Путь. Начало

Александр Поляк

Путь. Начало

Пролог

Луна уже висела в небе, которое из ярко голубого начало медленно превращаться в черное. Звезд совершенно не было видно, как, собственно, почти всюду на Земле, даже в таком темном месте. Световое загрязнение сделало свое дело. На смену мерцающим точкам в небе пришли габаритные огни пролетающих аэрокаров и более далекие сигнальные огни от орбитальных станций.

Но здесь, внизу, в этом парке еще можно было скрыться от прогресса. Люди сильно уставали от повсеместных технологических изысканий, которые преследовали их даже во сне. Поэтому все понимали значимость тех немногочисленных зеленых зон в огромных многоэтажных мегалополисах, растянувшихся почти по всей поверхности суши, и даже над водной гладью. Земля с орбиты выглядела, как опутанная сетью, и ночью это было особенно заметно. Планета казалась бедной круглой рыбешкой, в путах электрифицированной мегаваттной паутины. Конечно, сверху зеленых зон не было видно, но на поверхности они оставались уголками первозданной чистоты и спокойствия, где можно было дышать полной грудью.

Мягкий свет фонарей равномерно освещал уже подсвеченные дорожки из износостойких полимерных соединений, почти не касаясь сочной зеленой травы и многочисленных деревьев. Это выглядело, подобно туннелю со стенами из тьмы. Казалось, стоит только вытянуть руку в темноту, и тяжелый голос свыше сделает тебе замечание.

Впрочем, мальчишку, лет десяти, это, кажется, совсем не волновало. Он бегал то по дорожке, то вылетая за ее пределы, где его преследовал автоматический сопровождающий источник света. Он с характерной детской непосредственностью изображал звездолет, расставив руки в стороны, и пытался губами сымитировать звуки реактивных двигателей. Ребенок просто веселился, не задумываясь ни о чем еще. Чего нельзя было сказать о его уставшей матери, которая медленно продвигалась за ним ровно по дорожке. Она улыбалась, пристально наблюдая за своим чадом, но было видно, что ее беззаботные дни уже давно прошли, в отличии от ребенка.

Мальчик, обогнув очередное массивное дерево, издал звуки отдаленно похожие на выстрелы тяжелых корабельных орудий и победно хохотнул. Только что он уничтожил тяжелый крейсер «Галактрон», в созданной им самим простенькой игрушке дополненной реальности. Импланты и разного рода чипы встраивались людям почти с самого рождения, и поэтому уже с детства все жили не в обычном мире, а в некой «суперреальности», где помимо обычного взаимодействия с миром, человек учился взаимодействовать со сложной всемирной цифровой сетью. Теперь восприятие не ограничивалось лишь набором из пяти стандартных чувств. И мальчик, будучи, в некотором смысле, одаренным, в полной мере пользовался предоставленными ему возможностями.

— Ха-ха! Вам конец иноземные захватчики! — вскрикнул он и продолжил преследовать свои оставшиеся фантомные цели.

— Сынок… — послышался усталый голос матери, — Уже совсем поздно. Нам пора домой.

— Нет! — недовольно вскрикнул маленький пилот звездного истребителя, — Я не пойду домой! Никогда! Я не хочу! Я хочу увидеть весь мир! И в космос, мама, я от тебя улечу!

Мать устало вздохнула и продолжила настаивать на своем, — Конечно увидишь. Ты везде побываешь, сынок. Но сейчас уже совсем поздно. Пора спать.

— Нет, не пора! — продолжал сопротивляться мальчишка, — Сейчас самое время мама! Я почти победил всю галактику, почти весь космос! Теперь меня зовут далекие дали!

— Нет! Все. Достаточно, — устав спорить с сыном мать быстрым шагом направилась к нему, — Идем домой.

Она мягко схватила мальчишку за руку, на что тот отреагировал крайне резко.

— Нет! Это не мой дом! — он начал активно вырываться, его симулятор пилота окончательно сбился, — Я не пойду туда! — мальчик начал чуть ли не рыдать, — У меня нет дома! Я не знаю где мой дом!

От последнего крика в пространстве как будто пошла волна. Мать испуганно отшатнулась от сына, разжав руку. Мальчик похоже сам испугался произошедшего и теперь просто растерянно стоял на траве, переводя напуганный взгляд с окружения на мать и обратно.

Явление быстро закончилось, но оба стояли как будто остолбенев, не в силах пошевелиться. Из ступора их вывел голос:

— Не знаешь, говоришь? Я помню одного человека, который тоже не мог разобраться, где его дом.

Из темноты, внезапно как будто выплыл седой старик. Автоматические источники освещения его словно не замечали, да и сам этот человек… Он как будто создавал какую-то ауру, или что-то подобное. Ауру спокойствия и умиротворения. Мать с сыном поддались этому ощущению и по их телу разлилось приятное расслабляющее тепло.

Старик, улыбаясь, медленно подошел к матери. Женщина до сих пор смотрела на него с некоторым недоверием, но та аура… Прошла буквально секунда, и она не в силах сдержаться улыбнулась старику в ответ.

— Я случайно услышал ваш разговор, прогуливался тут поблизости и… Знаете, ваш сын очень смелый. Говорит прямо в космос улетел бы, да? — старик ухмыльнулся своей седой бородой.

— Не слушайте вы его. Он же еще совсем малыш, — слегка покраснев отвечала мать, — Хотя вы правы. Он действительно очень смелый. Даже бесстрашный. Совсем ничего не боится, — замолчав на секунду, мать, опустив взгляд, продолжила чуть тише, — Даже того, чего стоило бы… Я боюсь, что это его до добра не доведет.

— Ну мама! — мальчик уже совсем спокойный подошел к матери и взял ее за руку, — Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо, мама, — он тряс ее руку, пытаясь заглянуть ей прямо в глаза.

— Я очень надеюсь, — с печальной улыбкой ответила женщина.

— Я уверен, что все будет хорошо, — вмешался старик, успокаивающе улыбаясь, — Он же у вас умный мальчик, верно? Вот только домой не хочет идти… — мужчина перевел свой взгляд на мальца.

— Я не чувствую, что это мой дом, — сконфужено ответил он, — Мне там не нравится… Там плохо, — лицо мальчика сделалось серьезным не по годам, — Нам с мамой там плохо. Там темно и постоянно дурно пахнет… И еще этот злой мистер, который постоянно кричит и требует с мамы деньги. Он плохой… Они все плохие, — казалось сейчас мальчик опять начнет закипать.

— Спокойней сынок. Надо довольствоваться тем, что есть, — мать пыталась успокоить ребенка, за чем старик с интересом наблюдал.

— Нет! Я не хочу так! Здесь плохо! Я не хочу чувствовать себя так! Дома не может быть плохо! Дома должно быть хорошо!

Вероятно, сейчас снова случилось бы нечто, и мать уже к этому приготовилась, в страхе закрыв глаза, но внезапно старик положил мальчику руку на плечо, и все остановилось. Женщина удивленно открыла глаза. А покрытый сединами мужчина заглянул в глаза мальчишке и, продолжая улыбаться, начал говорить абсолютно спокойным голосом:

— Мне кажется, малыш, что ты просто еще не нашел свой дом. Место, где тебе и твоей маме будет хорошо. Так ведь?

Мальчик поднял голову, его лицо было в слезах. Шмыгнув носом, он ответил:

— Не знаю. Наверно.

— Знаешь кого ты мне напоминаешь? — старик задумчиво почесал бороду, а затем утвердительно кивнул, — Да, точно. Странника.

— Какого такого Странника?

— Ты про него не слышал? Он тоже искал свое место. И где он только не побывал, кого только не повстречал на своем пути… Его жизнь была полна опасностей и приключений…

— Расскажи мне про него. Пожалуйста! — глаза мальчика загорелись нескрываемым интересом.

— Но уже поздно. Если только твоя мама разрешит…

— Мам! Пожалуйста, можно?

Мать наблюдавшая, как незнакомый старик сходу успокоил ее чадо, на что она сама не всегда была способна, была немного ошарашена, происходящим, но все же чувствовала себя в долгу перед этим стариком. Она вздохнула и слабо улыбнулась:

— Хорошо. Так уж и быть.

— Спасибо мама! — парнишка, подбежав к матери, обнял ее, а затем вернулся к старику, который уже сошел с дорожки и садился на траву, прислонившись к большому дереву, — Давай! Расскажи мне!

— Ну хорошо. Слушай внимательно…

«В далеких далях, там, за облаками,

Где вечно ярко и темно,

Где вечно холодно…»

Часть 1. Золт. I

Тишина в небольшом холодном металлическом трюме «Претендента» была гулкой, даже вязкой, прерываемой лишь отдаленными редкими звуками из кабины пилота. Слышимость на судне была достаточной, чтобы услышать мерный разговор двух человек находящихся рядом с задним трапом из самого дальнего помещения, то есть кабины управления. «Претендент» не был большим кораблем. Как и многие корветы он достигал от силы двадцати метров в длину, и около десяти в ширину. Внутри. Внешне он казался гораздо более массивным, и человек облюбовавший корабль снаружи, был бы сильно удивлен зайдя внутрь. Большую часть корабля занимал закрытый технический отсек с огромным современным варп-двигателем. И хорошие техники отметили бы, что на «Претенденте» стояла далеко не стандартная модель.

Но на этом изыски «Претендента» не заканчивались. В том же техническом отсеке помимо генераторов поля, мощнейшего сканирующего и исследовательского оборудования, находилось ядро КвазиИнтеллекта. КИ специально разработанного для данного корвета и его целей. Он был настолько хорош, по сравнению с намуштрованным военными Ограниченным Интеллектом систем безопасности, что, пожалуй, прошел бы тест Тьюринга с не самым придирчивым специалистом. Одним словом, подобные корабли такого типа, и нашпигованные таким оборудованием были едва ли не уникальными экземплярами, и обычно являлись прототипами военного образца.

Но человеку, лежащему без сознания в углу трюма, было в общем то не до того. Запекшаяся полоса крови, проходящая по боковой части черепа, чуть повыше виска, говорила о том, что дело было худо. Однако человек все-таки дышал. И это было большой удачей. Новый, пока еще не застывший, шрам вероятно появился в результате выстрела из очень популярного у военных электромагнитного оружия. Пули, разгоняемые наведенным магнитным полем, имели свойство сильно нагреваться в процессе выстрела, что приводило к бескровному поражению цели. Все термические ранения были ровными и автоматически обеззараженными, что казалось гораздо более гуманным, чем рваные раны от огнестрельного оружия. Более того снаряд, вылетевший из ЭМ пистолета, мог поразить, даже не задевая цель, как вероятно это и случилось с человеком на корабле.

Раненый мужчина слегка закряхтел и легко перевернулся на спину в своем эластичном скафандре, который служил еще и боевым обмундированием. КИ моментально оживился, приняв этот жест за пробуждение ото сна.

— Доброе утро, капитан. Бортовое время 8:35 до полудня.

Компьютер, не заметив ни одного другого члена экипажа на борту, вероятно, принял за капитана единственного, кто здесь был.

— Что?.. — человек с кряхтением поднес слабую руку к лицу, чтобы прикрыться от усиливающегося освещения, — Кто… Кто это?

— Я — автоматизированная система управления корабля. Но вы можете обращаться ко мне Кевин. Или как вам будет угодно. Для более подробной настройки прошу обратиться к ответственному за обслуживание компьютерных систем члену экипажа.

— Кевин?.. — слабо протянул лежащий недоумевающим голосом, — Какой… Корабля? Где… — человек попытался изобразить удивление на лице, но это сразу отразилось болью над правым виском, — Черт… Где я?

— Вы находитесь на борту исследовательского судна «Претендент». Данное помещение используется для…

— «Претендент»? Что за судно? — с усилием человек поднялся на ноги, и держась рукой за пораженное место на голове прислонился к металлической стенке, — Как я здесь оказался?

— К сожалению, у меня нет информации об этом. Более того, я должен вам сообщить, что из моей памяти вырезано содержание нескольких последних стандартных дней, что может быть объяснено лишь несанкционированным доступом. Как капитану, я рекомендую вам обратиться в надлежащие инстанции для инициализации проверки данного инцидента.

— Капитана? Я капитан? — человек удивленно поднял глаза, инстинктивно пытаясь найти источник звука.

— К сожалению, у меня нет информации, в следствие инцидента с памятью. Не обнаружив другого персонала или членов экипажа, я позволил себе предположить, что вы назначены капитаном данного судна.

— Я один здесь? — лицо человека сделалось тревожным, а его взгляд ненамеренно упал на панель управления дверью трюма.

— Так точно, капитан.

— Прошу, не называй меня так, — с неудовольствием взмахнув рукой ответил мужчина, медленно пробираясь к двери, при этом опираясь на стену.

— Хорошо. Как прикажете к вам обращаться?

Человек остановился у самой панели и задумался, — Вот черт… Я не помню…

— Могу предложить вам свою помощь. К сожалению, в данный момент я не могу выйти в нейронет и попытаться найти информацию о вас, но у меня есть локальная информация о нашем назначении и миссии. Наш проект носит название «Странник». Могу предположить, что вы, как единственный член экипажа, являетесь Странником.

— Странник? — человек слегка прищурил один глаз, все еще пытаясь найти источник голоса, — Слишком романтичное, чувственное предположение для машины, мне кажется.

— Во мне заложены основы нейропроцессорной деятельности и чувственного восприятия. Так что да. В некотором смысле я романтичен. Автоматическое управление дверями включено, переключить на ручное? — спросил Кевин, как только мужчина потянулся к панели.

— О… Не стоит, — несколько сконфуженно ответил он, и отдернул руку.

— Ну так что? Странник?

В этот момент, с тихим шипением, дверь открылась, представив взору человека следующую комнату. Это была кают-компания, совмещенная с кухней и прочими атрибутами для физического и морального отдыха экипажа.

— Неплохо. Здесь вполне бы могло ужиться человек десять, — мужчина повел бровью, и вновь его пронзила сильная боль над виском.

— Корабль рассчитан на постоянную команду от шести до двенадцати человек. А вам, Странник, я рекомендую посетить медицинский отсек для обследования и последующего излечения вашей раны, дабы избежать нежелательных последствий. В случае согласия, следуйте указателям.

— Да. Было бы неплохо, — ответил человек, не избавляясь от болезненного выражения лица, — А ты не дожидался моего ответа, чтобы начать называть меня Странником.

— Я предположил, что вы не против, — голос выдержал недолгую паузу, пока Странник проходил через очередную дверь, направляясь в медицинский отсек, а затем продолжил, — Да и выбора то у вас особого нет.

«Дерзко», — подумал мужчина, и покачал головой, а вслух сказал:

— Я чувствую весело нам будет вместе.

Часть 1. Золт. II

Прошла примерно неделя с того времени, как Странник очнулся на борту «Претендента». Все это время судно дрейфовало в темном космосе, не совершая ни единого направленного движения, ни смотря на то, что уже в день своего пробуждения Странник пытался заставить корабль двигаться. КИ тогда сказал ему, что управление кораблем заблокировано по непонятной ему причине и ему нужно время на выяснение и устранение возможных неполадок. В тот день Странник лишь повел плечами и ответил: «Выясняй», — так как считал, что это вряд ли займет много времени. Помимо того, у него было чем заняться на корабле. Ему одному было предоставлено все пространство «Претендента».

Испытав неплохую высокотехнологичную кухню в кают-компании, человек начал тщательное изучение корабля. Он узнал, что на борту как минимум 8 помещений. Трюм, в котором он, собственно, и очнулся, был заполнен всяким барахлом и множеством металлических контейнеров. Так же здесь находилась еще некая ремонтная мастерская, и еще также небольшая панель управления трюмом, которая, как он понял, предназначалась для загрузки и разгрузки корабля. А еще был маленький вмонтированный в пол квадратный люк, к которому у Странника, по словам Кевина «не было доступа».

На корабле была и кают-компания, которая, помимо отменно спроектированной кухни, была оснащена огромным множеством различных устройств. Почти все из них были встроенными в корпус корабля, и при необходимости просто выдвигались, а после убирались обратно, что значительно экономило свободное место внутри корабля. Странник так и не успел испытать все, но в ассортименте было огромное количество устройств, начиная от тренажеров для экипажа и заканчивая голографической обсерваторией. Она, однако, работала некорректно. По сути, система должна была определить местонахождение судна, а затем представить звёздную карту ближайшего окружения, с которой уже можно было производить манипуляции. Но этого не происходило, и изображение металось из одного сектора галактики в другой. Спросив у Кевина, в чем же дело, КИ ответил: «Произвожу диагностику», — но ответа так и не последовало.

Так же на «Претенденте» был медотсек, в котором Странник уже успел побывать ранее. Это помещение было совмещено с некой научной лабораторией, опять же, за счет планировки «конструктора». Рядом с медотсеком были комнаты экипажа. В них, могло проживать от шести до двенадцати человек, чего Странник не мог себе представить, пока снова не увидел метаморфозы комнаты в действии. Этот «конструктор» — был чертовски удобной штукой. Там же, в том коридоре около медотсека была заблокированная дверь. Что находится за ней, Странник так и не смог узнать, услышав от Кевина уже знакомую фразу: «Нет доступа».

Ближе к носу корабля была каюта капитана, весьма недурная, для того небольшого пространства, которое ей уделялось, а также командный центр. Он поражал тем, что был до отвала нашпигован электроникой, и Страннику не хватило терпения даже для того, чтобы пролистать список команд до конца. В середине был небольшой капитанский мостик, с которого капитан судна мог наблюдать за работой подчиненных и командовать. При восхождении на мостик Странника вновь окружила голографическая карта. Однако она также сбоила, пытаясь определить местоположение корабля в пространстве. Во второй раз это заставило Странника нервничать. Если обычная любительская карта не работает, то это можно понять. Однако не работающая навигация на корабле, находящемся черт знает где — это серьезная проблема. В этом напряженном состоянии Странник зашел в кабину пилота, последнее помещение на судне, в надежде разобраться с причиной нерабочей навигации там. Однако ничего не вышло. Там же он тщетно пытался заставить корабль двигаться. В тот день взволнованный и напряженный Странник просто отправился спать в капитанскую каюту.

На следующий день, вернувшись в кабину пилота, человек вновь пытался разблокировать управление и вновь безуспешно. Однако тогда, КИ попытался объяснить ему причину:

— Наше местоположение в пространстве не может быть определено.

— Это я и так знаю. Объясни мне почему? — спрашивал Странник, нервно расхаживая по кабине, не очень-то довольный перспективе остаться в глубоком космосе, из-за сломанной навигации.

— У меня есть предположение на этот счет. Даже несмотря на то, что память данной системы за несколько последних стандартных суток была утеряна, навигационные системы работают в автоматическом режиме. Они записывают все передвижения корабля и автоматически обновляют звездные карты, сверяясь с заданными ориентирами. Перемещение судна на варп-тяге влечет за собой некоторые специфические эффекты. Они могут вызвать потерю ориентации всех электронных систем в пространстве времени, именно поэтому навигационные системы так важны. Они определяют текущее местоположение корабля вне варп-прыжка, и подготавливают все системы к нему, задавая вводные данные.

— И? — Странник уже почти перестал что-либо понимать в речи КИ, но все-таки надеялся, что дальше он скажет что-то более вразумительное.

— Если бы мы совершили варп-прыжок, навигационные системы должны были определить наше местоположение в пространстве-времени, сверяясь с предполагаемыми данными. Звездные карты были бы обновлены. Но мы не совершали варп-прыжок. И вообще не перемещались, даже классическим образом. Однако… Мы находимся в другом месте. Не там, где последний раз было отмечено наше местоположение. Мы должны находится в начальной точке А, однако мы по необъяснимой причине находимся в некоторой точке В.

— Что?.. Что это вообще значит? — лицо Странника выражало полнейшее непонимание ситуации.

— Это значит, что наше движение каким-то образом нарушило причинно-следственную связь. В пространстве-времени наше движение является парадоксом. Проще говоря, мы находимся там, где мы не можем находится.

— А может просто навигационный компьютер барахлит? — с некоторой иронией пробормотал человек, сам не уверенный в том, уместно ли это сейчас.

— Навигационные системы не могут дать сбой. Они автоматизированы почти до механического уровня. Это то же самое, как если бы ваша планета вдруг безо всякой веской причины, внезапно сошла с орбиты — с ответным сарказмом отвечал Кевин, — И даже в этом случае, система извещает об ошибке. Сейчас же навигационные системы «Претендента» сообщают, что все в порядке.

— Но почему заблокировано управление?

— Системы навигации не дадут двигаться судну, пока не определят его местоположение в пространстве-времени. Это такая защита от дураков.

— Так… — Странник попытался сложить это все в своей голове, — Значит мы находимся черт знает где, и при этом даже не можем сдвинуться с места, пока гребаный компьютер не определит наше местоположение?

— Нет. Более того. Системы даже и не пытаются этого сделать…

— Но он же ищет! Я сам видел! — воскликнул Странник, — Карта летает из одного места в другое. Что это, если не поиск?

— …И пытаются одновременно, — закончил КИ укоризненным голосом, — Сейчас навигация пытается справится с парадоксом. С тем, что местоположение верно, и при этом не совпадает с навигационными картами. Спустя какое-то количество циклов произойдет критическая ошибка, и система просто выйдет из строя.

— И что тогда произойдет? — осторожно спросил человек.