Железный меч

– Мы кое-кого ищем, – объяснила Кензи. – Пропал наш друг. У нас есть основания полагать, что он где-то в городе. Или, по крайней мере, в окрестностях.

– Мы кое-кого ищем, – без выражения повторила Сновидица. – Имя у него есть? Кто он – полукровка? Или изгнанник?

– Технически он изгнанник, – ответила Кензи. Сновидица посмотрела на нее невеселым взглядом, и она пояснила со вздохом: – Мы ищем Киррана, Короля Забытых.

Довольно крупные ноздри госпожи Сновидицы раздулись над маской.

– Именно этого я и боялась, – рявкнула она. – И болтовня вашего гремлина показалась мне подозрительной. – Она слабо шлепнула своей тонкой паучьей рукой по поверхности стола. – Вам известны мои правила, миссис Чейз, – прохрипела она. – Никаких придворных фейри. Никаких дворян из Небыли. Я не имею дела с сидами и им подобными. И уж точно не с сыном-предателем самой Железной Королевы.

Мгновенно разъярившись, я шагнул вперед, позволяя льду распространиться по полу от моих сапог. Температура в комнате тут же понизилась на несколько градусов.

– Ты будешь иметь с нами дело, – тихо сказал я, когда ее голова повернулась в мою сторону. – Или пострадаешь от последствий.

– Придворные фейри. – Голос госпожи Сновидицы сделался гортанным от страха и тревоги. Она уставилась на Кензи, не обращая внимания на Итана, который быстро подошел к жене. – Как вы могли привести их сюда? – воскликнула она, почти хныча. – Вы знаете мои правила. Если думаете, что я нарушу их только потому, что ваш муж – брат Железной Королевы…

– Железная Королева здесь! – прозвучал в комнате голос Меган. Подойдя ко мне, она откинула капюшон, открывая лицо перед бледной, похожей на скелет женщиной. – И, как сказал мой супруг, вы будете иметь дело с нами, госпожа Сновидица, – спокойно добавила она. – Мы не желаем вам зла, но время не терпит. Мы ищем Короля Забытых, а ваша информационная сеть, как говорят, весьма обширна. Нам нужны ответы, причем прямо сейчас.

– С чего вы решили, что я пойду на сделку с вами? – Госпожа Сновидица обошла Кензи и посмотрела на нас жесткими черными глазами. – Вы думаете, что можете прийти в мое логово и, запугав меня, заставить подчиниться? Из-за таких, как вы, я больше не человек. Хотите посмотреть, что со мной сделали фейри? – Она шагнула ближе, и я схватился за рукоять своего меча. – Много лет назад я сумела победить представительницу вашего вида в игре, в которой мы боролись за любовь одного и того же мужчины. Я выиграла не потому, что была красива и очаровательна, а потому, что он в самом деле был мне небезразличен. Я полюбила его всецело и беззаветно – фейри подобные чувства незнакомы. Когда он выбрал меня, моя соперница рассмеялась и пожелала наслаждаться победой… до конца вечности оставаясь вот в таком виде!

Она сорвала маску, обнажив широкий, зияющий рот и изогнутые черные паучьи клыки. Передняя часть ее платья разошлась, и наружу высунулись две блестящие суставчатые ноги, щелкающие по кафельному полу.

– Она прокляла меня, – прошипела госпожа Сновидица. Ее клыки-полумесяцы покачивались, когда она говорила. – Обрекла на жизнь в уединении и ужасе. Чтобы я никогда больше не знала человеческого общения. Мой любимый… – Она закрыла лицо руками с когтями. – Мне была невыносима мысль о том, что он увидит меня такой, что кто-нибудь увидит меня такой. Меня заклеймили бы чудовищем, стали преследовать. Поэтому я навсегда покинула человеческое общество, забилась в забытые уголки и потайные щели мира, скрыла от всех отвратительный облик. В конце концов я нашла подобных себе, других монстров, изгнанных из своих домов. Поняв, что не совсем одинока, я начала строить гнездо, плести информационную паутину, в центр которой поместила саму себя. Постепенно я стала привлекать таких же, как я, пострадавших от фейри. Теперь мой дом – это бастион для бедных душ, которым некуда больше идти, изгоев и изгнанников, тех, кого человечество считает чудовищами. Я принимаю их, даю им кров и безопасность, а взамен прошу, чтобы время от времени они оказывали мне небольшие услуги. В конце концов… – Черные клыки оскалились в кощунственной пародии на улыбку. – В Фейриленде всегда так поступают.

– Но, – продолжила паукообразная женщина и ткнула чернильным ногтем в нашу сторону, – я установила свои правила. И первое, самое важное, – никаких сделок с придворными фейри. Никогда больше я не стану иметь дела с теми, кто связан с Небылью. Одного раза было достаточно, и цена оказалась слишком высока.

– Что ж, – задумчиво протянул Пак, скрестив руки на груди. – Я признаю, что это чертовски неприятное проклятие. Но по-настоящему изощренное и злое создание могло бы придумать кое-что похуже. – На мгновение на его лице мелькнула коварная улыбка, и он пожал плечами. – Просто к слову пришлось.

– Я не боюсь тебя, Плутишка Робин. – Госпожа Сновидица бросила на Пака ядовитый взгляд. – Ни тебя, ни сына Мэб, ни даже Железную Королеву. Посмотрите на меня. – С усталой покорностью она подняла обе руки. – Что вы можете сделать со мной такого, что еще не было сделано? Убить? – Она горько рассмеялась. – Я пережила худший вид ада, терпела постоянные мучения и страдания. Мне нечего терять, кроме жизни, и иногда я думаю, что смерть стала бы благословением.

Гнев боролся во мне с жалостью, и я изо всех сил стиснул рукоять меча, запрещая себе вытаскивать его из ножен. Проклятия фейри были неприятными, непредсказуемыми и, как правило, несправедливыми. Иногда наказание являлось оправданным, но чаще всего то была месть презираемого, разгневанного или просто озлобленного фейри, который хотел заставить другого страдать. В конце концов обидчик забывал о случившемся и жил дальше; а вот для его жертвы, обреченной отныне на постоянные несчастья, это оказывалось невозможным.

Однако сейчас эта паучиха выступала препятствием, мешающим найти Киррана. Словно почувствовав мои мысли, Меган сделала шаг вперед.

– Госпожа Сновидица, – сказала она, и та посмотрела на нее со смесью неповиновения и испуганного согласия. – Когда-то я была человеком, как и вы, – сказала она. – Я знаю, что такое жестокость фейри. Много лет назад я столкнулась с жертвой проклятия фейри и помню, в какой хаос превратилась жизнь того несчастного. Такого никому не пожелаешь – ни человеку, ни иному созданию.

– Добрые слова, Железная Королева, – ответила госпожа Сновидица. – Но я поняла, что для фейри это лишь способ манипуляции. – Она поднесла коготь к своей впалой груди. – Я тоже в совершенстве овладела этим искусством и умею обещать то, что на деле принесет одни сожаления. Я прожила так долго потому, что не доверяла ни единому слову из уст фейри.

– Тогда позвольте показать, что у меня иные намерения. – Меган подняла руку, указывая на комнату и проклятую женщину. – Как давно вы в таком состоянии, госпожа Сновидица? – спросила она. – Сколько времени минуло с тех пор, как та фейри прокляла вас? Учитывая размер вашей сети, должно быть, немало.

– Пятьдесят лет, – прошипела женщина-паучиха. – Плюс-минус несколько, на протяжении которых от отчаяния и безнадежности я потеряла всякое чувство времени. Уже полвека я влачу жалкое существование.

– Пятьдесят лет, – повторила Меган. – Была ли у вас тогда семья? Кто-нибудь, кто еще может быть жив?

– Не знаю. – Прóклятая женщина закрыла лицо руками. – Я могла бы справиться о ней, но не осмелилась. Какой в этом смысл? Мне лишь стало бы еще больнее. – Понурив худые плечи, она подняла голову и посмотрела на Меган. – Почему вы спрашиваете, Железная Королева? – прошипела она. – Чтобы напомнить мне о моих страданиях? Чтобы вбить гвоздь поглубже?

– Нет, – спокойно ответила Меган. – Но я – Королева Фейриленда, госпожа Сновидица. Как вы верно заметили, я связана с Небылью и обладаю магией, присущей лишь властителям дворов. Я не знаю имени той, которая прокляла вас, но есть кое-что, что по силам только правителям Фейриленда. Если пожелаете, я могу снять проклятие. Увы, я не возмещу потерянных лет, но снова сделаю вас человеком.

– Что? – Впервые госпожа Сновидица выглядела ошеломленной. Ее темные глаза остекленели, и она, пошатываясь, отступила на несколько шагов, щелкая по полу паучьими лапками. – Вы… правда на это способны? – прошептала она. – Вернуть мне человеческий облик? – Она содрогнулась и тут же выпрямилась, ее голос обрел былую твердость. – Какой ценой? Какую невозможную вещь вы попросите взамен?

– Только одну, – говоря это, Меган менялась на глазах. Окружающая ее аура силы исчезла, как и обличье Железной Королевы. Меган больше не была правительницей фейри, она казалась обычной девушкой, которая с мольбой тянула руку к женщине-паучихе. – Вы сказали, что потеря семьи – самое болезненное, что с вами случилось. Я ищу Короля Забытых не как фейри или королева, а как мать, которая беспокоится за своего сына. Мне нужна информация о том, где его найти. Это все, чего я хочу. Пожалуйста, помогите нам разыскать Киррана. Тогда я сниму проклятие и сделаю вас человеком.

– Снова стать человеком. – Госпожа Сновидица задрожала. Кончики ее заостренных ног защелкали по полу, руки сжались на груди. – Ходить по залитым солнечным светом улицам, не прятаться в щелях и тенях. Мое истинное обличье. Я почти потеряла надежду когда-либо увидеть его… – Она подняла к потолку тонкую руку и раскрыла когти, похожие на птичьи, словно пыталась схватить жизнь, которую у нее отняли.

В следующее мгновение она отдернула руку и покачала головой.

– Нет, – прошептала она. – Нет, нельзя. Никогда не доверяй сиду. Если я соглашусь, откуда мне знать, что эта сделка не окажется еще хуже?

– Хуже, чем иметь лицо, как у паука? – громко фыркнул из угла Пак. – Едва ли это возможно. – Он выступил вперед, проигнорировав брошенный на него сердитый взгляд госпожи Сновидицы. – Позволь мне, Плутишке Робину, развеять твои опасения. Если бы сделку заключала любая другая королева фейри – Мэб, Леананши, Титания… особенно Титания! – твои опасения были бы вполне оправданны. Они попытались бы обставить все таким образом, чтобы результат оказался благоприятным для них, но плохим для тебя. Однако, когда я заявляю, что Меган не похожа на прочих королев фейри, я не лгу. Соглашение с ней не подразумевает никакого скрытого смысла или словесной игры – и это говорю я, у которого за плечами столетия подобной практики. Если сама Железная Королева предлагает возвратить тебе человеческий облик, лучшей сделки не найти, уж поверь мне.

Госпожа Сновидица заломила руки.

– Мой единственный шанс вновь обрести прежнюю сущность, – прошептала она, не обращаясь ни к кому конкретно. – Осмелюсь ли я им воспользоваться? Что случится, если я соглашусь? А если я этого не сделаю?

– Ничего, – холодно сказал я. – Ничего не изменится. Будешь и дальше сидеть в своем логове изгнанников и отверженных и никогда не увидишь солнечного света.

– Сын Мэб прав. – Она выпрямилась. – Если я не приму это предложение, ничего не изменится. Я останусь такой до конца вечности или как долго продлится моя жалкая жизнь. Рискну ли я подняться в верхний мир? – Она бросила испуганный взгляд на потолок, словно сквозь бетон и пласты земли могла увидеть расположенный на поверхности город. – Я так долго отсутствовала. Все, кого я знала раньше, умерли или продолжили жить, позабыв обо мне. Здесь я королева, в чьем распоряжении целое королевство.

Пак нахмурился.

– Что-то я запутался. Я думал, ты сказала, что отдала бы все на свете, чтобы снова стать человеком, а теперь отказываешься? – Он жестом указал на Меган, которая продолжала наблюдать за паучихой с настороженным сочувствием. – Железная Королева предлагает тебе вернуться домой и жить нормальной жизнью. Поверь мне, такой шанс больше не представится.

– Домой. – Госпожа Сновидица оторвала взгляд от потолка. – Нет, – пробормотала она. – Не домой. Уже нет. Прошло слишком много времени. Если бы я вышла на поверхность, мне пришлось бы начинать все сначала, поскольку у меня ничего там не осталось. – Ее хрупкие плечи дрогнули. – В своей паутине я в бóльшей безопасности. Можно не опасаться угроз, ведь здесь… мой дом.

Пак взглянул на меня, выражение его лица красноречиво свидетельствовало о том, что он считает женщину-паучиху дурой, раз она отказывается от подобного предложения.

Госпожа Сновидица посмотрела на Меган и решительно приосанилась, выпятив острый подбородок.

– Железная Королева, – объявила она более твердым голосом. – Я помогу вам. Не потому, что согласна. Однако благодаря вашему предложению снять проклятие я вспомнила, каково это – потерять того, кого любишь, хотя и прошло много времени с тех пор, как я была человеком.

Меган медленно вздохнула.

– Вы правда поможете нам найти Киррана?

– Да, – подтвердила госпожа Сновидица. – Едва ли это будет трудно. Появление в мире смертных такой важной персоны, как Король Забытых, не остается незамеченным. – Она повернулась и зашагала в дальний угол комнаты, жестом приглашая нас следовать за собой. – Начну собирать информацию. Все уличные новости рано или поздно попадают сюда. Кто-то наверняка увидит Короля Забытых, и тогда мы сможем выследить его.

– Ценю ваше участие, госпожа Сновидица, – сказала Меган, следуя за женщиной-паучихой через комнату к расположенной у дальней стены кроваво-красной двери, по обе стороны от которой имелись черные шторы, а в центре красовался яркий медный знак «Не входить».

Женщина-паучиха взмахнула тонкой рукой.

– Нет, Железная Королева. Это мне следует быть благодарной. – Госпожа Сновидица оглянулась, коснувшись воротника изогнутым черным ногтем. – Вы показали мне ценность того, что у меня есть. Слишком долго я оплакивала свою человеческую жизнь, существование, которое, по моему мнению, было у меня украдено. Я считала себя одиноким чудовищем, отрезанным от людей, обреченным на прозябание в темноте и изоляции. Я так думала, потому что верила, что способа вернуться к прошлому нет. Теперь я вижу, как ошибалась. Но если бы я сейчас оказалась в мире смертных, мне пришлось бы все начинать сначала. Моя молодость прошла – я уже не та прекрасная юная дева, какой была раньше. Да и мир людей сильно изменился с тех пор, как я была его частью. Стань я человеком, не знала бы, как себя вести.

Мы подошли к двери, и госпожа Сновидица достала из лифа платья маленький золотой ключик, а затем вставила его в замок под дверной ручкой.

– Мне и тут хорошо, – прошептала она, вернувшись к разговору с самой собой. – Я… слишком боюсь возвращаться в мир смертных. Теперь мой мир здесь. Мое королевство. Я в безопасности в центре своей паутины. Тут я повелительница.

Она толкнула дверь, и та бесшумно распахнулась, открывая комнату, выкрашенную в черно-красный цвет, который, однако, едва просматривался сквозь толстую белую паутину, покрывавшую каждый дюйм стен. Пол тоже был устлан паутиной, а с потолка свисали тонкие нити, почти незаметные в тусклом свете. В центре комнаты стоял черно-красный диван, окруженный прозрачными белыми занавесками и мерцающими нитями.

– О, гигантская паутина, просто замечательно, – подал голос Пак, заглядывая в дверной проем. – Это меня нисколько не нервирует. Но если она велит нам войти в ее салон, я тут же сделаю ноги.

Госпожа Сновидица проворно просеменила к дивану в центре паутины, ее острые паучьи лапки не издавали ни звука и не заставляли нити вибрировать. Мы последовали за ней, но как бы легко ни ступали, нити громко шуршали, когда мы проходили мимо. Я воображал тысячи устремленных на меня скрытых глаз; то были привлеченные вибрацией пауки, сдерживаемые лишь присутствием госпожи Сновидицы. Взглянув на Пака, я убедился, что он выглядит бледнее обычного – похоже, им владели схожие мысли.

– А теперь… – Госпожа Сновидица уселась на диван и вытянула перед собой ноги. От этого ее сходство с арахнидом стало еще более заметным: нижняя половина была огромной и выпуклой, что заставило Пака вздрогнуть. – Я найду вашего сына, если его вообще можно найти, но дополнительные сведения значительно облегчат мне задачу. Он один? Или за ним кто-то охотится? Я часто замечаю, что отыскать определенного человека бывает непросто, потому что он скрывается от преследователя. Узнав местоположение тех, кто гонится за Королем Забытых, мы выйдем и на него самого.

– Он не один, – сказала Меган. – Он был вынужден бежать вместе с оставшимися в живых подданными из своего города в Междумирье. Поскольку сам Кирран изгнан из Небыли, у них не было иного выбора, кроме как явиться в мир смертных.

– Но почему сюда? – спросила госпожа Сновидица. – Почему именно в этот город? На Земле миллионы мест, куда он мог бы отправиться, чтобы скрыться от погони.

– Мы считаем, что он пытался связаться с Итаном и со мной, – ответила Кензи, и госпожа Сновидица стрельнула черными глазами в ее сторону. – Мы единственная семья, которая у него есть в мире смертных, поэтому подобное желание вполне логично.

– Понятно. – Госпожа Сновидица поднесла руку к волосам и намотала одну прядь на палец. – Итак, вы считаете, что он где-то поблизости. Но какая сила его преследует? Мне трудно поверить, что армия может так легко вторгнуться в королевство, особенно в Междумирье.

Я подошел ближе к Меган и тут же удостоился настороженного взгляда женщины-паучихи. Из присутствующих она доверяла мне меньше всех, и меня это вполне устраивало.

– Это была не армия, а одно существо, страшный Монстр, средоточие ярости и ненависти. Оно сумело обратить подданных Киррана против него самого.

Посмотрев на меня, госпожа Сновидица повторила полушепотом:

– Средоточие ярости и ненависти. Совсем как те странные теневые создания, которые так и льнут к людям. Они, похоже, тоже распаляют негативные эмоции. По-вашему, есть еще один такой?

– Да, – ответил я. – Размером он намного больше, чем кошмарные пикси, которых мы видели. И, похоже, не один. Чуть раньше мы сражались и убили точно такого же. Возможно, их много.

– Это тревожные новости. – Госпожа Сновидица поиграла нитью, которую зацепила коготками. – Я не в курсе, что это за новые существа, но знаю, что они либо сами толкают людей на гнев и насилие, либо их привлекают чужие негативные эмоции. Или и то, и другое. Если имеется более крупное чудовище… – Она вздрогнула. – Возможно, маленькие существа со временем станут большими. Это лишь моя теория, но похоже, они связаны. По крайней мере, с этого можно начать.

Подняв вторую руку, она накрутила на когти еще одну прядь, устремив на нас взгляд.

– Линии информации очень тонкие, – объявила она. – Часто они тонут в потоке голосов и событий, происходящих на поверхности. Выделить отдельную нить и проследить ее до конца – это талант, требующий абсолютной концентрации. Я прошу полной тишины, пока буду пытаться обнаружить то, что мы ищем. Те, кто не в состоянии держать язык за зубами, пожалуйста, подождите в моем кабинете.

Мы дружно посмотрели на Пака, и тот заморгал.

– Чего вы все на меня уставились? – спросил он, и на его лице появилась едва заметная ухмылка. – Вы даже не почувствуете моего присутствия. Я тих, как мышь, когда мне это на руку.

– Вот только случалось бы это почаще, – фыркнул Грималкин.

Госпожа Сновидица глубоко вздохнула и закрыла глаза. Подняв заостренный подбородок, она начала бормотать, и по комнате разнесся ее низкий гулкий голос.

– Пусть течет информация, – прошептала она, шевеля своими изогнутыми черными клыками. – Вниз по нитям, к центру паутины. Позволь мне видеть каналы, позволь слышать голоса, когда они проходят по нитям. Город – моя паутина, все в которой в конце концов добирается до центра. Покажи мне то, что я ищу.

Несколько минут стояла тишина. Не было слышно ничего, кроме глубокого дыхания госпожи Сновидицы и случайного шелеста паутины вокруг нас.

– Улицы наполнены страхом, – внезапно прошептала госпожа Сновидица. – Страхом, гневом и неуверенностью. Улицы наводнили тени, недовольство смертных растет, в городе бушуют ярость, смятение и насилие. Опасность подстерегает всех и каждого.

– Вот веселуха, – пробормотал Пак себе под нос. Прищурившись, Никс стрельнула в него глазами, в ответ на это он закусил губу и пожал плечами.

– Есть… некий склад, – продолжила госпожа Сновидица. – На окраине города. Заброшенный смертными, он был прибежищем для сомнительных занятий, но теперь кишмя кишит теневыми существами. Они повсюду, карабкаются по стенам и царапают окна. Они распугали всех фейри в округе и не собираются уходить. Внутри что-то есть, но никто не может до него добраться, потому что препятствует внутренний барьер.

– Барьер? – повторила Меган.

– Кирран. – Ощутив разгорающуюся во мне холодную ярость, я сжал пальцами рукоять меча. Кирран ставил барьер, только если что-то угрожало ему самому или тем, кого он хотел защитить. – Если он там, нужно как можно скорее добраться до него. Где находится этот склад?

– В северной части города, – ответила госпожа Сновидица, по-прежнему не размыкая век. – На улице под названием Стоунерун-роуд. Склад стоит в конце бетонного участка в окружении цепей и колючей проволоки. Его трудно не заметить.

– Пойдемте! – Я посмотрел на остальных, чувствуя, как во мне ворочаются гнев и насилие. Мой сын оказался в беде, и если для того, чтобы добраться до него, необходимо было пробить себе путь через армию врагов, то я был готов еще до конца ночи пролить море крови и усеять этот мир трупами. По лицу Пака промелькнуло беспокойство, как будто ему удалось прочесть мои мысли, но я не обратил на это внимания.

Меган кивнула, но замешкалась у подножия кресла Сновидицы, с сочувствием глядя на проклятую.

– Госпожа Сновидица, ваша жизнь была тяжела, но я надеюсь, что вы сможете обрести хотя бы некое подобие покоя. Я знаю, что вы не часто слышите эти слова, но все равно спасибо.

– Не за что, Железная Королева. – Женщина-паучиха открыла блестящие черные глаза, в которых одновременно сквозила и благодарность, и печаль, когда встретились со взглядом королевы. – Удачи вам и вашим близким. Надеюсь, вам удастся найти своего сына.

Глава 7

Рой

Склад, о котором шла речь, действительно было невозможно пропустить, поскольку Стоунерун-роуд упиралась в заброшенный промышленный парк. Так как гоблины уже рассчитались с Кензи, а до склада было несколько миль, пришлось вызвать «Убер». Поездка в машине, похожей на металлическую коробку, обычно доставляла фейри-старокровцам множество неприятностей, но у нас с Меган был иммунитет к железной болезни, а у Пака и Никс имелись амулеты, защищающие от воздействия железа на организм фейри. Приятного для них все равно было мало, зато можно не опасаться вреда в долгосрочной перспективе.

Никс молча куталась в плащ и не снимала капюшон все время, пока мы ехали в такси. Я заметил, что она переплела пальцы с пальцами Пака и крепко сжимала их, когда железная болезнь донимала особенно сильно.

Такси остановилось в конце гравийной дороги. Вдалеке маячили остовы зданий, чрезвычайно напоминающие скелеты. Выйдя из машины, я окинул взглядом открывшуюся картину, чувствуя терзающие меня изнутри гнев, беспокойство и нетерпение. За оградой из колючей проволоки виднелись разрушающиеся здания, в воздухе висел запах ржавчины и застоявшейся воды. Где-то в этом лабиринте железа и цемента находился Кирран.

Кензи расплатилась с водителем, и машина поехала прочь, раскидывая гравий и разбрызгивая грязь.

– Выглядит пустынно, – пробормотал Итан, который, похоже, считал, что здесь творится что-то незаконное или опасное, и не хотел в этом участвовать. – Надеюсь, тут все и правда настолько заброшено, насколько кажется.

– Если бы это было так, – мрачно возразил я, – Кирран бы давно выбрался отсюда и нашел нас.

– А это значит, что нам надо быть готовыми к бою, – добавила Меган и посмотрела на Кензи, которая шагала к нам с Паком и стоящей чуть позади Никс. Сидящий на ее плече Рэйзор ухмылялся, озаряя пространство вокруг себя неоново-синим светом своих зубов. – Будьте начеку, – продолжала Меган. – Следите друг за другом. Мы не знаем, чего ожидать.

– Перед дракой всегда так весело, – вздохнул Пак. – Что ж, пойдемте, пока Никс или Ледышка от нетерпения не проткнули меня клинком. Давайте спасать принца.

Территория была обнесена забором из колючей проволоки, и через каждую дюжину или около того футов виднелись ржавые таблички с надписью «Прохода нет». Никс вздрогнула и отпрянула от железной преграды, а я выхватил меч и одним решительным взмахом разрубил сковывающие ворота цепи. Больше никаких задержек. Довольно ожидания. Кирран где-то тут, рядом, и я не остановлюсь ни перед чем, пока не найду его.

Под ногами хрустели куски бетона и битого стекла, когда мы пробирались через промышленную зону, высматривая в темноте какое-нибудь движение или проблеск глаз. Я шел впереди, Меган рядом со мной, оба наших меча наготове. Я чувствовал силу Железной Королевы и потрескивающую в воздухе вокруг нее статическую энергию. Пак и Никс следовали за нами, а Итан и Кензи замыкали шествие. Грималкина нигде не было видно, но о коте я не думал. Как не думал и о том, что мы найдем на складе. Мои мысли сосредоточились исключительно на стремлении добраться до сына и устранить довлеющую над ним угрозу.

Мы свернули за угол между двумя старыми зданиями, и в конце участка показался склад – разрушающееся квадратное здание из кирпича и стекла, со стальной крышей и решетками на многочисленных разбитых окнах. Все вокруг поросло сорной травой, повсюду валялись куски цемента, а стены были плотно затянуты чем-то, кажущимся на первый взгляд завесой из живых теней. Крошечные скрюченные существа, чьи глаза белели в темноте, цеплялись за кирпичи и роились вокруг основания.

– Вот это да, – пробормотала Кензи, обозревая кишащую массу фейри. Глядя на пикси, с жужжанием снующих в воздухе, мне вдруг вспомнилось осиное гнездо и тучи насекомых, кружащих вокруг улья. – Как их… много.

Я слышал доносимые ветром обрывки шепотков. Они были фрагментарными, слишком быстрыми и разрозненными, чтобы разобрать и понять. Казалось, вся масса существ одновременно шептала мне в уши, что невероятно злило.

– Фу-у-у, уши заложило, – пробормотал Пак у меня за спиной. Оглянувшись через плечо, я увидел, что он засунул палец себе в ухо и энергично им шевелит. – Сейчас бы очень пригодилось несколько ватных шариков, чтобы заткнуть барабанные перепонки, но тогда вы, ребята, наверное, будете раздражены тем, что я все время кричу: «А? Что?»

– Как, по-вашему, их можно убить? – задумчиво протянула Никс. Мы теперь находились всего в нескольких сотнях футов от склада и роя облепивших его жужжащих существ. Они, похоже, нас не замечали: их внимание было полностью сосредоточено на том, что находилось внутри. – Если они связаны с Монстром, то могут быть невосприимчивы к чарам.

Сделав вдох, я почувствовал, как во мне разгорается холодная, убийственная ярость.

– Кензи, – велел я, не оглядываясь, – забирай Рэйзора и возвращайся. Здесь много маленьких юрких существ, и мы не знаем, на что они способны. Мы еще сумеем быстро убить дюжину врагов, но их могут быть тысячи, и если у них иммунитет к чарам…

– Ни слова больше. – Кензи вздохнула и сделала шаг назад, чем бесконечно меня удивила. Я наполовину ожидал, что она начнет протестовать. – За нас с Рэйзором не волнуйся, мы немедленно покинем опасную зону. Я знаю, когда нужно настаивать на своем, а когда убраться с дороги, предоставив профессионалам со всем разбираться. Итан… – Я почувствовал, как они с братом Меган переглянулись. – Будь осторожен.

– Непременно, – пообещал Итан, и Кензи пошла прочь, хрустя гравием. Вскоре они с Рэйзором растворились в тени.