Последний рейс королевы

 — Тогда ладно. Я пойду немного посплю. А потом полезу в коммуникации. Надо все же убедиться, что мы не ослепли и не оглохли. И заодно проверить состояние «Королевы». А то чует моя задница, грядет грандиозная подлянка от Вселенной.

Я согласно кивнула, устраиваясь на месте дежурного штурмана и напутствовала Эрва:

 — Иди уже. Если что, я тебя позову.

С мягким вздохом за напарником закрылась дверь. Блокировать я ее не стала, была уверена, что как только Эрв скроется с глаз, в рубку пожалует Борис. Так и вышло.

 — Привет! — Мальчишка нервно мялся на пороге, то и дело оглядываясь на коридор. — Мне можно войти?

Я оглянулась через плечо, делая вид, что крайне удивлена:

 — Привет! Что за дурацкий вопрос?

Борис дергано пожал плечами, но входить в рубку не торопился:

 — Я знаю, что Мирак ходил к тебе ругаться из-за меня. Чтоб ты меня не учил. Вот и спрашиваю, может, ты уже передумал. Мирак бывает очень крут…

Теперь я передернула плечами. Мальчишка в общем-то прав, но будь я проклята, если дам слабину:

 — Ага. Так же крут, как вареное яйцо. Долго там будешь топтаться? Или это ты передумал учится?

Повторное приглашение не потребовалось. Разом повеселев, Борис вприпрыжку преодолел расстояние от двери до кресла второго пилота и с размаху плюхнулся в него. В его годы я уже зубами выгрызала себе право на жизнь, а он еще сущий ребенок. Кажется, Нартанн переборщил с опекой. Случись что с ним, мальчишка не выживет один.

Я приподняла бровь, всем своим видом выражая неодобрение таким поведением, и паренек торопливо привел в действие индивидуальную защиту. Я удовлетворенно кивнула:

 — Вот так. И никогда не пренебрегай собственной безопасностью!

Борис важно кивнул. Но уже через пару секунд проиграл схватку с собственным любопытством и, заерзав на месте, с интересом и затаенным предвкушением поинтересовался:

 — Чем сегодня будем заниматься?

Я как раз склонилась над портативным анализатором с намерением попробовать просчитать прогноз предстоящей нам задницы. В том, что она будет, я не сомневалась. Вопрос стоял только в том, насколько она будет обширной. Вот это-то я и собиралась попытаться спрогнозировать. Не то, чтобы я на сто процентов верила старенькой технике, но на данный момент у меня не было даже предположений, что происходит вокруг. Анализатор же мог подтолкнуть мои мысли в нужном направлении.

Дернув недовольно плечом, показывая, что он мне сейчас мешает, я буркнула:

 — Ты занимаешься тем же, что и прошлый раз.

Мальчишка взвыл:

 — Но Бинго!..

Введя последние цифры и запустив формулу, я повернула голову и пристально посмотрела на подростка:

 — Не понял?.. Кто давал тебе право обсуждать приказ капитана?

Мой обманчиво-ласковый тон подействовал почище кувшина ледяной воды на голову. Борис опомнился и под моим пристальным взглядом виновато повесил голову:

 — Прости. Приказы капитана не обсуждаются.

 — То-то же!

Я вернулась к работе. Пока анализатор пыхтел над прогнозом, я ощупывала взглядом доступный участок космоса. Может, что и замечу странное? Хотя, на это надежды почти не было, скорее, срабатывала привычка, вдолбленная в меня еще капитаном Шы`Рганом: все показания приборов нужно проверять вручную! Принципе, с устаревшей техникой «Королевы» это имело смысл.

Бориса хватило минут на пять молчания. Подозреваю, то все это время вместо того, чтобы учить правила дежурного штурмана, мальчишка набирался храбрости заговорить. А когда заговорил…

 — Бинго, — непривычно серьезный тон Бориса вынудил меня оторваться от обзорного экрана и посмотреть на него, — я не знаю, говорил ли тебе Мирак, почему он везет меня в Черный сектор, но я хочу, чтобы ты знал: я измененный. — Я потрясенно уставилась на мальчишку. — Меня готовили для того, чтобы собирать и обрабатывать массивы информации. При наличии Искусственного Интеллекта я могу подключаться к кибермозгам напрямую. Но даже и за неимением такового могу быть очень полезен. Разреши тебе помочь! Ведь это касается не только вас и «Королевы», но и нашей с Мираком безопасности!

Судорожно подбирая слова, я забыла, как нужно дышать…

…— А кто это тут у нас? — Мужчина, шедший в окружении телохранителей из одного края ангара в другой, вдруг остановился и присел возле одной клетки. — Какая прелесть! — И тут же обернулся к спутникам и сурово поинтересовался: — Почему до сих пор мне никто не доложил?

Взрослые и злые дядьки под его взглядом дружно побледнели. Кто-то судорожно сглотнул, кто-то сделал осторожный шаг назад. В полнейшей тишине ангара громко зашелестели защитные комбинезоны.

Не дождавшись ответа на поставленный вопрос, тот, кто сидел на корточках, скривился:

 — Совсем вы от рук отбились, как я посмотрю! Пора уже и вас сажать в клетки и готовить на опыты. Раз не цените то, что у вас есть… — Голос его звучал тихо, но сокрушенно. А потом он вдруг рявкнул на весь ангар так, что подпрыгнули и затряслись клетки со своими пленниками: — Раса? Возраст? Здоровье? Я долго буду ждать?

Свита трясущимися руками принялась копаться в планшетах и коммуникаторах. Но мужчина уже на них не смотрел. Снова отвернувшись к клетке, он белозубо улыбнулся:

 — Я знал, я просто был уверен в том, что сегодняшний день не может пройти зря! И он меня не разочаровал! Ты просто прелесть! Знаешь, у меня был учитель — Дуран. Он был великим ученым, и считал, что, поработав должным образом с геномом существующих рас, можно вывести суперсуществ: неуязвимых, быстро мыслящих, сильных и выносливых. И я убежден в том, что он был прав! К сожалению, учитель погиб… — Мужчина горько вздохнул. — Но остались его дневники. По ним можно восстановить всю последовательность процесса. Ты же мне поможешь?

Ответом ему была тишина. Но мужчину это не смутило. Он поднялся на ноги и требовательно уставился на свою свиту:

 — Ну?! Долго еще будете копаться?

Ближайший к нему щуплый яоху торопливо выпалил:

 — Это человеческий детеныш. Принадлежит к расе землян. Десять лет от роду. Здоровье абсолютное. Условно подходит на роль Объекта…

 — Кто ты, Борис? — Сердце в груди судорожно колотилось о ребра. Нартанн говорил, что подобрал мальчишку, когда ему было пять лет. Но в этом возрасте делать операцию по вживлению модуляторов рано. А значит… — Ты рожден от измененной?

На мгновение показалось, что рядом со мной сидит не подросток, а взрослый мужчина с изломанной судьбой — такими усталыми и больными стали глаза Бориса. Мальчишка медленно покачал головой:

 — Нет. — Я облегченно перевела дух. Но, как оказалось, поторопилась. — Мирак не знает, что я влез в его терминал и прочитал свое личное дело. Меня создавали, как искусственный интеллект. В пробирке. Из кусочков ДНК существ разной расы. Но за основу взят геном землян. Говорят, он самый пластичный. Так что меня, наверное, можно условно считать землянином.

Борис горько вздохнул, наклонив вихрастую голову. А я молча хватала ртом ставший почему-то густым воздух.

Итак, передо мной сидел в какой-то степени земляк. Почти землянин с искореженной, изломанной еще до рождения судьбой. Не удивительно, что Нартанн считает будто Борису грозит смерть в правительственной лаборатории. При таком раскладе смерть может вообще оказаться наилучшим выходом. Бесконечные опыты и добровольно-принудительная сдача образцов, жизнь под камерами в прозрачном лабораторном кубе, когда не уединишься даже для того, чтобы облегчиться — этого не пожелаешь даже злейшему врагу. Если Нартанн так привязан к мальчишке, то неудивительно, что он пустился с ним в бега.

Планируя маршрут «Королевы», я сознательно выбирала самые безлюдные, самые тайные тропы в космосе. Чтобы ни с кем не столкнуться, никому не выдать нахождение на борту опасных пассажиров. Да и каждая встреча со звездолетами, каждый маневр увеличивал шанс на окончательное разрушение преобразователя. Поэтому внезапно раздавшийся сигнал захватил врасплох не только Бориса.

Синхронно дернувшись каждый на своем месте, мы так же синхронно повернули головы в сторону мониторов. И я неверяще уставилась на тот, который отвечал за канал связи. Нас вызывал линкор Звездного Флота Альянса! Откуда?!. Если вокруг на тысячи и тысячи парсек нет ни обжитых планет, ни астероидов! Если только…

 — Нас выследили… — Мысли Бориса сработали в одном со мной направлении. Мальчик потрясенно уставился на меня: — Наверное, где-то в нашем багаже маяк.

Я мрачно кивнула в ответ:

 — Наверняка. По-другому вас не выследить было. Но с этим разберемся потом. А сейчас, — я ткнула пальцем в угол слева от входа, там была слепая зона, — марш туда! Прилипни к стене и не дыши!

Борис послушно выпутался из системы безопасности штурманского кресла и направился в указанный угол. Но не доходя до него запнулся:

 — А ты? Бинго, ты…

Я погрозила мальчишке кулаком:

 — Брысь в угол! Мне нужно с ними пообщаться! Только так можно выиграть капельку времени!

Подросток больше не спорил. Быстренько забился в указанный угол и вытянулся во весь рост, распластавшись по стене. Я одобрительно кивнула. Мол, молодец! И нажала кнопку открытия канала связи.

На мгновение потемневший экран уже в следующую минуту продемонстрировал мне серебристую хищную красоту командного пункта современного линкора и… крепкую фигуру затянутого в военный китель немолодого килла. Я с трудом сдержалась, чтобы не сглотнуть. Плохо дело. Все киллы, как один, надменные, черствые и амбициозные твиллы. Их очень трудно провести. Практически, невозможно. Ложь они чуют даже с другой звездной системы.

Килл прищурился, разглядывая меня и рубку. Небось, удивляется про себя, как такая ржавая жестянка еще может летать. Ну и отлично! Чем больше он удивится, тем легче мне будет провернуть мой план.

Наконец килл опомнился. И, даже не поприветствовав меня, как полагается, рявкнул:

 — Адмирал Ондариньян! Именем Звездного Альянса приказываю вам остановиться для перехода на ваш корабль офицеров Звездного Флота и дальнейшего досмотра вашего корабля!

Я невольно икнула. Что, вот так сразу? Безо всяких прелюдий? Ну ладно. Вот теперь можно было и сглотнуть клубок вязкой слюны, и побледнеть. Чем испуганнее я буду выглядеть в глазах килла, тем лучше.

 — Адмирал Ондариньян, приветствую вас! Я — Ивар Штрахтр. Корабль — «Несущийся в бездну». Порт приписки…

 — Не заговаривайте мне зубы! — Адмирал ощерился почти по-волчьи. — Немедленно выключайте двигатели и начинайте маневр торможения! У вас десять минут! Затем нейтронные пушки выстрелят!

Меня передернуло. Но не от ужаса, а от омерзения. И почему наверх пробиваются одни мудаки? Правда, адмирал все понял по-своему, но это были его проблемы. Я сделала вид, что вытираю пот со лба трясущейся рукой:

 — Простите, адмирал, но я не рискну…

 — Что значит, не рискну?! Ты мне тут зубы не заговаривай!

Он начал поворачиваться в сторону с очевидным намерением отдать приказ. И мне стало ясно, что дальше тянуть твилла за хвост нельзя — тварь укусит.

 — Господин адмирал! — Я даже вскочила с места якобы от переизбытка чувств. — У «Несущегося» неисправен преобразователь! Любой маневр, тем более на скорости, может привести к разрушению двигателей. И, как следствие, к взрыву. — Я помолчала несколько секунд, давая возможность киллу осознать услышанное. А потом добила: — В таком случае вам тоже не уцелеть. Но я не против досмотра! Если у вас есть возможность синхронизироваться с «Несущимся», я приму любое количество офицеров на борт и не стану препятствовать самому тщательному досмотру!

 — Для синхронизации наши скорости слишком велики. — В поле зрения появилась фиолетовая голова фарна и на меня уставились фасеточные глаза инсекта. — Капитан Штрахтр, вам необходимо вполовину сбросить скорость!

Я подобострастно закивала головой и торопливо защелкала кнопками. Потеря скорости — наименьшая цена нашего выживания. Избавимся от линкора, потом постепенно восстановим прежнюю.

Безымянный фарн, пристально за чем-то понаблюдав, склонился к адмиралу, напрочь забыв про включенный канал связи:

 — Все в порядке, адмирал Ондариньян, он вывел двигатели на минимальную мощность. Отключить совсем он их не сможет. А так уже через несколько часов можно будет перейти на его корабль. Прикажете начинать маневр синхронизации и сближения?

Килл скупо кивнул подчиненному и, перед тем как отключить связь, сухо мне процедил:

 — Штрахтр, без глупостей! Одно лишнее движение, и наши пушки разнесут тебя на атомы!

Экран погас. А я ощерилась: таких твиллов, как этот адмирал нужно не учить, а давить! Обеими ногами! Как транстарских клопов! Жаль, что я не могу этого сейчас себе позволить.

Повернувшись к Борису, рявкнула:

 — За мной, живо!

Выбегая за мной из рубки, подросток растерянно поинтересовался:

 — А кто будет управлять кораблем? И куда мы?

 — За десять минут ничего не случится! Тем более, что мы на привязи у военных! Зато я успею вытрясти душу из твоего опекуна!

Кажется, Борис опешил и споткнулся.  Во всяком случае, он точно отстал от меня. А я, на бегу вызывая Эрва, со всех ног неслась к нашей потайной каюте. Если я права, то я просто обязана успеть и перехватить Нартанна до того, как он заинтересуется происходящим и покинет убежище.

Мне повезло. Дважды. Сначала Эрв оказался поблизости от потайной каюты. Он с изумлением поднял глаза от коммуникатора, на котором читал мое сообщение, стоя на пороге столовой, когда я показалась из-за угла. И тут же сориентировавшись, присоединился. А потом мы успели перехватить командора Нартанна до того, как он вышел в коридор. Арлинт выпучил от изумления глаза, когда я, схватив его за грудки и используя силу инерции со всей дури впечатала его спиной в переборку:

 — Мудак! Теперь ты доволен? Твилл гребаный! Максимум, через пару часов тут будут офицеры Звездного Флота!

Глава 3

Моего превосходства над Нартанном хватило не более, чем на минуту. Бирюзовые глаза арлинта сначала расширились от удивления, потом сузились, как у рассерженного кота. Командор одним движением смахнул со своей груди мои руки:

 — Бинго, ты рехнулся? Или нанюхался какой-то дряни?

Вместо меня ответил Борис:

 — Мирак, нас нагнал линкор и потребовал остановиться для досмотра. Бинго удалось договориться, чтобы офицеры перешли на наш корабль в полете, после синхронизации, но…

Нартанн выругался столь цветисто, что Борис смущенно опустил голову, пряча пылающее лицо. Но арлинт даже не глянул в сторону воспитанника. Бирюзовые глаза впились в меня:

 — Бинго, у нас есть хоть один шанс оторваться?

Я скривилась:

 — Спятил, что ли? Нет конечно. Сейчас лучшее, что мы можем — это хитрить и тянуть время. Но я пришел к тебе не за этим. Просто так «Королеву» догнать не могли. Скорее всего где-то в твоих вещах маячок. Пусть Эрв их просканирует. Есть у меня идея, как выкрутиться.

Идея сканирования багажа Нартанну сильно не понравилась. Это было ясно видно под поджатым губам и гуляющим по скулам желвакам. Но и возражать он не стал. Молча отодвинулся, чтобы Эрв смог протиснуться в каюту.

Напарник, косо посматривая на застывших у стены меня и арлинта, бочком пробрался внутрь. Борис молча выудил из-под койки два средних размеров рюкзака, набитых вещами. Эрв зачесал в затылке, глядя на них. А я хмыкнула. В принципе, умно. Ну кто, будучи в здравом уме, заподозрит, что арлинт с воспитанником затеял побег, имея из багажа лишь ручную кладь? Да никто! С такими баулами обычно путешествуют не слишком обеспеченные туристы. Или те, кто собрался на задворки Альянса на охоту или на рыбалку. Хотя, кто-то сверхумный все же нашелся. Иначе мы бы тут не стояли.

Спустя пару минут в затылках чесали уже все. Маячков оказалось два: по одному на рюкзак. И, судя по тому, как арлинт яростно бормотал ругательства себе под нос, он знал, кто его «осчастливил» этим подарочком. Знал, и бесился от бессильной злобы. Я беззвучно хмыкнула. Неужто какая-то «леди», рассчитывала на внимание арлинта и обманулась в своих лучших чаяниях?

 — И что теперь?

Удрученный голос Бориса вернул меня в реальность. Я перестала прислушиваться к витиеватым ругательствам командора и хищно усмехнулась:

 — А теперь я предлагаю выставить идиотом того, кто подкинул вам эти подарочки!

Теперь происходящим заинтересовался и Нартанн. Перестав бормотать под нос молитву из матов всех рас и народностей, он скептически скривился: