Закон Арксеона

— Пап, тебе нож, или…

— Или. Не нужна мне эта зубочистка, лучше с монтировкой останусь. А нож пусть у тебя будет.

— Окей.

Кабрио тем временем снял ботинок и приступил к обработке раны. Один из шакалов успел его цапнуть, и лучше не проверять, занёс он своим укусом заразу или нет. Достал аптечку, обработал антисептиком, поморщившись от боли, и забинтовал.

Спутники не торопили его, обсуждая что-то своё.

Итак, первый бой проведён успешно и закончен в вертикальном положении.

А надо ли объяснять, что задохлики вроде Кабрио возвращались из Арксеона живыми куда реже, чем кандидаты с изначально крепким телосложением, которых не приходилось экстренно подтягивать в последний месяц?

Магия всех уравнивала, но до момента, когда она пробудится, нужно ещё дожить.

Что сказать о бое… С одной стороны, было страшно. На эти недолгие минуты парень словно переместился в настоящий ад. Но вместе со страхом пришёл азарт, а потом ещё и радость от победы.

Теперь странник начинал понимать воинов из фэнтезийных сюжетов, что не боялись сражений, а наслаждались ими. При определённых условиях это и правда может быть весело. При условиях, когда ты не заканчиваешь в желудке у хищной твари, сожранный заживо.

Но не меньше, чем сражение с тварями, волновал и другой вопрос. Эти двое, отец с сыном. Встречи странников на просторах Арксеона считались большой редкостью.

Иногда случалось такое, что двое избранных натыкались друг на друга и остаток пути проделывали вместе, возвращаясь на Землю уже закадычными друзьями.

Но чтобы двое за раз, да ещё и оба — залётные гражданские, не помеченные вовремя Ядром? Странно это. Или просто Кабрио такой везучий?

Радоваться этим собратьям по несчастью или нет, он пока не определился. Союзники повышают шансы на выживание, но слишком лёгкие бои снизят полученный объём Силы, что может аукнуться уже на полях сражений родной планеты.

Не говоря уже о том, что этот Джед оказался крайне неприятным типом, так и норовящим сесть на шею и обобрать до нитки, обосновывая это извечным: «я взрослый, я сильный, я лучше справлюсь».

Затянув бинт, Кабрио одел носок с ботинком и поднялся.

— Готов? — спросил Джед. — Тогда двигаем дальше.

Больше нападений за этот день не произошло, а как раз к моменту, когда на Арксеон начала опускаться темнота, троице путников удалось обнаружить небольшую пещеру в скале. Там и было решено остановиться на ночлег.

Натаскав из леса сухих веток, развели костёр. На большинство тварей Арксеона огонь действовал так же, как и на земных хищников. То есть оказывал отпугивающий эффект.

— Повезло, что нас трое, — заговорил Джед. — странники ведь тут обычно в одиночку выживают? А так сможем выставить часовых и спать по-очереди.

— И кто первый? — спросил Кабрио.

— Ты, как самый обученный. Потом я, и последним Марк. И давай-ка поужинаем.

— Ты в курсе, что нам сейчас экономить надо?

— Да поохотимся завтра на местную живность, как ты и предлагал. А на голодный желудок сил не будет, и никого не поймаем. Так что давай, не жадничай.

Вздохнув, Кабрио расстался ещё с тремя батончиками из драгоценного запаса. Умяв их и запив водой из запасов всё того же странника, отец с сыном стали укладываться спать.

— Разбудишь часа через три, — сказал Джейд напоследок.

Кабрио мысленно усмехнулся. Ещё бы у него были часы, чтобы точно отмерить время.

Как правильно заметил Джед, чаще всего странники проводили неделю в Арксеоне в одиночку. Никаких ночных пересменок не было, потому соизволь уснуть в таком месте, чтобы не проснуться утром в желудке у шакала или кого пострашнее.

Отец с сыном улеглись спать, а Кабрио оставалось лишь сидеть и скучать, пялясь в завораживающую пляску языков пламени и временами поглядывая на выход — не подкрадываются ли к убежищу какие монстры. А ещё бороться с сонливостью.

Но он честно продержался и, прикинув время «на глазок», растолкал Джеда. Сначала тот недовольно поморщился и словно не сразу вспомнил, где находится, но затем молча кивнул и заступил на дежурство. А Кабрио наконец улёгся на землю и почти сразу уснул.

* * *

Проснулся он не от звона будильника, а от того, что кто-то скрутил ему руки за спиной и навалился сверху.

— Крепче держи, — послышался голос Джеда.

— Это как понимать⁈ — возмутился странник.

— Так, что хватит в свои детские игры играть, — произнёс мужик, деловито отвязывая с пояса ножны с мечом. — Оружие будет у нас, не доверяю я этим месячным курсам ускоренной подготовки. Припасы тоже сами понесём, чтобы ты с ними не улизнул.

Вот ведь ублюдки. Кабрио попытался вырваться, но куда там. Марк хоть и уступал отцу в комплекции, но в сравнении с лежащим на земле парнем был даже чуть посильнее.

— Не боись, на голодную гибель не оставим, — «утешил» его Джед, закрепляя ножны уже на своём поясе. — Если, конечно, не будешь капризничать и создавать проблемы.

— Ты хоть понимаешь, что с тобой сделают в Велестане, когда узнают, что ты ограбил странника, оставив его без средств защиты⁈

Вряд ли этот аргумент прокатит, но попытаться стоило.

— За дураков нас не держи, — сказал Джед, принявшись изучать содержимое рюкзака, словно своё собственное. — Мы все теперь странники. И Сила за эту неделю пробудится во всех нас. Может, ещё на поле боя вместе выйдем, хех.

Не прокатило.

— Всё, спи дальше. Марк, отпусти его. И чтобы без глупостей! — произнёс мужик строгим тоном. — Сейчас я дежурю, потом будет Марк. Будешь подозрительно себя вести, дальше пойдёшь со связанными руками.

Марк слез с Кабрио и отпустил его руки. Ах, как же хотелось прямо сейчас на них наброситься и порешить обоих.

Но странник не позволил эмоциям взять над собой верх. Всё оружие теперь у них. Джед вооружён мечом, да и ломик пока при себе оставил. При таком раскладе его и одного не одолеть, не говоря уже о двух врагах за раз.

«Ну а чего ты хотел? — убеждал сам себя Кабрио, продолжая лежать лицом вниз. — Это Арксеон, земные законы здесь не действуют. Здесь вообще нет законов, кроме закона силы».

Повезло, что только ограбили. Ведь могли бы и убить, чтобы не ждать потом удара в спину. И никто бы ничего не доказал.

Кабрио? Не знаем никакого Кабрио, всю неделю выживали вдвоём. Откуда меч с рюкзаком? А… ну… нашли чей-то труп и решили, что незачем добру пропадать.

Даже пожалуйся он по возвращении правительству, Джед правильно сказал — эти двое теперь тоже странники. Такая же боевая элита, которую явно не посадят в тюрьму за столь мелкий проступок.

Но если законы здесь не действуют, самого Кабрио это тоже касается. Если он найдёт способ пришить этих двоих, то ничего ему потом не сделают. А он его найдёт, обязательно! Парень поклялся в этом сам себе.

Бесило не столько само ограбление, сколько тот факт, что Джед подавал его под соусом благих намерений. Мол, так всем лучше будет, потом ещё спасибо скажешь.

Остаётся вопрос, как убить вооружённого и превосходящего в физической силе противника. И ответ был предельно прост: магия. Нужно как можно быстрее пробудить Силу, и тогда у Кабрио появится шанс против этих двоих.

Глава 2

Попаданцы на каждом шагу

День второй.

Второе пробуждение вышло уже обычным: кто-то настойчиво расталкивал Кабрио.

— Поднимайся, лежебока, пора дальше двигать, — произнёс Джед, пока его сын будил парня.

Кабрио сел и осмотрелся. Пещера, погасшее кострище и бьющий со стороны входа свет. Значит, произошедшее вчера не было сном. Его действительно отправили в Арксеон, и он провёл целый день в чужом мире.

А ещё встретил двух других странников и среди ночи был ими ограблен. Вон, у великовозрастного гада на поясе его меч болтается. На всякий случай Кабрио ощупал свой пояс, но там, ясное дело, ничего не оказалось.

— Так, парень, давай ещё раз проясним один момент, — заговорил мужик. — У нас к тебе никакого негатива нет, так что и ты не создавай проблем. От монстров мы с Марком отобьёмся, и припасами с тобой поделимся. Если станет тяжко, или будешь хорошо себя вести, отдам тебе ломик.

«Поделимся… МОИМИ припасами, мистер щедрость хренов», — мысленно фыркнул парень.

— Ну так что, мир? — спросил Джед, не дождавшись ответа.

— Да, да, — отмахнулся парень, придавая себе безразличный вид.

Мир, как же. Только дождитесь, когда он пробудит Силу, и мир вас будет ждать на небесах.

Позавтракав, троица снова выступила в путь, и пока отец с сыном шагали впереди, готовые при малейшем шорохе обнажить оружие, Кабрио прислушивался к внутренним ощущениям.

И определённо что-то улавливал. Некие вибрации, которые проходили по воздуху и соприкасались с его телом.

Если верить инструкциям от странников из прошлых партий, это и есть энергия Арксеона. Она пропитывает весь этот мир, и именно через взаимодействие с ней обретается Сила.

На всём протяжении пути он непрерывно прислушивался к этим вибрациям и пытался «поймать» их, заставить пропитать своё тело.

Через пару часов начало получаться, и потоки энергии уже не просто щекотали странника снаружи, а проникли в его тело и забегали внутри, вызывая лёгкое покалывание.

Но вот более тонкую работу с энергией на ходу не провести, и нужно было ждать привала.

За первую половину дня никто не напал. Даже подозрительно, чего это Арксеон вдруг стал таким добрым? Трое странников уселись на поваленных деревьях, и Джед раздал всем по одному батончику.

Пережёвывая еду и давая отдых ногам, Кабрио попытался сформировать энергию во что-то видное и осязаемое. Нехорошо, конечно, делать это на глазах у этой парочки, но если он будет на каждом привале куда-то убегать, то вызовет ещё больше подозрений.

А ещё, вернувшись после такого «побега», рискует по возвращении обнаружить пустую поляну, откуда отец с сыном слиняли, прихватив с собой съестные припасы.

В итоге, взвесив все «за» и «против», Кабрио решил не прятаться и осваивать Силу в открытую. К тому же магия странников ни для кого не была секретом, и эти двое наверняка знали, что рано или поздно она проявится.

Повинуясь мысленным командам, энергия сформировалась на кончиках пальцев и приняла форму сгустков синей энергии, искрящихся, словно молнии. «Электроманты» были распространённым классом среди странников, но эта магия определённо была чем-то иным.

— О, уже освоил Силу? — заметил его успехи Джед.

— Не освоил, а научился управлять на самом базовом уровне, — ответил Кабрио. — Для применения в бою этого и близко не хватит.

— Как ты это вообще делаешь? Нам с Марком ведь тоже надо пробуждать.

— Тут нет каких-то особых инструкций, — соврал парень. Ещё не хватало делиться с ними секретами обретения магии. — Сила должна пробудиться сама по себе.

— Но в тебе пробудилась, а в нас ещё нет, — заметил Марк.

— Вы залётные, так что в вашем случае я вообще ничего не могу гарантировать.

— Тогда давай, осваивай поинтенсивнее, — сказал Джед. — Если сможешь применять в бою магию, то и оружие делить не придётся.

Вот ведь мерзкий тип. Интересно, он специально провоцирует, или сам не понимает, какой эффект оказывают его слова? Ограбил человека, а теперь ещё и советы раздаёт. Но Кабрио сохранял спокойствие. Грабителей убьёт не злоба, это сделает холодный расчёт.

Отдохнув, они продолжили путь среди мелькающих перед глазами однообразных деревьев.

Прежние партии странников рассказывали о разных типах местности Арксеона, или, как их называли, биомах. Кто попадал в болота, кто в горы, кто в скалы, кто в тундру, кто в пещерные лабиринты.

Но в случае с Кабрио пока что не было ничего, кроме леса. И жаловаться тут не на что. Напротив, это один из самых удобных биомов. Куда лучше, чем бродить по вязкой топи или оказаться в непроглядном мраке пещер.

Спустя ещё пару часов впереди вдруг раздался крик. Человеческий крик!

«Да вы шутите?» — было первой мыслью Кабрио. Встретить в Арксеоне даже одного странника было редкостью, двух — нонсенсом, а тут уже третий!

Но размышления о странностях потом, а сейчас надо выяснить, кто и почему кричит. Не сговариваясь, все трое бросились на звук.

Вскоре деревья расступились, и троица странников выскочила на поляну, на которой шакал всё подступал к молодой девушке, скалясь и капая слюной.

Но не это обескуражило Кабрио, а то, что за девушкой стояли ещё люди! Человек десять, не меньше! Да что вообще происходит⁈

Шакал, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, был не один. Второй его собрат подбирался к группе людей по правую руку от Кабрио, да и на другой, не видной отсюда стороне люди явно готовились отбиваться от третьего.

— Марк, твой правый! — скомандовал Джед и с мечом, который успел обнажить ещё на пути сюда, бросился на левого.

Но твари вместо того, чтобы принять бой, поняли, что они в меньшинстве, и поспешили ретироваться.

Мужик хотел было за ними погнаться, но нестись за шустрой тварью через лес, отбиваясь от своих, явно было плохой идеей. К тому же сейчас стояли вопросы поважнее сбежавших хищников.

— Вы кто такие? Как тут оказались? — озвучил эти вопросы Джед, убрав меч и вернувшись к столпотворению людей.

— Не знаем! — дрожащим голосом произнесла та самая девушка, которую Кабрио приметил первой. Одета она была в джинсовку, розовую юбку и туфли-лодочки без каблука. — Вчера нас всех забросило сюда, и до сих пор не было никакой помощи!

— Да ладно? Чертовщина какая-то… — пробормотал мужик.

— Мы уже успели бегло познакомиться, — вышел вперёд мужичок в возрасте и видавшем виды костюме. — И выяснили, что нас затянуло сюда из самых разных городов, а не из какого-то одного места.

— А что насчёт страны? — спросил Марк.

— Все из Велестана.

— И как вы только целые сутки протянули? — подивился Кабрио.