Эмиссар 5: Время Взаймы

— Хм…сильно же ты ударился головой дружище, — я почувствовал, как костлявые пальцы соскользнули по моему правому виску, а затем вцепились мне в волосы. Старик или старуха пыталась нащупать место удара, а я стиснул зубы. Боль была невыносимой: — На земле мы, на земле!

— А год какой?

— Двадцать первый! — старик схватился обеими руками за мои виски и начал массажировать.

— Тогда что произошло? Ядерная война? — я не знал, что и думать. В голову лезли мысли о том, что Владыка Смерти все же обманул меня и теперь я пожинаю плоды апокалипсиса.

— Какая еще ядерная война? Ты о чем дружок? — спросил старик.

— Так я понял…, - протянув последнее слово я попытался встать и усесться. Голова кружилась, но я все же перетерпел и повернув голову взглянул на старика.

Человек, которого я принял за старика, оказалась молодой девушкой не старше восемнадцати лет. Ее волосы были белоснежно белыми, лицо разукрашено непонятными иероглифами, а руки настолько исхудали, что можно было отчетливо заметить фаланги пальцев.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Гвен, — ответила девушка все тем же старческим голосом. Мне кажется, в данной ситуации ее внешность и голос последнее на что я стал бы обращать внимание.

— И так, Гвен. Я так понимаю, что сейчас либо нахожусь в параллельной вселенной, либо случилось что-то настолько ужасное, что выходит за пределы моих понятий о мироздании. Поэтому прошу, расскажи мне про свой мир, — попросил я, при этом очень сильно удивился своей сдержанности и хладнокровью. Хотя, учитывая, через какое гуано я прошел, проснуться в пост-апокалипсическом мире — всего лишь ягодка.

Недоверчивый взгляд Гвен сменился на полное безразличие и девушка начала рассказывать мне факты в разброс, а на фоне этого она медленно помешивала гуляш на костре. Она говорила не разборчиво, иногда применяла странные и неизвестные мне термины, но мне все же удалось рассортировать ее информацию по порядку и вот что получилось:

В 1999 году, случилось жуткое землетрясение вызвавшее одновременное извержение всех вулканов. Вопреки мнению ученных, данный факт не сильно сказался на нашей планете, но вот только из вулканов появилась не только лава. Бесчисленное количество демонов заполонило планету и мир погрузился в хаос. Проповедники тут же взялись провозглашать конец света, но это был отнюдь не конец, а лишь начало нового, темного тысячелетия. Наводнив планету демоны построили свой новый мир. Монархию, во главе, которой восседала королева демонов — Повелительница Времени. Люди разделились на две группы. Первая группа позволила демонам вселиться в себя и таким образом они стали частью демонической иерархии. Получили буквальное бессмертие и кучу всяких невероятных способностей. Вторая группа людей сплотилась вместе и решилась вести подпольную войну за свободу планеты. Эта группа людей называла себя — Спасители Завтрашнего Дня.

Моя спасительница — Гвен — как раз и являлось одной из «Спасители Завтрашнего Дня». Никто не знал, кто возглавляет группы спасителей, но они всегда получали точные распоряжения о том, что нужно сделать и как нужно это сделать. Так, Гвен получила задание — вместе с группой исследователей пробраться в отель и проверить его на наличие провизии или расходных материалов. Там же Гвен наткнулась на мое тело и благо, она знала, как отличить труп от вполне живого человека. Эта исхудавшая девушка спасла меня, привезла в свое логово и теперь собирается угостить мерзким на вид, но приготовленным с любовью гуляшом.

— Значит, вы просто выживаете? — спросил я, когда мы уселись напротив и стали обедать или ужинать…я не знал, который час. В логове Гвен, отсутствовали окна.

— Нет, мы боремся. Иногда для этого нужно заниматься собирательством, а иногда мы идем на рейд во вражеские лагеря, — ответила девушка. Ах, да, лагеря. Согласно словам Гвен, первая группа людей, позволившая демонам овладеть их телами, собирались в лагеря и так патрулировали кварталы, города, страны и весь мир. Печально, но война была проиграна. Если только…

— Послушай, Гвен…спасибо за краткий курс истории. Уверен, что это объясняет всю жуть, что твориться вокруг меня, но никак не объясняет тот факт, что буквально вчера я сидел в том же отеле со своей женой и с еще полусотней постояльцев. Поэтому, мне нужно больше ответов и от тебя их я, к сожалению, не получу. Поэтому…, - я попытался встать, но голова все еще крутилась, и я упал обратно на место. Боюсь, мне не удастся так скоро покинуть логово Гвен. Страшно представить, что снаружи я встречу демонических людей и мне придется противостоять им с сотрясением мозга.

— Поэтому что? — спросила девушка и поковырялась в зубах своим единственным длинным ногтем.

— Поэтому я должен найти человека, который точно будет знать ответы на мои вопросы.

— И кто же это?

— Вряд ли ты его знаешь, но чем черт не шутить…тебе знакомо имя Профессор Джемс Лотфи?

Как и ожидалось, Гвен было не знакомо это имя, более того, я даже не смог объяснить ей, где проживает профессор. Привычные мне название улиц или районов ничего не значили для этой одичавшей девушки. Но, мне все же удалось как-то объяснить в какой части города должно находиться поместье нужного мне человека. Оставалось надеется, что профессор также как и я сохранил свою память и не попал под влияние неизвестной мне магии.

— Ты не сможешь добраться туда, — наконец вставила Гвен.

— Машины?

— Не знаю, что это такое. Ты кстати, не назвал своего имени!

— Меня Дункан зовут. А, мой телефон? — я вспомнил про свой гаджет и стал похлопывать по карманам пижамы, но ничего не обнаружил. Наверно девайс выпал с моих рук, когда я потерял сознание. Хотя…возможно, что он выпал еще до того, как я оказался в темном лестничном проеме. Воспоминания путались.

— Телефон? Что это? — спросила Гвен и это вопрос дал мне понять, что технологии в этом мире не успели развиться. Чего стоит винтовка в углу этого логова-палатки. Если присмотреться, она похожа на пороховые винтовки, оставшиеся со времен первой мировой войны.

— Не важно. Слушай, спасибо что спасла меня и не дала бетонным червям меня сожрать, хотя я смутно понимаю, что это такое. Мне все же нужно идти и если ты не сочтешь это за наглость, я был бы рад если бы ты меня проводила и попутно дала понять, чего стоит опасаться, — моя речь застала Гвен врасплох и ввело в ступор. Мне показалось, что она и половины слов не поняла. Пришло сказать то же самое более лаконично.

— Я не знаю. Нужно спросить у главаря, — ответила девушка и облизав пожелтевшею от времени тарелку, вскочила на ноги и побежала к двери. Когда Гвен скрылась за ширмой, представляющей дверь данного логова, я потянулся к затылку и нащупал рану. Ничего серьезного. Жить буду. Главное пережить тошноту, вызванную легким сотрясением мозга. Да, ладно тебе Дункан, бывало и хуже. Думаю после того плаванья в Океане Чудовищ меня уже ничего не устрашит.

Гвен вернулась не скоро. Я уже стал посматривать на винтовку и чертить в голове план действий, когда ширма сдвинулась влево и вошла Гвен в полной боеготовности. Она была одета в длинное черное пальто, а белые волосы были уложены в конный хвостик. На руках шерстеные перчатки с обрезанными отверстиями для пальцев.

— Глава согласился взять тебя с нами на очередную разведку. Тронемся в путь завтра утром, при солнечном свете они вялые, — объяснила Гвен и уселась передо мной. Ее вид ввел меня в заблуждение. Я-то подумал, что мы тронемся в путь прямо сейчас: — Кто они?

— Порождения Пепла. После вулканических извержений в начале демоны вселялись в животных, обращая их в нечто чудовищное. Весь мир сейчас переполнен этими монстрами, но они особо активны по ночам, а при свете дня они застывают на месте словно каменные статуи.

— Так мы сейчас в опасности? — спросил я.

— Нет, мы находимся под землей и если ведем себя тихо, то не привлекаем их внимание.

— Бункер?

— Метро, — ответила девушка и положила себе еще еды. Закатив глаза, я лег обратно и приложил предплечье на свой лоб. Насколько я могу судить, жара у меня нет, но все же для меня будет лучше, если я отправлюсь к профессору на рассвете. Может за ночь мне станет чуть лучше.

Я закрыл глаза и пытался вспомнить образ Констанции. На фоне трапезничала Гвен и в какой-то момент у меня появилась паранойя и открыв глаза я с подозрением посмотрел на девушку.

— Гвен?

— Угум? — девушка обернулась ко мне с полным ртом гуляша.

— А почему ты меня спасла? — прищурив взгляд я посмотрел на котелок с гуляшем. Какова вероятность что в пост апокалипсическом мире меня схватила банда людоедов и теперь я лишь животное на убой. После тех долгих эпических приключений, окончить свою жизнь в виде блюда людоеда…

— Рабочая сила, — мотнула головой девушка: — Нам нужны люди, чтобы крепнуть и выиграть войну, — Гвен бросила в сторону тарелку и легла ближе ко мне.

Ага, конечно, выиграете вы войну против демонов. Тут как минимум нужна сила Легата Душ…точно…твою же мать…мой флакон. Нужно найти способ пробраться в свой загородный дом и достать флакон с силой Эмиссара Владыки Смерти. Только вот, не факт, что тот дом существует.

— А имя, которое ты назвал, кто это? — спросила Гвен.

— Моя жена.

— Она тоже была там в отеле?

— Не знаю. Я пока смутно понимаю, что происходит. Спасибо, что согласилась проводить меня к моему другу. Уверен он знает ответы на вопросы.

— Я не согласилась тебя провожать, — слова Гвен больно ударили в голову и приподнявшись я взглянул на ее потрескавшиеся губы: — Но ты же сама сказала…

— Я сказала, что мы возьмём тебя с нами на очередную разведку. Мы спасли тебя, поэтому ты должен вернуть нам должок перед тем, как мы тебя отпустим. А может ты вообще не захочешь уходит и станешь членом нашей группы собирателей. Вместе мы покорим этот город, — девушка взглянула на меня глазами полными несбыточных надежд. Мне даже показалось, что она спасла меня чисто из физиологических побуждений.

— Так, я понял. Думаю, я воздержусь и прямо сейчас отправлюсь в путь, чтобы еще больше не становиться вашим должником, — я попытался встать, но Гвен очень шустро оттолкнула меня обратно на кровать, вытащила из-за спины длинный охотничий нож и приставила лезвие к моему горлу.

— Ты никуда не пойдешь. Глава отдал тебя мне, и ты теперь мой! — ее сухой, старческий голос перешел на рычание. Я хотел еще немного подумать, но лезвие больно врезалось в мою кожу, поэтому пришлось сделать усилие и подняв руку над головой сдастся.

Кажется, мне придется сыграть в эту игру, чтобы остаться в живых и найти способ поговорить с профессором, а самое главное достать свой флакон с запечатанной силой.

— Вот и ладненько, — Гвен соскользнула влево и заняло место рядом со мной. Поди теперь усни, когда рядом лежит дикарь с огромным ножом. И все же в силу нездорового состояния я уснул. Странно, но впервые с момента становления обычным человеком, я видел относительно спокойный сон. Никаких монстров или опасностей. Я видел огромное дерево, на ветке которого сидела Констанция и играла ножками. Рядом с ней сидела маленькая девочка и прятала свои глаза.

— Дункан, наконец-то, а мы тебя уже заждались, — сказала моя жена.

— Кто это мы? — спросил я и шагнул к дереву.

— Я и наша дочь, конечно! — обиженно вставила Констанция и погладила девочку по голове. Подойдя поближе, я взглянул на свою дочь и улыбнулся. Ветер игрался с ее золотистыми локонами, а ее глаза были цвета морской пены: — Как тебя зовут малышка?

— Меня зовут Арабелла Ландау Смит, — ответила девочка и я увидел, как в ее зрачках показались многочисленные отблески поглощенных душ. Неужели моя дочь — это отражение меня?

— Просыпайся! — крикнула Констанция и ударила меня в плечо.

— Что? — я не смог оторвать взгляда от дочери.

— Просыпайся говорю! — на этот раз голос Констанции был сухим, старческим, а ее грубая рука так сильно пихнула меня, что я невольно проснулся ото сна. Вся шея и плечи так сильно вспотели, что мне нужно было сменить свою пижаму.

— Проснулся? — на мне сидела Гвен и давила своими ладонями мою грудь.

— Как видишь, — откашлявшись я попытался оттолкнуться девушку, но она сама не стала задерживаться и ловко спрыгнула с меня.

— Ты почти не дышал, я подумала, что ты умер, — с этими словами Гвен кинула на меня огромные тяжелые ботинки. Думаю, это классические военные ботинки.

— Поверь, мне не привыкать умирать, — мой ответ заставил Гвен нахмуриться.

Взяв ботинки, я сначала обрадовался, но очень скоро разочаровался обнаружив, что они мне велики. В случае побега или погони, я не смогу и на дерево вскарабкаться…ну ладно я утрирую…немножко….

— Уже рассвет, пора на вылазку, — Гвен закинула за спину свое ружье и взглядом указала мне на дверь. Надев обувь и предложенные мне брюки с шерстеной курткой, я побрел к двери, точнее к шторке.

Гвен отодвинула толстую занавеску ширмы и пропустила меня вперед. Шагнув дальше, я буквально оказался на станции метро. Было ясно, что до этого я находился в палатке. Да, тут везде были такие палатки, большая часть которых находилась на платформе. Платки были старые, армейские и уже прилично потрепанные. Думаю, они были готовы прослужить еще долго учитывая, что тут нет ветра или дождя. Палатки жались к стенам и стояли по обе стороны от вагонных путей. Перрон был превращен в некое подобия нейтральной улицы, по которой прогуливались такие же исхудалые люди, как и Гвен. Туннели по сторонам уходили в темноту и при пристальном взгляде на них мне стало не по себе. Но в тот же момент нахлынули приятные воспоминания о вагонетке, Бобе и многочисленных звучных гончих.

В середине станции толпились люди. По их одежде, я заключил, что восемь человек готовятся на вылазку. У них были ружья и биты на верхушке, которых сверкали вбитые гвозди. У некоторых за спиной можно было увидеть большие металлические трубы.

— Это Дункан, он пойдет с нами, — послышался голос высокого худощавого мужчины. Его скулы выпирали вперед и казались слишком острыми. Когда он успел узнать мое имя? А может Гвен сказала, когда я спал: — Меня зовут Форд. Это моя команда, — мужчина начал называть имена по кругу, но я почти никого не запомнил. Могу только сказать, что тут были три девушки включая Гвен и пять мужчин.

— Рад, что мы спасли тебя. Ты выглядишь сильными и послужишь нам как надо, — проговорил один из товарищей Форда. Я бы не назвал себя сильными, но ввиду их исхудавшего состояния, можно сказать, что я действительно сошел бы за бойца.

— Рад, что вы не оставили меня на съедение бетонным червям. Я надеюсь, что смогу помочь вам и мы выиграем войну, — ну а что? Хочешь выиграть, играй по правилам. Раньше я с удовольствием нарушал правила и дело дошло вплоть до встречи с Хранителем Баланса. Если карма и существует, я сейчас точно пожинаю ее плоды.

— Вот это по-нашему, — Форд ударил меня по плечу, а затем то же самое проделали остальные члены команды. Восемь похлопываний, еще одно и у меня будет очередное сотрясение.

— Зажигайте фонари, мы идем на разведку и если повезет, то сможем найти и пару консервных банок, — воскликнул Форд и первым спрыгнул на рельсы устремившись в темный проход. Интересно, насколько полезно есть содержимое консервы, которую выпустили максимум в 1999 году.

Глава 4: Смена покрова

— На, вот, хлебни, — Форд протянул мне толстую армейскую фляжку. От дыхания главаря так и веяло перегаром, так что было не трудно догадаться о содержимом фляги. Вообще я не удивлен. Апокалипсис способен поставить точку в любой отрасли промышленности и науки, но люди никогда не разучатся изготавливать алкоголь.

Сделав несколько глотков, я передал фляжку Гвен, после чего меня охватил и несколько секунд не отпускал легкий кашель. Какой же там процент спирта? Больше 80 % что ли? Я не чувствую языка…

— Это особый напиток Форда. Он сам его изготавливает из подручных средств, — прокомментировала Гвен. Я не стал спрашивать, какие-такие подручные средства использовал глава группы. Не хотелось вызывать рвотные позывы. И все же, нужно отдать этому пойлу должное. Я согрелся, а самое главное перестал чувствовать давление в висках.

— Долго нам еще идти?

— Совсем малость, — ответил Роджерс, парень с двумя битами. Он держал в руках фонарь их тех, что носили британские констебли прошлого столетия. Выглядел это все на редкость уютно.

— Куда мы направляемся? — спросил я у Гвен. Ростом она была ниже меня и остальных членов группы, что уверен давало ей неплохую прибавку к проворству.

— На север. Там есть несколько закрытых зданий…, - начала Гвен.

— Точнее одно здание, которое нам не удавалось полностью исследовать до заката солнца, — вставил Форд.

— Но, с каждым разом нам удавалось пройти чуть больше и на этот раз мы полностью исследуем это место, — докончила Гвен.

Хм…и так, что мы имеем. Я состою в группе из восьми человек, каждый из которых настолько исхудал и слаб, что не будь у меня легкого сотрясения головы, то я бы справился с ними и без способностей Легата Душ. Увы, количество огнестрельного и холодного оружия обнуляют мои шансы на побег. Поэтому лучшее что можно сделать, это сначала нужно понять в какой части города я нахожусь и куда должен буду отправиться. Только после этого можно будет строить планы по побегу. Снаружи должно быть достаточно опасно, чтобы они за мной не погнались. Нужно лишь подобрать нужно момент. Терпение, все чем я сейчас должен обладать. Элизабет Тейлор, как-то сказала: «С годами мы учимся терпению. Чем меньше нам остается жить, тем легче нам дается ожидание». В этот момент я еще не понимал, как эти слова точно описывали мое состояние. Скоро время для меня станет особой роскошью.

Очень скоро мы наконец дошли до конца туннеля, и я смутно стал отличать очертания солнечных лучей. Мне захотелось все бросить и побежать на свободу, но я не стал терять самообладание. А вообще загадочно то, что эти парни так быстро решились взять меня с собой на вылазку. Попахивает подвохом.

— Так, слушайте меня. Двое вперед и осторожно проверти выход, — Форд указал пальцами на девушку, и паря и те вышли вперед: — Гвен и Дункан держитесь позади меня, а ты Роджерс, как только выйдем наружу прикрывай тыл. И всем надеть противогазные маски, — получив этот предмет от Роджерса, я невольно почувствовал себя в особо опасной зоне с повышенным риском радиации. Не ужели все так плохо?

Очень скоро вышедшая на разведку парочка вернулась целой и здоровой, после чего и мы наконец вышли наружу. Бледный солнечный свет, через стекло противогаза, ударил мне в глаза и мне пришлось зажмуриться, привыкнуть к свету. Сделав несколько вдохов, я почувствовал присутствие в воздухе запаха серы, хотя дышал я через фильтр маски. Слабый запах тухлых яиц в совокупности с легким головокружением все же привело в действие мой рвотный механизм и команде пришлось подождать, пока я не опустошу содержимое своего желудка.

— Старайся маску так часто не снимать, никогда не знаешь, что находиться в воздухе! — проинструктировала меня Гвен.

— И не касайся дерева, — глухо предупредил Форд. Я собирался облокотиться на него и перевести дух, но тут отпрянул в сторону: — Радиоактивное дерево?

— Нет, иногда демоны могут вселяться и в растения. Поэтому будь острожен. Вдруг случайно пробудишь голодного монстра, — объяснила Гвен. Именно так, мы и продвигались по городу. Команда в деталях объясняла мне чего стоит опасаться, а что более-менее безвредно. Например, двадцатилетний асфальт главной улицы Сиэтла, давно проросла ядовитой лозой. Один шаг и огромные зеленные корни подхватывают свою жертву и расчленяют на куски.

— Вот, видишь! — Форд остановил группу и указал мне в сторону птицы. Это была ворона, по крайней мере мне так показалось. Она была раза в три крупнее обычной вороны, а цвет ее перьев был пепельный. Птица находилась в застывшем положение и если бы не Форд, я бы подумал что это просто статуя.

— Вижу. Это и есть порождение пепла? — догадался я.

— Как видишь при свете дня они окаменевают и их легко спутать со статуями. Но если ты окажешься перед ними вплотную, то даже самый яркий солнечный день тебя не спасет, — объяснил Форд, следом сделал жест, указывающий нам в противоположную сторону улицы. Нужно было обойти эту ворону-переростка, только вот меня не оставляло жуткое ощущение опасности. Разве вороны не стайные птицы? Ну по крайней мере у них должна быть пара.

— Осторожно, — словно услышав мои мысли Гвен дернула меня за рукав и указала в сторону крыши. Подняв взгляд, я замер на месте. Мы как раз находились перед кафе, на крыше которого обратившись в неподвижные и безмолвные статуи находилась парочка демонических ворон. Я отдал мысленную команду на открытие инвентаря и уже поднял руку чтобы потянутся к своей косе смерти, как вдруг осознал, что перед глазами не возникло никакого уведомления. С момента становления человеком я не попадал в ситуации, где моей жизни может что-либо угрожать, вот тебе рефлекс и сработал.

— Ты чего руку поднял? — прошипел старческий голос Гвен.

— Зараза, — тихо проговорил я и опустил руку вниз.

— Сюда, — шепотом скомандовал Форд и нам пришлось проделать несколько хитроумных кругов вокруг фонарных столбов. Приходилось слегка пригнуться. У меня была такое ощущение, что эти каменные вороны вот-вот пробудятся и спикируют мне на спину. Благо, моя фантазия осталась лишь фантазией, и мы благополучно миновали демона-мины и вышли на другую улицу.

— Испугался? — Гвен хлопнула меня по плечу, заставив меня усомниться в ее внешнем виде. С виду она худышка, но рука такая тяжелая.

— Бывало и похуже, — ответил я.

— Не верится мне в это, — вставила другая девушка, член группы. Спорить я не стал, мысленно представил их лица окажись они перед огромными костяными драконами. Вместо того, чтобы комментировать сказанные в мой адрес слова, я поинтересовался сколько нам еще идти. Прошли мы немного, но мое состояние уже оставляло желать лучшего. Урок на будущее, если у тебя сотрясение мозга, лучше всего отлежаться.

Короче, шли мы долго. Большую часть дороги команда сохраняла молчание, а оправдывалось это тем, что флора и фауна окружающего мира была чувствительна ко всяким звукам. Я же думал о своем состояние, о том, что случилось с Констанцией, а самое главное о скоротечности событий. Вот я просыпаюсь в чужом мне мире, теряю сознание, оказываюсь в логове неких борцов за человеческую расу и вот я уже с ними на разведке с целью найти продовольствия чтобы выжить. Мои приключении в роли Легата Душ и то были не такими быстротечными.

— Пришли, — раздался грубый голос Гвен. Я поднял голову и понял, что здание, в которое они собираются проникнуть было явно муниципальным. Судя по решеткам и выцветившим гравюрам на стенах, смею предположить, что это здание некогда служило полицейским участком. Не трудно догадаться почему им не удавалось проникнуть в это место, ведь оно должно быть очень защищённым. А причина попытки влезть сюда заключалась в наличие оружейного склада и конечно же запасов участка. Если мне не изменяет память, то в таких зданиях муниципалитета всегда присутствует склад на случай если придется держать оборону.