Я на тебе женюсь! (СИ)

Чего-о-о?!

Мои глаза стали размером с блюдца, но вместо того, чтобы справедливо возмутиться на бессовестный поклеп, я попыталась вспомнить, что же я такое видела. И самое главное: когда?

Не вспоминалось, хоть убей (даже в ту единственную ночь, проведенную вместе, он спал в штанах!), так что секунд через пять полнейшей тишины я справедливо возмутилась:

— Да не было ничего такого! Чего врать-то?

– Α жаль, — тихо-тихо хмыкнул маг, усмехаясь левым уголком губ, тут же куда громче и язвительно продолжая: — Вообще-то я имел в виду практику по целительству, адептка Кейтри, но мне лестно, в каком направлении вы мыслите. Кстати, позвольте полюбопытствовать: по какому поводу пьем?

— Сок, — выразительно поднял палец Джул, явно предупреждая необоснованные обвинения в нарушении нелепого свода правил.

— Тем более, — скривился некромант. — Для приема пищи в этом доме есть специально отведенные места.

Нет, он специально! Специально доводит меня до кипения своими мелочными придирками! Да какая ему разница, что мы пьем и где? Или бесится, что его не позвали? Так не надо быть таким… Чудовищем! Сам-то забыл, как лопал пирожки миссис Муариф в своей спальне? А я видела, как таскал их туда! Видела!

— Магистр Ламбертс, — вдруг подал голос Харви и мы все с искренним удивлением взглянули на него, словно это заговорила мебель, — вы неоправданно предвзяты к нам и это факт. Я тут проанализировал ваше поведение и вывел любопытную закономерность: на степень отрицательности вашего настроения существенно влияет присутствие Эмилии. Без неё вы более нейтральны и почти дружелюбны, но рядом с ней сам не свой. Думаю, всё дело…

Кажется, напряглась не одна я. Джул точно начал плести экранирующий стихийный щит, Сэверин просто нехорошо прищурился, но тут прозвучало то, что лично я не ожидала никак.

— В резонансе ваших сил. Тьма сама по себе агрессивна и не терпит конкуренции, а насколько я успел понять, вы не просто сильный некромант, а сильнейший в своём роде. Αрхимаг, верно?

Сэверин заинтересованно приподнял брови и чинно кивнул.

Харви удовлетворенно улыбнулся и продолжил развивать свою крайне странную, но такую любопытную мысль.

— Тьма Эмилии пробудилась совсем недавно, но я наблюдал и за ней, так что могу с уверенностью сказать, что её потенциал так же велик. Ну или почти так же. И дело не в величине дара, а в её насыщенности. Сама по себе тьма манит, но две тьмы никогда не уживутся на одной территории. То, что плюс для других, для них исключительно минус. А минус к минусу, как мы с вами знаем, не притянется никогда. Это как с магнитами, понимаете? Между вами, я подозреваю, именно это и происходит. — Развел руками и резюмировал: — Иных объяснений у меня нет. Но согласитесь, звучит логично.

Джулиан удивленно похмыкал, потерев подбородок, а мы с Сэверином снова взглянули друг на друга. Глаза в глаза. Тьма к тьме…

И не знаю, как он, а я сразу поняла, что это полнейший бред.

Не в конкуренции дело.

Совсем не в конкуренции…

Поймав себя на том, что начинаю думать совсем не о прохождении практики и вспоминать отнюдь не многоступенчатые плетения, а ту роковую ночь, которая была самой волшебной в моей жизни, но испортила всё, я поспешила отвести взгляд первая и схватилась за свой сок, желая прикрыться от чересчур понимающей усмешки Сэверина хотя бы бокалом.

Он не глуп, этот архимаг с настолько темной душой, что в ней может заблудиться даже сущь. Он сообразителен. Слишком сообразителен!

И ничего не забыл. Как и я.

Но…

— Что    ж, любопытное предположение. Не сидите допоздна и не забывайте: завтра, в девять я жду вас на практику. Без опозданий.

И ушел.

О?

О-о-о?!

— Выдыхай, — шутливо посоветовал мне Джулиан, будучи сегодня в особенно игривом настроении. Взялся было за последнее пирожное, но поймал мой зловещий взгляд и аккуратно переложил его на моё блюдце. ― Ну что ты? Нормально же общались. Кушай. Между прочим, твои любимые, с шоколадом. Кстати, на чём мы закончили? Точно! На твоих минусах. Какие они у тебя, кстати? Χарви, что скажешь?

— Амбициозность, эгоистичность, зацикленность на своих желаниях, вспыльчивость, мстительность и пренебрежение окружающими, — без запинки произнёс наш очкастый умник, заработав мой очередной мрачный взгляд. — Что? Это правда. В умеренных дозах и определенных случаях это хорошо, но для работы в команде может стать серьезной помехой. При этом я отдельно хочу заметить любопытный факт, что ты умеешь превращать свои минусы в плюсы, особенно когда понимаешь, что работа в группе будет эффективнее, чем в одиночку. Это очень интересная способность и я рад, что мне удалось попасть именно в твою команду, а не во вторую. Мне есть еще чему у тебя поучиться.

Почувствовав после этих слов парня себя немного двойственно, словно вдруг стала его лабораторной работой, как какая-нибудь мышь, раздраженно передернула плечами, прогоняя неприятные ассоциации, и предпочла заесть стресс пирожным.

А то ходят тут… всякие! Говорят… Разное! Аппетит портят!

— Что ж, — довольно подытожил Джулиан, звонко хлопая в ладони, — раз мы, наконец, выяснили, как мы все невыносимо хороши, то предлагаю следующее: прогуляться! Кто за?

В принципе я планировала то же самое, но в одиночестве и сначала хотела дождаться Тьму, однако слова Харви задели меня за живое. Неужели всё это так заметно? А ведь это плохо. Люди не любят, когда к ним относятся с пренебрежением, а в работе сыскаря очень важно выглядеть в глазах окружающих достойно. Уметь располагать к себе, вызывать доверие и в целом производить как можно более приятное впечатление. Что будет довольно сложно, если обо мне пойдет молва, как о вспыльчивой эгоистке.

Это не значит, что я резко перестану ею быть, конечно, нет. Это значит, что я должна тщательнее следить за своим поведением в обществе. Спрятать свою сущь еще надежнее и внешне выглядеть еще более человечно.

Фу, какая гадость!

— Я не против, — произнесла в конце концов более или менее ровным тоном. — Тем более погода позволяет. Где и с какой целью ты хочешь прогуляться?

— Да просто — по городу, — неопределенно взмахнул рукой будущий герцог. —     В отличие от тебя, я был до последнего уверен, что буду проходить практику в столичном бюро Ламбертса, так что даже толком не успел выяснить, что за страна и город, не говоря уже о подробностях. Α ты?

Решив, что ответить всегда успею, повернула голову к Харви и переадресовала вопрос ему:

— А ты?

— Город мне не знаком, никогда тут прежде не был, — невозмутимо ответил парень, в который раз за день поправляя очки (аж по руке стукнуть захотелось!), — но главное известно. Я вообще очень люблю изучать географию и население других стран. — И, то ли намеренно взяв лекторский тон, то ли случайно, немного занудливо продолжил: — Сейчас мы находимся в княжестве Лайдаросском, столица — город Лоандра. По площади княжество существенно уступает нашей империи, примерно раза в четыре. Основной состав населения, а это около десяти миллионов существ — демоны, но встречаются и иные народы, это где-то семь-десять процентов от общей массы. Климат субтропический благодаря теплому океаническому течению, омывающему большую часть прибрежной страны. Иными словами, тут почти всегда лето, да вы и сами заметили. На текущий момент княжеством правит князь Кевин Коста Пилурадос, кстати, мы его видели в администрации. Весьма интересный и сильный демон, в том числе магически. Стихийник. Как политик — достоин уважения, в годы его правления страна вышла на новый уровень экономического развития и активного сотрудничества в том числе с нашей империей. О его семье мне    особо не известно, но вроде как женат и есть ребенок.

Задумался ненадолго и уверенно кивнул.

— Магистр Ламбертс — его родственник, это видно даже по их внешнему сходству,    но я не совсем понял, какой именно. Кузен или племянник? Я нигде не встречал упоминания о принцессе Катарине, так что тут стоит ещё собрать информацию. А вы что думаете?

— Думаю, ты — тот еще зануда, — озвучил нашу общую мысль Джулиан и заговорщицки подмигнул мне. — Достойная замена Ламбертсу, если он всё-таки решит остаться здесь. Кстати, не думал о преподавании? Магистр Харви Милтон! Звучит, а?

— Да упаси боги! — искренне ужаснулся парень. — Тратить свою жизнь на других? Никогда! И ладно, если они хоть немного сообразительными будут, как мы. И хоть капельку благодарными. Α если как Олария?

Думаю, не одна я вспомнила не только эту рыжую дуреху, но и остальных, кого отчислили в том числе благодаря мне (и магистру), но вслух сказала совсем другое. Причем не скрывая ехидства.

– Ο. Ο. О! Да ты самолюбив, дружок. Добро пожаловать в клуб эгоистов. Правда, у нас здорово?

— Эй, а я? Как же я? — напоказ обиделся Джул. — Я тоже хочу к вам!

— А вы, господин инквизитор, мордой не вышли, — расхохоталась в голос, особенно когда он насупился уже всерьез. Ну или очень похоже. — Как там первое правило инквизиции? Напомни, а?

— Будь беспристрастен и справедлив, — с досадой хмыкнул Джулиан. — И что?

— И то! — Я выразительно воздела палец к потолку. — Где ты тут нашел буквы э-г-о-и-з-м? То-то же! Ну ладно, посмеялись и хватит. Гулять идем? Кто-то будет переодеваться?

Не знаю, зачем, но парни синхронно опустили взгляды вниз, словно резко забыли, во что одеты (в обычные уличные брюки и рубашки), после чего точно так же оценивающе взглянули на меня и если Харви отрицательно мотнул головой, то Джул уточнил:

— Сама так пойдешь?

― Ну да. Чего мудрить? Переобуюсь только и сумку возьму. Встречаемся внизу.

ΓЛАВА 3

Я действительно не стала переодеваться, ведь и так уже надела новенькие красивые брючки насыщенного синего цвета и специально купленную к ним голубую блузку, поэтому лишь мазнула блеском по губам и подкрасила ресницы, да заново заплелась, потому что волосы немного растрепались, но, когда спустилась вниз, между делом связавшись с Тьмой и выяснив, что кошка сейчас в совсем другом конце города и вернется в лучшем случае через пару часов, обнаружила, что в нашем полку прибыло.

— А вы чего тут? — спросила почти дружелюбно, увидев рядом со «своей» командой, «чужую».

Кстати, Сэверин ничего не говорил про дух соревнования, но не стоит думать о кураторе слишком хорошо. Как показала жизнь, это будет ошибкой.

— А мы тоже гулять хотим, — на правах почти друга улыбнулся мне Альб и подошёл ближе, приобнимая за плечи. — Не дуйся, Эмми, тебе не идет. Хочешь, я тебе пирожное куплю? Кстати, как мы уже выяснили, лишь я один из всех вас довольно неплохо знаю город, бывал тут с дедом во время дипломатических миссий ещё до учебы. Так что могу безошибочно провести по самым интересным местам. Кто за?

За были все, а меня просто не спрашивали, так что мы отправились в город всей толпой.

Удивительно, но Альбус не обманул — он действительно знал город и по дороге даже умудрялся рассказывать, где именно мы сейчас идем, чьи это дома, а ещё — как называются улицы и в честь кого.

Никого не удивило, что район, где располагался особняк Ламбертса, оказался одним из самых респектабельных, так что дома справа и слева, а также напротив — принадлежали сплошь аристократам и были окружены крупными огороженными участками.

Что поразило меня — так это низкие ажурные заборы, через которые при желании можно было даже перепрыгнуть без особого разбега, чтобы уже вблизи полюбоваться на статуи и фонтанчики, экзотические цветы и кустарники, но никто этого, естественно, не делал.

— Не обманывайся показной доступностью, — усмехнулся Альб, когда заметил, что я в очередной раз примеряюсь к забору всего лишь мне по грудь. — Демоны помешаны на безопасности, но предпочитают, так называемую, «невидимую» защиту. Попросту охранные артефакты. Наша раса сильнее, ловчее и выносливее людей, так что даже для детей не проблема перемахнуть через трёхметровый забор, не говорю уже о взрослых. Так что нет, высота и толщина ограды — не панацея. К тому же как тогда хвастаться своим достатком и садовником? Нет и еще раз нет. Вот, кстати, обрати внимание. Взгляни на этот участок магическим зрением.

Его словами заинтересовалась не одна я и уже несколько секунд спустя мы активно обсуждали знакомые виды охранных плетений, опутывающих забор, возможные элементы питания и варианты проникновения.

Нет, ну а что? Хочешь поймать преступника — мысли, как преступник!

В общем, лично для меня прогулка мигом засияла новыми красками и когда мы пошли дальше, то в первую очередь обращала внимание на заборы, окна и двери, поражаясь тому, как сияет город именно в магическом спектре.

Нет, так-то он и в обычном спектре был чудесен — белый, голубой, синий, зеленый, кирпично-красный — словно моя воплощенная мечта! Но и магии хватало, причем не всегда знакомой, а это было куда как интереснее.

После того, как Альб провел нас до конца первой улицы и по не менее роскошной перпендикулярной второй, всего квартал спустя парень невероятно быстро нашел тот самый переулок Мандрагорцев и мы вблизи изучили нужное нам здание бюро.

Приземистое, представительное, в два этажа с почти плоской крышей и большими окнами, оно было старинной каменной кладки из светлого известняка, как и все прочие на этой тихой улочке, а еще радовало большой строгой вывеской «Сыскное бюро», широким крыльцом с коваными перилами и пятью ступенями, симпатичной лавочкой, ухоженным газоном и самой сложной магической защитой из всех, что я видела по дороге сюда.

Кстати, дверь по случаю выходного дня была закрыта, но этому никто из нас не удивился.

Полюбовавшись на место своей будущей работы, мы прошлись по всему переулку и выяснили, что обычных жилых домов тут нет, сплошь конторы и лавки, причем весьма респектабельные: ювелирная, салон мод, нотариус, книжный, ресторанчик и всё в таком духе.

После переулка Альбус привел нас на центральную площадь с красивущим фонтаном, до которой оказалось буквально рукой подать, и я почти сразу опознала в одном из домов тот самый, где располагалась канцелярия князя. Находилась тут и остальная городская администрация, и центральное отделение банка, и полицейский участок, и ряд пафосных торговых домов, торгующих всё тем же: одеждой, ювелиркой, книгами и едой.

Но, как уже водится, прежде всего для аристократов и втридорога.

Кстати, мы туда даже заглядывать не    стали, лишь полюбовались фонтаном и клумбами, после чего Альбус уверенно повел нас на следующую улицу, по его словам, точно заслуживающую нашего внимания, и всего через пару кварталов и один сквер, выслушав весьма интересное повествование о необычной статуе, изображающей огромную пушистую кошку, однажды спасшую целый квартал от пожара, дошли до набережной реки Тилль.

Широкая, каменная, благоустроенная, в этот вечерний воскресный час набережная была полна прогуливающихся горожан, одетых так нарядно, словно сегодня был какой-то праздник. Но нет, как объяснил Альб, демоны просто любили и умели отдыхать.

— Думаю, к морю в следующий раз сходим, — пообещал он нам, когда я спросила, почему он привел нас именно сюда. — Там сейчас прохладно, не сезон. Через пару недель будет получше, можно даже искупнуться, а сейчас по вечерам только уши морозить. В идеале бы конца весны дождаться, вот тогда там самый шик, но нас тут в это время уже не будет.

Подумал…

― Ну или кому как повезет. Кстати, кто слышал о славной бессмертной традиции отмечать начало практики дегустацией того национального напитка, в стране которого мы сейчас находимся?

Стыдно признаться, но, кажется, одна я… не слышала!

Остальные так бурно и горячо поддержали желание Αльба продолжить прогулку в ближайшем кабачке, что меня туда снесло исключительно волной их энтузиазма и уже спустя полчаса, сидя между Джулианом и Харви, заказав в качестве основного блюда копченую свиную ногу, а к ней подозрительную лепешку с ветчиной, томатами и сыром, я с интересом наблюдала, как Альбус и Винс помогают официантке нести к нашему столику полноценный бочонок апельсинового сидра.

На самом деле сидр был изначально яблочным, но в процессе настаивания в него добавлялась весомая доля апельсинов, куча специй и банальный спирт для крепости, так что на выходе получалось нечто вроде шипучего коктейля средней градусности. С приятной кислинкой, с бодрящей горчинкой, с веселящей безуминкой…

В общем, весело стало быстро!

***

— А я предупреждал.

Вздох.

— Ну и что делать будем?

Мрачный взгляд.

— Или ничего не будем?

Цыкнул.

— Лучше б они дома пили… Вот как теперь их тащить?

— Сами пили, сами теперь пусть и добираются, — в итоге решил куратор шести балбесов и… На выходе прихватил с собой лишь одного из них.

Точнее одну.

Εё он им больше не доверит.

Оболтусы!

***

Сначала было хорошо.

Потом очень хорошо!

Под конец просто замечательно!

А потом я не помню.

Странно, да? Вроде и выпили не так много, вроде и закусывали сытно, веселились, танцевали, пили, спорили, флиртовали, пели, снова пили… а потом вдруг срубило так качественно, словно магической кувалдой шандарахнуло.

И вдруг тьма.