представительной следственной группы погрузились на сани и направились в сторону старинного русского города Боровеска.

Впрочем, посетить подворье Третьяковой, Аристархову с сопровождающими так и не удалось, поскольку отслеживающий астральный след движения самолета ведун смог засечь место, где Воронцову вполне успешно удалось покинуть борт самолета. Обследование поляны, на которую приземлился пилот показало, что Воронцов находился здесь примерно сутки назад. Пробыв на поляне около получаса, он отправился куда-то вглубь леса. Зафиксировав слабый след беглеца, опытный маг уже не мог его потерять. Встав на предусмотрительно прихваченные лыжи, поисковый отряд с приличной скоростью направился вслед за опальным ведуном.

Через три часа неспешного движения по глубокому снегу группа преследования вышла на лесную поляну. Если бы не портальный камень, сокрытый под приличных размеров гранитным куполом, явно возведенного не так давно, это место ничем особым не выделялось. Обнаружить замаскированный магией проход внутрь постройки для опытного ведуна оказалось задачей несложной. Анализ состояния астральной структуры древнего артефакта, оставленного непонятно для каких целей представителями неведомой цивилизации, показал, что проход За Грань открывался не далее как шестнадцать часов назад. След Воронцова однозначно свидетельствовал о том, что тот пересекал портальную плоскость. Пробыв около часа в иной реальности, он вышел оттуда. Примерно в версте от накрывавшего портальный камень гранитного купола, астральный и материальный следы Воронцова обрываются. Выглядело так, будто человеку удалось подняться в воздух и самым тщательнейшим образом взбаламутить за собой Астрал, а потом стабилизировать до нормального состояния.

— Итак, — начал по привычке рассуждать вслух Николай Васильевич, — покинув самолет, Андрей Драгомирович выдвинулся к проходу в иную реальность, существование которого до этого тщательно от всех скрывалось. Активировав портал, он около часа пробыл За Гранью. По всей видимости, там находилось нечто архиважное для него: деньги, документы, может быть, еще что-то. Заполучив то, для чего ходил на ту сторону, Воронцов вернулся в наш мир. Затем он отошел примерно на версту и каким-то неведомым образом бесследно растворился в воздухе.

— Может к Третьяковой рванул? — Встрял в ход рассуждений патрона один из сопровождавших одаренных из группы поддержки.

— Это вряд ли, — саркастически хмыкнул ведун и тут же пояснил свою мысль: — Я немного знаком с Воронцовым, так что со всей ответственностью заявляю, не такой он человек, чтобы дискредитировать близких людей. Скорее всего, рванул за пределы Российской Империи. Накинув чужую личину, этот человек способен осесть в каком-нибудь медвежьем углу империи и затаиться, вынашивая планы мести.

Кому именно собирался мстить опальный боярин, Аристархов не уточнил, однако присутствующим безо всяких объяснений было всё понятно. Если Воронцов решит реально сделать бяку главному виновнику всех своих бед, придворным магам всех уровней придется изрядно поднапрячься, дабы отвести беду от Его Императорского Величества и его ближайшего окружения. Однажды он продемонстрировал миру свою реальную мощь, утопив объединенный флот вторжения и фактически стерев с лица Земли главный город Блистательной Порты Стамбул. Это означает, что с такой же легкостью он способен уничтожить Суздаль. Однако, что бы там про него не наговаривали «доброжелатели», Воронцов вовсе не сбрендивший маньяк, готовый ради удовлетворения собственных амбиций убивать ни в чем не повинных людей направо и налево. А еще, как патриот своей родины, он вряд ли станет заниматься банальной местью царю и его семейству, поскольку при восшествии Иоана VI на престол дал присягу на верность правящей династии и будет ей неукоснительно верен до тех пор, пока Государь не совершит какую-нибудь глупость в отношении семейства беглеца.

«Нужно будет непременно поговорить на эту тему с Его Величеством», — ведун сделал для себя зарубку в памяти, после чего громко скомандовал: — Господа, наши поиски зашли в тупик. Немедленно отправляемся во Владимир, — про себя подумал: «Пусть царь сам решает, что делать со всем этим дальше».

* * *

— Я очень тебе признателен, Ваня, что не забыл о своем опальном дядюшке, — отхлебнув из бокала искрящейся яркими оттенками золота жидкости, обратился к племяннику Великий Князь Константин Васильевич Бельский, — а также за то, что восстановил в правах родную тётку, своих двоюродных братьев и сестрицу.

— Ну что ты, дядя, не стоит благодарности — это мой долг избавить от несправедливой участи близкого родственника. Кстати, благодаря моему негласному участию, твоя каторжная жизнь не была уж очень мучительной. Во всяком случае, кайлом тебе махать практически не довелось, и тачки с углем ты катал не дольше недели.

— За это отдельная благодарность, дорогой племяш, а также за относительную свободу, что была предоставлена мне начальником лагеря.

— Петр Исаевич Петрищев оказался разумным человеком, — усмехнулся Государь Император, — достаточно было лишь краткого моего визита и легкого намека, как твоя судьба заключенного поменялась самым кардинальным образом. Оказать необходимую финансовую помощь тётке Марье и кузенам с кузиной для меня также не составило особых затруднений. А чтобы при дворе не подумали ничего такого, достаточно было поговорить с глазу на глаз с полицейским надзирателем, в ведении которого они находились, чтобы отписывал наверх «правильные» доклады.

— Спасибо, Ванечка, тебе многажды за твою доброту и заботу! — радостно встрепенулся Великий Князь Константин.

— Полноте, дядюшка, ты ни словом, ни полусловом тогда не обмолвился о моем участии в заговоре. Ведь не ты, а я должен был стать у кормила государственной власти. За что тебе нижайший поклон. Кабы царевы дознатчики докопались до истины, сейчас мы бы с тобой бок о бок рубили сахалинский уголек… если бы уже не загнулись от чахотки в смрадной атмосфере шахты.

— М-да, недельку и мне пришлось помахать кайлом, пока ты не помог. Как вспомню, так вздрогну, больше года я бы там вряд ли протянул. А вот природа Сахалина, скажу тебе весьма и весьма интересна. От тундры до субтропиков и это в пределах всего лишь одного относительно небольшого острова. На севере ягель, коим питаются оленьи стада. Южнее непролазная тайга с елями в три обхвата. На самом юге чисто субтропики бамбук, лианы, даже виноград произрастает. А какая там охота, Ваня, а рыбалка! Чисто цимес, как говаривал один из тамошних поселенцев Аарон Абалкин, учёнейший, скажу тебе муж.

— Ты, дядюшка, прям патриот Сахалина. Может, зря тебя забрал оттуда? Ходил бы сейчас на охоту и рыбалку в компании своего друга-иудея…

— Ну нет уж, племянничек, на чужбине хорошо, а дома всяк лучше. К тому же, там цивилизация лишь в поселке, где ссыльные обитают. Представь, каково узнавать новости из газет полугодовой давности. И вообще, живешь как на самом крайнем отшибе человеческой цивилизации. Не, как бы там ни было хорошо, но возвращаться туда не желаю. Кстати, Абалкина было бы неплохо вызвать в столицу. Он хоть и еврей, но мыслит широко и на своих иудейских корнях не заморачивается. Его, как убежденного интернационалиста, было бы неплохо противопоставить нашим панславистам, а потом посмотреть, какой из этого срач произойдет.

— Ладно, напиши соответствующее прошение на мое имя, вызволим твоего Абалкина. — Затем Государь Император, посмотрев на дядюшку с легкой хитринкой, сказал: — Но ты же не за этим ко мне пожаловал. Давай еще по глотку этого чудного заокеанского напитка, изготавливаемого американскими искусниками из маисовых зерен, и ты поведаешь истинную причину своего визита.

Дядя с племянником чокнулись, осушили бокалы, закусили шоколадом, после чего Константин Васильевич перешел непосредственно к делу:

— Ваня, как тебе известно, перед отправкой на каторжные работы мой Дар был беспощадно выжжен лично этим проклятым Пестелем. Как одаренный, ты, надеюсь, понимаешь, насколько неуютно жить в теле абсолютного бездаря, неспособного хотя бы воспалить свечу или еще на какое немудреное магическое действие. Так вот, я фактически с этим смирился, но по возвращении с Сахалина узнал, что твой младший брат в свое время лишился Дара в результате магического перенапряжения. Однако потом по причине вмешательства, предположительно, Драгомира Германовича Иноземцева его потерянные магические способности были восстановлены.

— Ну да, я что-то об этом слышал, но как-то не особо интересовался. Кстати, боярин Иноземцев истребовал аудиенцию у Нашего Величества и буквально через пять минут прибудет ко двору… Интересно, Константин Васильевич, а не ради ли встречи с этим человеком ты зашел на огонек к своему племяннику? Признавайся, откуда узнал?!

— Дык, ненароком услышал, от кого-то из обслуживающего персонала, — сделав морду «кирпичом», ничуть не смутился предприимчивый дядюшка. — До этого пытался напрямую обратиться к патриарху рода Иноземцевых, но в аудиенции мне было отказано, по причине «деловой загруженности Драгомира Германовича». А тут как раз случай подвернулся. Уверяю, чистая случайность, никаких шпионов в твоем окружении я не вербовал.

Зная деятельную и довольно мутную натуру Константина Васильевича, Иван VI Бельский не очень повелся на его «искренние» заверения.

«Нужно будет как-нибудь потихоньку избавиться от этого ловкого проходимца. Отправлю-ка послом хотя бы в ту же Францию, пусть лучше в Парижских салонах прожигает жизнь, чем устраивает при дворе разного рода подозрительные хороводы. Однако Дар было бы неплохо ему вернуть — родная кровь все-таки, к тому же, сам пострадал, а племянника не выдал царевым дознатчикам. Ладно, чем могу — помогу, язык не отвалится».

Перед тем, как в рабочий кабинет Государя Императора вошел глава рода Иноземцевых Драгомир Германович, мужчины успели выпить еще по паре бокалов, напитка, именуемого в иной реальности «бурбон», а в этой просто маисовой водкой.

Иноземцев был строк и официален. От предложения выпить категорически отказался. Сходу взял быка за рога:

— Ваше Императорское Величество, в связи с последними событиями, прошу предоставить допуск адвокатам моего рода ко всем материалам, касаемо антигосударственной деятельности Андрея Драгомировича Воронцова.

— Разумеется, Драгомир Германович, — Его Величество Император всея Руси расплылся в самой благодушной улыбке, ссориться с одним их старейших и влиятельных родов было бы в данный момент величайшей ошибкой — не хватало получить ко всем прочим неприятностям мощную оппозиционную коалицию во главе с Иноземцевыми и Шуйскими, — присылайте ваших людей, они получат полный доступ к материалам следственной комиссии.

— Благодарю, Ваше Величество. Это все, что на данный момент мне было необходимо. Разрешите откланяться?

— Постойте, Драгомир Германович. У моего дядюшки имеется к вам небольшой разговор. Со своей стороны я очень надеюсь, что вы откликнитесь на его просьбу. Род Бельских будет вам за это весьма и весьма признателен.

После этих слов Государь кивнул Константину Васильевичу, мол, карты тебе в руки, дядюшка.

— Уважаемый, Драгомир Германович, до моего сведения дошли слухи, что именно вы смогли в свое время реанимировать утерянный Дар моего ныне покойного племянника царевича Даниила. Пусть земля ему будет пухом и Царствие ему Небесное. Так вот, не могли бы вы применить известную вам методику для восстановления моего магического потенциала? Уверяю, если у вас получится, я сумею достойно отблагодарить Ваше Высокопревосходительство.

На что Иноземцев понимающе улыбнулся без какой-нибудь потаенной негативной подоплеки.

— Видите ли, Константин Васильевич, в тот момент, когда у царевича случилось спонтанное восстановление магического Источника, помимо меня рядом с ним находился другой очень сильный ведун, а именно Андрей Воронцов. Уверяю вас, мне неведома какая-либо методика восстановления утерянного Дара. Так что рекомендую обратиться напрямую к «виновнику» излечения Даниила Петровича.

После этих слов бокал с толстым дном выпал из царевых рук и, ударившись о мягкий ковер, устилавший пол, укатился под стол, не разбившись.

— Снова этот инсургент! — В сердцах воскликнул Государь Император. — Сначала с германцами снюхался, потом полностью лишил нас авиационной промышленности. Теперь, оказывается только ему известна методика восстановления утерянного Дара! — После этих слов, огорченный государь буквально выскочил из собственного кабинета, оставив наедине дядю и боярина.

Первым отошел от неожиданной царевой истерики Иноземцев, пожав плечами, он обратился к Константину Васильевичу:

— Сочувствую, Ваше Императорское Высочество, но ничем помочь не могу. Рад бы, но такими способностями не обладаю. Засим позвольте покинуть вас. А насчет связи Воронцова с германцами, я абсолютно уверен в том, что это навет со стороны недругов. Надеюсь, когда царь-батюшка во всем разберется, Андрей будет полностью реабилитирован, вы получите возможность восстановить утерянный Дар. — Выйдя из царского кабинета, Драгомир Германович неожиданно подумал: «А ведь Их Императорское Величество явно сожалеет о том, что опрометчиво связался с моим сыном, это, вне всяких сомнений, является косвенным доказательством его невиновности. Зная уравновешенный характер Андрея, можно быть уверенным, что „магической дубиной“ врагов уничтожать тот сходу не бросится и дурного супротив действующего императора не измыслит. Так что, пока нам с Шуйскими дергаться не стоит. Но на всякий случай мне следует нанести визит вежливости Яромиру Афанасьевичу для разработки совместных действий двух наших родов».

Глава 3

Счастье ждет, я твердо верю: Повезет мне в лотерею! А пока лишь в планах рай. Наскрести бы на трамвай… Н. В. Невесенко

Все-таки вовремя в мою, безусловно, светлую голову пришла идея направить имперских ищеек по ложному следу, оставив за собой едва ощутимый астральный след. Для этого мне пришлось раскрыть местоположение моего портального камня, ну и хрен бы с ним. Зато какой простор для фантазии ведуна, коему подфартит обнаружить мой личный переход За Грань.

Стоит отметить, что за разного рода мирской суетой мне было не до походов на другую планету, или иную реальность (с этим пока для меня полные непонятки). За прошедшие четверть века побывал здесь всего-то пару раз в поисках того чудесного лекарственного растения, мощного биостимулятора, что принес отсюда в первое свое посещение. Ну очень нужно было. На более тщательное изучение неведомого мира у меня не было ни времени, да и особого желания не возникало, ибо дела и заботы мирские фактически полностью занимали всего меня. Маскировочный купол над портальным камнем возвел, также собственными руками. Гранит и прочий подходящий камень таскал из русла Протвы, разумеется, не собственными руками, а посредством магических конструктов, и скреплял их между собой также не цементным или известковым раствором, а всё той же магией. Чтобы любознательный окрестный люд особо не шастал, установил постоянно действующий морок, заклинание ментального типа, заставляющее всякое разумное существо, приблизившееся к заветной поляне, испытать иррациональный ужас, вплоть до потери контроля над сфинктерами заднего прохода и полного опорожнения мочевого пузыря. В общем, получилось неплохо.

Разумеется, ходил сюда только сам, в существование межмирового портала не посвящал даже самых близких мне людей, ибо, как сказано в одной древней книге, читанной мной еще в юные годы в процессе постижения церковной грамотности: «Многие знания многие печали». Отличный тезис для того, чтобы не забивать головы супруги и детей совершенно ненужной, к тому же крайне опасной информацией.

Почему опасной? Дело в том, что многие боярские рода имеют на подконтрольных им территориях точно такие же проходы За Грань, откуда тащат разного рода техно-магические, технические и просто магические штучки. Там же проходят активные тренировки одаренных своего рода, а магов также своих вассалов, ибо краткие пребывания чародеев в стрессовом состоянии Зазеркалья позитивно влияет на их экстраординарные способности, тут главное не переборщить и вообще не лишить человека его Дара.

У императорской семьи таковых порталов аж целая дюжина. Что же касаемо других государств, известно, что там также имеются проходы в иномирье, но где и сколько, сие тайна великая есть. Таким образом, на Земле имеется портальная сеть, сопряженная каким-то неведомым образом с портальной сетью иного мира. Поначалу я думал, что главенствующую роль в привязке сопряженных друг с другом портальных пар играют географические координаты. Однако, пройдя через контролируемый родом Орловых портал, понял, что привязки работают не так. Дело в том, что до портального камня на территории бояр Орловых до того, что находится неподалеку от поместья Третьяковой по прямой примерно две с половиной сотни километров. Оказавшись в иномирье, мне пришлось преодолеть более дух тысяч километров до моего портального перехода. Все это я к тому, что если познать систему связей портальных камней, двух миров, это знание можно использовать для быстрых перемещений в пределах всей планеты Земля, поскольку можно предположить, что неподалеку от места, где я нахожусь в данный момент, расположен проход, ведущий, например, в ту же Венесуэллу.

Чёрт, далась мне эта латиноамериканская страна, коей и на карте данной реальности даже не существует. Зато есть огромные запасы нефти, а у меня автопром на подходе…

Тэ-эк-с, стопэ! Что-то я снова размечтался. Сам гол, как сокол, к тому же изгой, но продолжаю мнить себя важной персоной. Хотя насчет моей нищеты, сильно преувеличено, ну или преуменьшено. Денег мне хватит, чтобы выкупить всю эту нищую «Венесуэллу», еще и останется на её развитие. Заманчиво, конечно, стать нефтяным магнатом, заодно основателем мировой автомобильной промышленности, чтобы не «Форд», а «Ворон» (ну или «Воронок»… черный, Хе-хе!), да по всем дорогам. Заманчиво, аж до головокружения. Но, как говорят мои земляки жители славного Боровеска и его окрестностей: «хотца нет». Вообще-то я не квасной патриот, но то, что творится на данный момент в России мне сильно не нравится. И если тенденции продолжатся, в обозримом будущем от могучей монолитной империи может остаться кучка разрозненных царств-государств в пределах владений существующих боярских родов, ибо, чем заканчивается «дружба» с Западом мне хорошо известно из опыта иной реальности. Ну не верю я, что здесь англосаксы и прочие гейропиоиды менее наглы и циничны, нежели в первой моей жизни. Значит, перефразируя известный лозунг Гражданской войны, формулирую текущую генеральную задачу для себя: «Бей англосаксов, немчуру и прочих французов — спасай Россию!». Ну как-то так. А вот как бить и как спасать, пока непонятно, поскольку геноцид — не наш метод. Тут нужно крепко думать. Ну всё, полетал мечтами в Эмпиреях, погрозил кому надо пальчиком (точнее показал фигу в кармане), теперь пора вернуться к анализу текущего момента.

Над изучением свойств портальных переходов и добытых в иной реальности трофеев работают самые продвинутые маги во всех странах Земли. Время от времени у них даже получается активировать тот или иной предмет. Поскольку процесс познания происходит методом околонаучного тыка, время от времени параллельно с яркими открытиями случаются человеческие жертвы. Вторые чаще, ибо даже самые продвинутые ведуны не защищены от ошибок. Справедливости ради, стоит отметить, что загадочные артефакты мухоглазов (именно так я назвал разумных существ, некогда заселявших этот мертвый мир) уж очень сильно не расширили познания землян о магии по причине кардинальных физиологических отличий органов восприятия реальности. Не без основания предполагаю, что только мне удалось продвинуться в данном вопросе дальше всех своих коллег. В чём мне здорово помог разработанный мною магический конструкт, адаптирующий восприятие реальности мухоглазами под человеческий разум. Было сложно, но у меня получилось.

Итак, покинув поляну, на которую успешно десантировался, я направился к одному мне известному месту, где более четверти века назад прикончил гэва по имени Наракан. По иронии судьбы, именно этому созданному химерологами канувшей в Лету цивилизации квазиразумному виду боевых питомцев удалось выжить в кровопролитной бойне и на определенной части планеты, возможно, что и на всей её территории занять доминирующее положение. Эту информацию я почерпнул из памяти твари, после её гибели. Напоминаю: способность у меня такая, захватывать часть информации из памяти недавно умершего живого существа. Откровенно говоря, та схватка с монстром была чистейшей воды авантюрой с моей стороны, в результате которой я едва не был съеден чудо-юдой поганой. Как вспомню, так вздрогну. До сих пор ощущения, будто к мошонке ржавый серп поднесли и легонько так провели зазубренной сталью по нежной коже. Вроде бы, боли нет, но крайне неприятно от факта близости хладного металла к самому сокровенному.

Поначалу во время продвижения к портальному переходу хотел самым тщательнейшим образом затереть все оставляемые мной материальные и астральные следы, но, пораскинув мозгами, решил облегчить жизнь ведуну, коего направят на мои поиски, и оставил за собой легкий едва уловимый ментальный флер, для простого одаренного оно ни о чем, для ведуна вполне информативная подсказка, куда двинул стопы один опальный боярин. Почему я не стал скрывать проход в иной мир? А потому, что теперь это земли Государя Императора, значит рано или поздно портальный камень будет обнаружен. Но самое главное, я опасался за спокойствие своей любимой бабушки. Начнут дергать всякими вопросами, мол, появлялся ли, нет ли некий шпиён германский и была ли оказана ему какая-либо помощь со стороны столбовой дворянки Черемисовой-Третьяковой? Не за Егоровну опасаюсь, а за чрезмерно любопытного следака, коему за подобные вопросы может запросто прилететь по тупой башке чугунной сковородой или чем потяжелее, ибо абсолютная невиновность «ейново Андрюшеньки» для бабушки непререкаемый факт. А так, пришел человек в потаенное место, открыл портал, прошел через него, побыл там около часа, забрал, по всей видимости, что-то необходимое для успешного бегства, вышел и, отойдя примерно на километр, применил какую-то особо мощную волшбу, в результате которой скрылся в неизвестном направлении. Теперь ему нет необходимости обращаться к кому-либо за помощью, нужно со всей возможной скоростью рвать когти как можно дальше от этого места, пока сюда не заявилась куча ведунов и не определила направление его движения. Значит, беспокоить старушку (Хе!) разного рода расспросами не стоит. А вот то, что я планирую вернуться обратно За Грань ни одному одаренному и в голову не могло прийти, поскольку о негативном влиянии на психику человека ментального фона неизвестной природы ведомо каждому магу Земли. В России, во всяком случае, ибо всякий одаренный будь то человек государев или член какого именитого рода обязан несколько раз в году посетить иной мир, чтобы получить «пинок» в развитии своего Дара. Насколько мне известно, долго торчать в Зазеркалье не способен даже самый продвинутый маг. Именно по этой причине этот загадочный мир до сих пор окончательно не разграблен моими соплеменниками и, как я думаю, представляет неисчерпаемый источник древних знаний и артефактов, коими, я очень надеюсь, мне удастся воспользоваться для ультимативного усиления своих магических возможностей.

Кстати, один из добытых здесь предметов, а именно, практически бездонный накопитель маны, помог мне отправить на дно морское несокрушимую англо-франко-турецкую армаду. Там, разумеется, были корабли и других европейских государств, но это так, по мелочи. Так вот, было бы весьма неплохо обнаружить хотя бы еще один такой алмаз, и внедрить его в мышечные ткани на место моей утерянной «прелести». Ну да, в душе я толкиновский Голлум. А кто не «пьет»! После эпической битвы и возвращения домой мне хотелось тут же отправиться в мертвый мир на поиски равноценного кристалла, но как-то не задалось: то неожиданное боярство со всеми вытекающими обязательствами, женитьба, затем нескончаемые разъезды, связанные с организацией производств по выпуску гражданских и военных аэропланов. Удивительный парадокс, народ катается по земле пердячим транспортом, в лучшем случае, паровозами по железной дороге или пароходами по воде, при этом небесные выси успешно покоряют мощные боевые машины, а также огромные по местным меркам гражданские самолеты, способные принимать на борт до сотни пассажиров иже с этим дополнительного груза несколько десятков тонн и в течение считанных часов преодолевать немыслимые по недавним меркам расстояния. Однако прогресс все-таки не стоит на месте. Не так давно один из моих новых заводов приступил к выпуску вполне надежных тракторов гусеничных и колесных, приводимых в движение двигателями внутреннего сгорания. Почему не автомобилей? А потому что для развития автотранспорта необходимы качественные дороги, коих в России отродясь небывало. А вот надежный трактор с тележкой, да разнообразными навесными прибамбасами всякому крестьянину в помощь, и как в старой песни поется: «соберет и посеет и вспашет» (млин, какая-то нелогичная производственная цепочка получается, похоже, страшно далек был Лебедев-Кумач от крестьянской жизни, коль его «железный конь» сразу после посевной перепахивал поля). Ладно, не буду больше издеваться над апологетами соцреализма — каков социализм, таков и реализм. Тракторный завод в отличие от самолетостроительных мощностей, я уничтожать не стал. Но опасаюсь, что моя идея механизации сельского хозяйства будет похерена придворными умниками, как принадлежащая политически вредоносному элементу.

Не растекаясь мыслию по древу, очень надеюсь, что посланной за мной группе одаренных все-таки удастся выйти на след беглеца и добраться до портального камня. Чтобы облегчить им жизнь, я даже морок отключил, мол, добро пожаловать, гостюшки дорогие — вот она моя сокровенная тайна, пользуйтесь на здоровье. Воспользоваться без предварительной подготовки проходом они вряд ли рискнут. Всего лишь установят факт моего относительно краткого пребывания в иной реальности. А то, что, тщательно затерев следы, мне удалось вернуться обратно и закрыть за собой портальный переход, скорее всего, не додумаются, ибо, как уже неоднократно мною упоминалось, ни один маг в здравом уме и твердой памяти не рискнет долго находиться в условиях местного чудовищного магического прессинга. Значит, будут искать беглеца на Земле. Ну флаг им в этом в руки и барабан на брюхо — нехай себе ищут. А я пока здесь побуду, коварные планы удумывать буду, ибо ни разу не мультяшный мистер Фикс, у которого на всякий случай всегда было таковых аж целых три. А еще пусть шумиха вокруг ухода моей персоналии со взрывам и фейерверками на оттяпанных у меня заводах уляжется. Знатную все-таки бяку я подкинул Их Императорскому Величеству. Аж душа радуется. А нечего на чужой каравай пасть разевать.

Зачем я уничтожил свои заводы, кои возводил потом и едва ли не кровью? Только не подумайте, что я настолько сильно обиделся на Его Велико, что таким образом решил отомстить лично царю. Нет, просто этот придурок на троне вполне способен допустить на производства своих английских друзей. Я ничуть не сомневаюсь в способности чародеев с берегов Туманного Альбиона разобраться в моей маго-технологической документации, при её наличии, разумеется. А поелику её не стало, так и разбираться не в чем. Сам планер построить не сложно, засада кроется в установленном на каждом борту относительно небольшом устройстве, названном мной «черный ящик». Вскрыть его не способен ни один земной маг — уж я-то об этом позаботился. Именно в этом пресловутом ящике находится «магическое сердце» всякого самолета — его пламенный магический мотор с телекинетическими приводами к толкающим винтам. Впрочем, даже если кому-то и удастся добраться до содержимого «черного ящика», без помощи иномирного компьютера создать аналог моей достаточно экономичной силовой установки, способной поднять в воздух крылатую машину, попросту невозможно. Все-таки здорово быть гарантированным монополистом, наложившим мохнатую лапу на архиважную интеллектуальную собственность. А восстановить промышленное производство летающих аппаратов тяжелее воздуха для меня будет не так уж и сложно, лишь бы политическая ситуация в России нормализовалась. А еще пусть восстановят в правах мой род и вернут всё незаконно отнятое.

Так или иначе, но, вопреки здравой логике земных магов, я вернулся обратно в иной мир. Первым делом скинул летный меховой комбинезон, затем уселся поудобнее на прогретый лучами местного солнца камень, и, вооружившись приличных размером бутербродом, полностью абстрагировался от реальности, впитывая в себя местные животворные энергетические токи. Оно ведь на Земле мана чаще всего проистекает от банального переваривания пищи одаренным, как побочный продукт биохимических реакций внутри человеческого организма. Лишь в редких случаях в заповедных местах магическая энергия появляется как бы ниоткуда и активно используется чародеями для пополнения внутренних запасов. Но, повторяюсь, подобные места встречаются нечасто и обнаруживший его маг или группа таковых стараются держать данный факт в строгом секрете. Так что основной источник «благодати» все-таки пища. Лиши мага еды, и, прежде чем сдохнуть от физического истощения, он потеряет свой чародейский Дар. Именно по этой причине каждый одаренный любит много и вкусно покушать, даже если и невкусно, хотя бы много. Было дело, доводилось и мне тащить в рот всякую дрянь: ящериц, змей, лягух, травушек-муравушек и сомнительных ягод вперемешку с листьями, при этом еще и урчать аки дикий зверь от удовольствия, ибо голод не тетка, а восстанавливаться было нужно, к тому же, штопать изрядно покоцанное средоточие маны. М-да, давно это было, а как вспомню, будто вчера полз полутрупом по каменистой кавказской земле к ближайшему стабильному источнику жрачки. А вот в этом странном мире внутреннее хранилище магической энергии пополняется автоматически за счет внешнего фона, посему тратить съеденные килокалории на воспроизводство маны нет надобности, значит, кушать можно меньше. Вообще-то, организм решает подобные вопросы на уровне рефлексов. Во всяком случае, что касаемо меня. Экономия. А вот по какой причине прочие мои коллеги, оказавшись За Гранью, испытывают жутчайший дискомфорт, мне непонятно. Казалось бы, халявная энергия, хватай, пока хватается. Ан нет, плохо им становится, чем менее продвинут маг, тем ему хуже. Неофит способен продержаться здесь считанные минуты, ведун — до нескольких часов, и всё, хватай ноги в руки и бегом обратно в запорталье в привычные условия существования иначе станешь бездарем от магии, а то и вовсе ноги протянуть.

Сижу, лихо пережевываю предусмотрительно прихваченную еду. Беготня по зимнему лесу изрядно меня измотала. Каким бы выносливым ни был мой организм, помимо чистой энергии, ресурс для восполнения потерянной биомассы ему необходим. А еще мне нужно хорошенько выспаться, ибо в усталой башке нормальные мысли рождаться категорически отказываются.

Тут неожиданно в памяти всплыл образ здешнего приятеля Проглота. За время моих редких посещений этих мест я его так ни разу и не встретил. То ли гуляет по необъятным просторам, пожирая беззащитных зверюшек, а может быть, сгинул в битве с каким более сильным монстром. Если жив «курилка», здоровья ему и долгих лет жизни, ибо прилично помог во время моего давнего бегства из плена боярского рода Орловых.

Для отдыха присмотрел уютную полянку на вершине невысокого холма, расположенного неподалеку от портального камня. Мне отсюда все прекрасно видно, меня же обнаружить нереально. От возможного нападения местных хищных тварей моё тельце сбережет чуткая охранная система, разработанная опять же с помощью чудесного магического компьютера, прихваченного в свое время из этой реальности и который с тех пор находится практически всегда при мне.

Удивительно, но продрых я около десяти часов по внутреннему моему хронометру. Давненько такой расслабухи себе не позволял, скорее, не нуждался в длительном отдыхе. Обычно чтобы выспаться мне хватало от четырех до шести часов, иногда и двух. Скорее всего, столь долгий срок моего пребывания во сне обусловлен адаптацией организма к новым условиям, общей физической усталостью и нервным стрессом. Жалеть о потерянном времени не собираюсь, все равно рассчитываю здесь проторчать значительное время.

Проснулся, вокруг относительная темнота. Первым делом проанализировал данные от охранных конструктов. За время сна ни людей, ни крупных хищников в доступных моим синапсам пределах не появлялось. Пока беззаботно дрыхнул, в этой части планеты наступила ночь, довольно светлая из-за наличия на небосводе ярких россыпей звезд и естественного спутника, в эту ночь здорово напоминающего земную Луну в период полнолуния, только зеленоватую. Неожиданно для самого себя пробасил непривычно низким голосом из-за неведомо откуда появившегося в атмосфере планеты гексафторида серы:

— Вставайте, граф, вас ждут великие дела!

Получилось весьма эпично, так, что какие-то мелкие зверюшки, рванули прочь от источника демонического ора. М-да, совсем отвык от местных реалий.

Окончательно проснувшись, вскочил на ноги. Осмотрелся. В относительно тусклом свете небесных светил покинутый город выглядел как-то мрачновато. Впрочем, то тут то там оплетенные вьющейся растительностью руины подсвечивались изнутри чем-то не очень ярким, отчего погруженные во мрак остовы зданий выглядели более загадочными, нежели днем.

— Картина Репина, — на этот раз старался произносить слова негромко, но все равно получилось басовито-инфернально. Интересно, откуда в атмосфере гексафторид серы? Нет, не о том думаю. Сейчас меня больше всего должна интересовать сложившаяся ситуация в свете описанных выше событий. Итак, я снова человек без роду и племени. Ха, вообще-то я официальный наследник двух великих российских родов, ибо к фамилии Воронцов можно смело приплюсовать Иноземцев-Шуйский. Однако, лично мне это ничего не дает. Ни Иноземцевы, ни Шуйские в сложившихся условиях выступать против легитимной власти не станут, ибо смута на Руси никогда добром не заканчивалась, даже если в дело пускалась апоплексическая табакерка.

А в том, что царь-батюшка решил пойти на сближение с Европой, российские англо-франко-германофилы усматривают положительный момент. Память человеческая коротка, многие из власть имущих забыли, как четверть века назад эта самая просвещенная Европа попыталась обрушить на Россию всю свою объединенную военную мощь, и кабы не ряд случайных обстоятельств, наше государство ныне лежало бы в руинах, если бы вообще существовало как единое целое. Кстати, проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что именно я являюсь ключевой фигурой в решающей победе над врагом. Во-первых, именно я своевременно заметил диверсионную группу в окрестностях Баку. Если бы не мои востроглазость и сообразительность, корпус генерала Краснова так и был бы похоронен в братской могиле на территории восточного Азербайджана из-за модифицированной французскими чародеями-микробиологами Salmonella typhi. Как следствие моей исключительной наблюдательности, Пафнутову и его людям удалось завладеть этими разработками и применить к великой пользе для России. Во-вторых, благодаря именно моему «хедшоту» из артиллерийского орудия с непредсказуемым разрывом ствола, был уничтожен боевой флот Коалиции, а заодно с этим, наказаны извечные наши враги османы. Во всяком случае, теперь проливы и вся примыкающая к ним территория Европы и Малой Азии на сотни километров окрест принадлежат Российской Империи.

С проливами занятно получилось. Пока наши военные разбирались с последствиями предательства адмирала Шахрина, пока готовили на этот раз флот вторжения, наши болгарские «братушки» решили тихой сапой прибрать к шаловливым ручонкам всю европейскую территорию, ранее принадлежавшую туркам, резонно рассудив, де, придут русские, а мы уже тут, не станут же они воевать против братьев-славян, к тому же, во Христе. Сунулись и крепко так огребли от сохранивших боеспособность османских гарнизонов. Озверевшие из-за уничтожения Стамбула турки в течение буквально недели основательно покрошили болгарские полки. Лишь подоспевшие вовремя российские морские десанты предотвратили полный разгром армии Иннокентия III, нынешнего болгарского царька династии Неды, кстати, отчего-то ориентирующегося не на братскую Русь, а на Австро-Венгрию. В результате России отошли все прилегающие на пару сотен километров к проливам и Мраморному морю бывшие земли Порты, иже с этим черноморское побережье полностью. Ладно, Господь с этими вечно колеблющими братушками, насчет территориальных приобретений российской Империи — это я к слову и для общей информации.

Получается, моя заслуга в спасении земли Российской неоспорима, и присвоенный мне статус Спасителя Отечества вполне заслуженный. Иногда мне кажется, что какие-то Высшие Силы специально закинули меня в эту реальность и одарили сверх всякой меры разного рода магическими штучками, лишь для того, чтобы я вытащил любимое отечество из глубокой задницы. Вот только не нужно упрекать меня в самолюбовании и в избыточном возвеличивании собственной значимости, поскольку в существование богов не верю, иже с ними в разного рода ниспосланных свыше спасителей, пророков и прочих мессий. Однако против фактов не попрешь. Ладно, примем всё произошедшее за чистой воды случайность. Хотя объективно я герой, герой хоть и по случаю, супротив данного факта не возразить. Вот только герои нужны Родине в годину испытаний, то есть, когда ей грозит, выражаясь не совсем литературным языком, полная жопа. А вот когда эта самая жопа «рассасывается», как ни странно наш герой начинает очень многим мешать самим своим существованием.

А еще, моя верная чуйка нашептывает, что для России наступает очередная эпоха перемен, жить во время которых еще древние китайцы желали самым заклятым своим недругам. Очень многие влиятельные европейские и не только европейские государства крайне недовольны внезапным возвышением России. А еще политика покойного императора была направлена на ослабление влияния боярских родов на внутриполитическую ситуацию в стране. Как-то необдуманно резко взялся Петр Васильевич за искоренение боярской вольницы, скорее всего, поплатился также и за это.

Ясен пень, что император погиб отнюдь не случайно. При этом покушение было спланировано весьма и весьма тщательно и грамотно, концы зачищены настолько ювелирно, что кроме непричастных чиновников, истинных виновников преступления следствию установить так и не удалось.

Занятый по маковку делами своего рода, я как-то не особо следил за политической ситуацией в государстве. Зря, наверное. Впрочем, при наличии, пожалуй, самой мощной в мире службы государственной безопасности, как внешней, так и внутренней, для меня непонятно вообще, как подобное могло случиться. Интересно, куда смотрели глаза Пафнутова и Берга? Как эти два зубра смогли проморгать подготовку покушения на государя российского и его семейство? Почему не были отслежены маршруты движения составов, перевозивших грузы боевого назначения? Как могли одновременно оказаться на неведомой ранее никому станции Узловая царский поезд и эшелон из полусотни вагонов, перевозивших более тысячи тонн нитроцеллюлозы? А это, сопоставимо с мощностью тактического ядерного боеприпаса первой моей реальности. Вот такая грандиозная «табакерка» получилась. Как результат, вместо младшего Даниила на императорский престол взошел Иван, кандидатура которого в качестве замены царю, насколько мне известно, вообще не рассматривалась Петром Васильевичем IV.

Разумеется, в данном вопросе без помощи иноземных «благожелателей» не обошлось. Взять хотя бы просвещенную Европу, каждый правитель мечтает о мощном боевом флоте. Особенно в этом плане были упорны Германия, Франция и Англия. Ко мне буквально валом подкатывали разные мутные личности, обещая златые горы за предоставление маго-технологической документации производства летательных аппаратов тяжелее воздуха, поскольку, конструкторские бюро этих государств тупо уперлись в примитивный биплан и даже при наличии добытых незаконными путями российских самолетов, ничего путного для себя вынести не смогли. Пока так и летают на «Фарманах» и «Викерсах» Первой Мировой, только местного розливу, о качественных монопланах лишь мечтают, ибо до создания достаточно мощной и легкой силовой установки им еще ой-ой как далеко. Их конструкторы попытались вместо магопривода использовать двигатель внутреннего сгорания, а также работающий от энергии пара. Однако пока все эти устройства несовершенны, да и тяжеловаты, то есть, ни о чём.

После того, как Их теперешнее Величество велело мне передать авиастроительную документацию англичанам, стало несложно понять, кто именно помог этому откровенному кретину посадить жопу на престол российский. Вне всякого сомнения, именно сэры с Даунинг-стрит надеются стать главными бенефициарами фактического переворота. Скорее всего, именно на берегах Туманного Альбиона нужно искать доказательства связи Ивана Бельского с настоящими организаторами гибели царского семейства. Разумеется, в Intelligence Service сидят отнюдь не дураки, мою кипучую натуру эти парни изучили едва ли не под микроскопом. Поэтому прекрасно осознают, что рано или поздно я непременно наведаюсь к ним в гости. А это означает, что мощная боевая группа, состоящая из нескольких магов уровня «ведун» (по тамошнему «strong wizard») уже готова принять опального боярина в свои мягкие и очень теплые объятия. Оно хоть по отдельности я способен разделать каждого из них, даже двух-трех, но против организованной толпы мне не выстоять. Выходит, начинать действовать наобум Лазаря, то есть без конкретного плана и серьезной подготовки, затея заведомо провальная. Ну что же, придется разрабатывать план, иже с этим параллельно добывать необходимые ресурсы для его реализации. Скорее, сначала обзавестись ресурсами, а уж постом думать, как применить их с пользой для моей задумки. Ибо просто так без наказания оставлять гибель законного монарха, я не собираюсь. И пусть враги об этом знают и трепещут.

Время за раздумьями миновало практически незаметно. Небеса на востоке начали постепенно наливаться неоновой зеленью. В местах с избыточным магическим фоном местное дневное светило зеленое, там, где уровень излучения слабее, имеет вполне привычный для глаза человека солнечный спектр. То же самое касается и местной растительности. Под зеленым солнцем она буровато-зеленая, а деревья и вовсе напоминают кактусы, огромные мясистые кактусы. А вот под обычным солнечным светом растения похожи на земные. Кстати, в здешних лесах много полезных видов растений, чьи плоды вполне съедобны, даже весьма приятные на вкус.

Вскоре местное солнышко, будто пробка от шампанского, выскочило из-за горизонта. Я свернул как можно компактнее летный комбез и, запихнув его в рюкзак, двинул, ориентировочно на запад. Восточнее города я уже бывал, в компании Проглота и во время редких визитов в этот мир. Теперь стоит взглянуть, что там в другой стороне. Памятуя об одном неприятном инциденте, когда стены дома развалились в непосредственной от меня близости, в сам город не полезу, несмотря на то, что обнаружить что-то более или менее полезное можно именно там. Ну всё, вперед и с песней. Нет, все-таки придется обойтись без музыкального сопровождения, ибо самому стремно от звуков собственного голоса.

Глава 4

Там на неведомых дорожках… А. С. Пушкин

Более трех недель странствий по Зазеркалью ничем особо интересным отмечены не были. То и дело на пути попадались разрушенные каким-то мощным оружием города. Встречались и одиноко стоящие строения, которые я старался не пропускать, однако ничего полезного для себя там не обнаружил. Разруха и запустение. На дорогах остовы автомобилей, среди которых изредка попадались более или менее целые. Видел несколько раз обширные глубокие воронки с клубящейся на дне не поддающейся анализу субстанцией. Занятные здесь «атомные бомбы» с остаточным эффектом типа радиации. Интересно, по каким объектам их применяли? Теперь вряд ли на этот вопрос я найду ответ. Так или иначе, но заруба в этом мире была когда-то весьма и весьма нехилая.

Установить по внешним признакам примерный срок гибели цивилизации мухоглазов мне также не удалось. Это могло быть и пара сотен лет назад и много тысяч. Лишь выяснил, что их общество ненамного опередило в развитии цивилизацию людей двадцать первого века, с учетом, разумеется, магии, поскольку многие технологические проблемы, которые приходилось преодолевать земным ученым естеством с великими трудностями, легко решались местными чародеями посредством колдовства. Кто с кем здесь воевал, я так и не понял. В моем «компе» информации на этот счет не обнаружилось, поскольку по сути тот является продвинутым, но узконаправленным инженерным калькулятором, способным решать сложнейшие техно-магические задачи. А вот «мобил», планшетов и стационарных компьютеров гражданского назначения, в которых можно было бы вдумчиво покопаться, я так и не обнаружил. Определенно, эти устройства, если и существовали (в чем я не сомневаюсь) не выдержали испытания временем, даже если пережили удары оружием массового поражения.

По мере получения информации об окружающем мире у меня возникло парочка вполне закономерных вопросов: «Почему, находясь на столь высокой ступени развития, мухоглазы не поработили Землю и не включили менее развитый мир в сферу своего влияния? И вообще, кем, если не представителями этой цивилизации созданы сотни, может тысячи портальных переходов, соединяющих два сопредельных мира?».

Ответ на первый вопрос, мне кажется вполне очевиден — по той же самой причине, по которой земляне до сих пор не завладели этой планетой. Похоже, мухоглазы не очень комфортно чувствовали себя в скудном магическом фоне привычной людям реальности. Хотя, по обнаруженным мной ранее фотографиям можно сделать вывод, что контакт местной цивилизации с людьми или очень похожими на людей существами, все-таки имелся. Очередная загадка, и вал новых вопросов.

Насчет создателей порталов и их целей, у меня также масса вариантов, озвучивать замучаешься. Каждый из которых может быть как абсолютной истиной, также и попаданием пальцем в небо. Скорее второе, чем первое, ибо если чужая душа — потемки, то чужая душа неведомого разумного существа и вовсе тёмная безлунная ночь в глубокой негритянской заднице. Почему именно в негритянской? Да так, просто прикольнее.

Несколько раз натыкался на прайды здешних царей природы гэвов. Тщательно скрываясь, чтобы меня не обнаружили, какое-то время наблюдал за жизнью этих квазиразумных животных. Отметил их абсолютный рационализм, заключающийся в неукоснительном соблюдении территориальных границ между соседними группами хищников, а также их четкую внутрипрайдовую самоорганизацию. Такое впечатление, что эти искусственно созданные биологические боевые машины находятся в состоянии ожидания прихода хозяев, чтобы продолжить прерванное на длительное время служение разумным существам этого мира. Одного гэва я даже отловил, обездвижив, основательно покопался в его мозгах. Однако ничего интересного для себя не вынес: охота, жрачка, секс, сон, воспитание подрастающего поколения — вот и вся нехитрая жизненная программа с некоторыми незначительными вариациями. Зато я с удовольствием отметил, насколько продвинутым стал в магическом плане по сравнению с тем мальчишкой, которому чудом удалось уничтожить проникшего на Землю монстра. С теперешним магическим потенциалом, мне было бы несложно задавить Наракана, как какую-нибудь мелкую букашку, или выдворить обратно в сопредельный мир, хотя ему здесь ничего хорошего не светило. От этих мыслей поневоле ощутил себя эдаким гэвом-изгоем, вынужденным спасаться от преследования человеческого прайда. Взгрустнулось от осознания мировой несправедливости. Ладно, как там в одной опере Чайковского: «Сегодня ты, а завтра я!». Иными словами, и на моей улице когда-нибудь перевернется фура с пивасом, или волшебник в голубом вертолете прилетит… Мечты, мечты где ваша сладость?

Старался идти по местным автобанам, придерживаясь западного-юго-западного направления. Питался мелкими травоядными животными, а также лесными плодами, корнеплодами и травами. Мой дар ведуна безошибочно определял, что можно есть, а что грозит несварением желудка, заворотом кишок или еще какой неприятной хворью.

Вообще-то я не просто так выбрал направление на запад. Теперь, пожалуй, можно раскрыть тайну. Лет десять назад, я был приглашен в поместье Пафнутова, что под Тверью на празднование шестидесятилетия Дмитрия Аркадьевича. Как оказалось, неподалеку от его дома находится портальный камень. О его существовании владелец земли, что называется, был ни сном ни духом, ибо поместье было пожаловано заслуженному генералу контрразведки совсем недавно, при этом сам Пафнутов не обладал способностями ведуна, и таковых одаренных в его ближайшем домашнем окружении отродясь не бывало. Пока гости веселились на пиру и пили за здравие осыпанного царскими милостями чиновника, мы с супругой сделали недолгий променаж по окрестностям, якобы для приведения расшалившихся женских нервов в нормальное состояние. На самом деле мне был необходим тактильный контакт в портальным камнем, чтобы снять точные сигнатурные данные. Для чего? Я и сам в тот момент не особо понимал, зачем мне это нужно. Скорее, просто на всякий случай. До супруги так и не дошел потаенный смысл моих «танцев с бубнами» на одной неприметной лесной полянке. Впрочем, Маше не все полагается знать для её же собственной безопасности. Теперь, когда у меня появилась куча вопросов к бывшему главному российскому контрразведчику (которые, как известно, бывшими не бывают), слепок сигнатуры того портального перехода мне здорово пригодился. Благо сам камень находится под нетолстым слоем дернины, и воспользоваться им по прямому назначению будет несложно.

Общеизвестно, что после своей отставки Дмитрий Аркадьевич находится практически безвылазно именно в этом своем глухом углу под Тверью. Что-то вроде почетной ссылки с сохранением права ношения мундира и всех государственных наград. Иван VI хоть и не жаловал Пафнутова, а также его начальника Берга Германа Яковлевича и с удовольствием отдал бы их под суд, но даже самые ретивые жандармские ищейки из новой генерации служивых не смогли накопать на них хотя бы толику компромата, ибо вельми мудры и зело осторожны. Таким образом, оба они оказались в положении ссыльных поселенцев без права посещения обеих столиц и общения с бывшими коллегами. Так вот, не углубляясь в подробности, оказавшись За Гранью, я первым делом выполнил тщательный поисковые мероприятия нужной мне сигнатуры портального камня, сопряженного с тем, что расположен у поместья Пафнутова. Поиск оказался вполне успешным, расстояние до нужного мне портального перехода получилось порядка четырех тысяч километров. Если преодолевать в день пятьдесят-семьдесят кэмэ, что для меня не проблема, за пару месяцев туда доберусь. Вообще-то, я особо никуда и не тороплюсь. Пока связанный с моим исчезновением ажиотаж не улегся, в России мне делать нечего, за границей тем более. Машу с детьми, несмотря на приставленную к ним охрану из верных лично мне гвардейцев, разумеется, «пасут» люди Аверченко, но каких-либо действий по их захвату, с целью заставить меня сдаться в лапы российской жандармерии, вряд ли предпримут, ибо подобные действия будут расценены высшим обществом как недостойные по отношении к представителям древнего боярского рода. Однако, если я там все-таки засвечусь, меня попытаются перехватить — наверняка дежурная группа захвата «загорает на солнышке» на какой-нибудь арендованной неподалеку вилле. Чтобы не спровоцировать жандармских ведунов на активные действия, мое воссоединение с родными людьми временно откладывается.

Итак, вернемся к Пафнутову. Для чего мне встреча с ним? А вот тут всё на поверхности — мне нужны зацепки. Ну никак не укладывается в моей голове, что опытный «зубр» разведки не имел никакой информации о готовящемся покушении на Петра IV и его семейство. На данный момент до встречи с опальным генералом у меня куча времени, поскольку расстояние до нужного мне портального камня осталось порядка двух тысяч километров.

На двадцать четвертые сутки своего пребывания в иной реальности я набрел на самый настоящий аэродром, с кучей летающих боевых машин, подобных той, что когда-то обнаружил на шоссе, рядом со своим портальным камнем. Именно из того летательного аппарата я достал практически бездонный накопитель магической энергии. Вообще-то, не совсем бездонный, но весьма и весьма ёмкий. При виде крылатых обтекаемых фюзеляжей и широко распластанных крыльев у меня аж сердечко ёкнуло. Неужели, мне наконец подфартило?! Ведь по логике вещей, в каждой такой машине должен быть установлен точно такой же аккумулятор маны, как в том летательном аппарате.

В свое время я попытался заняться изготовлением искусственных алмазов путем напыления молекул углерода на затравочный кристалл. Получилось, вот только созданный мной камешек, казалось бы, ничем не отличавшийся по физическим параметрам от обнаруженного в кабине здешнего самолета, упорно отказывался сохранять энергию достаточно долгий срок, и объем её сильно недотягивал до оригинала. Определенно, что-то в моем изделии было не так. А вот что именно, я так и не смог понять. Скорее всего, дело в не совсем качественной затравке, но это лишь одна из многочисленных версий.

Раньше от взоров любопытных гражданских мухоглазов этот, вне всякого сомнения, объект военного назначения был сокрыт за сплошным десятиметровым забором. По истечении времени, от ограды остались лишь жалкие огрызки, и разбросанные вокруг куски пластобетона (я так условно назвал материал, из которого здесь возводились практически все здания и прочие строительные конструкции). К своей находке рванул едва ли не бегом. При этом о соблюдении правил безопасности все-таки не забыл. Наверняка в свое время аэродром охранялся самым тщательнейшим образом и наткнуться на какой-нибудь сюрприз из приготовленных для таких как я, любознательных, но нежелательных визитеров, мне бы не хотелось. Мои опасения оказались напрасными. Если какая засада здесь когда-нибудь и была, к настоящему времени она рассосалась. А вот взлетно-посадочная полоса и состояние летательных аппаратов радовали глаз. У меня в голове даже возникла шальная идея, попытаться воспользоваться одним из «самолетов», чтобы преодолеть оставшийся кусок пути. Люблю, понимаете ли, летать.

Алгоритм проникновения внутрь кабины управления был мной досконально отработан еще при первом знакомстве с авиационной техникой мухоглазов. Теперь, даже спустя три десятилетия, мои шаловливые ручонки не забыли, какие именно манипуляции необходимо для этого совершить. Оказавшись внутри летательного аппарата, прошел по узкому коридору в пилотскую кабину. На этот раз противоперегрузочных скафандров с останками пилота и штурмана (ну я так условно обозначил летные специализации парней первого обнаруженного мной летательного аппарата, хотя на абсолютную истину не претендую) в креслах не оказалось. Зато знакомый кусок картона, хоть и с размытым для человеческого глаза но вполне разборчивым голографическим изображением группы мухоглазов традиционно присутствовал на своем месте. Сентиментальные тут были пилоты — не забывали даже в кровавом бою о своих родных и близких.

Трясущимися от волнения пальцами надавил на клавишу небольшого лючка на панели управления и, заглянув внутрь, от досады, аж по-звериному рыкнул. Под захватами, между которыми, по логике вещей, должен покоиться сверкающий и переливающийся всеми цветами радуги кристалл, лежала небольшая горка темно-серой пыли. Мой магический сканер показал, что это даже не алмазные осколки, а всего лишь графит. Странно, ну не мог этот камень ни с того ни с сего вернуться к изначальному состоянию не модифицированного углерода даже по прошествии миллионов и миллиардов лет. Значит, для этого имеются вполне объективные причины, которые, скорее всего, для меня так и останутся тайной за семью печатями.

Во втором самолете ситуация оказалась аналогичной — в энергоячейке вместо бриллианта кучка углеродной пыли и в третьем, а также в пятом и десятом. В некоторых пилотских кабинах обнаружились скафандры с останками мухоглазов. Вскоре беготня между бортами мне изрядно надоела. Ко всем прочим неприятностям, из набежавших откуда-то туч хлынуло как из ведра, к тому же, под оглушительные удары громов и яростные вспышки молний. Самый настоящий тропический ливень. Оно и немудрено, для низких широт планеты, где я сейчас нахожусь, с вечным летом и довольно регулярными осадками, пригоняемыми откуда-то циклональными вихрями. Пришлось укрыться в одном из сохранившихся ангаров, пластобетонный пол которого был усыпан какими-то деталями, неведомого мне назначения и останками то ли роботов, то ли големов, выполнявших, насколько я понимаю, функции подсобных работников. Кое-где в этом бардаке попадались ярко оранжевые комбинезоны, принадлежавшие, по всей видимости, техническому персоналу, обслуживавшему летательные аппараты. Сами тела, разумеется, не сохранились, даже костяков не осталось.

Присел на перевернутый пластиковый ящик, прочность которого предварительно проверил ударом ноги, да призадумался. Летательных аппаратов здесь не менее двух сотен. Каждый проверять, займет туеву хучу времени. А если ни одного алмаза так и не обнаружится, настроения мне это не прибавит. Значит, нужно перестать валять дурака и вспомнить, что я и колдовать способный.

Посидел с четверть часа над своим маго-электронным «планшетом», покумекал. В результате на свет появился конструкт, направленный на поиск предметов, обладающих физическими свойствами кубической аллотропной формы углерода, иными словами, алмазов. Несколько небольших камешков для отладки и калибровки поискового заклинания хранились, на всякий пожарный, в одном из отделений моего рюкзака. Вот и пригодились.

Мысленно воплотил в Астрале магоформу, напитал достаточным количеством энергии и вскоре понял, что в радиусе десятка километров нет ни одного бриллианта размером хотя бы со спичечную головку. М-да, тоска-печаль и обломидзе по полной программе, как любил говаривать мой батя, после того, как дотошная маман обнаруживала очередную его денежную ухоронку.

Занятия магией изрядно измотали мой организм, вот что значит не заниматься этим регулярно. Нужно взять на заметку и почаще конструировать новые заклинания, также старые не забывать, ибо повторение — мать учения. По причине усталости ли, или по еще какой, сам не заметил, как впал в какое-то отрешенное состояние, напоминающее медитативный транс. Реальность перед глазами, сначала померкла, затем меня, точнее мое сознание неожиданно перенесло… А вот куда, я сначала и не понял. Кругом мухоглазы, снуют деловито туда-сюда, басовито трындят что-то непонятное и обмениваются ментальными инфо-пакетами, суть которых для меня была хоть и доступна, но далека от полного понимания. Ну да, как оказалось у этих существ помимо обмена информацией посредством звуковых сигналов и жестов имелась мыслеречь, именно она являлась главным коммуникативным фактором.

Насколько я понял, окружающая суета была связана с недавно начавшимися боевыми действиями между то ли двумя континентальными государствами, то ли коалициями таковых. Информация доходила до моего сознания в изрядно выхолощенном виде без какой-либо конкретики. Каждый присутствующий на аэродроме мухоглаз был настроен весьма воинственно и патриотично — ни малейших сомнений в собственной правоте и неправоте супостата, а также абсолютная уверенность в том, что враг будет в конечном итоге повержен.