Венец безденежья (СИ)

— Дорогая, не расстраивайся! — улыбнулся я, с минутку помолчав. — Подумай лучше о том, что ты открываешься для меня с новой стороны. Мы знакомы скоро пять месяцев, а я и не знал что ты играешь.

— Я и не играла никогда, — нервно передернула плечами Аниса. — А тут только получила жалованье, как ко мне подошла одна девка из отряда охраны штаба, я ее даже и не знала, только в лицо видела. Они же не штабные, а вояки, хотя и трутся все время там же. На нас они смотрят свысока, а мне она ни на черта не сдалась. А тут она предложила мне сыграть пару партий, и я сама не знаю почему согласилась. В итоге очень быстро свое жалованье и проиграла.

Аниса всхлипнула и добавила:

— А потом она мне же и претензию предъявила, что у меня всего половина золотого была. А ее подружки ржали как лошади, и говорили, что у нее врожденное умение один раз уговорить на игру любого. Но обыгрывает она сама, потому что профессионалка в том жуг-гике, вроде так игра называется, так что тут не подкопается даже инквизиция. Еще ржали, что со мной та коза пролетела, так как и жалованье мое маленькое, и всего за неделю, а она обязалась поить своих сослуживиц на золотой после каждого выигрыша, чтобы они новичков не предупреждали.

— Ладно, — вздохнул я. — Ползолотого не страшно, да и что ты могла сделать против ведьмовского умения? Я в вас, ведьмах, уже неплохо разбираться стал. Забудь и отомсти ей, предупреждая других новичков.

— Таким образом точно отомщу! Ты правильно подсказал. Но самое-то главное в том, что я какая-то никчемная! — чуть не зарыдала жена. — Здесь же дикий матриархат, а я даже не могу поддержать нашу семью. Только и делаю, что спускаю все деньги. Я благодарю богов, что у меня такой понимающий муж! Но ты, любимый, лучше не только мне деньги не давай, а даже не говори про них, если на что-то нужное собираешь. Я же найду способ истратить, хотя никогда такой не была. Но здесь мой ад, так что это еще одно его проявление.

Тут уже и я задумался? А вдруг и вправду ад? Могли же боги изобразить, что мы еще живые и подсовывать гадости? А то, что неприятности не такие уж и серьезные, сравнить хоть с жизнью простой местной крестьянки, так и мы вроде за нашу короткую жизнь ничего особо плохого наворотить не успели. Я только покачал головой и произнес:

— Любимая, если это и ад, но он выглядит как жизнь, то пусть он жизнью и будет, — а потом резко сменил тему. — Сегодня ночью я иду делать себе бумажку о магическом образовании. Мой шпионаж все-таки принес результат, и я придумал план.

— А почему ночью? — удивилась девушка. — Разве ночью конторы работают? Или ты… договорился с какой-то симпатичной магичкой? Ладно… если надо для дела… Ты же мне простил мой грех…

Я посмотрел в круглые от удивления глаза супруги и только покачал головой.

— Я не собираюсь получать бумажку через постель, жена моя. Я всего-навсего собираюсь обокрасть магический департамент.

— Обокрасть? — удивление во взгляде Анисы сменила печаль. — Но ты же понимаешь, что это очень плохо! Может вариант с постелью был бы и лучше. Я не бог и прощу тебя, а те тебя отправят в ад.

Я подумал было возразить, что по ее собственному же убеждению мы уже в аду, но решил не поддерживать эту глупость, раз Аниса сама до конца в нее не верит. Но… но ведь действительно, воровать очень плохо. Хотя, если рассуждать логически…

— Во-первых, — задумчиво начал отповедь я, — для меня изменить тебе хуже, чем украсть бумажку. Во-вторых, я не знаю таких местных магичек, которые могут подтвердить, что они обучили меня. А в-третьих, это темная или почти темная империя, так что мы имеем право бороться с ней, в том числе подделывая документы. Это обычная шпионская работа.

— Я подробно изучала теологические заморочки, дорогой, — вздохнула Аниса. — Кража всегда остается кражей. Только в том случае, если мы объявим войну темной империи, мы можем делать такие дела без претензий от богов. Точнее, претензии будут небольшими.

— Я возьму только один бланк и внесу одну запись в журнал, — задумчиво пояснил я. — Это не очень большой проступок, и я смогу его перекрыть хорошими делами.

— Ладно… Возможно и небольшой… Но я пойду с тобой! — заявила жена.

— Я думал взять тебя для помощи, так как там надо будет немало покопаться в бумагах, но теперь точно не возьму, — ехидно возразил я. — Ты убедила меня, что это плохое дело, а мараться двоим совершенно лишне, ведь плохое дело не поделится на обоих по половине? Так?

— Не поделится, — вздохнула девушка. — Может только увеличиться. А может все-таки ну его? Я переборю свою финансовую дурость и смогу зарабатывать на службе.

— Дослужишься до полковника? — возразил я. — Нет, чтобы просто жить здесь хватит и небольшого дохода, но чтобы искать способы убраться отсюда нужны в том числе и деньги. Возможно нужен будет корабль, или подкупить кого-нибудь… Я устроюсь магом на службу к какой-нибудь вельможе, и тогда уже будем что-то думать.

Глава 17

Ночью я с помощью лемура легко проник в здание магического департамента. Ловкие пальцы зверька, пробравшегося в здание через вентиляционную отдушину, открыли мне защелку на окне, а подпрыгнуть и подтянуться до высокого подоконника для меня было делом наипростейшим.

Далее я быстро прошел в кабинет, пропахший чаем, спиртным и потными тетками, и начал увлеченно рыться в залежах бумаг. Тут в делах был полный свинарник, что оказалось и на пользу, и во вред для меня. Польза была в том, что в бардаке очень хорошо что-то незаметно свистнуть, что-то куда-то вписать и так далее. А вот беда была в том, что найти нужные мне листки и записи оказалось совсем непросто. Но все-таки, под утро я разжился бланком, куда по образцу вписал, что один год назад умерший маг, живший в одинокой башне на западе острова, подтверждает, что обучил меня магии ментального управления животными до второго уровня.

Маг такой был, и ученики у него тоже были, так что я рассудил, что только очень тщательная проверка сможет раскрыть мое мошенничество. В журнал я тоже вписал, что этот бланк получил. И даже почерк подделывать не пришлось, что я умел весьма слабо. Там каждая запись делалась разными людьми и как кому в голову взбредет.

Так что я довольный вернулся домой на рассвете, но там меня ждало легкое разочарование. Аниса, кинувшаяся обнимать меня, еле слышно втягивала носиком воздух, пытаясь меня хорошенько обнюхать. И что бы это значило? Может она так до конца и не верила, что я воровал, а не провел эту ночь в объятьях какой-то неизвестной ей женщины?

— Любимая, не подозревай меня в том, чего не было, — мягко сказал я, наслаждаясь счастьем от ее ведьмовского умения. — Ты для меня единственная!

— Я знаю и верю, — промурлыкала красавица. — Просто я сама не своя, боюсь теперь всего на свете. И думаю, черт знает что. И безумно боюсь потерять тебя, хоть ты не даешь никаких оснований для этого. Место здесь просто такое… Пугающее.

А еще через три дня я получил, наконец, оплату за сокола, тут же продал вторую птицу, вдобавок отнес свой меч к ростовщице и на все деньги в храме бога с идиотским именем Магического Меряния Пальцами получил браслет мага второй категории. Очень низкий ранг, особенно с учетом того, что я мог бы претендовать на шестой, а то и наивысший седьмой. Но такие маги для местной империи было просто чем-то запредельным. Мой шпионаж за Департаментом Магии показал, что на всю империю есть всего две магессы шестого уровня, а седьмого так вообще никого, так что появление такого великого меня неслабо бы всколыхнуло местное магическое сообщество.

Мое явление в тот день произвело немаленький фурор в нашем студенческом пансионате. Девушки неверяще смотрели на браслет, что меня совсем не радовало, так как я опасался, что здесь может быть кто-то, стучащий в Тайный Департамент, хотя бы та подозрительная студентка, которая в полуголом виде грузила единственный императорский торговый корабль. Не просто же так ее допустили до такой ответственной работы? Но делать было нечего, мне все равно надо было устраиваться на работу, так что я просто надеялся, что несильный маг никого лишнего особо не заинтересует. А у кого спрашивать про работу, как не у студенток-магичек?

— Ну да, — дала ответ на мой вопрос Нарика. — Я точно знаю, что герцогиня Борсянская ищет магесс. Она даже оправляла запрос в наш деканат, но ей ответили, что всех забирает на службу императрица. Так что завтра иди со своей невестой на прием к графине Бино, герцогиня там часто бывает. Она дама видная и довольно молодая, так что не теряйся. Если уступишь ее намекам прямо там, то и повышенное жалованье получишь. Тебе проще. Я даже жалею иногда, что не мужчина, ведь для вас многие вопросы могут решаться намного выгоднее.

— Ты, Нарика, девушка хорошая, — поморщился я, — но язык к тебя, как у змеи. Впрочем. спасибо тебе за подсказку, но я все-таки постараюсь устроиться на службу за магические умения. А видные дамы меня мало интересуют.

— И очень зря! — хохотнула Нарика. — Этой герцогине, между прочим, предлагали зажен взять целого принца, но она сама отказалась. Скандал тогда был знатный. Ее даже отлучили от двора и хотели вообще в ссылку отправить, но у нее много сторонниц, так что конфликт как-то замяли.

Я просто махнул рукой на дурную студентку, а потом и не до планов стало.

Когда явилась Аниса, то не успела она восхититься моим магическим браслетом, как я молча показал на повязку, стягивающую рукав ее мундира чуть повыше локтя.

— Ну это, дорогой, — замялась девушка. — Меня маленько проткнули. Я дралась на дуэли, и меня ранили. Но ничего страшного, я даже почти не визжала. Мы же вместе смотрели дуэльный кодекс империи. Здесь почти не убивают на дуэлях, и даже почти не калечат, так как есть жесткая такса… убила кого на дуэли — сиди десять лет в тюрьме, покалечила — от трех до пяти. Даже за это пустяковое ранение ту козу отправили на месяц на нары.

— Ты сдурела? — не ведясь на бодрый тон супруги, спросил я.

— Я Леди! — надулась красавица. — В этот раз меня оскорбили, не ограничившись намеками на «штабных крыс», поэтому я бросила вызов. Плохо только то, что у меня шрам останется… Если бы меня хорошенько проткнули, то сработало бы мое ведьмовское умение, и все зажило бы как на собаке. Да еще и у мундира теперь дырка на рукаве. Но в плюсе то, что на меня теперь смотрят с уважением даже штабные овцы из мелочи. Вызов все-таки не все бросают. А насчет самой дуэли, то тут, конечно плохо. Я ничего не смогла сделать толком, как соперница ткнула мне острием в руку. Но я же у тебя маленькая и слабенькая.

Жена еще раз бросила взгляд на мое не смягчившееся лицо и добавила:

— И глупенькая.

Тут уже мне ничего не оставалось, кроме как начать делать то, что она от меня и ожидала, а именно обнимать и жалеть свою обожаемую супругу. А потом я почистил и зашил ее мундир, так как рука у Анисы хоть и работала, но ее стоило поберечь. Попутно открылась и странность, почему повязка была поверх рукава. Просто основной бинт был на руке, а сверху рукава Аниса намотала тряпку, чтобы скрыть кровавое пятно и дырку. Хитрый прием.

Вечером, уже в кровати, мы обсудили план отлова герцогини.

— Приемы у этой графини Бино, сплошная скука, — размышляла Аниса. — У нас есть приглашение с открытой датой, так что мы сможем пойти уже завтра. Там собираются всякие старпёрки, но есть и молодежный зал. Проблема в том, чтобы нас представили этой вельможе. Придется искать подходящий момент.

— А почему герцогиня общается со старпёрками? — удивился я. — Она же вроде молодая.

— Да, ей лет тридцать, — согласно кивнула жена. — Но это я просто так сказала. Там собирается влиятельное общество, среди которого молодежи нет. Они там обсуждают разные серьезные темы управления государством. Есть даже шутка, что у Бино собирается реальное правительство, и если есть важный и срочный вопрос, то его проще решить там, а не пуская по инстанциям. Вот потому там и нельзя просто подойти к кому-то из старших, чтобы поговорить. Может тебе даже будет лучше просто отправить письмо к герцогине с предложением услуг? Но на приеме, конечно, поговорить проще.

— Письмо это плохой вариант, — вздохнул я. — По правилам магического департамента, прежде, чем предлагать услуги вельможам, я обязан уведомить о желании работать имперский магический департамент. А те мне точно что-нибудь найдут, но за копейки, и с высокой вероятностью отправят служить в джунгли, что меня совсем не устраивает. Письмо же могут прочитать кто не надо и донести куда следует, не сама же герцогиня разбирает почту, а в ее окружении могут быть и шпионки.

— Значит будем ловить ее завтра, — хихикнула Аниса. — В крайнем случае, перехватим по дороге в дамскую комнату, что считается очень неприличным, но если изобразить случайное столкновение, то почему нет?

Следующим вечером я сидел в кресле, одном из полудюжины, установленных вокруг низкого столика в маленьком зале, основным достоинством которого являлось то, что он разделял большой зал для танцев, где бродило много крайне напыщенной, но невлиятельной публики, и залом для игры в джуг, где и собиралось оперативное правительство империи. Краем глаза я через распахнутые двери наблюдал за кучкой женщин вокруг герцогини, очень ухоженной, красивой и властной женщины, одетой очень странно, а именно в расшитый колет и юбку в косую клетку, не достающую даже до колен.

Эта дама не была ни министром, ни придворной, но к ней постоянно кто-то подходил с папками и они иногда громко, чтобы слышала ее свита, а иногда и очень тихо, отогнав сопровождающих на несколько шагов, обсуждали свои важные дела.

Я покрутил в руках почти не начатый бокал фиолетового вина и вскользь окинул взглядом моих соседей. Двое томных юнцов на год-два старше меня и в необъятных шароварах лениво развалились в креслах, распространяя волны удушливого запаха благовоний. Эти два никчемных типа ожидали своих матерей, которые что-то решали в зале вельмож, и увлеченно обсуждали каких-то дам в разрезе их богатства и влиятельности при дворе, с явно выраженными мечтами на выгодный брак. На меня они внимания совсем не обращали, сразу вычеркнув из возможного круга общения. Но это они, а вот два старика, которые следили за честью мальчишечек и назывались «дуэньяками», почти не сводили с меня суровых взглядов и иногда перекидывались друг с другом тихими фразами, от которых я, вероятно, должен был задымиться. Еще бы, я и в штанах был в обычных, и невесту свою оставил в танцевальном зале, и вообще, судя по обрывкам доносившихся фраз, развернул наглую охоту на влиятельных женщин, падких на молодое тело.

Меня уже подмывало сказать что-нибудь нелицеприятное этим козлам, но в принципе они были правы. Я действительно охотился аж на герцогиню, но совсем с другими целями, так что скандал с мордобитием затевать было никак нельзя.

А потом события закрутились с немыслимой скоростью. Герцогиня резко встала и быстрым шагом направилась куда-то, я подозреваю, что в пресловутую дамскую комнату. Но главное, что путь ее лежал по проходу, отделенному от диванного зальчика только колоннадой. Прикинув время прохода или пробега очень резвой дамочки, я быстро вскочил, забыв свою трость, и чуть не бегом бросился наперерез, чтобы не вылавливать свою цель потом у туалета.

Мой маневр увенчался даже более, чем полным успехом. Только я выскочил из-за колонны, чтобы потом сбросить скорость и встретиться с герцогиней лицом к лицу, как и встретился. Женщина, оказывается, еще ускорилась, и мой расчет оказался неверен. А проще говоря, мы столкнулись. Дама хоть и была довольно высокой, но не массивной, соответственно я просто отшатнулся, а герцогиня отлетела от меня и в итоге, взмахнув юбкой, уселась на кадку с каким-то растением, я так подозреваю, довольно колючим, так как несчастная не сдержала короткий стон.

Я, бормоча извинения, кинулся на помощь, протягивая руку и совершенно забыв, что здесь так не принято. Герцогиня удивленно посмотрела на мою руку и встала со своего импровизированного трона сама, еле удержавшись, чтобы не потереть пострадавшее от встречи с растением место. Но тут же ее взгляд, прошедшийся по мне сверху вниз, смягчился, и она произнесла:

— Прошу простить меня, сударь, за мою неловкость. Наша встреча оказалась несколько неожиданной. Вы же из той парочки сбежавших из дома детей, которые так трогательно все время держатся за руки?

Я несколько оторопел. Мне не понравилось, что меня назвали «дитём», и удивило то, что про меня с Анисой так хорошо известно. Пока я размышлял всего-то секунду, герцогиню как подменили. Из ее взгляда исчезли лишняя властность и строгость, а губы расплылись в ласковой улыбке. Женщина повернулась ко мне чуть боком и слегка отставила локоть, чтобы я мог за него уцепиться.

— Я так рада познакомиться с вами, сударь, — проворковала она.

И тут я понял, а может просто вспомнил слова великого шпиона Конониона, которые передавала нам с Анисой длинноухая красавица Сан, про то, что если вы хотите кого-то вывести из себя, то скажите что-то, что его может обидеть, но не явно, а потом проявите участие и заботу, и это может здорово помочь для элементарного манипулирования, которое сейчас и попыталась провернуть хитрая герцогиня.

Я кинул короткий взгляд на диванный зальчик и отметил какой фурор произвел мой метод знакомства с вельможной дамой. Один из мальчишечек, разинув рот, лил себе на шаровары вино из бокала в ослабевшей руке, второй прикрыл один глаз рукой в жесте увидевшего ужас-ужасный. Один из дуэньяков быстро что-то шептал, вылупив глаза чуть не на лоб, а второй схватился за сердце, не пойми, то ли картинно, а то ли реально получив сердечный приступ.

— Леди Халина, — наконец как можно более спокойно сказал я. — Я просто хотел предложить вам мои услуги как мага. Я умею работать с животными.

Лицо моей потенциальной нанимательницы опять претерпело метаморфозы, потеряв наигранное очарование, но и не приобретя ненужную строгость. Герцогиня удивленно посмотрела на меня, и проронила:

— Я хотела бы нанять на службу или даже предложить вассалитет парочке боевых магесс.

— Но и иметь возможность отправить с посланием сокола или сову, которые найдут вашего человека в указанном месте, тоже не будет лишним, — закинул тщательно продуманную наживку я.

Мы с женой долго думали, что мне предложить из своих услуг, чтобы это и не выдавало во мне сильнейшего мага, и в тоже время было очень заманчивым для работодателя, так что остановились на почти идеальных почтальонах.

— Как почтовые голуби? — попыталась нивелировать мои таланты дама.

— Совсем не так, — улыбнулся я. — Голубь летит туда, где его дом, а мой почтальон может разыскивать цель в том месте, которое ему указано. И долетит он почти стопроцентно, не будучи перехваченным ястребом или сбитым стрелой. И не потеряется, как теряется каждый пятый голубь.

— Что ж… — задумалась герцогиня. — Приходите завтра ко мне во дворец часов в восемь утра. Обсудим. И… и я рада за вашу невесту.

Я тут же откланялся, особенно довольный последними словами. Эта дама не дура и поняла, что я предлагаю ей именно честную службу, а не всякие шуры-муры. А маг на службе ей намного интереснее интрижек. С такой нанимательницей реально приятно иметь дело.

А вот парнишки и дуэняки нашего расставания не видели, поэтому моя довольная физиономия, когда я пришел забирать свою трость, произвела на них окончательно добивающее впечатление. Впрочем, мне было на них плевать, так что я просто выловил Анису, и мы отправились домой.

Глава 18

Так я наконец устроился на службу с неплохим содержанием в шесть золотых в месяц. Осталось только дождаться первой выплаты и мы теперь уж точно сможем переехать в более комфортное место. Ну пусть не в первый месяц… Мне надо было еще выкупить кинжал и меч, заложенные у ростовщицы, но была надежда и на покупку соколов для дрессировки и получения неплохого приработка.

В первый же вечер, когда я вернулся домой, Аниса с нетерпением принялась меня расспрашивать.

— Договорились на оплату в шесть золотых в месяц, — грустно сказал я и пояснил. — Я просил десять, но что-то герцогиня пожадничала. Хотя для слабого мага это близко к стандартной оплате в этой убогой империи. Еще, правда, она предложила нам переехать в комнату в ее дворце, с едой за общим дворянским столом, но я отказался.

— Маг второго уровня в войсках получает всего четыре золотых, так что тебе еще неплохо предложили, — ответила жена, а потом также грустно добавила. — А может не стоило отказываться от проживания? Наверняка там комфортнее, чем в этом пансионате. А я уже скучаю по приличной жизни.

— Нет, как добудем денег, переедем в комфортные комнаты, — помотал головой я. — Что-то эта дама мутит, и не хотелось бы в случае чего попасть под раздачу. В общем, одно дело, если я служу как наемный маг, а другое, если мы фактически будем входить в ее команду.

— А что она мутит? — заинтересовалась ведьмочка, сразу сверкнув глазками при упоминании интриг.

— Пока не знаю, но у нее конфликт с императорской семейкой. А чем могут заниматься влиятельные феодалки, кроме как не заговорами? Как минимум выбить себе благ, а как максимум занять трон.

— Да, вляпаться в чужие интриги было бы неприятно, — согласилась жена и настороженно спросила. — А как там дамы? Не достают тебя своим вниманием?

— Даже удивительно, но нет. Прямо первый раз я оказался здесь в благородном обществе, где дальше обычной вежливости общение не заходило.

— Это и плохо, — неожиданно вздохнула Аниса. — Они считают тебя любовником герцогини, потому и бояться навлечь ее гнев.

— Это для тебя не плохо, а наоборот хорошо, — веско заявил я. — Я никогда не соглашусь быть любовником или даже мужем дамы, которая богаче меня. Да еще и старше на десять лет. Так что ситуация просто идеальная.

— Но ведь ты муж женщины, которая знатнее тебя, — улыбнулась жена.

— Не дури, — я уже начал злиться. — Когда мы с тобой познакомились, ты была беглая государственная преступница. А то что ты здесь себе получила графский браслет, так это просто блажь, имения у тебя от этого не появилось. Один высокий титул, да и тот скорее почетный.

— Прости, — испугалась Аниса, поняв, что сама пытается убедить меня изменить мое отношение к ней. — Я просто дурю от страха, что могу потерять тебя. Ведь могут же и похитить.

— Дворянина вряд ли, — усмехнулся я. — А если учесть, что я еще и самый сильный маг на этом острове, то тем более.

— Ладно. Чем ты сегодня занимался? — поспешила сменить тему красавица.

— Тем же, чем буду заниматься всегда на этой службе. Закладывание в головы птиц всего двух приобретенных инстинктов. Запомнить двоих людей. По команде одного, лететь в ту сторону, которую он укажет, и искать второго. Тот заберет письмо или даже посылку и повесит свое. После чего по его команде лететь и искать первого. Трудность только в том, чтобы указать птице направление и примерное расстояние, куда лететь. Но тут я придумал прием. Если отряд идет в поход, то получатель должен иметь хорошо заметный знакомый птице штандарт. Зрение у соколов отменное, и они разглядят его за несколько лиг.

— Здорово придумал, — кивнула девушка.

— Сегодня даже опробовали, и все получилось, — улыбнулся я. — Иначе бы меня не взяли на службу. Но есть и неприятная вещь. Мне придется иногда ездить в имение герцогини, чтобы там показать птицам здание, в которое доставлять посылки. Как это сделать отсюда я представляю, но показывать, что я и так могу, очень не хотелось бы.

— А разве нельзя просто поставить на крышу штандарт? — обеспокоилась моими возможными отлучками жена. — Ужасно не хочется оставаться здесь одной даже на несколько дней.

— Можно, но это будет очень опасно из-за возможности перехвата сообщений. Ведь достаточно поставить такой штандарт в пункте перехвата. Так что знаки годятся только указать птице поискать адресата рядом. А отдавать почту только или запомненному человеку, или в запомненной комнате здания. Птицам даже не разрешено подлетать ближе чем на сотню ярдов к штандартам, если адресата рядом нет, так что их подстрелить почти невозможно.

— Получается, что команд для птиц все-таки больше двух, — задумчиво произнесла жена.

— Я просто немного упростил, — усмехнулся я, и отвесил изысканный комплимент. — Или даже совсем не немного. Вот ты это поняла, а герцогиня вполне удовлетворилась и таким ответом.

Аниса заулыбалась, а я продолжил:

— В оставшееся время я собираюсь выдрессировать несколько разведчиков и отправить их через море. Пусть посмотрят на торговый остров, а может и побережье материка изучат. Вдруг что-то увидят, что сможет нам помочь.

— Ты такой умный! — вернула комплимент Аниса.

— Да не так все просто, — вздохнул я. — Лететь придется далеко и долго, а память птиц неделю картинку не удержит, так что пока уверенности в успехе у меня нет. И птицы нужны очень сильные, что-то вроде альбатросов, но где их взять, ума не приложу.

И вправду, птиц здесь хоть и хватало, но никаких особо выдающихся я не замечал. Из крупного по небу нередко гоняли только птеродактили нескольких видов, от небольших, размеров примерно с гуся, до размаха крыльев ярдов в пять, вроде того, который пикировал на нас в первые минуты на этом острове. Местные на них внимания почти не обращают, за исключением редких случаев коварной бомбардировки на голову, что у жертвы может вызвать радость только от того, что хотя бы коровы не летают. Довольно тяжелый полет этих пародий на птиц и драконов прямо показывал, что над морем те смогут продержаться хорошо если пару десятков лиг.

— А ты попробуй дельфина или кита, — задумчиво проговорила Аниса. — А можно еще прицепить ему на спину коробку, в которую посадить птицу, которую он отвезет, выпустит и потом примет обратно.

— А если кит, то в коробку можно посадить и нас, — подхватил я, а потом чуть не заорал. — Ты просто чудо! Ты сокровище! Да тебе же памятник еще при жизни поставят за изобретение надежной и быстрой межконтинентальной почты и перевозок. Пусть дорогих и не массовых, но все же. До этого кроме порталов надежного способа не было. Каждый пятый корабль гибнет в штормах.

— Осталось найти кита, — попробовала охладить мой пыл очень довольная моим восторгом девушка.