Путь Стратега 2. Армия Зла

— Ааа… Это ладно. — тюремщик поднялся, начав копаться в беспорядочной куче инвентаря. — У меня тут есть пара мотков хоро…

Договорить ему помешал нож Луны, он же бывший нож Аргаила. Полукровка вонзила его прямо в шейные позвонки толстяка.

Глянул текущие характеристики ведьмы:

Энергия 844

Стихийная энергия 68

Мораль 793

Мало. Мне нужна ее магия.

— Подождем пока ты восстановишь немного сил. — предложил я. — Демон подержит входную дверь.

— Долго. — возразила Луна. — Нужно открытое пространство. Или вода. Лучше проточная.

Демон притащил бывшую Аргаила, не очень то переживающую за свою судьбу, а я, чуть приоткрыв дверь наружу, осмотрев коридор. Никого. Налево путь в гостевые комнаты, откуда меня забрал несколько часов назад принц. Справа, кажется, проходы на кухню.

Солдат во дворце было как минимум несколько сотен, да ещё Сидониус и Шанир с их людьми.

— Прикрой лицо и шагай за мной. — обратился я к Луне.

Демон пойдет за нами на отдалении. Надо по возможности маскировать его присутствие. Одного взгляда на трехметровую махину с гротескными мускулами и горящими глазами достаточно, чтобы заподозрить недоброе. Демон тащил на себе девушку, три мотка веревки, щит одного из стражников и копье. Второй щит взяла Луна, закрывшая лицо плащом.

Темницу мы заперли, а замочную скважину заклинили. Так есть шанс, что если некто без ключей будет туда ломиться, то сначала подождет, мол вдруг тюремщик кормит узников на этаже ниже, и только потом будет поднимать кипиш.

Полумрак. Коридор узкий и достаточно темный давал нам некую маскировку. Только совсем вблизи можно было рассмотреть странности в облике Луны.

А нам навстречу шагал парень. Шагал бодро и активно, держа в руках связку ощипанных куриных тушек.

"Сейчас, как он приблизится, я скажу хватай или режь. Во втором случае его надо убить быстро, в первом заткнуть ему рот, но оставить в живых".

Когда мы сблизились, то я отправил парню запрос на добавление в армию. Он замер. Сообщение о принадлежности юнита другому стратегу не пришло.

"Хватай".

Не подумали Геор и ко добавить в армию всех слуг. Не ждали стелс-миссий у себя дома.

Тушки куриц глухо шлепнулись на каменный пол, рядом упал деревянный щит, Луна одной рукой заткнула слуге рот, а другой приставила нож к горлу. Шансов у парня не было. Щуплый, сутулый, он был не из тех кто способен побороться с полукровкой.

— Отвечаешь на мой запрос — да. — приказал я.

Затем начался короткий, но достаточно насыщенный допрос. Пытать не пришлось. Умирать за благополучие хозяина парень не собирался.

Итак. Комнаты Геора на четыре этажа выше. Там три поста охраны по шесть бойцов, а дальше… А что там дальше никто кроме личных приближенных вождя не видел. Безопасность мое почтение. Его старший сын и супруга живут там же. Стратег Иратион отправился утром инспектировать городские стены. Мимо. А вот младшие дети… Аргаил ютился в одной из гостевых, но с ним мы все вопросы уже порешали. Значит остаётся ещё Орина. Какое-то время она жила наверху с отцом, однако не так давно они рассорились. Девчонка переехала на нижний этаж ближе к своей воспитательнице, происходящей из племени горцев-полулюдей Велвегров.

Я задал еще несколько вопросов об устройстве дворца, стен и рва, а после мы отправились в гости к дочери Геора. Если часть охраны контролирует она, то мы получаем хорошие шансы выбраться отсюда малой кровью.

Путь до комнаты Орины прошел без осложнений. Лишь один раз мимо проходили какие-то слуги, но демона от них удалось скрыть за поворотом, а Луна сделала вид, что поправляет снаряжение у стены.

Из тёмных коридоров мы поднялись в более светлую часть дворца. Стены тут украшало дерево, птичьи перья, декоративные щиты, а пол уложили толстым ковром. Богато живем.

— Вот её дверь в конце коридора. — указал невольный проводник. — Я там убирал пару раз. Тогда комната была летней верандой. Господа там пировали. Красивый вид.

— Иди первый. — приказала Луна. — Открой дверь.

— Хорошо, хорошо.

Слуга сделал еще пару шагов, затем вдруг тихо вскрикнул и, дергаясь, осел на пол.

— Ловушка… — с некоторым удовольствием произнесла Луна. — Глазу не видна, но я ощущаю силу. Какие-то ловкие чары. Стихия. Очень близко мне. Сейчас заберу силу.

Ведьма аккуратно подошла к телу слуги, проводя голой рукой по стене, а я, наоборот, отошел чуть дальше, за спину демона.

— Какая-то спокойная стихия. — со смесью восхищения и наслаждения прошептала Луна своим свистяще-шипящим голосом. — Спокойная. Послушная. Ласкает пальцы. И как много…

Голос её становился все более томным.

— Так долго в камнях. В цепях. Как же приятно… Какая сила.

"Ты скажи, как закончишь". — произнёс я через стратегию. Весь процесс занял минуты четыре. Статы Луны изменились в лучшую сторону.

Энергия 924

Стихийная энергия 1368

Мораль 803

— Больше ловушек на пути нет?

— Не чувствую.

— Доставай меч и заходим. Первым демон.

Оказалось силы 42 при немалом весе достаточно, чтобы без проблем выбить плечом дверь. Я тут же скользнул в комнату взглядом стратегии. Просторное помещение с высоким потолком и выходом на балкон. Светло, свежо и довольно скромно для опочивальни принцессы.

Орина сидела на диване в момент, когда слетела с петель дверь. Девушка поднялась, чуть отстраняясь назад, однако не закричала. Лишь побледнела больше обычного. Часть лица прикрывали распущенные светлые волосы. В глазах читался испуг, но удержанный волей от перехода панику. Вроде все, как и можно было ожидать. Однако что-то показалось мне подозрительным. Я вошел вслед за демоном и ведьмой, осматриваясь камерой от третьего лица. Железная маска была опущена.

— Михаир, это вы? — в голосе Орины испуг сменился шоком.

— Он самый. — спокойно ответил я, продолжая искать несоответствия.

По моему приказу демон втащил в комнату тело слуги и тело бывшей жены Аргаила. Оба не шевелились.

— Что вы… — запинаясь продолжила девушка, переводя серо-голубые глаза то на меня, то на демона, то на тела. — Почему вы?

Что же мне показалось подозрительным? Орина в белой рубахе свободного кроя и штанах. Одежда явно не на выход. Девушка была у себя у в комнате. Ладонь её ложится на спинку дивана.

— Убери руку! — строго говорю я. — И отойди.

За диваном примостился меч в красивых ножнах с белой эмалью.

— Этой штукой ты сейчас можешь погубить только себя.

Луна прошлась по кругу, оттесняя Орину к окнам и проходу на балкон.

— Что вы хотите? — она пытается говорить уверенно, но ситуация совсем не та.

— Для начала ответь сколько охраны дворца ты контролируешь?

— Нисколько! — выпалила Орина. — Если вы хотите через меня добраться до отца, то ошиблись ставкой. Сейчас он отстранил меня от командования.

И как проверить?

— Когда не говоришь, то начинай шепотом считать до ста и обратно. — приказал я. — Можно тихо, главное чтобы я видел движения губ.

Так будет ясно, что ты не перешла в стратегию и не отдаешь приказы.

Черт. Что же не дает мне покоя? От самой Орины я перешел к осмотру других предметов. На столе перед диваном стояли чашка травяного настоя и доска для какой-то игры наподобие шахмат.

— Недоигранная партия? — спросил я.

"Луна, глянь нет ли кого на балконе".

— Да. Играла с братом сегодня. — отвечает девушка. — Зачем вы делаете это? Разве вы не друг отца?

С последней фразы меня пробило на смех, а потом пробило ещё раз с того насколько злодейски я выгляжу. Огромный, доспехи с железной маской, в окружении чудовищ, готовых растерзать отважную юную героиню.

Ведьма обошла Орину со спины и та вздрогнула, оборачиваясь. Страх разъедал сердце девушки. Но боится она за себя или кого-то другого?

— С Аргаилом играла или старшим? — спросил я, вынимая клинок гладиуса и проводя им по столу.

— С Аргаилом… — мрачно ответила девушка, то и дело пытаясь косится на ведьму за спиной. — Это Карр, да? — вдруг с вызовом спросила Орина. — Они с Аргаилом хотят свергнуть отца вашими руками?

— Это точно не Аргаил. — тут я не удержался от усмешки.

— Почему вы так это сказали?.. — в ее голосе усилился страх и было заметно, как она начинает тонуть в эмоциях. Это хорошо. Давай мы тебя подтолкнем.

— Я оказал миру в целом, всему Северу и тебе лично большую услугу, девочка. Не забывай считать… Я смотрю за твоими губами. Так вот, Аргаила ты больше не увидишь. По крайней мере целиком.

Смерть родственника для ребенка всегда трагична, даже если этот родич был паршивой овцой в семье. А Орина по большей части ребенок, несмотря на уже округлившиеся формы и попытки играть в смелость. Такая смерть в семье, особенно если она первая, этот как прикосновение ледяной руки судьбы. Тебе при этом шепчут на ухо: "Все умирают. Это случается не только где-то далеко. Однажды оно случится с тобой".

На несколько минут воцарилась гробовая тишина, а я пока продолжал осматривать комнату. Какой же тут высокой потолок. Метра три с половиной, наверное. На стенах висят головы животных, рога, высушенные крылья птиц. Под потолком на цепях целое чучело белого медведя.

— Да как вы… — в глазах блестят слезы, но голос стал только жестче. — Как вы можете… Отец вас славил будто героя, а вы убили его сына…

И, наверное, можно было ей объяснить все перипетии политики Севера, но ни времени, ни сил на это я не имел. Все, что мне требовалось от Орины — страх, подчинение и немного надежды, которая не даст ей сделать какую-нибудь глупость.

— Послушай меня, девочка, и послушай внимательно. — с угрозой произнес я. — Мои мотивы сейчас вопрос второстепенный. Лучше подумай вот об этих двоих. — я показал на ведьму и демона.

— Что вам нужно? — попытавшись успокоиться, произнесла она. — Я не стану действовать против отца.

Уже лучше. Думай о себе, девочка. Не скажу вслух, но уверен, что отец продал бы тебя имей на это достаточный повод. Дар стратега — единственная причина почему он терпит твои своевольные закидоны и ещё не отдал какому-нибудь соседу в жены. Но пора переходить к сути нашего разговора.

— Как стратег, ты должна быть хорошо знакома с планированием. В каждом плане есть ключевые фигуры. Сегодня мы четверо будет ключевыми фигурами плана "Свалить куда подальше, прикрывшись девчонкой", а ты ключевой фигурой плана "Живой щит". Надеюсь, справишься. Тогда останешься невредима. Я отпущу тебя.

— Как великодушно… — сквозь зубы процедила она. — У вас доброе сердце, Михаир.

— О да… — усмехнулся я. — Доброе и большое. В нем найдется место и для тебя, и для твоего друга, что прячется в комнате. Кто еще здесь есть?

— Я тут одна!

— Обернись, девочка. — усмехнулся я.

За спиной Орины стояла Кровавая Луна, держа кружку с травяным отваром. Точную близняшку той, что была на столе.

— Поставили под шкаф. — с улыбкой пояснила ведьма.

Луна бросила кружку в сторону принцессы. Брызги, темно-зеленые пятна на белой ткани, звон бьющегося стекла.

— Лгунья. — усмехнулась ведьма, смотря как Орина пятится от нее. — Тут кто-то прячется. Хорошо прячется. Тихо. Но я чую запах магии. Твой отец мне должен. Его людишки меня помяли. Я откушала сынком. Теперь понадкусываю его дочку.

— Она нужна нам живой. — строго предупредил я.

— Пара укусов. Никто не умирал. Не бойся. Принцессу возьмут замуж даже без пальчика-другого или одного соска.

— Не смей, гадина! — но в голосе Орины уже предательски звучал страх, переходящий в панику.

Хорошо быть смелой героиней, когда ты юна и прекрасна. Прямо как в славных сказаниях о древних временах. А вот идея, что прямо сейчас тебя довольно болезненно изуродуют… Это уже не очень хорошо ложиться на мотивы славных сказаний.

— Кто прячется пусть вылезет. — объявила Луна. — Нет? Приятного аппетита тогда. Мне.

Ведьма угрожающе двинулась в сторону Орины. Тогда все и случилось. Я готов был ждать нападения с любой из сторон. Поставил камеру почти на на полный обзор комнаты, но враг атаковал сверху. Прятался на чертовом чучеле медведя в тени под потолком. Магия. Точно свою роль сыграла магия иначе цепь бы покачивалась еще долгое время.

Длинная тонкая фигура в темно-зеленом одеянии спикировала вниз ястребом. Луна успела нырнуть вперед, так что выпад изогнутого короткого клинка лишь задел шею, а не отрезал голову. Однако второй рукой противница, фигура явно была женской, бросила в полукровку гость светящейся энергии. Ведьму скрутило на полу. Тем временем Орина бросилась к дивану, хватая меч.

Расклад сил резко переменился. Демон уже скинул по моему приказу весь груз. Левой рукой он запустил в противницу тело слуги. Бросок усилен сокрушением. Клянусь, труп пролетел со скоростью футбольного мяча при пенальти. Но противница невероятным движением, будто Нео из Матрицы, пропустила мёртвый снаряд над собой. Вертелась она со сверхъестественной ловкостью и гибкостью. Да что ты такое, черт побери? Тоже какая-то полукровка? Вспомнились слова покойного слуги. “Девчонка переехала на нижний этаж ближе к своей воспитательнице, происходящей из племени горцев-полулюдей Велвегров”. Так вот вы какие…

Ладно. Значит будем использовать главный калибр. Поток пламени на тысячу градусов. Одну жареную воспитательницу, пожалуйста. Можно без соли.

Демон с довольной улыбкой вскинул свободную лапищу. На бугистой ладони вспыхнуло пламя. Менее секунды и раскалённый поток прочертил комнату. Ну что девушка, как там у вас вероятность фаер резиста? Крайне мала?

— Замкнуть! — звонкий голос прорезался даже сквозь шум битвы.

Воспитательница каким-то особым образом сложила руки, не пытаясь уклониться от огня. Однако поток пламени не причинил ей никакого видимого вреда. Краем глаза я заметил вокруг нее слабое свечение. Проклятье. Вот тебе и фаер резист…

А тем временем я сам был атакован. Колющий в горло с намерением зайти под маску. Хороший удар Орина, на удивление сильный, но слишком легко его отразить чуть сместившись. Клинок лишь высек искры. Однако останавливаться на этом девушка явно не собиралась. Мне приходилось защищаться. Я повернулся к ней боком, делая символический мах гладиусом. Как бы не была хорошая моя броня, если стоять на месте, то эта юная особа найдет путь к моему сердцу, а скорее к паху, горлу, подмышкам, коленям и другим местам, где бронирование слабее.